***
Конечно, Хэнк полностью проигнорировал приказ начальника. Он не мог потерять это дело только потому что какой-то мудак из ФБР сломал себе нос; в первый раз за последние годы он был достаточно мотивирован, чтобы решить загадку и поймать преступника любой ценой. И он больше не даст никому помешать себе. У него все еще был лист, который дала ему Меган и который не был обозначен официальной уликой, чтобы не подвергать девушку и ее друзей опасности. Он решил продолжить поиски Целителя самостоятельно. В течение следующих нескольких часов он посетил больше захудалых пабов и баров, брошенных зданий и видавших виды причалов, чем мог сосчитать, пытаясь найти трех разных людей из списка. Первые два не показывали никаких видимых следов модификации, зато третий окупил их сполна своими блядскими крыльями, покрытыми черными искусственными перьями с прекрасной золотой облицовкой. К сожалению, ни у кого из них не было информации о Целителе. Современный Икар, который, на удивление, был не молодым, а слегка потрепанным брюнетом сорока лет, предложил Хэнку сигарету, когда увидел его разочарование. — Кажется, тебе нужно, бро, — сказал он и поджег сигарету Хэнка, прежде чем исчезнуть в лабиринте пристани. Он облокотился на причал, и порыв холодного ветра почти вырвал сигарету из его пальцев. Его глаза бродили по вздымающейся поверхности воды, пока мужчина обдумывал следующее действие. Список больше не привлекал его; в нем оставалась пара имен, но к этому времени успело похолодать, и его тело болело от этой бесполезной погони. Ему и правда не хотелось быть официально отозванным от расследования, чтобы все еще оставался другой путь решения этой проблемы. На последнем вдохе сигареты, Хэнк внезапно вспомнил кое-что из того, что Фаулер сказал ему. «Появились новые улики», — его точные слова. Конечно, это могло быть что угодно, но мужчина тут же подумал о посещении больницы Коннором. Андроид должен был узнать что-то от мальчика, Хэнк был в этом уверен. Но с чего Коннору делиться информацией с кем-то, кроме Хэнка? Тем более, учитывая, что он знал, что дело было поручено Хэнку, и тот ужасно хотел поймать преступника. Нет, скорее всего, Том Ивашита вышел из состояния шока и заговорил вновь, повторяя полиции сказанное ранее Коннору. Хэнк был решительно настроен закончить на сегодня и обсудить этот вопрос с Коннором, когда он доберется домой, чтобы наконец-то перенаправить энергию на что-нибудь не связанное с поиском неуловимого Целителя, которым он уже был сыт по горло. Андроида нигде не было видно, в отличие от Сумо, который с энтузиазмом прыгнул на него, будто не видел своего хозяина несколько дней, а не часов. Когда пес наконец-то успокоился, Хэнк выловил звуки игры на гитаре, исходящие из гостевой комнаты. Ему показалось странным, что Сумо не был в комнате с андроидом, учитывая, каким социальным был пес. Игра на гитаре должна была действовать ему на нервы, учитывая, что Коннор играл еще до того, как мужчина покинул дом. Тем не менее, Хэнк должен был признать, что звуки больше не были и в половину такими же плохими. По факту — он нахмурился при этой мысли — звучало почти профессионально. В наши дни мало кто счел бы это чем-то необычным, учитывая способность андроидов устанавливать программы, позволяющие им осваивать любой навык в тот же момент. Конечно, это было основой всеобщей зависти и возмущения. Хэнк не знал, можно ли было провернуть подобное с музыкой, но он был уверен: Коннор учился играть человеческим путем, и даже учитывая, что времени и энергии на оттачивание своей игры он тратил больше, чем среднестатистический человек, он должен был быть далек от овладения гитарой. А это значит, что музыка, которая доносилась из комнаты, не могла быть сыграна его андроидом. Хэнк распахнул дверь в гостевую комнату, не утруждая себя стуком. Его подозрение подтвердилось, когда он обнаружил mp3 плейер, подключенный к колонкам, из которых звучала запись игры на гитаре достаточно громко, чтобы создать впечатление человека, находящегося в комнате. — Сукин ты сын, — произнес он вслух. Очевидно, это была приманка. Теперь мужчина проклинал себя за то, что в утренней спешке на работу не проверил Коннора, и был не уверен, был ли тот дома даже тогда. Но у него не было времени разбираться с этим, потому что он был уверен: сейчас андроид делал