Эра безмолвия

                    Марселла потихоньку начинала сходить с ума от количества бумажек, которые подсовывала ей на подпись Кьяра. Было ощущение, что администратор пытается за один день собрать все необходимое на год вперед. Нет, конечно, за три месяца молодой Княжне пришлось не раз одобрять покупку расходников, но в этот раз казалось, что в заведении закончилось все – от презервативов до алкоголя. По крайней мере, разброс закупок был разительным.       – Нам это все и правда так нужно? – горестно спросила Марселла, невзначай поглядывая на часы.       Ян должен был появиться пятнадцать минут назад, но, видимо, узнав, что Кьяра все еще находится в апартаментах Княжны, не рисковал показываться. Марселла хотела пока держать их отношения в тайне – до тех пор, пока не объявится отец. Никакие уговоры и увещевания, что в Казино ничего невозможно скрыть, на нее не действовали. Яну пришлось согласиться хотя бы сделать вид, ведь об их походе в «Тортугу» его начали расспрашивать уже на следующий день. Так и получилось, что два месяца он прокрадывался к ней в комнаты каждую ночь. Для главы службы безопасности — это легкая задача, но некая таинственность добавляла остроты ощущениям.       – Нужно, – непреклонно ответила Кьяра.       Она на секунду замялась, доставая из папки новую накладную, секунду подумала, но в итоге положила ее перед Княжной.       – Что это? – Марселла прочитала первые строки документа и удивленно приподняла брови, а потом тихо захихикала, вчитываясь в перечень.       – Это новая коллекция сексуальных игрушек, – спокойно ответила Кьяра. – Ее должны были завезти в Казино еще два месяца назад, но я думала дождаться твоего отца, чтобы он подписал. Тянуть больше нельзя, о ней спрашивают и работники, и клиенты.       – Не будем расстраивать их, – ухмыльнулась Марселла и быстро подписала документ.       Прежде, чем отдать его Кьяре, она еще раз перечитала список и ткнула пальцем в одно наименование.       – Вот это, как поступит, принеси мне образец, пожалуйста, – попросила она.       Кьяра едва заметно улыбнулась – игрушки для пары, причем довольно хитрые, нужно неплохо знать партнера, чтобы такими баловаться. Марселла, не понимая того, сама постоянно подтверждала тот факт, что их отношения с Яном давно вышли из разряда дружеских. Тем забавнее было наблюдать, как при этом Княжна игнорирует очевидное. Администратор собрала все подписанные бумаги в папку и уже у порога, не сдержав улыбки, пожелала приятного вечера.       Дверь за ней закрылась, а Марселла нахмурилась. Судя по всему, Кьяра знала о ее планах на вечер, а Ян был прав. А ведь такая секретность не была простой прихотью, Марселла не хотела, чтобы эту информацию сообщили отцу до того, как она сама с ним поговорит. То, что началось как невинная забава и приятное времяпрепровождение, постепенно переросло во что-то большее, и Марселла первый раз в жизни узнала, что это за ощущение, когда в животе порхают бабочки. Она ждала момента, когда у обоих появится свободное время, которое можно провести вместе. Стук в окно стал неожиданностью, Марселла повернулась и зажала рот руками. На террасе с огромным букетом стоял ее Ян. Он специально не убирал крылья, от чего эффект его появления казался еще более сказочным. Марселла бросилась открывать балконную дверь, но повиснуть на шее Яна сразу не получилось – в букете навскидку было не меньше ста роз.       – Привет! – Ян таки вручил букет после нескольких неудачных попыток. Хоть стебли и были частично избавлены от шипов, все равно, так или иначе, верхняя часть норовила оставить зацепки на ее платье.       – Привет! Я уже думала, что ты устал ждать, пока Кьяра уйдет, – Марселла принялась пристраивать букет на стол, потом на диван, не вполне понимая, что с этой охапкой делать.       – Не совсем, хотя именно то, что она задержалась, натолкнуло меня на мысль про окно, – дождавшись, пока Марселла угомонится и оставит цветы хоть где-нибудь, он подошел и обнял ее, крепко прижимая к себе. – Сколько у нас времени?       – Часов пять, я думаю, – шепотом ответила Марселла.       – Великолепно! – Ян на секунду отпустил ее, а Марселла снова уставилась на букет.       – Как его в воду-то поставить? – поджала губы.       – Давай в джакузи затолкаем, раз уж ты боишься, что прислуга будет обсуждать это, – предложил Ян.       – Ну уж нет! – Марселла уперла кулаки в бока, Ян уже про себя считал этот жест аналогом сложенных на груди рук Князя. – Джакузи нам нужно для другого! И вообще, знаешь, ты прав! Казино – это огромный муравейник, где слухи расползаются со скоростью передвижения персонала по этажам. Плевать, мне жалко букет, но джакузи не дам!       С этими словами она взяла телефонную трубку и вызвала обслуживание.       – Мне спрятаться? – с ехидной улыбкой уточнил Ян.       – Нет, – не распознав сарказма, серьезно ответила Марселла. – Папа и так узнает, и сомневаюсь, что после всех его фортелей он посмеет сказать мне хоть слово!       – Давно бы так, – издал вздох облегчения Ян.       Он потянулся, чтобы закрыть балконную дверь, но его окликнули.       – Не надо, пусть проветрится!       – Хм, может, форточку лучше? – в груди поднялось непонятное чувство тревоги.       – Да ладно, здесь такая высота, да и Казино на подлете любого обнаружит, – беззаботно отозвалась Марселла.       – Ага, да… – Ян снова недоверчиво покосился на стеклянную дверь. – Марселла, а ты надела маячок?       Он поднял голову и пристально посмотрел ей в глаза.       – Нет! – возмутилась Марселла.       – Ну, я же специально принес новый, самый маленький, его можно прикрепить к любому украшению, если тебя угнетает сам факт того, что нужно носить одно и то же! – закатил глаза Ян.       – Ян, я отсюда почти не выхожу! – в тон ему ответила Марселла. – А если и бываю на улице, то только в твоем сопровождении, и…Я не вижу смысла…       – Где он? – вздохнул Ян.       Марселла гневно выдвинула ящик комода, достала коробочку и шлепнула ее на стеклянный столик возле дивана. В этот момент в дверь постучали. Пока слуга возился с исполинской вазой и букетом, Марселла и Ян стояли молча, метая друг в друга молнии из глаз. Когда же работник, закончив, водрузил всю конструкцию на комод, Марселла окликнула его.       – Спасибо, и вот еще что, скажи остальным, чтобы пять часов меня никто не беспокоил.       – Слушаюсь, – с улыбкой ответил молодой инкуб и скрылся за дверью.       Ян же напрягся еще больше, он ощутил прилив энергии, его чувства обострились, такое прежде случалось только один раз, когда еще маленький Макс потерялся. Природа этого явления сейчас была ясна, тревогу забил инстинкт «Защитник».       – Марселла! – вдруг взмолился Ян. – Я очень тебя прошу, надень маячок! Куда угодно! Просто надень его!       Марселла от такого напора попятилась назад, романтический вечер явно пошел не в том направлении. Впрочем, что-то в его взгляде, жестах и манере говорить заставило ее потянуться за коробочкой. Она достала крохотную серебряную капельку и демонстративно прилепила ее на одну из звездочек в своем колье.       – Все? Так тебе будет проще? – спросила она.       – Да, спасибо, – Ян бросился к балконной двери.        Ему не хватило одного шага, чтобы добраться до нее, а сигнализация замкнулась и включила периметр помещения. В открытый проем влетела фигура, затянутая в черную ткань, лицо скрывала зеркальная маска. Вслед за ним в комнату ворвались еще двое. Марселла развернулась и побежала к выходу, а точнее к пульту, чтобы вызвать охрану. Пуля просвистела возле ее уха, хотя самого выстрела не было слышно, и влетела в щиток, лишая их связи. Коммуникатор на руке потерял сеть, в комнате включили глушилку. Кричать смысла не было, в ближайших помещениях никого нет, до комнаты охраны слишком далеко, а она перед приходом Кьяры собственноручно спровадила тех двоих, что обычно дежурили за дверью. Такого стечения обстоятельств никто не предвидел. Впрочем, и нападавшие действовали быстро, однако они не ожидали, что встреченный в комнате инкуб окажет такое жесткое сопротивление.       На Марселлу удалось набросить связывающую сеть, а вот по Яну таки не удалось попасть. Он превратился в берсерка, отбиваясь сразу от трех нападавших. Ему удавалось избегать прямых атак, демонстрируя невероятную ловкость и скорость. Тройка никак не могла к нему подступиться, враги злились, теряя время, а Ян тянул его как мог, в душе надеясь на помощь. Одного противника он вырубил прямым ударом в висок, тот неудачно для себя развернулся, и тяжелый кулак отправил его на пол без чувств. Второй пытался стрелять, но в такой суматохе уже дважды попал в своего собрата и лишь слегка чиркнул по плечу Яна. Так могло продолжаться довольно долго, и Марселла сжимала кулаки, наблюдая за тем, как ее возлюбленный успешно обороняется, казалось, победа за ним, его ничто не остановит.       К ее ужасу Ян замер, выгнувшись дугой назад и запрокинув голову. Его тело приподнялось над полом, а за его спиной стал медленно, словно с издевкой прорисовываться силуэт. Последним приобрел очертания тонкий длинный клинок, вошедший со спины. Его острие торчало из груди на добрых двадцать сантиметров, тускло поблескивая самым кончиком в приглушенном освещении комнаты.       – Неет! – в истерике зашептала Масрелла.       Она сцепила зубы и принялась пуще прежнего биться в сети, пытаясь если не заклинаниями, то хотя бы сырой магией порвать ее. Материал блокировал любое использование сверхспособностей, но это не останавливало ее. Сквозь пелену слез она увидела, как тело Яна оседает на пол, а его убийца медленным вальяжным шагом идет к ней.       – Я бы на твоем месте успокоился, – сказал он. – Сеть тебе не порвать, я ее сам делал, и поверь, изначально она создавалась для демона, который гораздо сильнее тебя. И она не пропускает звуки, так что побереги глотку.       Марселла затихла, судорожно думая, как поступить дальше. Этот бой проигран, захватчик получил свое, однако, раз ее не убили вместе с Яном, она нужна им живой. В голове крутилось множество мыслей, начиная с той, что их отсутствие заметят не раньше, чем через пять часов, она сама отослала слугу, и, увидев в ее комнате Яна, он поспешит сообщить остальным, чтобы им не мешали. За пять часов может случиться что угодно. Она краем глаза видела лежащего на полу Яна, чью фигуру от нее почти полностью скрывал убийца, она не видела его лица, только хвост золотых волос, перехваченных серебряной заколкой.       «Золото и серебро»! – мысль пронеслась вихрем.       – Вот и молодец, – похвалил ее покладистость убийца. – Берите ее!       Марселла не знала, что им может взбрести в голову, но на их месте она бы первым делом сняла с жертвы украшения, мало ли, вдруг там маячок. Предполагая, что они так и сделают, она незаметно облизала звездочку, на которую прилепила свою серебряную каплю, и проглотила ее. Она вспоминала, как ее включить в случае чего, у нее была ментальная команда. Вот только кто из них двоих был хозяином девайса? Повиснув на плече похитителя, Марселла сцепила руки и принялась прокручивать в памяти все их с Яном разговоры. Ничто нельзя было упустить, забудь она хоть какую-то деталь, смерть Яна будет напрасной, а она не могла такого допустить. Сдерживая рвущиеся наружу слезы, она в мыслях уже придумывала, какие пытки применить к убийце. Нет, сейчас плакать нельзя, сначала нужно отомстить.       И все же, когда ее уносили, слезы потекли из глаз сами собой, а украшения действительно сняли и бросили в комнате.                     Ян с огромным трудом прорывался сквозь пелену безмолвия. Потеряв сознание, он должен был забыться, но «Защитник» заставил его бороться. По идее, если бы в последний момент он не почувствовал опасность сзади и не отклонился чуть в сторону, на этом бы его жизнь закончилась, но ему чудом удалось избежать смерти, теперь главной задачей было открыть глаза.       