Без оригинала

      Как и ожидалось, очередное прохождение испытания обозначило и очередное ослабление моего влияния на сонное измерение. Теперь максимум, на что я способен, это создание чего-то, и то оно исчезает, как только отвлекаюсь или теряю концентрацию. Мун тоже задела перемена… Теперь появились потребности в пище и выводе отходов из организма, что не стало проблемой, учитывая мои предварительные приготовления.       К тому же, к удивлению, стало понятно, что Гормон в наших глазах выглядит по-разному. Если для меня это гуманоидная фигура, то для самой пленной — это рослый понячий образ с рогом и крыльями. Вообще-то уже давно, глубоко внутри складывалось ощущение, что что-то с его формой не так, но я никогда об этом не задумывался. Интересно, а как этот хрен выглядит на самом деле? Не удивлюсь, если это какая-то неведомая хрень с тентаклями, рогами, нимбом и пятью глазами…       Мы разошлись довольно рано, на что были причины с обеих сторон. Мун хотела заняться некоторыми экспериментами, о которых мне не захотела рассказывать. Чуйка сигнализировала о чем-то нехорошем, поэтому сразу по пробуждению записал заметку, чтобы подготовиться.       Я же встал пораньше, чтобы успеть разобраться с издательством. Как все делается, я не знал, поэтому решил прийти заранее, чтобы всё сделать и не париться о времени. Потому что знаю, как эта бюрократия может затянуться и сколько времени может занять фраза «быстро заскочу»! Однако, меня приняли довольно быстро, что и не удивительно, учитывая полное отсутствие очереди.       — Так, вы написали книгу и хотите издать ее? — риторически спрашивает земнопони напротив, смерив рукопись на своем столе скептическим взглядом, даже не открывая.       Начальник, а точнее начальница издательства была розовой пони с желтой гривой подстриженной под «горшок». В ушах были маленькие фиолетовые серьги, а из одежды такой же фиолетовый пиджак с явными наплечниками. К тому же всем своим видом она показывала, что ей глубоко плевать на меня и мои литературные потуги. На деле же, в эмоциональном фоне чувствовалась некоторая заинтересованность, никак не пробивавшаяся в ее поведении.       — Решил попробовать, — пожимаю плечами в ответ.       — И с какой стати вы думаете, что это может хоть кого-то заинтересовать? — она приподняла стопку бумаги, словно чувствовала отвращение. — Вы поймите кое-что… Любое издание книги — это риск — не только для автора, но и для издательства, которое этим занимается. Хотелось бы узнать, стоит ли печать хотя бы небольшого тиража нашего времени и денег?       — Так… И что от меня требуется? — отвечаю я в полном недоумении. — Простите, если задаю тупой вопрос, но это первый раз, когда я собираюсь издавать книгу и не уверен, как именно я должен себя вести и что делать.       На это она вздохнула и подобрала рукопись, начиная вчитываться в текст. Так прошло несколько минут, за которые она перелистнула несколько страниц. И чем дальше она читала, тем больше хмурились ее брови.       — А что за сеттинг в истории? — спрашивает земнопонька, не меняя позы, переводит взгляд на меня. — Плюс, куча непонятных слов и названий, явно нуждающихся в пометках с пояснениями.       — Фантастика, далекое будущее в мире, где царят не магия, а технологии.       — Фан… что? Может, я что-то путаю, но не припоминаю ничего похожего… — морща лоб, показала активную головную деятельность она. — Это что, какой-нибудь жанр из вашего мира?       Вопрос разбился о мой молчаливый кивок. Она продолжала вчитываться, а после начала просто пролистывать страницы, не задерживаясь на одной долго, а только пробегаясь глазами. После нескольких десятков страниц она остановилась и тяжело вздохнула, положив лапку на стопку рукописи.       — Знаете… Новый жанр — это невероятный риск, а учитывая, что это ваш дебют как автора, его смело можно перемножать на три.       — Так… Мне отказано? — напряжённо спрашиваю, пробуя понять, действительно ли это отказ.       — Просто хочу подчеркнуть, что в случае провала вам придется оплатить затраты на весь тираж, — будто само собой разумеющееся, ответила она.       — А какая приблизительная стоимость?       Получив ответ, прикидываю в голове циферки с урезанием денежной подушки, на случай провала. Собрав ее с примерной цифрой, которую я заработаю за все время контракта, с учетом приблизительных трат…       — Дорого, конечно, но, думаю, я смогу это потянуть, — констатирую, давая свое согласие.       — Что ж, тогда заполните этот бланк. Допишите аннотацию, по желанию можете поменять заглавие, если необходимо, придумайте псевдоним. И не забудьте указать пожелания по дизайну обложки или вложите изображение, если есть, — достав из стола типовой бланк, объясняет земнопонька.       — А изображение обязательно сейчас, можно ли зайти на днях и отдать? — достав карандаш, уточняю я.       — Можете зайти на неделе. Обложки производятся в последнюю очередь, поэтому это не критично, но в следующий раз лучше приносите его с собой, — положив на стол невысокую стопку контракта, объяснила кобылка.       