Серьезные отклонения (Hard Deviations)

      Много лет назад он был на миссии на планете Деврос. Девронианцы — высокоразвитое и цивилизованное общество, которое прежде всего ценит культуру и искусство. Обитатели планеты особенно славятся своим изобразительным искусством, своими картинами — не очередными грубыми голо-изображениями или репликами, которыми были увешаны коридоры сената на Корусанте — но настоящими, материальными композициями, для создания которых требовались большое мастерство и тщательная подготовка.       Их миссия была простой — послужить временной защитой юному принцу, которому поступили угрозы расправы во время очередного беспокойного политического периода на планете. Предсказуемо — даже обыденно в какой-то мере. И это была бы самая скучная миссия, если бы на той же неделе юный правитель не заказал свой портрет. Они каждый день наблюдали, как слегка взъерошенный художник входил со своими материалами в гостиную. Как он скрупулезно выставлял краски, карандаши и мольберт. И затем начиналось само действо — сначала нужно было расположить принца, подобрать свет — найти компромисс между требованиями юного монарха и видением художника. Только потом появлялся набросок — лишь линии — и происходил выбор красок и цветов. Но шаг за шагом изображение все больше представало перед зрителями, и что раньше было неоднозначным и размытым, принимало свои очертания и формы. Вскоре задний план добавил картине глубину, а простые геометрические формы превратились в руки, голову, тело. Но больше всего поразила молодого джедая эта иллюзия глубины — словно ты можешь подойти к картине и услышать приветствие нарисованного существа. Это высший прием, которого могли достигнуть лишь истинные мастера. И принц — будучи полным кретином — явно не заслуживал это произведение искусства. В нем самом глубины не больше, чем в луже в джеонозийской пустыне.       И все же Дуку бы очарован процессом, пусть и не самим принцем. Он впервые за все свое ученичество понял, как терпение и аккуратное планирование могут принести в будущем пользу и несравненный результат. Но важно было правильно посадить семена и поливать их в нужное время. Нельзя просто перепрыгнуть от наброска к полной картине. Иначе результат будет ущербным и никаким.       Сейчас же — его работа почти завершена. Не хватало лишь той самой глубины — какого-нибудь крохотного события, которое, Дуку уверен, толкнет мужчину рядом на темную сторону.       Если бы он только мог воссоздать это событие.       Он очень сильно рискует, и он это знает. Его нынешние действия — Дуку сжал руку в кулак. Сидиус приказал ему прибыть на Набу, чтобы лично проследить за похищением — довольно редкое указание от его мастера, который обычно предпочитал, чтобы граф оставался в стороне от большинства вопросов, связанных с Конфедерацией, если только дело не касалось джедаев. Или точнее нескольких определенных джедаев. Дуку скривился. Он сталкивался с юным Скайуокером так часто, что даже на пальцах двух рук не сосчитать, и граф более чем уверен, что это не случайно. Нет, у всех планов Сидиуса всегда было несколько целей и этапов, и Дуку нужно действовать на опережение — до того, как его собственная голова полетит с плеч. Пока же он должен удостовериться, что его собственные планы приводятся в действие. И поэтому он решил открыть правду — определенную ее часть — молодому человеку, дрожащему рядом в предвкушении.       Ян Дуку должен быть осторожен. Нельзя врать Кеноби. Ложь разрушит все, что ему уже удалось создать. Но и нет необходимости вводить молодого человека в заблуждение. В конце концов реальность сама уже и без преувеличения туманна и проклята, и у графа нет необходимости как-то «приукрашивать» происходящее.       Кеноби буквально искрит, он переполнен эмоциями. Он не знает, кому можно доверять, и пусть в будущем Дуку обязательно станет для него опорой и поддержкой, время для этого еще не пришло. Молодой человек только еще начал осознавать лицемерие и двуличие джедаев, только начал видеть правду в темной стороне. Если Дуку соврет ему, то возникшую пропасть они уже не смогут преодолеть, уже не получится закрыть это противоречие мнений, над которым они только начали работать.       А он не сможет справиться со своим мастером в одиночку.       Взгляд Дуку потяжелел. «Сидиус», — с ядом и отвращением подумал он.       Скоро настанет тот день, когда никто не заставит его преклонять колено перед мужчиной, когда он перестанет играть роль пешки в игре ситха по захвату власти над галактикой, когда ему перестанут перекрывать воздух, и когда ему не придется больше ждать того момента, когда этот выскочка Скайуокер заменит его.       Нет, Дуку не позволит этому произойти.       Но сделать этот шаг сейчас…       Он должен быть абсолютно уверен в преданности Кеноби. И это был лишь первый шаг, эта личина Рако Хардина, это согласие Кеноби. Все это сулит прекрасное будущее, но один неверный, преждевременный шаг, одно случайно брошенное слово, и Сидиус лично четвертует Дуку и не единожды. И затем Кеноби точно будет принадлежать ему.       