Эра безмолвия

             Макс замер на пороге квартиры, представшая перед глазами картина выбила его из колеи, такое он видел впервые. Он явно вернулся не вовремя и стал свидетелем чего-то такого, что один из сюзеренов хотел бы сохранить в тайне, но второй этим кичился. Аластор испытывал неловкость, он сжимал побелевшие губы в тонкую полоску, сдерживая ругательства. Макса он прожег хмурым взглядом, а сам Макс в свою очередь, пожелал сию же минуту провалиться сквозь землю.       – Оденься, – шепнул Аластор и вышел вперед, невзначай прикрывая Садоная своей широкой спиной.       Бесполезно, мало кто из обитателей Казино не знал, как выглядит Князь без одежды, он часто бывал в купальнях, да и оргии любил посещать, но именно сейчас у Ала появилась острая необходимость закрыть его от посторонних глаз.       Князь тихо рассмеялся и подмигнул Максу, ему нравилось происходящее и было наплевать на все обстоятельства, главное, что теперь Алу уже не отвертеться. Макс несколько долгих секунд силился сообразить, что произошло, а когда в его мозгу сошлись куски пазла, он прикрыл рукой глаза и тихо застонал. Судя по всему, сюзерены поговорили, и по их реакции можно было сделать вывод, что они пришли какому-то общему знаменателю. Вот только Макс прервал их на самом интересном. В помещении скопилось достаточно сексуальной энергии, чтобы поглотивший ее инкуб встрепенулся и почувствовал прилив сил.       Аластор быстро расправил одежду, но до конца вернуть себе спокойствие он не смог. Эмоции все еще проскакивали на лице, стоило ему скользнуть взглядом по фигуре Сада.       Пауза затянулась, они могли так долго стоять, рассматривая друг друга, но времени оставалось не так много, да и момент был безвозвратно потерян. Садонай отмер первым и тихо насвистывая ушел в ванную, а вернулся уже в джинсах и футболке, чтобы не отвлекать никого своим видом. Макс поспешил ретироваться на кухню, опасаясь случайно испортить еще что-нибудь, ему потрясений на сегодня вполне хватило. Аластор так и остался стоять посреди комнаты, он с ужасом разглядывал свежие трещины на стене, мысленно ругая себя за потерю контроля. Конечно, серьезно навредить Садонаю он бы не смог, но все равно было страшно, от того, как далеко он зашел, поддавшись гневу.       – Даже не думай загружаться этим, – послышался тихий и серьезный голос.       Аластор обернулся, на лице Сада не было ни тени привычного самодовольства.       – Я…       – Ал, я тебя прошу, только не погружайся в себя и не закрывайся, – он подошел совсем близко и встал напротив, не сводя внимательного взгляда.       – Хорошо, – кивнул Аластор неуверенно. Ему ничего не оставалось как согласиться хотя бы на словах. Сад вряд ли поверит, но на новый виток личного разговора ни у кого из них уже не было сил.       Аластор только начал приходить в чувство. Кровь потихоньку возвращалась обратно в голову, и логика, отказавшая ранее, теперь подсказывала, что Сад просто так не стал бы терпеть его выходки, не сносил бы побои молча, если бы не преследовал своих целей. Вот только пока Аластор не мог понять, каких именно. В голове не укладывалось, что все, что только что случилось могло и не иметь никакого скрытого смысла. Но ведь это был бы не Сад, у него ничего не бывает просто так.       – Ал, все нормально, – словно читая его мысли, сказал Князь. Он говорил мягким успокаивающим голосом, как с ребенком.        Саду совсем не нужно было, чтобы Аластор снова отгородился от него. Он учитывал все факторы, включая и то, что Ал работал на грани возможного, удерживая в своих руках бразды правления городом. Он подсел на препарат, который не просто так все время отправляли на доработку. Официально, к нему не было физического привыкания, но он уничтожал нервную систему, и долгий прием был чреват срывом, что, в общем-то, и случилось, иначе Аластор в жизни не повел бы себя так агрессивно. Еще немного, и он просто не выплывет из этого омута. Но сейчас у них появился шанс исправить ошибку молодости. Проблема заключалась в том, чтобы предотвратить катастрофу, а она могла случиться в любой момент из-за приема N-11. Садонай сам курировал его разработку, знал все побочные эффекты и мог наблюдать их в полной мере. Психика Аластора уже получила фатальный удар, и если сейчас не прекратить прием, неизвестно, чем это все закончится. К сожалению, в сложившихся обстоятельствах, единственно верным выходом было увести Сада из-под удара, но сырой план всегда имеет множество огрехов.       Последствия поспешно принятых решений Князь наблюдал уже несколько месяцев, каждый раз намекая, что хочет вернуться в город и помочь, но получал жесткий отказ, Аластор оберегал его, боялся за его жизнь и действовал в ущерб себе. Садонай всегда думал, что в нем говорит долг, а оказалось, сам Князь не замечал очевидного. Такое чувство не могло появиться на ровном месте или просто внезапно проснуться от спячки, Аластор пронес его сквозь века, но умело скрывал, пока нервное истощение не лишило его защиты. Стена, за которой Аластор прятал свои чувства дала трещину, а за ней показались обнаженные нервы, незамутненные переживания. Врожденная способность позволила Садонаю испытать те же эмоции, что бушевали в душе его друга, «увидеть» их так же четко, как если бы они были его собственными. Не зря он провоцировал, каждое слово ранило Ала, то безразличие, с которым говорил Сад пробило остатки защиты. Чтобы ее поддерживать, нужно было оставаться в здравом рассудке, Аластор таковым уже не мог похвастаться. А когда брешь оказалась достаточно большой, Князя накрыл свет. Тот самый, чистый и яркий и в тоже время мягкий, обволакивающий, согревающий своим теплом.       