***
— Мы пришли! — объявила Алекто, снимая повязку с глаз подруги. Эмме понадобилось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к свету. Девушка оказалась в комнате, которая во многом напоминала общую гостиную Слизерина, разве что была меньше и не имела лестниц, ведущих в спальни. Не было здесь и окон, открывавших вид на озеро. Лишь свечи, горевшие голубыми огоньками, отбрасывали тени на зелёный ковёр. У стен и камина расположились чёрные кожаные диваны и кресла. Несколько длинных столов, заполненных едой и напитками, стояли вдоль стен. Серебряные буквы, извивавшиеся на зелёных знамёнах, складывались в надпись «С Днём рождения!» Девушка замерла в удивлении и поняла, что почти потеряла дар речи. Поттер повернулась к Алекто и Люсинде, на её лице расцвела улыбка. Обе подруги в ответ усмехнулись и обняли третью. — Это просто потрясающе! Спасибо, — выдохнула Эмма. — Но как вы?.. — Мы на седьмом этаже, — начала Люсинда. — Сказали комнате, что нам нужна вечеринка, — ухмыльнулась Алекто. — Я так понимаю, тебе нравится? Эмма в изумлении покачала головой и подошла к подруге поближе: — Где вы взяли еду? В комнате просто так она появиться не могла по-любому. — Ну, за это тебе стоило бы благодарить… — Подарок от Кричера. Эмма обернулась и увидела Рабастана с Регулусом, ухмыляющихся в дверном проёме. Парни были весьма довольны собой и выглядели так, будто им известно что-то, чего Поттер не знала. Что ж, Рабастан по-любому выглядел так. Регулус же всегда прилагал все усилия, чтобы отделить себя от образа брата, включая даже то, как они носили свою форму. — Ты ему очень нравишься, — продолжил Регулус. — У него есть двоюродные братья и сестры, работающие на кухнях Хогвартса, которые ему обязаны. — Ты говоришь так, будто он часть мафии, — хихикнула Люсинда, но на этот раз более сдержанно. — Слава Мерлину, что влюблённость ушла, — вполголоса сказала Алекто Эмме. — Я чувствую, что настоящая Люси вернулась к нам. Кстати, это была её идея. Поттер почувствовала прилив благодарности к своей подруге, но прежде чем она успела что-то сказать, дверь снова открылась. — Я услышала, что здесь будет вечеринка, — сказала Хелен, таща за собой Барти Крауча. — Этот молодой человек не хотел приходить. Барти застенчиво почесал затылок: — Я не думаю, что я приглашён. Я всего лишь четверокурсник. — Не глупи, — прошептала Эмма, поцеловав его в щёку. — Я не забыла всего, что должна тебе. Барти покраснел и смутился, хотя Эмма не могла понять: от поцелуя или от благодарности. Конечно же это закончилось безжалостными поддразниваниями от Рабастана. Регулуса это позабавило. Взглянув на лицо Блэка, Крауч понял, что от того никакой помощи не будет. К счастью, он был спасен от возгласов Хелен «Разве он не милый!» другим прибывшим гостем. — Мне сказали, что готовится вечеринка! — Софи Паркинсон была одета так, чтобы произвести впечатление — праздничная одежда и всё такое. Бросив мантию на один из стульев, стоявших вдоль стены, она вошла внутрь, а за ней следом и Эван Розье, Кассандра Гринграсс и несколько других студентов шестого и седьмого курсов. Неприятно удивило Эмму присутствие Мальсибера и Уилкиса, которых она точно не хотела видеть на своём празднике. Каким-то образом язвительные комментарии Джеймса о последнем дошли до неё, и девушка не смогла не фыркнуть. — Ты не будешь возражать, если я приведу Габриэля? — спросила Люсинда, отвлекая Эмму от пришедших. — Конечно не буду, — улыбнулась Эмма. Она положила руку подруге на плечо и посмотрела ей в глаза. — Кстати, спасибо. Это лучший подарок, который ты могла мне сделать. — Хорошо, потому что я уже пригласила его. В любом случае, добро пожаловать, Капитан, — ухмыльнулась Охотница. — Наслаждайся угощениями, или ты забыла, почему мы разбудили тебя так рано? Когда вечеринка была в самом разгаре (к этому времени Эмма тайком съела большую часть корнуэльских пирожков), кто-то включил Волшебное радио на радиоприёмниках, услужливо предоставленных комнатой. Также уже все успели насладиться сливочным пивом, которое на перёд закупили в