И одна лишь мысль о том, что молодой мужчина — его наследие — будет в рабстве у этого прогнившего, подлого существа…       Кожу кольнуло от пробежавших по ней электрических разрядов.       Нет, так дело не пойдет.       Дуку вновь сосредоточил внимание на происходящем за окном. Небольшая аудитория, состоящая из официальных лиц и разных послов, наконец собралась в ротонде и теперь ожидала появления канцлера Палпатина.       Ситх про себя фыркнул. «Какие идиоты». Блеют и блеют о своей демократии, празднуют присоединение Набу к Республике так много лет назад, восхваляя мнимый альянс культур обитающих на планете существ.       От этого всего так несет лицемерием, тем же разложением, которым разит от Ордена джедаев. Чествовать все это сейчас в узком кругу элиты, в которой были лишь диктаторы, возомнившие себя демократическими лидерами…       Проще стереть их всех с лица галактики.       Толпа замолчала, их бестолковые разговоры стихли. Почти как один они поднялись, когда появилась вереница из первых лиц Республики. Вскоре и он пройдет через большие двойные двери…       Ян Дуку почувствовал, как напряглось его тело.       Этот… выродок контролирует Сенат. Банки. Торговую федерацию. Все так идеально спланировано, превосходно выполнено — не в последнюю очередь благодаря усилиям Дуку и его становлению лидером Конфедерации независимых систем.       Эти бесхребетные глупцы будут приветливо хлопать, падая ниц у ног человека, который в конце концов поработит их и сделает марионетками по своей прихоти, в его жестокой жажде власти, могущества…       Бессмертия.       Смерть никогда не пугала Яна Дуку. Возможно, сыграло роль его воспитание джедая, но он давно принял неизбежное, как часть баланса Силы.       Но умереть в услужении, когда еще столько всего не сделано, когда подобная скверна висит над галактикой, над джедаями…       Мужчина бросил короткий взгляд на спутника рядом.       Умереть, не оставив ничего после себя — теперь он не может этого потерпеть.       — Будьте готовы, Хардин. Вскоре будет приведена в действие первая часть плана.       Охотник за головами чуть сместился, неразборчиво проворчав что-то в ответ. Дуку подавил улыбку. Он практически почувствовал, как Кеноби проглотил несколько особо колких и саркастичных ответов. Было приятно иметь рядом этого молодого человека, относительно покорного и готового к приказам.       Каким должно быть прекрасным падаваном был Оби-Ван Кеноби.       Палпатин начал речь. Дуку позволил словам пройти мимо него и раствориться в Силе. В северо-восточном углу у входа в ротонду можно было заметить Дерроуна, электрическое поле окружило его тело, потрескивая в отдалении. Граф на мгновение задумался: что бы случилось, не окажись Кеноби в Кубе. Парванец и сам, кажется, не догадывался о собственных возможностях и способностях.       Конечно, они едва ли были широко известны, не так ли?       Годы назад они с Квай-Гоном были направлены на Кейто-Неймодию. Холодная война пошла на спад, но некоторые фракции не оставляли попыток нарушать перемирие и спокойствие этой планеты-кошелька, надеясь получить контроль над могущественной Торговой федерацией. Они прибыли туда в качестве миротворцев — считай почетного эскорта — на время проведения важного саммита между враждующими партиями планет среднего кольца. Все произошло во время речи, чем-то похожей на эту, когда они увидели, как парванец невредимый прошел сквозь лучевой щит в вялой попытке помешать происходящему.       В то время нечто подобное было беспрецедентным. О расе парванцев знали немногое: их планету только-только вновь открыли на Внешнем кольце, спустя многие годы после того, как империя ситхов захватила регион. Буйного представителя оппозиции быстро скрутили, и остальная часть встречи прошла без эксцессов. Однако, открытие способностей парванцев послужило хорошим поводом дать его падавану интересный проект. Не удивительно, что Кеноби прекрасно осведомлен о различных типах крови парванцев и их возможности касаться лучевых щитов. В конце концов проект оставил Квай-Гона под впечатлением.       Ситх позволил себе слегка улыбнуться — легкая сентиментальность — которая тут же воспламенилась и потухла, когда он бросил взгляд через окно на энергетический комплекс.       Снизу раздались восторженные аплодисменты, когда канцлер наконец закончил свою речь, а ночное небо осветили фейерверки, создавая общую картину цвета, света и какофонии звуков, исходящих от присутствующих в ротонде.       Дуку почувствовал, как напрягся рядом молодой мужчина. Дерроун подбирался все ближе и ближе к главному генератору лучевого щита. Республиканские стражи, как и джедаи, понятия не имели, что сейчас произойдет.       Ситх повернулся к Хардину.       — Когда щит разрушится, сделайте несколько слепых выстрелов в ротонду. Если нужно — обезвредьте джедаев. Если кто-то из наемников станет помехой — даю вам отмажку на их уничтожение.       Хардин повернулся к нему, широко распахнув глаза и сжав челюсти.       — Джедаи…       — Мы должны посеять хаос, мой друг, но не стать причиной массовой бойни, — прервал его Дуку. — Слишком большое количество трупов будет лишь помехой, а моя главная цель — помимо похищения канцлера — положить конец несовершенной республиканской системе и Ордену джедаев.       