Загробный медовый месяц

Из ноздрей второй виллисы вылетает струя огня, но Мирта на коне легко уворачивается. Я с открытым ртом смотрю на это. Ничего себе! Мы же виллисы, а не драконы. А вот от атаки королевы увернуться гораздо сложнее, она буквально выжигает соперниц, и они падают на землю, корчась от боли. Засмотревшись на битву в воздухе, я забываю о происходящем внизу. А зря - же большинство невест присоединилось к огненной схватке, и я не могу сообразить, кто за кого. Упущенное время чуть было не обходится мне слишком дорого - еще одна огненная струя летит в нашу сторону, я с трудом успеваю увернуться и оттащить Настю. Если бы даже я сейчас умела летать, чем бы мне это помогло? Я не смогу лететь вместе с новенькой, но и бросить ее тоже не могу. Она цепляется за меня, испуганно глядя на дерущихся виллис. Я совершенно не представляю, что делать, даже не понимаю, кто здесь друг, а кто враг. Почти одинаковые невесты в одночасье разделились по непонятному признаку. Вот и сейчас после первой неудачной атаки к нам летит та самая виллиса, а я даже не могу понять, как они извергают огонь! Но тут нападающая, не долетев до нас, падает, сама пораженная струей огня. Я оборачиваюсь - нас защитила Галя. Надо же, я думала, она против новеньких, а я ей вообще не понравилась. С каждой секундой запах паленого мяса и перьев становится все сильней. А казалось бы, что может быть хуже вони от живых? Делаю то единственное, что могу - вместе с Настей, с трудом поднявшейся на ноги, отлетаю еще дальше от остальных виллис. Толку от нас сейчас немного, лишь бы не задело. Нахожу глазами Мирту, она явно на коне во всех смыслах. Она настолько легко испепеляет своих соперниц, что я просто не могу понять, как кому-то могло прийти в голову восстать против нее. Ладно я тут считанные дни, но остальные давно должны знать, чем все закончится. К счастью, до нас с новенькой атаки больше не доходят, так как бунтовщицам просто не до нас. Они отчаянно пытаются оказать сопротивление королеве и ее виллисам, что совершенно бесполезно. Ловлю себя на мысли, что я бы предпочла сразу сдаться, превосходство Мирты очевидно. Наконец все заканчивается, и я даже не могу сказать, длился неудачный бунт минуту или час. Королева на коне проезжает мимо поверженных виллис и говорит: -Вы знаете меня так давно. И все равно поверили, что я лишу себя силы? Да еще предполагая, что может быть бунт? Зря. Очень зря. Галя смотрит на королеву с гордостью и восхищением, по толпе остальных виллис прокатывается странный вздох. Мы с Настей смотрим, как Мирта натягивает уздечку коня и неестественно складывает крылья за спиной. Среди побежденных раздаются мольбы о пощаде, и они по очереди начинают исчезать под взглядом королевы. От каждой остается лишь несколько перьев. Я дергаюсь, ногти новенькой впиваются мне в руку. Нет, не может быт! Это то, про что мне говорили - виллис можно уничтожить после смерти, и сейчас на моих глазах это делает Мирта. Не могу поверить, что они исчезают в никуда. Это и есть настоящая смерть? То, что я считала смертью? Или что сейчас с ними происходит? Что будет дальше? Закончив с бунтовщицами, королева оборачивается к нам. Взглянув на наши лица, она довольно усмехается и гладит холку коня. Он ржет и исчезает. Королева складывает крылья. Теперь все почти как раньше - если не считать кучек белых перьев и запаха паленого мяса в воздухе. Я лежу, стараясь не смотреть на оставшихся виллис. Мало мне того, что пришлось смотреть на битву и казнь, так еще и мне после всего этого стало хуже. Неудивительно, после такого зрелища. Знала бы, что все будет настолько плохо, ушла бы подальше. Какого черта я осталась с виллисами, заранее зная, что будет бунт и кто победит? Почему ни Стёпа, ни Семёновна не предупредили меня о том, как я буду чувствовать себя после? Зачем меня заставили смотреть на это? Ладно бы я могла сделать хоть что-то, а так? Я должна была уйти, пока все спали, Мирте все равно было не до меня в эту ночь. Накрываюсь одеялом с головой и пытаюсь уснуть, но бесполезно. Я выспалась и слишком переволновалась. Лучше бы я ушла... хотя