Высший Хищник

      Мэри, проснувшаяся раньше всех, долго не могла подняться с кровати. Раньше она вставала вместе с Мэй, однако теперь, когда Хищники вскрыли несколько новых дверей, у Мэй и других избранных появились свои собственные комнатки.       Она медленно поднялась с кровати, обеими руками приподняла волосы у себя на голове и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. — Я похожа на чупакабру… — хриплым голосом проговорила Мэри осматривая своё отражение. — Нужно что-то сделать с причёской! Фу, гадость какая!       Спустя пятнадцать минут она смогла привести волосы в порядок, а также как следует почистить зубы.       Надев шорты и свою тёмно-зелёную футболку, она, напевая какую-то песенку себе под нос, открыла дверь и вышла в коридор. Осмотревшись, Мэри неуверенно пошла в сторону комнаты Аластора, которая была напротив. Она взялась одной рукой за ручку его металлической двери и аккуратно начала её оттягивать в сторону. Перед ней начал открываться вид комнаты её учителя, которого там по какой-то причине не было в этот момент. Кровать была заправлена, вещи все в порядке, однако на его прямоугольном столе, стоящем в дальнем углу комнаты, лежали какие-то чертежи, поверх которых на специальной подставке находился его револьвер.  — Аластор!.. — тихо позвала она. — Ты тут?.. — увидев его оружие, лежащее на верстаке, она на цыпочках начала к нему подходить. — Ты что тут делаешь?.. Разобранный. Практически до основания.  — Мэри, а ТЫ что тут делаешь? — откуда-то сзади, со стороны выхода, раздался голос Хищника. — Я тут… тебя искала… — обернувшись в его сторону, она увидела, что в правой руке он держал старый полуавтоматический пистолет, который он взял из кабины того Ронина. — Это чё?  — Мда… По-тихому не вышло. Ну, я думал, что ты позже проснёшься, — спокойно ответил он, подходя к ней. — В общем. Револьвер, теперь уже шестизарядный — тебе, а этот кольт — Мэй. Я знаю, что до твоего дня рождения осталось две недели, Мэри, поэтому уже решил подготовить такой подарок, — сказав это, Аластор дошёл до верстака и начал собирать оружие. — Что с лицом? Ты не рада?  — Я… Я рада!.. НЕОЖИДАННО, ПОНИМАЕШЬ?! — громко вскрикнула та. — А у Мэй что, тоже днюха?!  — «Днюха»… Нет, у неё под новый год, — он перевёл взгляд на озадаченную Мэри, стоящую слева от него. — Ты чего?  — То есть… Это… — тихо ответила она.  — Я хочу, чтобы вы обе были в безопасности. Только и всего, — тихо проговорил Аластор, вставляя барабан в основание револьвера. — У меня уже G12 есть. И я с ней смогу как-нибудь управиться. — Мило, — сложив руки, выдала Мэри. — Не так уж это и мило, — серьёзным голосом сказал Хищник. — Кстати, Мэри… — А? — Это оружие не теряйте. Оно нигде не встречается. Раритет, понимаешь? — Ага, это само собой, — смотря на то, как Аластор, закончив собирать револьвер, крутит его на одном пальце, проговорила Мэри. — А научишь из него стрелять? — Чего тут учить? Вставила пули в барабан, захлопнула его, нажала вот сюда, взвела вот это, и всё — целься и жми на курок, — указывая левой рукой на эти части оружия, сказал Хищник. — Устройство ТАКОГО огнестрела ты и так знаешь. Смысла объяснять не вижу. — А когда можно будет пострелять? Отдача, привыкнуть нужно… — Сегодня в обед или вечером под моим присмотром. Не раньше, — отдавая ей револьвер, сказал он. — Только аккуратнее до этого времени. И никому не показывай.  — Вас поняла! О-о-о!.. БЛИН! — попытавшись повторить трюк Аластора, она выпустила из рук револьвер, из-за чего тот с грохотом упал на пол. — Печальная я… рукожо-о-о-опина…  — От такого падения он не сломается, — спокойно сказал тот, кладя кольт на верстак. — Теперь с этим вот разберусь.  — И отдашь его Мэй?.. — спросила Мэри, поднимая оружие с пола.  — Ну да, я же тебе сказал, — доставая магазин, тихо сказал Аластор.  — Она щас и так вне себя от счастья… может, не надо?.. — просовывая револьвер в передний карман на своей кофте, спросила Мэри.  — Она меня что, съест?..  — Ну, не съест, это точно… — ехидно улыбнувшись, добавила она.  — Пошлячка, хватит, а?  — Ладно, ладно. Лучше расскажи мне, как вы там посидели? — упершись на верстак одной рукой, Мэри сделала хитрое лицо и посмотрела на Аластора.  — Никак. Кроме взаимного признания ничего и не было, — тихо ответил тот, доставая из небольшого ящичка нужную деталь от пистолета и кладя её рядом с ним. — Всё, не устраивай допрос! Дай поработать!  — А Мэй сказала, что ты милашкой стесняшкой был! — громко сказала Мэри, смотря на серьёзного Аластора. — Пока не увижу — не поверю!  — МЭРИ…  — А-а-а?..  — Дай поработать, а?  — Ла-а-адно, работай… — сказав это, она начала отходить в сторону. — Эй, а к Мэй можно сходить?  — Пускай высыпается, не трогай её, — махнув свободной рукой, сказал Аластор. — И ты тоже иди спи. Сейчас только… — в этот момент он посмотрел на свои настенные часы, — четыре часа утра! Ты издеваешься?..  — Ладно, пойду посплю в обнимку со своим новым револьвером! — качаясь из стороны в сторону, проговорила Мэри, направлявшаяся в сторону выхода.  — Мэри, — обратился он к ней.       В этот момент она резко обернулась назад и быстро направила револьвер в его сторону.  — Что тебе ещё нужно, пастух?! — щуря оба глаза и кривя лицо, спросила она.  — Полегче, ковбой. А то я сейчас тебе моргалки выколю, — удлиняя пальцы на правой руке, проговорил он. — Уже четыре раза.  — Что? — вставая в нормальную позу, спросила Мэри.  — Четыре раза сказала слово «ладно», — спокойно ответил Аластор, продолжая разбирать пистолет.  — О! Спасибо!       Мэри, махнув ему рукой, начала выходить из комнаты. Остановившись у входа, она ещё раз посмотрела на серьёзного Аластора, который в этот момент несильно покашлял, после чего продолжил разбор пистолета. Она, улыбнувшись, дотянулась до ручки двери, после чего начала её медленно оттягивать в свою сторону. Хищник не обращал на неё внимания в этот момент, даже не обернулся в её сторону.       Закрыв дверь, Мэри достала подарок из кармана. Смотря на него, она начала медленно отходить от комнаты Аластора, пока не упёрлась в свою же дверь спиной. Повернувшись, она начала медленно её открывать, после чего вошла в комнату и с разбега прыгнула на кровать.  — «Хорошие новости прямо с утра! А теперь нужно попробовать заснуть!» — думала Мэри, укрываясь одеялом. — «Хорошо, что всё складывается!»       Положив револьвер под подушку, она решила улечься поудобнее, чтобы как можно быстрее уснуть. Этот и завтрашний день обещали быть спокойными. Всё, что нужно было Мэри, — это провести их с максимальной пользой (для себя, конечно же).

***

      Она проснулась оттого, что почувствовала, как кто-то начал дёргать её за ноги. Не открывая глаз, Мэри снова убрала их под одеяло и ещё сильнее закуталась. Но в один момент кто-то приблизился к её уху и громко сказал: — МЭРИ, УЖЕ двенадцать!!!       От такой неожиданности она быстро открыла глаза. Перед ней стояли Алекс и Ксандра. Мэри, по-странному улыбнувшись, начала выползать из-под одеяла и в итоге села, опершись спиной на подушку. — Доброе утро, соня! — громко сказала ей Алекс. — Ну, как ты? — Доброе… — потирая одной рукой глаза, сказала Мэри.  — Уже добрый день! — добавила Ксандра. — Ты что, двенадцать часов спала? Как так-то?  — Я… не знаю… — медленно поднимаясь с кровати. — Блин, я кофту помяла… И шорты… Блин…  — В одежде спишь? — вместе спросили они.  — Не, я просто забыла переодеться, — разводя руками, сказала Мэри. — Ну ладно. И так пойдёт.  — Нас за тобой Аластор послал, — сказала ей Алекс. — Он сказал, чтобы ты прихватила с собой свою «бумпалку».  — А-а-а… Вот эту? — сказав это, она засунула одну руку под подушку и выхватила оттуда револьвер.  — Ого… — начала Ксандра. — Да, полагаю, что эту. Ладно, ладно, пойдём!       Мэри нехотя поднялась с кровати, положила своё новое оружие в карман, после чего начала выходить за ними из комнаты.  — Стой, так это же револьвер Аластора, да? — тихо проговорила Алекс, указав на карман Мэри.  — Ага, это мне подарок, — начала говорить она. — На день рождения, которое будет только через две недели.  — Хороший подарок, но почему так рано? — задумавшись, проговорила Ксандра.  — Я не знаю, — разводя руками, сказала та. — Однако Аластор сказал: «Я хочу, чтобы вы были в безопасности!»  — Ой, милашка, тоже мне… — улыбнувшись, сказала Алекс. — В общем, как мы и думали: твёрдый снаружи, но мягкий внутри.  — Как-то двусмысленно звучит. Не находишь? — поинтересовалась у неё Ксандра.  — Ага, ну вы поняли, — смутившись на секунду, сказала она. — Мда, нам нужно покушать.  — Ну так… А где он меня ждёт? — начала Мэри, выходя вперёд гидры. — Где Мэй? Где Райден?  — Райден и Мэй были на кухне. Он ей там что-то объяснял и советовал, — начала Ксандра. — А Аластор вышел оттуда с нами и повернул налево, — добавила Алекс.  — Гм… Налево? — поднося одну руку к подбородку, переспросила Мэри. — Ах, ну да! Он же пошёл включать системы защиты! Боезапас турелей и так далее! А-а-а-а!.. Ладно, я побежала! — крикнув это, Мэри быстро ускорилась и скрылась за поворотом направо.  — ЭЙ, она же только проснулась! — возмутилась Ксандра. — Столько энергии… А мы, когда встали, были, как ленивый хлебушек.  — Разница в возрасте, что поделать? — уперев правую руку в бок, сказала Алекс. — Ну, пойдём на кухню?  — Я твои мысли тоже слышу, не забыла? Эх, ладно. Пойдём, — закрыв оба глаза левой рукой, сказала она.