что-то очень, очень глупое. Возможно, даже более глупое, чем его приключение в больнице. Хэнк попробовал дозвониться до андроида, но ожидаемо услышал только долгий гудок. Затем пошли Джеффри, Бен, Крис, и даже Гэвин, но никто из них не брал трубку. Он даже попытался дозвониться до них через участок, но андроид на ресепшене сообщила, что он не авторизован для общения с кем-либо из них. Последним, что пришло ему в голову, было войти в его рабочий аккаунт, но на экране отобразилась большая красная надпись ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. «Что за херня здесь происходит?» Дурное предчувствие заставило его руки трястись и покрываться холодным потом. Он провел ими по ткани штанин и схватился за столешницу, пытаясь взять дрожь под контроль. Хэнк мог справляться со стрессовыми ситуациями, ведь в этом и заключалась его гребаная работа. Ему пришлось заставить себя думать больше, чтобы собрать воедино все отчаянно носящиеся в голове мысли. «Как найти пропавшего андроида?» — чувствуя, как время и идеи быстро покидают его, Хэнк ввел эту фразу в поисковик. Результат выдал ему секцию «Потеряли своего андроида?» на главной странице Киберлайф. Мужчина фыркнул на название, предполагающее, что андроиды могут быть потеряны, словно ключи или пара носков, но все же кликнул по нему. Страница содержала в себе пустое окно ввода, с надписью ВВЕДИТЕ МОДЕЛЬ И СЕРИЙНЫЙ НОМЕР над ней, и Хэнку пришлось выругаться сквозь зубы. Только сейчас он понял, что не знал ничего из этого. Должно быть, он был самым безответственным владельцем андроида — не то чтобы ему казалось, будто он владел Коннором — но с его стороны все еще было довольно безответственно не знать такой базовой информации. Его наполнило абсолютно скверное чувство, но Хэнк прекрасно понимал, что у него не было времени на самоистязание. Потом у него будет полно времени, он был уверен, но сейчас ему нужно было найти новый способ отследить местонахождение Коннора, причем быстро. Мужчина облокотился лбом на руки. Казалось, что он использовал все возможности. Бог знает, когда Коннор ушел из дома и что сейчас делал. Он мог быть в настоящей опасности, особенно сейчас, на пороге революции андроидов. Все, о чем мог думать Хэнк, это что Коннор уже мог быть… Тут же изображение безжизненно лежащего тела Майкла Броунина всплыло в памяти, и в нем он был так похож на Коннора, что дыхание Хэнка перехватило, и он ощутил, как приближается паническая атака. Дрожь в руках только усилилась, а голова начала угрожающе кружиться. Хэнк решил выпить, но тут же отказался от этой идеи — он все еще мог попасть в ситуацию, в которой не мог позволить себе не быть трезвым. Вместо этого он направился в спальню и стал обыскивать ящик прикроватной тумбочки. Ему удалось найти Ксанакс, и он тут же проглотил две маленькие розовые таблетки. Раньше Хэнк часто принимал их, но прекратил, ведь они не делали его достаточно оцепеневшим, в отличие от алкоголя. Тем не менее, сейчас это играло ему на руку, потому что уже спустя пару минут паника отступила, а дыхание начало выравниваться. Он вернул возможность здраво рассуждать, руки больше не тряслись; только мысли слегка замедлились из-за наркотика. «Как найти пропавшего андроида», — повторил вопрос мужчина. Так как обычные методы поиска, подразумевающие знание серийного номера, не работали, стоило искать его, как пропавшего человека. И что обычно происходит при таком поиске? Попытки дозвониться, что было первой мыслью, пришедшей к Хэнку, и которую он уже успел опробовать. Он вновь набрал Коннора и детективов полиции, но результат оставался неизменным. «Окей, кто-то потерялся и не отвечает на телефон, что делать?» Очевидным выходом казалось обратиться в полицию, но это не помогло. И если полиция не была вариантом, тогда… следующим шагом было связаться с семьей и друзьями. Естественно, у Коннора не было семьи, да и друзей, кроме… «Хелена», — вспыхнуло в голове. Он должен попробовать связаться с девушкой — шансов было немного, но попытаться стоило. Хелена ответила с первого же гудка. — Я так рада, что ты позвонил, Хэнк, — тут же сказала она с очевидным облегчением. — Коннор сказал мне, что ты можешь спросить, куда он пошел. Еще он сказал, что к тому времени, как ты позвонишь, будет слишком поздно для тебя останавливать его. По правде говоря, я долго думала, звонить ли тебе, потому что волновалась по поводу него. Он звучал… — Где Коннор? — Хэнк нетерпеливо оборвал ее нервное бормотание. Хелен незамедлительно продиктовала ему адрес, который, как понял мужчина, находился в месте, популярном среди молодежи, благодаря своей наполненности клубами и дискотеками. К тому времени, как она прекратила говорить, он уже был в машине.***