нет. Если бы я ушла, что стало бы с Настей? К утру Мирта делала вид, что у нее нет сил ей помочь. Да и потом новенькую могли бы убить. Ее-то никто не предупредил. Да и если бы предупредили, что толку - в таком состоянии она все равно не смогла бы защитить себя. Так что хорошо, что я осталась. Но какой ценой! Почему я? Зачем я вообще к ней полезла, это должна была делать Мирта. Она королева, это ее обязанность. И ведь предупреждали же меня, сама виновата. Нечего было... Меня окликает Мирта, и я откидываю одеяло. От дневного света голова опять начинает раскалываться. Зачем она меня трогает, мне итак плохо. -Иди к нам сюда, - говорит королева. -Это обязательно? - со стоном спрашиваю я. -Иди сюда, сейчас легче будет. Я быстро вскакиваю, отчего висок опять пронзает боль. Кажется, Мирта опять готова нам помочь. Она уже сидит, обнимая сидящую рядом Настю. Я сажусь с другой стороны. -Зачем ты полезла исцелять новенькую, если ты понятия не имеешь, как это делается? - спрашивает королева, беря меня за руку. -Ей было плохо, - отвечаю я, - а ты не могла помочь. Точнее, мне тогда так показалось. -Так всем показалось, но только ты полезла куда не надо. -Я не могла остаться в стороне. От ее голоса и прикосновения мне легче, теперь я опять могу спорить. -И что? - интересуется королева, - стоило оно того? -Не знаю, - честно признаюсь я, но, взглянув на Настю, добавляю, - да, стоило. Мирта усмехается и объясняет: -Если еще раз полезешь - не начинай так резко. Нужно забирать боль постепенно. И покрыло использовать активнее. И голос. Но лучше больше не лезь. -Надеюсь, что больше не придется. А голоса у меня такого нет. -Так он ниоткуда не берется. А ничем не занимаешься, даже летать не научилась. В чем дело? Мир живых не отпускает? От ее вопроса меня бросает в жар. Неужели она все знает? Или догадывается? Нет, думаю, нет, иначе бы не спрашивала. Надо срочно выдумать подходящее объяснение. После короткой паузы я отвечаю: -Просто... я никак не могу привыкнуть к местному мировоззрению. Не могу смириться с несправедливостью. Стараюсь общаться со Степаном, мне с ним проще. -Ага, нашла себе подходящую компанию. Небось и его дружка Евсея знаешь? -Пока немного, но он показался мне милым. -Да, правильное слово. Парочка блаженных. Но предупреждаю: тебе лучше быстрее свыкнуться с нашими устоями. Иначе все плохо закончится. Как сегодня для некоторых. Я удивленно поднимаю глаза на Мирту - она что, мне угрожает? А королева продолжает: -Пока ты просто проводишь с ними время - это не беда. Но разговоры - одно, а действия - это совсем другое. И последствия разные. Так что очень советую взяться за ум. Это и тебя касается, Настя. Переварив сказанное, я отстраняюсь и восклицаю: -Ты что, боишься, что кто-то из нас поднимет бунт? Да мне и сегодняшнего с головой хватило! -В первый раз так многие говорят. Я уж повидала. Потому сегодня ночью я приму меры. Не столько из-за вас, конечно, сколько из-за остальных. -Думаешь, кто-то решится опять напасть? -Не думаю. Но как знать. -Может, тебе не стоило нам сейчас помогать? - спрашиваю я, - если вдруг что, у тебя может действительно не хватить сил. Королева усмехается и отвечает: -Хватит. Да и другие силы прибудут скоро. Сегодня ночью ваш дебют. -Дебют? Какой? -Увидите, - отвечает королева и уходит, оставив нас. Смотрю на Настю. Она молча закутывается в свое покрывало. Жаль, что ей пришлось пережить и такое сложное начало, и бунт. Она теперь совсем тихая, а ведь была не такая. Но главное, что сейчас ей больше не плохо, и больше ничья помощь ей не нужна. Только надолго ли? А если этот эффект пройдет, то что? Придется надеяться на убийство? Противно. А какие варианты? Или Мирта каждый раз будет нам помогать? Да если бы это было возможно, никто бы не пошел на убийство. А ведь идут, даже Степан с его взглядами. И Марина, хотя ей это вроде неприятно. Пусть они сами не убивают, но ведь не мешают и пользуются результатами. Да и я. Если бы тогда русалки не защекотали насмерть девушку, я бы не смогла убедиться в невиновности Ильи. Да что там, и про его обман не узнала бы. Получается, я все