Серьезные отклонения (Hard Deviations)

      — Скайуокер, когда церемония начнется, ты будешь здесь, рядом с канцлером. Я буду на противоположной стороне платформы. Мастер Пло будет на разрушителе на тот случай, если Дуку попытается отправить какие-либо силы для атаки.       Перед четырьмя джедаями висела в воздухе голограмма территории дворца. Асока склонилась над ней, чтобы лучше разглядеть, но готова была поклясться, что уже запомнила каждую аллею, здание и канал извилистого города. Она не хотела кого-то подвести. Не после всего произошедшего.       — Падаван Тано, — она вздрогнула, но сосредоточилась и встретилась взглядом с хмурым Мейсом Винду.       Суровый мастер-джедай был против ее участия в этой миссии. Даже дня не прошло после Орондии, как они пригласили ее в зал Совета, сообщив, что ей нужно будет остаться на Корусанте, пока Скайрокер отправится на Набу. Она умоляла главных членов Ордена — Скайрокеру нужна ее помощь, она была частью этого расследования с самого начала, с предположительной смерти мастера Кеноби, и она знала сенатора Амидалу, уже несколько раз успешно защищая ее. Но все ее аргументы были встречены мертвой тишиной. Мастер Винду объявил, что это окончательное решение Совета. И точка.       Во всяком случае она так думала, пока мастер Пло тихо не попросил мастера Ордена отойти. Спустя пять минут мастер Винду появился из-за закрытых дверей, с идущим за ним Пло. Мастер-джедай устало провел рукой по голове, вздохнул и приказал ей паковать сумку.       Винду окинул ее оценивающим взглядом.       — Будешь отвечать за безопасность сенатора и ее сопровождения на Набу. Включая королеву Ниютни. Там будет достаточно королевских стражей, чтобы подстраховать тебя, но как только почувствуешь опасность, сейчас же уведи их из ротонды. Нам только сопутствующих потерь не хватает, если это похищение вообще состоится.       Послышался отчетливый скрип кожи, который словно завершил слова мастера Винду. Энакин фыркнул и скрестил руки на груди, нависнув над картой.       — Что-то не так, Скайуокер?       Тот лишь сильнее склонился над картинкой, чуть ли не уткнувшись в карту носом, пристально разглядывая башню дворца.       — Я знаю, что Асока проявит себя лучшим образом, — ответил он пустым голосом, не отрывая взгляда от карты. Энакин ткнул пальцем в один из кустов, и рука с легкостью прошла сквозь воображаемую листву. Словно убедившись, что больше ничего интересного там нет, он выпрямился и хмуро посмотрел на мастера.       — И какое место Оби… — Энакин зажмурил глаза и с силой выдохнул через нос, — и какое место наш агент занимает во всем этом?       Мейс и Пло обменялись взглядами.       Все было совсем неправильно после их возвращения с Орондии. Скайрокер едва ли обмолвился с ней одним словом, да и вообще с кем-либо за то время, что они были на Корусанте. Она пыталась несколько раз начать разговор, но он игнорировал ее попытки и или остервенело ремонтировал истребитель, или оттачивал ката с таким рвением, что она опасалась, что он разрушит зал.       — Это ограниченная к доступу информация, Скайуокер, я…       — Дерьмо банты! — прокричал Энакин.       Мейс сжал пальцами переносицу.       — Мы прошли через все… — Энакин взмахнул рукой, — это, и все, что вы мне можете сказать, что он жив и каким-то образом завязан во всем этом, но не говорите, каким именно?       — Энакин, — мастер Пло поднял руку ладонью к разгневанному джедаю.       — Мастер Пло, это неправильно, канцлер…       — Энакин, — повторил мастер Пло, на этот раз добавив Силу, отчего имя прозвучало тяжелее и многозначительнее. Пло поднял вторую руку.       Кел-дор повернулся к Мейсу Винду, но выражение его лица невозможно было прочитать.       — Нам нужно рассказать им.       Двое мужчин молча уставились друг на друга, и Асока даже не могла сказать, как долго это продлилось — настолько она была поглощена той борьбой характеров, что разыгрывалась перед ними.       Словно вечность спустя Мейс прервал зрительный контакт и упер руки в бока. Он чуть ниже склонил голову.       — Ладно. Но это останется только между находящимися здесь. Ни один другой джедай, ни один клон, никто другой. Вы оба понимаете это?       Было бы глупо ответить «нет».       — Ладно, — выплюнул Скайрокер.       Асока лишь кивнула — она была слишком взволнована от предвкушения, чтобы довериться собственному голосу.       Мейс тяжело выдохнул и уставился в землю.       — Оби-Ван не умер, как вы уже поняли после своей, — губы мастера скривились, — несанкционированной миссии на Нал-Хатту и Орондию.       Почти тут же в Силе раздался резкий всплеск, и Энакин сжал кулаки, в ярости подняв одну руку и вскинув брови.       — Сила, Скайуокер, — прорычал Мейс, закатив глаза, — хотя бы раз продемонстрируй хоть толику самоконтроля!       — Канцлер сказал нам…       — Канцлер не обладает бесконечной властью над джедаями, — прервал его Мейс, все еще прожигая ее учителя взглядом. — Ты поставил под угрозу всю эту операцию своим вспыльчивым поведением и невозможностью следовать простым приказам, — он рубанул рукой воздух.       Лицо Энакина исказилось от вспышки всепоглощающей ярости.       — Вы позволили этим… этим преступникам уйти! Вы вообще представляете… — он хмыкнул. — Хотя бы канцлер понимает, как важно поймать Хардина! Вам плевать…       — Скайокер, хватит! — выкрикнул Мейс. — Я знаю, что ты не особо во что-то ставишь Совет, но в отличие от того, что ты думаешь, мы не полные дураки. Мы прекрасно знали, на что идем, отпуская Хардина.       Асока и не думала, что глаза Энакина могут расшириться еще сильнее от неверия и шока.       Мейс сделал глубокий вдох, его грудь плавно поднялась, а затем медленно опустилась.       — Мы позволили им уйти, Скайуокер, потому что нам нужна была информация о плане похищения, — в голосе мастера-джедая проступили опасные нотки, его голос стал тише, отчего Энакину и Асоке пришлось напрячь слух, чтобы его расслышать. — Как мы и сказали вам в зале Совета, Оби-Ван жив и находится под прикрытием, помогая раскрыть этот план похищения, а возможно и привести нас к самому графу Дуку. Он должен появиться сегодня на фестивале Света.       Асоке не понравилось, как исказилось лицо Мейса при слове «должен», не понравилось отсутствие уверенности в голосе и то, как он вдруг устремил взгляд в никуда, глубоко задумавшись.       Рядом с ней Энакин чуть ли не вибрировал в ожидании.       — Как я говорил, — медленно продолжил Мейс, — мастер Кеноби не просто под прикрытием, и… — он замешкался, потерев лоб, — единственная причина, по которой я говорю вам все это, заключается в том, что нам не нужно повторение Орондии.       Асока встретилась взглядом со своим учителем. Орондии? Энакин сразился там с Хардином, практически прикончил его, не вмешайся Кэд Бэйн…       — Рако Хардин, с которым вы встретились на Орондии, не настоящий Рако Хардин.       В животе Асоки камнем осел страх. Энакин чуть ли не светился от переполняющей его энергии, от того, как Сила вилась вокруг него.       — И как долго вы были в курсе? — спросил он тяжелым голосом, с трудом пытаясь сдержать свои эмоции. — Где настоящий Хардин — и с кем я сражался на Орондии? — каждый новый вопрос звучал громче предыдущего. Энакин вскинул руку, чуть ли не ткнув пальцем в грудь мастера Винду.       Асока сделала шаг к Скайрокеру.       — Настоящий Рако Хардин находится в республиканской тюрьме, где он и останется на очень долгое время. Рако Хардин, которого, я надеюсь, мы все увидим сегодня, — Мейс буквально пронзил Энакина взглядом, — это мастер Кеноби.       Горло Асоки прожгла желчь, и на какое-то мгновение она была уверена, что ее стошнит. Она вздрогнула при воспоминании Орондии, той жесткой схватки ее мастера с…       Она не хочет задумываться о том, что могло произойти.       Скайрокер крепко обхватил себя руками и начал каблуком сапога делать ямку в земле. Он догадывался, что Хардин — это Оби-Ван, был практически полностью уверен в этом, несмотря на все факты против. И услышать сейчас подтверждение этой правды от двух мастеров… Плечи ее учителя поникли, а пряди волос скрыли часть лица, когда он опустил голову.       