К тому времени, как он достиг адреса, отправленного Хеленой, начало снежить, и снежинки искрились в свете яркой неоновой вывески, гласящей «Мерцающая гостиная». Внутреннее убранство оказалось таким же кричащим, а дополняли его крутящиеся диско-шары, разноцветные узоры и блестки, находящиеся повсюду. Хэнк опасался, что начнет светиться сильнее этих педиковатых вампиров из сумерек к тому времени, как покинет это место. Посетители казались очень молодыми, будто им только исполнилось двадцать или и того меньше. Хэнк не понимал, как это место оставалось легальным, учитывая, что некоторые дети выглядели едва старше пятнадцати. Парней было больше, чем девушек, но были и такие личности, чей гендер он даже не пытался разобрать. Было полно людей, которые выглядели, как члены банд или аниме персонажи; будь здесь модифицированные, Хэнк не смог бы отличить их. Большинство из них двигалось под оглушающе-громкую тяжелую музыку на танцполе, однако некоторые сидели парочками, склонив головы друг к другу за раскрашенными в цвета радуги столами и потягивая разноцветные коктейли. Если бы не другие улики, Хэнк мог бы подумать, что Коннор пришел сюда из-за своего программирования, недовольный тем, что мужчина не позволяет оказывать ему сексуальные услуги. Тем не менее, тот факт, что андроид проинформировал Хелен, говорил об обратном. Если он искал лишь удовлетворения, ему бы не потребовалась помощь подруги в качестве прикрытия. Хэнк нырнул в толпу и начал пробираться к бару, ощущая на себе изучающие взгляды. Некоторые были очевидными, выражающими «что такой как ты забыл тут?», но в глазах людей постарше, кому было двадцать или тридцать, проблескивало что-то, похожее на интерес. Мужчина фыркнул. Последним, что ему было сейчас нужно, так это становиться ловушкой для похотливой молодежи. Барменом оказался панк двадцати с чем-то лет, чьи волосы были уложены в розовые пики, а на глазах было больше теней, чем когда-либо использовала любая из девушек Хэнка. — Мы не продаем алкоголь, — сообщил он на вопрос о пиве. Ну, это многое объясняет. Никак иначе место, привлекающее столько молодежи, не могло сойти с радара полиции, продавайся в нем выпивка. — Тогда я буду колу. У вас до ужаса молодая толпа собралась, — прокомментировал мужчина, на что губы бармена изогнулись в очевидном недовольстве. — Слушай, если твой ребенок здесь, и ты пришел вытащить его за ухо отсюда, чтобы спасти его невинную душу, или что-то в этом роде, то… — только начал он говорить, как был прерван Хэнком. — Я, по-твоему, выгляжу как эти ебучие фанатики? — прорычал он, с яростью глядя на этого самоуверенного болвана. — Прости, чувак, — сказал бармен, пожимая плечами в извинении. — Просто сюда периодически захаживают родители по этой причине, а ты как раз выглядишь, как отец. — Я не отец, — коротко сказал Хэнк, не добавляя «уже нет»; даже сейчас напоминание жгло слишком сильно. Но в данный момент он пытался найти Коннора, который мог быть в беде, и ему стоило сфокусироваться на этом. — Вообще-то я здесь из-за своего парня, — сказал он вслух, замечая приподнятую бровь работника перед тем, как показать фото Коннора. Единственное фото, которое он импульсивно снял больше месяца назад, когда андроид пытался научить Сумо приносить мяч: на нем Коннор со злорадством махал собачьим лакомством перед зияющей пустотой пастью сенбернара. — Вот он. Видел его? Мы повздорили и он сбежал сюда. Он слегка нестабильный, так что я боюсь, он может натворить что-то глупое, — заботливо сказал Хэнк. Как минимум последняя часть информации была правдой, и сейчас только она имела значение. — Прости, мужик, но ты немного опоздал. Кажется, я видел твоего парня, уходящего с каким-то типом минут двадцать назад, — ответил бармен. — Куда они пошли? — мужчина не сдержал вопроса, хоть и понимал, что вряд ли получит на него ответ. Бармен подарил ему взгляд, полный жалости. — Еще б я знал, чувак. Учитывая, как обычно разворачиваются события, я бы подумал на небольшой парк неподалеку, но сейчас довольно холодно для него, поэтому на твоем месте я бы заглянул в отель любви. Тут есть парочка таких, — сказал он, после чего описал, как дойти до каждого. В ответ на это Хэнк поблагодарил его и оставил щедрые чаевые, прежде чем поспешить в ночь, где легкий снег угрожал превратиться в настоящий буран.***