***

      Мэри бежала очень быстро, сворачивая и упираясь руками о стены. Пробегая напротив кухни, она увидела Мэй и Райдена, стоящих возле хлебопечки, остановилась и крикнула громкое «доброе утро», после чего, не теряя времени, проследовала в дальнюю дверь, находящуюся с левой стороны этого длинного коридора. Открыв её, первое, что она услышала, был громкий хлопок, больше напоминающий взрыв ЭМИ гранаты. От такого потрясения у Мэри распушился хвост и сильно сузились зрачки. Постояв так пару секунд, она прошла во внутрь комнаты, выполняющей функцию стрельбища с мишенями и с максимальной дальностью стрельбы до ста пятидесяти метров.       На синем мате, установленном посередине помещения, на животе лежал Аластор, у которого в руках было что-то немаленькое. Услышав, что кто-то зашёл в комнату, он медленно начал подниматься. Сев на колени, Хищник обернулся и увидел перепуганную Мэри.  — Это чего было, а?! — громко сказала она, указывая одной рукой на дальнюю горящую мишень, в торсу которой образовалась не маленьких размеров дыра.  — Это… Моё новое оружие, — сказав это, Аластор снова обернулся в сторону полигона. — Подойди, не бойся.  — Чем эта штуковина стреляет?! — указывая на его винтовку, в этот момент установленную на сошки, громко спросила она.  — Я тебя нормально слышу, можешь не орать, — спокойно ответил он, после чего поднялся с колен и повернулся к ней. — Стоп. Ты оглохла? Да ну?!  — У МЕНЯ В УШАХ БУДТО КОМАРЫ ПОСЕЛИЛИСЬ!!! Только не парочка, а целый рой!!! Пищит! Будто ультразвук! А-а-а-а-а-а-а-а!!! — продолжая громко говорить, Мэри указывала на свои длинные кошачьи уши.  — Постой так, сейчас пройдёт, — сказав это, Аластор взялся одной рукой за её плечо и наклонился к ней. — Ну, нормально?  — Уже лучше, — через пятнадцать секунд проговорила она. — А почему звук выстрела такой громкий?  — Ну, это не просто винтовка, — отойдя от неё и наклонившись над своим оружием, тихо сказал он. — Рельсовый ускоритель. Класс «драконоборец».  — «Драконоборец»?! — подходя к его оружию, воскликнула Мэри.  — Да, всё верно. Пробивает их чешую на раз, поэтому и такое название.  — Это вот такие штуки человечество и делало? Как эта пушка работает?  — Если кратко — разгоняет снаряд до огромных скоростей, используя магниты.  — А снаряды?..  — Конусообразные, напоминают стрелу. Двух типов. Зажигательные и бронебойные. Сейчас я стрельнул зажигательным, как видишь, — сказав это, он указал правой рукой на горящую половину мишени.  — Ого… Ну так, — Мэри потёрла одной рукой затылок. — Когда мне можно пострелять?  — С револьвера?..  — Ага. Я что, зря сюда шла?  — Нет, не зря, — Аластор наклонился над своим оружием, взял его за ремешок и отнёс к ближайшему столику, на котором валялось несколько патронов для револьвера. — Вот, заряжай. Сейчас начну тебя всем тонкостям этой заразы обучать.       Мэри подошла к нему, открыла барабан и начала медленно заряжать туда все шесть патронов, после чего захлопнула его и утвердительно кивнула.       За эти четыре часа, проведённые на стрельбище, Аластор рассказал обо всех особенностях данного оружия, а также заставил Мэри научиться производить быструю перезарядку. Когда же она немного освоилась, он разрешил ей с него пострелять по мишеням, со временем увеличивая дальность самой стрельбы. Ученица долго не могла привыкнуть к отдаче, которая поднимала оружие вверх после выстрела, однако, спустя час тренировок, у неё начало получаться её контролировать.       Аластор, наблюдая за тем, как она всё увереннее поражает хаотично двигающиеся мишени, сложил руки перед собой и опёрся на стену, стоящую позади неё.       В один момент Мэри, выпустившая из револьвера все шесть пуль, положила его на стол и сняла наушники. Постояв так несколько секунд, она обернулась, чтобы посмотреть, где находился её учитель.  — Эй, ну как?! — громко сказала Мэри, смотрящая на то, как Аластор что-то очень быстро записывает в своём красном блокноте.  — Замечательно. Меткость — семьдесят шесть процентов, Мэри. Это же отлично! — гордо сказал он, подходя к ней. — Тренировка реакции была от Торбьёрна, да?..  — Ага! Мне нужно было только приловчиться!  — Отлично, Мэри! Только помни: на дальних дистанциях он почти бесполезен.  — А «дальние» — это какие?  — Двести пятьдесят и более метров.  — Ага, поняла.  — Слушай, с ним поаккуратнее. Штука очень убойная. Самострела нам ещё не хватало! — сказав это, он указал на кобуру. — Револьвер вставляй туда не абы как, а аккуратно, иначе курок зацепится и произойдёт выстрел.  — То есть, если я забуду о предохранителе и впихну туда револьвер… Мне может разорвать правое ПОЛУЖОПИЕ?! — скривившись, спросила Мэри, убирая его в кобуру.  — Ягодицу. Правую ягодицу, — подходя к столику, на котором лежала его винтовка, говорил Аластор. — Всё, иди отдыхай. Полдня здесь провозилась.  — Ага-а-а… — в один момент Мэри запнулась. — Стоп, а ты уже зарядил турельки? Может, я помогу тебе с этим?! — Да, ещё утром. Поздно помогать, Мэри. Теперь мы в безопасности, — спокойно произнёс Аластор. — Я тоже скоро на кухню пойду. Есть охота. — Ладно, понятно! — громко крикнула Мэри, после чего выбежала в коридор. — «Пришла, позанималась, поучилась… и снова смылась через входную дверь… Дежавю!..» — думала Мэри, пока шла по коридору в сторону кухни.       Аластор с грустным выражением лица проследовал за ней. Закрыв за собой дверь, он недолго постоял на месте, вглядываясь куда-то в пустоту. Настроение у него сейчас было специфическое. Целый день он только и делал, что работал, заправлял, собирал и чинил. Двенадцать часов. И теперь ему нужно было найти в себе силы, чтобы прожить этот остаток дня, при этом не убив кого-нибудь.       Дойдя до кухни, Аластор начал прислушиваться. Подняв свои локаторы, которые в этот момент начали подёргиваться, он насторожился. В этом помещении в данный момент находились две фигуры ростом ненамного ниже его, а также сама Мэй. Тяжело вздохнув, он неуверенно начал открывать входные двери, после чего вошёл в помещение.       Там он увидел Мэри и Райдена, сидящего на кресле-качалке, а за большим круглым столом сидела Мэй, в этот момент что-то проверяющая в своей книге с заклинаниями. Аластор нервно взглотнул, после чего начал медленно идти в центр комнаты.       Райден, завидев его, приветливо помахал ему, а Мэри громко крикнула «ДАРОВА», из-за чего Мэй, которая была максимально сконцентрирована на своей книге, приподняла голову, чтобы узнать, кто именно зашёл на кухню.  — Эй, приветик! — громко сказала она, одной рукой поправляя очки.       Хищник, не привыкший к подобному, на секунду отвёл взгляд, после чего невысоко поднял правую руку и помахал ей.  — Ты в порядке?.. — отложив книгу в сторону и приспустив очки, тихо спросила она.  — Да-да, устал немного, — закрыв одной рукой лицо, проговорил он. — Слушайте, а вы чего весь день делали?.. Просто я всё время…  — Я… Ничего… — произнёс Райден, сложив руки. — Ну научил Мэй с хлебопечкой управляться. Кстати, хлебушек вышел ничего. Вон, если хочешь, на верхней полке, — указав туда, некромант начал понемногу раскачиваться на кресле. — Блин, расслабляет! АЛАСТОР, ВСЁ, ЧТО Я ДЕЛАЛ СЕГОДНЯ — ПИНАЛ МУЖСКИЕ ПРОМЕЖНОСТИ!       В этот момент Аластор усмехнулся, хитро прищурился и сложил перед собой руки, после чего перевёл взгляд на Мэри.  — А я… А я… Ну ты сам видел, — улыбнувшись, проговорила та. — Ой, а это… Ну… — Ах, точно, — тихо пшикнув, Аластор указал одной рукой на выход из кухни. — Щас, секунду. Забыл кое-что. — Эй, стоп! Ты куда?! — чуть приподнявшись, спросила Мэй. — Только ведь пришёл!       Аластор, не обернувшись, выбежал из помещения и отправился в сторону своей комнаты.  — Мэй, он сейчас вернётся, — спокойно проговорила Мэри.  — Эй, а куда он так торопится? — лениво повернув голову в её сторону, тихо спросил Райден.  — Ну щас… Увидите, — улыбнувшись, сказала Мэри.       Мэй лишь пожала плечами, после чего уселась поудобнее, снова подвинула к себе книгу и надела очки.       Через некоторое время стал слышен металлический лязг откуда-то из коридора. Аластор очень быстро вошёл в комнату и подошёл к Мэй. В его правой руке явно что-то было.       Она лишь сделала вопросительное выражение лица. Вдруг он направил на неё тот самый пистолет и ехидно улыбнулся. От такого поворота Райден, сидящий на кресле-качалке, оттолкнулся ногами слишком сильно, из-за чего свалился с него, немного задев рукой Мэри, стоящую сзади.       Мэй и не знала, как на это нужно было реагировать, поэтому ограничилась лишь презрительным взглядом. В один момент Хищник провернул с кольтом один трюк и выставил его рукоять вперёд и протянул его Мэй.  — Мда, шутки у меня специфические… — сказав это, он левой рукой потёр свой затылок. — Вот, возьми, это тебе.  — Ой, пистолет?.. — умиляясь этим, спросила Мэй. — А может ты его Мэри отдашь?.. Я обойдусь, пове… — в этот она посмотрела на Мэри, которая уже помогла подняться Райдену и держала в правой руке револьвер. — А-а-а… А у тебя?..  — Потом покажу, что у меня, — Аластор показательно потряс кольтом перед ней. — Ну, возьми же!  — Ой, это что, подарочек?.. — аккуратно взяв пистолет в левую руку, спросила она. — Мне подарочек?..  — Ага, «подарочек». С ним поаккуратнее, он заряжен.  — Да, это… — Мэй случайно задела пальцем курок, но потом аккуратно его отпустила, сделав брезгливое выражение лица. — Научишь меня с ним обращаться?  — Само собой. Вечером я свободен, — сказав это, Аластор начал медленно подходить к холодильнику. Открыв его, он несколько секунд осматривал полки, после чего вытащил оттуда укутанную в полиэтилен пиццу. Сверху виднелась записка: «Это Аластору от Анны! Джон, ты уже три штуки схавал! Имей совесть, а?!»  — Мы её не трогали, — отмахиваясь обеими руками, произнёс Райден. — Мы ж не бессовестные!  — Понимаю, — тихо произнес Аластор, после чего быстро подошёл к микроволновке, открыл её, засунул туда пиццу и передвинул ползунок до показателя «5». — Хоть готовить ничего не нужно.  — Ал, мы с Райденом постарались! — сказала Мэй, не отрывая взгляда от своей книги. — Там, в холодильнике, много вкусного!  — Ага, я заметил, — сказав это, он опёрся спиной о стенку. — Слушай, Райден…  — А?..  — А где твоя гидра?  — Водные процедуры в ванной. Им же нужна водичка. И да, они просили, чтобы ты к ним так не обращался, а то им как-то обидно. [Тяжёлый вздох] Гидрой не называй, а…  — По именам?  — Именно, — сказав это, Райден немного помолчал, после чего продолжил: — И прозвище тоже не прокатит. Назвал их «водяными» — чуть голову не потерял. В прямом смысле.  — Как всё страшно… — встряла в разговор Мэри. — Райден. Можно о них кое-что узнать?  — Ага. Я же «эксперт по гидрам»… Спрашивай, — расставив руки, произнёс он.  — А как они передвигаются? Координируются, да? Да и вообще…  — Ага, привыкли уже. Нервная система одна на два мозга, вот те и на… — тихо пробормотал некромант, смотря на улыбающегося Аластора. — А ты чего?..  — Да вот… Подумал… Они что, и чувствуют одно и то же, да? Ну, допустим, они поранились, — не переставая улыбаться, ответил Хищник. — Интересно, интересно…  — Ага, прикольно природа с ними поработала… — тихо произнес Райден.  — Правда эксперт! — приподняв одну руку, сказала Мэри.       После этого непродолжительного разговора воцарилась тишина. Аластор, ждущий, пока разморозится его пицца, просто стоял, опершись спиной на стену, и наблюдал за товарищами.       Мэй продолжала вчитываться в содержимое этой книги, изредка переводя взгляд на Хищника, Райден всё также сидел в кресле-качалке, пытаясь найти нужный баланс, чтобы опять не упасть, а Мэри вытащила с нижней полки холодильника молочный коктейль с кусочками шоколада.       Достав трубочку, она проткнула ею крышку этого стаканчика. Несколько раз пытаясь втянуть содержимое, она поняла, что коктейль был слишком плотный. В один момент Мэри перевела взгляд на Хищника, которого явно начал раздражать звук, который она издавала, пока пыталась высосать хоть что-нибудь через эту трубочку. Аластор начал медленно тянуться до кухонного ножа, который был выставлен в подставку, стоящую справа от него. Та, увидев этот «знак», почти незаметно кивнула, после чего решила не мучаться и сняла эту крышечку, чтобы выпить этот коктейль.       Райден, сидевший всё там же, еле слышно произнёс «милота», после чего сложил руки и попытался выпрямить спину, из-за чего его позвоночник издал резкий скрипящий звук. Некромант, болезненно вздохнув, устроился ещё поудобнее, после чего огоньки, витающие в глазницах его потрескавшегося черепа тёмно-серого цвета, потухли, что означало, что он закрыл глаза.       В один момент микроволновка, которая разогревала пищу Аластора, издала резкий щелчок. Хищник, взбодрившись от такого громкого звука, резко повернулся и открыл дверцу, после чего достал оттуда разогретую пиццу. Сыр расплавился как следует, покрыв тонким слоем колбасу, помидоры и оливки. Смотря на это, Аластор еле заметно улыбнулся, после чего начал снимать правой рукой обёртку из полиэтилена.  — З-замечательно… — еле-слышно произнёс он, подходя вместе с пиццей к дальнему столу.       Мэй, закрыв книгу, медленно сняла очки, после чего протёрла глаза. Осмотревшись, она увидела, что Хищник почему-то захотел сесть подальше от неё, что заставило её загрустить.  — «Он, видимо, вообще не знает, как примерно вести себя со своей новой девушкой…» — думала Мэй, смотрящая на то, как Аластор пытается разрезать пиццу универсальным ножом. — «Ну подсел хотя бы…»       В этот момент она увидела Мэри, которая направлялась к ней. Подойдя к стулу, она потыкала в его спинку указательным пальцем и сделала вопросительное выражение лица. В ответ на это Мэй, несильно улыбнувшись, кивнула ей, после чего опять перевела взгляд на Хищника.  — Эй, ну ты чего? — очень тихо спросила её Мэри.  — Да нет, всё в порядке, — снова посмотрев на неё, сказала Мэй. — Просто…  — О-о-о… Тебе нужен совет? А я в этом шарю! — чуть наклонившись в её сторону, произнесла она. — У меня, знаешь ли, уже были отношения!.. Правда недолгие… Да и не заходило всё далеко… Но были!..  — Ох-хо-хо… Ну и когда же ты успевала, если всё время была с дедушкой?.. — ехидно улыбнувшись, произнесла Мэй и подперла одной рукой щёку.  — Это да, но в одно время дедушка был занят, поэтому я оставалась одна, гуляла тут и там, ко мне подкатывали всякие имбецилы… Там всё сложно!  — О’кей… Что делать, если твой п… парень?.. слишком отдалён от тебя? Да, я понимаю, что идёт только первый день, как у нас появились такие вот отношения, но…  — Ну, проявлять инициативу! — посматривая на довольное лицо Хищника, который доедал уже последний кусочек пиццы, хихикнула Мэри. — Стой, но он же тебе в первый же день подарил долбаный пистолет!.. Да ещё и учить тебя с ним обращаться будет, — сказав это, Мэри подмигнула Мэй, которая вдруг начала по-странному улыбаться. — Смекаешь? А? А?..  — Да, коварный план… — тихо произнесла она. — Это всё будет вечером, зна-а-а-ачит…  — Я остальным скажу, чтобы вас не беспокоили, — облокотившись на стол, произнесла Мэри — Но до вечера ещё дожить надо, Мэй.  — Это да-а-а… — вдруг Аластор встал из-за стола и начал идти в их сторону. — Ты покушал?  — Ага. Пиццу приготовила сама Анна. У неё руки ТОЧНО не из жопы в готовке, а вот у меня, — тихо ответил он, проходя мимо них к посудомоечной машине. — А вы руками посуду… мыли?..  — Дыа-а-а-а?.. — протянула Мэри, встающая со стула.  — Эта штука… моет… посуду… за вас… — пояснил Хищник, пока открывал дверцу и засовывал туда грязные тарелки, стоящие неподалеку. — Имейте ввиду.  — Это хорошо, — отведя взгляд на одну секунду, она продолжила: — Ал, а можешь точное время нашей тренировки назвать?  — Через час, Мэй. Дай мне хоть чуть передохнуть, — уставшим голосом ответил он, направляясь к выходу из кухни. — Иди на стрельбище. Если не знаешь, где это — обратись к плану, — сказав это, Аластор ткнул пальцем в сторону листа, висящего на несущей стене. — Всё, давайте. Я пошёл.       Они помахали ему, после чего опять уселись за стол.       Мэй откинулась на спинку стула. В выражении её лица читалось разочарование и беспокойство. Мэри, смотря на неё, несильно улыбнулась, протянула свою руку к её ладони и взялась за неё.  — Эй, порядочек! — громко сказала Мэри, смотря на неё. — Тоже иди отдохни, я тут всё доделаю.  — [тяжёлый вздох] Ладно, я, пожалуй, пойду. Тебя послушаюсь, — сказав это, Мэй встала из-за стола, выпрямила спину и медленно пошла к выходу. — Или давай я всё-таки тебе помогу. Что думаешь?  — Не, не, не… Иди отдыхай!.. — тихо проговорила Мэри, отмахиваясь обеими руками.       Мэй в ответ на это лишь пожала плечами, после чего развернулась и вышла из кухни.       Сразу же она увидела гидру, которая шла по коридору в утеплённом халате, держа что-то обеими руками. Завидев Мэй, Алекс приветливо ей помахала, после чего ускорила шаг.  — Эй, ну как поплавали? — громко спросила у них она.  — Ага, «поплавали» мы просто замечательно, — отводя взгляд, сказала Ксандра.  — Мэй, а куда эту штучку положить?.. — приблизившись к ней, тихо спросила Алекс.  — Вы же знаете, где моя комната, да?  — Ага… — слабым голосом ответили они.  — Под тот старый комод положите, ладно? — по-странному улыбнувшись, сказала Мэй. — Ну, а если серьёзно, то как поплавали?  — Ну, неплохо, — тихо сказала Ксандра. — В общем, Аластор там настроил системы подачи воды в этом бассейне, поэтому температура была отличная! — добавила Алекс.  — Мда, а вам не кажется странным наличие огромного бассейна в военном бункере? — выходя вперёд, сказала Мэй.  — Как он нам рассказал, какой-то Торб… Торбь… А-А-А… — начала говорить Алекс.  — Торбьёрн, — поправила её Мэй.  — Ага, он самый, — сказала Ксандра. — В общем, однажды он захотел построить по старым чертежам бассейн, в итоге он его построил. Вот это я понимаю — исполнительность!  — Интересно, интересно… — тихо сказала Мэй, после чего ненадолго отвела взгляд и продолжила: — В общем, я пошла, наверное.  — Ага, давай! — громко сказали они.       В данный момент Мэй направлялась в так называемую «зону отдыха», находящуюся в последнем открытом отделе этого бункера.       Пройдя по коридору и отперев нужную дверь, она вошла в просторное помещение, освещённое огромным количеством газовых ламп. В центре его стоял небольшой круглый столик из тёмного стекла, вокруг которого было три мягких пуфика красного цвета. На стенах были развешены картины, на которых изображались, в основном, пейзажи мест, в которых успели побывать Высшие Хищники — огромный осколок, торчащий прямо из земли, лавовый разлом, различные леса и горы, верхушки которых покрыты снегом. В дальнем углу стояла небольшая кофеварка, рядом с которой находились и специальные небольшие контейнеры. Мэй решила ей воспользоваться по назначению и сделать себе какой-нибудь кофе. В сортах данного энергетического напитка она не сильно разбиралась, поэтому выбрала первый попавшийся и высыпала содержимое этого маленького контейнера прямо в специальный разъём в кофемашине. Вставив туда стаканчик, она нажала на кнопку с надписью «пуск», после чего медленно пошла в сторону ближайшего пуфика и завалилась на него, расставив руки и ноги.  — Сейчас немного передохнёшь, Мэй, и снова пойдёшь пытаться соблазнить Аластора… — сказала она себе, пока потягивалась. — Отлично. Просто не вижу, что же может пойти не так?.. Ха… Боже, о чём я думаю?..       Полежав так около тридцати минут, она услышала, как кофеварка издала резкий щелчок, что говорило о готовности «продвинутого» напитка.       Лениво повернув голову в ту сторону, Мэй тяжело вздохнула, после чего начала медленно вставать с пуфика.  — Он же всё равно горячий! А-а-а-а-а… — тихо буркнула она, доставая стаканчик, наполненный кофе, с выставленной подставки. — Ну, эспрессо, удиви меня, — сказав это, она сделала один глоток, после чего сильно зажмурилась. — Чёрт, горький!       Пока она неторопливо пила этот напиток, время её отдыха подходило к концу. Вдруг Мэй мельком глянула на дисплей кофеварки, на котором указывалось точное время. Из-за удивления и без того тонкие зрачки Мэй сузились ещё сильнее. Допив кофе, она кинула стаканчик в мусорное ведро, стоявшее справа от мойки, после чего, пища от волнения, она выбежала из этой комнаты.       Мэй вовремя вспомнила, что её новый подарок остался там, из-за чего она на секунду остановилась, посмотрела куда-то в потолок, тяжело вздохнула и, медленно повернувшись назад, снова зашла в комнату. Кольт лежал на дальнем пуфике. Она быстро взяла его и вышла оттуда, закрыв за собой дверь.       Она в ускоренном темпе шла по коридору, держа пистолет в правой руке за ствол. Ей оставалось пройти буквально пятьдесят метров, как вдруг прямо над ней быстро начал открываться люк округлой формы, откуда вылез сначала длинный стержень, по которому потом вниз спустился и шестиствольный пулемёт. В один момент оружие направилось прямо на её, после чего активировался лазер, указывающий прямо на лоб. Мэй, явно не ожидавшая подобного, стала медленно, не отворачиваясь, пятиться назад, приподняв обе руки вверх.  — Чёрт, чёрт, чёрт… — испуганным голосом прошептала она, как вдруг увидела Аластора, который выбежал из-за поворота и начал очень быстро приближаться к ней. — Аластор, меня сейчас застрелят! Помоги! — громко крикнула она.       Хищник быстро подбежал к ней, после чего закрыл её собой и указал правой рукой на дуло автоматической турели.  — «Ульм»! «Ульм», мать твою! — кричал он, смотря на раскручивающиеся стволы оружия. — Отмена! Отмена! Угроза устранена! Сворачивайся, падла!       Турель перестала наводиться на голову Мэй, выключила лазер и снова убралась в отверстие в потолке. Спустя время, та, тяжело вздохнув, опустила руки на плечи Аластора, который в это время не сводил взгляда с люка, откуда в прошлый раз появилась турель.  — Это… Что было, а?.. — на удивление спокойно произнесла она.  — Это придаток системы защиты. С поздним зажиганием… — сказав это, Аластор нервно взглотнул. — В общем, у нас тут паразиты ползали, вот он и работал по ним. И тут появилась ты…  — Я похожа на паразита?! — обиженно произнесла она.  — Для «Ульма» — похожа. Все существа с температурой тела выше сорока градусов — враги. А у тебя в этой форме, насколько я знаю, температура тела составляет около сорока двух.  — Какой ты умненький!.. — сказав это, она подвела свои руки к его шее, заставив его понервничать.  — Д-да… Прости за эту ситуацию. Я всё ещё работаю над программным обеспечением этого придатка, — Аластор вышел чуть-чуть вперёд и обернулся к ней. — Эм… Ты пистолет взяла? Как я тебя обучать буду?  — Да, да… — вдруг Мэй быстро взялась за рукоять кольта и показала его Хищнику. — Воть он!  — «Воть»… — на один момент Аластор отвёл взгляд, после чего продолжил: — Мэй, иди за мной. Тут полсотни метров до стрельбища.  — Ва-а-ас поняла!.. — Аластор вышел вперёд неё, ускорив шаг, но она, ускоряясь, добежала до развилки. Остановившись, она обернулась, чтобы посмотреть на Аластора, лицо которого было уж чересчур серьёзным. — Эй, кислая мина, куда? Налево или направо?  — Направо. И я не кислый. Я уставший. А тут ещё это. И то… — ворчал Аластор, подходя к ней. — Всё, пойдём.  — Ты не хочешь меня обучать стрельбе?.. — улыбаясь, спросила Мэй. — Устал, бедняжечка?  — Я должен тебя обучить. Хотя бы основам, — сказав это, он указал на открытые двери немаленьких размеров. — Там стрельбище. Пойдём, Мэй, — сделав болезненное выражение лица, Аластор вышел вперёд. — «И когда я так себя чувствовал?» — думал он, дотрагиваясь до кодового замка.  — Четыре, один, шесть, три? — улыбнувшись, спросила та.  — Ага… — сначала посмотрев на неё, а потом и на панель, он ввёл данную комбинацию. — Вот, это стрельбище. Пройдём вовнутрь, — сказав это, он указал обеими руками на дверной проход.       Мэй кивнула и прошла вперёд. Аластор, заходящий за ней, закрыл дверь и указал правой рукой на места для стрельбы.  — Мэй, в то дальнее, — тихо проговорил он. — Погоди, ты же с него ещё не стреляла?  — Нет! А в кого мне здесь стрелять? — подходя к дальнему месту, спросила она. — Ал?..  — Да?  — А почему ты называешь это оружие «кольт»? Это обозначение? — показательно приподняв пистолет, спросила она.  — «Кольт» — это название компании его создателя, а название данной модификации — Colt 5551 mk.2.  — Ого… А что значит?..  — 5551 — год создания первой рабочей модели, mk.2 — количество модификаций, — спокойно ответил он, подходя к ней. — Ну, Мэй, постараюсь объяснить тебе максимально доступно, — в этот момент Мэй сделала вопросительное выражение лица.  — Ого, ну ладно.  — Так, начинаю рассказ. Кольт — самозарядный пистолет. Автоматика работает по схеме использования отдачи при коротком ходе ствола. Сцепление ствола с… — в этот момент Аластор остановился и посмотрел на непонимающую Мэй, рассматривающую этот несчастный пистолет. — Стоп. Стоп, стоп, стоп… Основы… Меня не туда унесло…  — Ага, я поняла, — по-странному улыбнувшись, сказала она.  — Пожалуй, начну с того, что объясню, как вообще работает автоматика. Подача пули из магазина, прямо… в… ствол, — начал он, указывая на кольт. — Мэй, нажми на эту кнопку в рукояти.  — Ага… — вдруг из пистолета начал вылазить магазин, который уже упал бы на пол, если бы не реакция Мэй. — Понятно. То есть заряжаешь туда патроны… Вставляешь магазин… И…  — Мэй, передёргиваешь вот это, — сказав это, Аластор потыкал указательным пальцем на ствол пистолета. — Давай, сделай это.  — Есть, — быстро передёрнув затвор, сказала она. — Можно стрелять?  — Да, вон по той мишени. Но для начала, — Хищник указал на мишень, стоящую к Мэй ближе всех, — обеими руками схватись за рукоять, сделай упор на правую руку. Отдача от выстрела задирает пистолет вверх и одновременно вбивает его назад, то есть ещё нагрузка и на плечо.  — Вот… Так?.. — она попыталась взять пистолет так, как сказал Аластор, однако у неё ничего не вышло. — Блин…  — Э-э-э… Сейчас, Мэй, — постояв одну секунду, Аластор подошёл к ней поближе и встал в нужную позу, показывая тем самым, каким образом осуществляется хват. — Понятно?  — Не очень, — улыбнувшись, проговорила Мэй. — Я туплю, прости.  — Ничего, бывает с каждым… — закрывая одной рукой оба глаза, ответил он. — Сейчас объясню.       Аластор подошёл к ней сбоку и протянул правую руку к её кисти, в которой сейчас находился кольт.       Посмотрев мимоходом на её довольное лицо в этот момент, Хищник быстро вздохнул, после чего обхватил её кисть.  — Вот так, — не смотря на неё, сказал он. — Правильная хватка — лучший контроль.  — Это же с одной руки, да?  — Да, а теперь второй рукой, то есть ладонью, подопри снизу рукоять.       Сделав так, как сказал Хищник, Мэй ехидно улыбнулась и посмотрела на уставшего «наставника».  — Эй, ну как? — радостно спросила она у него. — Я способная, но тупая, ха-ха-ха!!!  — Тебя что, Мэри укусила?.. — медленно моргнув сначала левым, а потом и правым глазом, сказал Аластор. — Нет, пойми правильно, я тебя такой радостной только четыре раза видел. И четвёртый — когда ты там, на горе, напилась и распевала песни с другими избранными.  — Ну вот, просто хорошее настроение! И оно передаётся через укус! ХА-ХА-ХА!!! — Мэй быстро начала подходить к Аластору, который в этот момент стоял справа от неё, сложив руки.  — Не смей, нет! — отскочив в сторону, вскрикнул он. — Мэй, ты не маленькая! Хватит дурачиться! — Аластор пятился назад, указывая в её сторону указательным пальцем. — Я сюда учить тебя пришё…  — А что ты мне сделаешь? Пистолет-то у меня-я-я!.. — подходя к нему всё ближе и ближе, ответила она.  — Не, не, не! ХВАТИТ! Я хотел научить тебя стрелять, а не вот это вот! МЭЙ, НЕ НАДО!  — Веселиться тоже нужно, Ал! Особенно тебе! И тут нас. Никто. НЕ УСЛЫШИТ, — вдруг Аластор начал оббегать её, но не учёл, что хвост Мэй по ловкости не уступает пальцам её рук, из-за чего она вполне может поймать им кого-нибудь за конечность, что она в общем-то и сделала. — ХА-ХА! ХИЩНИК СТАЛ ДОБЫЧЕЙ! ХА-ХА-ХА!  — Боже, отпусти! — вскрикнул он, пытаясь освободить свою ногу от её захвата. — Мэй, не над… — вдруг она быстро прижала его к себе, заставив Хищника вздрогнуть. — Мэй… Зачем. Ты. Это. Делаешь?..  — Ну, мы же ТЕПЕРЬ в отношениях… — тихо сказала Мэй, обхватив руками его шею. — Нужно же как-то… Соответствовать… Этому…  — Ага, не знал, что вторую половинку нужно ЗАДУШИТЬ, чтобы доказать, что ты её любишь… — с трудом произнёс он, поднимая голову вверх, чтобы посмотреть на неё. — Отпусти уже, а?  — Ну, просто ты такой серьёзный. «Я здесь только для того, чтобы тебя обучать! На остальное — мне похер!» — спародировала Аластора.  — Не похер… Я просто сильно вымотался, и сил на эти… даже это слово произносить не буду… у меня не хватает.  — А завтра ты будешь целый день отдыхать?.. — с надеждой в голосе спросила Мэй.  — Пока не приедут другие Хищники. И то, если они не задержатся, — ответил он, отводя от неё взгляд. — Как-то так, в общем.  — Как думаешь, когда они приедут?..  — Вечером. От Древа Ветров до Пика долго ехать.  — У нас будет достаточно времени, — спокойно проговорила Мэй, отпуская его. — Ну, приятно, когда тебя тискают?  — Да, осталось к этому привыкнуть, — сказав это, Аластор сделал два шага в сторону стрельбища. — Ну, давай я тебя стрельбе обучу?..  — Я пришла сюда и за этим тоже! — улыбнувшись, громко сказала она. — «Немного разочарована, но ничего! Ещё завтра день будет! Главное — не падать духом!» — думала она, подходя к месту для стрельбы. — Ну, учитель-наставник-мастер! Показывай, как нужно!       Когда Мэй подошла к месту для стрельбы, Аластор подал ей наушники.  — О, спасибо! — надевая их, сказала она.  — Да, по форме они подходят только к человеческому черепу, за это извиняй.  — Нет, всё в порядке! Сидят, как надо!  — Замечательно, — тихо проговорил Аластор, вставая позади неё. — Сейчас появится мишень. Дистанция — десять метров. Прицелься.  — Да-а-а… — Мэй направила пистолет на эту мишень. — Можно стрелять?  — Если готова — стреляй, — громко произнёс он.       Мэй утвердительно кивнула, после чего нажала на курок. Из ствола пистолета вырвался огонь, после чего верхняя часть мишени, на которую была наложена светло-голубая проекция, исказилась, показывая, куда попала пуля.       Мэй стояла в ступоре несколько секунд, как вдруг неожиданно взвизгнула.  — Ура-ура-ура! С первого раза! — радостно кричала она, указывая на мишень.  — Мда, доходит до тебя, конечно, долго… — еле слышно произнёс Аластор. — Мэй, неплохо. А теперь по следующей мишени. Двадцать пять метров. Уже далековато, да? — ткнув пальцем в управляющую панель, он пододвинул стул, стоящий рядом, и сел на него. — Давай, по готовности.  — Ага… — Мэй снова выстрелила в мишень, однако реакции этой проекции не последовало, что говорило о промахе. — Ой. Не попала, — расстроенно произнесла она.  — Ты в руках не хлеб держишь, Мэй… — тихо проговорил Аластор, подпирая одной рукой подбородок. — Не забывай о контроле. Не давай пистолету трястись.  — Да ладно, поняла! — тихо сказала та, наводя пистолет на мишень.       Мэй нажала на курок, после чего последовал выстрел. Центральная часть мишени исказилась, и проекция исчезла.  — Молодчинка… — улыбнувшись, сказал Хищник. — А теперь…  — «Первая похвала! Без подколов!» — оборачиваясь назад, подумала она. — Спасибо!  — Да не за что, Мэй.  — А теперь?..  — Расстояние пятьдесят метров. Максимальное для пистолетов, револьверов и тому подобному, — Аластор ткнул по кнопке на панели, после чего вдали поднялась мишень, на которой появилась проекция. — Давай, стрелок. Пали.       Мэй прицелилась немного выше верхней части мишени, после чего прищурилась и нажала на курок. Пуля попала чётко в голову мишени, заставив проекцию исказиться и поменять цвет на красный.  — Ва-а-ау! В голову, да?! — громко вскрикнула Мэй, приспуская наушники вниз.  — Отлично, Мэй, — еле слышно добавил: — Осталось посмотреть на твою реакцию, когда попадёшь в голову ЖИВОМУ противнику.  — Чего? — улыбнувшись, произнесла та.  — Не, не. Порядок, — проследовала неловкая пауза, во время которой Мэй, не сводя взгляда с грустного Хищника, подошла к нему чуть ближе и наклонилась.  — Ты чего задумался?.. — тихо спросила она.  — Мэй, ты знаешь, что делает пуля?  — Ага, пробивает насквозь!  — Ну, не совсем, — сказав это, Аластор посмотрел ей в глаза. — Кольт этой модели использует боеприпасы типа «булава». То есть… Он дробит конечности, кости — выстрел с большой вероятностью вызовет болевой шок у твоего противника.  — Ого…  — Мэй, ты понимаешь, что я пистолет тебе подарил, чтобы ты смогла себя защитить, когда находишься в этой форме?  — Да, понимаю, Аластор, — сделав серьёзное выражение лица, сказала она.  — И лучше его использовать только в критических ситуациях. Когда уже нельзя по-другому.  — Да, это понятно.       Хищник смотрел на взволнованную девушку ещё несколько секунд, после чего отвёл взгляд в сторону и помахал правой рукой из стороны в сторону.  — Мэй, можешь ещё пострелять по мишеням, — Аластор указал на панель, вставленную в одну из стенок места для стрельбы. — Выбирай дистанцию, подвижную или неподвижную мишень. Там всё схематически, разберёшься.  — А ты?.. — начала говорить она, как вдруг Хищник её перебил:  — Магазины стоят вон на том столике, — указывая туда, сказал он.  — Это понятно, но ты куда-то идёшь, да? — взволнованно произнесла Мэй.  — Нет, хочу посмотреть, как быстро ты привыкнешь к оружию, — сказав это, он посмотрел на неё, улыбнулся и снова отвёл взгляд. — Не бойся. Мне некуда торопиться.       Такой ответ заставил Мэй умилиться, после чего она утвердительно кивнула и снова надела наушники. Подойдя к месту для стрельбы, она снова навела пистолет на дальнюю мишень.  — «Вот так бывает. Только огненные шары в культистов метала, а теперь уже стреляю со смертоносного кольта!» — думала она, целясь в голову мишени.

