***
Планета была серой — холодной, невзрачной и отстраненной. Асока откинулась назад в кресле второго пилота, скрестив руки на груди и не решаясь посмотреть в сторону мужчины на соседнем месте. Нет, она усвоила урок после первых нескольких попыток начать разговор. Энакин чуть голову ей не откусил в первый раз, и дальнейшая повторная реакция на все ее слова наконец убедила молодую тогруту, что это бесполезная затея. Два дня в гиперпространстве между Корусантом и Нал-Хаттой Энакин не проронил ни слова кроме простых приказов относительно управления кораблем. Асока не знала, что он делал все остальное время, хотя она порой слышала помимо привычного звяканья металла и различных инструментов приглушенные удары и крики, доносящиеся из его каюты. Скайрокер точно не медитировал. Сила вокруг нее была похожа на море: успокоилась после бури, но еще покачивалась из тьмы к свету. Энакин на Нал-Хатте излучал лишь гнев и месть. Его допрос бармена напугал ее, но как он просто… потянулся в Силе, и не моргнув глазом поднял иторианца в воздух… Душил его. Она поежилась. Но не более чем через тридцать минут ее мастер вновь стал самим собой и выторговывал информацию у одного ростовщика-бита, который, как оказалось, продал подозреваемым корабль, но с запасом топлива только до Орондии, куда они теперь и направлялись. Так совпало, что на Орондии была единственная доступная в ближайших тысячах парсеков заправочная станция, которой, так получилось, владел брат этого бита. — Умно для такого жулья, как вы, — прокомментировал Энакин, чуть не рассмеявшись, кинув биту несколько кредитов. Асока нахмурилась. Энакин объяснил ей, что подобное жульничество можно было часто встретить на планетах подобных Нал-Хатте и Татуину. Но она удивилась, как такие прожженные рецидивисты, как те, кого они ищут, повелись на подобное. Асока с трудом может представить, чтобы Кэд Бэйн — самый известный охотник за головами в галактике — не знал о подобном трюке. Это не имело смысла. — Ладно, Шпилька, будь начеку, — голос Энакина охрип от молчания. — Мы не знаем, где эти парни, или что у них на уме. Не забывай, один из них убил… Энакин понурил голову и сильней сжал штурвал звездного истребителя, зажмурив глаза. Когда он наконец опять поднял голову, чтобы продолжить разговор, его голос дрогнул. — Ты знаешь, что сделал Хардин, Асока. Будь осторожна. Асока лишь понимающе кивнула, боясь озвучить вслух свое беспокойство о мастере. Они вошли в атмосферу, и в поле их зрения появилась многоуровневая заправочная станция — единственный ориентир на пустынной, полной каменистых котлованов планете. При их приближении со станции собиралась взлетать космическая яхта, окрашенная в желтые полосы. «Странно, — подумала она. — В последний раз, когда я видела подобную яхту, она принадлежала Хондо Онаке». Энакин сменил курс, чтобы преследовать этот корабль. Видимо его посетила та же мысль. Когда они приблизились, она мельком увидела широкополую шляпу на голове знакомого синего существа. — Смотрите, — указала она в сторону корабля, и ее сердце бешено забилось, — это Кэд Бэйн! Она тут же ощутила резкую смену в Силе вокруг своего мастера, и все его чувства обострились. — Ты уверена? Асока то ли вздохнула, то ли прорычала: — Аргх, кто еще носит подобные шляпы? — встреч с охотником за головами ей хватит на всю жизнь. — И то верно, — ответил он. Асока почувствовала, как мощнее заработали двигатели, когда Энакин догнал яхту, расположившись прямо над ней. В самую последнюю секунду он резко опустился, ударив днищем их собственного истребителя по обшивке корабля беглецов. В тот же миг большой корабль начал набирать высоту в попытке ответить тем же. Но Энакин явно был намного лучшим пилотом, и его едва ли можно было так обставить — он просто дернул на себя штурвал корабля, чтобы подняться