Богиня войны

Вотерфолл и без отключения освещения всегда был самым тёмным местом в Подземелье, в связи с чем его населяли не только всевозможные водоплавающие, но и просто любители мрака и полумрака. Глубокие водоёмы, бездонные пропасти, укромные пещеры, тёмно-синяя, а местами и вовсе чёрная горная порода, скрытые в тени болота и расщелины… Ко всему этому местные жители давно привыкли, а потому резкий выкрик Андайн: «Хорош метаться! Не первый день в темноте живёте! Вы каждую ночь себя так же ведёте, что ли, когда половину света вырубают?!» — заставил многих монстров перестать носиться туда-сюда с воплями и паниковать. Народ начал скапливаться вокруг неё. — Всем сюда! — послышался раскатистый, необычно громкий голос КС 02. Андайн обернулась. КС 02 приближался с группой уже облачённых в броню и вооружённых монстров. Некоторые держали в руках, щупальцах и прочих конечностях здоровенные пылающие факелы. — Сделал факелы из подручных материалов. Использовал собственное дыхание, чтобы зажечь. Этих, — дракон ткнул пальцем в тех, кто окружал воительницу, — надо срочно проводить на полигон, чтобы они нормально вооружились. Я оставил там нескольких сильных монстров оборонять склады. За мной шагом марш! Кто уже при оружии — оборонять пока ещё безоружных! — Безоружным другая задача! По мере перемещения создавать атаки под поверхностью земли! Не под потолком! Не та поверхность! Вот эта! — Андайн топнула сапогом, оставляя заметную вмятину. — Это исключит возможность нападения снизу, а с Флауи это первое дело! Перемещались быстро и скученно. Монстры прекратили озираться по сторонам и заметно взбодрились. Опасность ещё угрожала, но при КС 02 и тем более при Андайн горе-воякам явно было очень стыдно поддаваться страху и смятению. Их присутствие подействовало отрезвляюще. Оно сыграло свою роль и тогда, когда по воздуху разнеслись какие-то потусторонние вопли, стоны и крики, многократно отражённые со всех сторон. — Эхо-Цветы, — фыркнула Андайн. — На растения забить! На эти — в переносном смысле, на врага — в прямом! По пути на группу монстров никто не нападал, вместо этого Флауи сосредоточился как раз на тех, кто без руководства командиров защищал лечебную еду и боеприпасы. Воительница застала на складах настоящую битву. Правда, почему-то не магическую, а посредством забрасывания друг друга камнями. — Щитов мы после этого недосчитаемся… — проворчала она. — Новоприбывшие! Вооружаться шагом марш и помогать товарищам! Тем, кто уже сражается, — прекратить детский сад с булыжниками и воспользоваться мощными атаками! От того, что вы кидаетесь, в вас кидаться не перестанут! Это сработало. К счастью, в сложившейся ситуации никому не приходило в голову задумываться над распоряжениями вышестоящих. Кажется, сейчас монстры были вообще не в состоянии хоть над чем-либо задумываться. Как только бессмысленное метание камней прекратилось, Флауи нацелился было схватить сразу всех своими лозами, но быстро поплатился: у кого-то из монстров оказалась огненная магия, второпях, видимо, позабытая. Лозы вспыхнули. Хохот цветка сменился визгами. КС 02 шумно дыхнул в сторону противника, помогая сражающимся. В этот момент из дверей склада показались первые вооружившиеся. Оценив обстановку, Флауи мгновенно ретировался и больше не возвращался. Зажёгся свет. — Как по заказу… — пробормотала Андайн. — Факелы тушить, — распорядился КС 02 и первым направился к ближайшему водоёму. Воительница окинула взглядом сгрудившихся вокруг неё воинов. Большинство выглядели озадаченными и растерянными. Некоторые уже успели собраться с духом и даже войти в раж, но, потеряв противника, не успели остыть и теперь нетерпеливо переминались с ноги на ногу, не зная, к чему себя приложить. Кое-кто всё ещё продолжал напяливать на себя броню, виновато посматривая по сторонам. Воительница вздохнула. — Первое нападение успешно отразили, уже неплохо, — сказала она. Вообще-то хотелось сказать: «Реакция на первое нападение ни к чёрту». Но пришлось промолчать. Во-первых, винить стоило в первую очередь себя и, вероятно, недостаточно проинструктированный Высший Командный Состав — маловато времени уделили психологической подготовке на этот случай, опрометчиво отложили на потом. Во-вторых, сражаться конкретно с Флауи ещё никого не учили. Поскольку цветок нанимался как «официальное зло», Андайн, памятуя о договоре, рассчитывала, что он всё-таки как-нибудь даст ей понять, что её тренировочные сражения с ним закончены, а она успеет более-менее всех подготовить, перед тем как цветок «выйдет на арену». В-третьих, в такой ситуации выражение неодобрения, особенно резкое, непременно подкосило бы боевой дух собравшихся, а он и так, как поняла Андайн, у многих держался на соплях. — Убирайте факелы и продолжайте мобилизацию. КС 02, проследи, чтобы все военнообязанные в Вотерфолле были приведены в боевую готовность. Официально состоящих в Королевской Страже распредели на несколько патрулей, в каждом патруле назначь главного. Пусть следят за обстановкой, при нападении Флауи обороняются и, если возможно, защищают гражданских. Вообще-то сорняк обещал не подлежащих призыву не атаковать, но что-то я окончательно потеряла желание ему верить. Те, кто призван, но официально не служит, пусть тоже будут начеку и дежурят. Если возникнет