Воцарилась тишина. Над ними пролетел транспортник с последним отрядом клонов — отрядом Рекса, судя по кораблю — и направился в сторону главного ангара. Когда рев двигателей стих, Энакин наконец поднял голову.       — Вы сказали, что... надеетесь увидеть его сегодня.       Мейс переступил с ноги на ногу, сцепив руки за спиной.       — Да. Что же, будем откровенными, мы слегка обеспокоены. В последний раз Оби-Ван выходил на связь на Нал-Хатте, чтобы запросить кредиты для покупки нового корабля, — мастер-джедай безуспешно попытался убрать из голоса досаду. — Мы не знаем, где он, удалось ли ему внедриться в ближайший круг Дуку, или случилось что-то.       Молчаливое понимание, что Оби-Ван может быть мертв — на этот раз на самом деле — повисло в воздухе. Асока приобняла себя за плечи, пытаясь понять, какого это будет испытать смерть Оби-Вана повторно, когда они только-только узнали, что он все же жив…       — Нет, — Энакин провел рукой по волосам, отчего те частично запутались в кожаной перчатке на его механической руке. — Я бы это почувствовал. Он жив, — его голос чуть дрогнул.       Мейс покачал головой, выключив голограмму. Он подошел ближе ко второму мастеру, и жестом показал, чтобы они последовали его примеру. Он огляделся, прежде чем вновь заговорил почти шепотом.       — Будем полностью откровенны, Скайуокер… я согласен. Но есть еще кое-что, — Мейс замолчал, словно взвешивая правильность дальнейшего разговора с двумя младшими джедаями. Он кинул взгляд на Пло, который утвердительно кивнул ему. — В последнее время присутствие Оби-Вана было… сложно распознать. Только вы постоянно были с ним рядом последние пару недель, и вы видели его в последний раз под личиной Хардина.       Голос мастера Винду стал еще тише, почти невосприимчивым на слух.       — Мы надеялись, что вы сможете пролить свет на происходящее. Исчезновение мастера Кеноби, если мы исключим травму или его смерть, весьма… беспокоит Совет.       Сердце Асоки забилось словно дикий зверь.       — Что такое, Асока? — спросил Пло. Он тут же почувствовал ее беспокойство.       Энакин уставился на нее, слегка раскрыв рот. Он не смог тогда уловить — он был слишком зол, в нем просто горело желание убить Хардина. Тьма вполне могла исходить от него. Для Энакина это не было чем-то… из ряда вон выходящим, как бы она ни хотела это признавать.       Но почему-то вся ситуация казалась неправильной.       — Я… Я не знаю. То есть, если это был мастер Кеноби, тогда… — что ей сказать? Что она почувствовала что-то темное? Что что-то не так?       «Да все не так!»       — Было… — она подняла обе руки, — было что-то не так в Силе, мастера. Я не могу это описать. Но это было что-то темное.       «Оби-Ван не должен был… Совет не должен был…»       Ее монтралы замерли в напряжении.       Мейс нахмурился. Пло задумчиво сжал подбородок, не отводя взгляд от Асоки, хотя это сложно было утверждать, учитывая его маску.       — И ты уверена, что это был не Скайуокер? — спросил Мейс.       Энакин резко развернулся к мастеру.       — Что?! Что вы такое говорите…       Мейс вскинул руку, возведя взгляд в небо.       — Что я пытаюсь сказать, Скайуокер, ты встретил человека, которого считал убийцей твоего бывшего наставника… — мастер-джедай замолчал, и Асока почувствовала, как напрягся Энакин, ожидая выволочки. Но взгляд коруна стал мягче. — И… это будет не впервые, когда джедай — любой джедай — испытывает чувство мести и ярости в подобной ситуации.       Асока прикрыла рот рукой.       Из всех слов мастера, эти были больше всего похожи на извинение.       Энакин замер со все еще вскинутой в осуждающем жесте рукой.       Но затем — и она даже готова была поклясться, что не ошиблась — Асоке показалось, что Энакин слегка кивнул головой в ответ Мейсу Винду.       Маленький шаг — если это действительно не плод ее воображения.       Но сейчас этого достаточно.       Мастер Пло встал между ними, чтобы не дать им возможность какой-нибудь фразой тут же разрушить хрупкое перемирие.       — Что же, с этим можно работать, не правда ли, мастер Винду?       Мейс хмыкнул, окинув Энакина взглядом словно неизведанное и странное существо с дальних рубежей.       — Верно, — немного нараспев отвлеченно ответил он, а затем тряхнул головой. — В любом случае, — он указал поочередно на Энакина и Асоку, — я хочу, чтобы вы двое полностью прочесали дворцовый комплекс. Проверили удостоверения личности каждого — дважды. Если в Силе вокруг кого-то будет хоть намек на что-то из ряда вон выходящее, тут же опросите их.       Асока кивнула. Совещание закончилось. Она сделала шаг назад, поклонившись мастерам, и направилась в сторону дворцового комплекса.       Энакин, однако, остался на месте.       — Зачем? — дрожащим голосом выдавил он.       Мейс нахмурился, но встретился с ним взглядом.       — Так нужно было, — Мейс обвел рукам пространство вокруг, — ради Республики.       Энакин практически зарычал.       — Не таким образом, не так.       И на этом Энакин резко развернулся на месте, отчего его кожаный табард взвился в воздух. Он пронесся мимо Асоки, мимо стражи напрямую ко входу во дворец.       Асоке лишь оставалось последовать за ним.       И оставалось лишь надеяться.

***

      — Кажется, вы удивлены, мистер Хардин.       Оби-Ван сильнее сжал в руках ствол винтовки, буквально оказавшись прикованным к месту. Плотная жилетка, которую носил Рако Хардин вдруг стала раскаленной, удушающей, и джедай едва поборол желание сорвать ее с себя.       — Этого не было в плане, — он едва выдохнул слова, которые чуть было не застряли в горле из-за истошно бьющегося сердца. Дуку просто стоял перед ним, словно видение — словно ночной кошмар — без единого движения, отчего Оби-Ван стал сомневаться, что граф вообще находится здесь.       Неужели это Сила играет с ним злую шутку?       — Верно, этого не было в плане Морало Ивала и Кэда Бэйна, — Дуку сделал шаг вперед, и его мантия взметнулась от движения. — Однако, это входит в мои планы.       По спине Оби-Вана побежали капли пота. Если это видение, то оно пугающе правдоподобно.       — Догадываюсь, что они не в курсе изменений.       Дуку улыбнулся, и его длинное лицо лишь подчеркнуло хищное, волчье выражение его глаз.       — Они не в курсе всех… модификаций, внесенных в первоначальный план, — простой, даже будничный ответ, четкие слова, каждая буква. Джедай вспомнил, как Дуку потягивал вино на Серенно, смакуя каждую ноту и тонкость вкуса.       Это не иллюзия.       Оби-Ван почувствовал, как его тщательно возведенные щиты пошатнулись, его крепкие стены разума стали основательно рушиться под натиском волн сомнений, страха. Он попытался потянуться — хоть к чему-нибудь, хоть к каким-то ресурсам, чтобы укрепить эти стены, чтобы обеспечить разум хоть какой-то защитой. Он попытался найти те гнев, ненависть, отчаяние, что были погребены глубоко внутри — хоть что-нибудь, чтобы подпитать эти прогнившие щиты. Но каждый раз, когда он старался ухватиться за эти мысли и чувства, они ускользали от него, оставаясь вне зоны досягаемости. Оби-Ван сжал оружие в руках, и костяшки пальцев побелели под перчатками. Как только он понадеялся, что все скоро закончится, как только он подумал, что сможет избавиться от этой ужасной, глупой личины, убраться с этой поганой ситхской планеты…       — Зачем вы здесь? — прорычал Хардин.       Ситх не ответил, лишь окинул его безразличным взглядом, даже с полным равнодушием. Но Оби-Ван почувствовал, как потянулось вперед присутствие Дуку в Силе, плавно, но уверенно и напористо. Оно подползло к нему, поднялось по ногам, вжалось в его грудь, после чего свернулось у него на плечах.       — Должен признаться, мистер Хардин, что вы не перестаете меня удивлять своей наглостью, — усмехнулся Дуку, подняв руку в театральном жесте, словно он отмахивался от надоедливого насекомого. Ситх надолго задержал взгляд на охотнике за головами, словно наслаждаясь видом.       — Хм, — одобряюще кивнул он, скрестив руки за спиной. Ситх развернулся и подошел к большому окну, выходящему на внутренний двор дворца. Он встал у перил спиной к Оби-Вану.       Джедай опустил взгляд вниз. Винтовка в руках словно сама по себе дрожала в предвкушении, как будто умоляя пустить ее в ход. Каждая клеточка его тела буквально кричала — убей Дуку сейчас.       