***

      Она стреляла по статичным мишеням и иногда промахивались по движущимся. Около двадцати минут Мэй занималась этим, иногда поглядывая на изнуренного Аластора, сидящего позади неё на стуле.       В один момент ей стало жалко Хищника, которого она фактически удерживала здесь всё это время, поэтому Мэй, прочистив дуло специальной щёткой, поставила кольт на предохранитель, после чего засунула его в карман. Подойдя к Аластору, она подмигнула ему и протянула ему руку, и тот, тяжело вздохнув, схватился за неё.       Поднявшись с её помощью, Аластор, покашляв несколько раз, вытащил из кармана настойку, после чего сделал несколько глотков.  — Эй, ну ты как? — гладя его по спине, спросила она.  — Да, порядок Мэй. Пойдём, — Хищник вышел вперёд неё, после чего обернулся в назад. — Пойдём, пойдём!..  — Ал, а ты в первый раз пьёшь лекарство за день? — с озадаченным видом спросила Мэй.  — Да, ещё разок осталось выпить.  — Прошу, не забывай об этом, ага? Не только я беспокоюсь! — тихо ответила Мэй, выходя со стрельбища за ним и закрывая двери. — Ладно, Ал?  — Да, да, это само собой, — проговорил тот, вытирая рот правой рукой. — Я сейчас, пожалуй, пойду отдыхать. А ты что?  — Хотела бы отдыхать с тобой, НО лучше дам тебе расслабиться, а то ты и вправду измученный человечек! Но ничего, завтра ты будешь отдыхать ЦЕЛЫЙ ДЕ-Е-ЕНЬ, ДА-А-А? — с оптимизмом в голосе сказала она.  — Да, да. Буду, — тихо произнёс Аластор.       Мэй хотелось бы начать непринуждённый разговор, но, как она поняла, Аластор сейчас не то чтобы был настроен на общение.  — Вот, развилка. Мне направо, — Хищник указал в ту сторону указательным пальцем правой руки и медленно повернул голову в её сторону.  — Ой, как-то мы быстро дошли! Как время летит, а? — улыбнувшись, спросила его она. — Ну, уставший человечек, давай, спокойной ночи! — одной рукой коснувшись его правого плеча, громко сказала Мэй.  — Алибидерчи, — Аластор помахал ей правой рукой, после чего свернул на право.       Мэй недолго стояла и смотрела на то, как Хищник, сгорбившись, направлялся в сторону своей комнаты. Она знала, что их чувства были взаимны, и понимала, что Аластор просто не привык показывать их, поэтому и не расстроилась из-за этого.

***

      Открыв входную дверь, Аластор осмотрел свою комнату, тяжело вздохнул и направился в её центр, предварительно нажав на кнопку панели, стоящую недалеко от дверного проёма, чтобы замкнуть её изнутри.       Сняв с себя кофту и штаны, он небрежно кинул их на свой рабочий стол, после чего развернулся, чтобы посмотреть, который час.  — Чёрт, наручные часы нужно взять. По привычке на левую руку смотрю, — сказал он сам себе. — Восемь. Отлично, я уже вырубаюсь, но смогу ли я заснуть?..       Пройдя к кровати, он поднял сложенное одеяло и расстелил его. Кинув презрительный взгляд на своё отражение в зеркале, стоящее слева от его места для сна, он улёгся туда.       Около двух минут Хищник лежал и смотрел куда-то в потолок, как вдруг неожиданно раздался стук в дверь.  — Ал! Ал, привет! — приглушённым голосом звала из-за двери Мэри. — Ты чего закрылся?  — Я хочу отдохнуть, знаешь ли, — громко ответил он. — Только лёг. Зачем я тебе понадобился?  — Не за чем, я просто узнать хотела, как твои дела!!! — крикнула она. — Рано спать!!!  — Отлично, я смертельно устал, Мэри!  — Тебе нужно дать отдохнуть?  — Да, Мэри!  — Ладно, дам тебе отдохнуть, но!..  — НО?!  — А ты не видел, куда Мэй пошла?  — Понятия не имею! Может, если её нет в своей комнате, то она будет в комнате отдыха!  — Это?..  — Мэри, последний отсек бункера!  — Спасибо!  — Пожалуйста! — уже хриплым голосом ответил ей он.  — Устало-чел… — тихо проговорила Мэри, отходя от комнаты.  — ДА, МЭРИ, Я УСТАЛ! ЕЩЁ КАК УСТАЛ! — подобная реакция заставила Мэри нервно взглотнуть слюну.  — С-спокойной ночи, Устало-чел! — на секунду запнувшись, сказала она.  — Спокойной ночи, Мэри!!! — громко ответил ей тот.       Хищник тяжело вздохнул и начал укрываться одеялом. Устроившись поудобнее, он снова посмотрел в потолок, а потом повернул голову в сторону зеркала, чтобы посмотреть теперь уже на себя. Оба его зрачка в один момент перестроились и приняли округлую форму, что обеспечило ему хорошую видимость в темноте.  — «Идиот, радоваться нужно, что ты теперь для неё не просто «друг», — думал он, смотря на своё отражение. — «А не ходить с каменным лицом…»       Аластор и понятия не имел, как нужно вести себя, когда он будет рядом с ней. Хищник корил себя за то, что проходил мимо коллекции романов Анны — если бы он прочитал хотя бы парочку, то мог бы понимать (поверхностно, в данном случае), какие действия и когда нужно предпринять.  — Боже, ну и куда же я докатился?.. — спросил он сам себя, после чего закрыл глаза и сладко зевнул.       Впереди у него был странный день, на который у него были особые планы: первая половина — отдохнуть, а также попытаться почитать какой-нибудь проверенный роман, но, если его «захватит» Мэй, остаться с ней; вторая половина — встреча с другими Хищниками, работа с Каем в лаборатории, а также ему нужно было не забыть предоставить им обновлённый бестиарий, чтобы они увидели, каких тварей он успел встретить.       Забивать себе голову раньше времени не было смысла, поэтому он отбросил на время эти мысли и постарался заснуть, что, с его-то бессонницей, было не так-то просто.

