Вестница Святилища

      С Кассандрой Вэриан всё-так попрощался и ушёл, как и обещал, не оборачиваясь назад, хотя желание появилось. Порой казалось, что чьи-то глаза следят за ним, и при уходе это чувство только усиливалось Она создала впечатление человека, который за нарушение обещания мог всерьёз обидеться.       Вагнер шёл по городским улицам, рассматривая дома, людей, пытаясь угадать в чужих стенах и лицах хоть кого-то смутно знакомого. Получалось плохо даже с очками. Бамберг ощущался странно: одновременно и родной, исследованный от края до края, и совсем чужой. Словно забытый друг, всплывший в памяти. Вэриан пытался уцепиться за воспоминания, но каждое из них давно померкло, уголки, раньше казавшиеся яркими и тёплыми, сейчас казались какими-то холодными, совсем не такими, какими отпечатались в голове.       Вздохнув и спрятав руки в карманы, Вэриан остановился на мосту. Он посмотрел на Регниц. Река, раньше знакомая до самых потаённых уголков, тоже показалась изменившейся. Возможно, это просто обман мозга, давно не видевшего родных краёв, но чувство, что поменялось даже то, что поменяться не могло, не покидало. В Бамберге вообще много странных чувств его преследовало — от самого вокзала.       — А я-то уже подумала, что Рапунцель бредит, когда говорит о твоём возвращении.       Вэриан вздрогнул и обернулся, поправляя чуть не отправившиеся в Регниц очки. Он присмотрелся к подошедшей худощавой женщине, сначала признав в ней умершую несколько лет назад Арианну, но потом опомнился. прокашлялся и кивнул в знак приветствия, немного растерявшись:       — Мисс Виллоу… Не узнал Вас сразу, добрый день.       Женщина сдержанно посмеялась в ладонь.       — Добрый-добрый. Богатой буду — раз не узнал. — Она сложила руки на груди и осмотрела Вэриана оценивающе, потом покачала головой с широкой улыбкой. — Вырос-то как, Боже мой… А чего вернулся-то? Я думала, ты уже в Берлине и семьёй обзавёлся, и работой хорошей! Чего, не получилось?       Вагнер натянуто улыбнулся и снял очки. Сделал вид, что чистит, однако просто не хотел лишний раз видеть Виллоу. Она часто кидалась на родственников и друзей с вопросами, с энтузиазмом узнавала о семейном положении и советовала, советовала и советовала. Сейчас, правда, такого желания у неё не было — создалось впечатление, что вопрос был задан больше из вежливости.       — Нет, всё порядке. Я здесь, чтобы разобраться с этим вашим монастырём. Говорят, призрак завёлся.       Виллоу на это промолчала. Вэриан надел очки, засомневавшись, что она здесь. Но она стояла перед ним, чуть нахмурившись, потирая подбородок. Потом, видимо, опомнившись, Виллоу махнула ладонью:       — Да брось ты, какой призрак. Небось ветерок гуляет по руинам, а вокруг такая шумиха. Стоило ли ехать сюда по таким мелочам?       И никаких расспросов про семью? Что, правда?       Вэриан присмотрелся к женщине. Не было похоже, что она куда-то спешила.       — Сам не знаю, но история показалась очень заманчивой. В конце концов, у меня сейчас вынужденный перерыв в работе — хоть чем-то заниматься же надо.       — Тоже верно. Ты сейчас оттуда, что ли, идёшь? — На вопросительный взгляд Виллоу кивнула на его обувь. — Листья прилипли к подошве. Клён только у монастыря растёт.       — Вам бы в полиции работать, мисс Виллоу. — Вэриан нервно посмеялся и поёжился. В её обществе становилось ещё неуютнее, чем раньше. — Да, ходил.       — Нашёл что-то интересное? Или только руины и пару могилок?       — Второе.       — Получается, уже уезжаешь? — Более оживлённо спросила женщина.       Вэриан опешил. Он посмотрел на Виллоу ещё раз и отрицательно покачал головой.       — Нет. С отпуска меня не отпускают, так что побуду дома пару недель, а там, может, и пару месяцев. Как пойдёт.       — Ну и хорошо! А невесту себе уже нашёл? — Виллоу хитровато улыбнулась и оперлась руками на перила моста. Глаза её засверкали любопытством. Вэриан расслабился, опустив голову и кивнув самому себе.       