***
Следующий день, 1800, посадочные доки, нижние уровни Корусанта.
— Ну не знаю, Оби-Ван, эти ребята не похожи на тех, кто может быть втянут в наркокартель, — удивился Энакин, пока они выходили уже из третьего ангара, который успели посетить за последний час. — Хм… да, — ответил старший джедай, явно едва обращая внимание на то, что говорил Энакин. Он лишь махнул Энакину и Асоке рукой, призывая идти за ним в сторону погрузочной платформы. Весь день они были на нижних уровнях Корусанта, расследуя то, что Асока считала пустой охотой за бантами, ну или в их случае за наркокартелем, который, как был уверен Оби-Ван, имеет связи с сепаратистами. После того, как последние несколько дней она сражалась с Дозором Смерти и на полной скорости бегала по всей галактике, Асока не возражала против немного простого задания, как это. Но после часовых допросов рабочих доков, проверки грузовых деклараций, а также периодических посещений кантин, чтобы Оби-Ван мог прислушаться к слухам и собрать информацию, которая никуда их не привела, тогрута и ее наставник явно чувствовали себя не в своей тарелке. Асока брела на шаг позади Энакина и Оби-Вана, слушая их вечный спор касательно целесообразности законов движения на Корусанте. Энакин, несмотря на свои практически постоянные жалобы о том, что «это наказание» и «я мог бы делать что-нибудь более полезное, например спасать галактику», все же наслаждался моментом, радуясь возможности побыть вне Храма в компании как Асоки, так и Оби-Вана. Тем более в месте, где им не грозила постоянная опасность, смерть или увечье. Он даже убедил Оби-Вана всем вместе зайти куда-нибудь пообедать — редкая радость для сидящих в последнее время на пайках джедаев. Энакин чуть ли не весь обед разглагольствовал о том, насколько это заведение было лучше столовой в Храме, и что даже безвкусные пайки, которыми они постоянно питались на поле боя, были и то лучше храмовой еды. Оби-Ван лишь поднял взгляд от своей практически нетронутой тарелки и напомнил Энакину, что если бы его бывший ученик постоянно не попытался еще будучи подростком пробираться на кухню, то возможно обеды и ужины всех обитателей Храма были бы намного приятнее. Сотрудники кухни были весьма злопамятны, а воспоминания были уж слишком красочными и подробными, а возможно у них еще и было фото Энакина Скайуокера, висящее на стене, как напоминание о его прошлых злодеяниях. Энакин фыркнул на слова своего бывшего наставника и стащил с его тарелки даже нетронутую нерф-сосиску в ответ на эти обвинения, проглотив ее в рекордное время. Старший джедай сделал вид, что обиделся, но Асока заметила, что он все равно едва ли прикоснулся к своей еде, большую часть времени просто ковыряясь в ней, а не поглощая. У Асоки появилось подозрение, что это и был изначально план мастера — старший джедай довольно часто выражал свою нелюбовь к нерф-мясу, и уж такое совпадение, что это было одно из любимых блюд Энакина, учитывая, что не происходило с планеты Татуин. После обеда они продолжили свое расследование, пытаясь прояснить те крохи информации, которые утром им предоставил Совет. Но особо никуда не продвинулись, и если уж задуматься, Асока бы предположила, что мастер Оби-Ван пытался просто убить время. Не было никаких следов какой-либо нелегальной деятельности (ну кроме обычных подпольных заварушек нижнего Корусанта), и Сила не особо помогла им выйти на какой-нибудь след. Весь этот день был каким-то неправильным… — Все в порядке, Шпилька? Нехотя Асока прервала ход своих мыслей. — Да, мастер, — она едва заметно улыбнулась. — Немного устала, — несмотря на вчерашнюю измотанность, она не особо хорошо выспалась этой ночью. Они продолжили свой путь в сторону посадочных платформ по указанию Оби-Вана, который настоял, чтобы они «взглянули еще раз» на грузовые доки прежде чем вернуться в Храм. Эта была промышленная зона Корусанта — на улицах высились краны, различное тяжелое оборудование, а над ними вверх взмывали мерцающие небоскребы, которые были символом города. Рядом с разгрузочными платформами возвышались груды ящиков с товарами, отчего улицы напоминали лабиринты. Дело близилось к ночи, и вокруг них начал медленно расползаться туман: результат разницы температур между верхними и нижними уровнями, на которых они сейчас находились. Они прошли мимо нескольких рабочих, которые видимо направлялись домой, и судя по их голубым формам это были инженеры и рабочие ближайшей фабрики. Присутствие джедаев не вызвало у них какой-либо бурной реакции, но Асока почувствовала направленные им в спину заинтересованные взгляды. — Оби-Ван, это же последний ангар, да? — зевнул Энакин, явно