***

      Райден открыл глаза и обнаружил, что он так и сидел на кресле-качалке. Переведя взгляд на настенные часы, висящие над входом, некромант понял, что слишком долго спал — время 10:13.       Лениво поднимаясь с кресла, он осматривал комнату: на кухне, к его удивлению, никого не было, однако вся посуда была вымыта и столики, на которых другие ели, тоже были чистыми. Постояв на месте, Райден начал делать разминку, что выглядело довольно забавно: резкие движения, причитания и жалобы на скрипящие суставы себе под нос.  — Все спят ещё?.. — тихо проговорил он, подходя к выходу из комнаты. — Капец они обленились!       Некромант выглянул, чтобы осмотреться. Даже в коридоре не было ни единой души.       Уперев руки в бока, он вышел из кухни, закрыв за собою дверь. Путь его лежал в комнату гидры. Пройти ему нужно было целых два отсека, минуя оружейную, стрельбище и склад припасов.       Озираясь по сторонам, Райден выискивал круглые люки в стенах и потолках. Вчера утром, когда он только проснулся, увидел сидящего рядом с таким люком на полу Аластора, у которого в руках был планшет, подключённый кабелями к открытому разъёму. Хищник что-то печатал, вырисовывал на его дисплее фигуры и знаки, после чего жал на открытую панель, чтобы внести изменения в ПО этих сооружений. Некромант знал, что это были не просто маленькие турели, способные убить только человека. Как ему тогда рассказал Аластор, очередь из такого-вот пулемёта может превратить в фарш любое (бронированное) существо. Однако Райдену было непонятно, каким образом эти турели, даже с внесёнными в их базу данных изменениями, могли определять, кто свой, а кто — чужой. Как он догадывался, они должны сканировать черты лица, отличительные внешние черты и после всего этого уже делать выводы — стрелять или нет.  — Вот это техника-а-а… — протянул Райден, останавливаясь на мгновение перед таким люком. — Были бы у нас такие РУЧНЫЕ пулемёты, даже МАНУ расходовать не пришлось бы! Очередь — смерть.       Он решил продолжить свой путь. Шёл он около восьми минут, попутно заглядывая в открытое общие комнаты. Ему было просто непонятно, как никто ещё не проснулся.       Дойдя до их комнаты, он ввёл нужную комбинацию, после чего дверь со скрежетом открылась. На кровати, развалившись и расставив руки и ноги в разные стороны, лежала гидра, укрытая лишь частично тёплым пледом.       Райден сожалел, что не может прямо сейчас удивиться, но, к сожалению, как такового лица у него не было, что означало ПОЛНОЕ отсутствие мимики.       Войдя в комнату, он начал выискивать свой посох: без подпитки маной от этого магического предмета, Райден в скором времени может просто-напросто развалиться. Посох его лежал на кровати, вот только вся проблема была в том, что они умудрились обхватить его своими двумя длинными хвостами, а будить их без надобности он не хотел.       Медленно подходя в из сторону, Райден начал протягивать правую руку в сторону своей трости. Как только он коснулся её основания, он начал аккуратно вытаскивать из их захвата. Алекс неожиданно подняла голову, издав негромкий рык. Райден, не ожидавший такого, быстро убрал руку и приподнял голову вверх, будто бы он не при делах.  — Ой, это кто?.. — с трудом открыв глаза, сказала Алекс. — Оп-па! Проснулся!  — А? Что? — приподняв голову, бормотала Ксандра. — О! Райден!  — Да, да. А кто ж ещё?.. — отводя взгляд в сторону, буркунул он. — Вы спите, спите. Мне нужен только посох. Я уже давно его в руках не держал, — указывая на трость, сказал он.  — Ой, точно! Вот, возьми! — сказав это, они ослабили хватку, разрешив ему взять трость.       Райден в один момент сильно смутился и отвёл взгляд в сторону.  — Ты чего?.. — по-странному улыбнувшись, спросила Ксандра.  — Да я, вот, думаю, ЗАЧЕМ ГИДРЕ НУЖНЫ СИСЬКИ?! — громко сказал некромант, заставив их смутиться ещё сильнее, чем он. — А-а-а-а-а… Не отвечайте. У Аластора спрошу… — не смотря в их сторону, он взялся за посох и вытащил его.  — А… А-А-А?.. — лицо Ксандры в этот момент выражало искреннее непонимание.  — Райден, что за вопросы?! — возмутилась Алекс, укрываясь пледом. — А Аластор откуда знает, зачем нам… кхе-кхе… чёрт, молочные железы?!  — Нет-нет-нет… Всё, спите! — сказав это, некромант неуклюже дошёл до выхода, после чего обернулся и увидел их возмущённые лица. — Знаете, забудьте, что я тут сказал, ага?  — Пфф… Да, заснёшь тут уже, конечно! — возмущалась Алекс.  — И в правду, что за вопросы, блин?! — добавила Ксандра.  — Всё, всё, всё. Простите, каюсь, — я дебил, — сказав это, Райден нажал на кнопку в панели, закрыв таким образом дверь. — Правда дебил. Точно дебил, — тихо добавил он, стоя у закрытой двери.       Райден отошёл от закрытой двери и тихо проклял самого себя, после чего схватился одной рукой за лицевую часть своего черепа и медленно потопал по коридору.  — Где твоя сознательность, идиот?.. — спросил он сам себя, после чего остановился и обеими руками схватился за ручку его посоха-трости.       В этот момент некромант был готов умереть во второй раз. Всё сводилось к тому, что он не умел фильтровать свою речь, поэтому мог в любой момент сказать что-то неуместное. Наблюдая за Аластором и его манерой разговора, Райден видел между ними огромную пропасть. Может, дело в том, что Хищник не хочет открываться своему собеседнику, отсюда и такая аккуратность в общении, но некромант был наоборот, очень открытым, поэтому мог себе позволить задавать каверзные вопросы.       Райден решил сейчас отправиться в покои к единственному лицу мужского пола. Когда он наконец-то добрался до его комнаты по пустым и безлюдным коридорам, то, немного погодя, начал выискивать кодовый замок у этой двери. Находился он выше дверного проёма, что было необычно. Кое-как введя нужную комбинацию, он начал оглядываться по сторонам, чтобы убедиться в том, что за ним никто не следит.       Как только некромант переступил за порог, с кровати моментально поднялся и Аластор, который, по-видимому, даже проснуться толком не успел.  — Господи, ну привет, — тихо сказал Райден, смотря на него. — Ну ты, конечно, быстрый, это да-а-а…  — Доброе… Чего тебе надо?.. — выпрямившись, спросил тот. — И какого?..  — Где твоя комната, мне рассказала Мэри, — сказал он, приподнимая правую руку. — А вообще… Рассказать тебе кое о чём хотел. Выслушаешь?       Аластор закатил глаза, после чего сделал скептическое выражение лица и опять сел на кровать.  — Ну да, я же психолог… — разводя руками, сказал Хищник. — Ты разбудил меня, я не засну больше, поэтому… валяй.  — Да, извиняюсь за это, — вдруг он начал осматриваться и указал на стул, стоящий у верстака, на котором лежали скомканные вещи Аластора. — Я туда присяду?  — Ага, давай уже.       Некромант прошёл к верстаку, развернулся спиной к стулу и, держась за свой посох, медленно сел.  — В общем. Я за языком не слежу. От слова «совсем», — смотря в сторону открытого дверного проёма, сказал Райден.  — Хм… И?.. К чему мне эта информация?  — Пришёл я с утра к Алекс и Ксандре за своим посохом. Ну, без него я долго не…  — Тебе нужна подпитка маной, я знаю, как это работает. И не только у нежити, поверь.  — «Да он всё знает!» — подумал Райден, посмотрев на серьёзного Аластора. — Ну да. В общем, прихожу я за посохом, открываю дверь, вижу их спящими.  — Боже, ещё медленнее можешь рассказывать?.. — одной рукой вытирая правый глаз, прошептал Аластор.  — Ладно-ладно! Они обхватили посох своими двумя хвостами и…  — Что-то мне это напоминает…  — Я подошёл и схватился за него, чтобы вытащить. Ну, я не хотел будить, понимаешь? — взволнованно проговорил некромант.  — А, то есть меня ты будить не боишься, да? — ухмыльнувшись, Аластор одной рукой дотянулся до тумбочки стоящей недалеко от его кровати и открыл верхний отдел, чтобы взять новую одежду. — Продолжай, я слушаю.  — Ага, ну и увидел я то, что не должен был видеть… — он перевёл взгляд на Аластора, который в этот момент остановился и начал по-странному улыбаться. — Ну…  — Да ладно?! — не смотря на него, вскрикнул Аластор доставая из тумбочки красный длинный свитер с укороченными рукавами.  — Ага! Прикинь?!  — Как ты ещё жив? Или они?..  — Да, увидел то, что не должен был видеть… — схватившись рукой за лицо, сказал некромант. — Задал вопрос, зачем это им, а они…  — ИДИОТ… — прошипел Аластор, надевая на себя этот свитер, на передней стороне которого была изображена общая эмблема Высших Хищников. — ТЫ И В ПРАВДУ ИДИОТ, ДА?  — Да… — согласился с ним он, после чего последовала недолгая пауза. — Классный свитер, кстати.  — Торбьёрн связал. Под мой худой торс подходит ИДЕАЛЬНО, — секунду помолчав, он понял, что отошёл от темы. — Стоп. Ты же врач, который что только делать не умеет! И знать об общей анатомии тоже должен много! Что за вопросы?  — Ну, гидры — подвид драконов, да? А об их анатомии я ничегошеньки не знаю, вот и…  — Они же женского пола, Райден! Конечно же она им нужна! Половой признак! — надевая и подкатывая свои серые штаны, он заметил, что некромант от его слов чуть не выронил посох. — Ты чего?  — «ОНА»?! — громко сказал Райден, посмотрев на непонимающего Аластора. — АХ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!  — Ну… да?.. — сказав это, Хищник нервно взглотнул и посмотрел на собеседника.  — Ты чё, о… кхм-кхм… ней подумал?! — громко вскрикнул некромант. — Нет! Я про грудь! Ал, какого хера?!  — Чёрт… — он схватился за свою маску обеими руками. — Я ещё не проснулся, походу.  — Ага, видно! Извращуга!  — Ладно, извиняюсь. Неловко вышло.  — Такие же слова я им тогда говорил! Не помогло!  — Бл… Ну и?.. — одевшись, Хищник вышел вперёд кровати и сел напротив Райдена. — Всё так плохо?  — Ну, типа да… И что делать, как извиняться… Я не знаю, Аластор.  — Хм… А откуда Я должен знать, а? — сложив руки, проговорил он.  — У вас с Мэй ещё конфликтов не было? — как увидел Райден, Аластор на один момент насторожился, после чего сделал скептическое выражение лица и снова посмотрел на него.  — Нет, не успели ещё, — спокойно сказал Хищник. — Боже, подойди к ним и попроси прощения, ты же не специально!  — Не специально задал такой тупой вопрос… Ага, как же?..  — Ну тогда просто попроси прощения. Я, если надо, могу подтвердить там слова.  — Может, ты им это расскажешь? О том, что я сожалею о сказанном.  — Нет, ты должен сам исправлять свои косяки, — вставая с кровати, сказал Аластор.  — Чёрт… Ладно, — сказав это, он долго не мог вспомнить, что он ещё хотел узнать у Хищника. — Так… Стоп-стоп… О! Точно! Зачем им грудь?!       Этот вопрос заставил Аластора поперхнуться. Остановившись у дверного проёма, он опёрся на стену и сделал надменное выражение лица.  — Зачем тебе?.. — тихо спросил он.  — Ну, хоть это знать буду о драконах!  — Хе-хе… Ладно. В общем, смотри. Они ведь тоже могут менять форму, да?  — Ага…  — Так, лучше так: драконы откладывают яйца или у них живорождение?  — Яйца.  — Угу. Но мало кто знает, что делает с их анатомией ЭТО ЗАКЛИНАНИЕ ПО СМЕНЕ ФОРМЫ НА АНТРОПОМОРФНУЮ.  — Я заинтригован. Продолжай.  — Органы перестраиваются — это тебе понятно.  — Ага…  — Только вот что появляется — молочные железы у самок.  — Чёрт, но ведь яйца!..  — Ага. А тут стоит объяснить поподробнее. Меняется и способ рождения плода! С кладки яиц в живорождение!  — Хрена… Это как же?..  — Заткнись и слушай, — громко сказал Аластор, заставив Райдена возмущённо шикнуть. — Не перебивай. В общем, когда дракониха беременеет в своей нормальной форме, у неё включается блок на три-пять лет, благодаря которому она не сможет поменять форму на антро. Она в этот период должна следить за яйцом, «высиживать» и так далее. Также работает и в противоположную сторону. [тяжёлый вздох] Ох, как-то мне не очень приятно тебе об этом всём рассказывать…  — Ничего, продолжай.  — Ладно. Как млекопитающие кормят своих детёнышей?  — Гру… ОЙ, да ладно! — всплеснув руками, крикнул Райден. — Капец… И блок этот…  — Вот, то есть в этой форме?.. — Аластор вопросительно глянул на некроманта, ожидая ответа.  — Они млекопитающие. Жесть. Теперь понятно, спасибо. Я просто похлопаю своими костяшками! — вдруг он начал ударять кистями рук друг о друга, издавая тем самым щёлкающий звук. — Умеешь объяснять. А ТЫ откуда это знаешь?  — Эм… Джон, когда мне было семнадцать, рассказал. Всесторонне меня развивал именно он.  — Хе-хе… Понятно.  — Ты всё? Идёшь уже?  — Ну, да, — тихо сказал некромант поднимаясь со стула.  — Так иди, — локаторы Аластора на один момент быстро начали колебаться, после чего пришли в нормальное состояние. — «Кто ж там ходит, а?» — подумал он, смотря на то, как Райден выходит из его комнаты.       Некромант был немного в замешательстве. После этого длинного и, будем честны, странного разговора, он мало что мог бы произнести внятного. Повернув направо, Райден потопал по коридору, после чего свернул налево, и раздался приглушённый звук.       Аластор, выглянувший из своей комнаты, опять опустил локаторы, ещё раз глянул в ту сторону, куда пошёл Райден, ухмыльнулся и опёрся рукой на стену.  — «Похоже, гидра подслушивала, а под конец разговора сбежала за тот поворот. И там они с ним КАК БЫ случайно встретились. Замечательно, — думал Хищник, смотря туда. — Всё, хватит с меня».       После этого случая Аластор ещё раз вернулся в свою комнату, чтобы забрать ключ доступа, благодаря которому даже правильно введённый пароль не сможет открыть дверь без этой штуки. Выходя из комнаты, он снова глянул на себя в зеркало, чтобы посмотреть, как на нём смотрится этот длинный свитер.  — «Никакая красивая одежда не сделает из тебя нормального человека, урод», — с отвращением смотря на себя, подумал Аластор, подбросил ключ одной рукой и поймал его другой.       Он решил наконец-то отправиться на кухню, чтобы встретиться с остальными. К его большому удивлению там, кроме гидры, сидящей за круглым столиком, он никого не встретил. Возмущённо разведя руками, он недолго осматривал помещение, после чего начал подходить к ним.  — Доброе, Ал! Свитер отпа-а-а-ад! — улыбнувшись, сказали они, перемешивая овощной салатик в тарелке.  — Ага, спасибо. Где все?!  — Мэри у Мэй в комнате, а Райден ушёл куда-то! — громко ответила ему Алекс. — А мы тут, понимаешь, кушаем! — добавила Ксандра.  — Их дело, конечно, но их не смущает, что уже почти обед? — посмотрев на часы, сказал Хищник. — Так, другие приедут часов в девять вечера… Ладно.  — Эй, с нами поесть не хочешь? — спросили его они.  — Да, но только не этот салат. Что ещё есть в холодильнике? — сказал он, обернувшись в его сторону.  — Стой, тебе не нравится наш салатик? — возмущённо спросила Ксандра.  — Овощи для меня — еда довольно бесполезная. Рассматриваю их только как добавку к чему-то мясному или к рыбе, на крайний случай, — Аластор долго рылся в холодильнике, как вдруг вытащил оттуда упакованный в контейнер гуляш с запиской от Мэй. — «Я сделала это! Пометка — это для Мэри, с грибами», — вслух прочитал он, после чего засунул контейнер обратно и вытащил с нижней полки свой. — Она что, это с утра приготовила?  — Наверное, — тихо сказала Алекс, смотря на него. — А почему для тебя овощи являются «неполноценной» едой? Объясни-ка.  — Быстрый метаболизм, желудок, способный переварить чуть ли не камень — овощей я и не замечу, — ответил он, пока распаковывал контейнер. — Ясно?  — Ого, но ведь у человеческой расы… — начала говорить Ксандра, как вдруг он её перебил, указав на самого себя обеими руками:  — Скажи мне: я похож на человека? — серьёзно спросил он.  — Ну, отдалённо?.. — неуверенно произнесла Алекс.  — ХА-ХА-ХА!!! «Отдалённо»! Ни капли! Даже не отдалённо! — с саркастическим выражением лица сказал Аластор. — Внутри ничего своего нет. Импланты, усилители — даже сердце у меня не до конца настоящее!  — Ну ты же не виноват, что так выглядишь, — с грустным лицом сказала Ксандра. — Благодаря этим штукам ты себя чувствуешь лучше, да?..  — Да, но жаль, что нельзя установить что-то более… человеческое, наверное, — не сводя с них взгляда, сказал Аластор. — Всё, закрыли тему. Не хочу об этом говорить.  — Как скажешь, — вместе ответили они.       Аластор присел с ними за один стол, после чего раскрыл контейнер и вставил туда вилку.       Он заметил, что они чем-то начали умиляться. Садясь за стол, Хищник не сводил с них взгляда.  — Что не так? — с приподняв одну бровь, спросил он.  — Да нет, ничего… Свитер тебе и в правду идёт! — сказала Алекс и откусила кусок листа салата.  — Ал, если тебе кто-то говорит, что ты плохо выглядишь из-за этих протезов, не слушай его! — добавила Ксандра. — Выглядишь ты необычно, а не отвратительно!  — Зачем… вы мне это сейчас говорите? — протыкая кусочек мяса вилкой, спросил Аластор.  — Ну, мало ли… — начала Алекс.  — Может, у тебя комплексы насчёт этого?.. — добавила Ксандра.  — Знаете, мне обычно срать на мнение окружающих, — эта фраза заставила Алекс нервно сглотнуть слюну. — Но на мнение товарищей мне не плевать. Это важно, — прожевав последний кусок мяса, сказал Аластор.  — О! Это хорошо, а то мы уже насторожились! — вместе сказали они, наблюдая за тем, как он быстро поедает всю еду.  — Ага, ага. Я всё, — добавил он, вытаскивая грязную вилку из контейнера. — Не удивляйтесь, я ем быстрее многих гарпий или орков.  — Ну да, заметно! — улыбнувшись, сказала Алекс.       Аластор взял грязную вилку в правую руку, после чего запустил её прямо в нижний отсек посудомойки. Вновь обернувшись на них, он указал на их почти пустую тарелку и сделал вопросительное выражение лица.  — А? Да, мы покушали! — подавая ему грязную посуду, ответила Ксандра.       Хищник взял тарелки и пошёл в сторону машины. Он вложил их в отсек для чистки, закрыл дверцу, нажал на кнопку и направился в сторону выхода из кухни. Остановившись у входа, он махнул сидящим всё там же Алекс и Ксандре, после чего вышел и закрыл за собой дверь.  — Идти туда смысла нет… — тихо сказал он, подперев одной рукой подбородок, как вдруг его локаторы автоматически сработали и сообщили его мозгу, что справа от него кто-то крадётся. Резко повернув голову в ту сторону, Хищник увидел Мэри, которая очень аккуратно пыталась пройти мимо него на кухню. — Ты… что делаешь? — на секунду запнувшись, спросил её Аластор.  — Гы-гы, привет! Доброе утро, добрый день, вечер и… — ответила она, проходя мимо него.  — Эй, всё нормально? — недоумевая произнёс Хищник, смотря на неё. — Ты чего такая заторможенная?  — Мы с Мэй валялись аж до одиннадцати часов! Я разваливаюсь! Не привыкла СПАТЬ днём! — остановившись, проговорила Мэри. — Я есть хочу, шо там на кухне???  — БОЖЕ, не похоже, что ты спала, — сказав это, он наклонился в её сторону и «пронзил» её презрительным взглядом. — Дыхни.  — Что?! Нет! Я не пила! Мне же вы с Мэй не разреша…  — Дыхни, я сказал.       Мэри сделала болезненное выражение лица, подошла в упор к Хищнику и быстро выдохнула. Аластор, на секунду впав в ступор, ладонью несильно толкнул её в лоб.  — Кофеин, да? — не моргая, спросил он. — Зачем ты пила КОФЕ с УТРА, а? В чём логика?  — Бодрость! Только для бодрости! Не хочу быть пельмешкой! — приподняв обе руки, сказала Мэри.  — Ага, поэтому тебя сейчас и колбасит, — пропуская её вперёд, произнёс Аластор. — Сколько чашек выпила?  — Хе… Шесть… Хе-хе! — Мэри остановилась у дверного проёма, открыла и помахала одной рукой гидре, сидящей там, после чего снова обернулась, чтобы посмотреть на Аластора, по лицу которого было понятно, что он был в шоке. — Что, много чашек, да?       Он несколько секунд просто стоял и смотрел на неё, не моргая, после чего упёр руки в бока.  — «Чувство меры». Знаешь, что это такое? — сделав серьёзное выражение лица, сказал Хищник.  — Да, но у меня же проблемы с понятиями! Всё искажается! — всплеснув руками, сказала Мэри. — Эй, ну что с лицом? Не переживай за меня, а?  — Я не… [тяжёлый вздох] Ладно, но больше не повторяй своих же ошибок, Мэри. Ты знаешь, как неадекватно реагирует организм каджита на кофе, тем более в таких количествах. Аккуратнее с этим.       Та просто стояла и смотрела на Аластора. После нескольких секунд неловкой паузы, она вытянула обе руки вперёд и похлопала его по плечам, заставив Хищника смутиться.  — А мы с Мэй всегда знали, что ты добрый и милый внутри-и-и!.. — умиляясь его реакцией, произнесла она. — Всё, всё! Не смущайся! Я пошла! — он проводил её взглядом, отвернулся в другую сторону и медленно потопал по коридору.  — «Да ладно?! Что, всё так плохо, да? Меня считают добрым? Только из-за того, что беспокоюсь за своих? Достаточная причина, Мэри? Что у неё творится в голове? — Аластор, сам того не заметив, уже дошёл до комнаты Мэй. — Отлично. Вот и я».       Хищник подошёл к двери в упор, после чего несколько раз постучал в стёклышко.  — Эй, я иду, иду! — приглушённым голосом отозвалась Мэй, открывая дверь. — О! Ал, ну привет! — по её внешнему виду было понятно, что она недавно встала с кровати.  — Да, приветствую. И да, благодарю за обед, приготовленный для меня. Ты мне сильно облегчила жизнь, Мэй, — сказав это, он поклонился, после чего приподнял голову. — Нет, правда спасибо.  — Ой, да ладно тебе! Мне не сложно! — всплеснув руками, сказала та. — Для вас с Мэри готовить — одно удовольствие! Эй, ну заходи!  — А? Д-да, иду, — сложив руки, Аластор вошёл в её комнату.       Она уже успела обставить всё помещение. Полки, шкафы, заправленная кровать. Вдалеке, у зеркала, виднелась косметика, духи, а также коллекционные карточки и её семейная фотография, стоящая на небольшой полке, в углу комнаты.       Выйдя в центр помещения, он обернулся к Мэй, которая, пытаясь привести свои волосы в порядок, подошла к столику, на котором находилась маленькая кофемашина.  — Ал, представь, Мэри не умеет останавливаться! — громко сказала она, убирая с подставки уже остывшую чашечку с кофе. — В общем, ходила я на кухню, вам готовила, а она тут сидела, отдыхала. Понимаешь?  — Ага.  — Я ей на свою голову показала, где находятся запасы вашего кофе, а она решила: «Что сидеть без дела? ПОЙДУ-КА Я СЕБЕ КОФЕ СДЕЛАЮ!!!» — пока она это говорила, Аластор отодвинул стул, стоящий рядом с её зеркалом, и сел на него, перекинув ногу на ногу. — И ещё она тут пыталась вести бестиарий. Вот на этих листочках! — Мэй взяла три квадратных бумажки и подала их Хищнику. — Она просила тебе о них не рассказывать. Боится, что ты не оценишь. Но, блин, у неё круто получилось описать этих горланов! Я, как личность совсем во всём этом не разбирающаяся, всё поняла по её писанине!       Аластор, взяв их в руки, увидел, что она описывала этих существ в точности, как и он на свой черновик, причём эскизы, призванные описать внешний вид животного, были довольно качественными.       Мэй заметила, что на лице Хищника, пока он ознакамливался с содержанием этих листочков, показалась неширокая улыбка.  — Хоть и описала она их не очень точно, так как видела их издали… — не сводя взгляда с её черновиков, тихо сказал он, — но их поведение, характер действий — описаны очень хорошо. Да, она определённо молодец. Только ей нужно подольше за ними понаблюдать.  — Ты бы видел, с каким серьёзным лицом она это делала!  — Ха, она с тобой советовалась, как лучше писать? — посмотрев на неё, спросил Хищник.  — Ну, я сама разок подошла и сказала, что у неё деепричастный оборот запятыми не выделен.  — Если так… Нужно будет её похвалить. Неплохо вышло.  — Да, она ведь способная!  — Я знаю, Мэй. Уже заметил.       Последовала неловкая пауза.  — Ну так… Что будем делать? — наклонившись к нему и убрав руки за спину, спросила Мэй.  — Что для тебя значит «отдыхать весь день»? — стараясь смотреть ей в глаза, спросил Хищник.  — ЦЕЛЫЙ ДЕ-Е-ЕНЬ ВАЛЯТЬСЯ И ОТДЫХАТЬ! — повысила голос Мэй.  — Интересно.  — И обниматься!  — Не… Хотя ты скажешь, что это не нормально себя вести вот так, так что…  — Ты не против, да? — с надеждой в голосе спросила та.  — Д… чёрт… Да, не против, Мэй.  — Ура! Ты согласился со мной, да ладно?!  — Не удивляйся этому. Я не такой, как ты думаешь.  — Да, ты хороший! — сказав это, она взялась за его правое плечо и загадочно улыбнулась. — Давай, вставай. На кровать, быстро, быстро.  — «Да ладно, блядь, до чего я дошёл?!» — с кривой улыбкой на лице, думал он, смотря на довольную Мэй. — Ладно, ладно. Встаю, — спокойно произнес Аластор, поднимаясь со стула.  — Завтра день будет сложный, да? — ложась на левую сторону кровати, спросила она. — Эй, давай, тут пледик! Тёплый, уютный!  — Я… Вижу…       Аластор подошёл к кровати с траурным выражением лица. Посмотрев сначала на Мэй, а потом и на своё отражение в зеркале, он, смирившись, лёг справа от неё.       Он просто смотрел в потолок некоторое время, как вдруг случайно глянул на Мэй, которая лежала на правом боку и смотрела на него, подперев голову правой рукой.  — И что? Что мне делать? — отводя взгляд от неё, спросил Хищник.  — Ну, смотри: первое — ты можешь просто лежать рядом со мной, укрывшись одеялом; второе — ты можешь подвинуться ко мне, чтобы я могла тебя обнять, и тогда уже мы укроемся одеялом, после чего попытаемся заснуть.  — Э-Э-Э…  — К нам никто не придёт, поэтому насчёт этого можешь не беспокоиться. Алекс и Ксандра должны были обучить Мэри плаванию. Под присмотром Райдена, конечно. Сам понимаешь, что им до нас сейчас не будет никакого дела, — спокойно произнесла Мэй, закручивая левой рукой волосы на голове.  — Это я понял.  — Ал, какой вариант выберешь?  — А, ты про это… — закатывая глаза, прошептал он. — Второй, — такой ответ заставил Мэй удивиться: она думала, что он будет колебаться с выбором намного дольше.  — Ну, иди ко мне. Ползи? Или… — маня его к себе, тихо произнесла та.  — Ага, иду.       Пододвинувшись к ней спиной, Аластор тяжело вздохнул и тоже прикрылся пледом. Мэй, ожидавшая несколько другого, не растерялась и подложила правую руку ему под голову, а левой приобняла его за шею, заставив Хищника издать странный шипящий звук.  — Ну что, как ощущения? — улыбаясь, спросила его она.  — Т-тепло, Мэй. Очень тепло, — съежившись, произнёс он.