Один единственный выстрел сразу положит конец как минимум половине битв и проблем, один выстрел освободит его от всего этого. Один выстрел в верхнюю левую четверть спины. Прямо в сердце ситха. И все. Оби-Ван перехватил винтовку и прицелился. Он попытался собрать всю свою бушующую энергию, выровняв прицел, чтобы спина Дуку была в перекрестье линз. У него будет единственная попытка.       Оружие в руках покачнулось.       «Предатель», — прошептал в подсознании голос. Оби-Ван тряхнул головой, опустив дуло на дюйм.       — Зачем… — джедай провел языком по треснувшим губам и попытался сглотнуть, — чего вы хотите, Дуку?       Оби-Ван почувствовал, как ситх улыбнулся.       — Набу прекрасная планета, не правда ли, мистер Хардин? — Дуку так и не повернулся к джедаю лицом. — В это время года зачастую бывают туманы, но сегодня… — он поднял руку, описав широкую дугу, — похоже, Сила сегодня с нами, мистер Хардин. Мы видим все до дальних холмов, и озеро, под толщей которого находится город гунганов. И если вы посмотрите в ту сторону, — он указал прямо на восток, — то даже сможете увидеть генератор энергии Тида.       Когда воздух буквально заледенел, Дуку продолжил, словно даже не обратив на это внимание:       — Вы скорее всего не в курсе, но прямо там произошла гротескная ужасная пародия на правосудие. Которую джедаи обязаны были предусмотреть, — ситх вздохнул. — Событие, которое изменило ход многих вещей.       Через тело джедая хлынули волны темного адреналина, а в ушах застучало. Он вновь вскинул винтовку, на этот раз собираясь закончить то, на что наконец решился. На дюйм правее. Вот. В это место нужно выстрелить, чтобы убить Дуку.       — Хочу, чтобы вы знали, на тот случай, если вы все же нажмете на курок, мистер Хардин, — Дуку наконец повернулся к конкордианцу лицом, положив руку на рукоять меча, — ваша голова полетит с плеч еще до того, как выстрел покинет дуло этого примитивного, варварского оружия.       «Сукин сын!», — воскликнуло его подсознание, и его собственное присутствие в Силе поразили бесчисленные острые осколки миллионов кристаллов из сдерживаемых эмоций. Из ран хлынула кровь, растекаясь по основанию его щитов, давя на оставшиеся крохи самоконтроля. Голова джедая разорвалась от боли в такт его сердца.       Он был прав, конечно, этот ситхский ублюдок был прав. Без собственного меча, без способности открыто использовать Силу у Оби-Вана не было шансов. Не пока он из последних сил цепляется за буквально рассыпающуюся и ускользающую личину Рако Хардина.       «Не пока я на побегушках у Совета», — с черной желчью подумал он.       Оби-Ван позволил оружию в руках опуститься, отчего дуло уставилось в пол.       — Я спрошу вновь — зачем вы здесь?       Граф отошел от окна, подойдя ближе к охотнику за головами. Стальное, переливающее серебром присутствие Дуку полностью окружило его в Силе, окутав, практически поглотив его.       — Война — неоднозначная вещь, мистер Хардин, и не все такое, каким кажется.       Разве это не была любимая фраза Пло? Оби-Ван не смог сдержать вымученный смешок. Как очаровательно со стороны Дуку вспомнить в подобное время философию джедаев.       — Вас что-то веселит?       Оби-Ван оскалился.       — Мы уже это проходили, граф. Мне плевать на вашу войну.       Глаза ситха блеснули, и природный карий на секунду скрылся за неестественно золотым.       Меркурий не сможет замерзнуть, Оби-Ван знал это еще из уроков в Храме. Если, конечно, не столкнется с экстремальным холодом, в котором ни одно живое существо не сможет выжить. И все же каким-то образом, он остался стоять прикованным на месте, и это присутствие, теперь словно нерушимый слиток, раздавливало его тело, требуя к себе внимания. Джедай заставил себя встретиться со взглядом Дуку.       —Тебе бы было не плевать, если бы ты знал настоящую личину лорда ситхов—       Оби-Ван неосознанно начал хватать ртом воздух, когда Дуку выпустил его из своей железной хватки.       — Вам не должно быть плевать на войну, мистер Хардин, — продолжил ситх, словно ничего не произошло, — потому что она — все, — зрачки ситха все еще имели желтые прожилки — пугающий, но такой красивый и завораживающий калейдоскоп. И эти глаза приблизились, когда Дуку подошел к головорезу, и Оби-Ван теперь мог разглядеть каждую линию, каждую крапинку этой извращенной и испорченной картины — настолько близко Дуку подошел к нему. Джедай прижал винтовку к груди, пытаясь создать хоть какую-то видимость барьера между ними, между тьмой Дуку и его собственной…       Джедай тряхнул головой, подавив удушающий досадный крик. Он опустил взгляд в пол, отступив назад. Оби-Ван больше никогда не хочет смотреть в эти глаза, не хочет больше слышать этот голос в своей голове, который просто не может быть правдой. Сила теперь беспощадно билась о его уже хлипкие щиты. Джедаю стало понятно, что Дуку лишь играл с ним, что только сейчас ситх обрушился на него всей своей мощью.       Оби-Ван уперся спиной в стену. Больше некуда идти.       Дуку сделал шаг вперед, и между их лицами осталась лишь пара дюймов.       — Рако Хардин — вы человек многих талантов, — проговорил он, — и я верю, что это еще не все, есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд.       Ситх отстранился, и его лицо расслабилось, приняв легкое насмешливое выражение.       — Я хотел бы нанять вас, мистер Хардин.       Джедай так сильно прижал винтовку к своей груди, что, казалось, мог просто переломить ее пополам.       — Вы уже наняли меня, — выдохнул он.       Мужчина напротив вскинул бровь       — Я нанял вас на одну работу, мистер Хардин, — Дуку непринужденно махнул в сторону дворцового комплекса, — детали которой находятся на носителе в нагрудном кармане вашей куртки.       — А это другая работа?       — Скажем так, что для этого плана мне нужен кто-то с вашими… уникальными способностями.       Оби-Ван усмехнулся.       — Я немного занят в данный момент, боюсь вынужден буду отказаться.       Граф развернулся, слишком быстро, быстрее, чем Оби-Ван смог отследить, и впечатал конкордианца в стену. Спина Оби-Вана ударилась о каменную кладку, отчего из него выбило весь дух.       — Боюсь, что вам придется понять, мистер Хардин, — голос Дуку стал ниже, опаснее, — что отказ вам недоступен.       Дуку держал его за плечи. Камень был холодным и грубым, и боль растеклась по венам Оби-Вана, когда ситх сильнее надавил на него, явно испытывая удовольствие. Джедай дернулся, пытаясь вырваться из этой хватки.       — Некоторые фракции, с которыми я имею дело, возлагают большие надежды на молодого джедая Энакина Скайуокера. Смею предположить, что вы знаете его? Его надменное лицо красуется сейчас на всех каналах голонета.       «Энакин!» — Оби-Ван неосознанно дернулся, вновь борясь с крепкой хваткой ситха, когда паника относительно его бывшего падавана победила в нем чувство самосохранения. Дуку лишь сильнее вжал его в стену, контролируя любое движение охотника за головами. Оби-Ван зашипел, когда в плече что-то хрустнуло.       — Эта заинтересованная сторона, скажем так, хотела бы завладеть Скайуокером и чувствует, что сейчас самое время, чтобы это сделать, — Оби-Ван едва мог дышать, а его нервы пылали. Губы Дуку были в дюйме от его уха, отчего его дыхание опаляло щеку джедая. — Сейчас так сложно найти достойного помощника, мистер Хардин. Ваше успешное убийство джедая Оби-Вана Кеноби и удачный побег не остались незамеченными. Вы — логичный выбор для осуществления подобного плана.       Нет покоя покой это ложь гнев тьма ярость АГОНИЯ…       Ничего.       Оби-Ван рухнул на пол безвольной куклой. Он схватился за свое левое плечо, которое запульсировало болью вместе с его сердцем. Только после того, как он перекатился в сидячее положение, прислонившись к стене, он осознал, что его левая рука онемела ниже локтя.       Давящее присутствие в Силе исчезло. Дуку уже отошел от него. Граф пересек комнату, вытирая руки платком, и осмотрел упавшего мужчину.       Вот до чего они докатились. Планы Совета, их ложь — они наградили его титулом убийцы джедая, они заставили его влюбить в себя Дуку. Он чуть не рассмеялся. Разве не этого хотел Мейс? Им было так легко сидеть в этом зале Совета, строить планы, приказывать Оби-Вану пожертвовать всем, что было ему дорого, ради Республики, ради Ордена и кодекса. И он преуспел! «И посмотри на меня! Доверенное лицо графа Дуку, ситха и лидера Конфедерации. Я сыграл роль Рако Хардина даже лучше, чем ты мог представить! У меня есть нужная информация, Мейс… как ты и желал».       