Эра безмолвия

                    Вернувшись к себе в комнату, Макс с размаху уселся на кровать и сокрушенно повесил голову. Это был тот редкий момент, когда он сам не знал, чего хотел. Случись подобное пару месяцев назад, он бы, не задумываясь, рванул в Цюрих, никого не предупреждая. Что же сейчас? А сейчас ему стало важно, что об этом скажет Влад, и тому явно не понравилось принятое Максом решение. Конечно, Влад не подал виду, но взгляд стал холоднее, и это Максу точно не показалось. Обитатели Казино не были собственниками, они легко меняли партнеров, но все это происходило до тех пор, пока не звучало одно очень важное слово. Признавшись в любви, они уже считали себя парой и расходились только в том случае, когда чувства остывали, или оставались вместе на века.       Макс откинулся на спину уставившись в зеркальный потолок своей комнаты. Такая деталь интерьера была почти в каждой спальне Казино и не была чем-то необычным. При желании в стене была кнопка, которая задвигала тонкое перекрытие, скрывая зеркало, если того хотел хозяин. Мало кто помнил о ее существовании, но в этот момент Максу нестерпимо захотелось закрыть его. Как назло, в голове тут же закрутились картины их совместных игрищ с Владом, от чего вдруг стало невероятно грустно. Макс резко поднялся и с раздражением щелкнул выключателем. С тихим шелестом темное панно выехало из паза, скрывая проклятое зеркало.        Эти апартаменты обставляли лучшие декораторы заведения. В отличие от кричащих интерьеров комнат для клиентов, здесь царствовали спокойные и мягкие оттенки, мебель строгая, но стильная и дорогая, с прямыми линиями и без лишних деталей. Кровать широкая и удобная, однако Макс вдруг понял, что она ему не нравится. Ему вообще здесь ничего не нравилось.       Когда же его жизнь вдруг сделала такой странный и сложный виток, что теперь все резко встало с ног на голову? Макс задумался. А ведь и правда, что-то случилось и давно, иначе он не стал бы ввязываться в интрижку с главой шпионской службы – своим непосредственным начальником, предпочитая коротать вечера в компании работников борделя. Час Макс провел, погруженный в себя, чтобы понять, что же с ним такое произошло, а когда измученное его терзаниями сознание вдруг выдало картинку, он вздохнул. Всем хотелось душевного тепла, и когда перед глазами появился пример, это не могло не отразиться на мировосприятии. Он вспомнил, как упертый как стадо баранов Сабур, не желавший прежде начинать не то что отношения, даже краткосрочных интрижек избегал, вдруг резко изменился, как смотрел на своего Лейва еще тогда, когда никто не догадывался, какой сюрприз готовит им судьба. А ведь при всей сложности ситуации Сабур рискнул и получил свой подарок. Что же мешает Максу попробовать так же?       Пожалуй, само отношение к Князю. Макс так привык его любить, что не представлял никакого другого чувства по отношению к нему. Садонай все так же был божеством, целой вселенной, недосягаемым. Макс превозносил его, совершенно забывая, что он живой демон со своими страстями. Князь никогда не заводил серьезных отношений, хотя кандидатов было море, выбирай любого, и каждый сделает все, чтобы осчастливить своего сюзерена. Но нет, как только связь обретала хоть какие-то понятные черты, Садонай тут же отдалялся, словно боялся привязанностей. Эта мысль показалась и крамольной, и смешной одновременно, а затем повергла в уныние.       Макс с силой потер лицо руками и резко встал. Нужно было сейчас же разобраться в себе. Понять, чего на самом деле желает его душа, а сделать это можно, только встретившись с объектом его не таких уж и тайных грез. Тем более, все внутри холодело от мысли, что с сюзереном может что-то случиться. Мотивов, по которым тот скрылся, Макс не знал, но не сомневался, что Князь в жизни бы не оставил город без своей поддержки, не будь у него на то веских причин.       Решившись, Макс метнулся в гардеробную и едва не свалился, налетев на груду одежды, сваленной посреди маленького помещения. Ну да, конечно, под ней обнаружился пластиковый контейнер, в котором он притащил все это из прачечной. А ведь прежде Макс не оставил бы все это не разобрав. Макс припомнил, что в день стирки его отвлекло сообщение Влада, он сообщал, что он вернулся в Казино после недели отсутствия. Макс бросил все дела, чтобы провести время с ним. И что же получалось теперь? Похоже, отношения с ним в итоге перевернули все жизненные устои, и это коснулось даже таких мелочей, как привычка держать свой дом в чистоте.       Макс ногой отодвинул контейнер в сторону, достал с верхней полки рюкзак и принялся собирать вещи. Он не знал, пустит ли его сюзерен, но решил предусмотреть все возможности. На дно полетели домашние штаны, футболки и белье, сверху лег тактический черный комбинезон, а потом все это скрыли пистолеты, ножи, отмычки и карабины с веревкой.       Через полчаса Макс уже гнал свой мотоцикл по улицам Дисса, стремительно приближаясь к черте города. Он отлично понимал, что раз Аластор так тщательно скрывает точку выхода, то и он должен. Обширных навыков в этой области у него не было, поэтому Макс сначала выпрыгнул в Боготе, оттуда сделал переход в Москву. Покружив немного, он открыл портал в Рио, а затем в Кано. Обалдев от собственного выбора, он поспешил покинуть Нигерию и оказался в Братиславе, оттуда – в Минске, и только потом в Люцерне. От него до Цюриха всего ничего, и вскоре Максимилиан Торн уже стоял возле нужного дома. Он еще раз проверил, какие номера стоят на его мотоцикле, так как в Москве забыл сменить колумбийские на российские и чуть не навлек на свою голову проблемы с местными стражами порядка. Убедившись, что номер не вызывает подозрений, Макс вручную вкатил железного коня на подъездную дорожку.       