***

      Они лежали так очень долго — около пяти часов. Вот только если Мэй бодрствовала всё это время, так как её организм просто уже не может «уснуть» из-за того, что она и так два дня подряд высыпалась, Аластор, в свою очередь, вполне успешно вырубился и не подавал никаких признаков жизни, кроме редких вздрагиваний и неожиданных активаций локаторов, находящихся у него на голове.       Проснувшись, он обнаружил, что лежал всё это время не в своей обычной позе для сна. Хищник был повёрнут лицом к Мэй, которая смотрела куда-то в пустоту, прикрыв один глаз и подперев одной рукой щёку.       Он не думал, что первое, что он увидит при пробуждении, будет такая вот картина. Немного отодвинувшись от неё, Аластор уже собирался убрать её руку со своей шеи, как вдруг Мэй, не открывая второй глаз, посмотрела на него и улыбнулась.  — Добрый день, Пятый Хищник! — открыв и второй глаз, сказала та.  — Это что, как у дельфинов во время сна, да? Одно полушарие работает, а другое нет? — прищурившись, спросил её Аластор.  — Да, у меня частенько бывает! Но только я страдаю подобным, вся моя семья, всё они — нормальные.  — Я не могу назвать это «ненормальным». Вполне частое явление. Не наговаривай на себя.  — Ну, если ТЫ мне это говоришь.  — Стой, Мэй, а сколько времени?       Она немного приподняла голову, чтобы посмотреть на настенные часы, висевшие позади Аластора.  — Э-э-э… 18:46… — скривившись, проговорила она. — Вставать будем, а?  — Да, давай, — он перевёл взгляд на её левое плечо. — Мэй, руку, пожалуйста.  — Ла-а-адно!.. — протянула она, садясь на кровать. — Слушай, а тебе мой хвост не мешает, да? — с испуганным лицом Аластор посмотрел под одеяло, после чего быстро поднялся и сел на другую сторону кровати.  — Я думал, что это одеяло. Прости, — виновато произнёс он, потирая локаторы на голове.  — Ой, да ладно! Мне было приятно, Ал, а не «неприятно», — не оборачиваясь в его сторону, проговорила Мэй. — Эй, всё в порядке!  — Ага, да, в порядке.       Мэй посмотрела на него, после чего, немного пододвинувшись, быстро начала его щекотать. Аластор, неожиданно для самого себя, взвизгнул и начал громко смеяться, но вдруг к нему вернулось самообладание, и он резко встал с кровати, после чего обернулся и посмотрел на Мэй с осуждением.  — ЗАЧЕМ?! — возмущённо спросил он.  — АЛ!  — ЧТО?  — Я УСЛЫШАЛА, КАК ТЫ СМЕЁШЬСЯ!!! — громко вскрикнула Мэй, поднимаясь с кровати. — Хороший, здоровый смех! Смейся чаще!  — Ты только для… — на секунду он остановился, кашлянул, затем продолжил: — Запомни — я очень сильно боюсь щекотки. Не надо больше, пожалуйста.  — Ла-а-адно, как скажешь! — Мэй подошла к своему шкафу и вытащила оттуда свою белую кофту с капюшоном. — Я её для особенного случая приберегла! Боялась, что испачкается, а маны на стирку не хватит.  — Ну, неплохо выглядишь, — пройдя вперёд неё и открыв дверь, он обратил внимание на её низ. — И да, какой бы длинной твоя кофта не была, но штаны, хотя бы шорты, надеть надо. Некультурно, знаешь ли.  — О-О-О! Дико извиняюсь, сейчас исправлюсь! — снова заглянув в шкаф, сказала она. — Слушай, а ты куда пойдёшь?  — Буду в главном зале, развешивать карты, — тихо сказал Аластор, выходя из комнаты. — Хищники довольно скоро приедут, поэтому нужно готовиться.  — А, ну ладно тогда! Хорошо повалялись, а? А???  — Да-да-да, просто замечательно. Всё Мэй, я пошёл, — Аластор указал обеими руками куда-то направо, после чего и сам скрылся из виду.       До приезда Хищников оставалось около трёх часов. До этого момента ему нужно развесить карты местности, обновлённые им лично.       Пока он занимался этим, в главный зал зашла Мэри, которая хотела помочь своему учителю разобраться со всем этим беспорядком, так как она сейчас свободна.       Во время уборки Аластор решил напомнить ей об её черновике, что заставило Мэри не на шутку испугаться, так как она думала, что описание тех животных у неё вышло не очень подробное, однако, когда он рассказал ей о том, как у неё всё хорошо получается и указал на незначительные минусы, Мэри воспряла духом. На протяжении всей уборки с её лица не убиралась улыбка, что немного смутило Аластора.       Спустя два часа они наконец закончили возиться со всем этим. Уставшие и изнемождённые, Аластор и Мэри шли по коридору, направляясь на кухню, где их ждали все остальные, но, когда они увидели там Мэй, которая прямо сейчас разговаривала с Анной через руну, начали беспокоиться.       Райден стоял вместе со своей гидрой позади неё, объясняя что-то Алекс, но, когда увидел Мэри и Аластора, приветливо им помахал и призвал подойти поближе.  — Анна?.. — тихо спросил он, указывая одной рукой на летающую перед Мэй руну. — Что-то случилось?..  — Да, Аластор, они… — начал говорить Райден, как вдруг его перебила Анна:  — Ал, Мэри! Привет! — помахав им обоим, сказала она. — Другие Хищники в разведке, а я тут сижу, жду, у повозки.  — Я думала, что вы уже с ней разделались! — выходя вперёд Мэй, крикнула Мэри. — У вас там всё в порядке?..  — Да, Мэри. Не беспокойся, — по-доброму улыбнувшись, сказала Хищница. — У нас тут… задержка… Эта тварь играет с нами в прятки. Вот мы и выискиваем её по следам.  — То есть, сегодня вы не приедете… — отводя взгляд в сторону, сказал некромант.  — Да, избранный… Как тебя?.. — спросила его Хищница.  — Райден, — встряла гидра. — А мы — Алекс и Ксандра! Рады вас приветствовать!  — Приятно познакомиться!  — Взаимно… — тихо добавил Райден.  — Анна, может, не стоит вам там оставаться? Мы можем и к вам! — громко крикнула Мэй. — Дополнительные руки, однако!  — Да, хорошая идея, кстати, — подперев одной рукой подбородок, проговорил он.  — Стойте, стойте, стойте! — прикрыв одной рукой рот, а другой помахав из стороны в сторону, пробормотала Анна. — Вы же сюда добираться будете хрен знает сколько!  — Вы забыли, что я могу поменять форму! — громко сказала Мэй, обхватив плечи Мэри. — В обычной я смогу долететь до Древа за четыре часа!  — О! О! О! И я полечу! — та приподняла голову вверх, чтобы посмотреть на серьёзную Мэй. — Ведь можно?       Она медленно кивнула, после чего указала взглядом на Аластора, который, сложив руки, с серьёзным выражением лица смотрел на руну. Как только он увидел, что на него смотрят, Хищник подошёл к Мэри и взял её за плечо, после чего перевёл взгляд на Райдена и его гидру.  — Ал, мы в обычной форме водоплавающие! — громко сказала Алекс. — Крыльев у нас нет! — Только в воде можем быстро передвигаться! — добавила Ксандра.  — А я могу полететь с вами, — тихо проговорил Райден, выставив посох вперёд. — Сильный маг вам не помешает, да и, — добавил уже еле слышно: — с Анной встретиться лично хотелось бы.  — Так, стоп! Вы что, к нам собираетесь?! — возмутилась Анна.  — Цсссс… — Аластор приложил указательный палец к своей правой щеке, после чего резко повернулся к Райдену. — Ты не учёл кое-что.  — Да? И что же?..  — Пара избранных не может расходиться на большие расстояния. Барьер.  — Чёрт… Точно… — закрыв костлявой рукой лицевую часть черепа, произнёс некромант, после чего обернулся, чтобы посмотреть на гидру. — Ну, похоже нам с вами придётся их подождать здесь.  — Блин, выбора так-то у нас и нет… — расстроенно произнесла Алекс.  — ЭЙ! ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ?! — громко спросила их всех Анна. — Не нужно сюда лететь! После разведки мы сразу пойдём и отмудохаем эту тварину! Не надо, слышите?! НЕТ! Н.Е.Т. ЗАПРЕЩАЮ!  — Анна, я уже не маленький, сам знаю, как лучше, — ехидно улыбнувшись, произнёс Аластор. — Мы будем готовиться, через час вылетаем, да, Мэй?..  — Да, конечно!  — Отлично… Анна, другим Хищникам, а также Виктору, передай привет. Мы скоро будем, — уперев руки в бока, ответил он.  — Вот же упёртый! Это всё Ка-а-ай со своими выпендронами! Ты в этом прям его точная копия! — обхватив руками голову, сказала Анна. — Эх, ладно. Только чтобы без происшествий долетели, ясно?! Если там погибнете, то я вас убью!  — Логично. Впрочем, как и всегда, — сказав это, Аластор сделал надменное лицо и помахал Анне. — Всё. Не прощаемся!  — Эх, ладно! Вот другие Хищники офигеют… — она отдала честь правой рукой, смотря на руну. — Давайте, родные мои. Если и лететь, то аккуратно, поняли меня?  — Да, ладно! Мы вас поняли! — тихо сказала Мэй, также отдав честь.       Все остальные начали с ней прощаться, после чего она подошла к руне и завершила вызов.       Встав по середине, Аластор, закрывая одной рукой лицо, повернулся в сторону настенных часов.  — Готовимся, у нас МАКСИМУМ час, — раздражённым голосом произнёс Хищник. — Райден, Алекс и Ксандра — на вас уход за бункером в наше отсутствие. Я, Мэри и Мэй — подготовка.       Не дожидаясь ответа, он выбежал из комнаты и куда-то скрылся, оставив ошарашенных товарищей.  — Ну и… что?.. — сделав вопросительное выражение лица, спросила Мэри. — Как всё быстро… поменялось.  — Так, мы с Мэри, пожалуй, пойдём, а вы… — Мэй, подходя к дверному проёму, оперлась на стенку и подперла одной рукой подбородок. — Ну, вы знаете, да?  — Д-да, знаем. Идите, — помахав ей одной рукой, проговорил Райден.       Мэй кивнула и быстро вышла в коридор.