необходимость, будут помогать стражникам. Я пока отдам аналогичное распоряжение в других городах, проверю, что там у Альфис, пну Меттатона, объявлю в Королевстве чрезвычайное положение и выпущу соответствующий указ со всеми распоряжениями. Если понадобится помощь, зови КС 04. В восемь вечера в тронном зале дворца совещание. Буду ждать. — Так точно, — коротко отозвался дракон. Андайн повернулась на каблуках и удалилась. Оповестить других членов Высшего Командного Состава было нетрудно: Андайн просто сделала групповой видеозвонок, кратко описала обстановку и отдала приказ. У Альфис надолго задерживаться тоже не пришлось: ящерка сообщила, что поломка полностью ликвидирована и всё спокойно. Андайн попросила её позаботиться об охране Ядра, велела Меттатону защищать её, а заодно предупредила, что в скором времени ему придётся снова делать выпуск новостей. Указ отнял больше всего времени… Так или иначе, к восьми вечера суматоха более-менее утряслась, и все приглашённые собрались во дворце — подуставшие, но всё ещё бодрые и полные решимости. — Флауи ещё не нападал? — поинтересовалась воительница, едва поздоровавшись. — Никак нет! — хором грянуло в ответ. — Потрясающе. И одновременно подозрительно. — Андайн, на Флауи же может повлиять Папирус, верно? — осторожно поинтересовалась Догаресса. — Повлиять — вряд ли. Но он единственный, с кем сорняк станет нормально разговаривать. Без драк и выкрутасов. — Я попросила Папируса попытаться найти Флауи и… поговорить с ним. Технически я помню, ты как-то упоминала, что рано или поздно что-то подобное всё равно началось бы, но всё это происходило бы более организованно, и… В общем, я хотела, чтобы он попытался призвать к большей организованности. А не вот к этому всему, — объяснила собака. — Разумное решение, хотя надежды на его исполнение мало. Если над этим и работать, то не со стороны сорняка, а со стороны наших монстров. До сих пор они довольно неплохо вели себя на тренировках, но внезапная угроза застала их врасплох. Они перепугались, бегали, кричали и в целом оборонялись кто в лес, кто по дрова. Спасибо, что спрятаться не попытались. А если кто и попытался, то к моему появлению успел взять себя в руки и вернуться на место. Поэтому первое, к чему я бы хотела вас призвать, — это уделить внимание дисциплине. Дополнительно воспитать присутствие духа и отработать последовательность действий при нападении. А второе… Второе я должна взять на себя. На данный момент я единственная, у кого есть опыт противостояния цветку. И это значит, что лишь я могу научить этому остальных. Но новобранцев… Хотя, по большому счёту, не таких уж и новобранцев на данный-то момент… В общем, для меня одной их слишком много. Поэтому я начну с вас. А вы передадите дальше по цепочке. — И когда первая тренировка? — Думаю, завтра. Утром одна половина из вас, вечером — вторая половина. Чтобы кто-то продолжал держать руку на пульсе. И на утро я назначаю… — Ну зачем же так тянуть? — послышался знакомый высокий голосок. — За-а-автра, за-а-автра… Да врозь… И к тому же — что это за тренировка противостояния врагу… без настоящего врага??? Между золотыми цветами, усыпавшими зал, как ни в чём не бывало покачивался, сияя жизнерадостной улыбкой, Флауи. Андайн так и встала с трона. — А ну стоять! — Да я вроде и так никуда не убегаю, — хихикнул цветок. — Потрудись объяснить, какого чёрта сегодня произошло и почему ты не удосужился предупредить. — Тю, — присвистнул тот. — А людям ты тоже будешь предъявлять претензии за отсутствие предупреждений? Сомневаюсь, что так твои дела пойдут в гору. Могла бы сказать спасибо, между прочим! Я открываю тебе глаза! На то, чего стоит ваша боевая подготовка. Не, силы и технику вы им прокачали, спору нет, я много наблюдал со стороны. Но реальной опасности так никто и не чует. Просто смешно! Они готовы только к тому внезапному нападению, о котором их предупредили заранее! Это же никуда не годится! — Флауи нырнул под землю, а спустя пару мгновений его голос зазвучал уже почему-то с потолка. — Чего стоят ваши вояки, вы уже заценили. Теперь, полагаю, самое время заценить… чего стоите вы сами! С потолка посыпался целый дождь семян, а сам цветок вообще куда-то пропал. Стражи, как по команде, прикрылись оружием и собственными атаками, некоторые попытались пойти в контратаку, но разглядеть, куда её направлять, не представлялось возможным. Только Андайн и не подумала защищаться. Резкий взмах рукой — где-то снаружи послышался грохот — тишина. Ждать повторного нападения воительница не стала. Быстрыми, решительными шагами она направилась из тронного зала прочь. Пара воинов попробовала последовать за ней, но тщетно: рыба исчезла, едва завернув за угол. Телепортировалась. Это была уже испытанная много раз тактика: усыпать атаками всё за пределами комнаты, из которой исчез Флауи, включая подземное пространство, а затем как можно скорее переместиться к нему, ориентируясь не на место, а на его облик. Таким образом цветок часто удавалось ранить, а впоследствии и поймать. Правда, приходилось постоянно оставаться начеку: Флауи всё-таки дураком не был, на ошибках учился и, совершенствуясь, регулярно норовил заманить Андайн в ловушку. Так воительница уже оказывалась и на самом краю лавовой реки, и на дне пропасти (спасибо, что не над ней), и