Осмотрев дом снаружи, Макс нахмурился. Он бы и не подумал, что это место может быть собственностью его сюзерена. Двухэтажное строение мало чем отличалось от соседних. Какое-то безликое, лишенное индивидуальности. Даже цветы на клумбах выглядели так, словно дизайнер в программе скопировал их и вставил на все участки в радиусе видимости. Одинаково подстриженные газоны, белые рамы на окнах, абсолютно одинаковые сайдинг и покрытие крыш. Дома Князя всегда отличались изюминкой, он тратил бешеные деньги на создание интерьеров, гонял дизайнеров, требуя от них максимум возможного. Этот же дом явно собирали по какому-то каталогу. Макс не мог понять, зачем было его покупать, ведь, скорее всего, сюзерену в нем было неуютно. Единственная мысль, пришедшая в голову, действительно объясняла многое. Это убежище и ничто иное. Он сделан так, чтобы никому и в голову не пришло связать его с Садонаем. Разоренные квартиры сюзерена имели точки соприкосновения, так или иначе их можно было связать с ним, этот же особняк максимально не похож на то, что предпочитал покупать Князь.       Макс немного помялся, не зная, что ему делать. Он был так уверен в себе еще полчаса назад, а теперь глупо переступал с ноги на ногу, не решаясь действовать дальше. В Среднем царстве уже наступил вечер, и маячащий возле дома человек в мотоциклетной форме мог привлечь нежелательное внимание. Осознав это, Макс уверенным, насколько мог, шагом направился к двери. Звонок издал трель, Макс жадно прислушался. Какое-то время ничего не происходило, и он уже подумал, что ошибся адресом. Но внезапно дверь отворилась, Макс не услышал шагов, а потому в некотором недоумении уставился на сюзерена.       Садонай вскинул бровь, и с легкой хитрой улыбкой отступил в сторону, впуская гостя. Пистолет в его руке показался Максу чем-то странным. Чужеродная деталь в общем образе.       – Мне даже было интересно, когда кто-то из вас, проныр, найдет меня, – хмыкнул Князь.       – Мы очень старались, мой сюзерен, но вы хорошо заметаете следы, – Макс почувствовал себя неуютно.       Он первый раз в жизни оказался со своим божеством наедине, мечта исполнена, да только ожидаемой эйфории от этой встречи не наступило.       – Идем, – Князь рассмеялся, ему было интересно наблюдать за нерешительностью подчиненного.       Он привел Макса в гостиную и кивнул на кресло.       – Садись. Хочу послушать увлекательную историю о том, как ты сюда попал.       Макс только сейчас удосужился как следует рассмотреть Князя. Тот был одет в простые домашние штаны из мягкой ткани и некое подобие кардигана в тон им. Распахнутый верх открывал вид на мощную мускулистую грудь и поджарый живот с четко обозначенными кубиками пресса. Таким своего сюзерена Макс никогда не видел, по его мнению, в гардеробе Садоная не водилось ничего, кроме костюмов, а в Казино ходили шутки по поводу того, что он и спит в них.       – Макс? – позвал Князь.       – А? – Макс вынырнул из своих мыслей и смущенно поднял взгляд. Он поймал себя на мысли, что уже слишком долго пялится.       – Мне очень любопытно узнать, как ты меня нашел.       – Ага, да, – улыбнулся Макс. Первое испытание он прошел – его впустили в дом, и, похоже, удалось избежать гнева Князя. Пока тот выглядел миролюбивым и вполне довольным жизнью.       – Пару дней назад я проследил за Аластором. Я воспользовался жучком, и вел его до конечной точки. – признался Макс.       – С трудом верится, что Аластор мог допустить подобную оплошность, – в интонации было что-то странное, не характерное для речи Князя.       – К сожалению, сейчас все вымотаны, – нехотя признался Макс. – Он не исключение.       – Ну, кто бы сомневался. Да уж, Аластор сам себя перемудрил с этим N-11, – Садонай открыл коробку с сигарами, достал одну, обрезал кончик секатором и стал озираться по сторонам. – У тебя есть зажигалка, Макс?       – Зажигалка? – удивился Макс. Он так и застыл с открытым ртом.       В Диссе мало кто курил, а если и курили, то это всегда были сигары, к которым недавно добавились вейпы, но никто не носил с собой зажигалок. Этот товар почти никогда не поступал в продажу за ненадобностью. Те, кто обитал в человеческом мире, пользовались дорогими брендовыми агрегатами, а если их никто не видел, то, поджигали сигару от собственных пальцев. В голове соединились две картинки: пистолет в руках, вместо просто выставленной в бок ладони со слегка согнутыми пальцами, а теперь поиск зажигалки.       – Мой сюзерен, с вами все в порядке? – отмерев, Макс задал самый главный вопрос.       – Я стремлюсь к этому, – Садонай улыбнулся, но в этот раз улыбка стала хищной, опасной, говорящей, что затронута нежелательная тема.       – Но почему вы не можете пользоваться магией, что случилось?! – Макс поднялся на ноги, но приблизиться к Князю не решился, словно на ледяную стену налетел. – Это из-за Немезиды, я прав?       – В точку! – Князь выглядел так, словно не было никаких проблем. Да и вообще, он имел цветущий вид – на порядок лучше, чем в Казино. Но в глазах было нечто такое, что заставляло Макса нервничать.       – Чем я могу помочь? – спросил Макс, и Князю вопрос явно понравился, выражение лица сменилось. Макс не стал причитать и паниковать, а перешел сразу к делу.       Торн повзрослел, и это можно было считать печальным фактом. Не хотел Садонай, чтобы молодежь его легиона лишалась беззаботного детства, но мир диктовал им другие условия, с которыми пришлось смириться.       – На самом деле, ты ничем помочь не можешь, – после паузы ответил Князь. – Все идет своим чередом, и совсем скоро я смогу вернуться в город.       – И вы все это время жили тут один? – с откровенным скепсисом спросил Макс, с трудом представляя, что его сюзерен способен выжить вдали от привычного водоворота событий.       – Ну, если не считать набеги Аластора, то да, – ответил Садонай.       – Позволите составить вам компанию? – попросил Макс.       – А почему бы и нет? – пожал плечами Князь, все так же продолжая потешаться над поведением Макса.       Ему было скучно одному, Аластор хоть и носил информацию, но Князь мог занять себя ее обработкой всего на пару дней, в остальное время он просто валял дурака и уже устал от ничегонеделанья. Наличие в доме еще хоть одной живой души скрасило бы его жизнь. На секунду он пожалел о своем скором ответе, вспомнив, что Макс один из тех, кто не перерос свои юношеские чувства к нему. Князь хотел было поменять свой ответ, но что-то в Максе изменилось. Из любопытства Садонай принялся сканировать его эмоции. Это не требовало использования магических сил, а было его побочной способностью, и то, что он увидел, заставило губы разойтись в улыбке, на этот раз искренней. Макс потихоньку излечивался от своего недуга, избавлялся от ненужных, терзающих его сердце чувств. Впрочем, новые волновали его разум не меньше.       – Хорошо, спасибо, – улыбнулся Макс.       – Но у меня есть одно условие, – сбил ему настрой Князь.       – Какое? – Макс напрягся, он в принципе был готов выполнить что угодно, лишь бы остаться, но все равно насторожился.       – Раз уж мы тут вдвоем, то обращайся ко мне на «ты» и по имени, – попросил Князь.       – Хорошо, – неуверенно согласился Макс. Он себе физически не представлял, как будет обращаться к начальнику по имени.       – Ладно, не пугайся ты так, в конце концов, ты привыкнешь, и так будет намного комфортнее нам обоим. А пока иди, выбери себе любую комнату. Угловая спальня моя, остальные в твоем распоряжении.       Повисла пауза, Макс стоял как вкопанный, а Садонай приподнял бровь, ожидая его реакции.       – Бегом! – прикрикнул он.       Макс аж подпрыгнул от этой команды. Сбросив нахлынувшее оцепенение, он бросился выполнять приказ. Проследив за ним взглядом, Садонай развалился в кресле, закинул руки за голову и прикрыл глаза. Сколько раз он видел это свечение у своих бойцов, невозможно было сосчитать. То самое чувство, самое начало, зарождение, его еще нельзя толком осознать, сформировать в четкие мысли даже для себя самого. Рано или поздно это случалось со всеми, ведь эмоциональные инкубы и суккубы не могли не влюбляться. Каждый раз Князь радовался, когда они переставали фантазировать о нем и наконец находили себе пару, ведь сам он ничего им предложить не мог. Никому из них не нужно было знать, что он только играет в чувства, на самом же деле Садонай уже давно выгорел, переломал себя, чтобы больше никогда не испытывать то, что испытал тысячелетия назад. Казалось бы, время должно было вылечить душевные раны, но не тогда, когда тот, кто их нанес, постоянно находится рядом. Оставаясь наедине с собой, Садонай перебирал события прошлого, а больше ничего не оставалось. В Казино он был всегда занят, и времени на грустные мысли не оставалось, здесь же все призраки прошлого собрались вместе и водили хороводы вокруг, принося с собой только тяжелые воспоминания. От этого хотелось лезть на стены, выть волком, только бы они все ушли. Доведенный до отчаяния, Садонай решился попробовать спровоцировать Аластора, но тот остался безучастным. Видимо, его чувства и правда угасли еще тогда, после их возвращения в Дисс. Пока они скитались вдвоем, вполне логично было сойтись, но для Аластора это оказалось не так важно, как для Садоная. Что ж, попытку он сделал, по крайней мере, теперь знал, что пробовать больше не стоит, слишком больно. Так же, как в первый раз, а может даже больнее.       Он уже сто раз успел пожалеть о том, что просто попробовал. Аластор ушел, а Садонай остался один в большом доме. Сколько лет он пытался изгнать жестокого захватчика из своего сердца, но все впустую, он плотно обосновался там, и теперь только и оставалось, что снова закрыться и попытаться пережить свой личный кошмар самостоятельно.       Появление Макса скрасит ему время, но, к сожалению, не решит проблему сексуального характера. Будь это кто угодно другой, Князь бы, не задумываясь, пригласил его в свою постель, но Торна он обещал не трогать. Ирония судьбы, не иначе.       Из печальных мыслей его вырвал звук открывающихся ворот гаража. Впрочем, напрягся Князь лишь на долю секунды, рык внедорожника Аластора он узнал сразу.       – Вот и пришел мой мучитель, – хмыкнул себе под нос Садонай.       Он сделал несколько глубоких вдохов, прикрыл глаза и, когда Аластор показался на пороге гостиной, его встретил уже натянувший на лицо задорную улыбку Князь инкубата и суккубата.       – Привет, – Аластор сделал неуверенный шаг вперед и остановился. – Есть разговор.       – Привет, – Садонай поднялся ему навстречу и остановился в двух метрах напротив.       – Я… – начал Аластор, но на втором этаже что-то громко упало.        Он рефлекторно выхватил Изменчивого и превратил в короткий меч.       – Успокойся, – закатил глаза Садонай. – Это всего лишь пацан слишком резко дверь открыл.       – Пацан? – Аластор нахмурился.       – Ну, ты же предлагал мне привезти сюда мальчика или девочку, так? – хмыкнул Князь. – Вот один такой добрался сюда.       Аластор неуверенно покачал головой и уставился наверх.       – Макс, выйди сюда, пожалуйста, – позвал Садонай.       Он смотрел на напряженную фигуру своего защитника и мысленно пытался себя развеселить, раззадорить, чтобы случайно не выдать своего истинного эмоционального состояния. Аластор обычно выглядел так, когда ждал нападения, и он не расслабится, пока не удостоверится, что Саду ничего не угрожает. Ал и правда был хорошим другом.       Макс выглянул из-за перил лестницы и улыбнулся, Аластор сразу успокоился и спрятал оружие.       – Как видишь, у меня все отлично! – развел руками Князь. – Выпить хочешь?       – Вижу, – кивнул Аластор. – Не откажусь.       