Фазирование лени

      Тот, кто считал стоящего в центре площади Мэдоку легкой целью для получения очков захвата, мог с уверенностью назвать себя дураком и с чистой совестью вылететь из испытания. Собственно, так и решил сделать парень с руками-ножницами, полетевший в лобовую атаку на первой же секунде испытания, – он, уклонившись от пробного выстрела в корпус, обогнул бросившуюся на защиту носителя Химэ, сократил дистанцию с Мэдокой, постаравшимся ее разорвать в самом начале, и…       – Кусок идиота, – нахально ухмыльнулся Мэдока, выставляя крепкий блок пистолетами на попытку ножниц состричь его рукав. Уклонившись от повторной однотипной атаки, он без зазрения совести врезал противнику коленом в челюсть так, что тот прикусил кончик языка и пошатнулся, теряя равновесие. Химэ, оказавшаяся рядом в два счета, прядями волос обшарила еще не пришедшее в себя тело, с куском ткани выдернула значок с пиджака и перекинула его Мэдоке. Он схватил металлический кругляш и зажал его в руке, а после отскочил в сторону от упавшего на землю ядра и выстрелил в сторону следующего противника.       Значок растворился в перчатке, и на огромном голографическом экране над полигоном рядом с его фамилией появилась жирная единица.       Первый готов.       Взгляд Мэдоки метался от врага ко врагу, сканируя противников и собирая информацию. Мика Хаякава, причуда: Пушечный выстрел. Юкичи Цуюри, причуда: Отзеркаливание. Курои Курока, причуда: Большая волна. Из-за угла выбежала Чио Матаги – причуда: Хранитель леса – и, оценив размах предстоящей битвы, тут же скрылась там, откуда пришла.       Собрать информацию о возможных соперниках было не очень сложно, но требовало достаточное количество времени и сил. На подготовку к экзамену всем ученикам Юуэй, желающим тренироваться самостоятельно, выделили время и освободили от тренировок, правда, для получения такого разрешения нужно было подтверждать свою трудоспособность дважды в день, присылая отчеты.       Мэдока с трудом, но выбил освобождение и всю неделю сидел, по нескольку раз пересматривая разные мероприятия, проводившиеся в различных геройских школах.       Турнир сильнейших Шикецу. Королевское первенство Арумаги. Спортивный фестиваль Юуэй. Чемпионат Электры Кецубуцу. Превосходство Тайфуна. [1] Десятки спортивных фестивалей других школ. Мэдока видел их всех, анализировал каждого выдающегося участника из списка и на основе этого делал нужные выводы – готовился к любому возможному исходу, который мог случиться.       Он ведь упоминал, что по праву мог считать разум своей основной причудой?..       – Ловушки, – кинул Мэдока короткий мысленный приказ.       – Принято, – незамедлительно отозвалась Химэ, и огни ее причуды вспыхнули ярче, раскручиваясь примерно на три четверти общей скорости, и через мгновение Химэ скакнула куда-то вбок, скрываясь из поля зрения.       Хаякава и Курока являлись в большей степени бойцами дальнего боя и столкновения в ближней дистанции старались сторониться, а вот Цуюри, наоборот, – пытался сойтись с противником в ближнем бою, что и продемонстрировал сейчас, резко сокращая расстояние, разделяющее его и Мэдоку.       Отзеркаливание позволяло отразить атаку обратно в противника в том случае, если Цуюри упирался руками в бока – это существенно снижало его атакующие способности, но позволяло обрести кратковременную защиту с дальнейшей возможности контратаки. В данный момент он находился в наиболее невыгодном положении: для того, чтобы достать кого-то, ему требовалось сойтись с ними в ближнем бою, чего его соперники определенно не могли ему позволить.       Мэдока уклонился от молниеносного джеба, со всей возможной скоростью поднырнул под замах рукой и, довольный, рванул в сторону, а после чего уже из-за спины противника на пробу выстрелил зарядом шокера. Цуюри ожидаемо уклонился, но ему тут же пришлось вставать в отражающую позицию из-за пушечного ядра, которое швырнула в него Хаякава, – ядро полетело обратно в свою хозяйку, которая вынуждена была уворачиваться от своей же атаки.       