***
Я шла вместе со всеми по коридору в столовую, на ходу обдумывая то, что недавно услышала. Человек оказался в корне не таким, каким показался на первый взгляд. За эти небольшие дебаты, что он устроил с принцессами насчёт своей дальнейшей судьбы, он успел проявить то, что противоречило его предшествующему поведению. Расчётливый, хитрый, наглый и жадный. Но в то же время он быстро анализировал большинство вариантов, которые мог представить. Из этого разговора можно было понять, что, несмотря на всё, Гриша был трусом таким же, как и я сама. Но в отличие от меня, он с непередаваемой легкостью переступал через страх ради других. Таким образом парадокс состоит в том, кто он по своей сути. Это пазл, в который будто забросили лишние кусочки. С этими мыслями мы расселись за столом. Из-за своих габаритов, кресла и стол вышли низковатыми для Гриши, отчего он решил усесться на полу, что выглядело, по меньшей мере, странно. Он не выше минотавров, которым кресла пони были вполне удобны. Хотя, если так посмотреть на его комплекцию, то она… более ровная, что ли? Выглядит так, будто все перекосы в теле взрослого минотавра выровняли между собой и добавили роста. — Что? — спрашивает он, повернув голову в мою сторону. — …ничего… — От неожиданного встречного внимания по всему телу пробегают мурашки, а голос становится почти не слышным. — Хм? — он пристальнее посмотрел на меня, отчего я сжалась еще сильнее. — Изучала меня, как новую зверушку? — От неожиданной проницательности человека я почти мгновенно успокоилась и озадачено посмотрела на него. Остальные тоже разделили моё удивление, некоторые даже впали в шок. — Ты смог расслышать, что она говорила в таком состоянии? — не верящим голосом сказала Дэш. — У людей НАСТОЛЬКО острый слух?! — пораженно воскликнула Твайлайт. — Не прими за грубость, но… — Она уже хотела что-то сказать, однако Гриша её перебил. — На самом деле, не то чтобы… Если бы я не увидел, что её губы двигаются, то вообще подумал бы, что она молчала или вздохнула, — помахав одной верхней лапой в воздухе, объяснился он. — Просто, как бы это сказать… У вас, пони, чрезмерно развито, можно даже сказать гипертрофировано, выражение ли… мордочки, отчего в большинстве случаев я могу сказать наверняка, что вы чувствуете или о чём думаете. — Как это? — переспросила Рарити. — Как здесь связаны мысли и выражение мордочки? — Для людей почти никак, а для вас… — он пожал плечами. — В вас чётко видно каждую, даже самую малейшую изменчивость в лице. Причём чётко видно, притворяетесь вы или нет. — Вы — эмпат? — спросила Принцесса Луна между делом. Гриша задумался, бросил взгляд на присутствующих, потом на себя, снова на всех, снова на себя, после чего закрыл глаза и, кажется, сосредоточился. Просидел так в тишине пару секунд, после чего покачал головой. — Нет, пусто… Дело не во мне, а в вас, — вывел он свой вердикт. — Эмпат бы так и сказал, — с хитрой улыбкой заметила Принцесса Селестия. Человек же пожал плечами. — Так же про все мои слова можно сказать, что это ложь. Придумывать остроумные оправдание нет смысла. Вы можете поверить мне только на слово. Все примолкли, и именно в этот момент привезли еду. Прислуга быстро расставила тарелки и блюда на столе, после чего исчезла с той же скоростью, что и появилась. Гриша с двоякой судьбой и тоской посмотрел на еду, но продолжал молчать. Тишина длилась ещё пару десятков секунд, после чего принцессы тяжело вздохнули. — Простите, думаю, вы действительно правы, возможно, это просто пустые подозрения, — сказала Принцесса Луна. — Тогда, можете побольше рассказать, что из себя представляет человеческий вид? — начиная трапезу, спросила Принцесса Селестия. — М-м-м… — Он обвел блюда взглядом, после чего, слегка кивнув, вернулся к принцессам. — А что именно вы хотели бы знать? Просто… это крайнее обширная тема, которая может занять не один десяток часов, если не несколько дней. — Хотела бы узнать о ваших особенностях и вашу совместную жизненную позицию, — уточнила старшая принцесса, начиная