Без оригинала

      Тишина… Все присутствующие в казарме молчат и наблюдают за немой сценой. А я задумчиво сижу на одном краю кровати, на другом же лежит открытка, в которую с напряжением воткнут мой взгляд. Белая, в форме сердца и обшитая розовыми кружевами по краям. Внутри открытки по логике должен быть текст, но даже не открывая ее, можно было увидеть, как на обложке каллиграфическим почерком, синими чернилами написано: «Приглашение на свадьбу». Мне его вручила давно знакомая секретарша Селестии, после чего по традиции исчезла, как только я отвлекся. Вот сижу теперь и думаю… Я же часто моюсь, слежу за гигиеной… Так почему ко мне постоянно липнут всякие проблемные бумажки?       — Может, мне его отдать отправителям пока не поздно? — задаю вопрос в пространство. — Или продать, от греха дальше?       — Как билет на Грант Галоппинг Галла? — с некоторой насмешкой замечает Хаэст.       — Стоп, ЧТО ОН СДЕЛАЛ?! — моментально, с огромными от шока глазами, поворачивает голову в сторону пегаса Блюблад. После чего начинает метаться взглядом между мной и ним. — Это… Это просто шутка? Шутка же?       — Как бы не так, он его реально продал, — отвечает Цитрин, имитируя хихиканье.       От услышанного принц выпадает в осадок, а его взгляд проваливается в пустоту. В то же время остальные сослуживцы обступили кровать и по-прежнему с интересом рассматривали приглашение. Никто его не трогает, а только любуются дизайном открытки. Ну а я, в свою очередь, думаю, как бы я мог от него избавиться.       — Может, все-таки хотя бы прочтешь, что там внутри… — как-то несмело предложил Дисайс.       Пораскинув мозгами, решаю, что почему бы и нет, хуже стать от этого не должно. Беру открытку и тяну за конец ленты, которая завязана бантиком. Как только развязываю узел, из середины выпадает два листка, один по цветам идеально подходит открытке, а второй, наоборот, полностью тривиален и типичен. В самой открытке был записан небольшой стишок на тематику любви и свадьбы, по которой я только пробежался глазами. Украшенный листок был дополнительным приглашением, если я решу еще кого-то позвать. Ну а третья бумажка… Вызывала желание встать, пойти к начальству и подпортить свадебные фотографии жениха фингалом… Это был прямой приказ о моей явке на праздник. Вот же дрянь синегривая! Мои же слова против меня использовал и отдал приказ именно тогда, когда я не могу ослушаться, в рабочее время! И, блин, не выкрутишься! Если к Селестии с этим пойду, она меня тупо завернет, вспомнив о золотом билете. А если не приду, то минимум получу выговор или штраф, ровно как и урезание зарплаты за неисполнение прямого приказа, хоть и тупого…       — Вот и помогай, блин, начальству… Ни капли благодарности, только и думает, как провертеть подопечных на своем мясном шесте! Пидер белой масти! Пусть тебя Каденс под собой сотрет! — зло шиплю, сминая листок и швыряя его в противоположную стену.       — Эй! Может, все-таки поспокойнее будешь? Ты все-таки о принцессе говоришь! — попыталась осадить меня Глэйв.       — Так же, как ты когда-то о крупе Селестии? — хоть я и пытался сдержаться, но все равно рявкнул в ответ земнопоньке.       Осознание приходит поздно, и я уже готовлюсь к мощному удару… Однако ничего не происходит, медленно поворачиваю голову в сторону кобылки и вижу, как ее мордашка покраснела, а глаза забегали от стыда. Да ну, не может быть… Ее можно пристыдить и не получить в морду после этого?       Жеребцы вокруг тоже имели переменчивую реакцию, некоторые удивлены, а другие едва сдерживали смех.       — Хорошо, проехали. — Эта ситуация позволила крайне быстро успокоиться и уже начать трезво думать. — Главный вопрос на повестке дня снимается, из-за непреодолимых обстоятельств. Зато всплывает второе: кто хочет реально развлечься на свадьбе, которую проводят почти раз в тысячу лет? Блюблад сразу отпадает.       — А с чего это я вне кандидатуры? — тут же возмутился белоснежный единорог.       — Потому что как потомок старшей принцессы ты автоматически приглашен, — хмыкаю в ответ. — У принцессы Селестии не так много родственников, чтобы перебирать, кого приглашать, а кого нет.       — А разве не самим молодоженам решать, кого именно приглашать? — переспрашивает Терракот.       — Навряд ли принцесса Ми Аморе Каденция решится оскорбить аристократию, которую всегда приглашают на подобные события. Думаю, она просто возьмет старый-типичный список приглашений и только добавит знакомых со стороны своей и Шайнинга. Что-что, а свадьба, какой бы искренней она ни была, это политическое событие, если в нем участвуют верхушки власти, — я объясняю собравшимся очевидную вещь и машу в воздухе дополнительным приглашением. — Ну, так кто хочет вкусить «Королевские деликатесы» на празднике цепей?       — В смысле «цепей»? — снова озадаченно нахмурился Хаэст.       — Клятвы, обязательства, взаимопомощь. Как будто супруги защелкивают друг на друга кандалы и выбрасывают ключи, — объясняю я свою формулировку. — По крайней мере, это для меня так выглядит.       — Знаешь, иногда я забываю, что ты действительно хороший, — говорит Нойд с некоторым разочарованием в голосе.       — Эй! Могу ли я иметь собственный взгляд на разные вещи? — демонстрирую обиду, после чего сразу же возвращаюсь к привычному настроению. — Ну, так кто хочет пойти?       Некоторое время после этого мы обсуждали этот вопрос среди моих сослуживцев. В результате получилось так, что у двоих не было желания уходить, а остальным мешали планы. Кто будет в тот день на дежурстве, кто планировал праздновать в кругу семьи. Нойд вообще хотел провести этот день с очередной кобылкой.       