***
Снаружи Эмму ждал Эйвери. — Наконец-то! — воскликнул он, но потом заметил чемодан. — Какого чёрта? — Они… они… — Эмма осознала, что стоящий перед ней был Пожирателем Смерти, а её родители дали ясно понять: они настроены против методов Тёмного Лорда. — Чёрт! — От них поддержки ждать не стоит, не так ли? — спросил он, понизив голос. Парень огляделся, задумавшись. — Хорошо, они владеют Окклюменцией? — Не особо. Зачем это? — Я тебе говорил раньше, что я и мой отец рисковали ради тебя, так что мы пострадаем в первую очередь, если твоя семья окажется полна предателей крови. Сейчас их позиция нейтральна, они респектабельная чистокровная семья. Всё должно оставаться так же, — быстро объяснял Эйвери. — Но если Тёмный Лорд узнает… — Я тебя поняла, — ответила Эмма, ответила Эмма, уменьшая чемодан с помощью магии, и превращая его в сумочку. Теперь узнать о её манипуляции можно было только покопавшись в ней. — То есть, у Кэрроу я остаться не смогу. Вот дерьмо! — выругалась слизеринка. — У меня ты тоже остаться не сможешь: наш дом — место для встреч… ну, знаешь… — Парень оглянулся. Рядом никого не было. Даже в доме было тихо. — Среди твоих знакомых есть кто-нибудь, чья семья не Пожиратели Смерти и кто владеет Окклюменцией? — Да, есть, — ответила она, поблагодарив Мерлина за то, что семья Эйвери максимально противоположна её. — Эмма! — из дома раздался крик. — Где ты? — Нам лучше уйти. Эйвери притянул Эмму к себе, прежде чем та успела возразить, и внезапно она почувствовала, как её буквально сжало со всех сторон с такой силой, что невозможно было даже вдохнуть. Всё завертелось чёрным, но, когда девушка снова смогла открыть глаза, мир стал прежним. Волна тошноты захлестнула её, и Эмма застыла на месте, желая, чтобы это неприятное ощущение исчезло. Когда слизеринка смогла нормально вдохнуть, она увидела, что Эйвери со смесью удивления и какой-то расчётливости смотрит на неё. — Большинство людей рвёт после первой трансгрессии. — Да ладно, я никогда не была «большинством», — уверенно ответила Эмма, но в следующий момент затаила дыхание, увидев перед собой огромное загородное поместье в викторианском стиле. Теперь она знала, почему Рабастан мог спокойно устроить вечеринку: вряд ли рядом есть соседи, которым они могут помешать. Территория вокруг дома была в идеальном состоянии, но траву не украшали цветы, как это было у Малфоев. Эмме не хватало домашнего уюта родительского дома и пруда с водными растениями. Рядом были припаркованы несколько чёрных машин, вероятно, от Министерства. «Скорее всего, за домом есть сад», — подумала девушка, рассматривая огромные кованые ворота и забор, окружавший участок. — После тебя, — Эйвери коротко поклонился и открыл боковую калитку, которую Эмма не увидела сначала. Вдруг она заметила, что он очень нарядно одет. Очевидно, на вечеринку к Рабастану были приглашены не только студенты-старшекурсники. — Прекрати смотреть на моё платье! — сердито сказала Эмма. — Оно очень короткое, — подмигнул парень, но Эмма уже отвлеклась, пытаясь лучше рассмотреть дом, в котором живёт её друг. Поместье Малфоев было белым и воздушным, а это же выглядело совершенно не так. Первыми внимание привлекли балконы — казалось, что у каждой комнаты в этом доме есть свой. Эмме стало интересно, какой из них принадлежит Рабастану: один из торцовых или один из тех, которые расположены под самой крышей. Дорожка, по которой они шли, была покрыта кремниевым гравием, который красиво переливался при лунном свете. В представлении Эммы поместье должно было выглядеть внушительным и тёмным, особенно ночью, и сейчас она обнаружила, что его вид идеально совпал с её нынешним настроением. Да, естественно, легче было злиться, чем искать какую-то альтернативу, но в этот самый момент Эмма осознала, что едва может сдерживать свою подавленную энергию. Казалось, будто