Хогсмиде. Большинство студентов последовали примеру Софи, и теперь справа от двери возникла гора мантий. «Интересно, как они потом найдут среди них свои?» — подумала Поттер, радуясь, что оставила свою рядом с вышеупомянутыми корнуэльскими пирожками. — Веселишься? — спросил Уилкис, когда Эмма откусила особенно большой кусок. Девушка кивнула, не решаясь заговорить. «Как он здесь оказался?» — подумала она. Эмма могла поклясться, что проследила, чтобы их всегда разделяла толпа из присутствующих. — Не хочешь потанцевать? Девушка была спасена от необходимости отвечать: Алекто наложила на себя Сонорус и забралась на стол рядом с ними. Когда рыжая постучала вилкой по кубку, привлекая к себе внимание, Эмма воспользовалась моментом, чтобы проглотить кусок пирога. — Не каждый день нашему дорогому квиддичному Капитану исполняется семнадцать, — начала она. — С Днём рождения, Эмма! Слова Алекто эхом разнеслись по комнате, и Поттер надеялась, что стёрла все крошки со своего лица, когда каждый в комнате повернулся, чтобы посмотреть на именинницу. «Видимо, да», — подумала Эмма, увидев своё отражение в очках Хелен. Когда Уилкис повернулся, чтобы поздравить её, Эмма нашла в себе силы ухмыльнуться. Слизеринец хотел сказать что-то ещё, но его снова прервал усиленный заклинанием голос Алекто. — Что же, некоторые из вас, возможно, заметили различные зелья на этом маленьком столике, — девушка махнула рукой в соответствующем направлении. Все с интересом посмотрели на разноцветные флаконы разных размеров. — В эту небольшую игру часто играют, когда волшебнику или волшебнице исполняется семнадцать. Мне нужно объяснять правила? «Зная Алекто, тут по-любому есть какой-то подвох», — подумала Эмма, но на её лице всё равно медленно начала появляться загадочная ухмылка. Несколько студентов в разнобой выкрикнули «нет» и «что это?» — Как большинству из вас известно, обычно флаконы наполняют разными напитками и их нужно угадать. Игроки делятся на команды, и команда, которая даст больше всего правильных ответов, получает приз. Но в этот раз мы с Люсиндой решили добавить в эту игру немножечко остроты. «Я так и знала», — ухмылка Эммы стала шире. — С помощью Софи и Рабастана мы сварили много известных зелий. Вы будете разделены на команды по три человека, ваша задача — правильно определить доставшееся вам зелье. Победители — те, кто смогут справиться быстрее остальных. По очевидным причинам Софи, Рабастан и я учувствовать не будем: мы разливали зелья во флаконы. Но мы будем следить за временем и тем, чтобы никто не жульничал. Результат вы узнаете, когда мы обойдём всех. — Итак, Эмма… Поттер ушла до того, как Уилкис успел закончить своё предложение.***
— Пожалуйста, Люсинда, спаси меня, — крикнула девушка, увидев свою подругу. Та хихикнула: — Извини, Эмс, но на моей стороне межфакультетная власть. Слизерин, Пуффендуй и Когтевран — что может пойти не так? — Когтев… — голос Эммы сошёл на нет, когда она увидела Лу. Поттер думала, что она скажет кузине, когда увидит, но сейчас все заготовленные слова вылетели из головы. К счастью, извинения оказались не нужны: Лу заключила Эмму в объятия. — Joyeux anniversaire, кузина, — произнесла Лу на своём родном языке. — Каждый заслуживает быть счастливым на семнадцатилетие. «Наверно, она вспоминает о том, как я помогла ей сделать подарок Сириусу, — возникла мысль у Эммы в голове, но девушка сразу её прогнала. Её кузина здесь, и только это имеет значение. — Не хватает только Джеймса», — но она видела своего брата сегодня. Девушка на секунду крепче обычного сжала Лу в объятиях, прежде чем отпустить. Когтевранка в ответ одарила её ослепительной улыбкой. — Итак, кузина, — поддразнила Эмма. — Ты бросаешь меня ради них, да? И это в час моей величайшей нужды… — И что же это за «величайшая нужда»? — спросила Лу, качая головой, прежде чем взглянуть на что-то позади Эммы. — Это связано с неким блондином-семикурсником из Слизерина? — Именно, — ответила Поттер, снова исчезая в толпе. Лу просто рассмеялась: «Честно говоря, её юмор иногда очень похож на юмор Джеймса». — Эй, Эмма! Мы