Конечно, вот и Виллоу, словно проснулась от спячки внутри себя.       — Нет, не нашёл. И пока не собираюсь.       — Вот мужчины! Вечно у вас работа на первом месте! — Она захихикала и ударила его по плечу. Возможно, удар не планировался сильным, но получилось весьма больно. — А пора бы и поискать, знаешь? Тридцать лет скоро — что ты, хочешь быть завидным богатым пенсионером?       Вэриан потёр ушибленное место, натянуто улыбнулся, приготовившись говорить заученный текст:       — Просто не могу найти ту самую. Я бы рад, хоть сейчас под руку, — и венчаться! — но как-то сложно отыскать девушку, которая будет готова ждать меня с работы до полуночи или заниматься тем же, что и я.       — Ой! Твои коллеги находят, а ты не можешь! Работай поменьше — ищи побольше. И найдётся. Всё просто, а ты просто зацикливаешься на одном, а потом удивляешься, что не ладится другое. — Она махнула руками и громко посмеялась, толкнув его в плечо.       Вэриан снова неловко посмеялся, стараясь вторить настроению Виллоу. Получалось плохо, поэтому он уже начал думать, как бы аккуратно слинять от женщины, когда вдруг увидел около собора знакомую фигуру в чёрном платье. Улыбка сама появилась на его лице. причём какая-то странная, судя по реакции Виллоу. Она повернулась туда, куда смотрел Вэриан, и прикрыла рот ладонью.       — Что ж, ладно, не буду мешать! До встречи, малыш! — И ускользнула прежде, чем Вагнер смог хотя бы махнуть рукой. В несильно многолюдной площади она потерялась слишком быстро.       Вэриан растерянно стоял на мосту, пытаясь понять, куда делась такая приметная женщина. Он тяжело выдохнул и переглянулся с Руддигером, постучал по мостовому камню, выглядывая теперь силуэт Кассандры. Её тоже нигде не оказалось. Взяв енота с собой, не позволяя ему метаться между ног прохожих, Вагнер старался побыстрее протиснуться между ними сам, иногда здороваясь с незнакомцами, которые его узнавали. Приятно, но страшно, что это люди порой назывались его друзьями детства, припоминая, как он с ними гулял в лесу или мастерил им всякое. Этого Вэриан не помнил ровно так же, как и не помнил этих людей, поэтому лишь тактично помалкивал и улыбался.       Избавившись от очередного такого господина, Вэриан наткнулся на ту, которую действительно помнил из-за ярких рыжих волос. Каталина махнула ему ладонью и хохотнула в руку, спрятанную в тёплую перчатку. Пожалуй эта встреча была куда приятнее остальных. Обогнув пару домов, они встретились и, не сговариваясь, спрятались между домами, точно впали в детство и снова прятались от родителей, устроив нечто пакостное.       Каталина выглянула из переулка, потом удовлетворённо качнула головой и с лисьей хитринкой глянула на Вэриана.       — Ты от кого-то скрываешься? — Он пустил Руддигера на землю, чуть отряхнув штанину от воды из лужи.       — Ага, от жениха. — Уловив несколько удивлённый взгляд Вэриана, девушка махнула ладонью. — Ой, да он всего лишь кандидат. Очень скучный и занудный кандидат, хочу сказать.       — И видимо при деньгах? — Вагнер кивнул на золотое колье, украшенное рубинами, у неё на шее. Каталина опустила глаза и закрыла шею воротником дорогого пальто.       — Деньги интереса не добавляют. Рассказывает мне о том, как он с друзьями обыграл в карты какого-то… Ой, дай Бог памяти! — Каталина ударила себя по ногам и прикусила большой палец, бегая глазами по плитке под каблуками. — То ли гауптмана какого, то ли этого… лейтенанта, вот!       — А этот жених сам кто? Не сынок какого-нибудь “этого”? — Вэриан усмехнулся, чуть выглянув из-за угла.       — Ну да, — Каталина театрально засмущалась, махнув краешком пальто, как принцесса. — Сынок подполковника. Только его отец куда веселее, особенно когда, — она ударила себе по шее двумя пальцами и подмигнула, — с утреца пива хлопнет. Вот тогда старичка несёт так, что хоть людей созывай! Такие истории расскажет — ну садись и книги пиши.       Вэриан посмеялся, покачал головой и кивнул.       — То то у тебя щёки розовые. Сама небось того самого?       — А ты с этим сынишкой иначе не поговоришь! Даже ты таким не был никогда! Зануда, каких поискать: я ему говорю, “Клаус, пойдём сходим к моей сестре в забегаловку, ну там так поют хорошо!” А он мне что? “Каталина, в такие места ходят только распутные девицы!” Спрашивается, что он там делал вчера со своими друзьями, м?       — Каталина, советую тебе присмотреться к тем, кого ты выбираешь для брака, распутные девицы тебе не нужны.       Под хохот Каталины Руддигер взобрался на плечо Вэриана, запачкав одежду. Вэриан выругался, отчитав енота, извинился перед Каталиной, но та уже смотрела на людей вокруг.       — А ты?       — А что я? — Вагнер вскинул одну бровь. Каталина обернулась к нему всё с тем же хитрым взглядом проницательных зелёных глаз. Она выразительно посмотрела на его руки.       — Женат?       — Не дождётесь. — Он надел тёмные перчатки и покачал головой. — Чтобы я женился, мне надо отвлечься от работы, а я слишком долго горбатился ради этой должности. Нет, женитьба не для меня.       — И вот вечно так! Интересные мужчины или уже занята с пелёнок, или браком не интересуются. Правильно говорят: породистых собак берут щенками. И что делать девушкам, которым остаются такие, как мой благоверный? — Каталина страдальчески заломила руки руки и посмотрела на небо, видимо, собираясь продолжить театр, однако вдруг поменялась в лице. Её взгляд стал то ли напуганным, то ли напряжённым.       Вэриан тоже запрокинул голову. С севера наступала чёрная грозовая туча.       — Странно, — прошептала девушка. Голос её тоже стал спокойным. — Там молния сверкнула.       Вагнер кивнул:       — Мне казалось, для грозы слишком холодно? — Он переглянулся с Каталиной. Она сжала в руках подол платья, потом хмыкнула и снова выглянула из переулка, выискивая цепким взглядом жениха.       — Этот дурак будет искать меня или дома, или у Киры. Сегодня вторник, Кира дома, пойдёт к Рапунцель и Юджину, у нас вечернее чаепитие. Придёшь? Я не хочу с ним пересекаться, может, пойду сейчас.       — Рапунцель пригласила меня к пяти, а сейчас только десять. Да и мне стоит переодеться, Руддигер меня испачкал. Невежливо будет прийти грязным, ещё и раньше времени, к которому звали. — Вэриан чуть поклонился ей, Каталина кивнула, махнув ладонью на прощание.       — Тогда увидимся в пять у Рапунцель. И ты будешь обязан познакомить меня со своей девушкой, я должно знать, кто смог тебя поразить! — Она хохотнула, прибрав волосы, чтобы не выглядеть совсем растрёпанной.       Вагнер вновь посмотрел на неё удивлённо, уже в который раз, и неловко усмехнулся:       — Извини? У меня нет девушки, мне не с кем тебя знакомить. Разве что со своей служанкой, но она в Трире, так что…       — Нет, не ври мне. Моя служанка гуляла в лесу возле монастыря и видела тебя с какой-то девушкой. Агнесс отметила, что вы весьма мило общались, а у неё глаз-алмаз. Я хочу посмотреть на ту девушку, что заинтересовало тебя, разгуливая по заброшенному монастырю в одиночку. — Каталина выглянула из переулка и прежде, чем Вэриан успел ей что-то сказать, попрощалась, махнув ладонью и широко улыбнувшись. Вагнер стоял так пару секунд: один, с недоумевающим лицом, в переулке.       — Болтушка. — Только и выдавил он вслед подруге.       По городу он решил погулять ещё раз чуть позже, а пока направился домой, сменить одежду. Отец сидел у себя в мастерской и стругал что-то из дерева, его часы лежали на столе на кухне. Вэриан устало потёр лицо, уже представляя, как будет мыть лапы Руддигера, замачивать одежду для стирки. Совсем как в детстве.       Разделавшись со всем, что планировал, Вэриан лёг на кровать. Он провёл по лицу руками, вдруг вспомнив сон в поезде. Странный, неясный, липкий и утягивающий в свой мир, слишком реальный, чтобы быть просто сном и слишком абсурдный, чтобы быть реальностью.       — Вернусь во вчера?.. — Вагнер прикрыл глаза и попытался выкинуть это из головы, которая, к слову, начинала побаливать из-за смены погоды. Он потянулся к сумке и не без труда отыскал там бутылёк. Выпил совсем немного и закрыл, потирая висок.       Тёплая волна обняла его, придавила к кровати, закрыла глаза. Вэриан глубоко вдохнул, запрокинул голову, из последних сил заставив себя приподнять веки и глянуть на бутылёк с лекарством. Он спрятал его в карман жилета, прикрыл платком.       — Вэриан, обед! — С кухни послышался голос отца. Вэриан громко оповестил, что идёт и глушью не болеет.       Он присел за стол, поправив воротник рубашки, отпил кофе перед тем, как начать есть. Некоторое время за столом царила напряжённая тишина, нарушаемая стуком приборов о тарелки, однако Вэриан, вытерев рот, её нарушил:        — Расскажешь о своих делах? Как здоровье, не подводит больше?       Квирин пожал плечами, доедая мясо. Он глотнул чай и неопределённо махнул рукой.       — Не сказать, что я здоров, как бык: то сердце колит, то колени хрустят, но со старостью это нормально, уж тем более — в моём возрасте. Вчера было просто что-то из ряда вон, я никогда вот так не падаю! И уж точно не сплю на лавке, не в моей привычке. Сон дурной приснился, к тому же…       — Ты бы к врачу по поводу сердца походил. — Юноша обеспокоенно посмотрел на отца, потом хмыкнул. — Мне тоже давеча дурной сон приснился, пока в поезде ехал. Потом спина болела адски, хоть падай.       Худо бедно, но беседа завязалась, обойдя всевозможные темы, которые отец и сын и так уже не раз обсуждали. Однако в этот раз как-то всё пришло к трагедии Бамбергского монастыря в лесу.       — Жаль, что так вышло, сколько погибших, м… На памяти Бамберга такое случалось конечно — собор чего стоит, дважды горел! Как проклятье какое.       — Всё однажды повторится. Жалко, что люди погибли. — Вэриан вздохнул глубоко, чувствуя, как лекарство постепенно одолевает его. — Многие, если не ошибаюсь, умудрились пропасть?       Квирин потёр бороду, вспоминая, после чего утвердительно хмыкнул, хмурясь:       — Не многие, всего двое или трое. Тел не нашли, самих никто не видел. Названы пропавшими без вести.       Вэриан поджал губы.       — Не знаешь ли часом… помнишь, монашка была, Кассандра? Её тело нашли?       Мужчина молча уставился в свой чай. Он почесал подбородок, заметно напрягся, сжав в руках часы. Тяжело вздохнув, Квирин неопределённо пожал плечами.       — Не знаю. Никто не знает, что случилось. Мне казалось, она вышла из монастыря практически сразу после того, как пожар стал разгораться, но перед тем, как обвалилась крыша, её потеряли из виду. Когда стала рушиться крыша.. Вэриан, ни я, ни кто-либо ещё такого страшного крика не слышал. Многие готовы поклясться, что кричала Кассандра, когда поняла, что горящая крыша монастыря её раздавит. Но тела не нашли. Ни тогда, ни сорок лет спустя. Что это было, кто это был — неясно. — Квирин отпил чай и снова замолчал.       Вэриан поёжился. Он слышал много криков, пока занимался медициной, однажды пришлось помочь женщине, у которой раньше срока начались схватки. Пожалуй, крик этой женщины, когда оказалось, что ребёнок умер в утробе, Вэриан считал самым страшным, что ему доводилось слышать, и именно он приходил в голову при словах “Такого страшного крика никто не слышал”.       мысль, от которой Вагнер хмыкнул, перемешивая давно растворившийся сахар в кофе. Будь то страх за себя, за ребёнка или за другого близкого человека, самый сильный страх рождает смерть, протягивая костлявые руки к живым. Крик перед Её ликом самый страшный, пробирающий до костей.       — Это неизбежно. — Сухо выбросил Вэриан и отпил кофе. Квирин вопросительно посмотрел на сына.       — Что неизбежно?       — Я про смерть. Она неизбежна, все это понимают. — Юноша потёр виски и посмотрел на отцовские часы. — Скажешь, который час?       — Ты как-то неважно выглядишь. Может, не пойдёшь никуда, дома останешься?.. Двадцать минут четвёртого. — Квирин спрятал часы в карман и бережно погладил по нему двумя пальцами. — Куда тебе спешить-то? Начальство тебе отпуск дало, делать нечего, поспал бы хоть лишний раз, отдохнул, а не рвался не пойми куда и за каким, прости Господи, лядом!По монастырю ходишь, а в городе уже молва пошла, что ты сектантом стал, познакомился с кем-то в развалинах! Это где такое видано?       Вэриан страдальчески простонал что-то себе под нос и закатил глаза Он многое хотел сказать, но, глубоко вздохнув, осадил сам себя. И, хоть зубы были стиснуты, постарался спокойно объясниться, пусть и не видел в этом особой надобности.       — Шепчутся те, кому делать нечего. Я сюда приехал про призрака узнать, а не прохлаждаться. В конце концов, это моя работа.       — Твоя работа — это студентов уму-разуму учить, а не по развалинам шастать. Ишь ты, работа у него такая, вы посмотрите на него. — Квирин убрал тарелки и нахмурился пуще прежнего. — Кто тебе вообще про этого призрака сказать вздумал?! Плетью бы его погнать, язык за зубами держать не могут!       Вэриан слабо усмехнулся, устало потирая лицо.       — Так ты ж сам и сказал!       — Опять ты эту басню, Боже ж ты мой! — Старик обернулся к нему и погрозил указательным пальцем. — Ничего такого я тебе не писал, слышишь меня? Не выдумывай! Стал бы я тебе про призраков писать в твой отпуск — делать мне больше нечего! А то я тебя не знаю: ты ж неугомонный, услышишь и сорвёшься с места, как ошпаренный! А я хочу, чтобы ты себе жену наконец нашёл, а не призраков. Покойников трогать — так оно тебе надо, что ли? Тьфу ты… о чём с тобой говорить, ты вон — над родным отцом смеёшься! Что за молодёжь пошла?!       Вэриан вытер глаза и нервно хохотнул, качая головой.       — Да кто над тобой смеётся? — Он махнул ладонью и прикрыл ею рот. Отец продолжал что-то ворчать себе под нос, закатывая глаза и махая руками от негодования.

***

      Вэриан постучал в дверь, сверяясь со временем на часах. Открыла ему мило улыбающаяся служанка, она же провела в просторную гостиную с высокими потолками. Там, около камина, уже сидели Рапунцель с Каталиной, а недалеко от них, у фортепиано сидел Юджин и смотрел на горящие дрова. Девушки махнули ему руками, но Каталина очень быстро вспомнила что-то ещё и избавила Вэриана от крепких объятия Рапунцель.       Вагнер лишь кивнул им и подошёл к Юджину, чуть прокашлявшись.       — Вечно можно смотреть на три вещи… — Он усмехнулся. Фицерберт усмехнулся в ответ и потёр глаза.       — Здравствуй! — Мужчина пожал ему руку. — Извини, я задумался.       — Интересно, над чем ты таким задумался, что ничего вокруг себя не слышишь? — Вэриан облокотился о пианино и посмотрел за окно. — Что у вас тут происходит? Виллоу сама не своя, все про призраков говорят, отец тоже потихоньку с ума сходит. Мне уже стоит бояться за твоё психическое здоровье?       Юджин хохотнул и провёл рукой по волосам. Потом нервно повёл плечами и понизил голос:       — Ты знаешь, беспокойся. Меня пару месяцев назад до капитана повысили же, так я повеситься готов, если честно, с этими призраками, духами и прочими персонажами больной фантазии горожан. На днях один обратился, говорит, дух из монастыря его чуть не убил. — Фицерберт сделал многозначительную паузу, поджав губы. Вэриан прикрыл рот тыльной стороной ладони, чтобы не засмеяться. — Стесняюсь спросить, а вы это как покушение расследуете? И что, как идёт? Уже поймали, или подозреваемые в решётке долго не сидят?       — Ой, не смеши меня. Тут у знакомых лошадь убежала — небось она этого несчастного и лягнула, а ему в темноте мало ли что там показалось. Ещё я призраков с собаками не искал!       — Зря, попробуй как-нибудь, вдруг получится.       — А собак только из старого замка серебром пригонять или можно обычных полицейских взять? — Юджин качнул головой и подозвал служанку, приказал ей принести кофе для Вэриана. Девушка покорно кивнула, бросив смущённый взгляд на Вагнера, и поспешно удалилась.       Вэриан отвечать не стал, лишь снова посмеялся. Юджин же чуть сощурил глаза, глядя вслед служанке.       — Как у тебя так получается? — Отставив чашку, спросил мужчина.       — Получается — что?       — Ну ты совсем дурака-то из себя не строй. А то я не знаю, что ты у нас в сердцееды заделался: Виллоу нам уже рассказала, что ты с кем-то познакомился в Бамберге, только что служанка на тебя так смотрела, будто раздеть хотела прямо здесь, Каталина сегодня о тебе рассказывала с горящими глазами и алыми щеками. — Брови Юджина, выразительные и чёткие, многозначительно поднялись вверх.       Вэриан закатил глаза и отмахнулся, неловко поёжившись и кинув непроизвольно кивнув взгляд на Каталину.       — Кто тут ещё дурака строит: сам-то до женитьбы ни одной юбки не пропускал!       Юджин толкнул его в ребро и театрально попытался заткнуть ему рот, едва сдерживая смех.       — Ну с тобой не приведи Господь в плен попасть: всё выдашь!       Вэриан посмеялся, увернувшись от его рук, и скользнул за пианино, как бы обороняясь от него. Фицерберт игру подхватил, став выгадывать, куда же двинется Вагнер в следующую секунду. Сзади послышался голос Рапунцель:       — Ну вы посмотрите на них! Одному за тридцать, второму скоро тридцать, а что малые дети! — Она не говорила осуждающе, но смеялась, сжав руки на коленях. Её глаза сверкали игривостью, казалось, она была готова присоединиться к ним, но отчего-то не решалась, а вот Каталина без лишних слов подбежала и лёгким движением руки что-то выудила из кармана Юджина.       — Капитан-капитан, а ну отбери! — Она подняла тонкую руку вверх, демонстрируя платок с вышитой на нём золотистыми нитями буквой R. Стоило Юджина спохватиться и шагнуть к ней, девушка отскочила и спрятала вещицу за спину. — Не поймаешь, капитан!       — И не таких ловил!       Рапунцель залилась смехом, прикрыв рот ладонью скорее для вида. Вэриан под шумок скользнул к креслам и присел рядом. Он широко улыбался, наблюдая за попытками Юджина достать свой драгоценный платок, пока не встретился со взглядом молодой Фицерберт. Он был каким-то взволнованным, но она не собиралась ничего говорить — просто смотрела.       — Что-то случилось? — Вагнер чуть наклонился к ней, и Рапунцель как-то неопределённо качнула головой.       — И да, и нет… Я так давно тебя не видела, что не могу наглядеться. Кто знает, когда ты снова уедешь, сколько ещё мы не увидимся? А тут видишь как с тобой всё? Все весёлые, игривые, я словно в детстве оказалась… — Она отпила чаю, придержав чашку за донышко, и посмотрела на огонь.       — Рапунцель, не всё так грустно, ты чего? Разве вот это всё из-за меня? Я уверен, вы так часто собираетесь, не преувеличивай!       — Не так же. Мы не собираемся. Вернее собираемся, но атмосфера совсем не та. Юджину не нравится подолгу слушать наши с Каталиной разговоры, а мы постоянно скатываемся в беседу о том, как вернее подобрать туфли по погоде или как вернее выбрать платье, чтобы не замёрзнуть зимой. Конечно ему это мало интересно, вот он и уходит со своими друзьями через час или полтора на охоту. А с тобой все какие-то счастливые сразу: и Каталина про своего жениха не вспоминает лишний раз, и Юджин даже не заикнулся об охоте. Всё спрашивал, точно ли ты придёшь…       Вэриан хмыкнул и замолчал. Служанка принесла ему чашку кофе и скромно поклонилась, бросив смущённый взгляд. Хотела что-то сказать, но убежала, встретившись в проходе с другой девушкой и обменявшись с ней какими-то странными взглядами.       Вагнер повертел в руках чашку, разглядывая своё коричневое отражение в кофе. С одной стороны ему было стыдно теперь, что он не приезжает. С другой — было чувство, что Рапунцель сильно преувеличивает его важность в их обществе. Бесспорно, в детстве они были дружны, держались вместе, правда Вэриан никогда не был сердцем или душой компании, совсем наоборот — ребёнком он был трусливым, постоянно останавливал их от вылазок куда не надо, но всё равно шёл, вслух размышляя о том, как сильно им влетит от родителей. Не сказать, что такого члена команды особенно будут ждать где-то.       — Да, — Проговорил Вагнер, отпив наконец кофе и поморщившись от его сладости, — с тобой в плен попадать опасно: сдашь всех.       Рапунцель хохотнула.       К ним подошли красный от бега Юджин и удовлетворённая Каталина. Девушка облокотилась на кресло Вэриана, сдунув рыжую прядь волос с лица, и кинула капитану платок. Тот поймал его в полёте.       — Реакция хорошая, а скорости маловато! — Посмеялась Каталина.       — Сравнила: тебе двадцать с хвостиком, а мне уже… побольше.              — Четвёртый десяток того и гляди минует? — Она поджала губы и выжидающе посмотрела на Юджина. Его лицо на мгновение сморщилось, и Каталина рассмеялась. Вэриан усмехнулся, прикрыв лицо руками, чтобы этого не было видно.       Рапунцель тактично промолчала, откусив маленький кусочек пирожного.       — Ой, я же так и не сказала! — Каталина вдруг села на подлокотник рядом с Вэрианом и чуть наклонилась к друзьям, огляделась. — Вы слышали, что на том берегу озера, что у монастыря, чей-то череп виден?              Юджин поморщился.       — Какое-нибудь ведьминское захоронение со бородатых лет. — Отмахнулся он. — Мало таких что ли?       — А говорят, что это мужской череп!       Вэриан усмехнулся:       — Это кто ж определить-то смог так точно? Покажи мне этого героя, я ему хоть руку пожму, не каждый день с экстрасенсами вижусь… А, нет, каждый.       Каталина ударила его в плечо. Вагнер ойкнул и посмеялся, потирая ушибленное место. Он наигранно отодвинулся от неё, словно боялся нового нападения.       — Ты чего дерёшься?       — А ты чего смеёшься надо мной?       — Капитан, тут нападение на мирного гражданина, сделайте что-нибудь!       Каталина возмущённо вздохнула и повалилась на него, стараясь изо всех сил защекотать его, видимо, до смерти. Юджин отдал честь Вэриану и вальяжно присел рядом на подлокотник рядом с Рапунцель.       — Вынужден отказать, этой даме я уже проиграл минимум три желания в дурака.       Рапунцель положила руку на его локоть и мягко улыбнулась, рассматривая играющих Вэриана и Каталину со взглядом умудрённой, но печальной женщины. Вагнера её поведение точно напрягало, но он решил отложить разговор об этом на какой-нибудь другой день, когда рядом не будет любопытных или сердобольных ушей.       Вечер, полный дурачеств и краснеющих от поведения хозяев и их друзей щёк служанок, подошёл к концу уже ночью, и, будучи хорошими людьми, Рапунцель и Юджин предложили гостям остаться. Каталина согласилась, даже не думая, а вот Вэриан отказался.       — Брось, ты нас не стесняешь, останься. Ты не так часто приезжаешь, побудь хоть сутки с нами. — Рапунцель будто бы случайно поставила перед ним чашку с чаем, а Юджин демонстративно добавил туда немного коньяка из фляги, поддерживая жену:       — Куда тебе торопиться? Твой отец знает, что ты у нас, волноваться не будет, а если так волнуешься за это — так отправим кого-нибудь! Да хоть кого-нибудь из сторожей, как раз вот у одного гражданина сейчас кончится смена. Хей, Бит, ну пойди сюда! Стефана попроси сюда зайти, поручение к нему есть небольшое. — Фицерберт отпил из фляги и закрыл её, спрятав куда-то под стол.       — Нет, не в этом дело. — Вэриан упрямо попытался встать, но его остановила Каталина, надавившая на его плечи своими тоненькими, но сильными ладонями.       — Он у нас, господа, — заговорщицки начала она полушёпотом, — невесту себе в городе нашёл! Прямо в первый день. А от нас от всех её скрывает. Я сама сегодня видела, как он выискивал её среди народа утречком.       Девушка показательно забегала взглядом по каждому в комнате. Рапунцель вздёрнула брови и прикрыла рот рукой, улыбнувшись, а Юджин самодовольно усмехнулся, глянув на друга.       — Господи-Боже, не находил я себе никого.       — А куда тогда так спешишь, если не на рандеву со своей таинственной леди? Небось нашёл себе старушку лет под пятьдесят и стесняешься нам признаться? — Каталина и обошла его и упала на стул, закинув ногу на ногу. Она издевательски улыбалась, потягивая что-то из чашки (точно не чай).       