Очевидный недостаток Хаякавы был в том, что, несмотря на разрушительность причуды, от ее атак было уклониться крайне легко, плюс перезарядка «ядра» происходила очень медленно – энергия должна была накопиться в пушке, прикрепленной к спине девушки, и только потом она была готова атаковать. Со времен Королевского первенства Арумаги, на записи с трансляции которого Мэдока впервые и увидел Хаякаву, она до сих пор так и не изменила свой боевой стиль – к сожалению для нее самой, к счастью для Мэдоки, который выбрал ее первым номером в очереди на выбывание, намеренно стравив с легко переключающимся с цели на цель Цуюри.       Пришлось уходить в сторону от мощного потока воды, в который превратились волосы Куроки, успевшей превратить расстояние между ними в наиболее удобное для нее. Мэдока цыкнул, не переставая скалиться, и выстрелил еще одним зарядом шокера в несущуюся на него волну. Волна расплескалась и рухнула на землю, потому что Курока оборвала связь с частью своих волос – доберись до нее электрический разряд, ей пришлось бы несладко. Противница сформировала две косы-хлыста, изменив стиль боя, и неожиданно переключилась на ближнюю дистанцию, в два мгновения оказываясь рядом с Мэдокой.       Удар водным хлыстом запросто расколол землю, а в следующую секунду Мэдока был вынужден уклоняться от свистящего взмаха, который без проблем мог бы его располовинить. Вошедшая в раж Курока погнала его дальше по полю – мало-помалу Мэдока выдыхался, и девушка, ощущающая его промахи, с каждым разом становившиеся все более и более очевидными, все больше и больше теряла бдительность.       Туда, где Мэдока перескочил коварную плиту, на которую ему указала Химэ, Курока наступила – на нее сверху обрушился шквал огня, от которого она была вынуждена защищаться большей частью своих водных волос. Не давая ей времени опомниться после окончания действия огненной ловушки, Химэ с силой швырнула сразу три болотных огня в противницу. Курока, решив сэкономить на своей причуде и просто отпрыгнуть в сторону, была награждена неприятным результатом – упавший на пол зеленый огонь взорвался, отшвыривая ее в сторону.       Мэдока, ушедший в слепую зону Куроки, выстрелил стандартной парализующей пулей. Девушка на инстинктах попыталась защититься, но оставшейся в ее волосах воды было слишком мало, из-за чего снаряд пролетел сквозь завесу и вонзился ей прямо в плечо. Подскочившая Химэ волосами обшарила поверженную противницу, с торжествующим кличем вынула из кармана синей жилетки значок и кинула его Мэдоке. Тот схватил его и крепко сжал в ладони, уходя вниз от моментально последовавшего удара ногой, затем в два больших скачка разорвал дистанцию и выстрелил противнику в голову. Матаги – та самая, скрывшаяся за углом девушка, не решившая вступать в бой, – посчитала, что отдалившийся от остальной компании Мэдока – легкая цель для победы, а посему ринулась по следам его битвы с Курокой, чтобы добить победителя их пары.       – Крыса, – презрительно фыркнул Мэдока, явственно высказывая одним своим выражением лица, что он думает о стратегии боя Матаги. Звякнула еще одна монета на голографическом этапе: у Мэдоки теперь было два очка.       – Сам такой! – обозленно вскинулась противница, не думая о прекращении атаки, – на ее голове вспыхнули зеленым светом большие ветвистые рога, по которым пробежались искры электричества. Хранитель леса, ее причуда, позволял совершать быстрые бронебойные атаки и как плюс – дополнительно стрелять молниями на средних дистанциях. При умелом использовании причуда могла стать проблемой, но из-за излишней вспыльчивости Матаги, которую она со времен Превосходства Тайфуна так и не сумела научиться контролировать, вывести ее из себя было плевым делом.       Противостояние с Матаги могло бы стать проблемой, если бы она была спокойнее, но сдержанностью Матаги не отличалась, а посему Мэдока смело отметал план А и приступал к плану B.       – О-о, так ты считаешь, что это очень по-геройски – нападать из-за угла на ослабленных противников и силой забирать у них их значки? – капризно произнес Мэдока, и Матаги, чуть ли не пускающая пар из ноздрей, яростно взвыла, бросаясь в атаку. Перед ней выскочила Химэ, перехватившая Матаги за призывно выставленный рог и с разворота швырнула ее туда, где под землей неожиданно разверзся вулкан.       В лицо дохнуло огнем, воздуха неожиданно стало не хватать; это было одновременно и плюсом, и минусом. Плюсом – потому что воздуха не хватало и Матаги. Минусом – потому что Мэдоке тоже надо было чем-то дышать.       Химэ сердито зашипела по ментальной связи: ее атака мало того, что не прокатила, так еще и не нанесла противнице никакого урона. Рога Матаги, не долетевшей половину пути до вулкана, оказались наэлектризованными так сильно, что сумели пробить защитную броню Химэ. Несмотря на то, что поджаренные кисти Химэ, в целом не чувствующей боли, снова затянулись матовым покровом, где-то в другом месте ее защита стала тоньше, что было крайне плохим знаком.       – Больше не трогай руками, – коротко произнес Мэдока.       – И без тебя догадалась, – проворчала Химэ, раскручивая кольца огней быстрее.       Несмотря на свою ярость, Матаги еще была способна себя контролировать – надо было разозлить ее еще сильнее.       – Я пожалуюсь твоему классному руководителю, что ты крысишь! – проныл Мэдока самым мерзким из всех своих голосов, прекрасно зная, как он может раздражать других людей. – Крыса-крыса-крыса-крыса, по помойкам гуляешь, нормальных героев поджидаешь и крадешь у них значки!       – Захлопнись! – заорала Матаги, и Мэдока в ответ только пренеприятно и пронзительно захихикал, уводя противницу следом за собой вдоль горевшего здания.       Дышать было трудно – Мэдока не сразу обратил внимание на то, что, пусть дыма было не так уж и много, он забивался в легкие и мешал дышать. От жара рванувшего вулкана и вовсе стало не по себе – на мгновение Мэдока задумался о том, какова же сила настоящей стихии, раз от миниатюрной ее версии становится так дурно, – поэтому решил сменить свое месторасположение на более выгодное для себя. Он был не так вынослив, чтобы выносить такую жару и при этом еще умудряться сражаться.       Матаги ожидаемо рванула следом за ним, что играло Мэдоке на руку. Время от времени юркая Химэ пробовала защиту противницы на прочность, но теперь предельно осторожно, чтобы не получить еще один болезненный удар током.       – В сторону! – мысленно рявкнула Химэ, и Мэдока послушно скакнул в бок. Туда, где он еще недавно находился, с грохотом ударила молния; каменное крошево брызнуло во все стороны и глубоко оцарапало Мэдоке правую икру, из-за чего он едва не сбился с набранного темпа.       – Что за крысиные атаки из-за спины? – провыл Мэдока, вкладывая в этот театральный вопль все свои страдания. – И чему тебя там в твоей школе учат?       – Если бы ты не убегал, дрались бы лицом к лицу! – яростно закричала Матаги, выпуская еще один заряд, точность которого была понижена из-за того, что Химэ с силой ударила противницу под ребра. Та, конечно, атаку заблокировала, но выстрелить электричеством туда, куда хотела изначально, не сумела, что спасло Мэдоку от очередной порции повреждений.       Для того, чтобы победить вспыльчивую противницу, достаточно было одной-единственной ее ошибки.       Взглядом Мэдока вычислил рычаг на стене, тот самый, о котором ему сообщила по мысленной связи Химэ после своего исследования, проскользнул под вырвавшейся из стены струей огня и вцепился в рукоять. Земля под ним провалилась, образовав после себя булькающее поле лавы. Матаги успела среагировать и с визгом перескочила через лавовую лужу, – в силу своей разъяренности и нацеленности на одного-единственного Мэдоку, она временно утратила контроль над причудой, перенаправляя все свободное электричество на то, чтобы смягчить падение.       