Эра безмолвия

       Несколько суток Лейв разбирался с записями из Ангресса. Во время Третьей Войны желая быть подальше от разборок старших, они с друзьями, как им казалось, нашли самое безопасное место. После того как поисковый дрон обнаружил шпиль потерянного города, они отправились на осмотр. Кто же знал, что Ангресс станет эпицентром нового столкновения. Погруженный в магический туман, Ангресс желал показать пришельцам свою историю, именно призраки прошлого помогли Лейву найти «белый шум»– яд, ставшим решающим оружием для него и его друзей. Если бы Князь не держал руку на пульсе, их маленькое и казавшееся вполне безопасным приключение могло бы закончиться плачевно.       Вывезенные документы сложили в историческом музее Дисса, да так и забыли, после войны было не до них. Смотритель музея оказался еще одним Змеем, но, как и Артур, участвовать в операциях не мог. Лейв легко нашел с ним общий язык и добыл почти весь архив. Старый Змей только махнул рукой, он так и не дошел до древних бумаг, да и смысла в этом не видел. Молодые энтузиасты похватали все подряд без разбора, пока архивариус не передумал, и перенесли к себе. В Ангрессе сейчас работали специалисты, очищая его от последствий Колокольного звона, и работникам исторического общества было чем заняться помимо документов.       Лейв работал на совесть, он усеял разрозненными документами весь пол предоставленной в его распоряжение комнаты, старательно раскладывая бумаги так, чтобы отчеты находились в хронологическом порядке. Уйма времени ушла на изучение старой системы записей дат. В прошлом жители внешних Царств делили год на две равные части и не называли месяцы, а использовали номера, привязывая их к полугодию. Первое называлось Временем алой луны, второе – голубой луны. Для выросших в современном мире Лейва и Алекса нелегкая задача, но вскоре, увлекшись, они перестали ломать голову, а просто учитывали год, а после раскладывали бумаги в нужном порядке. Для того чтобы запомнить, они повесили на стене две бумажки. На красной была нарисована цифра один, на синей – два.       Прерывались только на кофе или легкий перекус. Алекс, правда, безуспешно пытался вызвонить Данте, но тот или вовсе не брал трубку, или отвечал односложно, а на предложения приехать к нему сбрасывал звонок. Алекс бесился, но поделать ничего не мог. Они не были официальной парой, а легкий флирт в день появления Алекса в Диссе считать можно было чем угодно, но только не началом отношений. По крайней мере, в затуманенном алкоголем сознании Дана задача не имела решения. Алекс тоже не мог придумать способ направить все в нужное ему русло.       Погружаясь глубже в работу, Лейв и Алекс ненадолго забывали о личных проблемах. Черная башня не вызывала их, и это в какой-то степени бесило обоих. Но вскоре к ним присоединилась Мирослава и прояснила это затянувшееся молчание. К удивлению, все успокоилось, и пока на миссии выходило по одной группе в сутки, задачи были простыми, а цели не представляли серьезной угрозы.       Сейчас Лейв остался в комнате один. Алекс спустился в ресторан, захотел своими глазами посмотреть на десертное меню, ему в который раз не удавалось угадать с пирожным, что начинало раздражать. Хотя его негодование, скорее, накапливалось из-за того, что в их работе не намечалось даже просвета. Лейв переносил эту возню намного спокойнее, ему не привыкать, хотя Алекс до своего превращения тоже работал в полиции и в отличие от Лейва был детективом. Впрочем, его можно понять, он-то не видел никакой связи в принесенных бумагах.       Лейв уже перестал обращать внимание на даты или вообще на связь документов между собой. Последние несколько часов он рассматривал пятна. Заклинание не давало документам распасться, но в то же время сохраняло любые следы воздействия.       Вскоре он отобрал несколько листов и отнес их на диван. В детстве ему, как и всем детям, показывали, как можно сделать видимым вдавленный текст. Порывшись, Лейв нашел карандаш, чистые листы бумаги и занялся штриховкой. Вскоре на всех трех листках можно было различить текст. Лейв несколько раз прочитал его, вникая в суть. Отчет Пифона. Он непроизвольно передернул плечами, вспоминая о его недавнем предательстве. Тогда их опять из передряги вытащил Садонай, все обошлось, но память о событиях той ночи накрепко засела в сознании. Текст говорил о том, что Пифон когда-то верой и правдой служил Царствам, в нем были умозаключения по поводу символа, появлявшегося в городе то там, то здесь. Руна выгорала при приближении, но Пифон умудрился-таки