С вернувшимся сознанием вернулась и боль во всем теле, рана в груди доставляла меньше хлопот, чем мелкие рассечения, полученные во время боя. Слабость не давала подняться. Кое-как удалось оторвать голову от ковра, он осмотрелся – Марселы нигде не было. В ту же секунду, как он осознал это, сила, наполнявшая его во время боя, вернулась, а вместе с ней и паника, страх и ярость. Увы, повреждения были слишком серьезными, чтобы вот так легко можно было сорваться с места и броситься за похитителями. На коммуникаторе все так же не горел индикатор подключения, глушитель все еще работал. Впрочем, одну услугу похитители ему все же оказали – они закрыли балконную дверь, а значит, контур сигнализации был замкнут. Еле приподнявшись на руках, Ян дотянулся до медного интерьерного шара, служившего украшением, и что есть мочи швырнул его в окно, приложив толику магии. Целился он не в стекло, а в стык, где элементы контура чувствительнее, а конструкция слабее. Попытку пришлось повторить, благо на столе этих шаров было предостаточно. На третий раз послышался тихий щелчок и писк. Система дала сигнал.       Ян в уме считал время реагирования, и ровно через восемь секунд дверь слетела с петель.              Через несколько минут врач принялся обрабатывать раны пациента. От обезболивающих тот отказался, опасаясь, что они замылят воспоминания, и Ян упустит какую-то деталь.       – Значит, последний был ускорен? – выслушав его, уточнила Лисса.       – Нет, если ты про змеиное ускорение, то нет, это невидимость, – кривясь и стараясь отодвинуться от врача, сказал Ян. – Если бы это был Змеиный Шаг, он бы попал, куда целил, а тут он не понял, что сместился. Иначе бы добил. Мне повезло.       – Да уж, и правда, повезло, – вздохнул Стивенсон, накладывая очередной стежок. – Но это все-таки сквозное ранение, Ян, так что, будь любезен, лежи спокойно.       – Что там, док? – Лисса заглянула ему через плечо.       – Оружие было очень тонким и острым, – Стивенсон отложил инструменты. – Но тут линия входа странная.       – Словно оружие, помимо того, что Ян уклонился, еще и само повернулось не в ту сторону? – сощурилась Лисса.       – Да, похоже, – хмыкнул Стивенсон.       – Ян, а ты ничего такого не заметил? – сощурила глаза Лисса.       – Нет, прости, было вообще не до того, – вздохнул Ян и потянулся за своей одеждой.       – Понимаю, но мне кажется, я знаю, что это было за оружие, – Лисса параллельно отдавала приказы группе, которая рыскала по апартаментам в поисках зацепок.       Ян уставился на нее, ожидая объяснений.       – Похоже на Плачущую. Способность к невидимости не у самого противника, а у оружия.       – Если бы это была Плачущая, я бы не выжил, этот клинок сам бы нашел сердце, будь его хозяин даже ребенком, специфика не меняется, – нахмурился Ян. От мысли, что его могли пырнуть легендарным мечом, волосы встали дыбом.       – Ага, верно, да только все клинки Первородных имеют свою волю. Драконы короля погасли, а их лезвия потускнели, когда он погиб. Оружие вернулось в хранилище и любой, кто пытался взять их в руки, получал предупреждения в виде ожогов или ударов молний. Плачущая так обороняться не умеет, но также как меняет угол, чтобы попасть в сердце, она может изменить его, чтобы рука, держащая ее, промахнулась. Когда Аграт снова взяла ее в руки, оружие не слушалось, это было хорошо заметно, более того, я думаю, клинок нашел себе другого хозяина и стремится его, точнее ее, защитить любой ценой, – пояснила Лисса. – До того, как Плачущую выкрали снова, оружие пару дней было у Княжны. Та боялась брать ее в руки, отмахивалась, переносила свои ощущения от бывшей хозяйки на клинок. Похоже, Плачущая поняла это и вот таким вот способом пытается задобрить новую хозяйку.       – Звучит логично, – потер подбородок доктор. – А я еще думал, почему не задет ни один важный орган, а только нервный узел, который и вырубил Яна вспышкой боли.       – Меня радует одно, – вздохнула Лисса. – У Марселлы сейчас есть один союзник, пусть не совсем разумный, но, если девочка переборет себя и примет меч, она сможет хоть немного продержаться.       – Каким образом? – сдвинул брови Ян.       – О! – невесело рассмеялась Лисса. – Плачущая – это один из немногих клинков, обладающих женским характером. Я даже полагаю, что ее не носят сейчас в ножнах, так как достать оттуда будет нереально.       – Зачем им Марселла? – вопреки попыткам доктора остановить пациента, Ян все равно поднялся.       – Сразу две причины: это козырь в противостоянии с Князем и возможность разорвать связь оружия и новой хозяйки, – Лисса сказала это совсем тихо, на грани слышимости, но в комнате замерли все.       – Ты хочешь сказать, что она в любом случае умрет, если мы ее не найдем? – в голосе Яна звучала плохо скрываемая ярость.       – Если бы на ней был маячок, это было бы куда проще, – Лисса взяла в руки выброшенное похитителями звездное колье.       Яна начало трясти, единственная вещь, которая могла бы помочь в поисках Марселлы, сейчас лежала прямо тут, на столе. Он забрал украшение и уставился на него, потом пошевелил пальцем звездочки, переворачивая их и хмурясь все больше. Затем резко выдохнул, криво усмехнулся и достал свой коммуникатор. Пара кнопок, и на маленьком мониторе загорелась крохотная точка, подписанная буквой «М».       – Она-таки сообразила поменять место крепления! – обрадовался Ян.       – Молодчинка! – Лисса выдохнула с облегчением, они вдвоем склонились над дисплеем.       – Испания? Почему Испания? – удивленно спросило Ян.       – Угу, точнее, это Каталония, они в том же здании, в котором проходит аукцион, – Лисса подняла глаза на Яна. – И он сейчас в самом разгаре. Нужно сообщить остальным, что планы поменялись.       Лисса за короткий промежуток времени умудрилась собрать новую группу, благо, как выяснилась, прямо в Казино находилась вся тройка со Змеем во главе, а это сильно облегчало задачу. Ребята отдохнули после вылазки и вполне могли помочь ей в этом деле. Самым неожиданным членом этого отряда стал Лео. Он побежал за Мирославой, когда та, выслушав задание, бросилась в оружейную. Ключик был непреклонен, и Лисса могла бы приказом оставить его в здании, но интуиция подсказывала ей, что он действительно не просто так пришел проситься в отряд. Его боевые навыки были под большим вопросом, но, если они хотели незаметно проникнуть в замок, другое его умение могло пригодиться.                     ***       Аукцион начался в запланированное время. Для разогрева были выставлены оружейные лоты и похищенные с раскопок артефакты. Ангелам и демонам пришлось держать себя в руках, когда на торги выставили фрагмент замкá Солнечных врат Ассара. Как и когда его обнаружили, никто даже не знал, фрагмент попал в Среднее царство во время Катаклизма и считался утерянным. Хуже всего было то, что он все еще сохранял минимальный запас энергии и мог послужить нуждам темных магов. Шахрияр, занявший позицию у стойки с лотами, успел послать импульс Сабуру, чтобы тот успокоился и не смел торговаться за этот фрагмент. Яр сразу поймал волну, всколыхнувшую сознания его союзников, и пресек на корню эмоциональные всплески. Действовал он быстро, чего бы ему это ни стоило, и сил пришлось потратить больше, чем хотелось. В зале было слишком много высокоранговых демонов, чтобы он мог отделаться лишь малым количеством энергии.       Представители «Сиэн» в лице Макса и Влада оставались в тени. Между ними появилось напряжение, но на работе это не сказалось. И хотя Влад старался вести себя с подчиненным дружелюбно, в его взгляде иногда проскальзывала обида. Увы, Макс заметил это, он слишком пристально вглядывался в дорогое ему лицо, чтобы это прошло мимо него. За время своего отсутствия он многое переосмыслил, и решил, что если все сложится удачно, он обязательно поговорит с Владом. Но сейчас эта мысль не казалась ему удачной. Непонятно почему, но Влад вел себя холоднее обычного, и Макс при всем желании не мог списать это на профессиональные особенности. Его роль в этом фарсе не предполагала такого отношения. Впрочем, эти мысли пришлось оставить на потом, ситуация в зале развивалась стремительно и требовала пристального внимания. Подгорный сразу занимал две роли, он присутствовал на торгах как устроитель аукциона и как гарант качества продукции «Сиэн». Демонстрацию провели в перерыве между торгами, чтобы покупатели смогли увидеть истинные показатели. На эту роль был выбран один из охранников Вячеслава Федоровича. Человек чувствовал себя превосходно, показывая небывалую силу и выносливость. В течение часа ему удавалось поддерживать спринтерский темп на беговой дорожке, а вес он поднял больше, чем чемпион мира по пауэрлифтингу.       – А вот и начало, – нарушил радиомолчание Садонай.       Он все это время находился в зале, но на глаза не показывался, оставаясь под прикрытием колонн на балконе второго этажа.       Гости аукциона разделились на несколько групп, представители разных стран и мафиозных структур вели себя подчеркнуто вежливо, однако Шахрияр то и дело передавал в наушник истинное положение вещей. Наметились противоборствующие стороны, особое внимание предложенному товару уделяла компания «Парацельс», а основным ее конкурентом стала корпорация «Вессен» в лице Ларса Холмстрема. Представители «Парацельса» и «Вессен» улыбались друг другу, вели светские беседы, однако холодные взгляды выдавали с головой их истинное отношение.                                   ***       Сообщение передали по закрытому каналу, так, чтобы его не слышали те, кто находится в зале. Аластор, выслушав донесение, приказал мгновенно передислоцироваться. Чтобы ни произошло дальше, ему однозначно придется войти в замок. Кто-то знал, где пройдут торги, раньше, чем Подгорный объявил об этом Саду. Под подозрением сейчас были все. Машины сдвинулись с места. В кромешной тьме, не включая фар, они подкатили как можно ближе к замку, и солдаты выгрузились. Если раньше Аластор планировал атаку на здание, не соблюдая режим тишины, то сейчас нужно было провести диверсию. Сделать это оказалось не так просто, ведь его солдаты не были обучены скрытному проникновению. В группу входило два огненных мага, включая Сантьяго – подрывника, способного превратить в бомбу почти все, что может гореть. Сантьяго мог управлять взрывом, ему не нужны были ни детонаторы, ни провода. Благо Лисса привезла с собой бойцов Казино. Ян выглядел препаршиво, но Аластора заверили, что он не участвует в атаке, хотя Ян и пытался возразить, но спасовал под пристальным взглядом начальницы, спорить с Лиссой было себе дороже.       – У черного хода убрали охранников Подгорного и теперь там двое хаотов, замаскированных под них.       – А вот и симбиоты, – невесело сказал Аластор. – Категория?       – 2Н15 – ускорение. Сильные твари, – ответила Лисса.       Аластор оглянулся на группу, получалось так, что никто из присутствующих не мог бесшумно убрать их. На штурмовых винтовках не было глушителей, а из пистолета нужно было еще попасть по ускоряющейся цели.       – Плохо, – быстро перебирая в голове варианты, пробубнил себе под нос Аластор.       Затем его взгляд привлек светловолосый парень, стоящий сбоку от основной группы. Он не слышал разговора начальства, а потому сам не подошел, но Аластор узнал его. Змей был здесь, а значит, возможность войти в здание без шума у них все же появилась.       – Лейв, – позвал он тихо.       Лейв тут же повернул голову и стянул маску, закрывавшую его нижнюю половину лица. Он быстро подошел к командованию и встал по стойке смирно.       – Видишь парней там, у входа? Нам нужна твоя скорость, чтобы тихо положить их, – шепнул Аластор.       Он протянул ему пистолет с глушителем, но Лейв не спешил брать его. Он пристально рассматривал свои цели, а потом покачал головой.       – При всем уважении, пули недостаточно, все равно получится возня, – наконец сказал он.       – Твои предложения? – Аластор внимательно слушал, Змей хоть и был молод, но уже успел продемонстрировать себя ранее, если судить по отчетам, и его мнение нельзя было сбрасывать со счетов.       – Я таких видел во время Третей войны, мне проще вогнать им в затылок по клинку одновременно. Надежнее будет.       – Сможешь? – чуть улыбнулся Аластор, подбадривая молодого бойца.       – Да, – без колебаний ответил Лейв и снова надел маску.       С полминуты он готовился к атаке, а потом замер, ожидая приказа.       – Вперед, – скомандовал Аластор.       