вверх вместе с кораблем охотников за головами. Потерпев неудачу, яхта чуть было не врезалась в выступ впереди. «Пилот явно не джедай», — подумала Асока, отметив, как ловко в свою очередь облетел каменную гору ее мастер. После провала предыдущей тактики корабль противников вновь сменил курс, опустившись ниже, чтобы лететь прямо над поверхностью планеты, оставив после себя пылевой вихрь, когда двигатели заработали на большую мощность. Энакин лишь зло усмехнулся, пробормотав себе под нос что-то на хаттском, а затем тоже направил корабль ниже. Два корабля сблизились с землей на опасное расстояние, взметая мелкие камни и пыль. Асока отдала полное управление кораблем Энакину. Он в своей стихии — управляет кораблем в опасных и экстремальных условиях. Едва ли преступники смогут от них скрыться. Им никогда не улететь от Энакина Скайуокера. Внезапно корабль с преступниками резко набрал высоту, пытаясь подрезать их. Асока открыла было рот, чтобы предупредить мастера, но Энакин неожиданно отвел штурвал и во второй раз ударил желтую яхту по обшивке, сбив ту с курса. Яхта быстро скорректировала курс, нырнув под трубу одной из добывающих станций, а Энакин пролетел над ней. Становилось понятно, что большая желтая яхта едва ли может тягаться с юрким истребителем, которым они управляли. Энакин подался вперед, явно что-то заметив, и Асока почувствовала, как он быстро принял какое-то решение. — Возьми управление, — выкрикнул он среди прочего шума, едва ли кинув взгляд в ее сторону, после чего выбежал из кабины. «Взять управление? — скривилась Асока, пытаясь сосредоточиться. — Я не хочу стать причиной того, что Рако Хардин сбежит, если я не смогу управлять этой штукой!» Асока открыла свое сознание в Силе, пытаясь уследить за кораблем Хардина. Что-то изменилось — яхта словно стала проворнее и быстрее. Что-то было так знакомо… Она чуть было не дернула штурвал. «Крифф, мастер!». Энакин только что спрыгнул через грузовой отсек на крышу вражеского корабля. Она заметила, как он активировал свой меч и вогнал его в одно из крыльев яхты, прорезав глубокую длинную линию в металле. А затем на сканерах и в поле зрения появилась знакомая фигура в реактивных сапогах. «Бэйн!». Мастер, осторожно! — отчаянно предупредила она. Асоке оставалось только надеяться, что он ее услышал, и ей оставалось лишь наблюдать за тем, как наемник выпустил кабель, зацепившись крюком недалеко от места, где стоял Энакин, и открыл по последнему огонь. Джедай отразил каждый выстрел и, изловчившись, обрубил кабель, отчего Бэйн врезался в корабль. Ее мастер тут же оказался рядом с явным намерением разрубить преступника пополам. Борьба между самим кораблями практически прекратилась, пока джедай и охотник за головами сражались между собой. Но вдруг желтый корабль набрал скорость и резко ушел влево, отчего и ее мастер и Бэйн потеряли равновесие, а Асока была поймана врасплох, вынужденно в секундном решении сменив курс. «Ну нет, не так просто, мерзавцы!» Асока зарычала и направила корабль вниз, повторяя тактику своего мастера, и врезалась в центр крыши корабля наемников. На секунду это сработало. Но яхта вновь выровнялась и набрала скорость, а Энакин и Бэйн продолжили сражаться после короткой паузы. «Кто бы сейчас ни управлял кораблем — у них неплохая реакция», — подумала она. И этот маневр уклонения вновь застал ее врасплох. Асока прибавила скорости и постаралась не отстать от полосатой яхты, которая вновь стала накреняться влево. Но в этот раз Энакин не потерял равновесие, а тут же обернулся в сторону кабины пилота, после чего его губы скривились от гнева. Тогрута начала хватать ртом воздух, когда в их связи разлился шок. Что бы ни увидел ее мастер, это тут же привело его в ярость. «Хардин». Она была уверена, что Энакин запрыгнет внутрь разбив лобовое стекло в