***
— И она забивает! — прокричала Эмма, когда квоффл пролетел мимо Джеймса. — Ты же знаешь, что я не вратарь, Эмс, — фыркнул он, опускаясь на землю. — В любом случае, кубок по квиддичу наш в этом году. — Это потому, что, постоянно бегая вокруг в облике собаки, Сириус получил серьёзные мышцы рук. Джеймс рассмеялся над игрой слов. — Это было очень плохо. — Но всё ещё заставляет тебя смеяться, — указала Эмма. Они лежали посреди лужайки, затаив дыхание. Годрикова Впадина, по мнению Эммы, была лучшим местом именно в августе. Тут проживало небольшое сообщество волшебников, поэтому можно было не беспокоиться, когда квоффл попадал на чужой задний двор. Их собственный участок был достаточно большим, чтобы играть в квиддич, но их мать настаивала на том, чтобы там были защитные заклинания. Это повелось после того случая, когда они в девять лет разбили несколько окон и квоффл попал на барбекю. — Надеюсь, я стану капитаном команды, — сказал Джеймс, и Эмма услышала надежду в его голосе. — Я тоже. — Ты уже староста, Эмс! — воскликнул Джеймс, перевернувшись, чтобы посмотреть на сестру. — У настоящего слизеринца много амбиций, — сказала Эмма. — Но я люблю квиддич. И я тоже хочу получить победу. — Нет, я сделаю это первым! — И как ты планируешь это делать? — скептически спросила Эмма. — Все знают, что мозг в этой семье достался мне. Джеймс, который получил семь «Превосходно» и три «Выше Ожидаемого» по СОВам, усмехнулся. — Забери свои слова обратно! Ты провалила Травологию! — В любом случае, кому нужны растения? — спросила Эмма, улыбаясь. Лукотрусы возле забора вокруг стен дома были её единственными друзьями среди растений. — Ты даже не можешь правильно использовать чары Щекотки. — Это только потому, что они мне не нужны, — Джеймс повалил свою сестру на землю, где они начали безумно щекотать друг друга, пока их не позвала Натали Поттер. Она стояла за дверью (на случай, если они всё ещё играют, чтобы в неё не угодил мяч.) — Джеймс! Эмма! Ужин готов! — Хорошо, мама! — они помчались к дому, в шутку толкаясь по дороге к столу. — Что у нас есть? Я проголодался! — пожаловался Джеймс. Как только они сели, он выхватил кусочек чесночного хлеба. — Где папа? — спросила Эмма, заметив на столе только три тарелки. Натали Поттер ответила не сразу, исчезнув за барной стойкой. Двойняшки мгновенно затихли, увидев выражение её лица. — Ваш отец опаздывает, — обеспокоено ответила она, насыпая макароны. — Вероятно, Барти Крауч вызвал его в Министерство. — Но папа не работает там уже целую вечность, — сказал Джеймс, прекратив есть. — Что Главному Аврору от него нужно? — Он пошёл, чтобы узнать это. Некоторое время они ели в тишине, пока в комнату не ворвался Чарльз Поттер. По выражению их лиц было видно, что они жаждут ответов. Натали наполнила едой ещё одну тарелку. — Подождите, дайте хотя бы снять пальто, — устало сказал он, садясь в кресло. — По одному. — Что случилось? — спросил Джеймс, который сложил все свои вопросы в один. — Крауч хочет узаконить использование Непростительных заклинаний на Пожирателях Смерти. Они пытались напасть на Министерство, но потерпели неудачу: едва это способно их остановить. Министр Магии объявил это началом войны. Крауч считает, что Авроры проигрывают битвы, потому что они не используют такие экстремальные методы, как последователи Волдеморта. — Что? — ахнула Эмма, думая о Регулусе и Рабастане. — Я знаю, Эмма, это шокирует. Но если мы не подавим восстание сейчас, то у нас может появиться ещё один Геллерт Гриндевальд. Пытки магглов для них развлечение. Способ показать, что они контролируют ситуацию. Мистер и миссис Поттер обменялись взглядами. Эмма нахмурилась, смотря в свою тарелку. Пытки магглов? Должно быть, он ошибся… — Я не могу в это поверить! — громко сказал Джеймс, стукнув вилкой по столу. — Какой-то безумец хочет власти, и люди его поддерживают? Как они могут делать такие ужасные вещи? — Люди борются за то, во что они верят, Джеймс, — мудро сказала их мама.***