есть. — Хм, о месте в мире и о смысле жизни, — почесав подбородок, поглядывая на кучу столовых приборов разного размера возле своей тарелки, сказал он. Его лапа то и дело металась от крайнего до крайнего, но после одного быстрого взгляда на принцессу, Григорий взял крайнюю вилку и нанизал на неё немного салата. — Наши единственные козыри, по сравнению с животными — это интеллект и руки. Возможно, существуют и другие, но мне о них неизвестно. — Вы сами до конца не знаете, на что способны? Как такое возможно? — спросила Твайлайт, мне тоже стало интересное это несоответствие. — В теле людей очень много секретов, о которых так просто не узнаешь. — Начал есть и объяснять Гриша. — Например, то, что наши глаза видят всё перевернутым, но мозг автоматически это исправляет. — Твайлайт, услышав это, кивнула и отправила в рот ещё немного салата. — Так вот, на данный момент человечество сильно продвинулось в технологическом плане и не думает останавливаться, отчаянно тянется к следующим ступенькам. — Это мы уже слышали, но можете объяснить, в чём вы преуспели и в чём только пробуете развиться, — уточнила Принцесса Луна, и её рог на мгновение вспыхнул. — По правде говоря, люди во всех отраслях развиваются. Где-то больше, где-то меньше, но ничего не стоит на месте. Недавно, например, изобрели ткань, которая по своей прочности может без проблем выдержать вес слона, — немного напрягая лоб, привёл пример он. — КАК?! — воскликнули принцессы, Твайлайт и Рарити. Я тоже удивилась, особенно, если вспомнить, что слонов и в дома не всегда можно завести. Не выдерживает фундамент, или они могут случайно топнуть ногой, что вызовет такой же эффект, даже несмотря на специальные чары. — Не знаю, единственное, что мне известно, это что-то связанное с углеродом… — Ткань из угля? Звучит столько же бредово, сколь и грязно, дорогуша, — сказала Рарити, и я представила такую ткань, только у меня в голове она рассыпалась в черную пыль от каждого прикосновения. — Ну, я не очень в этом вопросе просветленный, но углерод — это не только уголь, — покачав головой и помахав передней лапой в воздухе, ответил Гриша. — То есть нечто состоит из того же материала? — спросила я, заинтересовавшись этой темой. — Из углерода состоят алмазы, графит. Также он есть в каждом живом существе примерно на треть, хотя пропорции могут отличаться, — провела небольшую лекцию Твайлайт. — Что же, если вы это знаете, вам, возможно, известно, чем отличается алмаз от угля? — На это наша библиотекарша задумалась на несколько секунд, после чего с замешательством посмотрела на человека. — То есть всё так легко? — Нгах… Может, перенесете эти ботанские разговоры на то время, когда меня не будет рядом? — взбунтовалась Дэш, которая до этого, чуть не уснула, падая мордочкой в свою тарелку. — Ладно… У кого ещё есть вопросы? — косясь на Рэйнбоу и периодически бросая быстрые взгляды на принцесс, сказал пришелец, отодвигая свою пустую тарелку. — Люди, как и мы, травоядные? — не удержалась я. — Скорее нет, чем да. Люди всеядные… с уклоном в плотоядную степь. — На этих словах все одновременно примолкли. Недавно прошедшая опаска начала возвращаться, нарастая с новой силой. — А чем вы питались, пока жили в лесу? — спросила Принцесса Луна, вместе с сестрой став максимально серьезными и, казалось, готовыми в любой момент напасть на возможного хищника. — Рыбой, которую поймал в реке, — тоже напрягаясь, ответил Гриша, после чего все с облегчением вздохнули, хотя кое-какая напряженность осталась. — А пони рыбу едят? — с выражением, похожим на диссонанс, спросил он. — Нет, пони исключительно травоядные, — поправила младшая принцесса. — С исключениями, — тихо заметил он. — На сколько мне помнится, среди рас, населяющих эту страну, есть и всеядные. Тогда, почему такая резкая реакция? — Так, значит, вы уже знаете о грифонах и драконах? — с привычной доброй улыбкой спросила Принцесса Селестия. — Читал о них, — отзеркалив улыбку, ответил человек. А все невольно бросили беглый взгляд на Твайлайт. — И да, я