Глядя на Аластора сейчас, Князь клятвенно пообещал себе, что все исправит, искупит свои грехи перед ним, какими страшными бы они ни были, ведь он по сей день не знал, почему Ал тогда, вечность назад, от него отвернулся.       Аластор молчал, он пытался закрыть дыру в своем сознании, но все попытки казались нелепыми и бесполезными. Сад кивнул в сторону кухни.       – Идем, выпьем кофе. Нам нужно обсудить мое возвращение в Дисс.       Взгляд Ала похолодел, и Сад поспешил добавить:       – Это все нужно закончить как можно быстрее. Моя сила при мне, а значит, пора дать бой.       – Опять ты об этом! – возмутился Аластор. – Сад, я не дам тебе выманивать на себя врага, я тебе уже много раз говорил.       – Изменились обстоятельства. Пока я был слаб, то готов был принять твои аргументы, Ал, но не сейчас. Я не вижу причин прятаться, когда есть возможность противодействовать, – Сад вышел в коридор, и Аластор был вынужден следовать за ним, чтобы не перекрикиваться между комнатами.       – На самом деле, ничего не поменялось, – вздохнул Аластор и устало присел на стул в крохотной кухоньке.       Макс, который все это время пытался сделать вид, что его нет, отметил, как Аластор сильно сдал за эту неделю. Подобное состояние наблюдалось у всех старших, но он первый раз смог рассмотреть кого-то из них в лучах рассветного солнца. Кожа посерела, синяки под глазами стали больше и темнее, он похудел и осунулся. Такого с демонами обычно не происходило, по крайней мере, на памяти Макса никто не доходил до состояния полутрупа. Однако пришлось покопаться в памяти и сравнить с тем, что он видел за последние три месяца. И действительно, Сабур, Аладрис, Азраэль и Шакал могли похвастаться таким же упыриным видом.       – Поменялось, Ал. Многое поменялось, и сейчас я озвучу тебе план действий. Ты можешь согласиться с ним и помочь мне с исполнением или отказаться, и в этом случае я сделаю все сам, – Садонай развернулся спиной и взял с полки турку.       Макс вскинул бровь и подвинулся вперед, ожидая, что Князь передаст ему право готовить кофе, но быстро выяснилось, это он как раз умел делать сам. Аластор неживым взглядом наблюдал за ним, внутри негодовал, но при этом так устал, что был не в состоянии отстаивать свою точку зрения. После того, что произошло в спальне, у него были двоякие ощущения. В душе появилась надежда на счастливый финал, но Садонай не собирался дальше прятаться, как того хотел Аластор, он жаждал действий, и это пугало до седых волос. Его воля – Князь бы просидел взаперти, пока бы они не вышли на нового противника, но, как показала практика, без участия самого Сада это было почти невозможно.       – Хорошо, я слушаю, – хриплым голосом сказал Аластор. У него в голове начали появляться идеи одна безумнее другой. Но главной была – подпоить Садоная каким-нибудь транквилизатором, чтобы тот не своевольничал.       – Помнишь компанию «Сиэн», которую мы учредили лет двадцать назад?       – Да, мелкая фарм-компания, мы вроде аккумулировали там активы, – ответил Аластор.       – Выведем ее в большой свет, – Князь закончил возиться и разлил ароматный кофе по трем маленьким чашечкам.       – Зачем? – безучастно спросил Аластор.       – Дело в том, что компания, которая пыталась подбить фармакологическую ветку корпорации «Вессен», заключила контракт с военными. Их основная цель – не получить прибыль, а сделать так, чтобы мы затыкали новые бреши. Отбивая наши контракты, они оттягивают средства, но им не хватает осведомленности, что нам на руку. Они предложили военным стимулятор. Вся фишка в том, что наш вариант куда лучше и не имеет побочных эффектов для людей. N-8 забраковали для использования в Диссе только потому, что он слабо воздействовал на демонов. А вот из людей он делает суперсолдат.       – Откуда ты это знаешь?       – Ты приносил мне финансовые отчеты и донесения Влада, – улыбнулся Князь. – Все там. «Парацельс» – кстати, пафосное название – активно начал наступать, когда мы объявили о гибели Джона Вессена. Решив, что отрубили нам голову, они пошли на огромный риск, перехватывая наши контракты, и меня это заинтересовало. Я более чем уверен, что именно они финансируют нового противника.       – Хм, вполне может быть, но план-то в чем? – Аластор заинтересовался, заговорив о делах, он собрался и сосредоточил свое внимание на первоочередной задаче.       – А план в том, чтобы выпустить этот стимулятор на закрытом аукционе.       – Правильно, тогда они потеряют заказчика. Зачем платить за слабый продукт, если на рынок выйдет куда более безопасный и совершенный. Но ты же понимаешь, что нам не дадут им торговать? «Сиэн» неизвестная компания, и доверия к ней не будет.       – А это смотря кто ее представит, – кивнул Князь. – Нам нужно, чтобы продукт был анонсирован на закрытых торгах и желательно представителем «с той стороны». Ты же сам знаешь, что эти аукционы так или иначе отслеживают и крупные боссы мафии.       – Рискованно, его могут попытаться купить террористы, – покачал головой Аластор.       – А кто сказал, что торги будут честными? – Князь поймал свою волну.       – Продолжай, – Аластор первый раз за день улыбнулся.       – Они попробуют выкрасть формулу. Им не хочется лишаться денег, – сощурил глаза Сад. – Вот тут мы и воспользуемся моментом, и вроде как Корпорация «Вессен» тут ни при делах, не наш продукт, мы сами желаем участвовать в роли покупателя. Ты не хотел, чтобы я подставлялся, так я и не буду открыто выходить. Я просто покажу интерес «Вессен» к этому вопросу, будем играть на торгах, как и все.       – И ты хочешь пойти сам, естественно?       – О нет, это буду не я, – отмахнулся Садонай. – Пойдет тот, кто сможет быть незаметным и при этом точно знает, куда смотреть, а также сможет выйти с торгов до того, как там начнется неразбериха.       Макс все это время молчал. Он прекрасно понимал, кто будет задействован в этой операции, описание точно подходило многим шпонам Казино, но такую задачу Князь доверит только Владу, и никому другому. Макс закусил губу, при звуке этого имени все внутри сжалось, захотелось немедленно сорваться с места и побежать к в Казино.       – Ладно, это нужно обдумать, – вздохнул Аластор. – Кто будет представителем «Вессен»?       – Ларс Холмстрем, тем более, его личность широко известна. Он привлечет много внимания, что даст Владу время.       Сад стал слишком активным, а значит, что бы ни предпринял Аластор, остановить его триумфальное возвращение на арену не сможет никто. Он решил первым начать разговор на своих условиях.       – Хорошо, ты намерен вернуться в Дисс, но рулить ты будешь из Казино, не высовываясь, пока я не найду того, кто хочет твоей смерти.       – О! Таких слишком много, найти нужно того, кто способен добиться успеха, а не того, кто просто пытается, – Садонай поднял голову, задрав подбородок. Он выглядел самодовольным и снова стал хозяином Казино. Увы, тот, кто целовал Аластора в маленькой комнате в парижской квартире, куда-то пропал, спрятался глубоко за мощным фасадом Князя инкубата и сукубата.       – Сад, хватит шутить со своей жизнью, я тебя прошу! – Аластор подпер начавшую ныть голову ладонью и устало прикрыл глаза.       – А я не шучу, – стал серьезным Садонай. – На данном этапе причин жить у меня очень много, и я не собираюсь просто так подставлять шею под меч.       – Рад слышать это, – Аластор пропустил часть фразы мимо ушей, а подобные заверения Сада звучали и раньше. Каждый раз это заканчивалось тем, что тот лез в эпицентр событий.       – И да, я не возвращаюсь в Дисс, – вдруг сказал Садонай.       Аластор сел ровно и уставился на друга, не мигая.       – Почему?       – Не беспокойся, я возьму резервуар Черной башни на себя и дам тебе немного отдыха, но не буду пока светиться. Ты прав, открыто подставлять себя нет смысла, напасть могут откуда угодно. Кроме того, я видел противника в действии и буду играть с ним по своим правилам, – нехороший блеск азарта в глазах Князя не понравился ни Аластору, ни Максу.       – Сад, дело не в резервуаре…       – Да, знаю, но выглядишь ты паршиво, и если не перестанешь колоться, то скоро свалишься, – Садонай смотрел на него в упор, сейчас он точно не готов был идти на компромиссы. –Если я заберу часть того, что висит на тебе, ты сможешь отдохнуть…       Аластор прыснул смехом.       – Глупо было думать, что ты все поймешь.       – О нет, Ал, я все понял, и если уж дело пошло, то мы действительно вернемся к этому разговору, но он не состоится, если ты потеряешь рассудок, – Сад подался вперед. – Я ничего не забывал и жил с этим тысячелетия. Как и ты. Но сейчас нас зажали со всех сторон, и я хочу, чтобы тот, кто стоял со мной спиной к спине, когда от меня все отвернулись, снова сделал то же самое. Я мог положиться на тебя тогда, и я спрашиваю, могу ли положиться сейчас?       Аластор нахмурился. Сад говорил завуалированно, и весь смысл его монолога не сразу дошел до сознания, но на последний вопрос он ответил, не задумываясь.       – Ты всегда можешь на меня положиться, – кивнул Аластор.       В кармане зазвонил телефон, Аластор тихо выругался и принял вызов. Садонай вскинул бровь, наблюдая, как меняется выражение его лица.       – Мне срочно нужно вернуться, – закончив разговор, Аластор поднялся из-за стола.       – Что случилось? – Садонай заинтересовался. До того, как Аластор нажал на зеленую трубку, он успел заметить имя звонившего.       – Сабур сказал, что был в Ангрессе и что у него есть важная информация, – Аластор остановился у выхода из кухни.       – Да, капитан не склонен звонить просто так, – согласился Садонай.       В коридор они вышли вдвоем. Аластор схватился за ручку входной двери, когда Сад мягко сжал его плечо. От ненавязчивого прикосновения по телу разлилось приятное тепло, Аластор обернулся. Сад стоял так близко, он подался вперед, невесомо коснулся лица, провел кончиками пальцев от скулы до подбородка и огладил губы. Аластор замер, словно видел его в первый раз в жизни, по сути почти так оно и было – он не помнил, когда Садонай в последний раз вел себя так открыто. Поцелуй опалил губы, на этот раз нежный и ласковый. Он будит не похоть, а другие, более глубокие эмоции, те, которые рвут на части душу и сердце, бьют по оголенным нервам. Но Аластор отвечал, стараясь впитать этот момент, сохранить в памяти каждое мгновение. К сожалению, долго это не продлилось.       – Вечером я отсюда уеду, – тихий шепот разрушил магию мгновения. Садонай отстранился. – Мне нужно найти Монгола и поговорить с ним.       – Зачем тебе криминальный авторитет? – опешил Аластор, в нем все еще бушевало пламя, но мозг на удивление быстро переключился на новую тему. Надо сказать, внезапное желание Садоная связаться со старым знакомым быстро и безжалостно отрезвило.       – О! Он сейчас почти что законопослушный человек, бизнесмен, и у него передо мной должок, пора бы ему расплатиться.       – Кажется, я понял, что ты задумал, – воодушевился Аластор, он пока с трудом представлял, как именно Садонай собирается использовать Монгола, но слово «почти» в его адрес говорило о многом.       Такие люди никогда не бросают криминальный промысел, и даже легализовав свой капитал, все равно работают на теневой стороне бизнеса.       – Сад, обещай, что ты не будешь все делать сам, и воздержишься от импульсивных действий, – попросил Аластор.       – Обещаю, – кивнул Сад. – Ну, а ты, в свою очередь, пообещай, что снизишь дозу хоть до пяти порций.       Аластор вздохнул, но согласился, сам понимал, что еще немного, и последствия будут плачевными. Конечно, ему придется спать чаще, но теперь, когда Сад собирался забрать управление Черной башней, это будет не так критично.       Распрощавшись с Аластором, Садонай зашел в кухню с открытой, немного безумной улыбкой.       – Ты же о нас говорил тогда, за ужином? – он оперся плечом о косяк и сложил руки на груди, глядя на Макса с ехидцей.       Макс уронил чашку, она отскочила от деревянного покрытия пола, прыгнула на высоту колен и, упав, разлетелась на несколько крупных кусков. Он потупился и молча потянулся за веником.       – Макс?       – Да! – буркнул себе под нос Макс. Он поднял голову и уставился в глаза сюзерена. – Мне непонятно, как столь очевидное проявление взаимной симпатии можно не заметить. Вы общались как слепой с глухим.       – Спасибо тебе, – Князь поднял ладони в примирительном жесте. – Если бы ты не затронул эту тему, я бы и сегодня не знал, куда смотреть.       Макс покраснел и улыбнулся.       – Мне жаль, что я все испортил, – он отвел взгляд и стал собирать осколки в совок.       – Ничего ты не испортил, – покачал головой Сад. – Все идет своим чередом, и я думаю, лучше пока так.       Макс не нашел что ответить, только пожал плечами. На месте Князя ему бы хотелось провести время с тем, к кому так тепло относился, но у сюзеренов свои заморочки, в которые Макс вникать не хотел. Слишком сложная у них жизнь, и диалог на кухне стал тому подтверждением. Макс вообще ничего не понял, кроме того, что у Князя был какой-то свой план, в котором будет задействован Влад. Подумав немного, он спросил:       – А для меня место в вашем проекте есть?       – Да, и я хочу, чтобы ты сыграл роль помощника Влада. Мне казалось, что вы хорошо работаете вместе, я прав?       – Да, у нас высокие показатели на миссиях, – обрадовался Макс.       – Вот и отлично, – улыбнулся Садонай. – Сейчас нам придется выйти и потратить немного денег, так что собирайся.       В спальне Князь натянул водолазку и присел на угол кровати. Ситуация с Алом грела ему душу, но пришлось быстро усмирить разбушевавшуюся фантазию. Чтобы осуществить все эти интересные идеи, прежде всего необходимо устранить угрозу. А с этим дела обстояли пока не очень.       Не думал Князь, что ему снова придется посетить мир братков, но в сложившихся обстоятельствах Монгол, он же Вячеслав Федорович Подгорный, как нельзя лучше подходил на роль человека, способного организовать торги. У него был легальный бизнес, но это только вершина айсберга, все остальное так и оставалось глубоко незаконным, и именно этот аспект его деятельности интересовал Князя.               Вечером они покинули Париж. Садонай воспринял перелет как приключение – давно не летал регулярными рейсами и развлекался так как мог. Макс с трудом его узнавал, или, как оказалось, он вообще не знал своего шефа. Он привык видеть его совершенно в другом амплуа, и даже время, проведенное с ним в доме, не могло до конца искоренить из сознания устоявшийся образ.       В Барселоне их ждал забронированный автомобиль, и Макс снова удивился, увидев на парковке седан средней ценовой категории. -       Рено? Серьезно? – Макс не знал, как ему реагировать, в его понимании, Князь в жизни бы не сел за руль такого авто.        - А почему бы и нет? Машина не привлекает внимания, на дорогах таких много, и ее характеристики меня устраивают, - Князь сел за руль, а Максу только и оставалось, что подобрать челюсть и занять место пассажира.        Дорога вела их вдоль южного побережья, в небольшой поселок Treskalas. Как бы это ни казалось странным, но большая часть участков принадлежала отнюдь не испанцам. Самые дорогие и шикарные дома скупали выходцы из стран бывшего СССР. Макс с трудом соображал куда они едут, места для него были новыми и незнакомыми, но Князь ориентировался быстро, иногда отмечая, что кое-что все же изменилось, но не настолько, чтобы он заблудился. Он бывал здесь и раньше, что само по себе странно, ведь Максу он казался птицей еще более высокого полета, чем хозяева здешних мест. Таким как Садонай положено отдыхать в Ницце, Каннах, на островах, которые им принадлежат, но не в странных поселках полных непонятных людей.       Садонай припарковал машину у кованых ворот белоснежной четырехэтажной виллы. Она стояла на возвышении, третья в ряду таких же пафосных и немного аляповатых строений. Ее придомовая территория могла бы вместить еще дюжину таких же вилл, за забором раскинулись высокие пальмы и разлапистые кусты, скрывая обзор случайным прохожим.       – Нам точно сюда? – Макс с сомнением разглядывал громадину, прикидывая, кто бы мог быть ее хозяином. Часть разговора он слышал, однако прежде ему не доводилось иметь дело с криминальными авторитетами из бывшего соцлагеря, и он с трудом представлял, как с ними взаимодействовать.       – О, да! – хищно улыбнулся Князь. Макс уже изучил некоторые особенности его поведения, и такое проявление нетерпения, замешанного на азарте его немного пугало.       – Нас явно не ждут, – заметил Макс, он кивнул на темные окна, как бы намекая, что Князь выбрал не лучшее время для визита.       – Еще не хватало, чтобы ждали, – рассмеялся Садонай. – Полагаю, нас встретили бы ружьями с солью и… Чем там еще люди изгоняют призраков?       – Не знаю… А почему именно призраков? – нахмурился Макс.       – Монгол думает, что я мертв. Точнее, думает, что человек по имени Владимир Ветров убит во время одной из разборок, – так себе объяснение, впрочем, Макс и не думал, что будет легко.       – А ты участвовал в криминальных разборках братвы? – уже ничему не удивляясь спросил Макс.       – Было дело, – кивнул Садонай. – Не все артефакты удавалось добыть с помощью шпионов. Это было раздолье для бандитов, экстрасенсов и псевдо-магов. К сожалению, некоторые из них кое-что умели, и мы рисковали выдать себя, а потому пришлось влиться в этот мир. Да, и, если честно, мне было интересно самому разобраться. Можно было бы послать шпиона, но мне показалось, что это будет весело, тем более, что тогда я мог себе позволить отлучаться гораздо чаще.       – Но как же ты один…       – А кто тебе сказал, что я был один? У меня всегда есть напарник, поддерживающий все мои безумные идеи.       – Аластор! – обрадовался Макс. Он-то как раз вписывался в мрачную обстановку ранних девяностых.       – Да, – подтвердил Садонай. – Ладно, пора господину Подгорному встретиться со своим прошлым. И да, Макс, у него тут охрана, и боюсь, ребятки из братвы, хоть и приведенные в соответствие современными реалиям.       – Понял, не провоцировать! – улыбнулся Макс. Его немного смущал тот факт, что придется подстраиваться под тип поведения о котором он ничего не знал, но для шпиона Казино это был бы неплохой опыт, он смог бы изучить повадки, влившись в среду.       – Нет, я к тому, что они могут полезть на рожон, – пожал плечами Князь. – Не покалечь их пожалуйста. Подгорный мне нужен в относительно вменяемом состоянии. Хотя… Пожалуй, стоит нашему старому другу узнать, кто я на самом деле.       С этими словами Садонай зажал кнопку звонка. Через некоторое время на первом этаже виллы зажегся свет, а из домика для охраны выбежали несколько квадратных парней с бритыми наголо макушками и насупленными лицами. За ними на пороге появился мужчина средних лет. Аккуратная стрижка седых волос, цепкий пытливый взгляд, настороженное выражение лица. Он присмотрелся к нежданным гостям и замер. Его бойцы направились к воротам, но он тихим приказом остановил их. Вместо этого он нажал на кнопку, и металлические створки поползли в стороны.       Князь зашел на территорию, а начальник безопасности, чуть поколебавшись, двинулся ему навстречу. Они сошлись на середине вымощенной камнем площадки.       – Здравствуйте, Владимир Эдуардович, – первым заговорил начбез, протягивая ладонь.       Похоже, он таки узнал ночного гостя, но нельзя сказать, что был рад его визиту. Площадку освещали фонари, и Макс смог в деталях рассмотреть лицо человека встретившего Князя. Он был бледен, глаза выпучены, но главное – он испытывал животный страх. Не зря в машине всплыла шутка о призраках.       – Здравствуйте, Сергей, не думал, что увижу вас здесь, рад, что вы в добром здравии, – Садонай крепко пожал протянутую руку, всем своим видом демонстрируя дружелюбие. Улыбка фальшивая, Макс теперь мог различать все ее оттенки.       – Я полагаю, вы желаете поговорить с Вячеславом Федоровичем? – вполне очевидный вопрос, Сергей совладал с собой, и Макс приятно удивился его профессионализму.       Но была в его поведении некая нестыковка. Понятное дело, что он быстро сложил «два и два», понял, что смерть Ветрова была инсценирована и никакой он не призрак, к пятидесяти годам, мужчины, занимающие такие должности, верить в сверхъестественное перестают, так чего же он нервничает? Стоит Сергею только подать знак, и охрана уложит обоих пришельцев лицом в землю. Но он готов будить босса посреди ночи, а значит боится Ветрова больше, чем Монгола. Макс запомнил этот нюанс.       – Да, пожалуй, дело не терпит отлагательств, – Князь вообще вел себя так, словно не он пришел в чужой дом посреди ночи и без приглашения, а наоборот. Он снова превратился в того, кого Макс привык видеть в Казино.       – Идемте, – Сергей жестом пригласил Садоная пройти вперед, сам пристроился за ним на почтительном расстоянии. – Вашего…Человека проводят мои ребята.       Макс закусил губу. Сергей одной этой заминкой выдал всю правду. Он знал, кто такой Садонай, но его босс, судя по всему, нет.       К Максу подошел один из троих оставшихся охранников и кивнул в сторону домика.       – Ду ю спик инглиш? – послышался такой корявый английский, что Макс едва сдержался, чтобы не заржать.       – Лучше уж на русском, – ответил Макс. Не зря же мама заставила его выучить двенадцать языков.       Макс тогда сопротивлялся, но все же был вынужден зубрить. На русском он говорил с легким акцентом, что, впрочем, было лучше предложенного охранником английского. Макс проследил, пока Садонай не скрылся в доме и только потом повернулся к охраннику.       – Идем к нам или будешь стоять столбом на улице? – улыбнулся коренастый мужичок с большим шрамом на лбу.       –Да, спасибо, не откажусь, – Макс подумал, что ему и правда на улице делать нечего, да и в помещение хотелось зайти – на небе сгущались тучи.       Убранство домика для охраны резко контрастировало с обликом его обитателей. Хмурые, с виду очень недружелюбные мужики плохо вписывались в светлый интерьер, словно засунули армейский ботинок в домик для кукол. Кто-то постарался, обставляя это место, явно руку приложил дизайнер. Кремовая краска на стенах, кафель, имитирующий мрамор, деревянные плинтуса, но главное – мебель, она не выглядела дешевой, как если бы ее купили по случаю в ближайшем магазине, закрадывалась мысль, что это скорее то, что списали из хозяйского дома. В небольшой холл (он же выполнял роль гостиной и столовой) набилось с десяток крепких мужиков, с лицами в разной степени отмеченными шрамами.       – Выпить мы тебе не предложим, босс не разрешает, – сказал пригласивший его в дом человек. Похоже, в отсутствие начальника он был тут за главного. Правая рука, так сказать. – Но вон хочешь, есть чай, кофе и закуска.       Под закуской он имел в виду не очень правильно нарезанный хамон, дыню, мелкую колбасу фуэт и целую гору фруктов. Подгорный не скупился на рацион для своих людей, но было в этом что-то напоминающие туристический фуршет, когда на стол выставляется наиболее характерные для страны блюда.       – Звиняй, ужин закончился давно, жрать больше нечего, – пожал плечами новый знакомый.       Говорил только он, остальные исподлобья смотрели на Макса оценивая его по каким-то своим критериям. Макс резко выделялся на их фоне, был стройнее и выше любого из них. Да и миловидное личико, присущее всем инкубам, вызывало некоторое раздражение у суровых мужиков.       – Спасибо, я не голоден, – Макс был приветлив, насколько он вообще мог в такой ситуации, когда из десяти человек девять смотрели на него волком. – Я, кстати, Макс.       – Борис! – представился наконец охранник. Его рукопожатие было крепким и немного более продолжительным, чем того требовала ситуация. Словно Макса проверяли еще и таким способом.       Макс ответил таким же крепким рукопожатием, принимая немой вызов, и это сыграло ему в плюс, Борис улыбнулся уголками губ, и поименно представил своих сослуживцев. Макс зашел в тупик – среди них оказалось четыре Дмитрия и два Юрия. Нужно было придумать способ обращаться к ним так, чтобы не запутаться.       – В карты играешь? – спросил его один из Юриев, когда все ритуалы были соблюдены. Похоже, его приняли за телохранителя ночного визитера, а значит, автоматически он считался «своим», пока не поступило иного распоряжения.       Макс вскинул бровь, удивившись вопросу. Вся его юность прошла в Казино. Конечно, он играл в карты! Все обитатели Казино учились с пеленок, и это не было преувеличением. Через час на столе перед ним выросла стопка купюр, часов и колец из низкопробного золота. Макс давно не играл с людьми, забыл, что они не всегда воспринимают проигрыш с достоинством.       – Да он мухлюет, бля буду! – заорал один из Дмитриев, когда Макс в очередной раз раскусил его блеф и сделал all in.       Рассвирепевший охранник перегнулся через стол и попытался ухватить Макса за лацкан пиджака. Макс машинально отклонился в сторону, уходя от захвата, и поднял спокойный взгляд.       – Ты не умеешь проигрывать? Жаль, я думал, у вас взрослая игра.       – Будет меня тут еще учить чья-то подстилка! – рыкнул Дмитрий.       О! Вот это уже было что-то новенькое, хотя, не сказать, чтобы неожиданное. Не сложно предположить, какая цепочка умозаключений пронеслась в голове у Дмитрия, и некая логика в его реакции была. Макс выглядел слишком холеным для простого бодигарда, более того, его миловидное личико наталкивало на мысль, что его держат рядом именно из-за внешности, пока других своих качеств, кроме виртуозной игры в покер он не показывал, а значит никто из десяти человек даже не предполагал, на что способен с виду безобидный паренек.       К удивлению Макса, все молчали. Судя по всему, он должен был как-то ответить на оскорбление, и все ждали его реакции.       – Интересно, как в твою пустую башку пришла подобная мысль? Человек, который, сидя с выигрышной картой, боится и пасует. У братвы разве не наказывают за трусость? – досада горчила на языке, он видел, как менялось лицо Дмитрия в зависимости от карт, которые он получал на руки, читал его как открытую книгу, и блефовал напропалую. Пришлось Максу признать, что он заигрался, не стоило раздевать этих ребят до нитки, но тоска по Казино взяла верх, и Макс погрузился в игру, не задумываясь о последствиях.        Оскорбление прилетело точно в цель, глаза Дмитрия заволокло яростью, и он совершил самый необдуманный поступок, на который был способен. В мире азартных игр подобную несдержанность не прощали, никто из уважающих себя игроков никогда не позвал бы его за стол, после попытки устроить драку. Дмитрий бросился, но не смог даже зацепить своего обидчика, реакция, отточенная годами тренировок, опередила мозги, сработал инстинкт, и Макс слегка оттолкнулся ногой от пола, качнулся на стуле и ушел от захвата быстрее, чем вообще понял, как это выглядит со стороны. Дмитрий попытался снова, но с тем же успехом, а когда пошел на третий заход, его остановил громогласный голос Бориса:       – Отставить! – команда сработала как блок. Дмитрий остановился, сразу же опустил руку и вытянулся по-военному.        Дмитрий выглядел странно, ярость все еще бурлила в его взгляде, но лицо приобрело виноватое выражение, он сожалел о своей несдержанности.       – Иди к Косте и вместе обойдите территорию, - приказал Борис. Кажется, Дмитрий был рад ретироваться, но к его чести, он медленно накинул пиджак и вышел только после того, как застегнул все пуговицы и вставил в ухо гарнитуру.       – Не обращай на него внимания, Макс, – махнул рукой Борис. – Он дурной, и тема однополых отношений у него больная какая-то. Пусть проветрится и остынет.       – Я не… – начал Макс.       – Да понятное дело, просто ты как баба выглядишь, вот и навевает некоторые мысли. Но ты мужик, я тебе скажу, не ожидал! – Борис хлопнул Макса по плечу, и будь он человеком, его бы снесло.       – Не думал об этом, – нахмурился Макс. Большую часть времени он работал в Европе, где вопрос ориентации не стоял столь остро. И никогда прежде он не думал, что кто-то может сделать вывод о его предпочтениях исходя только из внешности.       Браток неоднозначно хмыкнул и жестом предложил вернуться за стол.       – Я так понимаю, нам придется поработать вместе? – по интонации он скорее утверждал, чем спрашивал.       – Хм, с чего такой вывод? – Макс уселся на свой стул пристально разглядывая Бориса.       Кое-что ускользнуло от его внимания в первые минуты знакомства, но теперь он отметил выправку. Каким бы простым ни казался этот человек, но за плечами у него была война, она навсегда осталась с ним, и Макс видел ее отблески в холодных глазах. Кажется, Борис тоже разглядел что-то новое для себя, ведь Макс не так уж и сильно отличался, какое-то событие оставило в его душе неизгладимый след, покалечило. Тот, кто хоть раз был в настоящем сражении, уже никогда не избавиться от его тени.       – Потому как босс наш ценит свой сон, и если Олегыч проводил твоего босса к нему, значит, он большая фигура. Иначе вас бы погнали, – говор оставался таким же простым, небогатым, но Макс поймал себя на мысли, что эта простота напускная. Тем интереснее.       – Продолжай… – сощурился Макс.       – Да я это к тому, что рад, что ты не размазня, какой выглядишь, – заржал Борис. – Видок у тебя как у кабинетного планктона!       – Офисного, – поправил Макс.       – Чего?       – «Офисный планктон» – устойчивое выражение, – ответил Макс.       – Ха, еще и умник! Ладно, суть в том, что у тебя есть яйца! – нет, Борис не так уж прост. Он смеялся, глупо шутил, но все время отслеживал реакцию Макса, оценивал его.       – Хорошо, приятно осознавать, что этот факт признали… – отозвался Макс. Он обворожительно улыбнулся, деля вид, что ему приятно слышать этот недокомплимент. Вокруг все расслабились, полагая, что конфликт исчерпан, только взгляд Бориса сверкнул иначе. Он остался доволен.               Сергей проводил Садоная в гостиную, и предложив напитки, отправился будить хозяина. Речи о том, чтобы подождать до утра даже не шло, гость требовал аудиенции прямо сейчас, а Подгорный, узнав, что Ветров провел в его доме ночь, а ему об этом не доложили, мог устроить настоящий ад своим подчиненным. Выбора не оставалось, в любом случае, Сергей подставлял свою шею если не одному зверю, так другому. Ветров излучал хорошее настроение, сам выбрал из запасов Подгорного бутылку, сам себе налил и устроился с комфортом в одном из мягких кремовых кресел, но Сергей не обманывался, Ветров, кем бы он ни был на самом деле, опасен.       Подгорный не обрадовался пробуждению среди ночи, он давно страдал от бессонницы, и, если ему удавалось уснуть, все обитатели дома ходили на цыпочках, опасаясь его разбудить. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы кто-то посмел его так бесцеремонно поднять. Он обещал Сергею все кары небесные, если причина не окажется стоящей его драгоценного сна, но услышав кто именно пожаловал, Вячеслав Федорович не на шутку разволновался. Сергей уже успел испугаться за здоровье начальства и достал из кармана таблетки. После сердечного приступа пару лет назад все, кто находился к Подгорному в непосредственной близости, всегда носили с собой сердечные препараты.       – Ну, привет, Слава, – поздоровался Садонай, едва Вячеслав Федорович переступил порог собственной гостиной.        В эту секунду Вячеслав Федорович был очень рад, что послушался Сергея и принял лекарство. Он ожидал, что кто-то прикрылся известным ему именем, готов был собственными руками удавить самозванца.       – Монгол, а где же твоя непробиваемая мина, а? – хмыкнул Князь. – Помнится, в прошлом не существовало вещей, который могли бы тебя удивить.       – Не каждый день к тебе домой приходят призраки прошлого, – наконец ответил Подгорный.        Казалось, он сейчас действительно свалится с приступом. В искусственном свете настенного светильника он выглядел особо бледным, черные круги под глазами говорили о серьезных проблемах со здоровьем, а одышка, всего лишь после короткого спуска по лестницы только укрепляла это предположения. Монгол постарел, некогда черные как вороново крыло волосы прорезала седина, на лице появилось множество жестких морщин. Когда-то он был высоким статным красавцем, с хитрым прищуром карих, почти черных, глаз. Из-за него создавалось ощущение, что Подгорный всегда немного улыбается, и это обманчивое дружелюбие вводило многих в заблуждение. Сейчас взгляд был уставшим, а от могучей фигуры осталось одно воспоминание. Вячеслав Федорович поправился, обрюзг и сгорбился.       – Володя, прости, но я слишком стар для игр, – Монгол выставил вперед пистолет и направил в голову гостя. – Так не бывает, ты не состарился с момента, как я тебя видел в последний раз, да и ты должен быть мертв. Твое тело отпето и похоронено, ты оплакан.       Садонай его не винил, сам же обставлял собственную смерть, и «хоронили» Ветрова в открытом гробу, чтобы ни у кого не возникло даже крупицы сомнений, что он действительно умер. Подгорный имел полное право сомневаться, но в его поведении было нечто нелогичное. Как минимум, он не стал сразу стрелять в «самозванца», а скорее поверил, что видит перед собой старого друга.       – Ну, есть два способа проверить, – сказал Сад, оценивая Подгорного долгим взглядом. Но вопреки здравому смыслу беспечно повернулся к пистолету спиной и скосил глаза на замершего в ужасе Сергея. – Я могу озвучить пару твоих тайн, одна из которых слишком неприглядна для вора в законе. Или ты можешь выстрелить в меня и узнать, что случится.       Монгол взвел курок. Щелчок затвора заставил Сергея едва заметно передернуть плечами.       – Пристрелить тебя я всегда успею, – тихо сказал Вячеслав Федорович. – Сергей в курсе всех моих тайн. Ну?       – Машенька, – с усмешкой сказал Садонай. – Твоя квартира в Москве. Девятое сентября девяносто третьего года, ты хорошо подчистил за своим племянником, хотя в такой ситуации должен был его убить своими руками.       За спиной послышался рык, но по щелчку предохранителя Сад понял, что Монгол убрал пистолет.       – Да, к сожалению, Мишенька не оправдал моих надежд, – вздохнул Подгорный. Сергей, стоящий у выхода из гостиной, чуть расслабился. – Я не представляю, какой кудесник работал над тобой, но он бог.       – Почти, – серьезно ответил Князь.       – Вова, но ведь ты пришел не предаваться воспоминаниям о бурной молодости, так? И явно не за тем, чтобы ткнуть меня мордой в мою самую страшную ошибку.       – Нет, конечно, расслабься, Монгол. Мне нужна твоя помощь.       – Тогда присаживайся и поговорим.       – Мне нужен выход на твой подпольный аукцион, – сразу перешел к делу Князь.       – О как! – хлопнул себя ладонями по коленям Вячеслав Федорович. – Вова, я стал приличным человеком!       – Хорош заливать! – раздраженно отмахнулся Садонай. – Слава, я бы не пришел к тебе через столько лет, если бы ситуация того не требовала.       – И зачем же тебе это нужно? – Монгол понимал, что должен этому человеку, но все же принимать решения, предварительно не разведав почву, не в его правилах.       – Мне нужно потопить «Парацельс», – честно ответил Князь.       – Хм, и ты уверен, что сможешь? – вздохнул Монгол и задумался. – Вова, я бы на твоем месте к ним не лез. Лихие ребята у них. «Парацельс» – это только верхушка, ты не представляешь, что они творят на самом деле.       – О нет, я-то как раз представляю, – Садонай допил свой виски, и хозяин дома тут же наполнил его стакан снова.       – Вов, а ты в бога веришь? – задумчиво спросил Монгол.       – Странный вопрос, – ушел от ответа Сад, но во взгляде зажегся интерес. От того, что скажет его старый друг, зависело, стоит ли рассказывать ему, кем на самом деле является он сам.       – Понимаешь, в девяностые я по инерции ходил с братвой в церковь, давал деньги попам на храмы, думая, что так замолю свои грехи. Это было скорее фарсом, попыткой убедить себя, что я делаю что-то полезное и доброе, – начал Монгол. – Но когда я попал под руку тем ребятам из «Парацельса» то поверил в дьявола. Если бы не видел своими глазами, счел бы бредом. И если ты хочешь выжить, то не связывайся с ними. Мне кажется, сам владыка Ада на их стороне. Три месяца назад все твари преисподней выползли на землю.       – Отнюдь, – рассмеялся Садонай. – Согласишься мне помочь, и владыка так называемого Ада будет на твоей стороне. А вместе с ним еще и его пернатые друзья.       – Не шути так, ты не понимаешь, о чем говоришь! – разозлился Вячеслав Федорович.       – Думаешь? – сощурился Князь. Он подался вперед и в тоже мгновение его глаза вспыхнули фиолетовым огнем.       Князь не видел смысла врать, тем более, что при любом раскладе, Подгорный столкнется с Той стороной, если согласится собрать аукцион. Заодно, такая правда станет неплохим стимулом. Монгол опасается превосходящей силы, он не понимает с чем имеет дело, но, если дать ему информацию, он станет отличным союзником. Разоблачения Садонай не боялся – Подгорный болтать не станет.       – Ты прав, их действительно поддерживает потусторонняя сила, но это ни ад, ни рай. Потому что я правлю Нижним царством, – он жесткой интонацией выделил в своей фразе «Я», но в голосе Князя не было ни нотки пафоса. Он просто констатировал факт. – И три месяца назад ангелы и демоны выступили против Бездны. За победу в этой войне мы заплатили кровавую, непомерную цену, но, как выяснилось, зря. Нам навязали новую войну, и я не собираюсь оставлять все просто так.       Подгорный замер, глядя на старого друга, но не испугался, хотя не просто переварить две такие новости в один день. В то же время Сергей вздохнул с облегчением. Пауза затянулась, но вскоре Подгорный взял себя в руки, как и ожидал от него Князь. Не зря Монгол выжил в девяностые. Кроме того, познакомившись с ребятами из «Парацельса», он уже имел представление о «темных» силах.       – Это многое объясняет, – сухо сказал он. – Я помогу, но у меня будет к тебе просьба.       – Какая?       – Укрой мою семью, – попросил Монгол.       – У тебя есть семья? – удивился Князь. Его глаза приняли нормальный цвет и больше не светились.       – Да, – улыбнулся Вячеслав. – Когда я перестал быть Смотрящим, я встретил женщину. Но сейчас я вынужден прятать ее и детей. Не по воровским понятиям иметь семью, понимаю, что ты хочешь спросить. Просто прими как факт. Знаешь, как тяжело, когда ты не можешь быть уверен в безопасности близких?       – Ты не представляешь, сколько у нас с тобой общего, – задумчиво ответил Князь. – Да, это я сделаю.       – Тогда я организую для тебя аукцион через неделю. Быстрее не выйдет, если ты хочешь получить на торги ключевые фигуры, – уверенно сказал Монгол.       – Меня это устроит, – кивнул Князь.       – Пацан, который был с тобой, я так понимаю, тоже не человек? – уточнил Монгол, разливая по стаканам новую порцию алкоголя.       – Инкуб, – коротко ответил Князь.       – Может, тогда скажешь, как тебя зовут на самом деле, или вам нельзя называть своего имени?       – С чего бы? – рука со стаканом остановилась у самого рта.       – Ну, не знаю… Чтобы не призвали, не поработили, – рассмеялся Вячеслав, сам понимал, как глупо это звучит, но шутка разрядила обстановку, а этого он и добивался.       – О! – залился грубым смехом Князь. – Это чушь редкая.       – Так все же?       – Меня зовут Садонай, я Князь инкубата и суккубата.       – Рад узнать твое имя, друг.       Стаканы встретились с переливчатым звоном.