У него есть информация…       Жар, что бушевал в груди Оби-Вана, потух. Кому-то… кому-то понадобился Энакин. Кому-то, кого Дуку считает… партнером.       Но Дуку работает один, окруженный пустоголовыми дроидами и монстром Гривусом. Им уж точно не нужен его бывший падаван. И эта заинтересованная сторона хочет — по словам Дуку — «завладеть» Энакином, похоже не убить, не даже взять в плен. И это явно не сам Дуку — мужчина открыто презирал Энакина, и предпочел бы видеть того мертвым, чем в плену или…       По руке джедая прошлась волна боли, и Оби-Ван зашипел, кинув пылающий взгляд на стоящего в другой стороне ситха. «Какого гандарка кому-либо, кто работает с Дуку, может понадобиться Энакин? И с кем вообще работает Дуку? Он ситх! Они ни с кем не сотрудничают, только сами с собой…»       Оби-Ван вскинул голову, на этот раз уставившись на Дуку в крайнем ужасе.       …самый высокий уровень мидихлориан за тысячелетие…       Нет. Никогда. Невозможно. Это сведет на нет все, ради чего жил Оби-Ван, все жертвы, на которые он пошел с тех пор, как Квай-Гон был…       Дуку лишь вскинул бровь с тенью улыбки на губах.       Оби-Ван с силой поднялся, стиснув зубы, не желая показать ситху всю серьезность своей травмы. Он пошатываясь подошел к мужчине, игнорируя то, как покачнулась комната вокруг.       — Расскажите мне об этом плане, — хрипло выдавил он.       Дуку кивнул, и на его лице отразилось открытое торжество. Он сунул руку в карман и вытащил проектор, который помещался в ладони. Ситх нажал кнопку, и между мужчинами высветилась карта дворцового комплекса Набу.       Ситх указал на башню.       — Мы здесь, мистер Хардин. Как вы знаете, канцлер выступит со своей речью в этой ротонде через несколько часов. Вас поместили здесь как снайпера, но вы это прекрасно знаете, — граф выключил передатчик. — Но что вы не знаете, так это другие части плана. Я поведаю вам о них, в знак доброй воли, вместо… оплаты за ваши услуги, — Дуку замолчал, ожидая какого-нибудь знака со стороны джедая, что тот все понял. Оби-Ван ничего не ответил, но его ледяное молчание было достаточным подтверждением, чтобы мужчина продолжил: — Как только начнется речь, Дерроун выведет из строя плазменный щит, который, как мы знаем, будет защищать Палпатина и его окружение. Это повлечет за собой небольшой взрыв и вызовет определенную панику и хаос. Джедаи бросятся за нападающими, однако, — Дуку указал на него, — у нас на службе есть весьма способный снайпер, который сможет обезвредить хотя бы одного из них. В неразберихе Эмбо и Твацци, которые сейчас прячутся под личинами личной стражи канцлера, поменяются внешностью с Палпатином. Кэд Бэйн, который прячется в толпе, как неймодианец, сопроводит канцлера к безопасному спидеру, который по прекрасному стечению обстоятельств будет под управлением Морало Ивала. Они направятся к месту встречи на дальней стороне восточного леса, координаты которого известны только Ивалу, Бэйну, мне… — Дуку быстро вбил что-то в передатчик, — и теперь вам.       — Что насчет остальных? — спросил Оби-Ван.       Дуку улыбнулся.       — Скорее всего их схватят, а может и убьют в процессе.       Хардин жестоко усмехнулся, хрустнув костяшками пальцев левой руки. Еще онемевшие.       — Расходный материал.       Ситх пожал плечами.       — Как я сказал, мистер Хардин, это всего лишь одна сторона этого конфликта. Остальные исполнят свою роль и послужат благому делу.       — А что джедай Скауйокер?       Дуку выключил карту.       — Какова ваша цена, мистер Хардин? Я желаю щедро заплатить вам за услуги. Но вы не похожи на остальных, и я не стану держать вас в дураках и предлагать невыгодные условия.       Лицо джедая потемнело. Плечо Оби-Вана вновь прошила боль, которая только усилила все растущий гнев в его душе. Щиты в подсознании джедая все крепли, и Оби-Ван даже не заметил, как эмоции подпитывали его, заставляя забыть о боли и только что полученной травме.       — Моя цена? — воскликнул конкордианец. Между его пальцев заплясали искры электричества — наконец, чувствительность вернулась. — Чего я хочу, Дуку, так это знать правду.       Дуку поцокал языком.       — Терпение, мистер Хардин, — отчитал ситх.       Оби-Ван лишь зарычал глубоко в горле.       Ситх сжал пальцами подбородок, словно задумавшись.       — Правильно ли я понимаю, что ваша цена, это информация, мистер Хардин? Прекрасный ход, мой друг. Что вы хотите знать?       — Кто ваш компаньон? — тут же выпалил Оби-Ван.       Дуку уперся руками в бока, явно намеренно положив одну из них совсем рядом с рукоятью светового меча.       — И действительно, кто же, мистер Хардин? — в Силе явно чувствовалось, как ситх забавляется и смеется над всей этой ситуацией. Но под всем этим пряталось нечто большее, что-то, что Оби-Ван назвал бы страхом…        — И вот мы перешли к переговорам, — фраза прозвучала немного громче обычного, даже напряженно, и Оби-Ван понял, что это не случайность. «Кто этот другой ситх?». — Закончите работу, Хардин, и вы получите, что желаете — это ценное знание — как плату. И возможно, если вы пожелаете большее… — ситх пожал плечами. — Мне нужно живое существо в свою команду, кому чужда политика, кто не хранит приторных воспоминаний о прошлом, кто так же жесток и расчетлив, как вы.       Оби-Ван оскалился. Лесть. Ложь. Притворство. Везде и всюду. Никому нельзя доверять.       Но… сама душа Энакина может быть в опасности, если верить Дуку. И если… если он сможет узнать настоящую личину лорда ситхов, если он сможет распутать этот клубок тьмы, что опутал Корусант и Орден джедаев…       И в любом случае, кажется, Дуку не оставляет ему шансов, так?       Пока Оби-Ван может оставаться под личиной конкордианского головореза, пока он будет Рако Хардином — что же, это будет просто продолжение его текущей миссии. Кроме того, Совет уже рассматривал возможность внедрения кого-то в ближний круг Дуку и более мерзкими и подлыми способами, чем этот. Воспоминания были еще свежи, эти продолжительные заседания Совета, где предлагали, чтобы кто-то (Оби-Ван был почти полностью уверен, кто это будет, и одна только мысль о том, как используют его друга с яслей, раздражала его до глубины души) — чтобы кто-то подобрался к Дуку и позволил склонить себя на темную сторону, притвориться, что желает пасть. Он был в ужасе от всего этого плана.       Но сейчас… он не обратился во тьму, и по сути технически он сейчас не джедай. У него нет светового меча, ограничена возможность использовать Силу — он может с этим покончить. Война может окончиться. Энакин будет в безопасности, сможет, если пожелает, покинуть Орден, начать нормальную жизнь с… что же, он знает с кем. Асока наконец увидит джедаев в их истинном обличье — не машин войны, а проводников мира, дипломатии. Оби-Ван легко может представить ее через двадцать лет, с собственным падаваном рядом — улыбающейся, полной гордости. «Не то, что Квай-Гон», — с желчью подумал он.       А сам Оби-Ван… джедай пытался заглянуть в Силу, чтобы хоть мельком увидеть свое будущее…       Но все, что его встречало, это тьма.       Нет. Это лишь очередная хитрость, лишь продолжение его текущей миссии. В этом нет ничего судьбоносного. Ничто не изменится.       Он заставил себя встретиться с Дуку взглядом, заставил проигнорировать призрачное предупреждение в Силе.       — Вы расскажите мне все? — спросил Оби-Ван. — Всю правду?       — Даже больше, чем вы хотели бы, мистер Хардин.       Оби-Ван устремил взгляд в потолок, а затем на улицу. Солнце начало садиться над Тидом, и джедай смог различить многочисленные голоса Джанго Фетта, раздающие приказы в отдалении.       «Прошу, только бы Энакин ничего не узнал. Прошу, пусть он поймет».       Он сделал глубокий вдох.       «Прошу, пусть он будет в безопасности».       Оби-Ван сжал челюсти, выпрямившись перед ситхом.       — Ладно. Я принимаю ваше предложение.       Дуку крепко сжал его здоровое плечо.       — Великолепно, мистер Хардин. Уверяю вас, вы не пожалеете об этом решении.