знаю, что большинство животных полуразумны, точнее, я узнал это раньше, чем смог кого-то поймать, если быть честным. Но, если я сделал что-то не так, то готов понести наказание, либо заплатить штраф… или лучше добавить его в список моих долгов. — А выражение морды изменилось, будто он уже видит перед глазами чек с шестизначным числом. — Нет, здесь нет ничего слишком неправильного, — тут же бросилась успокоить его я. — Большинство видов рыбы не являются даже полуразумными. Конечно, есть исключения, но они встречаются в морях, да океанах, но отнюдь не в реках. По правде говоря, некоторые из моих питомцев имеют её в рационе. — По мере моего объяснения, его морда пришла в норму, даже приняла более привычный, «задумчивый» вид. — То есть у вас это что-то наподобие собачьего корма? — Если подумать в таком ключе, то возможно, — немного задумавшись, ответила я. — Только не вспоминайте это в присутствии всеядных рас, — предостерегла старшая принцесса, и в голове само собой материализовался облик Спайка или какого-то грифона в собачьем ошейнике.***
Комментарий Селестии был явно лишним, потому что после него мордочки присутствующих слегка покраснели, а крылья пегасок почему-то вздыбились, сбрасывая парочку пёрышек. Но на вопрос по этому счету они ещё сильнее покраснели и спешно сложили крылья. В результате, разговор продолжался ещё некоторое время, но вскоре всё равно закончился. В его ходе мне разрешили оставить при себе меч, но изъяли его, для того чтобы сделать под них ножны. Героини в последний раз спросили, не передумал ли я селиться в Понивилле, но моё решение осталось таким же. После чего их проводили из замка, меня передали одной из служанок и сказали провести к гостевой комнате. Когда правительницы удалились, воцарилось спокойное молчание, в котором мне был выдан шанс подумать. Что же, аудиенция прошла в целом ладно, не выставил людей в лице монстров, но и не сделал их святыми. Так что подозрений во лжи или недоговорок возникнуть не должно. Плюс, получилось удачно найти работу и жильё. Это либо они такие добрые, либо я перевыполнил план на двести двадцать процентов. В любом случае мне остаётся дожидаться контракта и селиться в бараках. Пока я думал над перспективами своего светлого и яркого будущего, мы подошли к коридору, в котором было огромное количество больших дверей, а при более детальном подсчёте их оказалось пятнадцать. Мы же подошли к крайней левой, я и зелёный единорог с черной гривой в форме горничной. И нет, слава пресвятой картонке, этот костюм не был похож на какую-то интимную хрень и имел длинную юбку, которая всё прикрывала. — Вот ваша комната. — Она открыла дверь и встала так, чтобы я смог пройти. Я себя ждать не заставил и быстро проскользнул. — Ещё что-то нужно? — На мордочке её был изображён чистый пофигизм, и ожидания, что я скажу, нет. Хотя в эмоциональном плане она была заинтересована, глядя на меня, работница персонала почти наверняка хотела задать несколько вопросов. — Нет, спасибо, что потратили на меня своё время, — вежливо отвечаю я, после чего она кивает, и двери закрываются, оставляя меня одного. При детальном рассмотрении ванной комнаты, кажется, что это, скорее, номер в гостинице, чем просто спальня. Причём очень даже неплохой! Общая атмосфера ничем не отличается от замка, справа под стеной стоит широкая кровать, обшитая красной тканью, стоящая на украшенных красивой резьбой ножках. Слева же стоит небольшой шкаф с книгами впритык к обычному шкафу. У него одно большое «диванное» кресло, кофейный столик и несколько седельных подушек. Между стенами напротив входа есть выход на балкончик, где стоят уже кресла с летним столиком. В левом ближнем углу от входа стоят двери, как оказалось, в отдельную ванну. И если дизайн комнаты было легко даже угадать, то ванна была… обычная — такое слово лучше всего подходило для её описания. Никаких золотых унитазов, серебряных раковин или медных ванн, повсюду белая керамика и светло-голубая плитка. Единственное, что выделялось — это унитаз, который