ей нужно сделать что угодно, лишь бы не плыть по течению. Кроме того, родители дали ей понять, что её «образцовое» поведение было напрасным. — Эмс! Ты сделала это! — закричал Рабастан, выходя на дорожку. Когда однокурсник хорошо её разглядел, он присвистнул. — Я вижу, ты выложилась для вечеринки на максимум. Эй, Регг! Ты должен это увидеть! Рабастан схватил Эмму за руку и потянул её внутрь поместья. Она попыталась отступить, но его хватка была очень сильной. Вечеринка была в самом разгаре: повсюду валялись пустые стаканчики и бутылки из-под сливочного пива, на полу было разбросано конфетти, а стереосистема работала на полную мощность. Эмма бросила взгляд на Эйвери: тот послал ей воздушный поцелуй и приложил палец к губам. «Как будто об этом нужно напоминать», — подумала Эмма, пока Рабастан прокладывал им путь сквозь толпу танцующих людей. Спустя пару минут они наткнулись на разговаривающих Регулуса и Родольфуса Лестрейнджа. — Регг! Эмма здесь! — Рабастану пришлось перекрикивать музыку, чтобы его услышали. Парни обернулись. Родольфус с похабной усмешкой оглядел девушку с ног до головы, а Регулус не мог оторвать взгляда от переплетённых рук Рабастана и Эммы. Последняя, заметив этот взгляд, смущённо отстранилась, потирая ладонь. — Хочешь потанцевать? — спросил Лестрейндж. — Думаю, перед тем, как танцевать с тобой, ей нужно выпить, — холодно ответил Регулус, указывая Эмме на столик с напитками. — Что? — переспросил Родольфус, но Блэк проигнорировал его, умело пробираясь сквозь толпу к другому концу комнаты. — Спасибо, Регулус, — поблагодарила его Эмма, наливая себе в стакан огневиски. — Я хочу напиться, — объявила она, делая глоток. — Я это вижу, — сказал он, приподняв одну бровь, но никаких вопросов не задал. Одно из преимуществ друга, ценящего личное пространство. — Джеймс выпустил тебя в этом наряде? — он обвёл её взглядом. На ней было облегающее красное платье с глубоким декольте и короткой юбкой. Слизеринка выбрала его назло своему отцу: она знала, что он его не увидит, но ей доставляла огромное удовольствие даже мысль о том, что он его не одобрит. — Оно с рукавами, — застенчиво отметила Эмма. Регулус ничего не ответил. Или, по крайней мере, не успел, ведь в этот момент к ним подошла Алекто. — Эмс! Ты пришла! Ты никогда не угадаешь, что я собираюсь тебе рассказать, — хмыкнула она. — Регулус, не возражаешь, если я её украду? Спасибо, — подруга повела Эмму к лестнице, а та на выходе успела схватить бутылку с огневиски. — Итак, я должна рассказать тебе об Эване… Сидя на винтовой лестнице, Эмма слушала рассказ подруги о парне, иногда добавляя комментарии или делая глотки алкоголя, пока Родольфус не появился снова. — Не хочешь потанцевать? — спросил он Эмму. — Почему бы и нет, — ответила она, хотя парень был как минимум на шесть лет старше и плюс ко всему женат. Она встала, немного пошатываясь, и последовала за ним, смутно впечатлённая тем, что у Лестрейнджей в доме есть бальный зал, хотя манера сегодняшних танцев была далека от положенных для него. Девушка слегка нахмурилась, когда его руки сползли ниже положенного, и попыталась переместить их. Даже будучи пьяной, она сомневалась, что Беллатриса Лестрейндж оценит это. — Разве ты не женат? — спросила Эмма. — Моей жены здесь нет, — ответил Родольфус, вновь опуская руки. — А вот её кузен есть, — ответил ему Регулус, появившись, как обычно, из ниоткуда, и утащил девушку из зала. — Пойдём, Эмс. Они договорились не использовать сокращения полных имён, поэтому Эмма пришла к выводу, что Регулус тоже пьян. Он привёл её на кухню, где музыка была не такой громкой. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — вспомнила Эмма. Возможно, стоит спросить Регулуса, может ли она пожить у него, вместо того, чтобы просто заявиться на пороге. — Мне нужно тоже тебе кое-что сказать, — нервно произнёс парень. «Что? Регулус. Регулус Блэк нервничает? — спросила она себя. — Мерлин, должно быть, он выпил намного больше, чем я думала». — Говори первая. — Я поссорилась с родителями, — начала она, неосознанно доставая медальон и возясь с ним. Регулус посмотрел на неё, ожидая продолжения. — Не хочу слишком вдаваться в подробности, но, в общем, они сказали, что все слизеринцы в основном Пожиратели Смерти (по их мнению, это плохо) и лучше бы их ребёнком был Сириус, а не я. Так что… Я подумала, если ты не против… если твои родители не против… меня просто не очень ждут дома… — Эмма! — воскликнул Регулус, словив её за запястье. Она вздрогнула и перестала трогать медальон. В прошлом году, когда меня схватили за запястье… Бросив на подругу озабоченный взгляд, Регулус осторожно распутал её цепочку, стараясь не прикасаться к коже. — Конечно ты можешь остаться. Мои родители любят тебя. И… — он глубоко вдохнул. — Я, думаю, я… — Вот вы где! — в комнату ворвался Рабастан. — Пойдёмте, мы играем в «Я никогда не», будет весело! Кто знает, какие странные вещи могли делать люди. И все пьяны, так что никто не будет врать! — Конечно, — Регулус посмотрел на Эмму и вышел из комнаты. — Серьёзно? Мы получим больше, чем несколько предложений информации о тебе? — Возможно, — ухмыльнулся он, и они вошли в гостиную. Еще одна комната в этом безразмерном доме. — Но вряд ли.***
— О, там ещё играют? — Алекто повернулась к Эмме. Кэрроу с трудом получалось стоять, когда подруга держала её волосы в одной из шести ванных комнат поместья. «Впечатляюще, Раб», — подумала слизеринка, услышав этот факт. — Пойдём, подышишь свежим воздухом, — предложила Эмма, применяя на лучшей подруге Чистящие чары. Та пила почти на каждый вопрос. — Да! — Алекто ударила кулаком по воздуху и открыла дверь туалета. — Извини, — сказала Эмма девушке, которая стояла под этой дверью минут десять. Та промчалась мимо, затащив за собой в туалет парня, и захлопнула дверь. — Номер 53: Я никогда не занималась сексом в туалете. Нужно перепроверить, — добавила она саркастически, но они этого уже не услышали. — Звёзды такие красивые! — на выдохе сказала Алекто, когда они вышли. Слизеринка начала кружиться, и её платье взлетело вверх. Эмма уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась. Разве она не должна была сегодня напиться? Сейчас, казалось, она протрезвела. Девушка села на ступеньки рядом с парой недопитых бутылок огневиски. А почему нет? Она сделала глоток. На улице было тихо. Хоть здесь и стоял стол, все были внутри — наслаждались музыкой. У неё от этого непрекращающегося шума начинала болеть голова. Эмма вдохнула свежий ночной воздух и тоже посмотрела на звёзды, которым так радовалась Алекто. Однако ей они казались далёкими и холодными. — Привет, Поттер, — Эйвери сел рядом с ней. — Что делаешь? — Слежу за ней, — ответила Эмма, указывая на танцующую Алекто. — Не хочешь заняться кое-чем более интересным? — Продолжай, — попросила она, чтобы просто унять скуку. Что самое худшее могла сделать Алекто в таком состоянии? Начать есть траву? Парень встал и протянул ей руку. Эмма приняла эту помощь, так как из-за высоких каблуков у неё болели ноги. Они направились в сторону дома. Оказалось, что Эмма была пьяна сильнее, чем думала: мир закружился, когда она встала. Девушка несколько раз моргнула, и ей захотелось того же беззаботного состояния, в котором она была несколькими часами ранее. — И что… — начала она, прежде чем рука парня коснулась её щеки. Она стиснула зубы: я должна с этим справиться. Эмма до сих пор не выносила физического контакта ни с кем, кроме Джеймса. Алекто понимала это, но всё равно бормотала гневные комментарии себе под нос. — Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал, — сказал Эйвери и поцеловал Эмму, притягивая её к себе. «А почему бы и