Макс спустился вниз через несколько минут. Он прошел через гостиную на кухню, краем уха услышав часть разговора этих двоих. Аластор упомянул Влада, Макс мгновенно подобрался. Но вскоре разговор перешел на обсуждение какой-то миссии, и так как Аластор не принялся сходу отчитываться о потерях, Макс мог немного успокоиться. На кухне у него появилась новая причина напрячься. Он, конечно, предполагал, что большинство сюзеренов вести хозяйство не умеют, но не до такой же степени! Они могли спокойно поймать в лесу себе ужин, разделать и приготовить зверя на костре, но почему-то банальные крупы, картофель и вообще все в заводской упаковке вызывало у них серьезные затруднения.       Макс даже на мгновение перестал слушать разговор в гостиной, опешив от открывшегося вида. Если здесь и пытались готовить, то только в микроволновой печи. Плита служила еще одной поверхностью для складирования продуктов. Похоже было, что Аластор приносил пакеты, а Князь их просто разбрасывал все куда попало. Дальше этого дело не шло. Единственной постоянно функционирующей в доме вещью была кофемашина, на ее хромированном носике виднелись следы брызг, да и кассета со сливками стояла рядом. Макс открыл холодильник и к счастью не обнаружил там скоропортящейся еды. Видимо, Аластор тоже не был уверен в кулинарных способностях друга, а потому просто не покупал ничего такого, чем Князь мог бы угробить кухню. На всякий случай Макс заглянул в мусорное ведро и сразу подтвердил свою догадку. Там белело несколько картонных коробок из ресторанов. Ребус решился, но Макс негодовал. Он не мог понять, как кто-то такой привередливый, как Садонай, мог питаться подобным образом. Внезапная мысль робко пронеслась в голове.       – Да ну, неее!– усмехнулся Макс.       Идея показалась слишком странной. Хотя увиденное за последние полчаса говорило о том, что образ сюзерена несколько искусственный. Но насколько? В домашних условиях Князь вел себя совсем иначе, но Макс мог сравнивать только с тем, что он наблюдал в залах Казино, а что происходило в пентхаусе, он не знал. Очень кстати в памяти всплыли слова матери о том, что Макс создает картинку у себя в голове, а по сути Садонай другой. Тогда Макс не мог понять, о чем она говорит, ослепленный сиянием сюзерена он создал какой-то совершенно сюрреалистичный образ. За последние полчаса он начал таять, уступая место оригиналу. Созданный в голове Князь был недосягаем, а живой оказался куда как интереснее и однозначно нравился Максу больше.        Пока он возился с продуктами, разгребая завалы на кухне, разговор в гостиной перешел на новую тему. Макс прислушался, сюзерены заговорили о хаотах высшей категории. Ничего больше пятого уровня обычно не выводили на поле боя. Те же, кто был маркирован цифрой шесть, опасны даже для своих хозяев. Неконтролируемые твари, уничтожающие любого, вне зависимости от видовой принадлежности. В диалоге всплыло очередное знакомое имя, и Макс похолодел. Конечно, Найберг не мог не участвовать во всем этом. Он сам по себе был диковинкой, но тот финт, который описывал Князю Аластор, был вообще за гранью.       Дослушав рассказ, Макс закусил губу. Ему физически стало больно при мысли о том, что сейчас чувствует Сабур. Он представил, что было бы, если бы с Владом или Князем что-то случилось. За себя Макс не боялся, но когда подумал о том, что кто-то из близких мог пострадать, его замутило. Ужас накатил волной, а отмер он только когда услышал, как Аластор и Князь прощаются.       Макс вышел из кухни, когда встреча уже подошла к концу. Натренированный шпионский глаз отметил, как резко изменилось лицо Садоная, едва Аластор повернулся к нему спиной. Особенно его заинтересовало непонятное выражение, застывшее во взгляде.       Не дожидаясь, пока Аластор покинет дом, Князь вернулся в гостиную. Макс наблюдал за этим странным представлением со стороны, не совсем понимая, что именно сейчас видит. Поступок не характерный для Садоная, скорее напоминает трусливое бегство.       Еще более непонятно повел себя Аластор: несколько долгих секунд смотрел на то место, где только что стоял Князь, потом тяжело вздохнул, сжал кулаки и качнулся вперед, словно хотел пойти за ним, но в последний момент передумал и вышел из дома.       Конечно, Казино приучило Макса к тому, что почти все в этом мире на самом деле не является тем, чем кажется, но увидеть этих двух воротил в домашних условиях очень занимательно. Понятное дело, что при постороннем они оба сдерживались, но, видимо, пара месяцев таких встреч в отдаленном уголке сыграли свою роль, и они просто не смогли полностью вернуться к привычному образу. Садонай расслабился и чувствовал себя свободно, а вот Аластор, наоборот, выглядел еще более напряженным, чем прежде. К нему даже можно было применить слово «подавленный».       Задумавшись Макс и вернулся на кухню. Что-то во всем этом его беспокоило, как пазл, в котором не хватает деталей. Он неплохо умел читать эмоции людей, но не соплеменников, тем более таких древних, как эти двое. Да и не мог Макс разобраться в чужих отношениях, он и в своих-то путался. Мысли скакали от Влада и того, что с ним сейчас происходило, к Князю, и теперь почему-то к Аластору. Влад мог и не простить его побег, но об этом думать не хотелось. К переживаниям о Владе, добавилось и беспокойство о сюзеренах и их странном прощании.       Погрузившись в свои мысли, Макс не заметил, как принялся готовить ужин. На краю сознания он отметил, что надо бы съездить прикупить нормальных продуктов. Ему казалось преступлением то, как питается его сюзерен.              