Что ж, заполнив бланк и ответив на дополнительный вопрос, принимаюсь за исследование договора. Хоть бумаги и сложены в бюрократическом стиле, но ни попытки обмана, либо нечестной наживы в нем замечено не было. Уточнив некоторые небольшие спорные вопросы и поняв, что все полностью прозрачно, подписываю.       Для публикации решил взять псевдоним. Все же лучше иметь анонимность, на всякий случай, чтобы гнилые помидоры в случае провала летели не в меня, а в картонную мишень псевдонима. Конечно, рискованно соглашаться на оплату всего тиража в случае провала… Но обычно большой куш срывают именно те, кто рискует, а не веруны в стабильность! Хотя… с моей удачей… Надеюсь я не слишком сильно прогорю, со своей «Стальной крысой». Если приключения «Дэринг Ду» считаются здесь популярными, то и у Джима есть все шансы выстрелить! Ну а если не получится, то у меня будет оправдание, что я хотя бы попробовал, а не гадал и боялся неудачи.       На воротах меня встретили изумленные взгляды стражников. Неудивительно, я же обычно прихожу к вечеру, а тут ни с того ни с сего решится появиться как раз после полудня. Правда, ничего так и не сказали, молча пропустив, когда я достал свою эмблему гвардейца. Свободного времени было завались, поэтому хотел быстро забросить свои вещи в шкафчик, переодеться и провести остаток дня в библиотеке. Правда, планы имеют одну крайнее распространённую деталь — разрушаться.       — О, смотрите кто вернулся раньше времени! — вместо приветствия, воскликнул Хаэтс.       — И вам здрасте, — сбросив сумку с плеч, иду прямо к шкафчику.       — И почему ты на этот раз явился раньше? — спрашивает Глейв, удивленная моим отклонением от графика.       — Не рассчитал время и закончил дела раньше, чем ожидал.       — Это случаем не наше следующее приключение? — в унисон спрашивают голубой пегас и Дисайс.       — С этим я разобрался еще позавчера, осталось только поправить шероховатости и можно проводить, — вздохнув, уточняю. — Но если карты с локациями я с горем пополам нарисую, то фигурки вы не получите.       — Ну да, это был бы перебор… — с несколько кривой улыбкой проговорил серый единорог.       — Да ну, ребята! Я хоть и занимаюсь резьбой по дереву, но все еще любитель! Максимум, что могло бы получиться, это схематическая статуэтка босса гигантского размера.       — Поняли мы, поняли… — оправдывается Хаэст, но сразу же меняется в морде и уже тихо добавляет. — На фишках хотя бы изображения будут?       После этих слов я смерил его скептическим взглядом. Да, я понимаю, что ожидания у них не ниже, чем от привычных приключений… Но неужели они ожидали, что я за неделю не только успею перелопатить систему на другой сеттинг и написать историю, но и полный инвентарь сделать? Что ж, первая игра, которую я буду вести, будет явным провалом… А может…       — Возьмусь за это, только если сможете уговорить принцессу Луну заглянуть в мой сон и воспроизвести фигурки магией.       О-о-о, какое разочарование было вдавлено в фон! Прямо таки медовое наслаждение, от которого жопа никогда не слипнется. А если честно, то я не имел цели их обидеть или поставить невыполнимое условие. На деле это единственный способ, которым я мог бы создать нужные фигурки в желаемых размерах и качестве. Одно дело — купить типичную фэнтезийную фигурку и доделать ее под своего персонажа, и совсем другое — создать новую полностью с нуля. Так что я просто озвучил единственный рабочий вариант, на который они явно не согласятся, потому что ночной диарх хоть и уважаема, но иногда невольно пугает всех, кто не фестрал. А те пегасы с кошачьими глазами явно имеют какой-то сдвиг по фазе… Или мне просто не повезло попадаться только на таких?       — Хорошо, понял, обработал, — отступил пегас.

***

      Зря я так нагрузил свои выходные… Знал бы, какой трындец меня ждет на работе, расслаблялся бы целиком и полностью! Во-первых, проблема с мутантом чейнджлингов, можно сказать, решилась… Те, кто наблюдали и проводили опыты над Тораксом, заявили, что это не заразно и не является болезнью или чем-то плохим. Напротив, это куда лучшая форма жуко-пони, потому что не чувствует постоянного голода, отчего требует в разы меньше любви для жизни. Об относительно приятной внешности и говорить нечего! Да и причину превращения выяснить удалось, потому что несколько чейнджлингов за прошедшую неделю тоже через это прошли. И вроде бы все хорошо, и надо радоваться, что с вас падает клеймо монстров, но их королева имела другой взгляд на такую ​​метаморфозу. А жаловаться почему-то пришла именно ко мне…       — Так, давай все разложим по полочкам… — вздыхаю я, кладя руку ей на морду, закрывая этим рот. — То есть ты раньше жаловалась, что вас ни за что не примут с вашей пугающей внешностью… А сейчас ты жалуешься из-за того, что тебе не нравится новая приятная глазу форма? Я все правильно понимаю, женщина?!       — Именно! — выпутавшись из-под руки, провозглашает она. — Раньше мы оставались сильными, потому что единственный критерий, который оставался без внешности, это развитие и заслуги. А сейчас что? Улей начнет меняться и становиться похожим на пони! Партнеров будут выбирать по облику, а все остальное будет вторичным! Через несколько поколений средний боевой показатель упадет, а улей ослабнет или вообще разбредется по миру! — расхаживала из стороны в сторону Кризалис, бормоча с испуганным взглядом, смотревшим в неутешительное будущее.       — И что в этом плохого? — спрашиваю, чувствуя явно сходство этой ситуации с Вавилоном.       — Мы ослабнем, потеряем нашу идентичность и нас просто ассимилируют из единого народа к просто существующему виду! Станем слабыми, ранимыми, похожими на пони, чья культура нас и поглотит!       — Тогда какого хрена ты здесь сидишь и ноешь?! — задолбавшимся тоном спрашиваю. — П@$#&й что-то делай, пока можешь!       — Что? — удивилась быстрой перемене моего поведения она.       — Иди и делай что-нибудь, чтобы они оставались в улье не из-за власти, а по собственному желанию, — объясняю я очевидную вещь. — Вводи или продвигай традиции чейнджлингов, улучшай их уровень жизни, выстраивай экономику или что-то подобное… Короче, занимайся своей работой монарха так, чтобы даже при переменах все хотели остаться с тобой.       Что-то жестковато получилось… Вот, даже ее проняло, за такой отход от их общего фетиша на силу. Что ж, кнутом уже огрели, а теперь пора дать пряник.       — Не прими за оскорбление, но изменения присущи всем живым существам, и их невозможно остановить, только затормозить. Я видел, как ты смотришь на своих подданных, там в улье, когда мы впервые встретились, и понимаю, что ты чувствуешь. Но вечно их сдерживать тебе никак не удастся.       Что-то пряник какой-то каменный получился… Вон, только хуже сделал и вогнал королеву в уныние. Тогда может печенька исправит положение? Легко хлопаю ее по спине в попытке взбодрить.       — Но посмотри с другой стороны. Если нельзя остановить, то координируй их развитие. У тебя до сих пор есть власть и их доверие. Поэтому почему бы не воспользоваться ею, чтобы указать сторону, в которой будет протаптываться путь вашего народа?       Совет не очень честен в отношении ее народа, но раз им вечно нужен был лидер, то пусть он и остается. По сути своей, Кризалис вечно заботилась о подданных. Да, иногда ошибалась, но они нужны друг другу!

***

      Вот почему я хотела его заполучить… Старается смотреть на проблему с разных ракурсов, выспрашивает детали всеми способами и находит максимально близкое к правильному решение. Не чурается даже грубости, лишь бы донести свою мысль максимально понятно. Только подтянуть такую ​​персону по знаниям, и готов тот, кто сможет поднять на престол мира свой народ. Если бы только не это его глупое упрямство, направленное на простую жизнь… Никаких амбиций или стремлений, требующих власти!       Он даже говорит так, будто… уже правил… Неужели такое может быть? Но его знания, подкованность в истории и умение держаться. То, что он рассказывал о своем прошлом, никак не вяжется с действительностью… Хотя, он мог легко соврать, потому что никто и никоим образом не сможет проверить, чтобы разоблачить! Но в чем смысл? Зачем отказываться от того, что тебе так хорошо дается?       — Почему ты отказываешься стать королем, если ты идеально для этого подходишь? — проговариваю я последнюю мысль вслух.       — Давай не будем начинать эту пластинку заново! — раздраженным тоном отвечает человек.       — Но ты же…       — Даже если Селестия разорвет мой контракт в одностороннем порядке, я все равно не стану этого делать! Потому что не хочу! Слышишь? НЕ-ХО-ЧУ! — обычно спокойный Гриша, на этот раз чуть не сорвался на крик. — Мало того, что я сам едва встал на ноги, так еще и за чужие жизни ответственность держать? Нет, спасибо, сами с этим еб$@&сь! Ваш народ — ваша ответственность! Хватит пробовать меня приплести к этому, будто я только ломающаяся для вида телка! Если сказал, «НЕТ», это значит, сука, «НЕТ», в самом прямом смысле!!! Не «возможно», не «попробуй снова», а НЕТ, и точка!       Кажется, это его задело куда сильнее, чем обычно… Или он просто накапливал все внутри и его просто прорвало… Хотя, вероятнее, просто достали попытки вербовки… С обеих сторон… Все же для меня не секрет, что Селестия тоже пытается усадить его на место посла, чтобы направить дипломатические умения человека во благо страны. На деле же он даже повышение в звании принял со скрипом зубов, а Принцесса Дня явно не глупая и поняла, что если и дальше будет так явно действовать, то Гриша, скорее всего, несмотря на свою жадность, просто расторгнет контракт в одностороннем порядке.       Хотя, есть и другая черта, которая может его заставить что-то делать, несмотря на желания. А именно, его верность своему слову и контрактам. Если каким-то образом удастся заставить его подписать нужный контракт, то, несмотря на осколки треснувших зубов, он выполнит все. Правда, в таком случае он будет следить за каждой буквой сказанных или написанных слов настолько, насколько это вообще возможно. Ситуация с ресторанами и критиком тому подтверждение. Хоть он и помог перевернуть саму систему, но все сходятся в показаниях, что тогда он был крайне неприятным, язвительным и не чурался любых способов оскорбить всех окружающих. Короче говоря, был максимально несносным, но результативным куратором восстания!       Правда, с его упрямством и тем, как он старательно затирает большинство способов воздействия на себя… Он явно не позволит так легко отнять свою свободу, не снова. В некотором смысле его можно понять. Иногда эта тотальная ответственность так давит, что кажется, вот-вот давление станет реальным и раздавит тебя в моменте. В такие моменты действительно становится сложно продолжать быть живой и не превратиться в холодный разум, несмотря на желание, эмоции или чувства. Перестать быть Кризалис и стать Королевой Улья… Человек же в этом отношении выбрал не идти подобным путем, сохраняя верность себе. Да, хитрит, не отказывается от грязных методов достижения цели, но продолжает стоять на своем, а иногда и помогать другим. Даже меня оттолкнул от края…       Неважно, чего это будет стоить, неважно, что и сколько я отдам, но я должна его получить несмотря ни на что! Потому что я…