Нда, у этого кобелины ничего не меняется, недавно застукал, как он с кем-то в десна долбился, с возможным продолжением. Еще на подходе услышал до боли знакомые звуки и уловил высокую концентрацию похоти. Тогда я на склад Терракота не зашел, а лишь издали наблюдал, чтобы никто их не тревожил. Думаю, я знаю, из-за кого постоянно бьется готовая продукция на складе…       В результате я остался с одним лишним приглашением и желанием затолкать оба Шайнингу в самую глотку. Что ж, придется пройтись по знакомым, авось кто-то все-таки захочет.       — И почему ты так не хочешь быть на этом событии? — с откровенным непониманием спросил Блюблад, когда все разошлись, оставив меня один на один с кипой документов.       — А разве тебе это должно быть интересно? — приподнимаю бровь, ненадолго отвлекаясь от бумаг. — Мне казалось, ты хотел только перетерпеть это наказание и вернуться к своей привычной жизни.       — Будто мне подходит жизнь челяди. Просто заинтересовало такое необычное и глупое упрямство, — с привычной в прошлом манере говорит он, всем видом показывая свою незаинтересованность. На деле же в нем тлеет интерес, который, несмотря на сопротивление, не гаснет.       — У меня просто собственное видение брака, и в большинстве своем оно неприятное. Я видел счастливые образцы, но их так мало, что воспринимаю их как случайность или сбой системы, — спокойно отвечаю, подписывая очередной документ и ставя печать.       Хоть я и пытаюсь переосмысливать для себя понятие семьи, но процесс почти не идет, а если и двигается, то со скрипом петель, которые несколько веков не смазывали. Думаю, нужно записаться к психологу, чтобы мы вместе разобрали все на сопоставляющие и нашли программу решения. Хотя жадность так и тянется к моему горлу, останавливая от даже теоретических трат.       — То есть, ты действительно видишь это как цепи? — приподнял точёную бровь единорог, после чего не сдержался и, прыснув, рассмеялся. — Действительно глупость, как я и рассчитывал.       Правда в фоне витала жалость, жалость ко мне… Забавно получается. Сам он пленник своих комплексов и ужимок в сковывающей его роли, а жалеет меня за мой тип мышления. Пусть он и раздражает невероятно своим поведением, и часто его тупо заносит на этом фоне… Но что-то хорошее в нем все-таки есть. Возможно, не все успело сгнить в этом порочном плоде поколений.       — Ты, может, и прекрасный актер перед пони, но меня обмануть тебе точно не удалось. — отвечаю я, продолжая работу с документами и бросая короткий взгляд на блондина. — Возможно, я пожалею об этих словах, но если хочешь что-то сказать без того панциря, который ты сейчас носишь, то самое время.       — Говоришь так, будто жалеешь меня, — все еще насмешливо и гордо говорит он.       — А кто чувствовал ко мне жалость только что? — с прямым лицом, на котором приподнялась только одна бровь, спрашиваю.       Пока улыбка сползала с его морды, внутри жеребца происходил целый каскад из переживаний. Переживания понятны и обоснованы, все же моя «эмпатическая наблюдательность» не сильно афишировалась в газетах или распространялась в сарафанном радио. Те, кто ближе знают меня, догадываются, а принц-герцог явно не из моего близкого круга знакомств, отчего и такой шок.       — Если думаешь, что я разговорюсь об этой твоей грани, то заверяю, мне не впервой хранить секреты. Правда, тебя никто не заставляет, и можешь и дальше накапливать в себе притворство, пока не потеряешь себя, став титулом на ножках.       — Даже сейчас не упускаешь возможность вставить язвительный комментарий, — буркнул он, нахмурившись.       — Зато я не лгу себе, — пожимаю плечами и отставляю документ в сторону, делая перерыв.       — А будто я вру, — с невеселой улыбкой говорит он. — Всего-то дополняю образ «истинного аристократа», чтобы все вокруг были довольны.       — А кто сказал, что аристократ — это обязательно упрямый, высокомерный мудак, который за счет своего положения плюет на «челядь» со своего балкона только потому, что может? — говорю, подпирая щеку кулаком. — Неужели именно таковы были родоначальники аристократов? И именно за эти качества были получены титулы, положения и работа у власти?       Если на первых словах единорог раздраженно хмурился, то потом в глазах начало появляться осознание. Да, это несколько неправильно, сравнивать поколения, но все упирается в контекст и формулировку. Не всегда прошлые поколения были настолько лучше, как о них говорят, но именно в этом случае, эту деталь лучше умолчать.       — Это такой намек, что нынешние аристократы хуже своих предков?       Хм, а он не такой тупой, каким казался когда-то, голова у него таки варит.       — Мое мнение, что титулы должны крепиться к конкретному лицу, а не к роду. Но это уже мое субъективное мнение, — машу рукой, показывая, что мы отошли от темы. — Титул раньше давался, чтобы расширить права и возможности носителя. Да, были задачи, которые аристократ должен был выполнять, но в остальном, он был свободен. Так скажи мне, где ты растерял свою свободу? Почему ты позволяешь окружающему миру влиять на себя, а не наоборот?       — Как будто это возможно… — фыркает он.       — Фэнси Пэнтс — не родившийся в каком-то древнем и знатном роде, но сумевший подняться и обуздать толпу, поднявшись к аристократии. Замечу, что он куда ниже рангом тебя, но его влияние в Кантерлоте непомерно обширнее. При этом никогда не видел и не слышал, чтобы он опускался до оскорблений или истерического крика с обвинением кого-то в неприятных ситуациях, — говорю и вижу, как сравнение сжимает эго жеребца и раздувает черную зависть. — При этом он верен себе и не делит пони на высшее и низшее общество.       — И что теперь? Мне на него равняться? — со злой насмешкой спрашивает единорог.       — Нет, скорее посмотреть, насколько он свободен и освободить самого себя, — я никак не реагирую на его тон. — Перестань быть марионеткой перед толпой, и займись тем, чего действительно хочешь… Сбрось камень предыдущих поколений, например…       — Думаешь это так легко? — уже рявкнул он в ответ.       — А кто говорит, что будет легко? Менять жизнь всегда трудно… Столкнешься с непониманием, предъявами или скандалами тех, кто захочет тебя затащить назад. Но если сможешь пройти эти испытания, большинство связей, которые на тебя давят, просто исчезнут. После чего старайся заняться тем, что тебе действительно нравится. Что там у тебя за талант? Картография? Мореплавание?       — Воздухоплавание? — несколько погасшим голосом пробормотал он, заставляя меня удивиться.       В принципе я знаю, что у пони есть воздушные шары и даже дирижабли, но столь специфического таланта у давнего члена королевского рода… Как минимум удивляло. Я, конечно, не видел здешних дирижаблей, но едва ли они будут сильно отличаются от земных. Более удивительно, как сильно он должен был закопать свое призвание, чтобы адаптироваться к высшему обществу. Ну или как сильно его шпыняли родители, чтобы докатиться до такого.       — А почему бы и нет? Учиться проектировать или руководить дирижаблем, не так уж плохо. Плюс заработок неплохой, — обдумал я идею вслух.       — Будто мне кто-нибудь позволит этим заниматься… — фыркнул блондин, опустив взгляд.       — А кто запретит? — без лишней задержки спрашиваю. — Насколько мне известно, ты единственный наследник рода! И если я все правильно понял, ты уже являешься его главой, а значит, твои решения окончательны. Даже если кто-нибудь из твоей семьи против, их мнение тебе учитывать не обязательно. Единственная, кто может лишить тебя титула, это принцесса Селестия, а она наверняка не захочет этого.       Тишина… Он обдумывал услышанное, а я снова вернулся к документам, желая поскорее с ними покончить. Лишь иногда бросал на Блюблада короткие взгляды, чтобы заметить изменения или момент, когда он выйдет из размышлений. Когда же его взгляд прояснился и стал сознательным, жеребец перевел его на меня.       — Вот теперь и решай, стать действительно свободным или продолжишь чирикать в золотой клетке.

***

      Вечер, иду по привычному маршруту в библиотеку, чтобы сменить прочитанные книги на новые — с более сложными и специфическими знаниями.       Если магия — это программирование, то артефакторика — это создание компьютеров из лампочек и медных пластин. Базовые зачарования хоть и были не так уж сложны, но давали четкое понимание обо всем направлении. Как там было в фильмах? Вырезал на камне пять рун, залил в них магию и теперь можешь шмалять молниями? Забудь! Руны есть только в ритуалистике и являются всего лишь инструментом для создания более тяжелых артефактов. Здесь нужно выжигать в материале не только формулу, но и каналы, через которые будет циркулировать магия со встроенным заклинанием. И то редко найдется артефакт, в котором будет только один камень с зачарованием. Обычно их минимум три, чтобы сами зачарования не мешали друг другу и работали корректно.       — Привет, — неожиданно прямо перед лицом появляется что-то розовое.       От неожиданности подскочил, из-за чего книги, которые я нес, упали. Быстро принявшись их собирать, одновременно пытаюсь понять, кто чуть не устроил мне сердечный приступ. А это оказалась полностью розовая пони с кудрявой гривой и голубыми глазами. Память сразу подбросила ответ, что это хранительница элемента Смеха.       — Привет… — поздоровался в ответ, подбирая еще одну книгу, но земнопони, пронесшись розовым ураганом, собрала все книги в мгновение ока и уже протягивала стопку мне.       — А я тебя помню! Ты тот человек, которого мы сначала ловили по лесу, а потом ты нам помог с дре-волками, потом с гидрой и после я устроила тебе вечеринку у Твайлайт дома и… — быстро начала тараторить розовая кудряшка с шилом в попе, из-за чего в памяти всплыл первый раз, когда я пришел в злосчастный Понивилль.       Звуковая атака продолжилась бы, если бы рот розовой не закрыло белое копыто подошедшей пони. Ее образ в памяти был гораздо яснее, даже вспомнилась ее кошка, которой сейчас здесь не было. Жемчужно-белая единорожка с синей, завитой в крупные локоны гривой, в которой узнавалась хранительница элемента Щедрости.       — Простите, Пинки бывает несколько несдержанной, — со слабой улыбкой произнесла она.       — Ничего страшного, я помню, — спокойно улыбаюсь в ответ и забираю стопку книг. — Думаю, у вас здесь есть свои дела, поэтому не буду больше мешать, — машу им свободной рукой и постепенно отхожу.       Что ж, хоть это и неприятная новость, но ожидаемая… Надеюсь, метеорит не грохнется прямо на город во время свадьбы. Хотя, учитывая, что и раньше мы были в относительной близости и ничего плохого не произошло, думаю, я слишком утрирую свою неудачу. Ну реально, я ведь не столь особенный, чтобы судьба зацикливалась именно на мне?       Сдав книги и взяв пару новых, направляюсь обратно в казарму. Но вернуться назад мне спокойно не дали, и на обратном пути встретилась она… Высокая, черная, дырявая королева чейнджлингов, маскировавшаяся под единорожку, шерсть которой отдавала бледно-бирюзовым. Рыже-коричневая грива прикрывала половину мордашки с зелеными глазами. Кьютимаркой же служила божья коровка, под которой было три листочка. И она шла прямо ко мне, обходя случайных прохожих.       — Вы ведь в курсе, что я вижу, кто вы? — риторически спрашиваю, когда Кризалис подошла.       — А ты представь, какой бы переполох произошел, если бы я пришла в своей настоящей форме, — несколько скептически ответила она.       — И то правда. Так по какой причине вы решили явиться передо мной собственной персоной?       — А разве я не могу просто так подойти, чтобы поздороваться? — несколько обиженно произносит королева.       — После того, как перед кучей народа попробовали мне всучить предложение, думая, что я не посмею отказаться? — спокойно парирую вопрос. — Не будь вы королевой и не будь у меня воспитания, вы бы еще тогда получили по зубам за такую ​​наглость.       — Ну, я же извинилась!       — А я простил, но вспоминать это не перестану, — сузив глаза, чуть хмурюсь на эту интриганку. — А теперь давайте настоящую причину, по которой пришли.       — Все-таки ты действительно жесток и суров, как камень, — с несколько двоякой интонацией говорит она, после чего уже серьезно добавляет. — Мне пришло приглашение на свадьбу Каденс и Шайнинга, где я хотела бы, чтобы ты сопровождал меня.       И магией достала где-то из-под маскировки точно такое же дополнительное приглашение, которое было и у меня. Я же, в свою очередь, вынул из кармана точно такое же, чем вызвал озадаченность у королевы чейнджлингов.       — Меня тоже официально пригласили, поэтому найди кого-нибудь другого.       В фоне так и ощущался метафорический аналог слова «облом». У нее, скорее всего, был какой-то план на это приглашение, но промелькнувшая в фоне ехидность заставила меня напрячься. Скорее всего, будут и другие подлянки с ее стороны…       — Что ж, жалко, а то мои подданные уже сшили парные костюмы, — с досадой в голосе проговорила она.       — И вы верите, что я бы его надел? — скептически спрашиваю и свободной рукой массирую переносицу в раздражении. — Давайте проясню еще раз для ясности. Я не чувствую романтической любви ни к одному из представителей этого мира. Ну не могу я на вас смотреть, как на вторую половинку, и все тут! Титулы и власть мне тоже не нужны! Поэтому, пожалуйста. ПОЖАЛУЙСТА! Хватит пробовать привлечь меня к себе.       — Все было бы гораздо проще, если бы я могла принять форму ваших самок… — пробубнила она в сторону обиженным тоном.       — И что с того? Я бы все равно видел сквозь вашу маскировку и идея провалилась бы почти моментально, — вздохнув, поясняю королеве очевидные вещи.       — Ничего, и не такие неприступные замки брали, — зловеще улыбается она, зажигая на роге магию.       — Если снова попробуешь воспользоваться магией разума — я твой рог засуну в твою же задницу, не отрывая от головы, — спокойно говорю с совершенно безразличный лицом.       — Ох, значит, ты все же хочешь поиграть? — кажется, эта перспектива ее заинтересовала…       — Да вашу мать…

***

      Отвязаться от королевы чейнджлингов было тяжело. Очень! Она как клещ вцепилась в меня и не давала закончить разговор или просто молча уйти, постоянно преграждая собой дорогу. Ну, и что мне делать в этой ситуации? Бежать? Да она меня без проблем догонит. Кричать? И как это отразится на и так не хорошей репутации жуко-пони? Вырубить? Воспитание не позволяет…       Спасла меня неожиданно подошедшая поздороваться Мунденсер. В результате слово за слово и удалось вырваться из ловушки, в которой меня держала чейнджлинг.       — Спасибо, что спасла, — вздохнув, говорю я, когда Кризалис наконец исчезла из поля зрения.       — А за что? — озадаченно спрашивает кобылка.       — За то, что помогла выбраться из ловушки.       — Какой ловушки? Мне казалось, вы только разговаривали. Разве нет?       — Это было бы так, если бы это не была королева чейнджлингов, которая хочет переманить меня на свою сторону, — с некоторым раздражением объясняю я.       — Стоп! Так это была Кризалис?! — шокировано уточняет она.       — Тише, не кричи… — прикладываю палец к губам. — Да, это была она, но под маскировкой.       — А что ей вообще нужно от тебя?       — Сам до конца не понимаю. То ли чтобы я с ней переспал, то ли чтобы под венец пошел… Точно не знаю, что у неё голове творится.       — А ты не слишком льстишь себе? — смерив меня взглядом, скептически говорит единорожка. — Нет, ты, конечно, достаточно эстетичен и необычен, но чтобы прямо… — она пыталась подобрать слова, но в фоне чувствовалось отторжение.       — И я о том же! Говорю, что меня не привлекают здешние разумные, а она продолжает гнуть свою линию.       — Разумные? Так значит тебе… — она бросила в меня взгляд полный отвращения.       — Я по-твоему похож на зоофила? — с полным разочарованием спрашиваю я.       — Не знаю, я таких не видела, только читала в папиной книге с психическими отклонениями, — понька смутилась и, поняв свой промах, покраснела.       Ну п@#$%ц… Живешь спокойно, с нормальной ориентацией и на тебе. Обидно, блин! Причем в ситуации виноват не я, и не у меня проблемы с башкой!       — Хорошо, проехали… — вздыхаю и достаю дополнительное приглашение. — Ты недавно о дате праздника спрашивала. Не хочешь на нем присутствовать?       — А откуда у тебя приглашение? — все смущение моментально превратилось в озадаченность.       — Жених прислал, вместе с дополнительным приглашением, — спокойно отвечаю, махая куском бумаги в воздухе, за которым не сводя взгляда наблюдала кобылка.       — Что ж… — она телекинезом взяла приглашение из руки и сунула в сумку к книгам. — Думаю, мне не мешало бы нарядиться для такого события, — единорожка улыбнулась, поправив лапкой очки.       — Ну, а я пойду начищать туфли и чистить костюм, — вздыхаю в ответ.