***

      Мэй и Мэри успели собраться за сорок минут и уже подходили к гермозатвору, ведущему наружу. Там их уже ждали остальные. Гидра стояла с Райденом, приобняв его за шею, а Аластор с грустным видом вводил нужную комбинацию, чтобы открыть затвор.       Первое, на что обратили внимание спутницы, — его одеяние и снаряжение. К его обычным подкатанным штанам у распределяющих цилиндров добавилась удлинённая чёрная куртка из синтетического материала, плюс капюшон, а также ярко-красная шапка-бини. За спиной в специальном чёрном футляре висела его новая винтовка, а его обычная кожаная сумка будто бы поменяла материал на синтетический, а также сменила цвет на красный.  — А ты при параде, да? — улыбнувшись, спросила Мэй, осматривая Хищника.  — Мне так комфортнее. Тёплый красный свитер, куртка, так ещё и утеплённая длинная… шапка, — тихо проговорил Аластор, после чего нажал на красную кнопку, и гермозатвор начал медленно подниматься.  — Ал, а мы там не оледенеем? — с надеждой в голосе спросила Мэри, поправляя утеплённый капюшон и заправляя свои кошачьи ушки в специальные углубления. — Просто ветер сильный, так ещё и ночь!  — Нет, не бойся. Так холодно только у пика, так что… Тебе, возможно, придётся переодеться, — хриплым голосом ответил ей он. — Мэй, а ты как с одеждой?  — Благодаря этому заклинанию, одежда, которая была на мне в этой форме — куртка, брюки и тому подобное — никуда не денется, а лишь исчезнет до того момента, пока я не превращусь обратно, не беспокойся, — посмотрев на Аластора, она вдруг вспомнила, что он сегодня ни разу не выпил лекарство, поэтому одной рукой показала на бутылку, лежащую у него в сумке. — Давай, ты сейчас выпьешь, чтобы не чувствовать себя разбитым весь полёт, ага?  — Да, понял, — он вытащил из-за спины лекарство, открыл его и сделал три глотка. — Всё. Я так понимаю, мы готовы?  — Да! — вместе крикнули Мэй и Мэри.       Аластор одобрительно кивнул, после чего снова глянул на Райдена с Гидрой.  — Надеюсь, что бункер будет в порядке, когда мы вернёмся, — тихо сказал он и ехидно улыбнулся. — Давайте тут, мы завтра к шести утра будем лететь обратно.  — Да, не беспокойся! — отмахнувшись одной рукой, сказал некромант. — Я спать всё это время буду!  — Да, мы, в отличие от него, не беснуемся, как только появляется такая возможность, — громко сказали Алекс и Ксандра. — Не беспокойся за это, мы за ним приглядим!  — Надеюсь на это, — Аластор ускоренным шагом вышел подальше от гермозатвора, остановился и начал дожидаться Мэй и Мэри, которые «прощались» с другими. — Ну, полетели! У нас времени не так и много! Ещё с этой тварью возиться! Вперёд!  — ЛАДНО!!! — очень громко крикнула Мэри, после чего нажала на кнопку, взяла за руку Мэй и выбежала вперёд уже закрывающегося затвора.  — Ну, я сейчас обращусь… Вон там… — указав одной рукой на небольшую каменную площадку, сказала Мэй. — Только… Когда я буду обращаться… Не смотрите, ладно?       Лицо Аластора в этот момент исказилось в саркастичной улыбке, а Мэри задорно шикнула и сложила руки перед собой.  — Стесняешься, да-а-а? — протянула она, немного наклонившись в её сторону.  — И это тоже, — отводя взгляд куда-то вдаль, проговорила Мэй. — Сильная вспышка, можете ослепнуть. Я к этому.  — Ладно, мы поняли, — не переставая улыбаться, проговорил Аластор. — Давай, превращайся. У нас времени в обрез.  — Да, да, иду.       Аластор и Мэри наблюдали за тем, как она ускоренным шагом направлялась в центр платформы. Остановившись там, она огляделась, чтобы удостовериться, что здесь достаточно места, после чего посмотрела на них и одной рукой показала им отвернуться. Усмехнувшись, они последовали её совету.       В один момент за их спинами будто что-то вспыхнуло, озарив весь склон Ледяного Пика. Свечение было до такой степени сильным, что Мэри решила закрыть оба глаза, а Аластор просто посмотрел куда-то в небо.  — Эй, можете оборачиваться! Я всё! — неожиданно раздался голос Мэй.       Она предстала перед ними в своей нормальной форме, хотя для её друзей «нормальной» считалась та самая антропоморфная форма, в которой она и проходила с ними большую часть времени. Мэй села перед ними, выставив передние лапы вперёд, что заставило Мэри сильно умилиться.  — Вау! Да ты в любой форме милаха! — подбегая к ней, прокричала та.       Аластор, спокойно шедший позади неё, не сводил глаз с рогов его подруги, которые, как он заметил, обрели совсем другую форму — с закрученных на прямые и длинные.       Мэри попросила Мэй напомнить, как правильно и главное, куда нужно лезть, чтобы при перелёте их не сдуло сильнейшими потоками ветра, на что та ответила, что оптимальным вариантом можно было бы считать область поближе к её шеи.       Подойдя к ней с боку, она похлопала в ладоши и начала цепляться за её мех, постепенно подбираясь к шее. Аластор, смотря на это, отвёл взгляд в сторону и шикнул, как вдруг услышал, как Мэри сказала, что теперь его очередь взбираться.  — А тебе больно не будет, а? Всё-таки у меня когти есть, которые могут повредить твою… — сложив руки перед собой, начал говорить Аластор, как вдруг Мэй его перебила:  — Не, не, не! НЕ БОЙСЯ! ЧЕШУЮ ТЫ МОЮ КОГТЯМИ НЕ ПОВРЕДИШЬ! Главное — не удлиняй когти на правой руке, ага? А то в таком случае шансы есть! — сказав это, она увидела, что он стоит немного смущённый, поэтому решила его «добить»: — Ну, давай же, оседлай меня, Аластор!!! — как она и ожидала, от такой дозы двусмысленности Хищника чуть не распёрло, из-за чего тот поперхнулся и возмущённо глянул на неё, после чего сделал серьёзное выражение лица и подошёл к ней сбоку.  — Ползу я… Ползу… — хриплым голосом сказал он, пока взбирался. — Мэри, ты крепко держишься?  — Да, да! Это волшебные волосы! Мягкие, шелковистые! Прям как в той рекламе шампуня от эльфов по кристаллу! — гладя её, произнесла Мэри. — Главное — держаться КРЕПЧЕ. Со всеми их качествами — это сделать будет довольно проблематично.  — ПОЭТОМУ… Я СПЕРЕДИ… СЯДУ… Ухвачусь, как следует, а ты за меня держаться будешь. Поняла? — добравшись до неё, сказал Хищник. — Как тебе?  — Отлично! Так и сделаем!       Аластор сел спереди неё и вцепился когтями в Мэй, после чего Мэри подползла к нему поближе и обхватила обеими руками талию Аластора.       Мэй почувствовала, как что-то схватилась за края её чешуи в области шеи. Ей было довольно неприятно, однако виду, что ей больно, она не подавала, так как знала, что по-другому зацепиться за неё было просто невозможно.  — Всё, взлетаю! ДЕРЖИТЕСЬ!!! — громко крикнула она и взмахнула своими огромными крыльями, дав себе таким образом толчок. — Лететь будем вместе с ветром! Не как тогда, Мэри! Колбасить будет не по-детски!       Они взлетели. Мэри, неожиданно для самой себя, громко крикнула, а Аластор лишь ограничился кротким «охренеть». Мэй была уверена в том, что у них всё будет просто замечательно, ведь по-другому, как она тогда думала, и быть не могло.

***

      Летели они около четырёх часов, без остановок и перекусов. Мэри как-то умудрилась заснуть, при этом не отпуская Хищника, лицо которого всю поездку было максимально спокойным и невозмутимым.       Древо Ветров было окружено густым еловым лесом со странными светящимися сферами, будто бы из корней, тут и там. В дебрях этого не маленького лесного массива скрывались другие Высшие Хищники. Мэй, пока она летела, искала то самое место, откуда с ней связывалась Анна, и в скором времени она нашла нужный склон.  — Эй! Эй! — крикнула Мэй, разбудив таким образом Мэри. — Люди, мы подлетели к этому склону, я вижу повозку, но возле неё, похоже, никого нет!  — Что? В смысле «никого»? Они нас ждать должны были! — щурясь, громко говорила Мэри.  — Мэй, я тебя понял. Ты сможешь сесть там? — обратился к ней Хищник.  — Нет, там ели и в целом там всё плохо по окружению, но… — в один момент она осмотрела территорию. — Но туда я могла бы! И не далеко, и на возвышенности, чтобы вас могла видеть!  — Да, ладно. Садись туда! — крикнул Аластор, после чего сел вполоборота и посмотрел на Мэри, которая так его и не отпустила. — Ты готова? Мы сейчас туда с тобой пойдём.  — Всегда готова!!! — на секунду сделав надменное лицо, крикнула та.       Мэй начала снижение, после чего аккуратно села на плоский участок горы. Опустившись, она дала Аластору и Мэри спокойно слезть с неё.       Аластор, скатившись по ней вниз первым, обернулся и приготовился ловить Мэри, которая колебалась перед прыжком.  — Давай, тефтелька пушистая, я тебя поймаю! — выставив обе руки вперёд, сказал Хищник.  — Да, я… щас… — смотря туда и понимая, что со спины Мэй и до Аластора было около трёх метров, Мэри нервно взглотнула, закрыла глаза, села, после чего оттолкнулась руками и с визгом покатилась вниз.  — Эй, Мэри! Ну не кубарем же! — испуганно вскрикнула Мэй, смотря на это.       Аластор встал в боевую стойку, выставив обе руки вперёд, собираясь ловить свою ученицу. Когда она приблизилась к нему достаточно, Хищник ринулся в её сторону и успел схватить её за талию. Так как скатывалась она боком, ему понадобилось определённое время, чтобы восстановить равновесие, при этом усаживая зажмурившуюся Мэри на землю.       Из распределяющих цилиндров Хищника начал валить красный пар, оседающий на землю. Видеть такое Мэй и Мэри не приходилось. Когда Аластор повернулся и посмотрел на свою ученицу, та заметила, что его узкие зрачки приняли форму «+», что заставило её немного понервничать.  — Ты в порядке, Мэри?.. — спросил он, после чего глубоко вздохнул.  — Да, спасибо, что поймал! — улыбнувшись, сказала она, после чего одной рукой неуверенно указала на бордовый дым, стелящийся вокруг неё. — Слушай, а что это за выплеск у тебя был, а?  — Переработанное… — начал говорить Хищник, как вдруг в разговор встряла Мэй, поднёсшая голову поближе к ним:  — Похоже на?.. — тихо проговорила она, смотря на это.  — О, боже… Переработанное биотопливо. Протезы у меня работают не только на мане, но и на энергии, которую вырабатывает моё тело, — пока он это говорил, его зрачки приняли нормальную форму. — Мэри, вставай. Нам идти надо.  — Дя! Поднимаюсь! Восстаю из земли! — бормотала она, пока вставала. — Всё! Лук, револьвер, колчан и патронташ — всё на месте!  — Отлично. Ну, Мэй, мы пошли. Постараемся быстро со всем управиться, — тихо сказал он, выходя вперёд неё.  — Да, только аккуратно! При опасности выстрелите в воздух, тогда я прилечу и всё там испепелю! Только при опасности!!! И не заходите под купола плазмы! Их я трогать не имею права! — сказав это, Мэй наклонила свою голову и посмотрела сначала на Мэри, а потом и на Аластора. — И помните: вы мне оба дороги и я вас очень люблю!  — О-о-ой!.. Какая же ты переживательная! Прям вообще! — умиляясь, произнесла Мэри. — Не переживай. Не надо. Мы туда, обратно и назад!  — Не бойся за нас. Сама будь поаккуратнее. Если они всё ещё охотятся на Пожирателя, значит он неподалёку, — тихо добавил Аластор. — И помни: хватит одного прикосновения, чтобы сойти с ума!  — Да, ладушки! Удачи вам! — сложив передние лапы перед собой, сказала Мэй, после чего повиляла хвостом. — Жаль, что я обратиться обратно не могу. Помогла бы там со всем этим ЛИЧНО.  — Ну, ты сама знаешь, что тебе нужно подождать до следующей полуночи. Таймер отката, — выходя на край склона, ответил он. — Так, Мэри. Здесь спустимся на моём крюке-кошке, а дальше — пешком. Давай, сюда!  — О’КЕЙ!!!       Мэри подбежала к Аластору, который уже выстрелил крюком-кошкой прямо в камень. Надо сказать, этот раскрывающийся наконечник вошёл в него довольно просто, будто раскалённый нож порезал масло. Когда он раскрылся внутри горной породы, на левой руке Аластора загорелся датчик, который указывал на зацепление.       Аластор сказал Мэри подойти к нему сзади и обхватить руками его шею, а ноги скрестить на его торсе, что она кое-как и сделала. Попрощавшись с Мэй, они резко спрыгнули с этой скалы. Трос, выходящий из левой руки Хищника, звенел и искрился, обтираясь о стенки механизма. Наконец-то им удалось спуститься вниз, после чего Аластор щелкнул указательным и средним пальцами его левой руки (устройство его протезов позволяет), и откуда-то сверху посыпалась каменная крошка, крюк-кошка вернулся снова в его левую руку.       Им нужно было идти в гущу леса, на северо-запад. Повозка с продовольствием была именно там, возможно, и другие Хищники тоже.       Проходя через чащу, спотыкаясь и крехтя, Мэри шла за Аластором, который показывал ей оптимальный маршрут.       Через пятнадцать минут они уже вышли к повозке, у которой так никто и не появился. Мэри первым делом проверила её содержимое на предмет повреждений — всё было в порядке, затем она принялась осматривать окрестности в поисках следов, оставленных другими. Аластор всё это время ходил вокруг повозки и принюхивался, как вдруг окликнул ученицу и указал вглубь леса — где-то там сейчас и бьются с Пожирателем Душ Высшие Хищники.

***

      Дойдя до высокой ели, верхушка которой была обломана, будто бы об неё что-то ударилось, они остановились.  — Фу… Что за запах?.. Кислотный… Похож на уксус… — закрывая одной рукой нос, спросила Мэри.  — Да ладно… — проговорил себе под нос Аластор. — Да ладно?!  — Что? Что такое?  — Этот кислотный запах говорит нам о том, что где-то неподалеку лежит и заживо разлагается Пожиратель, — сказав это, он посмотрел на неё, ожидая реакции. — Мэри, они его всё-таки грохнули!  — А-А-А-А-А!.. Понятно, извиняюсь. Туплю, — та быстро осмотрелась и вышла чуть вперёд Хищника. — А ты другие запахи сможешь учуять? Он их не…  — Перебивает, ещё как перебивает, — смотря на серьёзную Мэри, ответил Аластор. — По усилению запаха я смогу определить, где лежит эта мразина.  — И вместе с ней найти и наших Хищников! И дедушку!  — Да, и, возможно, помочь им вынуть ядро из этой твари, не касаясь её.       Хищник с серьёзным видом начал двигаться куда-то вперёд, после чего остановился и подозвал Мэри.  — А как можно вынуть ядро, не касаясь этой жижи?.. — сравнявшись с ним, поинтересовалась она.  — Есть такая штука… Осколочная граната, — в этот момент на лице Хищника появилась саркастичная улыбка. — Делаешь небольшое отверстие, туда суёшь гранату с вынутой чекой… БУМ! Путь к ядру открыт. Внутри эта тварь совсем не прочная, нежели снаружи. Вынимаешь его чем-нибудь длинным, очищаешь эту пульсирующую мерзость, а потом делай с ней, что хочешь. Можешь даже съесть, если хочешь обрести наикрутейшие способности, но сократить свою жизнь в два раза. Можешь продать — тогда тебе заплатят даже не золотыми слитками, а…  — А что может быть дороже слитков?! А, ну да…  — Алмазы. Много алмазов. ОЧЕНЬ МНОГО АЛМАЗОВ.  — Миллионы?! Миллиарды?!  — Тысячи, не задирай цену… — откинув в сторону еловую ветку, ткнувшуюся в его маску, тихо сказал он. — Вот, где-то здесь. Смотри внимательнее.  — Вас поняла!       Они вышли на место битвы. Вокруг лежали разбитые в щепки стволы елей, а на земле — осыпавшаяся хвоя. Над их головами висел огромный купол из сросшихся деревьев плазмы, будто бы сеть из светящихся капилляров синего цвета, озарявших здесь абсолютно всё. Пока они летели, Аластор заметил несколько таких куполов. Деревья плазмы считают священными, неприкасаемыми, так как они находятся в симбиотических отношениях с Деревом Ветров, питая его маной и минеральными веществами.       Осматриваясь тут, Аластор вдруг увидел, что за небольшим холмиком, около которого остались нетронутые ели, что-то пришло в движение. Окликнув Мэри, он начал доставать из футляра рельсовый ускоритель.  — Что там?! — испуганным голосом произнесла Мэри.  — Хрен его знает… Что-то движется… — прицелившись в ту сторону, спокойно сказал Хищник. — Это не Пожиратель, воняет его разлагающимися останками. Что-то другое. Небольшое.  — А размножиться эта срань не может?! — устанавливая на тетиву разрывную стрелу, громко спросила его Мэри.  — Нет, он мелким был. Мелкие не могут размножиться просто так, без постоянной подпиткой маной, понимаешь? — вдруг он показал ей левой рукой, что нужно идти за ним, и сам двинулся вперёд, не сводя глаз с того места. — Осталось понять, кто это там шумит.  — Да, щас разберёмся, найдём Хищников и полетим домой, да? — следуя за ним, тихо спросила она.  — Да, Мэри. Обязательно.       Они дошли до ближайшего ствола дерева, после чего начали осматриваться. Аластор приспустил шапку на затылок, чтобы дать возможность локаторам активироваться.  — Так, Мэри, где-то близ… — в один момент деревья плазмы перестали светиться, из-за чего всё погрузилось во тьму. — Какого?..  — Почему они потухли?! — громко спросила его Мэри, подходя к Аластору сзади.  — Я не знаю, может, время подпитки закончилось! — зрачки хищника значительно расширились, что поспособствовало включению ночного зрения. — Мэри, смотри в оба! Тут что-то не так.  — Поняла! Мы сейчас идём туда, к Пожирателю, да? — тихо спросила Мэри, идя за Аластором.  — К мёртвому Пожирателю. Нужно найти остальных, Мэри! Смотри в оба, а не задавай тупые вопросы!  — Та-а-ак… Если они убили Пожирателя, то это значит, что они все в порядке, да? И дедушка в порядке? Да?  — Не переживай, всё с ними в норм… Твою ж мать… — Хищник остановился и отпихнул Мэри в сторону, указывая на слизь, которая лежала у них под ногами. — Отвалилась от Пожирателя. Видишь?  — Да, вижу! Я ж каджит!  — Не наступи. А там у нас… — Аластор навёл рельсовый ускоритель на оторванный глаз монстра, лежащий на разломленном дереве. — Да, Пожиратель не жилец, осталось найти Хищников. Наверное, уже успели вытащить ядро. Слизь этой твари не пульсирует, а только… отекает.  — Ага, поняла! Слушай, может мы с ними разминулись? Просто…       В этот момент локаторы Аластора поднялись, и он понял, что кто-то сейчас очень быстро приближается к Мэри сзади. Не прошло и секунды, как этот кто-то издал пронзительный рёв и схватил Мэри за плечо огромной рукой. Та опешила от ужаса и повернула голову налево: огромная ладонь прямо сейчас сжимала область возле шеи. Аластор не растерялся и нанёс колющий удар когтями на правой руке по области сухожилий руки чудовища, заставив его отступить во тьму.  — Не теряй самообладание! Это тролль! — прокричал он, прицелившись в ту сторону.  — П-поняла. С-сейчас, я к-как стрельну… и-из лука, разнесу его к чертям!!! — отходя от потрясения, пробормотала Мэри, после чего встала за Аластора и начала готовиться выпустить разрывную стрелу, как только тролль вновь покажется.  — Спокойнее, это всего лишь тролль.  — Как ты это понял?!  — Пропорции конечности, расположение пальцев.  — Фиолетовая кожа! Ал, у троллей кожа не фиолетовая, а… — вдруг деревья плазмы снова вспыхнули, озарив всё вокруг. Они снова начали обогащать Древо, издавая странные звуки, похожие на биение сердца.       Несколько секунд они стояли и не двигались. В отдалении, напротив Аластора, опершись на ствол ели, стояло нечто большое, антропоморфное, но как будто раздувшееся. Хищник похлопал Мэри по плечу, заставив её повернуться. Та сначала не могла разглядеть это создание, поэтому направила в его сторону лук, готовясь выпустить стрелу, а Аластор сменил кратность на гибридном прицеле и посмотрел через него на тварь.