потеряв терпение с этим нудным расследованием. Он вытащил из кармана какое-то механическое устройство и начал в нем копаться. Старший джедай кинул взгляд наверх. — Энакин, нам нужно убедиться… — Оби-Вана прервала трель комлинка. Асока готова была поклясться, что он при этом едва подпрыгнул. — Прошу меня простить, — пробормотал он, отойдя на пару шагов, чтобы принять вызов. Асока кинула на него взгляд — Оби-Ван стоял согнувшийся над своим запястьем, и его плечи были явно напряжены. Он сильно нахмурился, а свет и явное измождение лишь подчеркнули это. — Учитель… Оби-Ван… с ним все в порядке? — спросила Асока. Энакин вздохнул, подняв взгляд от маленького устройства в своих руках. — Я не знаю, Шпилька, — он скривился, вновь завозившись с аппаратом. — Он говорит, что все в порядке. Он не хочет об этом разговаривать. А я не могу заставить его… — Энакин повернулся в сторону своего бывшего учителя. — Но это ведь Оби-Ван, Шпилька. Его ничто не тревожит. Он все выпускает в Силу… — рыцарь немного цинично усмехнулся, — ну или по его словам выпускает, — он провел рукой по волосам. Асока опустила взгляд. Этот странный… шум — волнение, что она вчера заметила в Силе, только усилилось, и теперь напоминало противоречивые волны. Придуманное настоящие, против действительных событий. Слова против поступков. Правда против фальши. — Что же, Совет требует нашего присутствия на каком-то срочном собрании, — позвал их Оби-Ван, вернувшись назад к Энакину и Асоке, и его взгляд остановился на чем-то вдалеке, что было видно и понятно только ему одному. Энакин вскинул обе руки. — Что?! Серьезно, Оби-Ван, они направили нас сюда всего лишь утром! Зачем они кидают нас туда-сюда? — и добавим едва слышно: — Если они изначально планировали это, то уж мог бы позволить нам поспать с утра. — Мне не сообщили подробности, Энакин. Только что мы должны прибыть через тридцать минут, — ответил Оби-Ван натянутым голосом. Асока была уверена, что он был в таком же «восторге» вернуться в Храм, как и Энакин. Ее учитель театрально вздохнул, пробормотав что-то на хаттском. Трое ускорили шаг, повернув за угол, и направились в сторону турболифтов, которые помогут им подняться к оставленному спидеру. Признаться честно, Асока не горела особо желанием вновь оказаться перед Советом, не так быстро после допроса с пристрастием, случившегося вчера. Недосып и странный день ни коим образом не помогли собраться с мыслями и ей с трудом удавалось концентрироваться на настоящем. — Теперь ясно… — легко начал Энакин, почувствовав беспокойство падавана. — Очередное тягомотное обсуждение, — он понимающе посмотрел на Асоку. Она улыбнулась в ответ. На это она еще была способна: шутки, подколки… Она легко толкнула мастера локтем в бок. — А вы бы предпочли, чтобы нас вызвали для обучения юнлингов? — это было их шуткой с тех пор, как Энакин в последний раз совершил «высадку» в яслях. Все закончилось разлитым машинным маслом, заказом пятнадцати гидроспаннеров, комнатой, полной улыбающихся, но грязных с ног до головы юнлингов, и очень экспериментальным — хотя и рабочим по жарким заверениям Энакина — маленьким гоночным подом. И очень выведенным из себя Мейсом Винду, если она правильно помнит. Признаться, ее мастер весьма ладил с юнлингами, просто был немного нетрадиционен в своих методах обучения. — С ума сошла? — выпалил он с задорной улыбкой. Помнишь лицо магистра Винду? — мысленно отправил он. Асоке пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться в голос. Выговор магистра Винду был такой же длинный, как и мастера Оби-Вана… Пиу-Пиу-Пиу Выстрелы бластера отрикошетили от металлических ящиков совсем близко, так что Асока даже почувствовала жар от них. Годы сражений на полях боя обострили ее чувства и инстинкты, и она сделала кувырок в сторону высокого ряда контейнеров, чтобы спрятаться от огня. — Предположения, откуда идет стрельба? — она тут же распознала перемену в голосе Оби-Вана, от мастера Кеноби к генералу Кеноби, военному лидеру и стратегу. Выстрел ударил в ящик прямо над головой Асоки. Она закрыла глаза и потянулась Силой, ожидая лазейку в граде выстрелов. Сейчас. Она высунула голову из-за горы контейнеров и заметила блеск винтовки, часто используемой снайперами. Она указала в сторону фигуры в шлеме… — Снайпер, вижу его наверху. Оби-Ван кивнул, и уже через несколько секунд Асока поняла, что у него созрел план действий. — Хорошо, вот как мы поступим. Энакин, ты подберешься к нему справа. Асока, прикрывай с нижних улиц, — они оба согласно кивнули. — Я направлюсь за ним. Асока едва уловила холод, что как вспышка разлился в Силе. Они синхронно встали, не