рассмотреть ее и зарисовать. Он связывал знак с сущностью, которая преследует принца Нижнего царства. Это был не совсем отчет, а скорее бумажный дневник, в который Пифон записывал черновой вариант, свои мысли и наблюдения, чтобы потом начисто перенести в отчет. Он был скрупулезен, внимателен и непоколебим, и, читая текст, написанный крупным размашистым почерком, Лейв невольно задумался, что заставило его переметнуться на сторону врага. В начале осени, во время первого сражения на задворках Гайд-Парка Пифон кричал, что стоило задушить Садоная еще в колыбели, но, исходя из написанного, на самом деле он переживал за ребенка, желал только добра и беспокоился о его благополучии. К сожалению, это было три разрозненных фрагмента записей. Пифон писал их на листах, лежавших поверх других документов. Остальные бумаги хоть и носили следы посторонних воздействий, не были частью этой истории.       Хлопнула входная дверь, вошедший двигался достаточно тихо, но Лейв сразу узнал походку Мирославы.       – Приветики! – Мирослава поставила на стол бумажный пакет, от которого умопомрачительно пахло выпечкой. – Подумала, вам захочется чего-то жирного, вкусного и не из высокой кухни.       Лейв улыбнулся. Конечно, в Казино готовили превосходно. Три ресторана работали круглосуточно, но городской фаст-фуд сейчас был больше к месту.       – Ты все правильно подумала, – обрадовался Лейв. – Тем более, мы заслужили поощрение.       – Да? И что же такое вы откопали, что я должна так просто отдать вам столько вкуснятины? – Мира отодвинула пакет на край журнального столика и с интересом уставилась на Лейва.       – Ну, можно один для затравочки? – изображая вселенскую печаль спросил Лейв.       – Ладно, бери пакет и ешь, сколько хочешь… Точнее, так, чтобы Алексу хоть что-то досталось, – рассмеялась Мирослава. Она пребывала в прекрасном расположении духа. Сказывалась передышка и здоровый, крепкий, а главное – регулярный сон.       Лейв лакомство забрал, но не притронулся к еде. Он протянул Мирославе заштрихованные листы и ждал, пока она прочтет. Мирослава хмурилась, кривилась, щурилась, когда доходила до участков, где текст становился особенно плотным, а буквы можно было только угадать.       – Я не совсем понимаю, – закончив, сказала она.       – Он говорит о Змеях, которые были приставлены к тогда еще маленькому Садонаю, – Лейв вытащил из стопки отчет, который они отбросили как ненужный, и пролистал. – Те же имена, что указываются как первые пропавшие без вести.       – Но тут все ясно, это дело рук Аграт и Люцифера, – предположила Мирослава. – Или ты видишь какую-то другую связь?       – Я не уверен, но есть пара мыслей, – вздохнул Лейв. – Значит, слушай: Пифон зарисовал символ, он есть на бумаге, и он отличается от того, что нашли мы, хотя имеет с ним общие черты. Нам известно, что Колокольным звоном Князь уничтожил все пагубные письмена, которые оставили в городе Аграт и Люцифер. Он выжег и те, что были на его собственном теле. Теперь смотри, новый символ появился точно после этого, Садонай не упускал ничего даже когда еще был молодым и зеленым. Пока бил Танцующий (Материнский) Колокол, он видел абсолютно все знаки, которые на тот момент были в Ангрессе.       Лейв замолчал, его вниманием внезапно завладел пакет с выпечкой.       – Так, не думай о жратве, думай о деле! – Мирослава махнула рукой, пытаясь отвлечь его.       – Дело не в жратве, – задумчиво сказал Лейв. – Хозяина пекарни зовут Франц, я прав? И у него год назад родился сын?       – Ну да, – кивнула Мирослава. – А это тут причем?       – До его рождения логотип был другой, – ответил Лейв. – Когда появился ребенок, Франц добавил еще одну завитушку, имя ребенка.       – Да, было дело, – кивнула Мира.       – Это старые руны, их почти не используют сейчас, но если заклинатель оставляет манок, который должен призвать кого-то, он использует старую систему записей. Можно написать имя современным алфавитом, но призвать не получится. Тот символ, который нашел Пифон, – имя Садоная, как оно писалось в древности. Я видел его на логотипе одного из ресторанов Казино.       – Почему тогда выгорает?       – Потому что это призыв, манок. Но сделан он так, чтобы напитанный силой символ никто не смог разобрать и понять суть призыва. Его отследить невозможно. Я более чем уверен, если бы у нас были и другие записи Пифона, то мы бы нашли информацию об этом, – Лейв потер подбородок. – Второй символ… Его нужно попробовать прочитать с помощью старого алфавита.       – И что это нам даст?       – А ты не обратила внимание, как интересно повернулась ситуация в Ангрессе? Нас зажали, но почти сразу враг попал в невыгодное положение, словно кто-то противостоял Аграт помимо нас. Если бы ей удалось задуманное, она бы убила Вергилия, но вместо этого только обескровила его заклинанием. Аграт хотели убрать нашими руками, буквально подарили ее Садонаю и Аластору, и перекрыли ей пути отхода. Более того, амулет, которым она тянула силы из Садоная, прям вот так вот просто вывалился у нее из-за глухого ворота, а мне сложно поверить, что такая как Аграт допустила столь глупую оплошность…       – Случайность. По теории вероятности такое возможно, – неуверенно сказала Мира.       – Нет, это не случайность, таких случайностей не бывает, – Лейв постоянно крутил головой, словно что-то искал. – Она кому-то очень мешала.       – Хорошо, версия бредовая, но я ее принимаю. Хотя мне кажется, там и без подставы Аластор бы ее в порошок стер. Но да, ты прав, на ровном месте так заклинания не сбоят. Все то время, что мы были в Ангрессе, этот проклятый купол тишины, глушащий всю магию, перемещался по четкой траектории, и чисто теоретически не должен был появиться на месте нашей разборки еще где-то часа через полтора, – Мирослава была вынуждена признать, что Лейв нащупал-таки связующую нить.       – Вот именно, а он свалился нам на голову ровно в тот момент, когда Аграт нас атаковала.       – Ладно, понятно, что ничего не понятно, – вздохнула Мирослава. – Что делать будем?       – Я не знаю, – пожал плечами Лейв. – Я не уверен, что хочу бодаться с тем, кто умудрился объегорить саму Аграт.       – А чего мы-то будем с ним бодаться? – удивилась Мирослава. – Нужно сказать начальству, пусть они думают.       – Ага, ты права, займись этим, пожалуйста, – Лейв отвернулся к окну.       – Так, а ты что собрался делать? – Мирослава нехорошо сощурилась. – Или это очередной способ избежать разговора с Сабуром?       – Нет, отнюдь, я очень хочу с ним поговорить, но сейчас я должен сделать кое-что очень важное. По крайней мере, мне кажется, что это очень важно.       В голосе отчетливо звучало беспокойство. Врать Лейв не склонен, а если делал это, то по какой-то веской причине, обычно даже юлить не пытался.       – Может поделишься? – предложила Мирослава.       – Помнишь, как я оседлал Пушка? – спросил он, не оборачиваясь.       – О да! Такое забудешь! – воскликнула Мира, эти скачки ей будут сниться в кошмарах до конца жизни.       – Так вот… Я ведь не знал, что так можно сделать, пока мне в видении не пришел призрак.       – Вот как? Не тот ли, который в первый раз появился в Ангрессе и после встречи, с которым ты безответственно накачался Белым шумом?       – Да, она, – кивнул Лейв. – Только пришла она не первый раз. Когда я был человеком и только столкнулся со сверхъестественным миром, она тоже приходила. Я тогда не знал, ни кто она, ни откуда, ни почему вообще появилась.       – А теперь знаешь?       – Догадываюсь, – шепотом ответил Лейв. – В Ангрессе она была практически материальна, и от нее не веяло холодом, как во сне. Мне необходимо с ней поговорить.       – Ты хочешь вернуться в город? – Мирослава поняла, к чему идет разговор, и поднялась.       – Да, там сейчас безопасно, – Лейв взглянул ей в глаза, ожидая реакции.       – Хорошо, принимаю и это. Надо, значит, съездим. Тем более сейчас это дело пяти минут, в историческом музее открыт постоянный грузовой портал.       – Тогда дождемся Алекса…       ***       Сабур вернулся в Ангресс первый раз после Колокольного звона. Он помнил его улицы яркими и полными жизни, теперь пустота вокруг угнетала. Он стоял на центральной площади, возле некогда самого прекрасного фонтана. Сейчас статуи покрылись слоем грязи, на них виднелись сколы и трещины. Трое Кошмаров восставали из свернувшейся волны, их обсидиановые бока играли в бликах тысяч фонарей. Однако они лишились былого лоска. Средний жеребец потерял часть морды и переднюю ногу. Присутствие двух боковых угадывалось только по наличию задних копыт, оставшихся на почти нетронутой аквамариновой волне. Мозаика давно облупилась, рисунок уже невозможно было рассмотреть, а ведь в прошлом там резвились яркие светящиеся фантомы рыбок, колыхались люминесцентные водоросли и актинии.       