***

      То, что что-то не так, я почувствовал сразу, как только тишина затянулась. Королева погрузилась в глубокие размышления, а в фоне начали отбивать чечетку разные эмоции и их примеси. Чуйка, которая до этого буднично жужжала об опасности, начала разгораться. А когда Кризалис в какой-то момент перевела взгляд на меня, то чуйка буквально взвыла благим матом.       — Гриша, я тебя… — договорить кобыла не успела, так как начала сиять и резко покрываться коконом.       В результате посреди казармы стоит бледно-голубой кокон, прикрепленный такого же цвета нитями к потолку. Описание полностью совпадает с тем, как превращались другие чейнджлинги, но с единственным нюансом, что они почти сразу вылуплялись. А Кризалис, в свою очередь, кажется, не сильно спешила с этим. После десятой минуты я начал волноваться, а чуйка все это время только кричала, чтобы я бежал отсюда, как от ядерной бомбы.       — Так, аккуратно, дверь… — послышалось со стороны входа.       — Да нормально все, я вижу, — ответил второй голос.       — Я только говорю быть аку… *звук удара о деревянную рамку двери* Дискорд, аккуратно!       — Так, не толкай так резко, не видишь я еще дверь не открыл! — после чего еще чуть-чуть возни, и дверь лишь слегка приоткрывается, и снова слышу звук удара о раму двери.       — Сено! Да открой же эту проклятую дверь! — выкрикивает, по голосу кажется, Терракот.       — Так я пробую, не видишь? — недовольно кричит в ответ Нойд. — У меня вообще-то не восемь ног!       — А рог тебе зачем?       — Да я магией держу… А, точно…       После чего дверь открывается, и задом заходит сначала Нойд, неся какую-то деревянную коробку размером с него самого, а за ним следом, тоже придерживая коробку, заходит жеребец с растрепанной черно-белой гривой.       — И что, так сложно было аккуратно занести внутрь?       — Раз такой умный, то в следующий раз сам будешь эту хрень тащить.       — Да я ее даже… — и именно в этот момент они замечают изменения в обстановке.       Хотя огромный кокон, висящий прямо посреди казармы, сложно не заметить… И знаете, что-то в нем меня начинает пугать. Сразу вспоминается фильм «Чужой» и его яйца с лицехватами. Хотя мысль и тупая, но чем хаос не шутит, в мире, где магия может творить почти все…       — А… что тут… случилось? — наконец спросил Терракот.       — Не знаю даже как… — прикидываю в голове, как объясниться, но меня прерывает треск, с которым кокон постепенно ломается изнутри.       Не успели мы хотя бы пискнуть, как из трещин пробилось сияние, после чего куски кокона разлетелись по всей казарме. А на его месте предстала Королева чейнджлингов в своей новой форме! Первое, что бросалось в глаза из перемен, это бледно-желтая шкура, вместо черной, какой она была раньше. Правда, туловище было укрыто чем-то похожим на панцирь салатового цвета на спине и бирюзового на брюшке. Крылья же, потерявшие свои дыры, как и ноги, теперь стали похожие по форме чем-то на таковые у бабочек, сверкая на редких солнечных лучах. На груди же появились три бугорка белого цвета, отдаленно напоминающие жемчужины. А вот грива… Вместо стекающего синего «болотного» цвета, она стала голубой с переходом в синий ближе к кончикам и прибавив немного в объеме. Даже рог, вместо коряги, теперь уже напоминал декоративную саблю. Единственное, что никак не поменялось, это глаза, они так и остались зелеными и похожими на кошачьи.       Ну, что могу сказать… Магическая операция по изменению внешности творит чудеса в 1000 раз большие, чем земные хирурги. Конечно, такое изменение несколько смущало и пугало, но разум, имеющий данные для сопоставления очень быстро адаптируется, успокаивая сознание.       — Что слу… — начала она, когда ее глаза привыкли к свету, и начала осматривать себя, но осеклась. — Я…       — Что ж, извиняемся за вторжение и не будем больше мешать, — произнёс один из поней, не разобрал кто, когда оба задком покинули казарму.       Ах вы, два гандона! Оставили меня один на один с озабоченной королевой пожирателей любви! Ну-ну, я вам это еще припомню! А еще друзьями называются…       — Предатели! — выкрикнул я им вслед.       — А? — резко отвлеклась Кризалис от исследования изменений в себе.       — Оба будут подметать казарму зубными щетками! — несколько раздраженно говорю, оглядывая пол, покрытый кусочками кокона.       — Что? А! Оу… — несколько раз резко переключилась недо-аликорна, заметив, что намусорила. — Я пришлю пару подданных, чтобы они убрали.       — Да нет, уже есть двое, кому наказание нужно отработать… — вздыхаю, отклоняя предложение кобылы.       Но после недолгого молчания, улавливаю в фоне знакомые нотки похоти, но на этот раз разбавленные гнилостным вкусом любви. Напрасно я к чуйке не прислушивался, вот теперь уже, пожалуй, поздно… Как только королева делает шаг навстречу, почти одновременно делаю шаг назад, с хрустом наступая на остатки её превращения.       — Раз я стала приятнее глазу, наверное, я тебе стала нравиться больше? — с некоторой хищной интонацией спрашивает она, продолжая идти к отступающему мне.       — Не отрицаю, эта внешность вам сильно подходит, но давайте сохранять дистанцию ​​… — стараюсь говорить спокойно, а на деле продумываю пути бегства.       Дверь не вариант, кобыла тупо не пропустит, закрыв своим телом проход. По койкам пробежаться тоже не получится, так как магическаий захват будет неизбежен. Остается только…       — Приветствую вас, принцесса Селестия, — фокусируюсь на дверях и делаю небольшой поклон.       Тупой развод, но выигрывает несколько секунд на реализацию плана побега. Пока Кризалис разворачивается и замечает мой обман, бегу к окну и выскакиваю в него щучкой. Приземление было не мягкое, но это выиграло мне гораздо больше времени, так как сама королева явно не может протиснуться в окно вслед за мной. А у меня появляется время, чтобы ненадолго оторваться, правда, открытая местность для меня сейчас очень хреновая! Даже если скорость полета чейнджлингов не меняется после преобразования, то всегда есть возможность схлопотать какой-то «парализующий выстрел» или что-то в похожем ключе. К тому же, скорость самой королевы я не знаю, и есть вероятность, что она в разы быстрее подданных.       Пока думал, успел подбежать к стене, ограждающей внутренний двор от города и начать перелезать. Быстро повернувшись, замечаю, как из казармы вылетает Кризалис и оглядывается по сторонам. Когда я почти перелез, она меня замечает и пикирует в мою строну. В этот момент я сожалею, что не прихватил с собой меч и, соскакивая вниз, бегу на улочки столицы, чтобы потеряться в их переулках и лавочках.       Спрятаться в толпе было бы тупо даже в теории, поэтому этот вариант улетучивается моментально. Хотя некоторое преимущество в этих догонялках у меня таки было, а именно, знание города! Правда, скорости это мне не прибавляло… Если я и мог оторваться от королевы, то ненадолго.       — Привет… — кажется, что-то послышалось со стороны, когда я пробегал мимо очередного небольшого скопления народа.       Так, перебежками и крюками я добрался до библиотеки, где потерялся между стеллажами. Почему я сразу не направился в замок или не позвал на помощь гвардейцев? Не знаю. Возможно, запаниковал и пошел по шаблонному для себя сценарию побега! Вот и остается только тихонько ходить между отделами и напряженно прислушиваться к фону на предмет чужеродных эмоций. Вообще, в библиотеке достаточно стабильный и нейтральный фон, в котором крайне легко вычислить такой чужеродный объект, как правительница чейнджлингов, в которой проснулось резкое желание.       Стоя в отделе ботаники и прижавшись к одному стеллажу, стараюсь дышать через раз, чувствуя, как Кризалис ходит в двух стеллажах от меня. Надо только тихонько выйти наружу, чтобы она окончательно меня потеряла, после чего пулей броситься за помощью. Правда, пол предательски скрипнул под моей ногой, отчего в фоне моментально пробилась волна понимания и чужеродный источник начал направляться прямо в мою сторону. От паники я подскочил и невольно сделал пару шагов, которые звучанием были похожи на стук копыт. Источник остановился в проходе, где нас разделял один стеллаж, и выпустил в фон порцию озадаченности. Я же тихонько, стараясь не издавать ни малейшего звука, направился в следующий раздел, в попытке сбросить ее с хвоста.       В разделе развлекательной литературы было несколько посетителей, которых мое тихое появление удивило, на что я им жестом показал быть потише. Пройдя мимо озадаченных пони, прикидываю в голове приблизительный безопасный маршрут на выход. А то память уже извлекает воспоминания о некоторых сюжетах непристойных фильмов, где фигурировала библиотека…       — Здесь случаем не проходил человек? — слышу, как Кризалис задала вопрос ласковым голосом.       — Он ушел в …математический…       — …исторический…       — …теоретической магии…       — …естественных наук… отдел. — многоголосым хором в разнобой заявило несколько пони.       О, с меня бутылка сидра, каждому! Если я, конечно, спасусь и смогу вспомнить их внешность… А пока надо только тихонечко, постепенно идти в сторону выхода. Всего лишь пройти несколько отделов и выйти. Лишь несколько небольших рывков и…       — О, Григорий, какая встреча! — окликнула меня темно-фиолетовая земнопони с русой гривой.       На секунду я застыл, вонзив взгляд в незнакомую пони, после чего моментально перевел его в сторону, где примерно могла бы быть Кризалис. Не ожидая ее появления, мгновенно разгоняюсь и на полном ходу буквально вылетаю из библиотеки. Времени в обрез, поэтому, не думая, бросаюсь в случайную сторону, забегая в ближайший переулок. Я уже не только фоном, но и чуйкой ощущал, как волоски на затылке и жопе встают дыбом, от присутствия королевы рядом.       