в прочих неприятных положениях. Чёткая визуализация выручила: мгновение — рука в металлической перчатке сомкнулась на стебле и с силой дёрнула вверх. Не сосчитать, сколько раз Флауи уже выдирали из земли, обрезая копьями лишние корни. Ему-то что? Чуть упадёт обратно на землю — тотчас прирастёт обратно. На сей раз цветок даже не закричал. В темноте (а почему, кстати, вокруг так темно?) блеснули его ехидно оскаленные зубы, а вслед за тем послышалось подозрительное шипение. Жабр коснулось что-то мелкое и влажное. Андайн отшатнулась прочь, бросила Флауи в угол, вдогонку что было силы наподдав ему металлическим сапогом, попробовала взять короткий разбег для телепортации, но… на втором или третьем шаге впечаталась в стену. Попытка метнуться в другую сторону привела к такому же результату. «Метод тыка» показал, что комнатка, в которой оказалась Андайн, размерами уступала среднестатистическому лифту. Между тем время работало против воительницы. Ускользни она отсюда сразу, с ней по большому счёту не случилось бы ничего дурного. Теперь к горлу отчего-то подкатила тошнота, а в глазах защипало. Возникло ощущение нехватки воздуха. К панике Андайн была не склонна, вместо этого грудь сдавила жгучая ярость. Счастье, что столкновения с Флауи научили кое-какому самоконтролю! Андайн прислонилась к ближайшей стене и постаралась сконцентрироваться. Удавалось с каждым мгновением всё хуже. Пара твёрдых шагов вперёд, перед внутренним взором мелькнули золотые цветы, усыпавшие тронный зал… И рыба, выставив перед собой руки, провалилась в темноту. Она в зале? Но в глазах по-прежнему тьма, а в ушах почему-то стоят гул и плеск вместо голосов стражей. Андайн зашарила вокруг себя. Рядом на ощупь — мягко. Чуть дальше — плюх! — ладонь погрузилась в воду. — Хах… Золотые цветы… Только вот, нгха, не те… Перемещение отчего-то отняло достаточно много сил — не то чтобы совсем, но Андайн прекрасно понимала, что ещё одну «прогулку» подобного рода лучше даже не пытаться предпринимать. — Ну и что мне теперь… Нгха… Ещё и в маске-респираторе на жабрах ходить, что ли?! — прорычала воительница. — Проклятье… Это что-то новенькое. Дез… дез… дезорганизовал, паршивец. Она постаралась принять удобную сидячую позу, чтобы продышаться и прийти в себя. Если это цветочная поляна на свалке в Вотерфолле, то о передвижении вслепую нечего и думать. Где-то неподалёку бездонная пропасть с водопадом. — Андайн! — послышался совсем близко знакомый мальчишеский голос. — Как я рад тебя видеть, Андайн!.. Эм, то есть… Приветствую, командир! Андайн?.. Андайн, ты в порядке? Андайн! — Мелкий, ты что ли?! Кид, ты? — Так точно! — бодро согласился тот. — Ты, эм… Разве не видишь меня? — Ни хре… Ни черта не вижу. Хотя погоди… Сейчас уже в глазах начинает проясняться. — Ты плохо себя чувствуешь? — Нгх… Ничего подобного. Просто стратегический шаг в очередной стычке с Флауи. Не парься. Андайн тяжело поднялась, опираясь на копьё. Раскисать перед ребёнком в её планы уж точно не входило. Сообщать ему о том, что где-то во дворце сейчас, должно быть, происходит битва с цветком, — тем более. Не ровен час, полезет в самое пекло, наивно понадеявшись, что уж его-то Флауи не тронет. Ага, десять раз. Сложно найти в Подземелье более беспринципное существо, нежели сорняк. — И где сейчас Флауи? — Далеко. — И куда ты сейчас? — вот прилип-то. — К Герсону. В такой поздний час он точно должен быть дома. И кстати об этом, — Андайн двинулась вперёд медленными, осторожными шагами, старательно держась левой стороны и опираясь на оружие. — Ты тут чего околачиваешься? Ты сейчас должен быть дома с родителями. Причём твой дом, если не ошибаюсь, аж в Сноудине. Детей мобилизация не касается. — Я наблюдал за патрулём! Это очень важно! Я готовлюсь быть стражем! И теория в этом случае так же важна, как практика! — Завтра понаблюдаешь. Пошляешься с патрульными, если сильно приспичит. А сейчас дуешь со мной к Герсону, отзваниваешься от него Папирусу, он тебя забирает и доставляет домой. Один фиг он там не так уж далеко от тебя живёт. Теперь уже Андайн как будто чувствовала себя лучше в присутствии зрителя. Когда за каждым твоим шагом восторженно следит ребёнок-фанат, как-то поневоле откроешь в себе дополнительные силы, чтобы худо-бедно подавить приступы тошноты и придать твёрдости расшатанной походке. Благо дорога не длинная. А там, у Герсона, уж точно найдётся какой-нибудь полезный отвар, который поможет быстро прийти в себя и снова ломануться навстречу врагу. …Правда, даже при такой спешке промедление оказывалось значительным. «Надеюсь, ребята всё же справятся, несмотря на отсутствие конкретной подготовки. Чай, не лохи, опытные вояки, да и их там всё-таки много…» Но надежды на быструю и как можно более «бескровную» победу «своих» обрушились в одно мгновение — сразу же, как только крутящийся под ногами Кид, чтобы хоть чем-то себя занять, включил телевизор. Андайн ещё вовсю приходила в себя под чутким руководством Герсона, Папирус ещё не прибыл, и монстрёнок решил посидеть перед экраном. Воительница готовилась перетерпеть очередное бестолковое шоу Меттатона, но… вместо шоу перед ней заплясали всполохи пламени, в ушах раздался истошный вой сирены, а сквозь него прорвался громкий голос робота: — Я веду прямое включение! Срочные новости! Буквально