здесь! — Хелен махнула рукой. Другой она, казалось, сдерживала одного слизеринца-четверокурсника от побега. «Помоги мне», — отчётливо читалась мольба в глазах Барти. Поттер улыбнулась ему: если Хелен словила свою добычу, её уже не остановить. Его реакция на поцелуй в щёку так развеселила девушку, что та собиралась флиртовать с Барти весь вечер. К тому же было довольно забавно наблюдать за тем, как смущался тот, кто обычно собранный и хладнокровный. Эмма не особо дружила с Хелен, но пробираясь сквозь толпу, решила присоединиться к их команде, желая лучше узнать свою соседку по комнате. Это будет весело. — Отлично, теперь мы обязательно победим! — весело воскликнула Хелен. Хотя она и не занималась Зельями на уровне ЖАБА, она прекрасно знала теорию, а на СОВах провалила лишь практику. Кроме того, девушка отлично разбиралась в гербологии, что всегда было полезным, когда дело доходило до определения ингредиентов. — Барти, ты мальчик-гений. Сколько СОВ ты планируешь сдавать в следующем году? — Двенадцать, — пробормотал тот, снова покраснев. Эмма фыркнула. — Тебя это не впечатляет? — спросила Хелен, прижимаясь к парню и, вероятно, опьяняя того духами, однако выглядела почти обиженной. Эмма поспешила объяснить: — О, я не поэтому… — Эмма, — догнал её чуть запыхавшийся Уилкис. — Ты не хочешь… О, у вас уже собралась команда? — Да, — с извинением улыбнулась Эмма. — Очень жаль, но что поделаешь. — Не волнуйся, — отмахнулся слизеринец. — Я найду Северуса или Регулуса. — Весь Слизерин здесь? — спросила Эмма, когда парень оказался на безопасном расстоянии. Хелен пожала плечами. — Знаешь, ты поступаешь не очень хорошо, — к ним подошёл Рабастан с зельями. Эмма почти забыла, почему они делились на команды. — Ты же понимаешь, что однажды тебе придётся отказать ему. — Я не хочу ранить его чувства, — возразила Эмма. — Больше похоже на то, что ты не хочешь попасть в немилость к Эйвери, — фыркнул парень. — Все знают, что эти двое не разлей вода. — Я тебя прошу, — ухмыльнулась Эмма. — Будто Эйвери может меня напугать. Кроме того, Уилкис всегда ошивается рядом со Снейпом, и все мы знаем, что случится со Снейпом, если он попытается встать у меня на пути. — Используешь своего брата в качестве щита, — пробормотал Рабастан. — Девушка моего сердца. — Так, откуда у тебя столько флаконов? — Поттер кивнула в сторону зелий, которые он принёс. — Заклятие Умножения. Надо отдать должное Алекто, она таки знает чары. Но не волнуйся, если бы не она, я бы купил магазин для тебя, — подмигнул Рабастан. — Ну да, конечно, — Эмма закатила глаза. — Такое случается, когда твоя семья ужасно богата, — пошутил Лестрейндж. — Я бы даже сделал это для тебя, Хелен, если бы твой день рождения не был во время нашей экзаменационной недели в декабре. Хелен не знала, быть ей польщенной, раздраженной или веселой: — Перестань флиртовать. — Раньше тебя это не беспокоило, — дерзко ответил Рабастан. Его взгляд остановился на Барти, который с интересом наблюдал за происходящим. Тот никогда не видел, как Эмма и Рабастан вместе подшучивали над кем-то. Он видел их настоящими только на тренировках по квиддичу и за столом во время завтрака. Казалось, Барти почувствовал облегчение, когда флирт Хелен прекратился. Рабастан заметил это, но прежде чем он успел поддразнить мальчика, вмешалась Поттер: — Так разве ты не должен дать нам листок бумаги или что-то в этом роде? — О да, чуть не забыл, — Рабастан начал рыться в своей сумке. — Вот! — парень достал сахарное перо и кусок пергамента. — Серьезно, сахарное перо? — скептически спросила Хелен. — Мы подумали, что это веселее, чем обычный таймер. Типа, напиши ответы, пока оно не растаяло, — усмехнулся он, прежде чем перейти к следующему трио.***
