Из беспризорницы в Спектры

Раздолбанная и побитая временем дорога уходила далеко вперёд. Солнце нещадно палило, стояла такая жара, что было тяжело думать, не то что двигаться — плохая была идея выйти “на прогулку” в самое пекло, но если они посмеют задержаться ещё, ночевать снова придётся в Пустоши, что страшно надоело. Заработанные крышки подходили к концу, нужно было возвращаться во Фрисайд — там работы всегда было достаточно… Шепард потрясла фляжку с водой, сделала небольшой глоток и, поправив шляпу, сунула бутыль обратно в рюкзак. Нужно будет поискать себе солнечные очки — сейчас она как никогда завидовала Кайдену, которому не приходилось щурить глаза из-за яркого солнца, однако ему, очевидно, тоже приходилось несладко. Жара доконала их обоих и будет мучить ещё столько же. Ей казалось, что по радио уже в десятый раз играла одна и та же песня. Или всё-таки не казалось? Молчаливый Кайден шёл впереди неё — Шепард подозревала, что у него не было сил на разговоры, хотя обычно его было не заткнуть. Они могли говорить о чём угодно: о слухах про Легион Цезаря, о солдатах НКР, о ценах на оружие, о способах ремонта винтовки. Вместе им было легко и спокойно, и, что самое важное, Шепард доверяла Кайдену — в мире, в котором они выживали, не было более надёжного человека. — Осторожно! — послышался голос Кайдена. Шепард быстрым и точным движением достала винтовку. В их сторону двигалось несколько гекконов — мерзкие ящероподобные твари, которых тут было слишком много. За последние полчаса они убили уже пятерых. И сейчас на счёт Шепард прибавится ещё парочка. Поймав геккона в прицел, она выстрелила. Голова мутанта разлетелась на мелкие кусочки, а оставшаяся тушка упала под ноги бежавшей за ней тварью. Гигантская ящерица запнулась, но бежать не перестала, вот только через мгновение и её голова взорвалась. Рядом лежали тушки ещё троих — Кайден успел добраться до них раньше. — Неплохо, — усмехнулась Шепард, чувствуя осадок обиды. Нужно быть быстрее, иначе Кайден вечно будет побеждать. — Пока что выходит, что за выпивку платишь ты, — Кайден фыркнул и спрятал свой драгоценный пистолет в потрёпанную кобуру. — Тебе не надоело это радио? Шепард только сейчас обратила внимание, что по радио снова заиграла дурацкая песня. И в этот раз ей вовсе не казалось. — Может, гекконам тоже не нравится “Johnny Guitar”, поэтому они от нас не отстают? — Включи что-нибудь повеселее. А лучше вообще выключи, иначе точно всех уродцев в округе придётся перестрелять. Кайден был прав. Всё-таки пули — удовольствие дорогое, а крышек у них в обрез. Шепард вытерла пыль с Пип-боя, которая успела образоваться буквально за минут десять, и выключила музыку. Конечно, теперь идти куда грустнее, но, может быть, до Фрисайда они доберутся быстрее.