несколько минут назад в королевском дворце прогремела целая серия взрывов! Все выходы перекрыты! Многие помещения разрушены! Неизвестно, где злоумышленник достал столько взрывчатки, но это и неважно, поскольку он немедленно устроил ещё и поджог впридачу! По последним сведениям, внутри здания может находиться весь Высший Командный Состав Королевской Стражи одновременно! Во главе с несравненной и непревзойдённой королевой Андайн! Это не учебная тревога, дамы и недамы, это настоящая катастрофа! Все, кто может помочь потушить дворец и спасти наших главнокомандующих, вы нужны как никогда! А я немедленно отключаюсь, чтобы принять участие в попытке эвакуировать нашу правительницу — по собственной инициативе и по просьбе Королевской Учёной! Руки у Андайн тряслись так, что она не попадала по нужным кнопкам на экране телефона, набирая номер. Герсон мягко забрал у неё аппарат. — Набери Альфис. Тошнота вернулась с новой силой — отвар уже не помогал. В глазах мутнело от раздирающей ярости, от страха за стражей и от боли за дворец. Дыхание становилось всё более тяжёлым, сердце словно готовилось выпрыгнуть из груди. — Альфис… Альфис, нет, Альф… ДА ПОСЛУШАЙ ЖЕ ТЫ МЕНЯ СЕЙЧАС!!! — пауза. — Я в порядке. Я не на месте происшествия, а у Герсона. Флауи вывел меня из игры. Да тошнит меня, что же со мной ещё?! И проблемы с координацией. Да начхать!!! Я не об этом! Срочно звони Меттатону и скажи ему, чтоб не играл в героя и уматывал обратно к тебе. Я его оставляла тебя охранять, а не меня спасать. Вот пусть и охраняет. Уходи из Ядра. Я планировала забрать тебя оттуда сама, но пусть заберёт Меттатон. Проваливайте в безопасное место срочно оба! Я сама спасу своих подчинённых. Я обязана там быть, обязана!!! Андайн подскочила с места, пошатнувшись, но едва успела закончить звонок, как раздался ещё один. — Андайн! — это был уже Папирус. — Я уже знаю про дворец! Держись, я спасу твоих стражей! Я взял с собой Санса, чтобы он помог с эвакуацией! И ещё привлёк товарищей из Сноудина! Скажи Киду, чтобы позвонил родителям и сообщил, что остаётся ночевать у Герсона! Это единственный выход! Я свяжусь с ним утром! Я так думаю. Пока! И отключился, не дав даже толком возразить. Андайн взвыла. Вот ещё не хватало Папируса в пекло совать! Она попробовала набрать его заново, но он уже не брал трубку. Воительница метнулась к выходу, но кто-то решительно и твёрдо схватил её за руку. — Останься здесь, — это был Герсон. — Но!.. — попробовала зарычать она и тут же была оборвана поднятой вверх ладонью и неожиданно суровым взглядом. — Останься здесь, — настойчивее повторил черепаха. — Ты и просто в Хотленде в обмороки падаешь. А там целый пожар. И вместо того чтобы спасаться самим, твоим воинам придётся вытаскивать тебя полумёртвую. Не то чтобы это им помогло. — И что делать?! Я главнокомандующая! — Что делать, что делать… Берёшь и едешь отсюда к Альфис. Как раз Лодочник ходит от моего дома к лаборатории, и там, и там два шага до пристани. Сама говорила, что у Альфис камеры по всему Подземелью. Вот будешь через камеры наблюдать, что происходит, и командовать… если сил на это хватит. Только давай без неожиданных сюрпризов, ладно? Я уже слишком стар, чтобы за тобой бегать, а ты слишком взрослая, чтобы водить тебя за ручку. И кроме того… Твои воины ведь не слабаки и не дураки. Ты бы больше им верила, что ли, нельзя всё взвалить на одну себя. — Тогда я сейчас же!.. — рыба направилась к двери. — Стой, — Герсон протянул ей какой-то мешочек. — Дыши вот этим по дороге и скажи Лодочнику, чтоб не слишком скоро плыл. А то качка тебе здорово вредит, сколько я помню, а уж в таком состоянии, как сейчас… Но даже быстро попасть в лабораторию воительнице не светило: на её глазах лодка проплыла мимо, переполненная воинами из Сноудина. Что-то подсказывало Андайн, что, несмотря на все её усилия и всю её злобу, в этот раз роковое для Подземелья событие пройдёт без неё. Дворец (а точнее, его останки) полыхал, как огромный костёр, зарево, как казалось монстрам, освещало полстолицы, а кроме того, отлично просматривалось с определённого ракурса аж из Вотерфолла. Неудивительно, что вскоре и вотерфолльские воины помчались на защиту здания. Многие оказались на пристани и были немало удивлены, наткнувшись там на воительницу. Радость видеть её живой смешалась с искренним недоумением, что она тут делает, когда в её же официальной резиденции происходит катастрофа. Пришлось кратко и резко объяснять ситуацию, пресекая дальнейшие расспросы. Между тем вокруг Андайн собиралась толпа. Когда Лодочник подошёл к причалу в очередной раз, Андайн рявкнула, что отпустит в Столицу только тех, кто владеет непосредственно водяной магией, а остальные должны остаться охранять Вотерфолл — не стоило делать оставшийся без защиты район лёгкой добычей для Флауи. Поставив нескольких надёжных стражей контролировать процесс отбытия, воительница направилась прочь и вызвала Меттатона. Это был единственный оставшийся доступным способ быстро добраться до лаборатории. И, к сожалению, несколько унизительный. Едва ли рыба хотела путешествовать по воздуху в объятиях робота. Ещё меньше — объяснять ему, по какой причине её нужно нести осторожно и не качать. К счастью, Меттатон никак не прокомментировал её слова и вообще на удивление не выразил никаких