Сабур поднял глаза. Могло бы показаться, что здание библиотеки не пострадало, стены все так же выглядели внушительно, только когда город огласили голоса тысячи колокольчиков, крышу срезало исполинским скальпелем мощного заклинания. Сабур прошел чуть вперед и остановился на участке слева от фонтана. Здесь все и произошло, оплавленный камень превратился в сплошное зеркало, и Сабуру стало не по себе, он был здесь, стоял справа от своего сюзерена и прекрасно помнил, как брусчатка кипела под ногами. Тогда все были готовы стоять до самого конца, умереть, но не дать превратить город в огромный портал для хаотов. Отступи хоть один из них, прорыв бы никогда не смогли остановить.       Сабур присел на единственный уцелевший участок бортика и прижал кулак к губам. Он не думал, что, вернувшись, испытает все эти эмоции, ведь, казалось, что весь этот кошмар остался в прошлом. Однако он пришел сюда не предаваться горестным воспоминаниям. Порывшись в архивах Артура, он смог найти записи Эйви. Она была одной из последних оставшихся в живых Змеев. Точнее, судя по всему, вообще единственно дееспособной. Обрывающаяся запись в ее дневнике была сбивчивой, складывалось ощущение, что она писала на ходу, руны прыгали, а мысли скакали с одной на другую. Закрыв дневник, Сабур надолго задумался, а потом решил, что раз призраки событий все так же активно появляются в городе, то может ему удастся выяснить, что произошло. Именно сейчас это стало очень важно, что-то ускользало от его внимания.       Собравшись с мыслями, он направился к цитадели Змеев – странному темному шпилю, что возвышался на окраине города. Оказавшись на месте, он несколько раз обошел здание, но тщетно, Эхо по наблюдениям исследователей стали появляться все реже, и когда Сабур уже был готов сдаться, мимо него проскочил призрак. Прозрачный, едва различимый, в нем с трудом угадывалась сама Эйви. Ее лицо почти не читалось, в то же время маска с волчьим оскалом казалась более материальной. Светлые волосы, испачканные в темной крови, слиплись на затылке, она все время оборачивалась через плечо выискивая взглядом темную фигуру. Люцифер шел за ней по пятам, отставая, Эйви то и дело ускорялась, используя уникальную змеиную способность. Она тратила остатки сил, чтобы оторваться от него. И постоянно прикрывала рукой живот. Этот жест показался Сабуру знакомым, однако не настолько, чтобы понять его значение. Призрак просочился в закрытые двери цитадели, а Сабур остался стоять снаружи. Люцифер был уже совсем близко. Сабуру ничего не оставалось, как смотреть, как он проникает в закрытую дверь вслед за Эйви. Эхо исчезло. Сабур потратил несколько часов, чтобы осмотреть стены и дверь, но, увы, открыть ее без ключа было невозможно. Рисунок на скважине он видел прежде, именно так выглядели гарды кинжалов, которые Лейв три месяца назад принес из Ангресса. Нужно было вернуться в город и поговорить с Лейвом, и если не помириться, то хотя бы уговорить помочь открыть цитадель.       Уже по дороге к порталу Сабура накрыло другое Эхо. Он остановился, недоуменно глядя, как Аграт убегает по улицам города. Звон колоколов стих или его сейчас просто не было слышно. Аграт выглядела испуганной и потерянной, и ее прижатая к животу рука точь-в-точь повторяла жест Эйви. События были разнесены во времени, Змеица погибла за год до Колокольного звона.       Увидев Аграт, Сабур вскипел, она была повинна в тысячах смертей, подготовила почву для войны, как Второй, так и Третьей. Из-за поворота появились Самаэль и Сатана, они стремительно сокращали дистанцию, но Аграт удалось ненадолго укрыться в переулке, Сабур пошел за ней.       В переулке он застал картину, окончательно перевернувшую его мировоззрение. Аграт что-то передавала Люциферу, а затем прижала обе руки к животу и заплакала. В Эхо вернулся звук, и колокольный звон резал уши. Сабур смог разобрать всего пару слов из ее сбивчивого монолога. Она говорила о ребенке, не о взрослом Садонае, который сейчас разрушал все ее планы своим заклинанием, а о том, которого носила прямо сейчас. Звон был таким мощным, как тогда, в день падения Ангресса, и выносить его было почти невозможно без защиты Князя. Сабур оперся спиной о стену, чтобы не упасть. Эхо искажало звук, делая его нестерпимым, куда страшнее, чем было на самом деле. Не выдержав этой какофонии, он отключился, а когда очнулся, все было кончено, Эхо исчезло.       Сабур потер лицо ладонями и встал. Новость была действительно важной. Придя в себя, он попытался связать воедино полученную информацию, а когда это удалось, тихо присвистнул. Получалось, если Самаэль промахнулся, и Аграт выжила, она вполне могла доносить своего ребенка. Кто его отец, пока было непонятно, это с равным успехом могли быть и Фокалор, и Люцифер. Пока Сабур шел к порталу, на ум пришел пересказанный Аладрис разговор Азраэль и Влада. Некто был способен менять облик и обладал такой силой, чтобы замаскировать искусственный темный канал. Информацию следовало немедленно проверить, и, если это и правда потомок Аграт, то Дисс был под угрозой, а Князь на волосок от смерти. Если ребенок от Фокалора, в случае смерти Садоная, он вполне мог бы заявить права на инсигнию. Никто из наследников сейчас не смог бы ему ничего противопоставить.                     ***       Мирослава оставила автомобиль на парковке исторического музея. По сути, это здание вмещало в себя еще и историческое сообщество, члены которого сейчас почти полным составом перекапывали руины Ангресса. Лейв и Алекс зашли внутрь, а она сама задержалась у входа. С парковки выезжал знакомый седан, и Мира с досады закусила губу. Не возись они дома с этими проклятыми булками, то Лейв бы сейчас столкнулся с Сабуром. С другой стороны, сейчас Лейв поглощен своими мыслями, что могло дать противоречивый результат. Поразмыслив, она решила, что раз уж они разминулись, то так, наверное, и должно быть. Тем более, Лейв обещал поговорить с Сабуром, как только они вернутся из Ангресса. По сути, пару часов ничего не решат.       Хранитель музея, приветствовал из как старых знакомых. Когда он в прошлый раз отправлял группу в Ангресс, они были в полном составе, сейчас же, взглянув на серьезные лица, старый Змей придержал вопросы при себе. Пройти через портал оказалось не так комфортно, как хотелось, хотя и болтаться в самолете несколько часов тоже сомнительное удовольствие. Лучше, чтобы тебя трусило минуту, а не несколько часов. Выход из портала располагался внутри административного здания, где обосновался штаб исторического общества. Работавшие там демоны окинули новоприбывших равнодушными взглядами, поспешив спровадить их наружу. Никого транспорта в Ангрессе не было. Любая техника вне укрепленного здания сбоила, а Кошмаров осталось и так мало, чтобы отправлять хоть часть сюда.       – Ну что, куда идем? – спросил Алекс.       – В Зал Грез, – ответил Лейв, не оборачиваясь.       – Он же закрыт, мы пытались прошлый раз! – возразила Мирослава.       – Нет, он открыт, – шагая вперед, ответил Лей. – Я в прошлый раз вам соврал, но меня об этом попросили.       – Так, стоп, кто тебя попросил? – Мирослава схватила его за локоть и развернула к себе лицом.       – Тот, кто отдал мне клинки, – Лейв был вынужден смотреть ей в глаза. – В прошлый раз я туда попал через черный ход. Дверь открылась, когда я потрогал ее порезанной рукой. Мне сказали, что только Змей может воспользоваться этим входом.       – Отлично, а как же мы туда попадем? – спросил Алекс.       Лейв достал клинок и развернул рукоятью к ним.       – Он сказал, что, когда придет время, я вернусь, – нехотя начал рассказывать Лейв. – И тогда смогу войти туда с теми, кому доверяю. Тогда во время нашего с ним разговора норовило проскочить еще одно Эхо, но его что-то блокировало. Тот призрак сказал, что если я открою дверь, то смогу увидеть важное для меня событие. Тогда я понимал всю суть ситуации, но потом завертелось, и я не смог вернуться. И в итоге забыл до сегодняшнего дня.       – Отлично! – нахмурилась Мира. – Так, раз это важно, то давайте шевелите ногами. Нам нужно понять, что тут происходит. И нечего ломать мозги, пытаясь гадать, не проще ли все узнать из первоисточника?       Они переглянулись и дружно припустили в сторону Цитадели. В переулках все еще встречались Эхо, очень хотелось остановиться не понаблюдать за очередным отголоском прошлого, тем более что сейчас, когда магическая взвесь почти исчезла, призраки стали бледными и плохо различимыми. Но, к сожалению, на это времени сейчас не было.       У Зала Грез Лейв достал из ножен свои клинки. Он некоторое время рассматривал створки, а найдя нужные пазы, вогнал в них кинжалы и провернул. Древний механизм заскрипел, внутри закрутились сотни шестеренок, треск огласил округу. Когда стало казаться, что грохот накроет весь город, а дверь заклинило от времени, резные створки поползли в стороны, открывая нутро цитадели.       