был своего рода на постаменте. Но я не сильно обратил на это внимание, а сосредоточился на ванне. Немного подумав и найдя в комнате незамеченные ранее часы, я решил, что до ужина ещё куча времени, поэтому включил воду, заткнув отверстие в ванной пробкой. Удивило наличие здесь смесителя, но потом вспомнил о магии и перестал париться. Пока вода набиралась в ванну, которая подозрительно подходила мне по размеру, в отличии, от таковой в домике Твайлайт, я решил пройтись глазами по названиям книг в шкафу. Но на этот раз ничего интересующего не нашел, ибо все полки занимали или книги по магии, или романы, которые я на дух не выносил. Роман я дочитал до конца лишь один раз в жизни, и то только потому что подумал, что другого шанса почитать какую-то литературу у меня не будет. В результате, через два дня эта обитель высеров вампиров без клыков, мерцающих на солнечном свете, согревала меня у костра за городом, освещая реальные сумерки. Каждую книгу такого рода, которую я находил в мусорке, отправлялась сразу в топку или на туалетную бумагу. Когда ванна набралась, я выбросил эти воспоминания из головы, закрыв входные двери и дверь ванной на замок, после чего, ещё немного подумав, закрыл и балкон, вместе с этим прикрыв его бархатными занавесками. Разделся, принявшись расслабляться. За несколько десяток минут включив и покайфовав вдоволь, я принялся отмывать всё, что не отмыл раньше. Именно отмывание заняло минут сорок, и то только потому, что я отмывал и укладывал нормально волосы, чтобы они сильно не кудрявились. Однако меня удивили размеры бутылки шампуня. Если так смотреть, то в ней было примерно 4,5-5 литров. Хотя если вспомнить, что они полностью покрыты шерстью, то наша стандартная бутылка покажется им двухразовым пробником. Вышел я из ванной довольный, как гопник с айфоном, зачесывая волосы назад и причёсывая бороду гребнем. Надо бы найти нормальную бритву или того, кто может меня побрить, а то так возиться с ней я просто не буду. Возможно, усишки оставлю, может бородку… Не, хрень, я не какой-нибудь высокогорный мастер боевых искусств. Высушив голову и одевшись, я принялся думать, что мне делать дальше. По сути, я должен оставаться в комнате и ждать следующих указаний. Можно отдохнуть или почитать книги для развлечения, но ни тот, ни другой вариант мне не подходит. По сути, мне никто не запрещал пройтись по замку или в саду, а посидеть в библиотеке? Ну, это было бы логичнее, чем просто сидеть без дела в комнате, имитируя фикус. Поэтому, недолго думая, я легонько открываю дверь, высовываю голову и оцениваю обстановку в коридоре. В целом, здесь было пусто, за исключением двух стражников единорогов бело-синей масти с копьями по бокам от дверей моей комнаты. А так как я не ниндзя скрытый в тени, они сразу же меня заметили. — Куда вы собрались? — спросил левый из ларца. — Да вот, хотел прогуляться к библиотеке. — Тогда я вас отведу, — сказал правый и, не дожидаясь меня, пошел. Я, в свою очередь, молча закрыл дверь и поспешил за ним. Здесь я должен начать возмущаться качеством королевской стражи, что они не подстраховывают друг друга. Но не буду по одной, хоть и маленькой, однако очень весомой причине. Он единорог. Даже если мне камень на голову упадет, или я е*****ь, в варианте с нападением на него у меня крайнее мизерные шансы на победу, так что на этот раз промолчу и просто запомню маршрут. Стражник был со мной в этом солидарен и так же всю дорогу молчал. Библиотека замка не разочаровала и действительно была приличных размеров. Видно было, что читателей здесь много по всего одному читальному столу с двумя седельными подушками. Н-да, стулья здесь не так часто встречаются… Или просто мне так сильно сегодня не везет? Стражник, недолго думая, встал у двери и замер, лишь провожая меня взглядом. А я что, а я ничего, иду навстречу колодцу знаний, перебирая в голове темы, которые хотел бы знать. А вот найти что-то конкретное здесь будет проблематично. Книжные полки стоят, как принято, рядами, но табличек с названиями