эмоций. А пока происходил весь этот раздражающе медленный для Андайн процесс, во дворце вместе с огнём полыхали страсти. Папирус быстро оказался рядом с местом происшествия не без помощи Санса и тут же взял на себя руководство действиями. — Санс, нужно как можно быстрее вытащить стражей из дворца! Выходы перекрыты, а разбирать завалы мы не можем себе позволить! Они задохнутся в дыме или сварятся в собственных доспехах! У нас мало времени! — Не уверен, что короткие пути будут нормально работать при учёте того, как сильно изменился дворец изнутри в таких условиях… Но я попробую, — Санс посмотрел на брата и со вздохом прибавил: — Уверен, что смогу. Главное, ты оставайся снаружи. Ты нужен тут. Было ли Сансу страшно — сам скелет об этом предпочитал ни на минуту не задумываться. Когда-то он видал вещи и посерьёзнее пожаров, а лишняя паника — враг, а не друг. Первым, на ком он сконцентрировался, был Догго — и пёс действительно обнаружился в одном из коридоров дворца. Его вела Додж — сам Догго с огромным трудом ориентировался среди искорёженных неподвижных предметов. — Хей, ко мне! — помахал рукой Санс и заодно издал свист, каким приманивают собак. И ещё. И ещё. В ответ послышались жалобные лай и скулёж. Кажется, они исходили из соседней комнаты, куда прохода не было. Оттуда же доносились звуки попыток разгрести осыпавшиеся куски камня и бетона. Санс коротко кивнул сам себе, увёл коротким путём к Папирусу Догго и Додж и отправился к Псам Побольше и Поменьше — по голосам он опознал именно их. Обоих псов нашёл уже без доспехов, взлохмаченных, грязных, тяжело дышащих и с глазами навыкате. Этим беднягам не повезло особенно: они оказались практически замурованными и, похоже, успели наглотаться дыма. Мало что напоминало в них воинов. При виде Санса они оба просто поползли к нему по-пластунски, ожидая от него спасения. И спасение пришло. Только на улице Санс успел заметить, что у Пса Побольше перебиты две лапы, а Псу Поменьше, судя по засохшей на шерсти магической субстанции, достался ощутимый удар по голове. Возможно, они ещё легко отделались… Санс ведь пока не видел остальных стражей. Следующих бросился искать Догамия и Догарессу. Эти выглядели куда лучше. Тоже без защитных костюмов, зато с топорами наперевес. Эвакуироваться они наотрез отказались. — Мы не можем! — сказал Догамий. — Если кто-то из наших соратников всё ещё во дворце, мы должны принять участие в спасении, а не бежать! — Гав! У нас есть топоры! Если кого-то завалило, мы можем разрубить лишний хлам! — подтвердила Догаресса. — Ну не так же, — возразил Санс. — Кругом дым. Сейчас как наглотаетесь его ещё больше — вас потом не откачаешь. Тут средства защиты нужны. Полагаю, я всё-таки смогу быстро увести всех и без топоров. Догамий и Догаресса продолжали ломиться куда-то вперёд — благо хоть держались, пригибаясь к полу. — Вы даже не знаете, куда бежать. Ваши носы здесь не помогут. Пошли! С трудом Сансу всё-таки удалось увести собачью парочку. Мысленно пересчитал спасённых собак. Вроде все. Можно переходить к «нумерованным» стражам. Эти привыкли к хотлендским условиям службы — следовательно, в жаре должны были продержаться несколько дольше. Но первый же новый визит в пылающий дворец заставил его усомниться в успешности затеи. Он попал к КС 01 и КС 02… И понял, что увести их не получится. Несчастному КС 01 досталось больше всех: неведомо как, но его завалило обломками от взрыва. Санс застал изнемогающего от усталости КС 02: дракон в одном нижнем белье пытался делать несколько дел одновременно. Имея некоторые навыки огненной магии, он отчаянно старался контролировать пламя вокруг, что удавалось ему с огромным трудом, поскольку оно не было магическим и уж тем более не принадлежало ему. Более или менее он сдерживал наступление пожара, поэтому комната всё-таки не полыхала, а дыма приходило очень немного. Но при такой сильной концентрации было сложно заниматься главным: высвобождать КС 01 из-под завалов и стаскивать с него броню, которую тот не успел снять. Если кролик и не мог сгореть или задохнуться, у него оставался шанс скончаться от давления обвалившихся конструкций или от перегрева. Не говоря уже об ожогах, которых КС 02 и сам получил немало в процессе отчаянных попыток. — Бро… КС 01 оставался в сознании и даже пытался шевелиться, чтобы выползти из-под обломков и освободиться. Но его усилий явно было мало. Оценив ситуацию, Санс зачем-то щёлкнул пальцами (хотя не был уверен, как поймёт КС 02 этот жест) и удалился. Вот где понадобится помощь Догамия и Догарессы. Переместив собак (которые за это время где-то успели разжиться нужными респираторами), Санс ощутил, что здорово устал. Никто не отменял достаточно ограниченного запаса физических и магических сил. Это внушало беспокойство. Оставалась пока не выясненной судьба КС 03 и КС 04. Где их искать? Выберутся ли они? Снаружи послышались вой сирен и крики. Скелет попытался выглянуть в щель в стене. — Почти ничего не вижу. Но, кажись, прибыли передвижные пожаротушительные установки. И ваши подчинённые сбегаются. Сейчас нас всех спасут. Правда, что-то они все здорово припозднились. И он тотчас лёг на пол и просто принялся лежать. — ПЛИ!!! А вот это уже Папирус. И тотчас же вслед за этим воплем послышалось шипение. Вода? Пена? Шланги? Огнетушители? — Распределяемся