***

— Здорово быть на этой сцене и видеть ваши улыбки. Поверьте мне, это ненадолго. Хадриан, топтавшийся перед микрофоном на старой сцене, не лгал — через несколько минут в зале вообще никто уже не улыбался и не смеялся. Шепард же было всё равно, она была чересчур увлечена своим стейком из брамина. Ей казалось, что вкуснее этого она никогда ничего не пробовала. Немного обугленный и вроде как недоготовленный внутри, но после нескольких дней сухих пайков и сырой воды она была готова съесть что угодно, что было более-менее съедобным. А стейк был о-очень даже съедобным… Кайден рядом лениво ковырял какой-то шашлык — то ли из белки, то ли из игуаны, Шепард не запомнила, что он заказал себе. Посреди стола возвышалась гипнотизировавшая её всё это время бутылка вина. Один бокал она уже осушила и теперь тянулась, чтобы налить себе ещё. — Уверена, что стоит оставаться тут? — прервал царившее между ними молчание Кайден. — А фто тепя фмущает? — спросила она с набитым ртом, наполняя бокал почти до краёв. Они остановились в “Атомном ковбое” во Фрисайде и сняли комнату. Да, не самое лучшее место, но всё ради того, чтобы сэкономить крышки, ибо с ними у них пока что был напряг, а дешевле места всё равно поблизости не было. И Шепард, и Кайден слишком устали с дороги, чтобы тащиться куда-нибудь ещё. — Да даже не знаю. Предчувствие плохое, — пробормотал Кайден, закидывая в рот мясо. Шепард неторопливо прожевала свой кусок, запила его вином и наконец-то чётко произнесла: — Забей. Сейчас расслабься и отдыхай. Кайден, всё это время пристально смотревший на неё, в ответ лишь усмехнулся и снова уткнулся в свою тарелку. Шепард в принципе понимала его — ей самой не особо нравилось здесь. Атмосфера была какой-то гнетущей: поцарапанные деревянные столы, грязная посуда, запах какой-то тухлятины. С другой стороны, где было лучше? Только на Стрипе, но проход туда им пока что заказан, а Шепард была готова на что угодно, лишь бы не остаться ещё на одну ночь в Пустоши. Треск костра, безвкусная вода, завывание гекконов или ещё какой дичи, песок везде где только можно — нисколько не романтично, даже несмотря на то, что путешествовала она с единственным человеком, которому могла доверять, но всё это её порядком достало. Краем глаза Шепард заметила, как из-за барной стойки вышла женщина в чёрном строгом костюме — Френсин Гаррет, хозяйка заведения — и направилась в их сторону. Шепард поняла это по тому, как она сверлила взглядом спину Кайдена. — О нет, неприятность идёт… — пробормотала она, отпивая как можно больше вина из бокала. Кайден оторвался от своего стейка и обернулся. Френсин шла как-то деревянно, еле двигая руками и явно стараясь держать осанку, чтобы остальные поняли, что она здесь главная. Смысл ей был выпендриваться перед собравшимся сбродом — непонятно… хотя, может она хотела произвести впечатление на Шепард и Кайдена? — Добрый вечер, — Френсин остановилась возле их столика и приветливо улыбнулась. — Как вам еда? — Нормальная, — буркнул Кайден. — Вы чего-то хотели? — Шепард откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Да. Разрешите присесть? Шепард кивнула. Френсин изящным пинком пододвинула стул с соседнего столика и подсела к ним. Несколько мгновений царило неловкое молчание — все трое постоянно переглядывались. Наконец, Френсин, осознав, что ни Шепард, ни Кайден говорить не собираются, начала: — Вы идеально подходите для одной работы. Интересует? Шепард мысленно усмехнулась — а эта дамочка прямолинейна. Часто им с Кайденом попадались товарищи, страшно любившие прелюдии. Почему нельзя просто сразу перейти к делу? Что нужно и за сколько крышек вы хотите, чтобы мы это сделали. Всё просто. И Френсин, кажется, прекрасно это понимала. — Мы слушаем, — Кайден кивнул. — Видите ли, до того, как мы ввели правило “деньги вперёд”, мы открывали клиентам счёт. И кое-кто решил уйти, не заплатив. Вам нужно собрать долги с троих человек. Естественно, получите процент с каждой суммы. — Ладно… — протянул Кайден. — И с кого нужно выбить крышки? — Их трое. Каждый из них особенный фрукт. Грекс, Сантьяго и леди Джейн. Ни одно из имён не было знакомо Шепард. — А поподробнее? — Грекс безобидный, но лучше не упоминать при нём его слепой глаз. Он должен нам сто тридцать восемь крышек, скорее всего, он где-то во Фрисайде. Леди Джейн мнит себя птицей высокого полёта, но она она просто вшивая энкаэровская мародёрша. Не знаю, где её искать, но она должна нам двести пятьдесят крышек. Говорят, раньше она доставляла припасы Последователям Апокалипсиса. Ну а Сантьяго — обходительный сукин сын, но как только дело доходит до драки, он убегает в слезах. Он задолжал нам двести двенадцать крышек, скорее всего тоже шатается где-то во Фрисайде. — Сколько платите нам? — Шепард нахмурилась. — Соберёте долги со всех — получите процент от каждого. Думаю, двадцать пять процентов более чем справедливо. Выйдет около ста пятидесяти крышек. Это Шепард не устраивало. Она бросила взгляд на Кайдена, который смотрел на неё, скептически подняв бровь. Лично ей не хотелось возиться со всем этим всего за сто пятьдесят крышек, тем более, если эту леди Джейн придётся искать… — Мы же берём всю работу на себя, так что либо пополам, либо мы отказываемся. Краем глаза она видела, что Кайден смотрел на неё уже с ужасом. Им нужны были крышки, да, её винтовка отчаянно нуждалась в винтовке, Кайден мечтал о новой кобуре, а их запасы еды, воды и боезапаса подходил к концу. Поэтому следовало рискнуть. Несколько мгновений тянулось напряжённое молчание, а затем Френсин усмехнулась. — Ладно. Пусть будет так, но тогда вы обязаны принести все крышки. Попробуете нас кинуть — пошлём за вами охотника за головами. Вот так-то. Шепард улыбнулась. — Тогда по рукам, — она кивнула. — Замечательно. Буду ждать вас с крышками. А теперь извините, дела ждут, — Френсин улыбнулась и, поднявшись из-за стола, направилась обратно за стойку. Стоило ей уйти, как Шепард схватила свой бокал и осушила его. Вино отдавало кислятиной, но чёрт возьми, насколько же это было лучше всей той гадости, которой ей приходилось питаться в Пустоши. — Ты сумасшедшая, — усмехнулся Кайден, вновь берясь за вилку. — За это ты меня и любишь. Остаток ужина прошёл в тишине, лишь мрачные шутки Хадриана сотрясали воздух. А следующим утром, как следует отдохнув, Шепард с Кайденом отправились выбивать долги из должников “Атомного ковбоя”.