равно становлюсь такой же как они. И меня все равно это поглотит, так как возможностей сопротивляться нет. А убийства наверняка еще будут. И не про такой ли дебют говорила Мирта? Неужели мне придется самой убивать? И Насте тоже? Значит, жертва будет не одна? Нет, я не буду сама убивать, пусть делают со мной, что хотят. Я готова смириться с тем, что я не могу никого спасти, но убивать лично - нет. Не при каких обстоятельствах. Начинает темнеть, а я все еще не понимаю, о каком дебюте говорила королева. Уже скоро все спать лягут. Я, конечно, буду рада, если не произойдет ничего, но возможно ли это? Даже если возможно - это лишь отсрочка. Из-за дерева кто-то выходит, и одна из виллис восклицает: -Мирта! Мы что, идем танцевать? И русалки узнали об этом раньше нас? Присматриваюсь - действительно, это русалки. Зачем они пришли? -Сегодня это вынужденная мера, - отвечает королева. Виллисы начинают обсуждать предстоящий танец. Я нахожу Марину и спрашиваю: -Зачем ваши пришли? Вместе с нами пойдут танцевать? -Танцевать будут только виллисы, а пойдут, конечно, все. Просто мы первые почувствовали. -Да, точно. Вы первые ощущаете смерть. Значит, все-таки сегодня. И я буду в этом участвовать? -Конечно. Танцуют все виллисы. Когда танец начнется, никто из вас не сможет сопротивляться воле Мирты. -Значит, нужно уходить сейчас? Пока есть время? -Пожалуйста, не вздумай этого делать! Ты что? - испуганно говорит русалка. -А как мне быть, если я не хочу никого убивать? -Только не вздумай сопротивляться сейчас! Ты разве не знаешь, что мы все обязаны поддерживать вашу королеву? -Нет. Почему все обязаны? -По негласному обычаю в случае, если кто-то из Неупокоенных становится свидетелем конфликта нежити не своего вида, то обязаны принимать сторону Главы. Тут уже наши! Скоро тут будут все! И ты хочешь не подчиняться сейчас, при всех, да еще после бунта? -Я не понимаю, почему такой обычай. -Для поддержания власти и порядка. -Но почему никто не вмешался во время бунта? -Так не было никого. Все же знают, когда момент для нападения выбирать. Если бы мы сейчас пришли, а у вас была бы новая королева, все бы стали поддерживать ее. -Но это же неправильно! -Почему? - возражает русалка, - очень правильно. Вы между собой выбираете королеву, и остальные Неупокоенные поддерживают ее, пока у нее есть этот статус. А ты бы как хотела? Несменяемую власть? Чтобы все поддерживали только Мирту или предыдущую королеву? -Не знаю. Просто хотела бы обойтись без смертей. Особенно не хочу участвовать в убийствах сама. -А я очень не хочу участвовать в твоем убийстве. И даже смотреть на это не хочу. Пожалуйста, избавь меня от этого хотя бы сегодня. Даже не вздумай устроить что-нибудь. Я больше не спорю, тем более, что настроение почему-то улучшается. Зачем говорить о смерти, бунтах и других неприятных вещах, когда есть более приятные темы? Я болтаю с русалкой, пока не замечаю, что вокруг нас собрались многие другие Неупокоенные, и тут же вспоминаю, для чего. А кого убивать собираются? Живых здесь нет, этот запах я точно ни с чем не перепутаю. Спрашиваю об этом Марину. -Так не здесь, - отвечает она, - к живым пойдем. Просто ждем, пока соберутся все желающие. -Они уже тоже чувствуют, да? -Возможно. Или просто ориентируются на нас, русалок. Я тут же забываю про ожидаемое убийство. Сейчас я узнаю еще один путь в мир живых. Как знать, может, мне удастся потом воспользоваться им самой. -Так, новенькие, - говорит Мирта, - вы обе подождите, пойдете вместе со мной. Мы с Настей отходим в сторону, и я с улыбкой наблюдаю, как она гадает на ромашке. -Не любит, - со вздохом говорит она. -Это же бред, - отвечаю я, - попробуй еще раз. Новенькая срывает еще один цветок, на этот раз гадание оказывается удачным. -Что это? Ромашка? - удивленно спрашивает Мирта, подходя к нам. Королева наклоняется, срывает что-то и говорит: -А вот мой цветок. Мы видим у нее в руках голубую незабудку. -Теперь по делу, - продолжает королева, - у вас обеих будет первый танец, но так как у Жанны уже было первое убийство, будем делать по Насте. Сейчас мы перейдем в мир живых, будет