Портье в первых двух отелях сообщили Хэнку, что не видели этим вечером никого похожего на мужчину с фотографии. Третий оказался мрачным тесным местом с названием «Мохаве мотель». Стены в нем были покрашены в желтый, а в холле был разостлан тонкий выцветший ковролин бежевого цвета; стоял жуткий запах жареной рыбы и дезинфектора. Хэнк подошел к женщине пятидесяти лет с черными кругами вокруг глаз и плохо обесцвеченными корнями волнистых волос, которая сообщила, что не имеет ни малейшего понятия. — У меня не очень с памятью на лица, — добавила она, прежде чем вернуться к своему занятию — просмотру какой-то мыльной оперы на небольшом экране рабочего терминала. Мужчина почувствовал запах дешевого рома в ее дыхании. — Послушайте, он пришел с кем-то очень опасным. Это вопрос жизни и смерти, — надавил Хэнк, но женщина повернулась на него и выглядела невпечатленной. — Ага, как всегда, — сказала она, возвращаясь к драме. Мужчина вдохнул спертый запах и позволил отчаянию накатить на него, будто темной холодной водой. Но прежде, чем он смог полностью погрузиться в это чувство, телефон зазвенел, оповещая о новом сообщении. Сердцебиение участилось, когда он увидел, что оно пришло от Коннора. Хэнк открыл его и обнаружил, что оно не содержало в себе ничего, кроме геолокации, и когда он загрузил ее в приложение, женский голос сообщил ему о достижении пункта назначения. — Какую комнату арендовали последней? — рявкнул мужчина на портье. — Не твое дело, — язвительно цокнула рабочая, раздраженная тем, что он не давал ей посмотреть шоу в спокойствии. — А теперь вали отсюда, пока я полицию не вызвала. — Я и есть полиция! — прогремел Хэнк. — Почему же сразу не сказали? — пробормотала она и отдала ключ от комнаты, к счастью, не спросив его удостоверения. — Последняя комната по коридору, — добавила женщина, когда Хэнк пустился в бег.***
Где-то на задворках сознания, Хэнк заметил, что комната, в которую он ввалился, была типичным выбором для интрижек. В ней находилась только королевских размеров кровать, видавшая лучшие времена, два обшарпанных столика и маленький холодильник с алкоголем по завышенной цене. Но в данный момент пара деталей перенимала на себя все внимание. Первой было нараспашку открытое окно со снежной подушкой под ним, причем открыто оно было достаточно давно, чтобы комната успела выстудиться. Второй — и намного более важной — была фигура, лежащая в полуметре от вышесказанного окна. Фигура с обнаженной грудью. Несмотря на то, что единственным источником света было льющееся из окна тусклое неоновое мерцание наружной вывески, Хэнк тут же опознал в нем Коннора. Кроме того, он не мог не заметить широкую рану на левой стороне груди андроида, а также пятно синей крови, медленно расползающееся вокруг него. Робот пытался прикрыть рану руками, но все больше и больше тириума просачивалось сквозь пальцы. — Мне так жаль, Хэнк, — было первым, что сказал Коннор, пытаясь подняться с земли с помощью свободной руки. — Убийца сбежал, все было зря. Я хотел использовать перцовый баллончик, но он был быстрее… — Не шевелись, ты ранен, — прервал его Хэнк, не особо слушая то, о чем говорил андроид. Он заставил его лечь обратно — и Коннор его послушался, пока Хэнк придерживал его голову. — Как я могу помочь тебе? — Не переживай, — тут же ответил Коннор. — Я уже запустил диагностику. Идентифицирую проблему и запущу процесс восстановления, — сказал он, очевидно пытаясь звучать убедительно, но статический шум, пробивающийся в голосе, противоречил его словам. Хэнк также заметил, что Коннор сильно дрожал, и накинул свое пальто, прикрывая его. Он сжал одну из его ладоней своими, пытаясь хоть немного согреть холодные пальцы андроида. — Почему ты решил ввязаться во все это самостоятельно? — Хэнк не пытался скрыть просачивающееся в голосе чувство предательства. — Но я не был один, — воспротивился Коннор, и его голос звучал предупреждающе слабо. — У меня была… поддержка. Детектив