Лейв исчез, словно и не было его. Аластор один из немногих, кто мог видеть его передвижения, все остальные для Змея замерли на месте, мир вокруг замылился, контуры предметов расплылись. Для команды прошло не больше секунды, когда за спинами охранников материализовалась фигура. Два черных клинка с противным хрустом вошли у основания черепа и выскочили под подбородком. Лейв продолжал держать их на весу, повернув голову куда-то в сторону. Когда же маленькая красная лампочка на камере погасла, сбросил трупы и вытер клинки.       – Дриззе в системе, – пояснила Лисса. – Она сейчас меняет программы камер наблюдения.       – Отлично, – кивнул Аластор.       Действия Змея его несказанно порадовали, он и не подозревал, какое сокровище на самом деле прячет Сабур у себя в постели. Тактику пришлось менять на ходу – вместо прямого прохождения солдат через коридор вперед выслали Змея. Тот расчищал путь, не издавая ни звука, а за ним оставался кровавый след из трупов хаотов. Только двоих он не убил, ими оказались обычные люди, и у Лейва не поднялась рука лишить их жизни. Они не были угрозой для его отряда. Их пришлось оттащить в сторону, усыпив газом. С этого момента Лейв стал нервничать, что сказалось на его способности к ускорению.       – Лейв, – шепнул ему Аластор. –Угрозы жизни людей нет, ты все сделал правильно, не думай об этом.       Почему-то такое простое подтверждение сработало. Аластор соврал, он видел, что отравление было летальным, но Лейву об этом знать не нужно. Кем бы ни были эти двое, они стали пособниками врага по своей воле, а значит, подлежали уничтожению. На кону была жизнь Марселлы и ее отца, и Аластор, ни секунды не задумываясь, уничтожил бы всех в этом здании, чтобы спасти их. Оглянувшись себе за спину, темный сюзерен ухмыльнулся. Лейв ускорил процесс и облегчил задачу, к нему нужно было присмотреться получше. В следующем коридоре их ждала первая неприятность. Лисса покосилась на новый магический замок и вздохнула.       – Высококлассный материал, десятиуровневая система защиты, соединение через все строение, – нехотя призналась она. – Быстро открыть не сможем, придется выбить.       – Ладно, если ты считаешь так, то, видимо, придется обнаружить свое присутствие, – сжал губы Аластор.       – А вот и нет! – послышался сзади тихий голос.       Аластор и Лисса попытались заглянуть за спины бойцов, но тот, кто говорил, был сильно меньше ростом, а потому стоял на цыпочках, задрав кверху нос. Лисса вскинула бровь.       – Лео, у нас нет времени на эксперименты, – отрезала она.       – Это не эксперимент! – возмутился Лео, прокладывая себе дорогу через группу здоровенных бойцов Аластора.       Они расступались, как могли, в условиях узкого коридора, но все равно места было мало.       – У нас есть пять минут? – вздохнул Лео и посмотрел сначала на свою начальницу, а потом на Аластор, сразу определив, что тот склонен довериться его идее больше.       – Да, давай, – ответил Аластор, но обращался он уже не к Лео, а к Лиссе.       Лео улыбнулся задорно, по-мальчишески, и тут же достал свой набор отмычек. Пропитанный магией металл отливал бензиновым окрасом, а сами инструменты распространяли слабый фон. Лео засунул хвост за шиворот куртки, чтобы волосы не мешали, и принялся за работу. Он не обращал внимания на посторонние звуки, и Лисса недовольно подняла глаза на Аластора.       – Почему ты решил пожертвовать временем на его блажь?       – Потому что я только что видел, на что способен молодой боец, чьи возможности превзошли мои ожидания. Тут такая же ситуация. Нашуметь мы всегда успеем, но если у нас есть хоть малейший шанс остаться незамеченными до конца, то я ухвачусь за него, – ответил Аластор.       Он переступал с ноги на ногу, был особенно напряжен сейчас. Он опять не спал неделю и снова сидел на стимуляторе. Но хуже всего было то, что он уж слишком явно демонстрировал признаки невроза, хотя внешне и выглядел спокойным, как обычно. Что-то было в его взгляде, что Лисса не могла прочесть, и это пугало ее.                     – В здании скапливается большой объем темной энергии, – сказал Яр в наушник. Кто-то начал действовать.       Садонай сощурил глаза, он сам уже час наблюдал за залом, и что-то сильно смущало его в происходящем, а точнее кто-то. Сергей Серебров – начальник охраны Подгорного нервничал больше обычного, он постоянно посматривал в дальнюю часть зала, словно ожидая чего-то.       – Яр, сканируй Сереброва, сейчас.       – Страх, – хмыкнул Шахрияр. – Отчаяние, и… Похоже, он нас предал.       – А вот и крот, – зло обрадовался Садонай. – Аладрис, пригласи Сергея Олеговича отойти в сторону. Влад, замыкай контур.       Внешне в зале ничего не изменилось, женщина, помощница Холмстрема, которая прибыла несколько позже своего шефа, шутя и попивая шампанское из бокала разговорилась с Серебровым и ненавязчиво вывела за пределы основной толпы, всего пара легких движений, и Макс перехватил теряющее сознание тело, чтобы втолкнуть его в коридор.       Контур заклинания Князя замыкался тихо, так что даже самый опытный маг не смог бы понять его маневра. Проблема была в том, что Аластор с группой останется за его пределами, ведь Садонай хоть и обещал, что не будет все делать сам, не говорил, что подставит под удар Аластора. Справиться силами тех, кто находился в здании, было легко, да и Аластор был бы не лишним, наоборот, его сила могла бы пригодиться, и еще как. Но он никогда бы не позволил Саду изображать приманку.       Достаточно было провести один вечер на вилле Подгорного, чтобы понять, что это место вычислили, потому Сад не стал слишком прикрывать свою активность. Со стороны все выглядело так, будто Князь ошибся, потерял хватку, по сути же все происходящее играло ему на руку. В здании было два контура, и свой он умудрился построить сразу же, как только они приехали в этот замок. Что самое удивительное, второе заклинание было здесь уже давно. Однако после проверки Яром выяснилось, что Монгол не был в курсе вероятной засады. Оставался только один человек – Серебров. Он сливал информацию. Было бы глупо отрицать тот факт, что представитель «Вессен» не человек, и именно его Князь обозначил как главного союзника, его оружие внесли в здание заранее, и Сабур уже начал смещаться к тайнику. Сущность Макса тоже не имело смысла скрывать, как и Шахрияра, а вот еще десяток бойцов спокойно разбрелись по залу, готовые в любой момент ответить на удар. Замкнутый контур не позволит подтянуть в здание подмогу, а внутри было не так много противников, бой должен был быть равным. Азраэль, которая выступала в роли спутницы одного из инкубов, вскинула бровь, неуверенно покосившись на балкон, где стоял Садонай.       – Что ты делаешь? – шепнула она в наушник.       – Это не я, – Князь оторвался от колонны, которую старательно подпирал с начала вечера.        По зданию прошла волна, потом вторая и третья. Магия казалась безвредной на первый взгляд, но настораживало то, что у нее была сигнатура, схожая с сигнатурой Князя. Замигал свет и пропал совсем, внизу началась паника. Послышались выстрелы и рев, Садонай вскинул голову, отмечая, что Макс умудрился вытолкать из зала Вячеслава Федоровича. Рядом с Максом плечом к плечу встали братки. Сабур сбросил пиджак и успел надеть перевязь с мечами, однако из ножен не доставал, предпочитая пока штурмовую винтовку. Людям было куда сложнее ориентироваться, в то время как демонам хватало и тусклого света луны, льющегося из высоких окон.       Перестрелка началась внезапно, кто не выдержал первым, Сад не видел, но представители разных мафиозных структур просто озверели, кидаясь друг на друга. Эти потери демонов не интересовали, тем более, бандиты сами напали друг на друга. Обычных людей здесь не осталось, официантов под разными предлогами вывели из зала, когда только Шахрияр почувствовал опасность.       – Садонай, Князь инкубата и суккубата, неужели так и будешь прятаться? Я думал, ты смелее, – раздался высокий и звонкий мужской голос. – Ну, что же ты, брат, не хочешь познакомиться с новым родственником?       Садонай прикрыл глаза. Почему-то в своих мыслях именно этот момент он обходил, не хотел думать, что мать преподнесла ему еще и такой сюрприз. Но если раньше он мог позволить себе сомневаться, то сейчас, глядя на стоящего внизу мужчину, не мог отрицать очевидного. Слишком много общего было внешне и слишком похожа была их магия. Это мог быть кто угодно, но по немыслимому стечению обстоятельств его врагом оказался близкий родственник. Впрочем, это ничего не меняло. Князь спрыгнул с балкона и оказался в трех шагах от противника.       – О нет, дорогой гость, напротив, я жаждал встречи, – улыбнулся Сад и чуть кивнул, изображая шуточный поклон.       Кисат сжал кулаки. Вот он – враг, которого он ненавидел всю свою жизнь, тот, кто бросал тень на все его достижения. Тело выгнулось, пиджак затрещал по швам, начались изменения. Кости с жутким хрустом ломались, изменяя свое положение в теле.       Садонай сощурился, к такому повороту событий он тоже был готов, вокруг монстра начала образовываться клетка. Обезумевшее чудовище слишком поздно сообразило, что происходит. Вой оглушил всех в зале, но это было все, на что Кисат был способен сейчас.       – Слишком просто, – шепнул Садонай с сомнением.       Он чувствовал еще две схожие сигнатуры рядом. Повернувшись, он сцепил зубы – Шахрияр, хватаясь за голову, осел на пол, его кто-то атаковал, да так, что опытный эмпат не смог защититься. Сабур и Аладрис тоже чуяли подвох, они встали спиной к спине, разглядывая пространство вокруг.       – Отпусти его! – красивый женский голос слышался сразу отовсюду.       Чудом ожил монитор, с которого демонстрировались лоты. На экране появилось изображение, и Садонай понял, что его обыграли. На алтарном камне билась в цепях Марселла, она так просто не собиралась сдаваться, но одного взгляда на сковывающие ее цепи было достаточно. Заговоренные кандалы, покрытые рунами, их даже Аластор не смог бы разорвать.       Князь опустил руку и заклинание клети исчезло. Он осмотрел зал – всех его союзников скрутили. Те не сопротивлялись, у противников в заложниках Княжна, а значит, никто не станет препятствовать. Сабура и Аладрис уложили лицом в пол и сковали руки за спиной – их сейчас боялись больше всего.       – Чего ты хочешь? – голос Сада не дрогнул, не выдал его отчаяния. Втихаря он стал снимать контур, краем глаза замечая, что Шахрияр начал приходить в себя, по крайней мере, он перестал биться в припадке, но не поднимался, изображая беспамятство, под челкой блеснул приоткрытый глаз.       Что же, если им нужен он один, остальные смогут уйти, если Яр подаст сигнал бедствия. Аластор пройдет в здание, то, что Марселла тут, Сад не сомневался, заклинание, скрывающее ее ауру, сняли, и он мог точно сказать, где она. Как и Ал, если подойдет достаточно близко.       Кисат успокоился, однако полностью вернуться к прежнему состоянию не смог. Взвизгнув, он бросился к неподвижно стоящему Князю и с наслаждением ударил его в живот. Потом еще и еще, слушая хруст ломающихся ребер.       – Молчишь? – издевательски рассмеялся он. – Ничего, я еще послушаю твои крики, мы только начали.                     ***       – Что происходит?!       – Лисса подняла голову, прислушиваясь к шуму стрельбы наверху.       – Марселла рядом! – поднял удивленный взгляд Аластор. До этого момента он не чувствовал ее присутствия.       Лео просил пять минут на замок, но справился за четыре, размокнув всю систему защиты, с ювелирной точностью обойдя все ловушки.       – Времени мало, – Аластор забросил искру внутрь и покачал головой. – Слишком много противников в коридоре. У двери не было охраны, но дальше… Змей не сможет всех положить.       – Я могу отравить их, – серьезно сказал Лейв. – Белый шум у меня есть, но сил хватает пока только на три заряда.       Аластор криво усмехнулся. Трех зарядов этой дряни было более чем достаточно.       – Надеть защиту, – солдаты послушно натянули противогазы.       Аластор жестом приказал Лейву начать. Змей занервничал, застыл, потом встряхнулся и начал меняться. Его уши удлинились, становясь похожими на листки, зрачок растворился в инфернальном зеленом свечении, кожа побледнела. Он исчез в ту же секунду, как закончилась метаморфоза, а коридор затянул молочно-белый туман. Послышался кашель, но никто не успел открыть рта. А через мгновение из тумана вынырнул Змей, Алекс придержал его за талию, вторую руку положил на мокрый от пота лоб.       