ту же секунду, но из бластеров корабля раздалось несколько выстрелов, направленных в сторону одной из труб чуть впереди, отчего воздух заполнили клубы дыма. Асока прищурилась. Видимость едва ли была больше одного метра: настолько воздух наполнился пылью, пеплом и дымом. Она обратилась к Силе, пытаясь не упустить корабль противников и своего мастера. Еще один ряд выстрелов прошил вторую трубу, отчего смог вокруг стал еще гуще. Асока усилием воли заставила себя не паниковать и потянулась всеми чувствами в Силе, чтобы не потерять управление кораблем. Но она, кажется, стала упускать вражеский корабль. И когда ей уже показалось, что она потеряла цель, оба корабля вынырнули из смога, и она увидела яхту на приличном расстоянии впереди от себя. «Не в этот раз, Хардин». Асока выжала еще большую скорость, игнорируя пронзительные сигналы консоли истребителя. Она подалась вперед, собираясь уже наконец окончательно врезаться в громоздкую яхту, когда почувствовала предупреждающий толчок в Силе. Желтый корабль внезапно набрал высоту, врезавшись в днище их истребителя, отчего он стремительно понесся к земле. Истребитель проехал по каменистой почве, отчего Асоку начало кидать в разные стороны. Она готова была поклясться, что в голове прозвучал голос «Сосредоточься, Асока», но вскоре она резко ударилась головой о штурвал. Мир взорвался болью и наступила темнота.***
«Будь. Все. Проклято». Оби-Ван стиснул зубы кажется уже в сотый раз за последние пять минут. «Почему, Энакин? Просто почему?» Он сдержался и не обрушил кулак на навигационную панель корабля. Как вообще Энакин узнал, как его выследить? Неужели бывший ученик не может оставить все как есть хотя бы раз? Оби-Ван рассмеялся бы в истерике — его эмоции были неуправляемы, как и космическая яхта перед самым падением. Это хотя бы в лишний раз доказало, что щиты в его сознании работают. Энакин понятия не имеет, кто он, что было понятно по его убийственному взгляду. «Какой мастер, такой и падаван». Он не хотел дальше думать над этим. Оби-Ван выпрыгнул из разбившегося корабля, бластер наготове. Он проверил, чтобы оружие было в режиме оглушения. Джедай был на грани обнаружения, его эмоции готовы были выплеснуться через край, но он не подвергнет Энакина опасности. «Но боюсь, я все же убью кого-нибудь из членов Совета, когда вернусь». Отвлекшись на собственные мысли, Оби-Ван не заметил подкравшуюся в смоге фигуру слева, и прежде, чем он успел что-то осознать, джедай уже полетел за край карьера в тисках высокого мужчины, которого он слишком хорошо знал. С глухим стуком они приземлились на каменной площадке ниже. Его инстинкты сработали мгновенно. Оби-Ван перекатился, как только они коснулись земли, воспользовавшись моментом и придавив своего бывшего ученика к камням, как много раз во время их тренировок в Храме. Энакин зарычал и с помощью Силы скинул его, но джедай под прикрытием быстро восстановил равновесие и встал в атакующую стойку, чтобы схлестнуться с Энакином врукопашную. Он надеялся, что таким образом Энакин забудет про световой меч, и что схватка не зайдет дальше простого физического мордобоя. — Ты поплатишься за то, что сделал, — вырвались яростные и жесткие слова из горла Энакина. Оби-Ван готов бы поклясться, что видит сгущающиеся вокруг молодого джедая тучи. Оби-Ван пригнулся ниже, словно на его плечах лежала непосильная ноша вины. Он ощутил тяжесть в груди и его практически затошнило. Этого не должно было случиться. Оби-Ван должен был положить конец этой операции еще там, в зале Совета. — Тебе не стоило вмешиваться, — услышал он свой голос, повторяющий мысли в голове, злясь на Энакина, злясь на себя. Секундная заминка, и они сцепились в смертельной хватке, и Энакин тут же получил превосходство его из-за нежелания Оби-Вана причинить вред лучшему другу. Вскоре