***

      Лицо Хищника переменилось, что было заметно: с полного спокойствия оно стало выражать отвращение и… сожаление?       Мэри, смотря на это, окликнула его, однако он не никак не отреагировал. Она увидела, что из его левого глаза медленно начала скатываться слеза, и руки его начали подёргиваться.  — А-Аластор… Ты чего?.. А?.. Кто это?.. — испуганно спросила Мэри, схватившись одной рукой за его левое плечо. — Не молчи! Кто это?!       Хищник нервно глотнул слюну, после чего опустил рейлган и медленно повернул голову в сторону ученицы.  — Ал, кто там?!  — Т… Торбьёрн… — медленно проговорил Аластор, смотря на неё. — Мэри, слушай, сейчас… Эй, ты… меня слушаешь?.. — она перевела взгляд ну ту фигуру, стоящую у дерева.  — Торбьёрн?.. — глаза её расширились. Можно было сказать, что она сейчас оцепенела от ужаса. — Торбьёрн?..       Вдруг мутант начал быстро двигаться в их сторону, при этом даже не пытаясь маневрировать. Бежал он не как обычно: хаотичные движения рук, головы, покачивания торса из стороны в сторону. При его приближении стало видно, что он был покрыт опухолями по всему телу, самые крупные находились в районе шеи и сердца. Вдруг существо издало протяжный низкий крик, который пробрал до мурашек.       Аластор, на секунду прикусив нижнюю губу, начал заряжать винтовку для выстрела. Скривившись, он направил рельсовый ускоритель на мутировавшего Торбьёрна, который начал замедляться. Мэри, стоящая сзади него просто не могла поверить в происходящее. Ведь Высшие Хищники убили Пожирателя, тогда как они умудрились заразиться скверной? Она и понятия не имела, каким образом целый отряд не чужих для неё людей стал… монстрами. Сам факт того, что всех этих людей уже не вылечить, пугал её. Где был её дедушка? С ним всё в порядке? Из-за всех этих мыслей, заполонивших в один момент её голову, у неё началась самая настоящая истерика. Мэри зашла к Аластору за спину, приобняла его и скрючилась, закрыв одной рукой нос, после чего начала всхлипывать.       Мутант остановился в десяти метрах от них. Подёргиваясь и вертя головой, насколько позволяли опухоли на его шее, он старался стоять на месте, не двигаясь. В один момент он перевёл взгляд на Хищника и спрятавшуюся за ним Мэри. Мутант приоткрыл рот, будто бы он хотел что-то сказать, однако кроме хрипа и странных булькающих звуков из его рта ничего не вышло.       Аластор, исказив лицо, продолжал целиться в его сторону. Руки его дрожали, а из глаз начали вытекать слёзы, которые стекали по его маске и капали на землю.  — Как же так, Торбьёрн?.. — на удивление спокойно спросил своего наставника Хищник. — Как же так. Как вы умудрились? — спросил он уже сквозь зубы. — КАК?! КАК, Я СПРАШИВАЮ!!!       Мутант взвыл, схватился обеими руками за свои седые волосы и начал их вырывать.  — Где другие?.. ГДЕ ДРУГИЕ?! ПОЧЕМУ НАПАЛ НА НАС ТОЛЬКО ТЫ?! — громко орал Аластор на Торбьёрна. — Где Анна? Где Кай? Где Джон?.. Где… Виктор?..       Он так и не смог ответить. Подняв голову, он посмотрел на Хищника, а потом и на выглядывающую из-за него Мэри. По щекам мутанта начали стекать кровавые слёзы, он начал всхлипывать.  — Ты хоть слышишь меня?! СЛЫШИШЬ МЕНЯ, ПЕРВЫЙ ХИЩНИК?! Ты хоть понимаешь, что вы сделали?! ЧТО, БЛЯДЬ, ВЫ СДЕЛАЛИ?!       Торбьёрн будто бы начал плакать, закрыв одной наименее деформированной рукой свой кривой рот.  — Вы вот так просто… ОСТАВИЛИ И МЕНЯ, И ЕЁ!!! ЕДИНСТВЕННЫЕ, БЛЯДЬ, РОДНЫЕ НАМ ЛЮДИ… БРОСИЛИ НАС!!! ТАКИМ ТУПЫМ ОБРАЗОМ!!! А КАК ЖЕ ТАКТИКА?! ХОЛОДНЫЙ РАСЧЕТ?! Что, нечего сказать?! — крикнул ему Хищник.       Вдруг Торбьёрн перестал дёргаться, опустил обе руки и с выпученными кровавыми глазами глянул на них. Он начал терять контроль над своим телом.  — Нет, нет, сука! Ты уж дослушай! Ты уж дослушай!!! — пока Аластор говорил это, он снова начал нацеливаться в сторону мутанта. — [еле слышно] Ты и представить не сможешь, Торбьёрн… как мне тяжело будет… нажать… на курок. Как же тяжело мне… будет… нажать на… курок, — его бывший наставник громко взвыл, после чего быстро начал приближаться к Аластору и Мэри, стоящей за ним.       Когда до ему до них оставалось добежать около трёх метров, Аластор улыбнулся и выстрелил ему в голову зажигательным снарядом, разнеся теменную часть черепа. Тело остановилось и упало на колени. Залитые бордовой кровью глаза будто бы смотрели в лицо Аластору, который начал снова передёргивать затвор для усиленного заряда, чтобы сделать контрольный выстрел.  — Прости меня за всё. Прощай, первый… папа… — Аластор уткунул дуло винтовки в повреждённый лоб Торбьёрну, немного подождал, улыбнулся ему в последний раз и нажал на курок.       Прогремел выстрел. Обезглавленное тело упало на спину, забрызгивая всё тёмно-красной субстанцией.

***

      Аластор дрожащими руками опустил рейлган на землю, после чего медленно повернул голову налево, чтобы посмотреть, как дела у Мэри. Бедная девочка стояла сзади него, обхватив его за талию и, уперев голову в его спину, рыдала. Хищник, смотря на это, повернулся к ней и обнял.  — Всё, Мэри. Успокойся, — тихо сказал он, поглаживая правой рукой её голову. — Уже всё… закончилось…  — АЛ, А КАК ЖЕ?.. А КАК ЖЕ ДРУГИЕ?! ОНИ ЧТО, ТОЖЕ?.. И ДЕДУШКА?! ДЕДУШКА?! АЛ! — не переставая рыдать, кричала Мэри.  — Нет, Мэри. Они уже там. Среди… звёзд…  — Ал, как же быть?! Все погибли! И дедушка! Я что, теперь осталась одна?! Ал, ответь!  — Ты никогда не будешь одна, запомни это, маленькая Хищница.       В этот момент Мэри один раз всхлипнула и посмотрела на лицо Аластора: оно на вид было спокойное, однако было видно, что из его глаз всё также вытекают слёзы.  — Всё, кто тебя любил, никуда не уходят от тебя после завершения своего Земного пути, не-е-е. Они… Будут следить за тобой оттуда, сверху. Никогда не бросят тебя. Да, я понимаю, как это… клишированно звучит, но…  — Ал, подожди… А здесь, на земле, я что, теперь одна?.. Без дедушки…  — Нет, Мэри. Ты не одна. А тут мы с Мэй, которые за тобой присмотрим, пока ещё, как видишь, живые.  — А вы меня… л-люб?.. — тихо спросила она, вытирая слёзы.  — Да, тефтелька с лапками, люб… — сказав это, Аластор обнял её ещё сильнее, после чего отпустил. — Мэри. Завязывай. Пора их… упокоить… Слышишь, эй? Как можно быстрее, пока мы с тобой не осознали до конца, что случилось.  — Да, да… Слышу… Пойдём, — на удивление спокойно произнесла она.       Выйдя вперёд Аластора, она постояла на месте и снова обернулась, чтобы посмотреть на него. Лицо Хищника не выражало никаких эмоций — со всем этим справлялся взгляд. Пустой и опустошённый взгляд, направленный на бездыханное тело Торбьёрна.

***

      За несколько часов им удалось найти останками всех остальных. Местом для их упокоения они избрали подножие горы, напротив огромного ствола Дерева Ветров.       В скором времени к ним через гущу леса смогла добраться и Мэй, израненная об ели, острые выступы. Когда она увидела, в каком состоянии сейчас находились Мэри и Аластор, сильно испугалась за них, после чего начала пытаться их успокоить, тогда она и выведала жуткую причину их столь нестабильного эмоционального состояния.       Аластор лично выкопал пять могил, в которые потом поместил останки погибших, упакованных в мешки для трупов, которые хранились у него в сумке.       Мэй было больно смотреть на то, как он их засыпает землёй, после чего устанавливает над могилой серебряные перекрестия, предназначенные для метания в различных существ, имеющих хорошие регенеративные способности. Закрепляя на каждом из них эмблему каждого из Хищников, а на могиле Виктора — старый жетон, говорящий о его принадлежности к Ордену Шести, Аластор старался быть максимально спокойным, чтобы не подавать ещё одного повода для Мэри, которая и так уже была на грани нервного срыва, впрочем, как и он сам.       Закончив с табличками, он сел на одно колено, приподнял правую руку вверх и показал что-то на языке жестов. Как заметила Мэй — такой же знак тогда показал и Ронин, прощаясь со своим пилотом.       Они сидели молча около часа, лишь изредка переглядываясь друг с другом. Им нужно было успокоиться, а Мэри — особенности.       В один момент Хищник поднялся с колена, отдал честь всем своим павшим родственникам, вытер глаза и решил пойти к своим спутницам.  — Эй, тефтелька пушистая. Много потрясений за день, а? — спокойно проговорил он, садясь на левую лапу дракона. — Всё, успокойся. Всё кончено.  — Да, я знаю, Ал. Всё кончено, — вытирая глаза, повторила та. — Всё кончено.  — Эй, Мэри! Ну всё, всё, успокойся, дорогая моя! — поднося к ней голову, успокаивала Мэй. — Мы всегда будем рядом, слышишь?  — Не бросите?  — Как тебя можно бросить, а? Ты хоть головой думай. Конечно же не бросим, Мэри! — громко сказал Аластор, сложив руки. — Знаешь, жизнь нам подкидывает разные испытания, которые мы должны пройти. Будь то утрата родного человека или какое-то происшествие, выбившее тебя из колеи, — нужно уметь преодолевать это, Хищница. Их дальше будет только больше, поверь.  — А ты как… справляешься с этими испытаниями? — приподняв голову, спросила Мэри.  — Не легко, конечно, но прохожу их. И всё, — Аластор глянул на Мэри, которая не сводила глаз с могилы дедушки. — Эй, слышишь? Всё позади. Не думаю, что дед Виктор хотел бы, чтобы ты тут сошла с ума. Он хотел бы, чтобы ты так и продолжала жить, несмотря ни на что. По-идиотски смеяться со своих же шуток, бессмысленно радоваться — жить, понимаешь?  — Да, Аластор. Понимаю, — Мэри опустила взгляд вниз и скрестила ноги.  — Эй, на меня посмотри! — громко сказала Мэй, коснувшись кончиком носа её плеча. — Впереди тебя ждёт столько всего! И среди этого множества событий могут встречаться и плохие! Не стоит бояться смотреть им в лицо! Увидела, пережила их, и всё! Живи дальше! И никогда не оглядывайся назад! — тут Мэй посмотрела и на Аластора: взгляд его был направлен на Мэри, а на лице его была лёгкая улыбка. Ей стало не по себе от того, какие мысли и эмоции сейчас скрываются за этой маской. — Ал, и тебя это тоже касается. Прислушайся к моим словам, прошу тебя.  — Да, ладно, — посидев так ещё немного, он резко встал и подошёл к грустной Мэри, закрывающую обеими ладонями лицо. Схватив её за плечо, он посмотрел ей в глаза и наклонился вперёд. — Продолжай жить, во что бы то ни стало. Назло всем тем, что желают, чтобы ты сломалась. Продолжай жить, как это делаю я.  — Ал, Мэй… Вы такие хорошие… Спасибо вам, что вы рядом!.. — поднимая голову, чтобы посмотреть на них, прошептала Мэри. — Я честно. Я ценю это!..  — Мы будем идти с тобой до конца! — громко добавила Мэй.  — Ха, рад, что ты успокоилась, — отводя взгляд в сторону мёртвого Пожирателя, сказал Аластор. — Знаете, нам нужно закончить то, что они начали. Нужно достать это ядро… И отнести его тому главному эльфу…  — Да, пока вся слизь не затекла в ту полость! — добавила Мэй, посмотрев на пульсирующую часть монстра.  — Эта хрень виновна в смерти моих и твоих близких. И мы её добьём. С наслаждением, — вставая с лапы Мэй, ответила Мэри. — Ал, у нас есть гранаты?  — Хм, одна. Термитная. Хватит, чтобы прожечь оболочку твари, — выражение её лица заставило смутиться Хищника. Она что, правда успокоилась? — Пойдём, пора с этим кончать.  — Да, я поняла, пойдём, — сказав это, она на секунду остановилась и обернулась к Мэй. — Слушай, можешь попробовать сделать это своим огненным дыханием?  — Ой, да могу попробовать, — она поднялась с земли и, прихрамывая на заднюю правую лапу, подошла к Пожирателю. — Я… Давно не практиковалась. Не судите строго, ладно?  — Да, хорошо, Мэй! — Мэри подошла к Аластору, вставшему справа от драконихи, посмотрела на его безэмоциональное лицо и похлопала его по плечу. — Сам меня успокаивает, а у самого внутри… — тихо сказала она. — Давай-ка ты тоже будешь следовать своим советам и советам Мэй, ага?  — Я в норме, Мэри. Не выдумывай, — сначала она посмотрела на него с возмущённым видом, после чего поняла, что он просто не хочет ей показывать, в каком состоянии сейчас находится, улыбнулась и прильнула к его правому плечу, не сводя взгляда с Мэй, которая, поперхнувшись, чуть не начала плеваться огнём из носу, после чего она сосредоточилась и встала в правильную позу.  — Всё, сейчас я готова… — серьёзным голосом проговорила та, после чего открыла рот и запустила в пульсирующую область монстра огненный шар.       В том месте появилась огромная дыра, из которой стал виден розовый цвет. Ядро этой твари представляло собой двухкамерное сердце, перекачивающие по всей этой жиже странную фиолетовую субстанцию.       Аластор достал из своей сумки стальные захваты с длинными ручками. Попросив Мэй его приподнять на одной лапе, он приготовился выковыривать ядро из этой твари, пока туда не затекло слишком много этой субстанции.       Старательно обрубая сосуды, удерживающие огромное пульсирующее сердце, Аластор пытался не допускать попадания Скверны на себя и на лапу Мэй, которая в этот момент держала его над землёй. Наконец-то освободив ядро, он сменил насадку с режущей на хватающую, после чего обхватил ей сердце твари и с силой выдернул его.       Мэй опустила его на землю, а Аластор дал своим спутницам рассмотреть получше их новый трофей. Ядро, переставая пульсировать, сжалось и стало походить на две объединённые жемчужины фиолетового цвета, сросшиеся в одном месте. Аластор достал свою сумку, открыл её и положил туда трофей, после чего отбежал в сторону своей винтовки, поднял её и положил в футляр. Хищникам удалось полностью обездвижить существо, а Аластору и Мэй выпала честь его добить.       Как он позже высказал свои предположения, Хищники сначала дрались с Пожирателем, после чего Анна, скорее всего, обездвижила его каким-нибудь заклинанием, наподобие столбняка VI или хуже, после чего они сразу же начали пытаться добить существо, которое отбивались от них щупальцами. Тогда и заразился Торбьёрн. Первые часы заражения болевой порог снижен донельзя, сильная агрессия, разум затуманен. Именно тогда он и уничтожил их одного за другим. Потом пелена с его глаз частично спала, что позволило ему понять, в какой ситуации он сейчас находится. Моменты просветления у таких заражённых наступают во время сильных эмоциональных потрясений. Слова Аластора в момент их встречи заставили Торбьёрна ненадолго прийти в себя.       Пока он высказывал им свои предположения, Мэри не сводила взгляда с его лица. Зачем Аластор скрывает свои эмоции? Что он пытается этим доказать? Однако она понимала, что ему сейчас точно не лучше, чем ей, поэтому решила не говорить ему об этом.       Мэй была обеспокоена состоянием своих товарищей, однако всё-таки её радовал тот факт, что они не повесили нос, а продолжили мыслить хладнокровно. Она и представить не могла, что они сейчас чувствуют. Потерять своих родных и близких, людей, ради которых они были способны на многое… Сама Мэй никогда и никого не теряла. Всё её родители и родственники постоянно были с ней рядом, окружали её теплом и заботой, она сама и представить не могла что испытала бы, если бы кто-то из них погиб.       После трёх минут молчания, Аластор решил осмотреть Мэй, так как выглядела она, мягко говоря, не очень. Порезы и ссадины, кое-где даже можно было увидеть кровь.  — Мэй, ты вся в ранах! — осматривая её бок, громко сказал он.  — Ой, не бойтесь! Скоро всё заживёт! Регенеративные способности на уровне БОГА! ХА-ХА! Ха…  — Нет, Мэй! — вскрикнула Мэри. — Нужно что-то сделать до этого момента! Обработать или…  — Обработать. Перекисью, — копаясь у себя в сумке, отозвался он.  — Чем обработать? — одновременно спросили они.  — Перекись водорода. Обеззараживает, как надо, — Хищник достал оттуда пару бутылочек, надеясь, по-видимому, что их хватит, чтобы обработать те незначительные порезы на теле Мэй. — Так. Я не знаю, будешь ли ты чувствовать, но если будет щипать — скажи.  — Да, ладно. Начинай.       Обработка ран Мэй не заняла много времени, так как порезы были совсем не глубокие — доже шрамов бы не осталось. Поблагодарив Мэри и Аластора, она предложила им снова залезть на неё, чтобы наконец-то выбраться из этого «священного» места.       Возвращались они тем же путём, что и Мэй. Развороченные деревья, об которые билась Мэй, пока пробиралась сюда — всё это было для того, чтобы не повредить деревья плазмы, нависшие над местом битвы. Выбравшись на открытое место, она предупредила их, что собирается взлететь, после чего взмыла в воздух и направилась в сторону Ледяного Пика.