— На старт, внимание, марш! — закричала Алекто, и Люсинда выпустила искры из своей палочки. «Ей всегда хорошо давалась магия вечеринок»», — подумала Эмма. Если бы Люсинда сосредоточилась на учёбе так же, как и на своей общественной жизни, её оценки были бы превосходны. Люсинда немного поболтала с Алекто, а потом, казалось, сообразила, что она тоже в игре, и поспешила к своей команде. Мгновенье наблюдая, как две её лучшие подруги дурачатся, Эмма повернулась к флаконам. — Итак, кто первый? — Давай я, — вызвался Барти. Хелен бросила на него восхищённый взгляд, который парень проигнорировал. Крауч-младший открыл флакон и сразу сморщился. — Оборотное зелье. Даю голову на отсечение. Эмма едва сдержала смешок. В конце концов у бедного Барти была плохая история с этим зельем. Ей почти удалось скрыть улыбку, как Хелен свела её усилия на нет: — Вау, а ты действительно разбираешься! Это зелье уровня ЖАБА, — Хелен погладила Барти по руке. Он покраснел. Эмма закашлялась и быстро схватила пергамент. — Пурпурная пробирка с пробковой крышкой. Оборотное зелье, — спешно отметила она. — Ты уверена? — спросила Хелен. — Так, на всякий случай. — Я доверяю Барти в этом вопросе, — ответила Эмма, обменявшись взглядом с ним. Поттер выбрала толстый красный флакон. У зелья не проявился отчётливый запах, когда девушка открыла его, поэтому они решили немного полить на пергамент. По крайней мере у них хватило ума не пить его. — Раздувающий раствор, — сказали они в унисон, наблюдая, как слова утолщаются и слегка искажаются. Эмма быстро исправила это заклинанием. Так продолжалось, пока не остался только один флакон с зельем. — Кому достанется это? — нервно спросил Барти. То зелье, которое они оставили напоследок, было подписано «Выпей меня». Алекто предупредила, что если кто-то из команды не выпьет его, то они будут дисквалифицированы. Это было той самой «остротой» в игре. Они молча смотрели на флакон. — У кого самая короткая палочка? — в итоге спросила Хелен. Это был справедливый способ решить судьбу зелья. Все они положили свои палочки на стол встык и сравнили их длину. Хелен побледнела. — Наверное, мне не стоило предлагать это. — Расслабься, — успокоила девушку Эмма. — Алекто точно не дала бы нам яд или что-то в этом роде… — она встретилась глазами с Барти, оба думали об одном и том же: как хорошо, что это не я. — Я даже не думала об этом, — ужаснулась Хелен. Ой. Флакон этого зелья был в маленьком чёрном футляре — его едва хватило на глоток. Хелен проглотила зелье одним махом и крепко зажмурилась. Барти и Эмма наклонились вперёд, желая увидеть эффект. Казалось, ничего не произошло: волосы не выпали, рост не изменился, зубы были на месте, она не уснула… — Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила Эмма. — Хорошо, — ответила она. — Возможно, зелье не удалось. Хелен осторожно открыла глаза. И улыбнулась. Блаженная улыбка, подобная той, которую Аргус Филч доверял только своей кошке, или той, которая принадлежала фан-клубу Мародёров, появилась на лице девушки. Её глаза затуманились мечтами, и она тяжело вздохнула. Барти и Эмма встревоженно переглянулись, но это было только начало. — Барти, — чуть ли задыхаясь, начала Хелен, глядя ему в глаза, — я никогда не осознавала, насколько ты мускулистый. — Ммм… хорошо, а что насчёт зелья? — нервно спросил парень, когда она провела вверх-вниз по его руке. Если она раньше флиртовала, чтобы поддразнить его, то сейчас всё было вполне серьёзно. Даже Барти знал, что это было лишь для того, чтобы вызвать какую-то реакцию у невинного маленького четверокурсника, но это не мешало ему краснеть. Это была её маленькая игра. Но теперь Хелен полностью включила своё очарование: она смотрела на него с широко раскрытыми глазами, словно лань. Девушка провела рукой по волосам, прочёсывая их, пока они волнами не окружили её лицо. — Забудь о зелье, — вздохнула она, отодвигая стул. — Как я не замечала тебя до сегодняшнего дня? — Буквально в прошлом году ты назвала меня тощим головастиком, — оскорбленно напомнил Барти. — Это было до квиддича. А теперь ты открыл мне глаза. Четверокурсник извивался, как олень, пойманный фарами, когда Хелен поцеловала его в щёку. Поскольку он был слишком потрясен, чтобы двинуться с места, она не ограничилась одним поцелуем и перешла к шее. Эмма усмехнулась. — Что здесь смешного? — угрюмо спросил Барти, всё ещё не зная, хочет ли он злить шестикурсницу, которая точно знает больше проклятий, чем он. — Амортенция, — ответила Эмма, с энтузиазмом написав название последнего зелья.***