Аластор проехал всего несколько километров и свернул к обочине, его немного потряхивало, а дорога расплывалась перед глазами – последствие бесконтрольного приема стимуляторов. Он заглушил двигатель, он уперся лбом в руль и сцепил зубы. Выспавшись как следует, он провел полдня трезво, как ему казалось, размышляя над сложившейся ситуацией. Но как же глупо было надеяться, что все пройдет гладко, а ведь изначально он ехал, чтобы поговорить не о миссиях, а об их отношениях с Садом. В конечном итоге просто прояснить все раз и навсегда. В Диссе возможности не было, всегда находились дела, которые для них были важнее. Кроме того, в Казино рядом с Князем всегда кто-то крутился, он никогда не был один и всегда забирал с собой наверх кого-то из подчиненных.       Аластор был в отчаянии, и его сознание пыталось как-то справиться с двойной нагрузкой. Садонай подкатил к нему в прошлый раз, всколыхнул все, что таилось глубоко внутри, но по сути, все, чего он хотел – просто секса, одичал в одиночестве. И самое ужасное – самооценка Аластора упала так низко, что он уже готов был дать ненасытному чудовищу то, что он хочет, лишь бы прекратить душевные муки хоть ненадолго. Сейчас он понимал, уступи он тогда, его бы ожидал новый клинок в сердце. Появление Макса и так ранило его, но если бы это произошло после бурной совместной ночи, этот нож еще и провернулся бы пару раз. На данный момент у Сада было все что нужно, и Аластор не сомневался, что Торн сможет удовлетворить потребности своего ненаглядного сюзерена в полной мере.       Аластор ударил кулаком по рулю. А чего он ожидал? Сад – Князь инкубата и суккубата, не желающий лишаться своей свободы. Он не хочет отношений и ясно дал это понять своему окружению. Аластор столько раз задавал этот вопрос и получал в ответ легкомысленное «не хочу» – ни объяснений, ни намеков Сад никогда не давал. По сути, Аластор опять себе придумал что-то, чего никогда не было. Затуманенное вечером сознание запомнило неверную картинку, а утром Аластор интерпретировал все это, как ему хотелось, не слушая доводов разума. А ведь он привык анализировать все, что с ним происходит, только с Садом это было невозможно. Предугадать его решения и действия не мог даже его собственный отец, а тот уж точно не был профаном в этом вопросе.       Еще больше разозлил Аластора допущенный им промах, и Макс вычислил местоположение дома. Здравый смысл подсказывал, что это правильно и давно стоило настоять на дополнительной охране, Саду необходим был кто-то, кто будет все время рядом, а Макс показал себя отнюдь не слабым бойцом. Но Аластор внезапно проявил эгоизм, захотев оставаться с другом один на один. Но все когда-нибудь заканчивается. Может, если бы хватило смелости поговорить раньше, сейчас не пришлось бы жалеть о том, чего не сделал. Хотя в прошлом, после установления статус-кво, Аластор сам решил, что больше не будет беспокоить Князя своей непрошеной любовью. Самообман работал довольно долго, пока война не перетасовала все карты, и теперь вернуть себе былое спокойствие было крайне трудно.       Появилось острое желание уйти в запой. И предпочтительно надолго. На этой глупой мысли Аластор себя оборвал. Да, ему было тяжело и больно, эмоции взяли верх над разумом. Редкость, но случается, но никто не должен был знать, что начальник раскис не хуже юной девицы, впервые влюбившейся в одноклассника. Это здесь, в своей машине, на обочине дороги, он может себе позволить рефлексировать, но в городе его ждут дела. Противнику плевать на душевные терзания одного конкретно взятого демона. Разозлившись, Аластор до скрипа сжал руль. От того, что он планомерно доводит себя до срыва, ситуация с Садом не изменится. Если Князь с кем-то расстался, то он обратно не возвращается, и для Аластора исключения делать уж точно не станет. За последние тысячелетия они так часто говорили друг другу о своей вечной и преданной дружбе, что Аластор и сам поверил, что именно это ему и нужно. Почему же сейчас должно что-то измениться? Садонай хочет, чтобы Аластор был его другом, что ж, это не так уж плохо, по крайней мере, он не избегает его, и пусть это не то, чего хочет сердце, но у него есть возможность быть рядом.       Приняв для себя такое решение, Аластор завел машину. Все эмоции были отброшены прочь, только на периферии сознания всплыла маленькая, по-детски наивная надежда, что Сад когда-нибудь изменит правила игры и все-таки даст ему шанс.              Садонай поднялся в кабинет и запер за собой дверь на ключ. Он был собран и сосредоточен, отлично помня, что теперь в доме не один, а Максу не обязательно было видеть его таким. Ссутулившись, Князь сел в свое рабочее кресло, по привычке закинул ноги на край стола и подпер голову кулаком. Ему совсем не понравилось состояние друга, Аластор был дерганным и взвинченным. Вне своего круга обитания он перестал себя строго контролировать, и все напряжение лезло наружу, выливаясь в тремор и какие-то резкие, скованные движения. Если бы Аластор так не закрывался, может, Сад смог бы ему помочь, но в этот раз он еще и шарахался от собеседника, словно тот держал в руках ядовитую змею. Пора было возвращаться в Дисс, Аластор не мог сам управлять армией без инсигнии, а то, что происходило по всему миру, требовало жесткой координации вооруженных сил.       Новость о появлении хаотов шестого ранга была неприятной, но не смертельной, тем более что ситуация закончилась хорошо, и на удивление обошлось без жертв. Сад достал досье группы, напоровшейся на Гневотворца, и бегло просмотрел информацию. Парни не вызывали никаких вопросов. Действительно, Змей достаточно быстр, чтобы провернуть трюк, который в итоге усмирил чудовище, Алекса проверяли, замеряя его силы, и там тоже ничего необычного. Его душетворцами явно были ангелы высокого чина, тут без сюрпризов. Но вот девушка казалась очень особенной. До начала войны она была хорошим середнячком и не демонстрировала такого огромного резерва. Сейчас же она могла оперировать тенями без затруднений, и это был действительно гигантский скачок вперед. Проблема заключалась в том, что девочка не умела пока пользоваться предоставленным ей арсеналом и банально могла не заметить, как через ее же тени к ней подберутся. Теневой маг с такой мощью вполне мог послужить топливом для хаоса.       