***

      Дорога домой заняла около трёх часов. Измотанная и морально, и физически троица добралась до каменного выступа, чтобы сесть туда.       Райден и гидра выбежали из бункера, чтобы их встретить. Тогда-то они им и рассказали о случившемся. Аластор, показавший им троим, что в поддержке он нуждается ГОРАЗДО меньше, чем Мэри, отправил их в бункер, а сам достал из сумки спальный мешок и пошёл к Мэй.       Расстелившись у её левого бока, Аластор установил неподалёку от себя портативный обогреватель и залез в спальный мешок, а Мэй свернулась в клубок, окружив таким образом Аластора и его прибор.  — Ну… Как ты? В порядке? — сказав это, она на секунду отвела взгляд и продолжила: — Тупой вопрос… Конечно же НЕ в порядке.  — Да, не в порядке, Мэй. Даже выпендриваться не могу. Сил нет, — закрыв глаза, Аластор тяжело вздохнул и улёгся поудобнее. — Я устал, Мэй. И морально, и физически.  — Я, честно говоря, всё ещё беспокоюсь за вас. Это же просто ужасно! В один день столько плохого произошло!  — Ты же понимаешь, что психика МЭРИ сейчас находится на грани, а не моя. Я-то смогу пережить. А вот она…  — Ал, по-моему вы оба сейчас на грани, — Мэй положила голову рядом с Аластором и тяжело вздохнула. — Я вижу, как тебе сейчас плохо.  — Да, определённо не ХОРОШО…  — Слушай, а почему ты сейчас лежишь со мной здесь, на морозе? Просто до вечера ещё далеко, да и превратиться я не смогу пока…  — Мэй, ты серьезно?  — А? Что такое?  — Ищу утешения. Ты поймёшь, поддержишь. Я к этому.       Эти слова заставили её умилиться, из-за чего она сжалась вокруг него ещё сильнее, заставив Хищника немного пододвинуться.  — Да, я поняла. Как я могу лежать и молчать, когда моему любимому человеку так плохо? — улыбаясь, спросила она. — Но всё же. На улице холодно. Ты уверен, что не заболеешь?  — Нет, не заболею. Помни, я не до конца человек.  — Да, ладно, — последовала недолгая пауза, во время которой Аластор улёгся на бок, чтобы смотреть в глаза Мэй.  — Мэй, знаешь что?  — А?  — Я так-то глупый. Очень глупый.  — Интересно, почему же?..  — Я утешаю Мэри, переживаю за неё, а сам… абсолютно забываю о себе. Отметаю свои чувства на второй план. Скрываю эмоции, — сказав это, он закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Зачем я это делаю, Мэй? Может, тебе со стороны виднее?..  — Я уже тебе говорила, помнишь? Ты не хочешь показывать свои эмоции, чтобы не выставлять себя слабым. Но это сейчас и не нужно. В такие моменты — не нужно. Не держи всё в себе, выговаривайся почаще. Мы с Мэри всегда тебя выслушаем и поможем, Аластор, помни об этом.  — Да, буду помнить, — он снова открыл глаза и посмотрел на неё. — Мне и представить страшно, что сейчас творится в голове у этой девчушки…  — Не бойся, ты… вместе с ней должен пережить это. Вместе! А я вам с этим помогу, — она на одну секунду отвела взгляд в сторону, поперхнулась, после чего продолжила: — Я думаю, что она понимает. Понимает, что мы с ней будем до конца и никогда…  — Не бросим… — тихо добавил Хищник. — Мэй, а ты знаешь, кто такие психологи?  — Нет, а кто это?  — У человеческой расы было очень много профессий, направленных на разные рода занятий. А вот эти психологи помогали разобраться своим… пациентам… в себе, понимаешь?  — А, понятно. Я похожа на психолога?  — Да, мне и вправду легче, честно. Спасибо, Мэй, — Аластор еле заметно улыбнулся и закрыл глаза. — Я ценю это в тебе.  — О-о-ой… Аластор, ты чего?.. — Мэй поднесла голову к нему поближе и улыбнулась.  — Нет, просто, наверное то, что я сейчас скажу, будет не в тему, но всё же… Я рад, что ты рядом. Рядом с Мэри. Рядом со мной.       Мэй, честно говоря, сильно удивилась подобным словам из уст Аластора. Она понимала, что он сейчас на грани, поэтому и снял с себя все маски, но такие слова… тронули её до глубины души.  — Ой… Я тоже тебя люблю, Ал! — прижавшись к нему, крикнула Мэй.  — Ха-ха, да-а-а… — Аластор устроился поудобнее, постаравшись принять позу эмбриона, окружив тем самым обогреватель. — Я попытаюсь тут поспать, ладно? Ты не против?  — Нет, нет! Ты что! — Хищник сначала не понял, в каком ключе она произнесла это, и прищурился, не сводя с неё взгляда. — Оставайся, я тебя согрею! Но постой, а что мы будем делать завтра?  — Нужно будет отвезти ядро Пожирателя тому эльфу, Вальмэру… Поедем на повозке, с тебя хватит.  — Почему, я в порядке! Смогу доставить, куда скажешь!  — Не, не прокатит.  — Почему-у-у?..  — Ты и так устла. Доедем на повозке. На дороге, ведущей в Столицу, можно поймать кого-нибудь и доехать туда. А оттуда и до Белого Предела, где и будет этот главный эльф.  — Всё схвачено, да?  — Да, Мэй, схвачено.  — Будешь спать? Вы много за сегодня повидали, понервничали — отдохнуть и морально, и физически вам не помешает, поверь.  — Да, хорошо.  — Давай, отдыхай. Я тебя защищу, если надо!  — Ага, спасибо. Попытаюсь поспать. Режим и так сбит, терять нечего.  — Бедненький, спи давай.  — Сплю, сплю.  — Спи, спи…       Мэй лежала с ним так около двенадцати часов, причём Аластор всё это время не двигался и даже не храпел. В один момент к ним пришла и Мэри, которая захотела провести хоть сколько-то времени со своими друзьями.

***

      Проснувшись, первое, что увидел Хищник, был потолок его комнаты. Он лежал на своей кровати, укрытый тёплым пледом.       Голова его раскалывалась, сердце сжималось от боли, а конечности будто бы отнялись.       Аластор понимал, что нужно просто пережить это неприятность, но дело в том, что он одновременно и не знал, как такое возможно назвать обычной «неприятностью». С того момента как Хищники забрали его из той злополучной хижины в Тёмном лесу они были всё время рядом. Наставляли, обучали, воспитывали. Для него все они были не просто товарищами — товарищи не будут тебя растить, окружать теплом и заботой на протяжении двадцати одного года. Хоть Аластор и привык к лишениям, в том или ином смысле, но это событие выбило его из колеи. Каким бы психически устойчивым он не был, быть спокойным в этот момент Хищник просто не мог.       Но он должен был. Хотя бы для того, чтобы показать пример Мэри. Аластор был более чем уверен, что ей сейчас тяжелее, чем ему, поэтому и вести себя он должен соответствующе.       Протерев глаза, он начал медленно вставать с кровати. Конечности его будто бы не слушались. Поднявшись, Аластор выпрямил спину, снова накинул на себя свою новую куртку-мантию прямо на красный свитер.       Найдя шапку, висевшую на вешалке, Аластор кое-как натянул её на голову, после чего проследовал в оружейную, чтобы взять с собой КПК, который заменит ему и часы, и карты, которые придётся сканировать вручную. Совсем недавно он откопал один среди груды старой техники, в неплохом состоянии. Хищник даже успел разобраться в интерфейсе, только вот незадача — с него ты никому уже не дозвонишься. Карты, встроенные часы, детекторы, заметки и фонарь — вот весь его функционал. Такие раньше использовали специальные подразделения человеческой расы (тот же самый Кровавый Легион) для лучшей коммуникации среди членов группы.       Он не нашёл никого ни на кухне, ни по комнатам, что поначалу заставило его забеспокоиться, но потом он вспомнил, что договаривался разойтись с остальными прямо утром. Следовательно, они были где-то у входа. Туда и решил направиться Хищник.       Они стояли у открытого гермозатвора, причём Мэй, чего и следовало ожидать, уже успела сменить форму обратно. Аластор подошёл к Райдену, стоящему в отдалении.  — Эй, а вот и ты! — помахав ему, сказал некромант. — В порядке?  — Д-да, уже в порядке, — тихо проговорил тот, закрывая одной рукой нос. — А вы уже?..  — Я с Алекс и Ксандрой скоро отправимся в Тайран. У них там есть знакомые, они бы хотели с ними увидеться, пока нас снова не созвали, а вы куда?..  — Сначала в Столицу, а потом… в Предел. Награду… за них получить.  — Ты всё ещё в шоке, да? Не волнуйся, всё пройдёт.  — Я не за это волнуюсь, — Хищник показал взглядом на Мэри, стоящую в обнимку с Мэй, которая всё ещё разговаривала с гидрой. — Как она?  — Ну, не то что вчера. Я думаю, она свыкнется с этим. С тем, что из близких у неё теперь только ты да Мэй.  — Я… надеюсь на это.  — Так, грустный чел, пойдём к ним, — Райден взял правой рукой его за плечо и левой указал на них. — Хватит тут распускать…       Как увидел Райден, от бывшей невозмутимости Аластора почти ничего не осталось. Однако он верил, что он не сломается — не такой он человек.       Подходя к ним, Хищник показательно кашлянул, чтобы обозначить их присутствие. Мэри, заметившая его раньше остальных, подбежала к нему и приобняла за плечи. Лицо у неё будто бы пыталось показать радость, но всё, на что его хватило, — неширокая улыбка. Аластор, смотря на неё, улыбнулся ей в ответ, после чего они вместе проследовали к остальным.  — Эй, ну как ты? — сложив руки, спросила Мэй. — Когда мы тебя там попытались разбудить, ты не проснулся! Уже беспокоиться за тебя начали.  — Зря. Всё со мной в порядке, — Хищник глянул на гидру, одетую в тёплое пальто сиреневого цвета с широким капюшоном. — А вы уже собрались, как я вижу…  — Да, мы тебя ждали, чтобы попрощаться, — тихо сказала Алекс. — А то как-то не хорошо вот так уходить, не попрощавшись… — добавила Ксандра.  — Вот он я, живой и здоровый, — Аластор глянул на Мэри, стоящую справа от него. — [шёпотом] А ты как, Хищница?  — Пойдёт, я уже в порядке, — хриплым голосом ответила Мэри. — Поспала с вами на морозе… Горло першит.  — Табле…  — Таблетки выпила, взяла с собой, а также леденцы, растворы — всё это у меня вот тут, — она ткнула свободной рукой в свою сумку. — Порядок, я готова идти.       Аластор прищурился и глянул ей в глаза.  — Ты во всех смыслах «в порядке»? — тихо спросил он.  — Да, во всех, — еле слышно произнесла она. — Не думай только о других.  — Хм… Ладно, — Хищник перевёл взгляд на Мэй и еле заметно улыбнулся. — А ты готова?..  — Всегда готова!  — А вы готовы? — Хищник вопросительно глянул на некроманта с гидрой.  — И мы готовы! — вместе ответили они.  — Замечательно. Выходим все вместе, как я понимаю, а потом расходимся на развилке, да? — приподняв голову, спросила Мэри. — Капе-е-ец…  — Да вообще! — крикнула Алекс. — До развилки ещё дойти надо, а потом дождаться попутки, сесть на неё, доехать, не сломав себе ничего…  — Да, правда «капец», — отводя взгляд в сторону, сказала Ксандра.  — Всё, выходим. Я закрываю гермозатвор, — Аластор указал остальным на улицу, а сам подошёл к внутренней панели, чтобы её активировать.       Мэй, стоящая позади него, заметила, что Аластор выкручивает виртуальный ползунок напротив «Ульма» и «Ареса» на полную, видимо, чтобы по-максимуму обезопасить их логово во время путешествий.       Сделав всё это, он ткнул пальцем по панели, после чего гермозатвор начал медленно закрываться. Хищник вместе с Мэй вышли оттуда, обернулись и посмотрели на верхнюю планку огромного входа: оттуда появилась пара лазеров военного образца, которые в один момент просканировали лица всех тех, кто сейчас стоял у входа, после чего снова свернулись.       Мэй вышла вперёд, одновременно пытаясь поправить свой рюкзак. Подойдя к Мэри, она что-то спросила у неё, после чего развернулась.       Перед Аластором открылся потрясающий вид: две огромные скалы вдалеке, подножия которых были застелены туманом, чистое синее небо, ослепительно сияющий снег, покрывающий склоны Ледяного Пика. Хищник посмотрел на своих спутниц и еле заметно улыбнулся, после чего начал к ним подходить.  — «Нельзя оглядываться назад. Нет смысла. Мы живём в настоящем и думаем о будущем, — думал Аластор, медленно подходя к ним. — Нужно эту мысль донести и до Мэри, иначе…»  — Эй, ты чего задумался? — прервала его размышления Мэри.  — Да нет, ничего. Я готов идти, — сказав это, Хищник поправил футляр с винтовкой у себя на плече и подошёл к ним всем. — Пойдёмте?..  — Да, пожалуй, можно и идти, — тихо сказала Мэй, посмотрев сначала на Мэри, а затем и на Аластора. — И всё у нас будет в порядке!  — Ага, обязательно, — Райден взял посох в правую руку и указал его кончиком на тропинку. — Всё, нам туда. Не растягивайте.  — Мы вас поняли, командующий гидрой! — вместе сказали Алекс и Ксандра, отдав честь сразу двумя руками. — Всё, потопали все вместе, ага?  — Да, пойдёмте! Сколько можно уже… — Аластор возмущённо глянул на Алекс и начал выходить вперёд, при этом уперев руки в бока. — Сейчас достоимся… Никакую попутку не встретим.       В этот момент Мэй и Мэри переглянулись. На лице Мэй появилась неширокая улыбка. Она подошла к ней, приобняла левой рукой за плечи и подёргала её за щеку, заставив Мэри улыбнуться.       Та вынула из кармана старый красный листочек, на котором было написано: «Мэри, запомни, пожалуйста, что написано на этом красном листочке. В твоей жизни будут появляться и уходить близкие тебе люди, которые будут с тобой, будут тебе помогать, поддерживать — в общем, ты поняла. Всё, что тебе сейчас нужно понять — они не вечные, и, если они всё-таки уходят, тебе нужно будет… нет… ты обязана будешь их отпустить. Как бы тяжело не было. Я тоже уйду. На тот свет, конечно. Я же старый. И как бы мне не хотелось остаться с тобой аж до твоей старости… Я не могу. Но у тебя появятся и другие, поверь. Я думаю, уже появились. И теперь… хорошие новости. Как ты и просила, я связался с Высшими Хищниками и они, похоже, по старой дружбе, будут не против сделать тебя одной и них. Вот так вот, Мэри. И чтобы больше этих слёз на эту тему не было! Ты уже взрослая! Шестнадцать лет! Давай-ка не вешай нос по таким пустякам, ладно? Вернусь я завтра под утро, бутерброды и суп в стальном ящике. Мне нужно решить кое-какие проблемы с теми орками, ты не бойся. Сама знаешь, я дед боевой! Если читаешь это вечером — иди спи, кофе не найдёшь, я его хорошо спрятал. Мэри, тебе нужно восстановить режим сна! Давай, начинай этим заниматься!»       Прочитав всё это снова, она аккуратно сложила его и убрала в свой карман. Увидев, что все остальные только её и ждут, Мэри, протерев глаза, побежала к ним.  — «Как скажешь, дедушка. Ну буду вешать нос. Назло всему свету», — подумала она в тот момент.       Впереди их ждали очередные трудности, к которым они, наверное, уже успели привыкнуть. Никакое дурное событие не окажется таковым, если ты переживаешь его вместе со своими верными друзьями, готовыми помочь тебе справиться с любыми неприятностями.