он оказался прижат к каменной стене карьера. Энакин толкнул его еще раз, и Оби-Ван сильно ударился головой о твердую поверхность, в ту же секунду потеряв ориентацию в пространстве. И сразу согнулся от неимоверной боли, рухнув на колени. Боль отступила под натиском гнева и негодования. «Он только что ударил меня коленом в…» Послышалось знакомое шипение активированного светового меча. «О нет». Он поднял голову, но увидел двоих Энакинов, два световых меча, направленных на него. Он тряхнул головой, пытаясь сфокусироваться… «Прошу, не делай этого». — Это за Оби-Вана. Слова когтями впились в его душу. Его гнев, его отчаяние, что он подавлял с того самого момента, как убил Ф’ркора — чувства потерянности, предательства со стороны Ордена джедаев. Боль от того, что молодой человек, которого он вырастил, действует из чувства мести, прикрываясь его именем. Его имя. Его миссия. Его ошибка. Оби-Ван поднял руку, когда Энакин замахнулся для последнего удара. Он пытался защититься? Или предупредить его? Или… Он так и не узнал. Когда Энакин начал опускать свой меч, что-то едва заметно щелкнуло, и тут же вокруг его бывшего падавана обвился кабель, лишая его возможности пошевелиться. — Поблагодаришь меня позже, Хардин, — услышал он голос Кэда Бэйна, натянувшего кабель и перелетевшего на своих реактивных сапогах через джедая, волоча его бывшего падавана по камням. Оби-Ван понимал, что надолго это Энакина не остановит, и как он и предположил, почти сразу молодой джедай сделал кувырок назад, быстро сбив Бэйна с толку. Это дало Энакину достаточное количество времени, чтобы выпутаться и вновь активировать меч, отражая выстрелы открывшего огонь из бластеров преступника. Он должен покончить со всем этим. Ему нужно как-то предостеречь Энакина, не открыв всей правды. Нужно убраться подальше от бывшего ученика, пока не случилось что-то совершенно непоправимое. Наконец один из отраженных Энакином выстрелов отрикошетил назад в бластер Бэйна, отчего тот выронил его. Энакин вскинул меч в порыве ярости, желая уже отомстить хоть кому-либо… Сердце Оби-Вана перестало биться. Он кинулся вперед, обхватив бывшего ученика поперек тела, на этот раз не сдерживая эмоции, что сжирали его последние несколько дней, а лишь подпитывая их. Он с радостью высвободился, и Сила ответила на его действия, благодарно одобряя их. Энакин как дикий зверь крутанул мечом в сторону Оби-Вана, но тот уже потерял контроль, был слишком зол и испытывал слишком много эмоций. Энакину оставалось лишь принимать удары от человека, которого он считал виновным в смерти своего наставника. Оби-Ван глубже погрузился в Силу, высвободив эту ледяную энергию, что узлом набухала в его груди. Мир вокруг словно стал яснее, и он ощутил, что буквально дрожит от переполняющей его Силы. Он схватил Энакина за руку, перекинув того через себя с поразительной скоростью. Оби-Ван уселся сверху на молодого джедая, убедившись, что ноги последнего заблокированы, и стал наносить тому удары по лицу. Один. Где-то глубоко в подсознании он был рад подвернувшейся возможности в прямом смысле вбить хоть немного здравого смысла в голову Энакина после стольких лет подавления этого порыва. Два. Он знает, что должен чувствовать вину, или хотя бы должен быть осторожным в том затруднительном положении, в котором они оказались. Но этот звук, это чувство ударов костяшек рук о голую кожу — они доставляют такое удовольствие… Три. Он Рако Хардин. Сейчас нет Оби-Вана Кеноби — есть лишь преступник-конкордианец, который убил джедая, и которому нужно убраться с этой планеты без вмешательства каких-либо джедаев. Четыре. Он чуть сильнее открылся этому скользкому ощущению ледяной энергии, позволив себе лишь на секунду насладиться этой крепкой связью с данной стороной Силы. Оби-Ван замахнулся, чтобы нанести последний удар, лишь