нет?» — подумала она, хоть и хотела оттолкнуть парня, когда тот против её желания углубил поцелуй. Эйвери был воплощением всего, что ненавидели её родители. Он был «стереотипным» слизеринцем со всеми чертами, от которых она так усердно пыталась избавиться. Но в чём смысл? Можно же просто начать оправдывать их ожидания. Всё было не так уж и плохо, но спустя несколько минут их прервал чей-то кашель. — Рабастан достал шампанское, — холодно сказал Регулус. Эмма подумала, что, видимо, он невзлюбил Эйвери из-за того, что когда-то случилось в поместье Малфоев, хоть парень не был в этом виноват. Фактически он просто помог Эмме, как и сейчас. «Мне нужно объяснить ему это», — подумала она, но Регулус продолжил: — Уже почти полночь. — Да, круто, — ответила Эмма, отстраняясь от Эйвери. Возможно, позже. — Эй, Алекто! — позвала она подругу, и та подошла к ней. — Ты чувствуешь себя лучше? — Да, спасибо, — улыбнулась Кэрроу. — Голова почти перестала кружиться. Внутри Рабастан и Родольфус открыли шампанское. Пробки с громким взрывом пролетели по комнате. Они обошли комнату, наполняя всем стаканы. — Сонорус! — воскликнул Родольфус, вылезая на стол. — Начнём обратный отсчёт! — 10… 9… 8… Эмма начала оглядываться в поисках Регулуса. Для них уже было традицией поздравлять друг друга с Новым Годом первыми. Это началось ещё с того первого года, когда они, сидя в палатке на заднем дворе дома Поттеров, тянули соломинки (две синие и две красные), решив, что те, кто вытянет одинаковые, должны поцеловаться. Но поскольку Эмма с Джеймсом вытянули синие, а Сириус с Регулусом — красные, об уговоре они забыли. — 7… 6… 5… Она увидела его целующимся с Люсиндой Розье. «Хорошо для неё», — подумала Эмма, но почувствовала укол ревности, ведь та «украла» её лучшего друга. Они могли заняться этим и после полуночи, не так ли? — 4… 3… 2… — Некого целовать, Эмс? — спросил Рабастан, и, поскольку Эйвери нигде не было видно, Эмма пожала плечами. Парень сказал, что она слишком красива сегодня, чтобы её бросать, поэтому он был бы рад оказать ей такую честь. Поттер рассмеялась, но позволила ему подойти ближе и закрыла глаза. — 1… Внезапно кто-то оттолкнул Рабастана. — С Новым Годом, — сказал Регулус. Эмма не задумываясь обняла его и поцеловала, Блэк ответил на поцелуй, но спустя секунду осторожно отодвинулся. — Ты пьяна, Эмс, — мягко сказал он. — С Новым Годом! Я не пьяна. Ну, возможно, немного. Кроме того, ты тоже пьян, как и я. Но не волнуйся, это был поцелуй благодарности, — сказала девушка, как-то диковато улыбаясь, желая сказать, как много она ему задолжала за то, что он принял её. — За то, что ты мой лучший друг. Как Джеймс. Просто как Джеймс, — Эмма нахмурилась, думая о брате. Что бы он подумал обо мне сейчас? Эта мысль была отрезвляющей, и она вспомнила их недавний разговор наедине. — Что ты хотел мне сказать, когда мы были на кухне? — А, ничего, — отмахнулся он. Эмма хотела настоять, но тут Люсинда появилась рядом с ним. — Регулус, — многозначительно сказала она. — Проследи, чтобы она не сделала того, о чём пожалеет, иначе Джеймс убьёт меня, — сказал Регулус Рабастану, тот кивнул и отсалютовал ему стаканом. Регулус последовал за Люсиндой вверх, Эмма с Рабастаном смотрели им вслед, пока те не скрылись из виду. Он никогда не был таким… вопиющим… раньше. — Что ж, — начал Рабастан. — Я не очень хочу, чтобы меня посадили на кол в поезде, поэтому мне нужно поговорить с Люси Вейн. Она смотрит мне глаза, понимаешь, о чём я? — Эмма рассмеялась. Рабастан, такой Рабастан. — Эмс! — воскликнула Алекто. Эмма оглянулась и увидела подругу. Рыжая похлопала по дивану, и Эмма плюхнулась рядом с ней, выбросив из головы мысли о парнях. — Какая ночь! — протянула она. — Снова начнём пить и танцевать? Во сколько тебе нужно вернуться? — Знаешь, — ответила Эмма, доставая медальон, — не скоро.