Каким-то образом оторвавшись, я прибежал к крайне знакомому ресторанчику, чуть не выбив входную дверь.       — О, Гриша, давно тебя… — проигнорировав слова владельца, прыгаю за прилавок и прячусь под ним.       — Меня здесь нет! — единственное, что отвечаю, прикрывшись мешками с крупами и другими зерновыми культурами.       Озадаченность в фоне продлилась недолго, пока не появился четкий источник Кризалис, который было трудно спутать с кем-то другим.       — Где он?! — послышался приглушенный голос чейнджлинга.       Благо семейство рестораторов быстро сориентировались и не выдали мое местонахождение, переключившись в рабочий режим.       — Добро пожаловать во «Вкусное Угощенье». Хотите зарезервировать столик или мимоходом к нам заглянули? — в фоне чувствовалась некоторая нервозность от бочкообразного единорога, и я надеюсь, он не бросал взгляд в мою сторону.       — Где Гриша? Я видела, как он сюда забегал, и знаю, что вы его видели, — ласковым голосом проговорила королева, хотя, судя по фону, в этот тон никто не поверил.       — А… Я… Он иногда приходит… — несколько запаниковал единорог.       — Человек пробежал через черный ход, — спокойно ответила Сафрон из кухни. — Сказал, что сильно спешит и извиняется за вторжение.       Единорожка тоже паниковала, но держалась куда лучше отца. Уже не темная, но королева, поразмыслив немного, что-то осознала и быстро покинула ресторанчик. Прождав так еще некоторое время, осторожно выглядываю из-под прилавка и, не заметив преследовательницы, таки вздыхаю с облегчением.       — Спасибо, выручили, с меня причитается, — потягиваюсь, после чего укладываю мешки на место.       — А почему ты от нее вообще бежал? — спрашивает Кориандр.       — Нам казалось, ты за союз с чейнджлингами… — продолжает его дочь.       — Я-то за любой мир, вместо войны… Но это не значит, что я позволю себя трахнуть против воли!       Оба единорога моментально примолкли, не столько от смущения, сколько от шока. И винить их в этом не стоит, все же ситуация явно выбивается из их привычной картины мира. Остается надеяться, что я смогу безопасно добраться до начальства и объяснить ситуацию.       Плюс, Кризалис явно меня так просто не оставит, раз от отчаяния перешла в лобовую атаку. А значит, надо придумывать контрмеры, чтобы вынудить ее сдаться, иметь возможность ретироваться в любой момент или, в крайнем случае, иметь противодействие ей…       — Вот и девушки начинают за мной бегать… Хотя я представлял это немного иначе…

***

      В результате погони и успешного побега я получил… Выговор от начальства, что посмел самовольно покинуть территорию и не явился на построение. А за объяснение, что я убегал от кобылы, чтобы не стать жертвой сексуального насилия, мне чуть не впаяли штраф за распитие алкоголя на службе. Их остановило только то, что выпей я хоть бочку сидра, все равно буду трезв, что подтвердил Шайнинг.       Правда, никаких контрмер ради моей защиты никто не предпринял, посчитав, что это наша внутренняя проблема. На мое резонное недовольство, меня послали… дальше нести службу. Но я на этом не остановился, и вместо того, чтобы идти к начальнику повыше, сразу пошел в высший орган власти в стране. А так как днем ​​я на службе и отстоять очередь на аудиенцию не могу, то пришел на ночную аудиенцию, к принцессе Луне. Она, в свою очередь, принимала только пару часов за ночь и то часто просто просиживала все это время на троне без посещений. Только представьте, каким удивлением было увидеть отсутствие очереди в коридоре, что резко контрастировало с ситуацией днем.       Думаю, дело в том, что все привыкли к обычным аудиенциям и по привычке строят планы с оглядкой на них. Возможно, со временем ситуация и выровняется, к тому же это даст ночной аликорне адаптироваться к власти и «новому» миру.       — И что ты ждешь от нас? — выслушав мою ситуацию, спросила повелительница грёз.       — Возможно, выдвинуть первое предупреждение или в крайнем случае запретительный ордер на приближение, — пожимаю плечами, выдвинув варианты, которые первыми пришли в голову.       — А не легче ли было бы обсудить все между вами персонально?       — Думаете, я бы пришел сюда, если бы не пробовал это провернуть несколько раз? — задаю ответный риторический вопрос. — Все разговоры имели сугубо противоположный эффект и только больше заставляли королеву улья предпринимать действия для перехода меня на свою сторону.       Вообще, если бы не контракт, то я бы здраво рассмотрел перспективы и выбрал остаться или уйти. Правда, риск ксенофилии, которая почти пересекается с зоофилией, вбил жирный гвоздь в гроб этой идеи.       — Что ж, мы услышали тебя и предпримем действия по решению этой проблемы, — как всегда величественно, но без «Кантерлотского Гласа» сказала она.       — Спасибо, что выделили на меня свое время, — коротко кланяюсь и покидаю тронный зал.       Что ж, самая высокая инстанция взялась за дело, а значит, остается ждать, как решится эта ситуация… Надеюсь, они там не добазарятся тупо меня сдать на службу в улей, потому что в день отправки найдут на пустой кровати только записку с адресом места где темно, влажно и не благоухает. Хотя я сомневаюсь, что принцессы так поступят. Да, они древние и могущественные, к тому же иногда могут пофилонить, чем подставляют некоторых подданных… Но они явно не глупы и достаточно ответственны, раз одна из них смогла править тысячу лет и преуспевать все это время. Остается только ждать и прислушиваться к любому шороху…