Молодой человек продолжил сверлить его горящим взглядом, но мудро промолчал.       — Смею предположить, что вам это по зубам, мистер Хардин? В конце концов обидно будет провалиться и не получить свое вознаграждение. Похоже, вы так… — Дуку наклонился так, что следующие слова он прошептал джедаю прямо в ухо, — настырны в получении этой информации.       Хардин сильнее перехватил ствол винтовки, и костяшки его пальцев побелели, буквально впившись в оружие. Дуку выпрямился и поправил одежду.       О нет, Кеноби это не нравится. Ситха накрыла волна удовольствия.       Дуку вновь сосредоточил внимание на ротонде. Фейерверк скоро закончится. Время, наконец, пришло.       Сначала появилась вспышка, а затем послышался взрыв. В небо поднялся черный столб дыма, и ночь наполнилась перепуганными криками и паникой. Палпатина отбросило на пол, отчего он, похоже, потерял сознание, и охотники за головами начали свою атаку.       С башни посыпался град выстрелов, когда Дерроун схватился с двумя джедаями — Скайуокером и Винду. Хардин содрогнулся, когда несколько его собственных выстрелов пролетели на волосок от головы Скайуокера, когда мелкий паршивец сделал пару пустых движений и несколько раз перекувырнулся со все еще активированным для обороны световым мечом.       Удивительно, как этот идиот еще не лишился остальных конечностей после таких глупых и безрассудных движений.       Скайуокер крутился, словно дикий зверь, теперь оставшись с Дерроуном один на один. Дуку почувствовал, как пошатнулись ментальные щиты Кеноби, как дрогнул его железный самоконтроль.       Ситх почувствовал, как в нем разгорелось раздражение.       — Мистер Хардин… нам нужно… — граф стиснул зубы, — этот нужен нам живым… — прорычал он, помня приказы своего мастера. «Во всяком случае пока».       Вспышка энергии, и Скайуокер кулем рухнул на землю. Похоже, что или Кеноби не передал своему юному подопечному информацию о парванцах, или, более вероятно, Скайуокер пропустил все мимо ушей.       Правда, к сожалению, этот малолетний идиот был жив, но Кеноби явно был взбешен. От мужчины волнами исходил гнев, который вмиг превращался в ледяные, острые осколки.       — Разберитесь с парванцем. От него больше не будет пользы, — тихо приказал Дуку.       Все было кончено через секунду. Дерроун рухнул на землю, и его реактивный ранец все еще искрился после единственного выстрела.       Ситх одобрительно вскинул бровь. Каким же талантливым был его гранд-падаван.       Дуку повернулся к джедаю. Ненависть и вина словно черная дыра прожигали Кеноби.       — Встретьтесь с Ивалом в обозначенной точке. Там вы поймете, что нужно сделать, — ситх указал на комм, лежащий поверх чехла винтовки. — Я скоро сообщу новые инструкции.       Хардин нахмурился, и гнев внутри него перерос в замешательство.       — Куда вы направляетесь?       Послышалось приглушенное гудение, которое он даже больше почувствовал, чем услышал. Есть лишь один человек, у которого имеется доступ к этой особенной линии связи, единственный, кто решится связаться с ним в подобный момент.       И Дуку был не в той позиции, чтобы отклонить этот вызов.       Сила окрасилась алым вокруг ситха.       — Мне нужно решить другие вопросы.       Дуку покинул башню, напоследок взмахнув полами плаща.

***

      Лучевой щит активировался, окружив ротонду едва заметным мерцающим прозрачным куполом.       Канцлер начал речь — что-то о гордости и единстве…       Рекс едва ли обращал внимание. На самом деле он редко когда слушал, что говорил канцлер в своих речах. Рекс не был политиком, и слова мужчины… ну, они едва ли касались клонов.       Кроме того, в какой-то момент все они стали звучать одинаково.       Рекс осмотрел толпу со своей позиции. Его поставили вне лучевого щита на одной из парящих платформ со сворой официальных правительственных лиц. Капитан был на чеку, так как его предупредили о возможной атаке со стороны графа Дуку и шайки головорезов. О каком-то плане похитить канцлера, если слухи были правдивы.       — Сектор семь — все чисто, — доложил он по внутренней связи, расположенной в шлеме, стараясь оставаться как можно менее заметным.       Женщина, одетая в ужасное платье, больше напоминающее трёхъярусный торт, повернулась и кинула в его сторону полный презрения взгляд. Рекс закатил глаза, порадовавшись тому, что он в шлеме. Впереди у них очень долгий вечер. Крифф, это уже был слишком долгий день.       Они перепроверили — даже не во второй, а в третий раз — идентификацию каждого, кто был в радиусе сотен километров от дворца. Установили такую линию защиты, которая могла бы потягаться с битвами на Кристофсисе или Салукемай.       Если бы они только могли расширить подобную защиту на всех гражданских…       Рекс покачал головой, одернув себя. Хорошие солдаты следуют приказам, и приказ клонов заключался в защите Республики и ее лидера любой ценой.       Он вытащил электробинокль. Прямо по курсу стояла коммандер Тано, охраняющая сенатора Амидалу, королеву Набу и ее свиту. Они вежливо хлопали в ответ на слова канцлера, и сенатор наклонилась к Асоке, чтобы прошептать ей что-то на ухо, отчего молодая девушка улыбнулась.       