Химэ, прыгнувшая следом, повторила свой прием: уцепилась за ставший беззащитным рог и с разворота швырнула противницу в стену. Та сумела извернуться и сохранить какое-то подобие равновесия практически у стены, заблокировала последовавший за ним удар ногой от Химэ, но пропустила выстрел Мэдоки.       Пуля попала точно в основание рога и накрепко приклеила его к каменной стене. Матаги, не сумевшая вырваться с первого раза, снова взвизгнула и поставила еще один блок на удар другой ногой. Химэ уклонилась от взмаха кулаком, резко подалась вперед и всем телом прижала брыкающуюся противницу к стене, вместе с тем локтем передавливая ей горло, чтобы ее присмирить.       Черные пряди скользнули по обмякшему телу, выудили из манжеты пиджака значок, и довольная собой Химэ шустро отскочила к Мэдоке и передала ему находку.       – Скорее всего, сейчас нас осталось четверо, – произнес покинувший место схватки с Матаги Мэдока, сжимая в перчатке металлический кругляш, через несколько секунд звякнувшее на общем табло прибавкой к его имени. Сохрани Мэдока свою жизнь в качестве жертвы, по одному из условий победа была ему обеспечена; другое дело, если кто-то захочет на его значок покуситься…       Он вытер со лба испарину и, подслеповато щурясь, снова вскинул взгляд на табло. Из тридцати минут, отведенных на сражение, прошло семь, а по ощущениям целых двадцать. Мэдока страдальчески выдохнул, ощущая, как под плотной тканью геройского костюма струится пот. Сил у него оставалось не так уж-то и много, плюс безумно хотелось сэкономить их на второй этап, который наверняка не обещал быть легче, чем первый.       Послышался странный, подозрительно звук: какое-то тренькание вперемешку с ударом по музыкальному треугольнику. Мэдока нахмурился и прижался к стене теснее, словно стараясь спрятаться от нежелательного противника, но, когда его интуиция подсказала бежать, он бросился в сторону, уходя от моментально последовавшего за воплем шестого чувства роя игральных карт, вонзившихся в камень, как нож в масло. По спине пробежался крупный табун мурашек: с соперником такого уровня он еще ни разу не встречался.       – О, так вот ты где, – мурлыкающим тоном произнес некто, с кем Мэдока меньше всего хотел встречаться на этих соревнованиях. – Среди всех остальных не было жертв, но я так рад, что мне удалось тебя найти, ты просто не представляешь!       – Что за чудовище, – мысленно пробормотала Химэ, прекрасно ощущавшая давление, исходившее от противника.       – Если получать комбо, то тройное, – нервно пошутил Мэдока, вспоминая и свое четкое попадание в роль жертвы, и «чудесную» изначальную позицию, доставшуюся ему. – Кажется, я недостаточно хорошо молился богам рандома. А сейчас можно попытаться еще раз?..       – Тебя это не спасет, – проворчала Химэ, занимая боевую позицию и раскручивая свои атакующие кольца из пламени. – Если из всех противников ты умудрился в отборочном туре получить того, с кем хотел драться меньше всего, то твоя удача даже не на нуле, Мэдока, а в минусе.       – Твоя правда, – мрачно согласился Мэдока и, поменяв обоймы, смело сделал шаг вперед из своего укрытия.       Перекатывавшийся с носка на пятку черноволосый парень в геройском костюме в стилистике Шикецу вскинул на него светлые, почти прозрачные глаза.       – Наговорились? – легкомысленно поинтересовался он, слегка наклоняя голову вбок, и одновременно с этим движением рой игральных карт из металлических пластин, объятых жутковатым лиловым сиянием, раскрылся за его спиной роскошным, смертоносным веером.       Рюу Окада – победитель последнего Турнира сильнейших Шикецу, разнесший своих противников в щепки, обладатель причуды Бог карточных игр, позволявшей ему ментально управлять любыми игровыми картами, и просто чертовски сильный противник, пересекаться с которым в отборочном туре Мэдоке хотелось меньше всего.       – Благодарю за ожидание, – серьезно поблагодарил Рюу Мэдока и встал в боевую стойку.       – Надеюсь, это будет славный бой, – мягко ответил Окада и тоже встал в боевую стойку.       На юношеских лицах одновременно расцвели угрожающие улыбки.