***

      — Что ты делаешь? — спрашивает Глейв, пока я надевал жестяную банку на вставленную в зазор между дверью и рамой вилку.       — Сигнализацию, в случае незваных гостей, — спокойно отвечаю, подходя к первому окну, чтобы установить сигналку и на окна.       — И зачем?       — Чтобы не проспать момент возможного вторжения сюда подданных улья, — между делом отвечаю, думая, как сделать сигнализацию незаметной.       — С каких пор ты такой параноидальный?       — Я всегда таким был. Только заметила? — отвечаю, вставляя спичку в пространство между окном и рамой и приматывая к нему нить, идущую к подвешенной под потолком банке. — Потому и жив до сих пор, потому что всегда готовился к худшему!       — И что тебе дадут куча банок под потолком?       — Как минимум вовремя проснуться и навести такой шум, что весь Кантерлот на уши поднять!       — Клянусь Селестией, если эта хрень меня разбудит просто так, посреди ночи, то я персонально тебя в больницу отправлю! — предупредила она.       — Ну, не такая уж плохая перспектива. Там медсестры дежурят круглосуточно, кнопка их вызова прямо под рукой и кормят неплохо, — прикидываю перспективы такого расписания событий. — Плюс легальный способ сбросить всю бумажную волокиту на кого-нибудь другого.       — Ой, да иди ты…       На этом и решили. Я закончил расстановку жестянок, и мы дружно пошли на боковую, хоть и кобылка ворчала что-то невнятное. Уснуть было сложно, все же обостренная паранойя давала о себе знать. И когда я таки заснул, мой сон почти моментально перевели в состояние сознательных. Что же, я знаю только одну персону, которая могло бы проникать в сны, но на всякий пожарный приготовился защищаться и выбросить вторженца из своего пространства.       — Спокойной ночи. Что вас привело в мой сон? — приветливо обращаюсь к темно-синей кобыле, одновременно развеивая все приготовления к защите. — Понадобилось уточнить какие-нибудь моменты?       — Нет, мы здесь по просьбе других наших подданных, — с удивлением на морде говорит ночная принцесса.       Кажется, она никак не может привыкнуть к тому, что я постоянно встречаю ее и могу полностью владеть своим сном в ее присутствии. По сути, я для нее как Дискорд, только ограничен конкретным небольшим измерением и не столь хаотичен.       — Они говорили, что ты дал разрешение на это.       — А что и кто конкретно? — несколько напрягся я, когда разум автоматически поставил на место «они» Кризалис.       — Пара наших подопечных говорили, что для одного дела нужны фигурки, которые вы не можете воспроизвести в копытную, — объяснила аликорн, развеяв мои переживания.       В тишине мы простояли некоторое время, пока я не выдержал и не выдал тяжёлый вздох от выходки этой парочки жеребцов… И главное, ведь не побоялись! Пришли, попросили и добились согласования!       — Дебилы… — всего лишь выдал я. — Надеюсь, они вас не доставали с этой просьбой?       — Хоть просьба и была необычной, но приятно, что нам доверили её, — с улыбкой отвечает она.       — Надеюсь, это для вас не будет сложно? — и создаю несколько фигурок вместе со столом перед ней.       Раз вопрос с воспроизведением решен, то, думаю, не лишним будет создать не только образы для персонажей, но и для НПС с врагами. Если пацаны решили так далеко зайти ради отыгрыша, тогда кто я такой, чтобы не выложиться с полной отдачей?       Принцесса ночи, увидев количество фигурок и их необычный вид, озадаченно подняла взгляд на меня. Группа персонажей, стоявшая обособленно, несколько выделяясь от остальной массы. НПС стояли рядом, их было гораздо больше, но они не сильно отличались друг от друга. А вот остальная и самая большая куча была просто сборищем групп врагов в разных позах и разных типов.       — Вы собираетесь реконструировать какие-то военные хроники?       — Просто партия в OnD, правда, переработана под один из фантастических сеттингов, — спокойно отвечаю, глядя, не забыл ли никого.       — А что это?       — Что именно? — пытаюсь уточнить, о чем именно вопрос.       Оказалось, что принцесса не знает о ролевых настольных играх. Точнее, она при этих словах представляла другие игры, в которых возрастной рейтинг повыше… Хотя это не удивительно, навряд ли в ее времена было что-то подобное, эпоха тогда были беспокойная и всякая беда лезла из всех щелей. В такой обстановке ты сам являешься героем эпического приключения и никаких настолок не нужно.       Объяснение принципов настолки заняло сравнительно немного времени, после чего пришлось объяснять за фантастику. А точнее рассказ о модуле и истории мира, по которому буду вести партию. Конечно, я мог бы сделать типичную разборку банд в футуристическом сеттинге или аналог звездной одиссеи с корабельными боями, но выбрал несколько иную тему. А именно, мегаструктура! Огромное сооружение из различных материалов, по которому можно путешествовать годами и даже не приблизиться к краю или выходу. А существует она так давно, что ее жители даже не знают ничего другого, кроме нее. Даже неизвестно, до сих пор ли она работает, или уже давно сломалась. Она просто есть и служит миром для своих жителей. Все равно, что муравейник, обосновавшийся внутри дамбы.       