Генерал Винду стоял в дальнем левом углу за группой неймодианцев. Рекс не доверял этой шайке подхалимов. Большинство из их расы попрятались за спиной графа Дуку, поддержав Конфедерацию. Почему канцлер пригласил их представителей, Рекс даже не мог предположить. Возможно, была какая-то тайная договоренность между ними и Республикой. Но генерал Винду приструнит их, если понадобится, Рекс даже не сомневается.       Он развернулся в противоположную сторону. Там стоял генерал Скайуокер, скрестив руки на груди. Рекс беспокоится о своем генерале, он так и не оправился с тех пор, как…       Как это произошло.       По правде говоря, никто из них так и не оправился после новостей о смерти генерала Кеноби.       Слухов о его смерти, поправил себя Рекс.       Ни один из братьев не знал, что же произошло тогда ночью на Корусанте. 501-й был в увольнительной уже несколько недель после миссии на Зайгеррии, и многие клоны решили воспользоваться этой возможностью, чтобы развеяться на нижних уровнях Корусанта, позволив себе шот в 79-м или в похожей сомнительной кантине. Рекс по большей части всю увольнительную был в казармах галактического города. Свои вечера он проводил в компании Коди и пары других братьев с фляжкой домашнего тихаара и за картами или несколькими разгоряченными и захватывающими турами дежарика.       Рекс уже пил четвертый стакан, когда новости достигли голонета.       «Стрельба в промышленном секторе 43Б. Один погибший. Задержание не произведено. Официальные службы считают маловероятным вовлеченность сепаратистов».       К сожалению, это был печальный факт — на нижних уровнях Корусанта каждый день происходили случаи насилия. Рекс тогда предположил, что это новое происшествие имело междоусобный характер — тот или иной преступный синдикат — в последние дни что-то подобное происходило все чаще и чаще. В любом случае, он тут же забыл эту новость. Правда до того момента, пока один из братьев не вернулся поздно ночью из бара, пошатываясь и бормоча что-то о похоронах в Храме джедаев.       Лишь через несколько часов появилась запись с камер наблюдения.       Видео было неразборчивым, зернистым, и кто-то явно уже отредактировал его. Мужчина в чем-то похожем на одежду джедаев был застрелен, а потом упал с крыши здания, врезавшись в кучу баков и кулем рухнув на землю. Рекс закрыл глаза от этой картины — он слишком часто видел, как многие его братья погибали похожим образом от рук сепаратистов. Но джедай? Это казалось невозможным.       И все же Рекс решил связаться с генералом Скайуокером, чтобы узнать больше, но и его комм, и комм коммандера Тано оказались в ограниченном доступе. Клонов не особо радостно встречали в Храме без приглашения, поэтому оставалось только строить догадки. Таинственная смерть на нижних уровнях Корусанта, внезапная недоступность генерала Скайуокера и коммандера Тано и увольнительная как для 501-го, так и для 212-го…       И только спустя несколько дней, когда генерал и коммандер Тано вернулись после не такой уж и секретной миссии на Нал-Хатту, только тогда, наконец, Рекс смог перехватить генерала.       — Генерал Скайуокер, — отсалютовал он, стоя на посадочной платформе.       Молодой джедай лишь проворчал имя Рекса себе под нос, подавив в конце: «я не могу в это поверить».       — Рекс, он… я думаю… я не могу…       Генерал впечатал кулак в обшивку корабля.       — Как он мог?!       Скайуокер ушел в направлении Республики 500, оставив за собой вмятину в боку корабля и сильно озадаченного Рекса.       — Рекс, все в порядке, он не… — Асока тихо спустилась по трапу корабля, явно став свидетелем произошедшей сцены.       — Коммандер… что случилось? — Рекс знал, что иногда его генерал бывал раздраженным, злее чем среднестатистический джедай. Но это было что-то совершенно другое, что-то более глубокое, словно предательство товарища дже…       Рекс сделал шаг назад, когда его ошарашила не до конца сформировавшаяся в подсознании мысль.       — Где генерал Кеноби? — спросил он.       Асока повернулась к нему с широко распахнутыми глазами.       — Я не… Я… Рекс, я больше не знаю, что происходит.       Рекс хотел засыпать ее вопросами, хотел узнать, была ли эта таинственная смерть, это зернистое видео, эти похороны в Храме — имело ли это все отношение к исчезновению генерала. Но ему хватило одного взгляда на коммандера, чтобы растерять все желание задавать дальше вопросы.       — Мне нужно найти Энакина прежде, чем он… — она покачала головой и побежала в сторону здания Сената.              Рекс поймал себя на мысли, что бездумно смотрит в одну точку, и почувствовал, как пара глаз наблюдает за ним — инстинкт, доведенный чуть ли не до совершенства во множестве сражений.       Генерал Скайуокер смотрел прямо на него, чуть ли не сквозь визор шлема.       «Проклятые джедайские фокусы», — мысленно проворчал он. Подобные вещи все еще пугали порой, то, как они практически могут читать мысли…       Клон подал сигнал «все чисто», заставив себя вновь сосредоточиться на происходящем. Что бы ни произошло с генералом Кеноби, но дальнейшее размышление над этим сейчас не поможет ни ему, ни остальным в этой миссии.       