на секунду замешкавшись при ощущении лучей солнца, что несомненно принадлежали Энакину, потянувшемуся к ледяному почерку в Силе. И он ждал лишь какую-то секунду дольше необходимого. Энакин перехватил кулак Оби-Вана и мертвой хваткой вцепился в его запястье, перекинув его через себя в грубом порыве, отчего конкордианец покатился по земле в сторону от молодого джедая. Оби-Ван быстро вскочил на ноги, и Энакин бешено метнулся в сторону охотника за головами. Джедай под прикрытием с легкостью увернулся от него, перехватив бывшего студента в удушающем хвате. Энакин не прекратил сопротивляться, попытался вывернуться в одну сторону, в другую, почти так же, как в детстве, когда он так не хотел уходить из зала тысячи фонтанов, пораженный невероятным количеством воды, собранном в одном месте. Оби-Ван сжал его сильнее, стиснув зубы. Голос в подсознании прошептал «Прикончи его», но он проигнорировал это. Ему нужно было обезвредить Энакина, но не причинить ему тяжкого вреда. Когда он почувствовал, что молодой джедай уже чуть-чуть и потеряет сознание, он обратился к своему другу, проговорив хриплым голосом: — Энакин, не следуй за мной. В Силе появился всплеск — едва заметный, так как Оби-Ван понимал, что Энакин сейчас слишком слаб, чтобы призватьСилу в полной мере. Он отметил, как его ученик осознал эту новую информацию, попытался потянуться в Силе… Но затем обмяк, потеряв сознание в руках Оби-Вана. Оби-Ван выдохнул, хотя и не заметил до этого, что затаил дыхание, перевернув Энакина и оттолкнув его на землю. Он поднялся, стряхнул пыль и грязь, и направился в сторону корабля и явно горящего нетерпением Морало Ивала. Ему оставалось только надеяться, что Кэд Бэйн поверит в смерть джедая. — Корабль еще функционирует, — позвал финдианец, уже наполовину поднявшись по ступеням трапа. Оби-Ван почувствовал отвращение к этому существу, который струсил рискнуть своей шкурой в битве. «Не похоже, чтобы агенты Дуку были преданы своему делу, пусть Дуку и кичится этим». Оби-Ван вдруг осознал, что графу нужен умелый напарник, мотивацией для которого были бы не только кредиты или страх. В Силе разлилось внезапное предупреждение. Оби-Ван резко развернулся в тот же миг, когда Кэд Бэйн вскинул бластер и направил его на грудь Энакина. «Нет!» Взгляд Оби-Вана налился кровью. Он увидел себя, буквально потрошащего Бэйна, вырывающего его внутренности только лишь с помощью Силы… Сила запела от экстаза. Его кровь закипела. Но вдруг сверху, словно из ночного неба, спрыгнула фигура. Большая хищная птица с двумя длинными зелеными когтями, торчащими в крыльях. «Асока». Она встала над телом своего павшего наставника, держа в руках двойные световые мечи. Девушка оскалилась, и ее аура в силе взвилась диким огнем. Тогрута испепелила взглядом Бэйна, который явно хотел прикончить Энакина только лишь затем, чтобы наконец убить джедая и сравнять их с Хардином счет. Внимание Оби-Вана было разделено между охотником за головами и Асокой, которая, он знал, готова ценой собственной жизни защитить Энакина. — Мне удалось запустить корабль! Давайте убираться отсюда! — позвал Ивал, явно не желая вступать в противостояние внизу. Бэйн на мгновение замер, но затем слегка коснулся шляпы. — Тебе повезло, что мы спешим, юная леди. Потанцуем в другой раз, — он развернулся и пошел назад к кораблю, где-то глубоко внутри зная, что Асока не покинет своего мастера — она не рискнет атаковать и таким образом оставить учителя полностью беззащитным. Жажда крови в Силе утихла, и кроваво-красный стал холодным голубым. Асока позаботится об Энакине. Они все в безопасности — пока во всяком случае. Оби-Ван встретился взглядом с девушкой, и заметил, как что-то промелькнуло в ее глазах — дикое желание защитить сменилось растерянностью, а затем… искрой узнавания. И ужасом. Не зная, что