***

      Подготовка к свадьбе шла по плану, лишь где-то иногда появлялись накладки с поставками или организаторами, которые довольно быстро решались.       Не обошлось и без вмешательства хранительниц элементов Гармонии, которые, кроме туристической для себя деятельности, помогали с организаторством. Я только иногда пересекался с ними, во время несения своей основной службы. И если пятеро из них ко мне толком и не лезли, то вот один ходячий маскот компании «Скитлс» постоянно норовила как-то меня задеть. То начинала крутиться прямо у меня перед глазами, пытаясь вывести на реакцию. То скакала передо мной, махая передними ногами, в фантомных ударах. А под конец, так вообще вызвала на поединок, полностью будучи уверенной, что скрутит меня в крендель. Я в этом тоже не сомневался, но это не мешало ей действовать мне на нервы. Прямо таки вспомнилась моя первая неделя в роли гвардейца. Правда, сейчас перекуры давали время восстановиться и успокоиться.       Когда же Шайнинг Армор заметил, что Деш в очередной раз ко мне цепляется, вежливо попросил перестать. Она сказала, что в разы круче меня и запросто сумеет мне навалять. Кеп послушал, покивал и обратился ко мне.       — Может, проведем дружеский спарринг между вами?       — Я за! — тут же выкрикнула голубая пегаска.       — Не думаю, что будет вежливо прийти в синяках на праздник, — завуалированно отказался я.       — И то правда… — Шайнинг покивал, потирая подбородок.       — Будто ты меня сможешь хоть когтем задеть, — разочарованно фыркает радужная.       — Как насчет следующего дня? — Предложил капитан.       — Супер! — радостно воскликнула Рейнбоу. После чего, до того как я мог бы отказаться, взлетела, крикнув вслед: — Смотри не струхни, здоровяк!       — А меня кто спросить собирался? — только вздохнув, риторически спрашиваю я, даже не у капитана, а просто в пространство.       Ну трындец! Недостаточно того, что в ультимативной форме приказали явиться, так меня еще и от@#%дят после… Что-то я рано начал думать о спокойной полосе своей жизни. Мисс фортуна явно готовила новое порцию приколов, чтобы жизнь медом не казалась.       Так прошло несколько дней подготовки. И вот я снова в костюме, туфли начищены до зеркальной поверхности, рыжая шевелюра подстрижена, а надоедливый принц наконец свалил восвояси. Хотя в последнее время Блюблад и подавал признаки адекватности, но в тот момент, когда он в последний раз переступил порог казармы, все одновременно вздохнули с облегчением. Одно дело — видеть его иногда, встревая время от времени в проблемы из-за этого, и совсем другое — быть с проблемой под одной крышей постоянно. Ну, а были ли мои с ним разговоры продуктивными, покажет только время.       В зал для церемоний пришел одним из первых и, некоторое время порыскав по табличкам, нашел сиденье, предназначенное для меня. А вернее подушку, на которой лежала табличка с моим именем. Странно, но логично, чтобы моя туша не загораживала обзор тем, кто будет позади. Пока зал наполнялся, рассматриваю декорации…       — Да… Влетит это все в копеечку, — пробубнил я себе под нос, прикинув приблизительную цену только декораций.       Повсюду были расставлены горшки с живыми цветами, сама арка у алтаря тоже была увита каким то плющом. Всюду висят тканевые украшения, щедро усыпанные всевозможными самоцветами, а в потолок вмонтирован витраж с сердечками. Причем, в прошлый раз его точно не было…       — Интересно, а сколько камней гости спиздят на память? — задумчиво говорю себе под нос, разглядывая штору, расшитую рубинами, сапфирами, изумрудами и алмазами.       Да и кто был этот горе дизайнер? Нет, камни на ткани и других украшениях выглядят неплохо, но это часом не перебор.? Ну действительно, драгоценности здесь больше придают дороговизны, чем красоты… Как будто маленькая девочка перепутала свою коробочку с пластмассовыми камушками и мамину с настоящими, начав их лепить куда попало. Я хоть и не эксперт в таком, но понимаю, что иногда надо притормозить.       — Привет, — вывел меня из раздумий знакомый голос.       — О, и тебе здорово. Прекрасно выглядишь! — быстро оцениваю я взглядом Мунденсер.       Грива распущенна и зачесана на одну сторону. Очки заменены с больших и грубых на аккуратные, небольшие и в тонкой золотой оправе. Сама же она была одета в однотонное темно-фиолетовое платье, с фиолетовой лентой, которая со спины переходила на шею, где была закреплена на заколке в виде луны. На ногах же были розовые блестящие аналоги понячих туфель. Просто, но со вкусом.       — То есть, я раньше плохо выглядела?! — показушно разозлилась она, но долго такую ​​моську держать не смогла и все же улыбнулась. — Ты тоже неплохо выглядишь, необычно. Это официальный костюм людей?       — Более-менее. Так сказать, одежда для выхода в свет.       — А что это за значок? — она указала на небольшой кружок на воротнике пиджака с изображением моей метки.       — Я слышал, что иногда пони носят на одежде изображение своей кьютимарки, когда ее не видно. Вот и решил сделать себе тоже, — спокойно объясняю, снимая значок и давая его единорожке разглядеть.       — Но ты же не пони… — озадаченно рассматривает метку она.       — Когда Дискорд вырвался, некоторое время был, — пожимаю плечами. — Вот тогда и увидел свою метку.       — Так значит, ты актер по призванию?       — Выходит, что да.       — И при этом ты никогда не выступал на сцене? — уже с подозрением уточняет она.       — Ну, я участвовал в спектаклях в детдоме, но это вряд ли имело значение, — лгу, потому что оригинал не получал роли даже ссаного дерева. — Возможно, у меня просто предрасположенность к этому. Хотя, могу сказать, что иногда актерством пользуюсь.       — То есть? — нахмурилась единорожка.       — Ну, на приеме в честь подписания мира. Приходилось «играть» приветливого и довольного перед знатными мудаками.       — И не говори, ходят с задранным носом и не видят, что прямо перед ними происходит, — улыбнулась Мунденсер.       — Странно это слышать от коренной жительницы Кантерлота.       — Как будто этот факт заставляет меня ходить в розовых очках. Я далеко не глупа и могу видеть плюсы и минусы своего города, — спокойно улыбается она.       Пока мы говорили, зал постепенно наполнялся. В какой-то момент пришла и Кризалис, на этот раз на ней не было доспешного наряда, а платье. Что ж, дизайнеры улья не сильно-то и блистали, когда творили этот наряд. Передняя часть платья была синяя и постепенно переходила в зеленый поближе к заду. Вокруг шеи же был завязан фиолетовый платок, стянутый заколкой в ​​виде голубого скарабея. На удивление украсили даже рог, на котором была тоненькая золотая цепочка, с висящими по всей длине зелеными жемчужинами. На передних копытах виднелись фиолетовые туфли с лентами, как у балерин. Сопровождал же ее довольно упитанный чейнджлинг во фраке, с похожими тонами и со шляпой-котелком на голове. На некоторое время королева уставилась на меня, но когда все уже заняли свои места, сосредоточилась на входной двери.       По обе стороны алтаря собрались друзья и подружки молодоженов. И если среди друзей жениха знакомые морды и мелькали, хоть и не сильно, то вот у невесты почему-то затесалась более половины хранительниц элементов Гармонии. Причем возглавляла их Твайлайт Спаркл… Конечно, нет вопросов, почему она там возникла. Все же сестра жениха и воспитанница невесты. Но почему она своих подруг на оставшиеся позиции поставила? У Каденс что, друзей больше нет?       Чуть позже дверь все-таки открывается, и Шайнинга неспеша ведет к алтарю его мама. Что ж, будь здесь императрица Елизавета Петровна, то подумала бы, что один из ее гвардейцев женится. Приблизительно так можно было охарактеризовать двубортный камзол жениха. Разве что нет этой дебильной черной бандуры на голове. Как её там — кивер, вроде. На груди висит эмблема серебряного щита с шестилучевой звездой в центре. Старшая же Спаркл была одета только в белый женский пиджак и колье с фиолетовыми жемчужинами.       — У них что, моллюски породистые есть, что ли? — бубню себе под нос.       Таки дойдя, кеп остается у алтаря, а единорожка идет к своему месту. После чего по дорожке проходит тройка жеребят, разбрасывая лепестки цветов из корзинок. Они показались мне смутно знакомыми, будто я их где-то видел, но точно вспомнить все-таки не смог.       И вот под еще один хорал торжественной музыки, в зал торжественно заходит еще одна главная сегодняшняя персона, в сопровождении отца жениха. Странно, но понять можно… Сама же Каденс в белом свадебном платье, расшитом золотыми лентами. Как-то слишком много золота, не находите? Вот и я так подумал, когда увидел золотой воротник платья, с золотой же розой в центре. Вуаль, что нетипично, не прикрывала лицо, а только свисала сзади. А главное, несмотря на ожидание, прическа принцессы не была какой-то сложной или помпезной. Довольно простая, с вплетенными цветами под основание вуали. Когда и ее подвели к алтарю, началась самая скучная процедура за сегодня, которую мой мозг по большей части пропустил. Приблизительно как поход в церковь на праздники. Ты будто помнишь отдельные моменты, но цельной картины не складывается.       Сама церемония прошла спокойно. Разве что Мунденсер рядом выпускала в воздух нервозность, время от времени глядя на хранительницу Магии. Что ж, посмотрим, как развернется эта ситуация, но лучше буду на всякий случай поблизости, чтобы подстраховать. Здесь и так в принципе ничего интересного нет, потому, думаю, что ничего не потеряю.       Кризалис же, в свою очередь, кажется, пировала, вместе с той бочкой в ​​форме ее подданного, который сидел рядом. «Свадьба свадьбой, а улей хочет есть!» Хоть она иногда и двинутая на голову, но за своих подданных стоит горой, впрочем, как и они за нее. Интересно, это их культурная особенность или естественная тяга?       Единственный нюанс, когда молодожены обменялись кольцами, радужная пегаска, сбросив с себя платье, вылетела в окно. А когда они поцеловались, сверху послышался мощный хлопок, после которого всё небо заполнил радужный круг, от которого появилась и сама радуга. Должен признать, меня это действительно поразило…       Дальше же был самый обычный праздник с конкурсами, обжираловкой и танцами. Где я почти не участвовал, лишь иногда, когда розовая бестия появлялась ниоткуда и заставляла развлекаться. Не знаю как, но этот розовый монстр может заставить каждого делать то, что она считает правильным. Одно то, что она Селестию на танец пригласила, чего стоит. Луна в свою очередь лишь с улыбкой за этим наблюдала. Да что там! Она даже Шайнинга у Каденс ненадолго отбила, чтобы тот станцевал с Кризалис!!! Реально чудовище праздников, с которым лучше не иметь ничего общего! Хотя в этом был и хороший момент — Мунденсер смогла немного развеяться. Правда, продолжалось это недолго…       Когда она отошла в туалет, через пару минут появилась и королева, только уже без бочки под боком. У них что, пересменка, или может пошел сосать любовь где-нибудь в другое место?       — Я так понимаю, за сегодняшний день вы набрали годовой запас еды для улья? — накапав себе в бокал немного из бутылочки, улыбаюсь.       — Нет, но тоже достаточно много, — хмыкнула она. — Хотя рекорд, достигнутый неделю назад, побить уже не удастся.       — Большой урожай среди агентов в кафешках? — предполагаю, вспоминая о понятом аналоге Валентина.       — Тоже неплохо, но нет. Один из моих подданных смог принести столько любви, сколько мы за полдесятилетия не собирали! — гордо заявила Кризалис.       — С чего бы это… — хочу уже спросить нюансы, как улавливаю достаточно знакомую неприязнь и нервозность.       Посмотрев вокруг в поисках источника, замечаю Мунденсер, рядом с которой трётся младшая Спаркл. Они о чем-то говорят, а кремовая единорожка хочет поскорее уйти от собеседницы, однако элемент Магии идет ей в след.       — Извини, мне нужно отлучиться, — говорю и быстрым шагом направляюсь в сторону прошлых подруг.       — Ну что ты, мы так давно не виделись… — говорит фиолетовая, снова догоняя.       — Хм… Интересно почему? — раздраженно пытается оторваться кремовая.       Ой-ой, дело пахнет керосином! Если не вмешаюсь, может быть скандал со слезами, соплями и возможно разбитыми мордами, вместе с выдранными кусками гривы. Быстро набрасываю на себя широкую улыбку и дружелюбный тон.       — Привет, — от моего неожиданного появления Воплощение Магии подскочила, поспешно повернувшись. — Какие проблемы?       Ну конечно, никто не ожидает, что высокий и относительно габаритный хрен может так быстро и незаметно подкрасться. Вообще, на первых парах я довольно часто пугал разных пони этой особенностью. У них же обычно при ходьбе хуфы издают характерный для копыт стучок. Я же, в свою очередь, при ходьбе могу издавать куда меньше шума, а учитывая фоновую музыку, услышать приближение вообще было бы нереально.       — Да ничего такого, мы просто… — немного успокоившись и улыбнувшись, говорит она.       — Мне казалось, Мунденсер против вашей компании, — мягко перебиваю, обходя Спаркл и вставая рядом с подругой, переводя взгляд на нее. — Все верно?       Наступило молчание, в котором фиолетовая лишь переводила взгляд с меня на прошлую подругу, пытаясь подобрать слова. Ну а я только достал аптечного вида бутылочку из коричневого стекла и накапал себе еще немного лекарства в бокал.       — Но я просто хотела поговорить с…       — Мне казалось, у вас нет проблем со слухом, — когда она решила возразить, снова ее перебиваю, уже без улыбки. — Что ж, моя промашка. Она сказала НЕТ!       На последнем слове я не повышаю голос и не кричу, а только меняю тон на полностью холодный. Посмотрев мне в лицо, она даже бессознательно отступила на шаг.       Я не ненавидел или презирал Твайлайт. Все же в памяти до сих пор есть воспоминания о том, что она может быть достаточно доброй и участливой. Просто ее прошлое несколько портит ее образ и показывает, что не так уж она идеальна. До сих пор есть в памяти, как она меня вела в свой дом и стояла рядом на вечеринке, готовая помочь. Просто легкость, с которой она без проблем забыла о подруге, заставили насторожиться и более трезво смотреть на младшую Спаркл.       — Твайлайт! — прервал нависшее молчание фиолетовый дракончик в черном пиджаке и цилиндре, который бежал в нашу сторону. — Идем быстрее, а то свадебную фотосессию пропустишь. О, привет Мунденсер! Давно не виделись.       — И тебе привет, Спайк. — с более мягкой улыбкой отвечает кремовая единорожка.       — Давай Твай, поспешим! — решительно начал толкать подругу дракончик, полностью проигнорировав напряжение в воздухе.       Вот так мы и разошлись. Без криков. Без драки. И без кровопролития. Фу-у-ух… Пронесло! Ну, я был молодцом!       — Ты как? — спрашиваю, переводя взгляд на подругу.       — Не очень… — вздохнув, честно ответила Муни.       — Тогда, может, пройдемся и подышим свежим воздухом? — предлагаю и отпиваю из бокала.       — Думаю, не помешает… — без энтузиазма соглашается она.       Дальше ходили в тишине, где я вел рядом с собой подавленную единорожку, которая старалась этого не показывать. А тянуть из нее сейчас слова, было бы плохой идеей, проверено. Оставалось подождать, пока она немного успокоится и будет готова говорить.       Мини-парк возле дворца, как оказалось, не такой уж и большой, потому что прошли мы его минут через десять. Но стоявший за ним кустарниковый лабиринт выиграл достаточно времени, чтобы кобылка успокоилась и начала озадаченно вертеть головой.       — А мы где?       — В замковом лабиринте, — пытаюсь прикинуть в голове карту этого места. — Маленькая парковая зона быстро закончилась, а водить тебя кругами не хотелось.       — И ты решил заблудиться в лабиринте? — заметила она, когда мы наткнулись на очередной тупик и рассмеялась.       — Ну, в моей памяти он постоянно менялся и перестраивался, поэтому карта сбита, — пытаюсь оправдаться, после чего нахожу вход на полянку с единственной статуей и лавочками. — Не хочешь присесть и поговорить?       — О чем? — с раздражением спрашивает она.       — О чем захочешь. Ну, чтобы отвлечься, — без проблем отвечаю.       Давить на нее сейчас не нужно, все же лучший способ сменить негативные эмоции на положительные — отвлечься. Можно, конечно, и выплеснуть, но тогда лучше, чтобы это было собственное решение, а то нажму сейчас на нее, а она как прыщ, брызнет в меня гноем. А я хоть и могу отнестись к этому пофигистически, но осадок останется, вместе с подпорченными отношениями как побочный результат.       Так мы молча и сели на лавочке, с которой мне открылся вид на знакомого, с шоком на морде застывшего в камне. Вообще достаточно неосмотрительно вот так оставлять его у всех на виду. Психов и на земле хватает, но не каждый псих может учудить нечто глобальное. А здесь где-то четверть населения ходит с вундервафлей во лбу, из-за чего и возможностей для такого долбанутого больше. Придет такой сюда, что-то намагичит и освободит драконикуса, а потом бегай и лови его по всему миру.       — Знаешь, я думала, что буду злиться, кричать, когда ее встречу… — глядя в землю, начала говорить кобылка. — Это меня грызло столько времени. Столько времени в голове прокручивалась наша встреча… А когда пересеклись, единственное что смогла, это язвить и убегать.       — Перегорела, — коротко констатирую. — Гнев, каким бы он ни был, без топлива способен затухать. Хотя со стороны выглядело так, будто те угольки, что в тебе остались, имели все шансы взорваться.       — И все же, она подошла так, будто ничего не произошло… Будто мы только вчера виделись и… — она пыталась разгневаться, закипеть, но каждый раз только ослаблено выдыхала. — Я просто не знаю, что насчет этого думать.       — Попробуй плюнуть и жить дальше, — спокойно отвечаю и, уловив в фоне озадаченность, дополняю. — Не в смысле забыть, а просто отпустить проблему. Ты ее уже пережила, сделала выводы. Так зачем и дальше прокручивать это в голове?       — А если не получается?       — Отвлечься и погрузиться во что-то новое. Не обязательно что-то глобальное или значительное. Хобби тоже для этого есть и часто помогают, — улыбаюсь, переводя взгляд на кобылку и крутя в руке пустой бокал.       — И что, например? — довольно скептически спрашивает единорожка. — Книги почитать? Да я уже…       — Через неделю у нас в казарме запланирована партия в DnO, как раз начинаем новую историю, — улыбаюсь, подбрасывая бокал в ладони. — Могу договориться с Мастером и добавим еще одного игрока к компейну.       — Эм… Я… — от неожиданного приглашения она несколько озадачена. — Я подумаю…       — Что ж, если потребуется помощь с составлением листа персонажа, я к твоим услугам, — встаю и делаю демонстративный поклон.

***

      Так мы проговорили до вечера, который в этот раз наступил постепенно. Даже Селестия с Луной постарались, чтобы этот день стал более особенным. В результате Мунденсер решила покинуть праздник так, как все равно уже хотела это сделать. Ну, а я сопроводил ее к выходу и, накапав себе еще немного в бокальчик, слегка косой походкой пошел назад. Пить принцесса хоть и запретила законом, но лекарства запретить она не может. Шерстить законы Эквестрии было очень скучно, но плоды труда меня сильно радуют. В результате нашелся десяток дыр, которыми я могу пользоваться, чтобы все же бухнуть, как сейчас. Мое «лекарство» подпадает под народную медицину, я даже заморочился и приклеил на бутылочку название лекарства.: «Раствор для дезинфекции души». Даже если меня застукают, обвинить все равно не получится, так как спирт есть во многих лекарствах, просто в моем случае, концентрация больше и его надо принимать внутрь!       — Думали, я вас не переиграю, думали, что сможете мне запретить пить, — бубню себе под нос в злорадной улыбке. — Не с тем связались, хе-хе-хе…       — Эй! — неожиданно выкрикнул кто-то неподалеку, из-за чего я чуть не подавился.       Повернувшись на звук, едва успеваю уклониться, чтобы в меня не влетело что-то голубое. При более детальном рассмотрении понимаю, что это одна из хранительниц, а именно «Скитлс». У них что, тоже традиция устраивать мордобой на свадьбах или она просто не может дождаться завтра? Я хоть уже и под шафе, но не горю желанием стирать или сдавать в химчистку костюм с кровью. Сдерут втридорога, а самому отстирать еще та мрака!       — Стоп! Таймаут! — восклицаю и складываю ладони в букве Т.       К удивлению она послушала и затормозила вместо того, чтобы снова броситься на меня. Не успел я удивиться, что такая тупая идея сработала, как подбежали остальные хранительницы и обступили меня.       — Так, шесть на одного… Разве это честно?       А в это время судорожно пытался придумать, как выбраться из такой патовой ситуации и чем заслужил быть затоптанным небольшим стадом. Правда меня опередили и вперед вышла кудрявая розовая понька, рядом с которой была фиолетовая единорожка.       — Почему ты оградил Твайлайт от ее подруги? — с нажимом и осуждением сказала та.       — Что? Я не… А-а! — в голове сразу сложилась вся картина.       Значит, ее задела та ситуация и подруги пришли разбираться, чтобы поддержать.       — А разве она была для тебя подругой? — будто ни в чем не бывало спрашиваю у самой Спаркл.       — Конечно, мы учились вместе и имели много… — с готовностью начала отвечать она.       — Но это не помешало тебе ее натурально забыть, — перебиваю, достав бутылочку и накапав в бокал еще немного «раствора». Эта реплика вызвала у собравшихся озадаченность. — Пусть ты не смогла прийти на первую устроенную именно ею вечеринку. Это еще можно понять, ты все-таки спасала мир и все такое. А после? Ни письмо, ни зайти по приезду в Кантерлот поздороваться… Совершенно ничего. Как будто ее никогда не существовало в твоей жизни.       Тон звучал холодным и безучастным. Пока пони пробовали осознать услышанное, спускаюсь на уровень морды единорожки.       — В результате та, кого она считала лучшей подругой, просто ее бросила, забыв как что-то незначительное.       — Но я… Я не знала… Я… Я все поправлю! — пыталась она оправдаться, когда глаза её уже начали блестеть влагой.       — Поздно, Твайлайт Спаркл, поздно, — выпиваю остатки из бокала. — Ей уже просто все равно. Раньше нужно было думать и решать.       Вздохнув, уже разворачиваюсь, чтобы пойти и досидеть праздник, как мне слева прилетает удар в щеку, от которого я улетаю на землю. Во рту появляются металлический привкус, а язык ощущает на себе груду осколков, которые были зубами.       Ну пи$&@ц! Мне только недавно зубы чинили!