Канцлер поднял руки, сигнализируя конец своей речи, и как по сигналу в небо за границами сферы взмыли салюты, осветив ночь радугой красок. Толпа вежливо зааплодировала, приветствуя световое шоу, которое больше предназначалось для обычных жителей Набу, что были дома и наблюдали за фестивалем по голонету, а не для скучающих официальных представителей.       И все же Рекс всегда был рад наблюдать за красивыми вещами, и позволил себе кинуть один взгляд наверх, когда он краем глаза заметил движение.       Одинокое щупальце, медленно тянущееся через полупрозрачный щит.       — Генерал Скайуокер! — прокричал он в комм. — Генератор защитного поля! Они собираются обрушить щит! — клон вскинул бластер одновременно с тем, как генерал кинулся вперед, выкрикивая указания и активируя свой меч.       Но он опоздал. Раздался треск электричества, на полсекунды повисла гробовая тишина, и генератор взорвался, буквально на глазах разрушив щит. Ротонда затряслась от взрыва, отчего канцлер рухнул на пол, а сенаторы и прочие представители знати повалились на своих сидениях.       — Идемте! Сюда! — услышал он голос Асоки, пытающейся перекричать толпу и сопроводить правительство Набу в безопасность.       Воцарился хаос — гражданские кинулись во всех направлениях, через пыль и обломки начали мелькать выстрелы бластеров, и его братья безуспешно пытались найти нападающих.       Рекс осмотрел ротонду, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь: хоть тот же батальон боевых дроидов, которые стреляют по ним со своих скрытых позиций. Но ничего не было. Все, что он смог разглядеть сквозь дым и пыль это других клонов и одного парванца — охотника за головами, что сражался с генералом. Скайуокер кинулся на врага, но один быстрым движением парванец обхватил щупальцами лицо Скайуокера, и джедай сотрясся от потока электричества, выронив световой меч и кулем рухнув на землю.       «Осик!», — Рекс и понятия не имел, что они способны на подобное.       — Генерал пал! — выкрикнул он в коммлинк. Клон вскинул бластер, прицелившись в спину парванца, который уже полетел в сторону двойных створчатых дверей, что вели в главный корпус дворца.       «Почти…»       Но как только он уже хотел выстрелить, над его головой просвистел выстрел. Через секунду парванец сорвался вниз, а его реактивный ранец оставил после себя след черного дыма, и тело головореза врезалось в скалу, на которой стоял дворец, безвольной массой рухнув в воду.       Рекс выпрямился, указав на ближайшего солдата.       — Где канцлер?       Ответа не последовало, но он и не нужен был, так как Рекс увидел, как генерал Винду перепрыгнул через все тела — через всю ситхскую ротонду — и приземлился на капоте спидера, активировав свой лиловый клинок.       «Капитан, с другой стороны отлетел еще один спидер!» — послышался в наушнике голос блестящего.       — Не сейчас, вод! — прорычал он в ответ, крепко зацепив свой абордажный крюк на краю летающей платформы. Рекс шагнул вперед, позволив гравитации сделать остальную работу, и доверившись страховке, которая замедлила его спуск в ротонду.       Рекс сбросил трос еще даже не достигнув земли и, едва коснувшись поверхности, тут же побежал вперед, выхватив бластеры из кобуры. Он нацелил их на двоих сидящих на переднем сидении, прямо напротив генерала Винду, который с яростью смотрел на личных охранников канцлера, чего Рекс никак не ожидал от джедая.       — И куда вы забираете канцлера, солдат? — требовательно спросил мужчина, приставив кончик светового меча опасно близко к шее клона.       Рекс дернулся. Это же клон, не враг.       — Генерал, он один из…       — Капитан, я прекрасно знаю, за кого это существо пытается сойти, — ответил мастер-джедай, не отводя взгляд от шлема сидящего солдата. — Однако я больше хочу знать почему он пытался увезти канцлера на неофициальном спидере. Это не входило в план эвакуации, солдат, и я хочу знать почему.       Клон ничего не ответил, и только сейчас Рекс заметил, что что-то было не так манере поведения солдата. Рекс ничем не отличался от сотен тысяч других братьев — той же плоти и крови, сделанных по образу и подобию одного мужчины. В отличие от этого солдата…       «Он не один из нас».       Мысль пришла к нему в голову всего на долю секунды поздно, когда не-клон попытался ударить генерала Винду ногой, и тот отпрыгнул, чтобы не упасть со спидера и самой платформы. Небольшой шанс — все что нужно было нападающему, который тут же выпрыгнул из спидера, прикрепив вместе с этим к транспорту небольшой цилиндрический предмет.       — Бомба! — прокричал кто-то, и во второй раз за эту ночь королевский дворец Набу сотрясся от серии взрывов, когда спидер взлетел на воздух ярким огненным шаром.       Рекса отбросило назад, и он с резким скрежетом приземлился на мраморную платформу. Он покачал головой, пытаясь унять звон в ушах и понять, что происходит вокруг. Воздух обжигал легкие, и он распознал в нем слишком знакомый запах паленых проводов и сгоревшей плоти. Что-то дернулось в его руке, и он осознал, что в последний момент умудрился схватить канцлера за мантию. И в хаосе лидер Республики отлетел от спидера вместе с ним.       