Отложив документы, Князь устало прикрыл глаза. Он слишком раскис наедине с собой. Пора было собраться и перестать фантазировать. Хотя это был неплохой опыт погружения в свою юность.       – Ну, что ж, если тебе это не нужно, я как-нибудь смирюсь с этим, Ал. А жаль…– прошептал себе под нос Садонай.                     Лейв, как и ожидалось, очнулся первым. Он быстрее избавился от воздействия психотропного яда и за сутки в больнице полностью восстановился. Как выяснилось, это вещество находилось в чешуе Гневотворца, и после соприкосновения с ней члены группы получили свою дозу. Ничего сверхнового, ведь желание потрогать усмиренную тварь было вполне нормальным для молодых и беспечных ребят. Хорошо, что эта гадость была не смертельной, и последствиями были только рассеянность и наркотическое опьянение.       В конце дня его выписали из больницы, и на этот раз даже не выдали пакет лекарств, а лишь короткий листок рекомендаций, основной из которых было пить много жидкости. Выйдя на свежий воздух, Лейв задумался. Он едва не указал дисский адрес Сабура, когда заказывал такси, а, заметив ошибку, тут же разозлился. После их воссоединения Лейв вообще забыл о существовании собственной квартиры, Сабур не давал ему возможности попасть туда, а ведь квартира нуждалась в ремонте после нападения перед началом войны. Сейчас же Лейв поселился у Алекса в его апартаментах в Казино. Все ангелы напрочь отказывались переселяться в Ассар, мотивируя это тем, что их достаточно мало, и там очень скучно. Невозможно не согласиться, но хоть инфраструктуру и восстановили, там отсутствовали развлекательные заведения, да и Белая башня сейчас недоступна из-за отсутствия прямого управления.       Алекс пустил Лейва к себе, даже не стал выяснять причин ссоры, только грустно покачал головой и предоставил в полное его распоряжение диван во второй комнате. На вопрос, почему же Лейв не снял себе апартаменты сам, тот ответил, что, пропишись он в Казино, Сабуру понадобится минут пять, чтобы его найти. А так можно было просто спокойно все обдумать.       Лейв вернулся в апартаменты Алекса и сразу полез в душ смыть с себя запах больницы. На самом деле, он находился в некоторой растерянности от собственных подвигов, ведь, поразмыслив в спокойной обстановке, он пришел в ужас. Хоть Лейв все еще и злился на Сабура, но был вынужден признать его правоту. С другой стороны, чудовище не оставило ему времени для составление мало-мальски адекватного плана. И не ясно, что бы случилось, если бы призрак Змеицы не появился. О ней Лейв долго думал, даже пробовал уснуть в больнице, ожидая, что она снова придет, но чуда не случилось. Самое обидное, что Змеи не имели привычки подписывать свои дневники, и Лейв даже не знал, находил ли он ее записи или нет.       К Артуру сейчас идти не хотелось, старик бы потребовал полный отчет о произошедшем, а Лейв не мог его даже в голове составить, не то что пересказать, он сам не понимал, как им удалось выжить в пещерах. Если бы ему хватило ума раньше задуматься над словами Сабура об осторожности, то, скорее всего, они бы вообще избежали этого неприятного приключения. Стоило обратить внимание на одну крохотную деталь и сразу доложить о ней, но нет, они влезли в пещеру несмотря на то, что почти сразу стало ясно, что вводные данные не соответствуют картине на месте.       Лейв принял к сведению все замечания Сабура, он был прав почти по каждому пункту, и единственная претензия, которую ему можно высказать, то что он смешал работу и личное. Если бы тогда миссия завершилась успехом, Лейв и не пикнул бы, спокойно принял все как есть. Но он злился, все еще считал, что Сабур подставил под удар бойцов, которые не могли справиться с задачей. Лейв несколько раз перечитывал отчет с разведданными шпионов для той миссии, и каждый раз делал один и тот же вывод – для их тройки риски были минимальные.        Выйдя из душа, Лейв проверил сообщения, но все было тихо, и заданий не предвиделось. Помаявшись от безделья, он достал ноутбук и принялся читать последние новости из мира людей, переходил от статьи к статье, пока не уснул за этим занятием, а проснулся уже утром, от шума льющейся воды. В апартаментах кто-то был. Лейв накинул халат и, не завязывая пояс, вышел в коридор. Судя по разбросанным вещам, из больницы вернулся Алекс. Странно, что Лейв не услышал шорохов, всегда считал, что спит очень чутко, тем более не у себя дома.        Он собирался уже вернуться к себе в комнату, когда в дверь настойчиво постучали, а через секунду раздался громкий требовательный голос.       – Свои! – да, действительно «свои», так орать может только одна дама, и она как раз из списка близких друзей.        Лейв распахнул дверь и приветливо улыбнулся ранней гостье.       – Чего тебе не спится, ненормальная? – Лейв отступил в сторону, пропуская ее в апартаменты, чтобы ненароком не перебудила весь этаж.       Она выглядела слишком бодро для того, кто только недавно встал с больничной койки, можно только позавидовать резервам ее организма. Мирослава застыла на пороге, нахмурилась, и с подозрением уставилась на Лейва. Как раз в этот момент из ванны вышел Алекс в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. Теперь Мирослава пялилась то на одного, то на другого и на лице у нее отражался весь ее мыслительный процесс: сначала удивление, потом негодование.       – Я вот сейчас не очень поняла, что тут происходит?       – А что не так-то? – Алекс скосил глаза на Лейва, тот только пожал плечами. Они оба не понимали, чем вызвана такая реакция.       – Ну, во-первых, мне интересно, почему Лейв тут находится в такую рань, а во-вторых, почему вы оба голые? – Мирослава все-таки зашла в апартаменты и закрыла за собой дверь.       