разделов не видно. И как, скажите, ориентироваться здесь? Перебирать все книги без разбора? Хотя, это королевская библиотека, возможно, принцессы и без того знают, что, где и в каком ряду стоит. И вот, ходя между рядов и читая корешки в поисках чего-то полезного или хотя бы интересного, я проходил некоторое время. — Вы что-то ххх… — Услышал я пожилой мужской голос неподалеку и повернул голову в его сторону. Его источником был пегас где-то в промежутке от… Блин, даже не знаю, сколько ему дать, ибо не знаю, сколько пони живут. Если не опираться на числа, то где-то между молодым и старым. То есть морщины у него уже есть, волос касаются первые седые волоски, но ещё не старая кляча, что рассыпается в песок. Чего не скажешь о песочно-желтом цвете шерсти и бархатно-красной гриве зачёсанной назад. —…хххто вы такой? — наконец, хотя и не совсем правильно, но закончил он. — Человек, Григорий, — почти сразу сориентировавшись, отвечаю я, подходя ближе к нему. От такого быстрого сближения пегас делает несколько шагов назад, но я подхожу быстрее. — А вы, мистер… — на автомате протягиваю руку для рукопожатия. — Пегас… То есть Вайбер Ноледж… — через несколько секунд спохватился он. — здешний библиотекарь, — Довольно быстро страх, исходящий от него, исчез, после чего он подозрительно посмотрел на меня, но копыто так и не протянул, от него начало веять сомнением и интересом. — Не думал, что подобные виды существуют. — Он прошёлся по мне взглядом сверху вниз пару раз, после чего медленно начал обходить вокруг, так же любопытно осматривая. — Эм… Извините, но… — собирался было я его вежливо приостановить. Да, я постепенно начинаю привыкать, что я здесь, как экзотическая зверушка, но это начинает надоедать. Плюс, раз он библиотекарь, то может мне помочь с подборкой книг. — Длинные ноги… верхние конечности схожи с таковыми, как у минотавров… волосатость только в некоторых местах… разумный… — перечисляя, бормотал пегас, беспардонно разглядывая меня и не обращая внимания на мои слова, полностью увлекаясь моим внешними видом. Мне пришлось громко покашлять в ладонь, чтобы библиотекарь оторвался от созерцания моей ладони хоть на минуточку. На это он поднял свою мордочку с прищуренными глазами и прошипел: — Имейте совесть! Ведите себя потише, вы же в библиотеке! — От этих слов я слегка прифигел. Как же быстро он потерял страх и обрел борзость! — Извините, но вы тоже в библиотеке, а не в зоопарке, так что имейте совесть выполнять свои рабочие обязанности, — как можно более вежливо, заметил я, сдерживая себя, чтобы не натыкать град шпилек в его расслабляющуюся задницу, на что библиотекарь недовольно фыркнул. — …довольно наглый… — И ЭТО ОН ЗДЕСЬ БИБЛИОТЕКАРЬ? Я, конечно, знаю, что в этой профессии не малая часть с противным характером. Но чтобы так сильно брызгать ядом это уже какой-то перебор! Как его еще не уволили с этой должности с таким-то отношением?! — Что именно вы ищете? — выведя почти весь яд, спросил он. — Я ищу книги по видам разумных, и если такое возможно, то с более подробным описанием, — забивая праведный гнев как можно плотнее в воображаемый шкаф ногами, ответил я своим самым спокойным тоном. — …пожалуйста. Такой резкий, можно даже сказать, мгновенный покой удивил престарелого библиотекаря, но вместе с тем и сильно взбесил. Однако тот вида сильно не подал, только удостоил взгляда «Что этот смерд себе позволяет?». Отношения с местным сторожем знаний не задались с самого начала, будем надеяться, что это не единственная библиотека в столице. Но, как бы он не бесился и не пускал бы темно-фиолетовые хлопья пены изо рта, пегас всё же развернулся и пошёл выполнять мою скромную просьбу. Я ненавязчиво последовал за ним. Пройдя несколько рядов, он подошёл к одному из них и легонько стукнул передней ногой о доску. В то же время на ней появились светящиеся желтой магией слова, а когда я чуть вник в их смысл, понял, что это названия книг! Пара названий светились светло-красным, почти розовым цветом, но их число начало постепенно