Клон попытался подняться на ноги, несмотря на то, что мир вокруг все еще продолжал кружиться.       — Канц… Канцлер, вы в порядке?       Лицо Палпатина расплывалось перед его глазами.       — Канцлер? — вновь обратился он.       Мужчина просто улыбнулся, отведя руку назад.       И в челюсть Рекса впечатался кулак, отчего он тут же рухнул назад на пол.       «Какого ситха…?»       Что-то неестественно шелохнулось в обличье канцлера, и на секунду Рекс увидел совершенно другое существо на месте лидера Республики.       — Это не канцлер! Это самозванец! Охотник за головами! — прокричал он в комм.       Не-канцлер развернулся, услышав голос клона и вытащил из множественных складок мантии бластер.       «Точно не канцлер», — в панике подумал Рекс, отпрянув назад и попытавшись создать между ним и опасным призраком хоть какое-нибудь расстояние. Он потянулся за запасным маленьким бластером, что прятался в наголеннике брони.       — Простите, канцлер, но сегодня вы мой голос не получите, — Рекс нащупал рукоять оружия и в секунду направил его в грудь существа.       Он спустил курок. Глаза канцлера расширились, и тот замер в движении, на долю секунды зависнув в воздухе, но затем рухнул наземь. Образ Палпатина растворился в воздухе, и на полу осталось бессознательное тело явно очередного охотника за головами.       — Рекс! Рекс! Где ты?       — Здесь, генерал, — отозвался он.       К нему подбежал генерал Скайуокер.       — Ты в порядке?       Рекс провел рукой по глазам. У него просто разрывалась голова от боли, а в ушах все еще звенели колокола из-за близости к взрыву. Однако последствия могли быть и хуже.       — Да, нормально. Но смотрите, — указал он в направлении бесчувственного тела. — Это был канцлер.       — Знаю, Рекс. То есть, я не знаю, что точно происходит, но я знаю, что это не канцлер Палпатин.       Рекс внутренне сжался. Так где лидер Республики? Они провалили свою миссию?       — Все в порядке, Рекс, — ответил джедай, явно почувствовав обеспокоенность Рекса. — Канцлер здесь, — Энакин указал на массивные двойные двери.       И действительно — канцлер Палпатин стоял там и разговаривал с генералом Винду, чье лицо, казалось, было высечено из камня. Кажется, джедай совсем не был рад тому, что они выиграли сегодня.       — Ладно, давай поднимем тебя на ноги, — генерал приобнял Рекса, подняв того на ноги.       — Спасибо, генерал.       Они медленно направились в сторону генерала Винду и канцлера.       — Генерал, что… что здесь произошло? Была ли у нас какая-то информация, что будет? — спросил Рекс, не сдержав любопытства после такого близкого провала.       Скайуокер сильнее сжал руку, пока они ковыляли вперед.       — Мы должны были получить информацию, но кое-кто пропал без вести, — пробормотал джедай, — опять.       Рекс не стал допытываться дальше. Было понятно, что где-то они облажались, где-то что-то было упущено, раз все дошло до этого, когда они практически позволили — кому, парочке охотников за головами? — похитить канцлера Республики из-под их носа.       На публике. На важном политическом мероприятии.       Рекс тряхнул головой. Нет, все это пахнет райдонием, и судя по реакции генерала, кто-то очень дорого заплатит, как только объявится.       Если объявится.

***

      «Мне так жаль, мне так жаль, мне так жаль».       Оби-Ван задержал дыхание, пытаясь замедлить бешено бьющееся сердце.       О Сила, что он наделал?       Дуку уже давно ушел — и Оби-Ван и понятия не имеет куда. Но это и неважно.       Мейс… Эна…       Его грудь сдавило.       Энакин.       «О Сила, Энакин».       Огоньки эмоций в душе начали растапливать его ледяную панику.       Дуку стоял прямо за ним, Оби-Ван готов был поклясться, что чувствовал его дыхание на своей шее, а затем щит растворился, взорвался, и его гнев… и все окрасилось алым…       Ротонду сотряс второй взрыв, вырвав джедая из воспоминаний.       Канцлер. Ивал.       Мейс и Энакин ничего не знают. Ему нужно действовать и быстро. У него еще есть шанс все исправить.       Оби-Ван выбежал из башни чуть ли не на скорости света, перескакивая за раз через несколько ступенек, и даже не удосужился вновь активировать голографический образ солдата. Когда он достиг выхода, его лица коснулся свежий ночной бриз. Оби-Ван оглянулся и приметил стоящий на краю дворцового комплекса спидер, в котором никого не было.       — Эй! Ты! Это Хардин! — воскликнул один клон.       Оби-Ван впервые за долгое время погрузился в Силу, использовав ее, чтобы ринуться к транспорту на нечеловеческой скорости. Мимо него полетели выстрелы бластеров, а сзади послышался гул тяжелых шагов, когда отряд солдат кинулся за ним в погоню. Джедай вскинул руки, почерпнув силы в своем отчаянии и тревоге, и дернул вниз толстый ствол дерева сразу после того, как сам пробежал под ним.       Ветвь с треском упала на клонов. Сзади раздались приглушенные крики боли и возмущения, которые стали стихать по мере его отдаления от них.       — Вызовите подкрепление!       — Он направляется к спидеру!       — Вод! Вод! Ты в порядке?       Они будут в порядке. Возможно, пара сломанных костей, но ничего такого, что бы не смог вылечить Кикс.       Он запрыгнул на водительское место, и его пальцы быстро пробежались по контрольной панели.       Джедай резко взмыл в ночное небо. Он перехватит Ивала в точке встречи и… и разберется с ним. Спасет канцлера. И покончит со всем этим. Мимо размытыми пятнами проносились деревья, а двигатель протестующе взревел, но Оби-Ван не обратил внимания. Это неминуемо случится. Его последнее действие в роли Рако Хардина. Все зашло слишком далеко, все это. Сила окружила его в предвкушении, пока джедай проносился по краю утеса. Больше никакой лжи, никакого притворства — он вновь сможет стать Оби-Ваном Кеноби и оставить эту проклятую миссию позади.       Оби-Ван сильнее погрузился в Силу, пытаясь дотянуться до ее успокаивающего тепла, ее света.       Он едва сдержал крик боли, когда Сила отпрянула от него.       Джедай резко остановил спидер у заброшенного завода по очистке воды, что находился на дальней окраине Тида. Оби-Ван выпрыгнул и тут же выхватил бластер. Оружие было слишком тяжелым и неуклюжим, а он уже жаждал вновь сжать в пальцах рукоять своего светового меча.       Ночь была тихой. По поляне пробежал легкий бриз, и окружающие деревья словно застонали в протесте. Они были древними — старыми и уставшими — уже в большинстве своем склонились к земле под тяжестью невзгод на своих ветвях.       И затем он услышал. Едва уловимый скрежет гравия под сапогом. Он продолжил свое движение вперед, притворившись, что перезаряжает бластер. Звук раздался за его спиной, со стороны старого, обветшалого здания, оттуда, где лежали проржавевшие металлические трубы.       Все его чувства были на пределе, каждый шепот ветра казался криком, малейшее движение гравия — громом. Он остановился перед лесом, пустой ладонью поддержав руку с оружием. Он прислушался — шаги принадлежали одному существу, не человеку. Ивал один? И если так, что он сделал с канцлером? Где Бэйн?       Шаги приближались — Ивал уже был всего в паре шагов. И сейчас было идеальное время. Оби-Ван развернулся, направив бластер на мерзавца.       — Рако Хардин, — поприветствовал его финдианец, выглянув из-за своего бластера, направленного в голову конкордианца. — Вижу, тебя включили в число избранных для этой части операции, — он словно хищник улыбнулся, и в насмешливо-ироничном жесте махнул бластером. — Мои поздравления, — прошипел он.       — Где канцлер? — требовательно воскликнул Хардин.       Ивал подошел ближе, кивнув в сторону ветхого здания.       — Там.       — Ты один?       Финдианец прищурился, но едва кивнул в ответ.       — Не думал, что продержишься так долго, если честно. Ты явно пришелся графу по душе, — Ивал окинул его настороженным взглядом. — Ты весьма интересный человек, Рако Хардин.       Конкордианец закатил глаза.       — Да, и мне нравятся долгие прогулки по закатным пляжам Скарифа. Может сыграем в эту игру позже, после того, как отдадим канцлера Дуку?       Ивал фыркнул и махнул бластером в сторону завода.       — Как пожелаешь, Хардин, — он подчеркнуто поклонился. — После вас.       Хардин оскалился.       — Я не дурак, Ивал.       Глаза финдианца забегали, но в конце концов вновь остановились на Хардине. Ивал недовольно хмыкнул, но больше ничего не сказал.       Они скованно направились в сторону кирпичного здания, тайком не сводя друг с друга прицелов оружия. Из-за угла показался украденный спидер.       — Ну вот, Хардин. Канцлер, одна штука, как и было обещано.       Ивал указал в сторону бессознательной фигуры, что кулем лежала на заднем сидении. Это точно был Палпатин. Оби-Ван не смог сдержать усмешку. О, как низко пали всемогущие политики. Вся Республика под его каблуком, и до чего они докатились.       «Какое унижение, канцлер».       — Прекрасно, он здесь. Что теперь? Это вопрос времени, когда Республика выйдет на наш след.       Финдианец потянулся к своему поясу и вытащил маленький датапад, что выдал ему Бэйн.       — Дуку должен встретить нас здесь с кораблем. Мы доставляем груз на борт, получаем свои кредиты, а затем исчезаем, растворяясь в роскоши и гламуре, — Ивал окончил свою речь экстравагантным движением руки.       Конкордианец застонал и скрестил руки на груди.       — Ага, роскоши. Мы все еще в розыске, забыл? Что если Дуку не объявится?       Ивал натянуто усмехнулся, положив одну руку на край спидера и уперев другую в бок.       — Он объявится.       Но Оби-Ван вообще не был уверен, что хоть кто-то появится. Джедаи, похоже, не смогли отследить путь похищенного канцлера сюда, а что касается Дуку…       Джедай почувствовал, как в нем вновь зажглась ярость. Неужели Дуку обвел и его вокруг пальца?       «Ты идиот, Кеноби, чего ты ожидал?! Он лорд ситхов».       Но почему-то это не притупило его чувство разочарования и зарождающееся ощущение предательства.       Ивал постучал пальцами по обшивке спидера, повернув голову в надежде увидеть хоть какой-нибудь приближающийся корабль. Оби-Ван почувствовал все растущее отчаяние финдианца в Силе, ужасное понимание, что его скорее всего предали, и осознание, что если его в этот раз поймают, то теперь уже казнят.       