ужасный запах, придется потерпеть. Сам танец начнется в полночь и продлится до четырех утра. Но сначала нам нужно долететь до места. -Но я еще не умею летать, - возражаю я. -Я тоже, - поддакивает Настя, - а что за танец? -Ни о чем не думайте, - отвечает королева, - вот увидите, проблем не будет. Тело само все сделает. Это не самостоятельный полет, умений не потребуется. Для танца, впрочем, тоже. Просто сейчас по очереди заходим в озеро и друг за другом выходим из него, не останавливаясь. -А мы выйдем? - недоверчиво спрашивает новенькая. -Не беспокойся, - говорит Мирта, просто следуйте за мной. Она проходит сквозь толпу виллис и заходит в озеро, пока не погружается в него с головой. Мне кажется, что королева сейчас утонет, но другие виллисы начинают по очереди идти за ней. Другие Неупокоенные толпятся вокруг нас. Наступает моя очередь, после меня только Настя и Галя, пребывающая в несвойственном ей хорошем настроении. Захожу в холодную воду и иду по ней, глядя на отражающиеся в озере верхушки сосен и берез. С каждым шагом меня все больше придавливает какая-то тяжесть. Не смотря на это, я иду все быстрее и быстрее, словно не могу остановиться, пока не ухожу под воду с головой, бросив последний взгляд на дрожащее в воде отражение почти полной луны. Под водой я иду в полной темноте, чувствуя, как вода вокруг словно становится гуще. Наконец наверху замечаю слабый свет, и через несколько шагов мне удается поднять голову над водой. Оглядываюсь - выхожу я уже из болота, усыпанного кувшинками и окруженного пышными раскидистыми ивами. Над колышущимся на ветру камышом вспыхивают зеленые огоньки. Становлюсь рядом с другими виллисами, за мной выходят Настя и Галя. Долго ждем, пока выйдут остальные. Среди русалок я не могу найти Марину, зато наконец вижу Водяного царя - старика с бородой и зелеными усами, в рубахе, с веслом в руках и короной на голове. Он единственный не выходит на берег, а устраивается поудобнее возле какой-то коряги. Вскоре я забываю и о Марине, и об остальных, так как настроение все больше поднимается, и меня охватывает радостное ожидание чего-то прекрасного. Но при этом я не могу сдвинуться с места, как будто какая-то сила удерживает меня. Украдкой поглядываю на других виллис - наверное, с ними происходит тоже самое - ни одна не делает шага в сторону, только изредка кто-то шевелит крыльями. Крылья! Мне говорили, они понадобятся в танце, что странно, разве танцевать будем не на земле? Расправляю их и осторожно пробую пошевелить, но вскоре бросаю это, это так как внутри нарастает нетерпение. Что-то должно произойти уже скоро, чего же мы ждем? Почему я не могу ничего сделать? Ожидание становится невыносимым, и вдруг я замечаю, что вокруг становится как будто светлее. Не может быть, сейчас около полуночи. Но действительно, теперь я могу разглядеть любую мелочь. Опускаю глаза - у наших ног медленно раскрываются цветы - голубые незабудки, желтые лютики, фиолетовые ирисы. Поднимаю глаза на болота - теперь оно покрыто ковром раскрывшихся бело-розовых кувшинок. Мирта первой ступает на этот ковер и идет по нему, словно ее ноги даже не касаются цветков. За ней следуют другие виллисы, ноги сами несут меня вслед за ними. Болото заканчивается, Мирта расправляет крылья и летит невысоко над землей. Я наблюдаю за ней и остальными с мыслью, что все идет как надо. И действительно, когда приходит мой черед, тело словно само знает, что делать - я взмахиваю крыльями и парю вместе с остальными, как будто делала это всю жизнь. Мы пролетаем несколько болот, сопровождаемые зелеными и желтыми огоньками и приземляемся возле небольшой деревеньки. Я чувствую слабый запах живых - даже в такой концентрации он неприятен. Оглядываюсь на Настю - она морщится, видимо, ощущает его намного сильнее меня. За ее спиной вижу и других Неупокоенных - а они-то как сюда попали, тоже летели? Больше ни о чем я подумать не успеваю, так как какая-то сила заставляет меня идти вперед, за Миртой и остальными. Я думала, мы пойдем в деревню, но мы почему-то уходим вдаль по дороге, пока не оказываемся на перекрестке. Запах живых