делать, Оби-Ван кивнул ей, а затем побежал за Бэйном и начал подниматься по трапу. Он вновь замуровал свои чувства, уже сейчас опираясь на тексты, что уже так хорошо изучил, пытаясь очиститься от всего, что испытал за последние тридцать минут. Дверь корабля закрылась, и Ивал включил двигатели, вбивая в панель координаты для гиперпрыжка к их конечной точке назначения. Оби-Ван зашел в кабину, когда корабль оторвался от земли, быстро покидая атмосферу Орондии. — Вы наконец скажете мне, куда мы направляемся, учитывая, что я только что спас обе ваши задниы? — грубо спросил Хардин. Бэйн хмыкнул, кинув на него взгляд из-под полы шляпы. — Ты забываешь, что именно я не позволил разрубить тебя пополам, — головорез закинул обе ноги на консоль и откинулся назад в кресле, зажав между зубами зубочистку. Оби-Вану это надоело. Он подскочил к дуросу, схватил того за плечи и вскинул вверх, уперев в стену. Сила заурчала, вновь плотно окутав его, прося… нет, требуя большего… — Вы оба, хватит! Морало Ивал лишь хочет выбраться отсюда и прилететь к своему работадателю, — головорез направил бластер в своей длинной руке на конкордианца. — Мистер Хардин, если вам не сложно… Оби-Ван одарил Бэйна тяжелым взглядом, но ослабил хватку и отпустил того. Дурос поправил рубашку и куртку, и вновь занял место второго пилота, словно ничего и не произошло. — Итак, какой будет уговор? — прохрипел Хардин. Финдианец нажал последние кнопки, чтобы перейти в гипер. Точки звезд вытянулись и превратились в линии, закружившись вокруг, и они понеслись сквозь время и пространство. Ивал развернулся в кресле и раздраженно махнул рукой. — Мы прибудем на Серенно в течение дня. Ты узнаешь, что граф Дуку задумал, когда мы приземлимся. Бэйн приподнял шляпу. — И нам всем заплатят, так Ивал? — Если ты сделаешь то, что тебе скажут, и выживешь? — Ивал усмехнулся. — Конечно, вас осыпят кредитами. — Куда ты направился, Хардин? — позвал дурос поднявшегося Оби-Вана. Тот характерно схватил в кулак штаны в, как ему показалось, неприличном жесте. — Опорожниться. Он быстро зашел в уборную, и его дыхание участилось. Совсем нехорошо. Он выдохнул. Дуку. Этого невозможно избежать. В конце концов вся цель этой операции — остановить графа. Возможно даже пленить, может убить… Оби-Ван сглотнул. Мужчина был ситхом. Врагом. «Тогда почему…» Воспоминание о Зайгеррии. Он на коленях перед Дуку. С его губ сорвался бесформенный гортанный звук — сухой выдох, эмоция, что он не смог определить. Оби-Ван ничего не слышал от графа после той ночи в баре на Корусанте, но словно в глубине души всегда ждал этот звонок. В конце концов, Дуку, пусть и частично, был причиной того, что он сейчас находится здесь. Только из-за него эта миссия пока еще остается успешной. Но это был Дуку — Дуку убил их. Не может быть по-другому. А кто убил Ф’ркора? Оби-Ван спрятал лицо в ладонях. Все зашло так далеко, все это, и единственный выход — это пройти до конца. Он крутанул вентиль и нагнулся над раковиной, и, наверное, впервые с начала миссии хорошенько рассмотрел себя. Рако Хардин. Хладнокровный убийца. Все это Рако Хардин, не Оби-Ван Кеноби. Ему оставалось лишь надеяться, что и Дуку это увидит. А иначе последствия будут… Он плеснул водой в лицо, игнорируя все возрастающее чувство тревоги и ожидания перед встречей с лордом ситхов. Оби-Ван впервые за прошедшую неделю вспомнил Кодекс джедаев. Постарался найти опору в том, что когда-то было краеугольным камнем его жизни, основой всего, что он делал, во что верил. Ему нужно было почувствовать землю под ногами, иметь хоть что-то, к чему он может обратиться, на что может положиться, когда все вокруг, казалось, рушится и разбивается. Он сделал глубокий вдох, закрыв глаза. «Нет эмоций…» Оби-Ван вздохнул. Ложь. Джедай вытер лицо и вернулся назад в кабину корабля.