Вэриан хохотнул и потёр переносицу.       — Меня поражает твой полёт мысли и способность так быстро выдумать такую легенду. — Он поднял свой кофе и вздохнул, пожимая плечами. — Я не хочу ничего рассказывать, потому что ничего нет. Да, я познакомился с девушкой, но совсем не так, как вы думаете. Просто обменялись парой слов с ней и на том хватило. Она просто умная девушка со своими странностями, я не собираюсь с ней что-то заводить.       — Это где же ты такую умную девушку со странностями встретил? — Рапунцель положила ладонь на руку, с любопытством в глазах ожидая рассказа.       — В таких местах не знакомятся. — Вэриан отпил кофе и глянул на Юджина, ощутив вкус коньяка на языке. — Я не скажу. Я пообещал ей не рассказывать ничего о том, где мы встретились и кто она такая.       — Ну хоть какая она расскажешь? Я тебе обещаю, я никому не скажу, ну? Я ведь не болтливая, ты же знаешь. — Рапунцель сложила руки на столе и нетерпеливо поёрзала на стуле. Вагнер выразительно оглядел остальных в этой комнате, и хозяйка быстро поняла, в чём дело. Она вскочила с места, подняла всех со стульев и затолкала к выходу из столовой:       — Идите, уйдите отсюда на пару минут, дайте мне переговорить! И не смейте возмущаться!       Рапунцель захлопнула двери и передвинула один из стульев поближе к Вэриану.       — Рассказывай! — Махнула она руками.       Вагнер кратко хохотнул.       — Как ты грубо их выставила.       — Они привыкли уже, пусть не обижаются. Давай, не увиливай, мне ведь интересно, что там у тебя происходит! Не видимся на два-три года, а уж вот так вот не собираемся и то лет по шесть, а ты тут собрался от меня отмахнуться?       Вэриан допил кофе залпом и вздохнул. Он посмотрел сначала на свои руки, потом за окно, где темнела ночь. На языке щипал коньяк, а кофе оставил странное послевкусие, заставляющее желудок то ли сжаться, то ли опустеть.       — Ой, ладно, только я немного скажу! — Сдался юноша, махнув руками. Рапунцель похлопала в ладоши и поудобнее устроилась, навострив уши.       Вагнер всё ещё сомневался и старательно подбирал слова, хотя коньяк ему это делать старательно мешал, развязывая язык. Но обещание Кассандре Вэриан помнил, потому сильно старался не забываться:       — Всё-таки, я ей уже чуть ли не клялся, что не буду распространяться, так что много от меня не жди. — (Рапунцель кивнула, наливая ему ещё одну чашку) — Мы встретились, можно сказать, по работе. Сошлись интересами кое-где, кое-где поспорили… Ну и, если уж быть совсем откровенным… — Вэриан поджал губы и огляделся, словно кто-то мог затаиться за шторами, — Я так никогда не с кем не спорил. Она очень уж вёрткая, изворотливая, как мне показалась. Что ни скажи — на всё ответ есть, а я с ней только раз говорил.       — Всего раз?       — Всего раз. Поэтому не стройте особых надежд, она всего лишь моя знакомая. Мы виделись с ней всё тот же один раз. Она показалась мне умной, и я очень не хочу ошибаться на её счёт.       — И ты правда из-за этого уходить собрался?       — Боже, нет. Мне просто последнее время плохеет утром и вечером, не хотелось бы, чтобы вы утром смотрели на то, как я изнываю от мигрени. Я не взял с собой лекарство — забыл, что мы с вами постоянно до самой ночи засиживаемся. — Вэриан по привычке потёр висок. Рапунцель сочувствующе посмотрела на него и осторожно коснулась его ладони.       — Сильные, да? И что же, прямо по нескольку дней?       — Бывает, что и по неделе могут не отставать, но это редко. Дня три мучают, то сильнее, то слабее. Боюсь, что к полуночи снова усилятся.       — А что ж ты пьёшь от мигрени-то? Может, у нас есть? А то куда ты так пойдёшь, в ночь, с головной болью? А если упадёшь вот так? Мне-то что потом с совестью своей делать?       — То же, что и все я пью. Наверное, у вас есть, да. — Вэриан немного устало провёл руками по лицу.