Лейв сначала глянул на Алекса, по отношению к нему замечание справедливо, полотенце с большой натяжкой можно было считать одеждой, потом на себя. Сам он был одет в халат и боксеры, что по меркам Казино даже слишком много. Потом в его мозгу наконец сложилась картинка.       – Это не то, что ты подумала! – выпалил Лейв.       – О! После этой фразы обычно происходит самое интересное! – заявила Мирослава. – Хочу сразу уточнить, это серьезно или вы просто балуетесь? – Мирослава вошла в гостиную и уселась на диван.       – Нет! Мира, это и правда не то, чем кажется! – наконец и до Алекса дошел двойственный смысл открывшейся картины.       – Да, было бы обидно, если учесть, что вы оба как бы не свободны… – пожала плечами Мирослава.       – Ну, Лейв в отношениях, – согласился Алекс, – а я все-таки свободен.       – Хорошо, Найберг, может, объяснишь, что ты тут делаешь? – Мирослава как примерила на себя роль няньки с момента, как их собрали в тройку, так и не могла от нее избавиться       – Я тут прячусь, – заявил Лейв. Больше он ничего объяснять не собирался. Они перешли из коридора в маленькую гостиную, которая служила временной спальней Лейва, так что беспорядок можно было оправдать хотя бы этим, а не том, что оба обитателя апартаментов забили на уборку. Мирослава осмотрелась и махнула рукой. Вокруг творился такой кавардак, что проще было все сжечь, чем убрать. За неделю два взрослых мужика захламили все окружающее пространство, набросали коробок от еды, и вывалили, кажется, оба своих гардероба.       – Ты сейчас серьезно? – Мирослава подалась вперед. – Дай угадаю, ты тут уже семь дней, так?       – Ну да, – кивнул Лейв. – Откуда знаешь?       Пока они беседовали, Алекс удосужился-таки сходить и надеть штаны и присоединился к разговору. Не то, чтобы он стеснялся, в Диссе как-то сложилось, что везде были общие раздевалки, и голым телом никого не удивишь, но сейчас хотелось прикрыться, тем более, когда разговор повернул в неприятное для него русло.       – Откуда знаю?! – зашипела Мирослава. – Да ты издеваешься?! А я-то думаю, с какого перепугу наш Сабур снова озверел, а вот в чем дело… Он выносит мозги всем, начиная от своих подчиненных здесь, в Диссе, заканчивая сотрудниками офиса в Среднем царстве.       – Ну, я не могу быть с ним только ради того, чтобы он не психовал. Тем более, в этом случае его несет на другие подвиги, – набычился Лейв.       – Хорошо, с чего ты вообще взбрыкнул? Ты же сам был на седьмом небе от счастья, когда вернулся к нему, что сейчас не так? – Мирослава решила разговаривать более спокойно, зная Найберга достаточно неплохо, чтобы не загонять его в угол. Тогда добиться от него вменяемого ответа было бы невозможно.       – Он мешает личное и рабочее, что негативно сказывается на успехе миссий, – выдал он сформулированную давно фразу.       Алекс прыснул смехом. Мирослава показала ему кулак.       – Слышь ты, пернатый, я бы на твоем месте не выделывалась, до тебя я еще дойду!       – А я-то что сделал?! – удивился Алекс.       – Данте, – припечатала Мирослава, и Алекс смолк. Возразить особо было нечего. – Так, что касаемо Сабура и его решений. Не нам их оспаривать, этому монстру дохрелион лет, и он водил войска еще когда наших прадофига-прародителей не было в планах.       Лейв открыл рот что-то возразить, но, наткнувшись на пылающий взгляд, смолк.       – И, ты ведь не знал причин его решения, но списал это на себя. Мне кажется, Сабур не из тех, кто просто по своей прихоти совершит такую лажу. Но и судя по разговорчикам в казармах, там не так все просто.       – Хорошо, допустим, но что нам это дает? – вмешался Алекс.       –Начнем с того, что выволочка, которую устроил Лейву Сабур, спасла нам жизни позавчера.       Лейв молчал, он пыхтел, понимая, что Мирослава права, но пока не был готов признать свою оплошность.       – Если ты сейчас вдруг осознал, что рубанул с плеча, а я вижу, что осознал, то тебе, Найберг, нужно пойти и поговорить с Сабуром. Поверь, ты его уже достаточно наказал, больше он так вести себя не будет. По крайней мере, попробует объясниться, а не будет молча смотреть на то, как ты брыкаешься. Не приучен он, пойми это. Ищи с ним компромисс. Кардинально он не изменится, слишком стар для этого, но тебе же самому он нравится именно таким, так чего ты выеживаешься?       – Мира, дело ведь не только в этом, – вздохнул Лейв. – Сабур не понимает, что я больше не человек, и не нуждаюсь в жесткой опеке. Ко всему прочему, он думает, что я его собственность, и готов запереть меня в доме. Да и… Ай, ладно.       – И что? – сощурилась Мирослава.       – Ничего, – отвернулся Лейв.       – Ладно, ты существо разумное, наделенное голосом, так что просто объясни, что тебе не нравится. Или расстанься с ним и не морочь голову.       Лейв вскинулся, гневно сверкнул глазами. Сама мысль о том, что они с Сабуром могут быть не вместе казалась ему крамольной, он вообще не представлял, что такое может случиться.       – То-то же! Тебя даже сама идея пугает, а ты при этом знаешь, как Сабур к тебе относится. А теперь встань на его место и попробуй понять, как все выглядит с его стороны.       – Но… – Лейв сначала попытался возразить, а потом махнул рукой.       Мирослава хмыкнула и перевела гневный взгляд на Алекса.       – А теперь касаемо тебя, сокол мой ясный, ты когда последний раз видел Данте?       – Неделю назад, – Алекс отвел взгляд.       – Отлично! Прекрасно! То есть ты знаешь, что чувак находится в перманентном запое, при этом лезет на стены, но ты, видите ли, обиделся и решил его оставить одного?! Великолепно!       – Он сказал, что не хочет меня видеть, – пожал плечами Алекс. – И закрыл дверь перед моим носом.       – М-да… Фантастическая эмпатия! – закатила глаза Мирослава. – Хоть кто-то из вас представляет себе, что такое иметь близнеца? Его брат находится на грани уже почти три месяца, и случилось это, когда Ви прикрывал нас. Данте винит себя и пытается пережить это сам.       – Но он никого не хочет видеть! – рыкнул Алекс. – Я пытался достучаться до него, это бесполезно!       – Да, пока он плавает в алкогольном тумане, ему сложно что-то объяснить, но, Алекс, если ты и правда относишься к нему так, как говорил мне, то способ всегда найдется! В конце концов, мы его друзья, нужно вывести его из запоя и показать, что он не один. Если Ви не выкарабкается, мы потеряем обоих братьев. Сейчас мы как раз можем наблюдать репетицию такого сценария.       – Я не врал, когда говорил, что он мне очень дорог, но я боюсь ломать его, ведь он и так невменяем, - попробовал возразить Алекс.       – Мира права, – очнулся от своих мыслей Лейв. – Пора брать на себя ответственность. Данте нужна поддержка.       – Она не только Данте нужна, – назидательно сказала Мирослава.       – Сабур самостоятельный мужик, – какое-то чувство противоречия заставило Лейва перечить из принципа.       – Лейв, ты дебил! – разозлилась Мирослава. – Сагриган Черный Шторм может быть хоть семи пядей во лбу, но такую нагрузку даже он не выдержит. Аластор и тот начал сдавать!       – Что с ним? – Алекс был рад перевести тему на кого-то другого. Сам прекрасно понимал, что повел отнюдь не как взрослый мужчина. Из глубин сознания выскочил подростковый максимализм.       – Он в раздрае, – вздохнула Мира. – Пока невооруженным взглядом этого не видно, но он сильно потрепан. Такое ощущение, что следующая соломинка переломит спину нашему верблюду. Я думала, что этого быть не может, просто потому… Ну, это же Аластор! Великий Палач! Холодная глыба, не способная испытывать эмоций, не ведающая усталости, и вообще…       – Откуда тебе знать? – нахмурился Лейв.       – Потому что я вижу сквозь тени… – тихо сказала Мирослава и состроила виноватое лицо.       Лейв и Алекс подались вперед.       – В смысле? – Лейв откликнулся первым, или просто в отличие от Алекса понял, о чем говорит Мира.       – Ну, как там в той книге из Ангресса было? Колебание тени? Короче, если кто-то очень вымотан, то тень выдает его, – ответила Мирослава. – У Аластора, Сабура и Аладрис тень идет рябью. Хуже всего дела обстоят у моего сюзерена. И я поражаюсь, что он умудряется притворяться, что все хорошо в таких условиях. Видимо, происходит что-то, что сильно выбивает его из колеи. И если можно хоть как-то облегчить всем жизнь, то лучше сделать это, пока не поздно. Князя нет, а он мог бы его поддержать, как обычно делал. Марселла на пределе, она не сможет долго контролировать растущую мощь резервуара Казино. При всех ее возможностях ей не хватает опыта, и как бы Кьяра, Кайл и Ян ни прыгали вокруг нее, обучить за пару месяцев тому, что ее отец делал тысячелетиями, невозможно.       – Хорошо, – вздохнул Лейв. Я поговорю с Сабуром как только представится возможность.       – Вот и отлично! – хлопнула в ладоши Мирослава.       – Я поеду к Данте, – Алекс поднялся и собрался уже было уходить, но его окликнули.       – Погоди, я не вычитывать вас пришла, вообще-то, – она достала из сумки толстую папку и положила на стол. – Я вчера общалась с магами, они в некотором недоумении… Хотя нет, по-хорошему, они в полном ахере! В трех столицах Среднего царства действует группа заклинателей, которые не подпадают ни под одну известную магическую ветку. Старшие демоны пытаются помочь, но пока не понимают, в чем дело.       – И как им можем помочь мы? – Лейв особо выделил последнее слово.       Вместо ответа Мирослава достала из папки рисунок.       – Это символ из Ангерсса… – выдохнул Лейв.       – Да, тот, который не был сожжен Колокольным Звоном, а значит, его нанесли после того, как все случилось, – кивнул Алекс.       – Я хочу поговорить об этом с Сабуром, но сначала нужно найти записи, которые мы унесли оттуда, – покачала головой Мирослава. – Мы не можем больше действовать наобум без поддержки, у этого слишком тяжелые последствия. Но и с пустыми руками идти нет смысла. Только отвлечем и так загнанных старших офицеров.       – Мира, в любом случае мы их отвлечем, – почесал переносицу Лейв.       – Да, но зачем грузить их, если это окажется пустышкой?       – Символ тогда сгорел, как только мы к нему подошли, – Алекс перевернул листок. – Может, в нем нет никакого смысла.       – Нет, есть, – вдруг встрепенулся Лейв. – Он мне что-то напоминает, но я не могу вспомнить, что…       – Вот, вперед, включай свои способности и поройся, может, что-то найдем, – кивнула Мирослава.       – Только давайте договоримся, – вздохнул Лейв. Он уже понял, что ему не отвертеться. – Без самодеятельности.       Алекс и Мира кивнули соглашаясь, но Лейв почему-то им не поверил.       После ухода Мирославы Лейв принялся наматывать круги по гостиной. Символ он отложил на потом, думать о нем он пока был не в состоянии. Все мысли неизменно возвращались к Сабуру и возможности помириться с ним. Теперь, после разговора с Мирославой, все заиграло другими красками. Но дело было не только в его странном и неприятном решении. Сабур вообще принялся ограничивать Лейва во всем, включая постельные игры. Лейву только и оставалось, что лежать, балдея от прикосновений, но вскоре ему стало этого мало. Как бы Лейв ни пытался, Сабур неизменно гнул свою линию, и это удручало.       Он поджал губы. Если все упиралось в разговор, то стоит поговорить, ведь если этого не сделать, все снова повторится. Ни Сабур, ни Лейв не привыкли решать разногласия словами, а потому это казалось крайне сложной задачей.       – Ладно, попробуем, – сказал Лейв, обращаясь к своей детской игрушке – маленькому потрепанному динозавру с гипертрофированной головой и маленьким коготком на лапке. – В конце концов, что я теряю?