Темный коридор встретил их неприветливо. Тяжелые армейские ботинки поднимали слой пыли, под ногами то и дело что-то хрустело, и никому не хотелось задумываться, на что они наступают. Лейв включил нагрудный карманный фонарик. В кромешной тьме видела только Мирослава. Остальным нужен был хоть минимальный источник света. Лейв уверенно двигался вперед, припоминая план здания. Его он видел в одном из дневников, и кое-что запомнил, побывав здесь в прошлый раз, но тогда он заходил через другое крыло. Как и многие здания в магических царствах, Зал Грез был внутри намного больше, чем казался снаружи. Переплетение коридоров, запутанные лестничные переходы, скрытые комнаты и ходы. Часть дверей оказалась наглухо закрыта, нужный зал был на первом этаже, однако, чтобы туда добраться, пришлось подняться на второй. Здесь уже поступал свет с улицы, хотя бы отблески вечно кровавого зарева помогали освоиться и не чувствовать себя как в склепе. Иногда древние Эхо давали о себе знать. Слышно было смех и плач одновременно, словно события из разных временных промежутков стремились слиться воедино. Из-за стен доносились стоны и шепот, иногда мимо проскакивали призраки в кожаной броне. Лейв с интересом рассматривал их, они все были его родичами.       Лейв в первый раз чувствовал себя на своем месте. В Диссе ему было хорошо, но именно тут он испытал настоящий покой, поддержку и внутреннюю силу. Некоторое время друзья молча стояли возле стрельчатых окон очередной галереи. Внутренний двор цитадели пришел в упадок, цветочные клумбы давно сгнили, но вьюнковые растения бесконтрольно оплели все доступные пространства, так что голых участков почти не осталось. Магия все еще удерживала их внутри двора, иначе длинные усики давно бы укрепились с обратной стороны каменного забора.       – Лейв, – позвала Мирослава. – Ты точно знаешь куда идти? У меня впечатление, что мы заблудились.       – Ну, скажем так, я уверен процентов на восемьдесят. По плану здания где-то тут должна быть дверь на лестницу. А там мы спустимся в нужный зал.       – А что если дверь будет закрыта? – спросил Алекс.       – Думаю, на нас не обидятся, если мы сломаем ее, – улыбнулся Лейв.       – Тогда надо было ломать еще внизу, – пожал плечами Алекс.       – Я не хотел устраивать лишних разрушений, если честно, – поджал губы Лейв. – Но, если и здесь окажется закрыто, у нас не будет другого выхода.       – Хорошо, план действий принимается, – кивнула Мира. – А если на двери зачарование?       – Нет, только входы подпитаны магией, – покачал головой Лейв. – Здесь есть свой маленький накопитель, и он, судя по всему, истаял почти полностью. Он выбрасывает кучу энергии на то, чтобы поддерживать внешний периметр, и еще что-то. Нужно понять, что.       Побродив еще с полчаса, они выбрались к нужному входу. Именно тут чувствовался сильный магический фон, цельный барьер. Мерцание уже почти не читалось, защита слабела, но недооценивать ее в любом случае не стоило. Мирослава попробовала прикоснуться к ручке двери, но тут же отдернула руку и прижала ее к груди, баюкая.       – Вот мы и нашли, что запечатано, – грустно сказала она. – Я так понимаю, нам туда?       Лейв кивнул.       – Ну, кто бы сомневался? – цокнул языком Алекс. – Что делать будем?       – Проверим эмпирически, – беспечно усмехнулся Лейв и взялся за ручку.       Его заклинание лишь слегка обожгло, он не убирал руку до тех пор, пока жар не спал, а внутренний механизм не пришел в движение. Здесь ситуация обстояла еще хуже. Заклинание защиты и настройки механизма явно конфликтовали между собой, стон и скрежет металла рвали слух. Высеченные на створках Морские драконы, завозились, оживая. Они принялись кусать друг друга, вытягивались, целясь достать Мирославу и Алекса, щерились на них, открывали пасти, издавая угрожающие звуки.       – Мне кажется, тебе придется зайти одному, – шепнула Мирослава. – Нам с Алексом тут явно не рады.       Лейв еще раз осмотрел дверь, а потом для проверки подсунул руку одному из стальных драконов под нос. Тот сразу открыл пасть, попытался ухватить ладонь, но зубы не сжал. Он втянулся в полотно двери и уже оттуда виновато поглядывал на молодого Змея.       – Похоже, ты права, – согласился Лейв.       – А если бы он тебя за руку схватил? – раздраженно спросил Алекс.       – Мне было бы больно, – пожал плечами Лейв. – Но у нас не так много времени, чтобы разгадывать тут ребусы. Заклинание защитное, а не атакующее. Маловероятно, что оно могло бы меня серьезно ранить.       Дверь открылась настолько, чтобы крупный мужчина смог протиснуться туда боком, а за ней виднелся тот самый зал из сна. Сейчас он был покрыт ровным слоем пыли, но все равно угадывался пол из темного камня с мелкими сапфировыми вкраплениями, высокие стрельчатые окна, закрытые кусками истлевшей, некогда темной ткани. И главное, у дальней стены стояло то самое зеркало.       – Иди, и давай быстрее, – подтолкнула его Мирослава. – Раньше закончим, раньше поймем, что нужно делать.       