Аластор выругался. Он не предполагал, что эта способность выведет Змея из строя, он действительно крайне мало знал об этом легионе и их возможностях. Но Лейв сделал больше, чем Аластор рассчитывал. Теперь настала его очередь. Маячок показывал, в каком именно помещении находится Марселла, Лейв не стал травить комнаты рядом с ней, чтобы ненароком не навредить Княжне.       Лео первым приоткрыл нужную дверь, его чувство опасности играло на руку группе, он точно знал, что его не заметят. Алтарь находился посреди комнаты, Княжна крутила руками, стараясь избавиться от цепей, и гневным взглядом сверлила спину своего тюремщика. Лео мельком взглянул, куда смотрит приставленный к ней человек, и внутри все похолодело. На мониторе, транслировавшем картинку из зала, на Князя напало какое-то чудовище, но он даже не попытался защититься. Лео присмотрелся, а заметив слишком яркое пятно на экране, сообразил, что трансляция из этой комнаты идет в то помещение, где проходили торги. Над горлом Марселлы была установлена гильотина, а пульт от современного устройства находился в руках у тюремщика.       – Там проблема, нельзя вломиться просто так, – от испуга глаза Лео стали похожи на блюдца, он нервно мял пальцы, косясь на дверь.       Выслушав его, Аластор прикинул в уме, что делать. Лейва пока нельзя было использовать, по заверениям друзей Змея, тот будет отходить еще минут пять-семь, но этого времени у них не было. Атаковать напрямую нельзя, тюремщик нажмет на кнопку. В зале только Сад сможет освободить тех, кого взяли в плен, а значит…       – Нужно развязать ему руки, – план Аластора потихоньку складывался. – А для этого нужно развязать руки ей. Лео, сможешь пробраться к изголовью алтаря и снять наручники?       – Угу, только ноги я не смогу так освободить, он меня заметит.       Аластор направил свою искру в комнату и еще раз осмотрел конструкцию гильотины. Подобная схема была ему знакома, пульт мог быть не только у того солдата, что стоял внутри.       – Как только ты освободишь ей руки, сразу посади, а дальше я сам, – Палач достал Изменчивого. Цилиндр, повинуясь его воле, превратился в короткий меч.       Лео кивнул. Он боялся только тогда, когда у него оставалось свободное время на размышления, но, получив задание, он тут же принялся составлять план действий, не давая себе времени на испуг. Он сбросил разгрузку, оставшись в одном облегающем трико, поясная сумка, смещенная на бок – весь его инвентарь, более чем достаточно для задумки. Ему удалось пробраться под стеной незамеченным. Оказавшись возле Алтаря, он аккуратно и тихо потянул Марселлу за локон, свисающий вниз. Когда она повернулась, Лео приложил палец к губам и, улыбнувшись, подмигнул. Княжна не затихла, если бы она замерла, тюремщик мог бы заподозрить что-то, и она продолжала создавать мерный шум, позвякивая цепями и маскируя возню своего спасителя.       Первого щелчка она даже не услышала, наручник остался висеть на запястье, однако теперь он не был замкнут. А вот следующий щелчок она слышала хорошо, да и тюремщик тоже. Лео успел ее посадить, когда солдат резко развернулся, чтобы увидеть короткий взмах меча, голова с удивленным выражением лица покатилась по каменной кладке, а лезвие гильотины с лязгом упало в паз за спиной у Марселлы.       – Вперед! – теперь Аластор говорил громко, настало время его парней. Штурмовики тут же пробились в три соседние комнаты, сломив слабое сопротивление.                     ***       Садонай принимал удар за ударом, позволяя монстру делать с собой что угодно, но краем глаза наблюдал за монитором. Заметив резкое движение там, он сам заблокировал новый удар. Аластор спас его дочь, и он мог ответить своему брату. Лиловое пламя сорвалось с его ладоней и ударило в цель, оплавляя хитиновые пластины, защищающие торс.       Женщина, что была союзником чудовища, бросилась в атаку, часть ее свиты замахнулась оружием, над, казалось бы, обезвреженными бойцами Князя. Сабур и Аладрис ударили тенями, они оба вскочили на ноги, а Шахрияр по-настоящему потерял сознание. Все это время он работал как рация для своих, передавая им мыслеформы остальных. Ему удалось взять ненадолго под контроль тех двоих, что удерживали Сабура и Аладрис, справедливо полагая, что именно они в первый момент смогут предотвратить казнь союзников. Ставка была верной, и теневые демоны не подвели. Завязалась настоящая схватка. Выстрелы стали слышны все реже, в ход пошла магия и зачарованное оружие. Свистнула плеть Аладрис, рассекая пополам чудовище, выскочившее из открывшегося коридора. Скоро в зал ворвались штурмовики Аластора, уничтожая на своем пути всех, кто рискнул подвернуться им под руку.       – Какого хрена, Сад?! – рыкнул Аластор, добравшись, наконец, до друга.       – Потом! – Садонай поймал еще одну атаку и перенаправил в противника.       Аластор чудом успел среагировать, он подставил лезвие под удар клинка и с удивлением узнал оружие Люцифера.       – Свали, ублюдок! – завизжала новая хозяйка Светоносного.       Женщина взбесилась, ее атака была мощной и точной, и, если бы не Аластор, достигла горла ненавистного Князя. Аластор начал оттеснять ее от Сада, налегая все активнее. Шестое чувство заставило его резко уйти в сторону, со спины его едва не задели клинком Аграт. Теперь противниц было двое. Похожие как две капли воды, они двигались с такой синхронностью, с которой даже копии Сада не могли. Аластор защищался, а в образовавшуюся секунду передышки преобразовал Изменчивого в два клинка. Теперь ему было проще. Однако ситуация стала еще хуже, когда девиц внезапно стало три. Одна попыталась броситься к Князю, Аластор рухнул в свою тень и тут же появился перед ней. Таким образом ему удавалось препятствовать каждой новой попытке прорваться к Садонаю. Тот почему-то остановился на месте и словно тянул что-то из пола. В любом случае, просто так он бы этого делать не стал, а значит, Аластор костьми ляжет, но не даст к нему подойти.       