нуждаясь в дополнительных разговорах и обсуждении подробного плана. К этому моменту они давно уже стали отлаженным механизмом — трехголовым, вооруженным световыми мечами монстром. Асока отметила, как Оби-Ван и Энакин побежали навстречу выстрелов, отражая их с помощью активированных клинков, и словно в танце уворачиваясь от тех, которые иногда пробивали их оборону. Достигнув здания, они разделились — Оби-Ван ушел влево, Энакин вправо, оба подпрыгнули вверх, чтобы забраться на крышу, откуда сыпались выстрелы. Асока побежала через лабиринт контейнеров на уровне улицы туда, где у нее будет лучше обзор, где она сможет увидеть все возможные пути отступления снайпера. Ее чувства обострились, настроенные в Силе — цвета ярче, звуки громче, а время словно замедлилось. — Я потерял его! — услышала она по связи в комлинке голос своего мастера. — Оби-Ван, у тебя есть что-нибудь? — его раздражение можно было ножом резать. Воцарилась мрачная, потусторонняя тишина. Асока потянулась вокруг Силой. Она легко ощущала присутствие своего наставника, переполненное энергией, беспокойством. Она попыталась дотянуться до Оби-Вана — во время битвы его всегда можно было с легкостью найти. Но то присутствие, которое несло в себе такую проницательную и расчетливую угрозу, полностью отсутствовало. На какое-то мгновение Асока испугалась, что что-то произошло с атмосферой Корусанта и она вдруг оказалась в вакууме космоса. Но тут один выстрел разбил эту тишину на тысячу мелких осколков. Она с ужасом подняла взгляд и увидела, как что-то упало вниз с крыши здания, а затем безжалостно ударилось о контейнеры и с тошнотворным глухим звуком упало лицом вниз. Асока подбежала к тому месту, а не покидавшее ее ранее дурное предчувствие заколыхалось и начало перерастать в полноценную паническую атаку. «О нет! Нет, нет, нет, нет…» Подбежав к телу, она отметила такую знакомую кремовую робу и красноречивые медные волосы. — Оби-Ван?! — услышала она сверху охваченный паникой выкрик своего наставника. Асока подняла на него взгляд, собирая все свое обучение в кулак. «Найди подозреваемого, обеспечь безопасность, убедись, что гражданские вне опасности». — Я с ним. Лови! — услышала она свой ответ. Шаги Энакина эхом раздались на уровне крыш. С особой осторожностью Асока перевернула мастера-джедая на спину, уложив его спиной себе на колени, сжав голову Оби-Вана в своих руках. «Он почти ничего не весит». С такого расстояния Асока легко отметила, как сильно война состарила ее гранд-мастера — под его глазами залегли глубокие темные круги, а на его висках начала появляться седина. Один рукав туники задрался, открыв его руку. Асока сдержала всхлип — запястье покрывала россыпь порезов и шрамов, и они совсем не походили на обычные раны, полученные в сражениях. Она услышала раздосадованный вскрик, звук мотора спидера. И только сейчас начала осознавать, что не слышит дыхания, никакого сердцебиения у мужчины на ее коленях. «О Сила…» На глаза набежали слезы. «Нет, не таким образом». Оби-Ван не должен был умереть так — из-за какого-то головореза с винтовкой. Она судорожно попыталась нащупать у него пульс — на запястье, на шее, как он же и учил ее. Ничего. Асока наклонилась вперед, пытаясь лучше прислушаться к дыханию, хоть какой-нибудь признак жизни. Ничего. Оби-Ван Кеноби был мертв. Все что ей оставалось — сидеть здесь с его еще теплым телом на своих коленях. Никаких прощальных слов, никаких заверений, что «нет смерти — есть только Сила». Просто выстрел и уже лишь падение вниз мешка с костями и мясом. «Он не заслуживает, — она сглотнула ком в горле, — не заслуживает этого». Асока заглушила всхлип. К ним… к ней бежал Энакин. Он уже наверняка почувствовал пустоту в связи, понял, что это значит. Отрицает, что это значит. — Как он? — послышался запыхавшийся голос. Это было слишком. Она не может сказать ему, что Оби-Ван… Асока посмотрела на Энакина Скайуокера, и слезы покатились по ее щекам. И в этот момент она осознала, что он все понял. — Оби-Ван? — воскликнул он, словно только лишь этот голос мог вернуть мастера-джедая из мертвых. Энакин опустился на колени, схватив неподвижное тело за плечи, безудержно тряся его. — Оби-Ван?! Асока отвела взгляд и услышала приближающиеся сирены экстренных служб. Судя по всему кто-то сообщил об инциденте службам правопорядка Корусанта. И только через несколько дней Асока поймет, что это было странно — они находились в практически опустошенном районе, и она едва ли могла поверить, что кто-то мог слышать их преследование. — Оби-Ван! Энакин резко словно обмяк, крепко обняв тело, а его металлическая рука сжалась в кулак на спине Оби-Вана.