Да, это несколько тяжеловатая тема для тех, кто только знакомится с фантастикой, но это еще и был вызов и для меня, смогу ли я слепить из этого что-то толковое.       — Несколько… странный образец мира… — дослушав рассказ, говорит Луна. — Никакой магии, только технологии, одна из которых является их миром…       — Конечно, тяжеловато для первого раза, но чтобы шокировать фэнтезийное мышление именно то, что нужно!       — И это все, — она обвела передней ногой стол с фигурками, к которым в процессе рассказа была добавлена игровая площадка с ширмой мастера. — Нужно для этой игры?       — В теории можно было бы обойтись и бумажной картой локаций с фишками, все же для настолок главный двигатель — это фантазия. Но если есть возможность добавить антуража, то почему бы ею не воспользоваться? — пожимаю плечами. — Так скопируете сразу или нужно будет в несколько заходов?       — Так как они необычные, то придется еще пару раз заглянуть в сон, чтобы перенести все.       Ну, как и ожидалось… Что ж, тогда остается только ждать и заняться каким-нибудь делом, чтобы не скучать в перерывах между заходами.       — Но выполните взамен и нашу просьбу, — повернув в копытокинезе одну из фигурок, говорит аликорн.       — И какую?       — Можете и нам выдать экземпляр этой своей системы? — удивила она своей просьбой.       — В теории без проблем, но это крайне грубая переработка правил настолки и там есть куча недоработок и дыр… — объясняю я хреновость такой идеи.       — Что ж, тогда сколько времени займет доработка? — будто ни в чем небывало спрашивает она.       — Вообще я не собирался браться за это серьезно, просто провел бы одноразовую партию… — оправдываюсь, понимая каким геморроем станет выстраивание в лучшем случае дополнительного модуля, а в худшем — целой системы.       Если соглашусь, то это поставит крест на всем свободном времени минимум на два месяца, если, конечно, не затянется на полгода… И то навряд ли получится что-то внятное, или хоть немного рабочее. Я и так отказался от уровней, раздав лишь способности, импланты и умения, потому что для ваншота повышение уровня не подразумевается. Максимально контролируемая среда, которая служит, скорее, аттракционом по сеттингу и концепции, чем полноценное приключение.       — Мы тебя вознаградим за работу. — спокойно ответила она.       — Сколько? — моментально сделав стойку, деловито интересуюсь я.       Правда, не успела она что-то сказать, как по всему простору сна раздается звонкий звук падения жестяной банки. Секунда, и понимание пробивает сознание.       — Кто-то пробрался в казарму… — быстро проговариваю я, после чего создав в руке револьвер, без раздумий приставляю к голове и стреляю.       Самый быстрый и действенный способ проснуться…

***

      Тело дернулось от резкого пробуждения, а сердце набатом отдавало каждый удар в висках. Доза адреналина при таком пробуждении пришлась как раз, приводя мозг в полную готовность и срывая остатки сонливости.       — Лягать, Гриша! Я эти банки тебе сейчас… — раздраженно начала кобылка, которую я полностью проигнорировал.       Глаза еще не привыкли к полумраку, не до конца отпустив ткань сна, а вот в фоне уже чувствовался лишний источник. А что самое главное, оно имело в себе смесь страха, удивления и раздражения. Надеяться на зрение сейчас было черевато, поэтому полностью сосредоточившись на гуляющем по языку эмпатическом привкусе, бросился в сторону источника.       Тот, кто сказал, что лучшая защита — это нападение, был явно знаком с засадами против себя. Шок от моментального переворачивания ролей занимает не более пары секунд, но этого времени как раз хватило, чтобы протаранить вторженца плечом, после чего сразу прижать к полу. После чего сразу же начинаю отрабатывать свободной рукой, нанося удары куда попало. Шок в фоне только подтверждает правильность моих действий… После пары десятков резких ударов глаза режет вспышка включения света, которая заставляет щуриться.       Когда глаза хоть как-то адаптируются к свету, подо мной оказывается бессознательное тело… чейнджлинга… привычного для всех местных черного окраса и с дырами в ногах. Короткая диагностика показывает, что он жив, сердце бьется и дыхание есть.       — Параноик, параноик… Смотри, пригодилось! — выкрикиваю шокированной кобылке.       Правда не успела она открыть рот, чтобы что-то сказать, как входная дверь буквально взрывается градом щепок, являя в дверях ночную принцессу.       — Что тут сл… — резко окинув взглядом помещение, она останавливается на мне и подданным улья, который лежит рядом.       С некоторым заторможением встаю смирно и отдаю честь. Картина становится комической, если учитывать, что из одежды на мне одни только трусы, а утренняя эрекция, наплевав на время, постепенно решила себя проявить.       — Сержант Горнов успешно обезвредил и задержал вторженца!