В дальнем углу у входа началось какое-то непонятное движение теней. Несколько ярких вспышек ангельского света, пронзительный крик Мирославы. До потолка выросла фигура, сотканная из непроглядного мрака. Алекс прикрыл крылом упавшую подругу, пришедший в себя Лейв попытался атаковать, но после использования «Белого шума» он больше не мог ускоряться, а запас яда у него иссяк. Фигура взмахнула руками и отбросила Змея назад, тот с трудом, но умудрился приземлиться на согнутые ноги. Он должен был защитить Мирославу, она свернулась в позу эмбриона и мелко тряслась. Противник сорвал с нее теневую броню, лишив возможности обращаться к своей силе.       – Мира? – позвал Алекс, щит трещал, мощь чудовища была больше, чем им когда-либо доводилось видеть, постепенно пригибая к земле, она рисковала раздавить обоих.       Мирослава держалась за голову, голос, который замолчал после Третьей войны, вернулся, посмеиваясь над ней, рассказывая, какое она ничтожество. Как она не смогла защитить Лейва, когда тот погибал в Алой тюрьме, как бесполезны были все ее навыки. А теперь, лишившись силы, она была не нужна.       – Тебе лучше вообще не существовать! – вещал голос. – Ты ничто, и тени тебя не примут.       Последняя фраза всколыхнула воспоминания о теплых и ласковых объятиях тьмы, когда она первый раз в нее погрузилась. Ни Сабур, ни Аладрис не знали, что она смогла перейти черту и нырнуть в тень не только сознанием, но и телом. Второй раз она этот фокус провернула во время миссии с «Жатвой», но поговорить об этом с начальником так и не представилась возможность. Что же изменилось сейчас? Кто посмел отобрать то, что по праву было ее?       Алекс повернул голову, тело Мирославы исчезло, он попытался оттолкнуть щит, но давление было таким, что он не смог даже отпустить его, чтобы развеять. Казалось, все закончится плачевно, Аладрис и Сабур не могли к ним пробиться, они завязли в центре зала, отбиваясь от огромного количества хаотов. Они постепенно расчищали себе путь, быстрее, чем вообще было возможно, но все равно слишком медленно.       Лассо из лилового огня обвило шею монстра, оттянув его назад, давление на щит ослабло, и Алекс смог сбросить его и откатиться в сторону. Они с Лейвом озирались по сторонам в поисках Мирославы, но ее нигде не было.       – Давай! – крик Князя эхом отразился от высокого потолка зала.       Мирослава оказалась возле него и выбросила руки вперед, чудовище забилось, но вырваться из аркана не смогло, тени с его тела потянулись к Мирославе.       – Это мое! – зарычала она.       Густая тьма окутала ее фигуру, формируя на теле новые доспехи, а на полу остался лежать человек. Еще один светловолосый мужчина с зелеными глазами. Он с ненавистью посмотрел на Князя, обвел зал взглядом.       – Ты все равно проиграл, Князь, – прошипел он. – Ты и все твои солдаты погибнете, но ты уже об этом знаешь, верно?       Князь вскинул бровь и поднял руку, опутанную алыми светящимися нитями, тянущими свои концы в пол. Он чуть усилил нажим, и сеть вспыхнула сначала в зале, а потом проявилась и на всем замке.       – Только я, – спокойно ответил Князь.       Мужчина в ярости бросился к Саду, но тут же был отброшен силой стоящей рядом Мирославы. Ее глаза светились ярким желтым светом, а лицо исказила гримаса злости. Этот враг, в отличие от первых двух, быстро понял, что бой проигран. Ни слова не говоря, он нырнул в свою тень и исчез из поля видимости. В суматохе его потеряли, и никто не смог сказать куда он делся.       – Мира, запомни на будущее, этот демон – твой главный противник. Ему нужны твои тени, и он будет охотиться за ними. Иди к Сабуру и Аластору, расскажи о всем, чему сама научилась и попроси о помощи, это очень важно, – быстро проговорил Сад       – Но… – Мирослава в испуге посмотрела на нити, которые держал Князь. Заклинание дрожало, готовое сорваться, его уже запустил создатель, и только сила сюзерена не давала ему обрушиться им на головы.       Садонай окинул взглядом зал. Аластор бился уже с четырьмя одинаковыми девицами, его несколько раз задели, но не серьезно. Аластор использовал технику боя, которой обучил его когда-то Фокалор, и Князь залюбовался этим танцем, впрочем, ненадолго. Аластор сделал ложный выпад в одну сторону, второй клинок прокрутился, лег в руку обратным хватом и, описав дугу, снес голову одной из четырех фехтовальщиц. Он нашел нужную и убил именно ее, а все остальные просто скопировали смерть своей создательницы, синхронно обезглавленные, они осели на пол и затихли. Аластор все же всадил меч куда-то справа, ниже ребер. Раздался хруст ломаемой хитиновой брони. Смещенное сердце – ничего необычного для хаотов.       Послышался щелчок – Садонай открыл короткий портал за пределы замка прямо посреди зала.       – На выход! – крикнул он.        К порталу потянулась вереница раненых бойцов. Отступлением командовал Сабур, он пострадал не меньше остальных, но держался и следил за переходом. Аластор остался последним. Садонай специально запустил поисковый импульс, чтобы убедиться, что в замке больше никого нет.       – Сад, выходи, – Аластор отступил в сторону от портала, открывая Князю путь.       – Нет, ты должен выйти первым, – с улыбкой ответил Князь. Он приподнял руку, опутанную нитями и показал натяжение.       – Ты не можешь… – Аластор смотрел взглядом загнанного зверя.       Он понимал, что происходит, но смириться с этим было выше его сил.       – Передай мне, – стараясь говорить спокойно, попросил Аластор.       – Невозможно, ты же знаешь, – ответил Садонай.       – Зачем вообще ты его схватил?! – крикнул Аластор. – Тебе мало было?! Сад!       – Иначе оно рухнуло бы нам на головы намного раньше, – опустил голову Садонай. Он ощущал вину за то, что собирается сейчас сделать, но у него не было выбора, и они оба это понимали.       – Ал, я вернусь, я обещаю, – вдруг сказал Сад, а сеть в его руках задрожала, накаляясь. – Прошу, уходи.       Аластор послушался. Опустив плечи, он шагнул в портал, а вслед за ним погасло свечение. Теперь в замке больше не было никого, кроме Садоная. Послышался щелчок, и он разжал пальцы. Здание охватило пламя, а через секунду прогремел мощный взрыв.