усиливается, я понимаю, что кто-то совсем рядом. -Зачем мы пришли сюда? - шепчет новенькая у меня за спиной. -Здесь живой, - также шепотом отвечаю я, оглядываясь на нее. Настя озирается по сторонам, как будто что-то высматривая. Но я уже знаю, куда нужно смотреть - туда, откуда приближается запах, оттуда к нам кто-то идет. Но мы не ждем его окончательного приближения - Мирта, а за ней и все остальные начинают танцевать. Вроде каждая по отдельности, но при этом вместе, пока живой не подходит еще ближе, и мы не скрываемся за деревьями и кустарником от света фонаря. Молодой мужчина медленно идет по дороге, ежась от холода. Слышу то ли вздох, то ли вскрик Насти, по ее взгляду понимаю, что она знает этого человека. По знаку Мирты мы прямо за деревьями начинаем кружиться в полутанце-полуполете. Идущий замедляет шаг, испуганно разглядывая наши быстро мелькающие в темноте платья и крылья. Наконец он резко срывается с места и почти бежит по дороге, но не долго - Галя выталкивает перед ним не ожидавшую этого Настю, а мы по приказу Мирты останавливаемся. Мужчина потрясенно разглядывает ее, не веря своим глазам. Но не успевают они сделать и шага друг к другу, как Мирта продолжает танец, теперь в ускоренном темпе. Ни одна из нас больше не скрывается, и живой диким взглядом смотрит то на Настю, то на остальных. В какой-то момент он понимает, что ситуация опасна и пытается убежать, но смеющиеся виллисы толпой преграждают ему путь. От такой беготни мужчина все больше устает, тогда как мы, наоборот, с каждой минутой ощущаем все больший прилив сил и радости. Хочется танцевать вечно, такой легкости я еще не ощущала. По знаку мы все встаем в хоровод, в центре которого мечется несчастный живой. Его запах уже ослабевает, странно, но я не хочу останавливаться, даже понимая, что это означает. Мою руку сжимает Настя, а ее, кажется, мучают сомнения. Она должна получать такое же удовольствие, как и мы все, но глаза новенькой с тревогой смотрят на молодого человека. Наверное, он ей не просто знакомый, а очень близкий. Но что она хочет от меня? Разве могу я ему помочь? Я не хочу останавливать танец, да если бы и хотела - что могу я сделать против Мирты? Какое-то время мы водим хоровод вокруг мужчины, то сжимая, то опять расширяя кольцо виллис вокруг него. Чуть ли не с каждой минутой его запах становится все слабее, а мы приближаемся к болоту. Затем королева останавливает танец, и мы встаем живым коридором, ведущим к прямо в трясину. Меня почти трясет от нарастающего предвкушения. Ну, когда же? Живой пытается перевести дух, но Мирта за руку выталкивает к нему Настю. Мужчина протягивает к ней трясущиеся руки и пытается что-то сказать. По знаку королевы новенькая подходит к нему, и они начинают танцевать вальс. Я удивляюсь - откуда у него только взялись силы, до этого казалось, что он упадет и не встанет больше. Я почти не чувствую тепла и запаха от него, живой угасает очень быстро. Зато с каждым шагом танцующей пары, приближающей их к трясине, по моему телу пробегает очередная, уже знакомая мне волна удовольствия. Им остается несколько метров, и я со стоном опускаюсь на землю, полностью отдаваясь захватывающим меня ощущениям. Краем глаза замечаю, что не одна я делаю так. Живому уже поздно бежать. Я слышу удар тела о воду и горестный крик Насти, но в этот момент меня сотрясает судорогой мощнейшего оргазма, и я уже не понимаю, слышу я свой крик удовольствия или других виллис. Постепенно волны удовольствия затихают, я сажусь на землю. Другие тоже приходят в себя, только Мирта уже на ногах и напряженно смотрит на болото. Тоже оглядываюсь туда и вижу, как из воды с диким взглядом вылезает Настя. Я пугаюсь. Новенькая казалась мне милой девочкой, не ожидала увидеть ее такой. Другие виллисы тоже замечают Настю и поднимаются на ноги, а быстрее всех, конечно, Галя. -Спокойно, - командует королева, - я сама. Всем лежать и не двигаться. Все выполняют приказ. -И тебе тоже, - продолжает Мирта, глядя в глаза приближающейся новенькой, - лучше остановиться. Настя действительно на секунду замирает, а затем бросается на королеву.