равномерно вокруг здания! Потушили снаружи — углубляемся внутрь! Пли! Пли! Пли! Шипения стало больше. Санс снова попробовал выглянуть. Дворец окружали монстры из Сноудина — все, кто владел магией снега и льда. На пылающую королевскую резиденцию обрушилась настоящая снежная буря. Скелет улыбнулся шире и одобрительно покачал головой. Затем обернулся назад: Догамий и Догаресса шустро разрубили и раскидали завалившие КС 01 обломки, а заодно помогли разломать его доспехи. Теперь кролик лежал головой на коленях сидящего КС 02 и что-то бормотал в знак благодарности, перемежая слова стонами боли. Похоже, он действительно получил ряд закрытых травм. Дракон в ответ на его реплики болезненно дёргал головой и молчал. Он сидел, расставив руки в стороны, зажмурившись и тяжело дыша. Всё ещё старался не подпустить огонь. Временами прикрывал ладонью рот — и тогда Санс невольно думал: «Вот не везёт парню — сидеть в пожаре, будучи огнедышащим…» — Пли! Теперь даже в комнату с едва дышащими четырьмя стражами и Сансом стала просачиваться вода. «А вот это уже, видимо, чуваки из Вотерфолла. Ничего так командная работа». — КС 02, кончай перетруждаться. Твоя магическая работа окончена. Ответом был молчаливый кивок. Санс поднялся на ноги. — Теоретически все эти ребята должны были уже спасти КС 03 и КС 04. Но я всё-таки проверю девчонок. Мало ли… В глубине души, несмотря на нарочитое спокойствие, ворочалась настоящая тревога. …Напрасная. Короткий путь, нацеленный на КС 03, привёл скелета во двор жилых домов, расположенный неподалёку от дворца. Там он обнаружил обеих стражниц в целости и сохранности. Тоже, правда, без брони, но вид у обеих был благополучный и донельзя решительный. Кажется, они к чему-то подкрадывались. — Чё как? Меньше всего Санс ожидал разгневанного вопля в два голоса. — Санс!!! — Зачем ты припёрся так не вовремя, чего тебе не помогалось брату?! — Эээээ… — от растерянности Санс не смог ответить ни всерьёз, ни каламбуром. — Мы слышали, как кричал Папирус, почему ты не с ним? — Так. Девчонки. Во-первых, я помогал ему. Я эвакуировал из дворца собак и привёл помощь застрявшим КС 01 и КС 02, если уж на то пошло. А во-вторых, я вообще-то за вас беспокоился. Кто ж знал, что вы давно за пределами дворца и в нормальном состоянии. К чему истерика-то? — Не истерика, — огрызнулась КС 04. — Мы Флауи ловили. Почти поймали. — Чего? — Того, — вздёрнула брови КС 03. — Когда Андайн ушла преследовать Флауи и исчезла, мы остались одни. Спустя пару минут мы решили разделиться по двое и прочесать дворец, чтобы найти её и сражаться вместе. А вскоре прогремела серия взрывов и начался пожар. Нам с КС 04 повезло. Нас не замуровало обломками. Наоборот, мы оказались рядом с огромным провалом в стене. С одним-единственным минусом: это был четвёртый этаж. Но для нас это не препятствие. Ведь я богомол. Я спокойно бегаю по стенам и потолку. Поэтому мы скинули броню, я посадила КС 04 себе на спину, и вместе мы кое-как слезли вниз. Приходилось действовать быстро, иначе на середине пути нас бы поглотило пламя. Когда мы достигли земли, попасть внутрь, чтобы проводить там организованные поиски наших, было уже невозможно. Кроме того, мы услышали, как прибыл Папирус, который начал руководить спасением наших товарищей. Поэтому мы решили заняться другим делом — попробовать поймать Флауи. — Мы исходили из того, что он обожает наблюдать, а уж от такого зрелища точно не откажется, — фыркнула КС 04. — И к тому же вряд ли он ожидает, что мы станем на него нападать, когда вообще, по идее, должны вовсю спасать наших соратников. — Но просто бродить по земле было бы слишком наивно, и поэтому мы поднялись на крышу ближайшего дома с той стороны, с какой не скапливался народ. Нет суетящихся монстров — нет ничего интересного для наблюдения — нет Флауи, который нас бы заметил. А вот мы в итоге разглядели его. Мы тихонечко спустились на землю и начали подкрадываться. Мы вообще единственные в Высшем Командном Составе, кто умеет передвигаться абсолютно бесшумно. И если бы ты не появился так не вовремя, мы бы уже схватили его. Я бы откусила ему голову — и конец всему этому балагану. Уж чего-чего, а головы откусывать я умею. Санс решил не уточнять, на ком КС 03 училась такому специфическому способу обезглавливания. — Ладно, извиняйте. Поймаете ещё. При учёте того, что ваши ряды сейчас поредели примерно наполовину, работы вам найдётся немало. — В смысле поредели?! — Ну… По Псам Побольше и Поменьше и по КС 01 плачет травматология. Особенно по последнему. КС 02 ожоги бы подлечить. А вообще всем вместе не мешало бы провериться, не траванулись ли дымом. Это вы одни такие удачливые. Даже Андайн — и та каким-то макаром умудрилась отравиться. Флауи её «убрал», чтобы она не мешала ему над вами хорошенько поиздеваться. Она же не зря сражалась с ним неделями напролёт. Будь она здесь — она бы быстро пресекла всё это. А так… Стражницы молчали. — Пошли, — Санс направился пешком в сторону руин дворца. — По идее, скоро медики прибудут. Поможете им вытащить и погрузить на носилки КС 01 и организуете всех вояк, которые сюда понабежали. Иначе, подозреваю, без вашего руководства тут будут тарарам и неразбериха. И, как почему-то автоматически выходило в критических ситуациях, спорить с Сансом никто не стал.