увеличиваться. Переведя взгляд на самого «песочного библиотекаря», вижу, как он быстро летает у шкафов, собирая стопку книг. Невольно скольжу глазами к его метке — очки с полукруглыми линзами и без дужек, поверх которых было синее писательское перо с серебристой пишущей частью. На самом деле он не выглядит так однозначно, как большинство пони. При взгляде на другие метки, у меня возникает одна, может, две ассоциации призваний их владельца, в редких случаях бывает непонятно, что обозначает знак, но тут в голову сразу идёт дюжина вариантов, кроме библиотекаря. Если порыться в памяти, то это первый случай, когда метка охватывает большой спектр таланта. Хм-м, а интересно, метка предопределена с самого рождения или формируется самим созданием на основе его действий? А это действительно интересно, потому что, если первое, то в мире должны быть те, кто повзрослел, не получив метку, но таких я почему-то не встречал, что несомненно идёт в пользу второй теории. Но тогда, почему имена так подходят меткам? Как родители могут угадать верное имя, и как они вообще их подбирают…? — Вот. — Мои размышления прервала стопка книг, которая висела прямо у меня перед лицом. Окончательно выйдя из тумана мыслей, я наклоняюсь и смотрю на Ноледжа, который их держит. — Спасибо, — лучезарно улыбаюсь я и забираю стопку с «копыт» мрачного библиотекаря, после чего иду к запримеченному ранее столику для чтения. Слава Каллимаху, здесь были стулья, а не седельные подушки. Единственная проблема: они были немного ниже, чем нужно. Но это так, придирки. Уже усевшись и начав перебирать то, что мне дали, я замечаю пегаса, который стоит неподалеку. Не обращая сильно на него внимания, я принялся за чтение. Что ж, беру слова насчёт его найма назад, несмотря на противный характер, свою работу он выполнял идеально. Из выданных им книг был только один общий сборник разумных, остальные были конкретно по одному виду каждая. Так что, по факту, он сейчас заменил мне википедию, предоставив вместе со статьями все ссылки. Правда, вдумчиво почитать мне не дали, так как постаревший библиотекарь начал приставать с вопросами о том, что я могу, а что нет. До поры до времени это начинало злить, но потом я к нему привык и начал вставлять в разговоре подколки или вообще искажать факты. Например, когда он попытался понять, зачем людям такие жидкие и тонкие волосы на руках, причём проведя по ней лапкой с деактивированным хуфом. Моим же ответом было то, что это не волосы, а иглы с невероятно токсичным ядом, который действует медленно, но уверенно, парализуя легкие жертвы, пока она не умрет от удушья. Я бы весь свой резерв пищи отдал бы за одноразовый фотик в данный момент, потому что отчаяние и абсолютная бледность морды вместе с шерстью была просто бесценна. А вот то бешенство, которое он почувствовал, когда понял, что я его просто одурачил, хватило бы на ещё одну сделку, чтобы сделать ещё одну фотку. Короче говоря, время я провёл хоть и не особо эффективно, зато, когда уже стемнело, от смеха и улыбок уже болела челюсть. Только когда я уже уходил, вспомнил, что он уже не молод, а мои подколки не прибавляют ему здоровья, отчего резко стало стыдно, и всё веселое настроение сошло на нет. — Спасибо, и извините за эту нервотрепку, всё же не надо было перегибать палку. Его уши на эти слова слегка дернулись, а в глазах на секунду сверкнула ярость, но в один момент она исчезла. Он полностью успокоился. И нет, он не просто притворился, а реально успокоился, не оставив от своей злости почти ничего. После появились сомнения, и он встал в ступор. В нём явно шла борьба: или послать меня, или простить. — Ай, знаешь, что, неважно! Я тоже был не совсем прав… Думаю, неприятно, когда на тебя смотрят, как на подопытную мышь. На этом и порешили, пожали конечности и с легким сердцем разошлись. Стражник провёл меня к моей временной комнате, и я, недолго думая, закрыл балкон и, прикрыв шторы, снял верхнюю одежду и улёгся на широкую кровать. И из-за размышлений на завтрашний день, не заметил, как уснул.