Рид… и остальные… они были в клубе, но их… отозвали. Хэнк нахмурился. Он все еще не понимал, что происходит, но куда больше его занимало затрудненное дыхание Коннора и то, как сложно ему было собирать слова в предложения. Ему не стоило задавать вопросы, сейчас для них банально не было времени. Только он не мог думать ни о чем другом, и все эти «почему?» пытались сорваться с его губ. — Почему ты сделал это, Коннор? — Это дело, оно… расстраивало тебя. Я не хочу, чтобы… ты был грустным, — прохрипел Коннор. Хэнк почувствовал, как на мгновение потерял возможность дышать. — Ты. Такой идиот, — наконец-то он смог проскрежетать. — Самый глупый сучий сын из всех, кого я знаю, — пробормотал он, аккуратно прижимая голову андроида к груди и прижимаясь губами к его лбу. Дыхание Коннора стало тише, но теперь пальто Хэнка было пропитано кровью, да и робот не выглядел так, будто ему становилось лучше. — Как продвигается диагностика? — спросил мужчина, пожираемый переживанием. Коннор взглянул на него своими мягкими карими глазами. Сквозь открытое окно ветер задувал снег точно на них, и на ресницах андроида застыла пара снежинок — прямо как в тот день, когда они гуляли возле моста, а его взгляд казался бесконечно более грустным. — Мне так жаль, Хэнк. Повреждение… основного… биокомпонента. Я могу отключиться… в любой момент, — тихо сказал он. — Доберемся до Киберлайф, и я дам им делать с тобой все, чтобы оставить в живых. Ты только сейчас потерпи немного, — воскликнул мужчина, готовый подскочить в тот же момент, но Коннор остановил его, слабо сжимая его руку. — Ты не можешь… отвезти меня туда, — прошептал андроид. — Но… — воспротивился Хэнк, и Коннор заставил его замолчать, поднимая руку и легко касаясь чужих губ указательным пальцем, даря ледяное прикосновение. — Они вероятно… снимут меня с эксплуатации… или перезагрузят. Лучше умереть… будучи собой… чем жить, будучи машиной, — его голос был мягким, но то, с какой решимостью звучали его слова, заставило мужчину покрыться мурашками. — Я могу… Я могу сам починить тебя, просто скажи, что мне сделать, — умолял Хэнк, чувствуя, как ломается голос. Коннор отрицательно покачал головой, и на это простое движение ушли все оставшиеся силы. — Мне так жаль, Хэнк. Я хотел бы… чтобы мы провели… больше времени вместе. Я хотел… Губы Коннора остановились на середине предложения, и рука, лежавшая в ладонях мужчины, ослабла. «Нетнетнетнет», — неслось бегущей строкой в голове Хэнка, пока он тряс его за плечи и кричал на робота, чтобы тот очнулся, даже зная, что это не принесет результата. «Эмоции всегда все портят», — подумал он, стараясь заглушить громкие надрывные всхлипывания, просачивающиеся сквозь зажимающую рот ладонь.***
Хэнк не знал, прошли минуты или дни, пока он сидел в вымерзшей комнате, роняя слезы на закрытые веки Коннора. Не то чтобы его это волновало. Он уставился на снежинки, танцующие в свете розовых и голубых огней, пока его сознание было пустым и холодным, словно арктическая пустыня. — Пожалуйста, подвиньтесь, — внезапно послышался низкий голос позади. Хэнк обернулся на него, ошарашено моргая сквозь слезы. Сперва он не понял, что видел перед собой, ведь все скрывалось за белой пеленой. Но через мгновение его глаза зацепились за овал лица и тело, одетое в белые одежды. Это был андроид без кожи, одетый во все белое. Через его лицо проходила глубокая расщелина, будто что-то — кто-то — пытался разбить его на две части. — Пожалуйста, отойдите, чтобы я мог помочь ему, — повторил голос, и Хэнк онемело отпустил руку Коннора, отодвигаясь в сторону. Андроид положил руки на рану на груди, и, честно, часть мужчины ожидала какого-то божественного света, льющегося из пластиковых пальцев. Вместо этого он продержал руки всего пару секунд, оборачиваясь за чем-то позади себя. Это была большая кожаная сумка. Докторская сумка. И Хэнк, наконец-то, понял. — Ты… Целитель? — спросил он недоверчиво. «Вы не найдете его; он сам найдет вас», — голос Меган эхом отдавался в голове. В ответ андроид кратко кивнул. — Тириумный регулятор вашего друга не подлежит восстановлению, но я попробую заменить его. Для него все еще есть надежда, — сказал он Хэнку. — Ты собираешься заменить его… сердце? — с трепетом прошептал мужчина. Целитель кивнул еще раз и открыл сумку. Хэнк закрыл глаза и понадеялся на лучшее.