Оби-Ван закрыл глаза, потянувшись вокруг своими чувствами, впитав панику, страх и гнев существа напротив. Он почувствовал прилив адреналина и приглушенной эйфории.       — Дуку обманул нас, — начал Ивал, прервав транс джедая. Он с диким, практически сумасшедшим выражением выхватил бластер. Финдианец начал метаться из сторон в сторону, бормоча что-то под нос, но затем остановился у спидера, в котором все еще без сознания лежал канцлер. — Морал Ивалу нравится его голова на плечах. Его не увидят с этим, — Ивал схватил бесчувственного канцлера за мантию и выволок из спидера, и тело последнего кулем рухнуло на землю.       — Что ты делаешь? — воскликнул конкордианец. Оби-Ван кинулся вперед, встав между бессознательным канцлером и финдианцем.       — Мои извинения, Хардин, но Морало Ивал больше не считает эту сделку выгодной, — он выхватил бластер и направил его на конкордианца. — Ты же прекрасно понимаешь, что Рако Хардин не может уйти отсюда. Не в случае, если Морало Ивал хочет увидеть завтрашний день.       Джедай мысленно отчитал себя. Он должен был вызвать подмогу, должен был предупредить Мейса о том, что происходит. Он легко справится с финдианцем, но вот если объявится Дуку…       Но это риск, на который он вынужден пойти.       Оби-Ван вскинул руку, призвав к себе с помощью Силы бластер Ивала. С слабым свистом оружие приземлилось в его ладонь, а дуло уже было направлено на финдианца.       Лицо Ивала побледнело.       — Ч… что? — он ошарашено огляделся. — Что за чертовщина?       Джедай вскинул второй бластер и прицелился в голову Ивала.       — Именем Республики ты арестован, Морало Ивал.       Финдианец замер, широко раскрыв глаза… а затем зашелся в сумасшедшем смехе.       — Значит джедай, о, о! Это же просто прекрасно.       Время замерло, и Оби-Ван почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он сильнее сжал бластеры, игнорируя все растущее чувство ужаса, что взвилось в груди.       Ивал быстро оправился, и практически истерический смех прекратился, после чего его взгляд приковал Оби-Вана к месту.       — У меня есть идея получше, Хардин. Ну или кто ты там, джедай, — финдианец выплюнул последнее слово, словно проклятье. — Ты меня отпускаешь, обещав заплатить… — Ивал скрестил руки, схватившись одной за подбородок, — ну допустим одну тысячу кредитов на один счет на Внешнем кольце.       Оби-Ван фыркнул.       — И с какого перепугу я вдруг это сделаю, Ивал?       Финдианец усмехнулся.       — Потому что, мистер Хардин, все знают, что джедай никогда не убьет безоружное существо.       Сила запела в предупреждении на краю сознания.       — И я не думаю, что ты захочешь, чтобы факт твоего хладнокровного убийства бедного Ф’ркора в республиканской тюрьме узнал весь мир. Не так ли, джедай?       Оби-Вана сковал шок, а Сила вспыхнула в отрицании и гневе.       «Нет. Нет, он не мог… это невозможно. Как…»       Но не важно «как». Важно, что Ивал знал. Он знал, и одно слово джедаям, одно слово Энакину… — обрушит все.       И он не может этого допустить, верно?       Дуку сказал, что он поймет, что нужно сделать при встрече с Ивалом.       Он был прав.       — Что же, Ивал. Похоже, что ты загнал меня в угол. Поздравляю. Однако, подумай вот над чем… — джедай лениво махнул бластером, и мрачное выражение его лица сменилось маской черного сарказма, — если я с таким желанием убил Ф’ркора — что, на удивление, доставило такое удовольствие — что заставило тебя решить, что я не поступлю так же и с тобой?       То едва уловимое чувство страха, что исходило от Ивала чуть раньше, не шло ни в какое сравнение с тем, что он испытал сейчас. Оби-Ван с головой погрузился в ужас финдианца после этих слов, он практически плавал в красной реке. Сила еще никогда не была такой могучей, такой ощутимо четкой.       Ивал вскинул руки и начал мямлить.       — Морало Ивал никогда не хотел проблем, — финдианец сделал несколько неуверенных шагов назад и чуть не упал, в панике запутавшись в своих длинных конечностях. — Морало Ивал просто выполняет свою работу.       — Верно, Ивал. И за эту работу ты получишь вознаграждение, — Оби-Ван чуть отклонил дуло бластера, и Ивал громко выдохнул в облегчении. — Но к несчастью для тебя, я тоже делаю свою работу, — голос джедай прозвучал неумолимо и холодно. — Знаешь, мы, джедаи, верим, что после смерти мы становимся едины с Силой, и воссоединяемся с теми, кто уже покинул нас.       Оби-Ван одарил финдианца ядовитой короткой улыбкой.       — Поэтому если ты каким-то чудом встретишь Ф’ркора…       — Криф! — закричал Ивал, попытавшись убежать.       В ночи раздался одинокий выстрел. Неподалеку в небо взмыла стайка птиц, закричав от такого грубого и резкого звука.       Оби-Ван Кеноби непринужденным движением вернул бластер Ивала в кобуру. Он прогулочным шагом подошел к павшему финдианцу и на мгновение замер над его телом.       Ничего. Джедай улыбнулся.       Он наклонился к мертвому головорезу и прошептал ему на ухо.       — Передай ему, что Рако Хардин передает привет.