Позже тем же вечером Джеймс ходил взад-вперёд по комнате Эммы, которая наблюдала за ним с постели. — Хотел бы я что-нибудь с этим сделать, — возмутился парень. — Лили сказала, что Нюниус практиковал тёмную магию с Эйвери и Розье, это правда? — Прежде чем Эмма успела что-то ответить, его лицо побелело: — Мерлин, Лили живёт возле этого слизняка! А что, если он что-то ей сделает? Что, если он попытается её убить? — Джеймс, успокойся. Снейпу всего шестнадцать. Я сомневаюсь, что он готов пожертвовать своей жизнью ради убийства Эванс. Кроме того, разве он не хотел дружить с ней? — Эмма пыталась быть разумной. — Я не знаю, Эмс. Люди могут делать странные вещи на эмоциях, — Джеймс покачал головой и поморщился. — Я бы хотел помочь. Я хотел бы быть Аврором и защищать этих невинных людей. — Я не думаю, что все они невинны, — пробормотала девушка, но посмотрев на брата, нахмурилась и поспешно продолжила: — Но ты готов делать это? Рисковать своей жизнью ради магглов? — Как сказала мама, люди борются за то, во что они верят, Эмс. Если ты позволяешь плохим людям делать зло, то ты такой же плохой, как и они. — Они не думают, что они плохие или злые, — отметила Эмма, — они думают, что делают правильные вещи. Той ночью Эмма попросила у Джеймса его сову. Он кивнул, погрузившись в разговор с Сириусом по Сквозному зеркалу. Вернувшись в свою комнату, она написала три коротких письма. Дорогой Регулус, Ты слышал о новой политике Барти Крауча? Я надеюсь, что у вас с Рабастаном всё хорошо и миссия с Беллатрисой прошла успешно. Странно иметь тайны от Джеймса — то, о чём мы с ним не можем поговорить. В общем, лето было весёлым: мы с Джеймсом пытались отработать новые приёмы квиддича, но вдвоём это сделать практически невозможно! Как там твои СОВы? Я получила «Превосходно» по Заклинаниям (я не сомневалась), Трансфигурации (спасибо Джеймсу) и Зельям. «Выше Ожидаемого» по Астрономии, Нумерологии и ЗоТИ. «Удовлетворительно» по Маггловедению и Рунам (Почему я вообще выбрала эти предметы? Какой в них смысл? О да, Разрушитель проклятий.) Учитывая, что моя Мандрагора умерла (я до сих пор не понимаю почему), ты, наверно, догадался, что по Травологии у меня «Тролль». Буду рада увидеть тебя через три недели, Эмма.***
Дорогая Алекто, Угадай что? Восемь СОВ — и мои родители сказали, что это «сносно». Папа в своё время едва набрал пять, но, конечно, когда у тебя есть гениальный брат, то это кажется ничтожным в сравнении. Тебе повезло, что твоим родителям легко угодить: к двадцати пяти годам ты уже будешь замужем за чистокровным. С твоей внешностью это достаточно легко. Жаль, что твоя искрящаяся индивидуальность отпугивает парней (Ты понимаешь, о чём я? Всякий раз, когда ты на кого-то злишься, твоя палочка выпускает искры.) Поздравь Амикуса с тем, что он «сделал» для меня. Я не могу поверить, что он продолжает злиться из-за того, что ему потребовался дополнительный год. Что мне предполагалось делать: лежать и умирать? Хорошо, возможно, я преувеличиваю. Но всё же… Я надеюсь, что нет. Это безумие. Он может быть пугающим, когда захочет. В любом случае, как твои дела? Люсинда всё ещё влюблена в Сириуса Блэка? Я так завидую тому, что вы с ней проводите лето вместе. Но, я думаю, живя в таком глухом месте, как Годрикова Впадина, только это мне и остаётся. Я знаю. Даже само название иронично. Мы должны встретиться в Косом переулке, чтобы вместе купить книги (и, возможно, мороженое?) Отправь мне сову, как только сможешь. Эмма.***
Дорогая Нарцисса, Извини, что мы не особо общались в последнее время, но да, я точно хочу быть одной из твоих подружек невесты! Как ты могла подумать, что я откажусь? Ты и Люциус — идеальная пара. Кстати об этом, я хочу попросить тебя об одолжении. Люциус сейчас работает в Министерстве, не так ли? Что именно происходит у Барти Крауча? Знает ли он, что его сын ходит за Рабастаном и Регулусом, как бездомный щенок? И, что более важно, могу ли я как-то помочь? Скажи, если тебе что-нибудь понадобится. Эмма. Когда девушка привязала последнее из писем к ноге совы, она услышала грохот снаружи, за которым последовал настойчивый стук в дверь. Эмма вышла в коридор, чтобы посмотреть, что происходит, но Джеймс, будто слон, скатился по лестнице и распахнул входную дверь.