***

Андайн так и не смогла поучаствовать в управлении пожаротушительной операцией. К тому моменту, как Меттатон доставил её в лабораторию, руководить было попросту нечем: Папирус вовсю командовал и всех организовывал, да так лихо, что вмешиваться в его работу было бы как минимум пустым перетягиванием одеяла на себя, а как максимум преступлением. Поэтому Андайн молча наблюдала за происходящим на экране, громко скрежеща зубами. Она ненавидела и Флауи, и обстоятельства, и отчасти даже себя — за то, что глупо попалась, за то, что её воины повержены, пусть и спасены, за то, что дворец сгорел. Самой Андайн этот замок был без надобности, она приходила туда только по делам. Но это была память об Азгоре. Это была его резиденция. Это отчасти был его дом. Там находились его трон и его любимый сад. Там лежало письмо Ториэль с растворённым в нём прахом. Нет трона. Нет сада. Нет письма. Нет праха. Раньше Азгор был просто мёртв (просто???). Теперь он даже не мёртв. Его нет совсем. И от этого Андайн мгновениями казалось, что и её самой больше не существует. Она не чувствовала своего тела и не слышала собственных мыслей. Всё растворилось в нервном напряжении и в картинке на экране перед глазами. Она не ощущала даже, как катятся по щекам непрошеные слёзы. И не знала, куда ей податься и что ей делать. Из ступора вывело прикосновение Альфис. Ящерка осторожно взяла её за руки и умоляюще заглянула в глаза. Андайн мысленно пнула себя несколько раз. Продолжать, продолжать, продолжать двигаться! Не застывать на месте! Решительна она или нет?! Андайн взяла в руки телефон и позвонила КС 03. Сухим, надорванным голосом отдала распоряжения. Проследила за тем, чтобы они были исполнены. Написала самой себе напоминание о том, что нужно будет наградить Папируса и Санса за доблесть, выплатить Высшему Командному Составу компенсации за причинённый ущерб и оштрафовать саму себя. И лишь после этого согласилась принять душ и улечься немного поспать — да и то ценой долгих уговоров Альфис. Есть не хотелось совершенно. Отравление держалось недолго. Уже сутки спустя под покровом ночи Андайн зашагала во дворец. Флауи больше никак не давал о себе знать — возможно, и ему после такого «грандиозного выступления» требовался долгий отдых. Никто не попался воительнице по дороге. Подземелье отсыпалось после пережитого потрясения. Под полуразрушенные своды замка она вступила одна. Мрачное отчаяние сжимало душу при виде осыпавшихся потолков, дырявых стен и обвалившихся балок. Пепел, зола и обугленные обломки заставляли тяжело вздыхать. Но лишь очутившись в тронном зале, Андайн ощутила, что у неё сдают нервы. Перейдя порог тронного зала, она погрузилась в пустоту. Ничего. Нет цветов. Нет трона. Нет запасного трона. Нет напоминаний об Азгоре. Темнота. Серость. Чернота. Грязь. Сажа. Звенящая тишина. Осколки лопнувших стёкол. Чёрный провал дверного проёма впереди. К горлу подкатил очередной комок. Андайн упала на колени посреди зала и, кажется, впервые за всю свою долгую жизнь громко разрыдалась.