Лейв молча вошел внутрь, а дверь за ним тут же захлопнулась. От звука он вздрогнул, с похожим грохотом за их спинами закрывались перекрытия Алой тюрьмы, и эти воспоминания нагнали на него такой ужас, что Лейв едва не потеряв контроль над собой.       – Ты Змей, раз смог попасть сюда, но я тебя не видел прежде, – раздался скрипучий голос откуда-то вверху.       Лейв вскинул голову, заметив какое-то движение, и немного растерялся – на него смотрело маленькое существо, висящее в воздухе в трех метрах над полом. Прозрачный белый призрак более всего походил на то, как изображали восточных драконов – узкая морда с завивающимися усами, большие умные глаза, длинное, изогнутое мягким зигзагом тело с короткими пятипалыми лапками и острыми серповидными коготками.       – Да, ты прав, – кивнул Лейв. – Я Змей и имею право находиться здесь.       – Еще бы, – на забавной морде появилось некое подобие усмешки. – У тебя клинки Ауриса, а достать ты их мог только здесь. Он отдал их по доброй воле, иначе ты был бы мертв. Как тебя зовут?       – Лейв Найберг.       От крошечного привидения зависело, сможет ли Лейв осмотреть зал. В прошлый раз он был в зазеркальной части этого места, где настоящими оказались только клинки. В реальности здесь властвовал этот маленький дракон, и Лейв не сомневался, что он сможет прогнать кого угодно, если захочет.       – Лейв На-а-а-айберг, – протянуло создание. – Нет, не было тебя здесь. Другие были, а тебя не было. Но ты похож на кое-кого. Я только не помню, на кого… Слишком много времени прошло, мои силы на исходе, но я должен продержаться, чтобы помочь Сокровищу.       – Я пришел помочь, – тихо начал Лейв. – Я не знаю, что я должен сделать, но я надеялся, что ты мне объяснишь.       Дракон молчал. Он склонил голову набок и прикрыл глаза, словно собрался спать.       – Эй, – позвал Лейв. – Помоги мне узнать, пожалуйста.       – За пределами Ангресса жизнь продолжилась? Конец света не наступил?       – Нет.       – Хорошо-о-о-о… – протянул дракон. – Значит, есть шанс. Но кого же ты мне напоминаешь?       – Давай подумаем об этом потом. Я прошу тебя, помоги мне разобраться в том, что я должен сделать. Что вообще тут случилось, почему я остался один?       – Один? – встрепенулся дракон. – И что, больше никого нет?       Его морда вытянулась стала печальной, потерянной.       – Ну, есть еще Артур и Фаирис, – ответил Лейв. – Но они покалечены. Так что дееспособный только я.       – Арту-у-ур, – опять протянул дракон. – Да, оставались двое, я вспомнил, но второго звали Горд, а не Артур.       – Так и есть, Артуром он назвался позже…       – А как же ты уцелел? Или ты родился уже потом? – не унимался дракон. Помогать, похоже, он не спешил.       – Я переродился в теле человека, – Лейв потихоньку начинал закипать, но старался не выказывать этого, чтобы не разозлить и без того забывчивого дракона.       После его ответа глаза призрака расширились, стали круглыми и бездонными.       – Конечно же, ты –последняя надежда Эйви! – воскликнул он. – Ее маленькое Сокровище! Да, тебя, именно тебя я и ждал все это время, но почему же ты так долго шел сюда? Я почти потерял все свои силы…       Дракон свесил голову и опустился ниже, на уровень глаз Лейва.       – Послушай, дракон, – начал Лейв, но его оборвали.       – Я – Защитник. Зови меня так.       – Хорошо, Защитник, я не понимаю, что мне делать, а ты точно должен быть в курсе. Ты же защитник цитадели, правильно?       – Нет, – покачал он головой. – Я твой защитник. И я думал, что не справился.       – Так…       – Подожди, смотри мне в глаза.              Зал перед ним завертелся, видение было настолько мощным, что изменилось даже убранство помещения. Чистый, сверкающий бликами пол, новые гобелены на стенах, ткань, закрывающая окна, отливающая искрящимся блеском. Почти таким же Лейв видел зал в своем сне в первый раз.       Входная дверь распахнулась, в зал спотыкаясь вбежала женщина в изорванной броне и маске с волчьим оскалом. Лейв узнал ее, это была та самая Змеица, которая несколько раз помогла ему. Женщина упала на колени перед зеркалом и принялась собственной кровью чертить символы в углу у самой рамы. Лейв подошел ближе, но понять их все равно не смог. Она торопилась, все время оглядываясь, словно опасаясь кого-то. Вскоре преследователь появился на пороге. Лейв непроизвольно поднял оружие, увидев Люцифера, впрочем, вмешаться в исход минувшего тысячелетия назад события невозможно, как бы ни хотелось. Змеица закончила свою работу и с трудом поднялась на ноги. В зеркале скользнула тень Защитника.       – Не дай Светоносному поглотить его душу, – шепнула Эйви, и Защитник тут же прыгнул ей на живот, слившись с доспехами.       В коридоре послышались тяжелые шаги, Люцифер настиг свою жертву, напал стремительно, сразу же занимая доминирующую позицию, Эйви не успела отойти от стены, и лишилась места для маневра. Завязался ожесточенный бой, Эйви уходила от атак, выгибаясь под совершенно невероятными углами, но почему-то ни разу не прибегала к самому сильному своему оружию.       – Почему она не выдыхает яд?! – возмутился Лейв.       – Ей нельзя сейчас, это может навредить, – грустно ответил Защитник.       – Кому?! – взревел Лейв.       – Тебе, – потупился дракон.       До Лейва дошел весь смысл происходящего и причина, по которой Эйви так заботилась о нем. Она не смогла выносить и родить ребенка, ее жизнь оборвется через мгновение, но она стала одним из его душетворцев и не могла просто так оставить свое дитя. Осознав все это, Лейв затрясся, то ли от ярости, то ли сдерживая слезы. Выдохни сейчас яд, она могла бы спастись, однако не сделала этого. Ослабленная и обескровленная, она стала пропускать удары, и вскоре Люцифер достал ее.       Дальше смотреть стало еще страшнее. Защитник отделился от доспехов и взмыл в воздух, унося с собой маленькую зеленую искру. Под потолком он выпустил ее, и она исчезла, а Светоносный продолжал вытягивать душу Эйви. Она боролась, по поверхности зеркала пошла рябь. Из последних сил Эйви дернулась вперед, насаживаясь полностью на меч, а потом обхватила Люцифера за плечи и потянула на себя. Вместе они по инерции сделали несколько шагов и острие меча погрузилось в гладь зеркала. Люцифер пробовал вырвать оружие, но тщетно, та сторона не отпускала, высасывая из клинка души.       Видение пропало внезапно, а на зал опустилась тьма.       – Я показал все, – шепнул Защитник. – Моя миссия выполнена.       Она начал таять, потерял очертания, становясь совсем прозрачным       – Стой! Подожди! – взмолился Лейв. – Если разрушить зеркало, можно ли будет вернуть души в мир, чтобы они могли переродиться?!       – Да, но его запечатало лезвие Светоносного и кровь Эйви, а значит, только ими и можно разорвать заклятие.       – Во мне так или иначе течет ее кровь, – злым шепотом сказал Лейв. – А Светоносного я добуду любой ценой.       Дракон оскалился, видимо, изображая улыбку.       – Ты получился хорошим, не зря я тебя унес, – сказал он. – И вот еще что, тебе так и не объяснили, но значение Змей появилось не из-за ползучих существ. Ваш символ выглядит так же, как я. Именно поэтому заклинание твоей матери приняло такую форму. Теперь ты полноправный хозяин Зала Грез, он тебя признал. У тебя клинки Ауриса, а это дает тебе право войти в любую комнату.       Защитник почти исчез, а Лейв готов был разрыдаться.       – Спасибо тебе, Защитник.       Существо щелкнуло длинным хвостом с пушистой кисточкой и окончательно исчезло.       Лейв еще долгое время стоял неподвижно, вглядываясь в зеркало, надеясь увидеть там знакомое лицо, но амальгама оставалась безучастной.       Из зала он вышел, широко распахнув дверь. Друзья встретили его прямо на пороге, ожидая подробностей.       – Что-то ты не шибко довольным выглядишь, – заметил Алекс. – Все плохо?       – Относительно, – хриплым голосом ответил Лейв.       – Так, план действий будет, или мы зря смотались? – сразу перешла к делу Мирослава.       – Ага, будет... – прошипел Лейв. – Свет!       Команду он отдал громким четким голосом, в здании сначала едва загорелись настенные светильники, но тут же стали ярче, набирая силу. У Зала Грез появился новый хозяин, и хотя Лейв считал, что это временно, он не собирался пренебрегать своими обязанностями. В нем теплилась надежда, что, подпитываясь из резервуара, Защитник сможет продержаться дольше, что он не исчезнет и дождется его возвращения.       – Ну, офигенно, чо, – выдала Мирослава. – Это круто, но дальше-то что делать?       – А дальше нам нужно найти меч Люцифера, – заявил Лейв.       – Но он же был потерян в тюрьме? – возразил Алекс.       – Нет, его вынесли, это я точно помню, – сказал Лейв. – Сабур говорил. Но потом меч исчез, когда началось это все.       – Так, план понятен: мы снова лезем в пасть к дракону! Я стесняюсь уточнить, – поджала губы Мирослава. – Мы опять решили сами встрять или втянем на этот раз старших?       – Я сегодня же поговорю с Сабуром, – кивнул Лейв. – Я так больше не могу.       – М-да… – уточнять, что именно произошло за закрытой дверью, Мирослава не стала. Тут и без вопросов было ясно, что Лейва крепко тряхнуло.