— Вы отравили её! — обвинительно воскликнул Барти, указывая пальцем на Алекто, согнувшуюся в приступе смеха. — Расслабься, Барти, — ответила на это Софи Паркинсон, когда стало очевидно, что никто из сообщников ей не поможет. Рабастан в данный момент наслаждался плодами своего труда, наблюдая, как Эван Розье пытается найти «общий язык» с Мальсибером. Такое зрелище не каждый день увидишь. — Доза зелья — мизерная. И это даже не настоящая Амортенция: выпивший влюбляется в первого человека, которого увидит. Действие пройдёт, как только принявший что-нибудь съест — почти как алкоголь, если хочешь. — И после всего этого мы даже не выиграли, — ворчал четверокурсник, пока они с Эммой пробирались к опустевшим столам. — А кто победил? — спросила девушка, пытаясь удержать Хелен от Барти. — Я, — Регулус с самодовольной ухмылкой взял с блюда кусок пиццы. — Цифры, — мрачно пробормотала Эмма. — Итак, Барти, — продолжил Блэк, как будто не услышал её. — Не повезло тебе, на Хелен зелье подействовало сильнее, так как она уже попытала удачу сегодня. — Что? — парень сглотнул. — Я уверен, что ты справишься с ней прекрасно, — Регулус хлопнул его по спине, прежде чем направить Эмму к огню. Девушка была слишком шокирована поведением друга: сейчас тот больше походил на Рабастана, поэтому она удержалась от комментариев. Вечеринки плохо на него влияют. — Привет, именинница. — Мы же уже виделись сегодня, — отметила она. — Ха, это было до того, как я получил свой приз. — Его ухмылка стала шире. Неужели он пьян? Сейчас, наверное, ещё даже одиннадцати часов нет! — Хочешь знать, что было призом? — У меня есть ощущение, что ты собираешься мне сказать это, — с долей сомнения ответила Эмма. Регулус показал ей кусок пергамента. «Свободная неделя» было нацарапано вверху почерком Алекто. А дальше, более мелким шрифтом, Люсинда аккуратно вывела: «Какая бы отработка или домашнее задание у вас ни были, Эмма Поттер сделает это за вас!» — Очень смешно, — решительно сказала слизеринка, возвращая пергамент. — Они не могут заставить меня сделать это. — Вообще-то, они сказали, что для тебя же будет лучше, если ты это сделаешь. Ты знаешь Алекто. Эмма поджала губы, собираясь сказать ему, что она думает об этом, как вдруг Регулус рассмеялся. — Расслабься! Я не настолько жестокий, — парень разорвал лист на четыре части. — У Мальсибера полно дел. Думаю, я просто забыл рассказать ему, какой была награда, — он подмигнул. — Ты странно весёлый сегодня, — Поттер с подозрением посмотрела на Блэка. Она не собиралась благодарить его, пока не узнает, был ли ещё один пергамент с «наградой». — Ладно, возможно, я проиграл пари Рабастану. И возможно, он наложил на меня Веселящие чары, а возможно, нет, — виновато улыбнулся Регулус. — Парни, — покачала головой Эмма. Она рухнула в кресло и удовлетворённо выдохнула, ощутив тепло огня. — А если серьёзно, мне понравилась вечеринка. Спасибо. — Эй, — Регулус опёрся на руку и нагнулся вперёд, всё ещё ухмыляясь, как маньяк. — Тёмная пятёрка. Он протянул руку, закатав рукав, чтобы она могла коснуться, но в последний момент Эмма замерла, задумавшись. Кто знает, что произойдёт, если две Тёмные Метки соприкоснутся? Мгновенье спустя девушка опустила манжет и столкнула их руки вместе, рассмеявшись явной глупости происходящего. «Это один из лучших дней в моей жизни», — подумала Эмма, запоминая каждое мгновенье. Краем глаза Поттер увидела, что Барти пытается заставить Хелен съесть кусочек пиццы и та с обожанием проглотила его. Очевидно, он весьма серьёзно воспринял инструкцию Софи, судя по горе еды на его тарелке. Эмма обернулась, чтобы посмотреть на Алекто, которая теперь сидела в кресле со слезами от смеха. Ничто не сравнится с Амортенцией, когда нужно устроить вечеринку. Внезапно музыка прекратилась, праздничная атмосфера исчезла. Регулус и Эмма обернулись — как раз вовремя, чтобы увидеть Рабастана и Сириуса, держащих палочки у горла друг друга.