***

— Дорогуша, ты обязана её остановить. Ты единственная, кто может на неё повлиять. Санс и Папирус не в счёт — эти тоже могут, но они же у нас такие крутые вояки, что дальше ехать некуда. Но ты! Альфи, для твоего же блага, ради безопасности твоей же возлюбленной — убеди её прекратить. Один несчастный цветок сжёг один дворец — и ты видела, сколько суматохи и усилий из этого вышло. А люди — это не один пожар. Придут люди — и всё Подземелье будет полыхать точно так же! Включая Ядро! От дворца и до самых Руин! И что мы им противопоставим? Просто умрём? Дорогуша, я не знаю, как ты, но быть мёртвым героем входило в мои планы лишь в самом что ни на есть крайнем случае. Да и героизм, с моей точки зрения, не должен быть настолько бессмысленным. — Я не знаю, я… п-попробую, Меттатон. Честно говоря, я… сама напугана и сама сомневаюсь. По идее, Флауи пытается подготовить нас к будущему… И если мы н-научимся справляться, то одолеем и л-людей… Но… Я не знаю. П-правда. Я п-попробую поговорить с Андайн… Я н-не верю Флауи, но я верю в неё, в её идею, и… Уф. Я п-пока… Не знаю, какие слова п-подобрать, чтобы она не чувствовала себя одиноко и покинуто. В-ведь я должна её поддержать, какой бы она ни была и что бы ни делала. Я в замешательстве. Это слишком сложно. — Иногда нужно уметь останавливать наших близких, дорогуша. Родителей, детей, мужей, жён, девушек… И это будет куда лучше, чем потакать им во всём. Если любовь крепка — они поймут. И Андайн поймёт. Она импульсивная, но вроде бы не дура. Хотя её зацикленность на войне с людьми меня давно пугает, — пауза. — Кроме того, мне решительно не нравится, что из-за её затеи расплачиваюсь я. Ты знаешь, откуда Флауи взял бомбы? О-о-о, Альфис, я тебе скажу. Видишь ли, на протяжении достаточно долгого времени я постоянно недосчитывался на производстве бомб для моих шоу. Причём крупно недосчитывался. Устроил массу разносов, оштрафовал кучу работников, камер понатыкал во всех цехах за их счёт, а за руку так никого и не поймал! Теперь премии им выписывать за моральный ущерб, получается, они от меня без вины получили наказание. К несчастью для Флауи, у моих бомб очень маленькая разрушительная сила, поэтому ему пришлось долго распихивать по всему замку их десятками, а потом ещё и дополнительно поджигать дворец другими средствами — насколько я понял механику произошедшего. Так вот. Если Андайн заключила сделку с дьяволом, то я решительно не желаю быть в этом замешанным. Альфис молча кивала и неловко переминалась с лапки на лапку. Меттатон долго смеривал её взглядом и наконец махнул рукой. — Думай пока, дорогуша. И робот поднялся на второй этаж лаборатории, по пути набирая в Монстронете: «Блуки, зови на помощь нашего старшего кузена. Я пока должен приглядывать за Альфис, но мне нужно, чтобы мне помогали вести работу в Руинах. Срочно. И, как всегда, не привлекая внимания».

***

Несмотря на откровенную неудачу во время пожара и позицию скорее жертв, чем героев, травмированные королевские стражи в больнице пользовались почётом и среди персонала, и среди других больных. Правда, рассказов о произошедшем от воинов было особо не добиться. Псы Побольше и Поменьше никогда не славились умением внятно рассказывать о подобных происшествиях и вскоре срывались на обыкновенный собачий лай, а КС 01 лежал, мучаясь от болей и не шевелясь, а в лучшем случае спал после уколов обезболивающих. Несколько переломов, ожоги и последствия перегрева отбивали последнее желание с кем-то обсуждать произошедшее — и тем, что доставляли слишком сильный физический дискомфорт, и тем, что больно били по самолюбию. Конечно, огромное облегчение было обеспечено лечебной едой, но, увы, полностью она проблему в этот раз не решила. КС 02, придя в себя после пожара, более-менее восстановив силы и подлечив обожжённые о раскалённые доспехи руки, вышел на службу помогать КС 03 и КС 04. Брать больничный отказался наотрез — условился только о перерывах, чтобы навещать КС 01. Лишь его появление заставляло последнего открывать рот и приниматься о чём-то безостановочно болтать. — Б-бро, — лопотал тот. — Ты пришёл, бро. Я, типа, соскучился, бро, ну вот прям капец как. Вот всего день тебя не видел, а уже соскучился. Типа, ты один там ходишь, охраняешь народ, а я тут ничего не делаю. — Лечишься, — коротко поправил КС 02, с усмешкой проведя по его щеке. — Типа, бро, я как только, так сразу! Типа, вот перестану чувствовать боль — и в строй! И мы, типа, найдём сорняк и наподдадим! Да вот, может, уже завтра! КС 02 отрицательно покачал головой. — И вообще ты мой герой, бро! Типа, как ты героически меня там, в огне, защищал! Вот я б помер, а ты спас! Пожар прогнал, меня выручил, выбраться помог! — Вообще-то там были ещё Санс, Догамий и Догаресса. И снаружи Папирус с подмогой. — Но ведь главное-то — всё равно ты! КС 02 сдержанно засмеялся, поняв, что разубеждать бесполезно. Если КС 01 понесло с благодарностями и излияниями любви — лучше поддерживать. Тем более что КС 02 и сам к нему приходил не по долгу службы, а по велению души. Ну вот как не переживать за состояние этого обормота, скажите на милость? И лишь после продолжительных личных разговоров КС 01 наконец встрепенулся: — Типа, бро, а как там Андайн? Я слышал, по настроению совсем плоха. Типа, подвёл её сорняк-то! Вместо тренировок устроил бедлам! Что она намерена делать? Должны ли мы ей что-то сказать? — Андайн пока в раздумьях. Сейчас в планах каким-то образом поймать Флауи, ориентировочно хитростью — в прямом столкновении шансов против него мало. А потом уже всё с ним обсудить. Если судить совсем объективно — попало нам заслуженно. На войне нас примерно это и ждёт, только ещё больше. А мы оказались не готовы. Вопрос в том, как укротить цветок. Дальше работать надо без него. Специфика понята, дальше моделировать её надо самим. Готовить к войне нужно, но всё-таки не так. И народу надо грамотно всё это комментировать. Над этим сейчас тоже работа идёт. Но ты не парься. Ты просто лежи и ни о чём не заботься. И КС 02 на прощание поцеловал КС 01 в губы. — Отдыхай, пока можешь. Надеюсь, в ближайшее время ничего подобного не повторится. Дракон вышел из палаты, помахал рукой попавшимся навстречу Эндогини, пришедшим навестить Псов Побольше и Поменьше, — и удалился из больницы. Надежды оказались напрасными. Не прошло и двух недель с прошлого происшествия, как по Подземелью разнёсся рёв, заставивший монстров отчаянно бледнеть и холодеть. Выла сирена Ядра.