Скрытые истины

      Солнечный свет заплясал над рекой Молалла, петляющей по долине журчащим ручейком, а не бурлящим потоком.       Эми спешилась, чтобы Руби попила воды. Откупорив флягу, она и сама сделала пару глотков. Холодная вода потекла по пересохшему горлу. Она не слезала с седла с восхода солнца - её распорядок в последние несколько дней.       'Потому что ты была настолько глупа, что чуть не поцеловала Рику.'       Как бы она ни старалась не думать об этой своей секундной слабости, мысль вновь и вновь вторгалась в её разум.       Она убеждала себя, что на самом деле не избегает Рики. Десятки дел не дают ей покинуть пастбище: проверка источников и водоёмов, дабы убедиться, что их не забило мусором после наводнения, проверка лошадей, не покинули ли те землю Гамильтонов и хватает ли им травы.       'Ага, конечно.' А если быть с собой честной на самом ранчо у неё тоже предостаточно дел. Конюшню следует покрыть ещё одним слоем краски, а в хижине Фина пора бы перестелить деревянный пол, но она доверила это рабочим.       Мысль о хижине Фина навеяли в памяти образ Рики.       Эми уселась в седло, несильно натянула поводья и направила Руби прочь от реки.       Она ехала вдоль журчащего ручья, окаймляющего восточную часть их владений. Впереди, в кустах орешника что-то зашуршало, и на тропу выскочила белка.       Руби вскинула голову и отскочила в сторону.       – Ничего страшного, девочка.       Она погладила Руби по шее, затем натянув поводья погнала её на вершину холма.       С другой стороны находилась временная лачуга. В маленькой хижине было достаточно припасов, чтобы хватило одному работнику ранчо на несколько дней и не было необходимости возвращаться в главный дом. Раз уж она здесь, можно проверить, сколько муки и кофейных зёрен осталось внутри.       Над холмами сгущались сумерки. Может, ей остаться в лачуге на ночь. Она уже делала так раньше, поэтому мама не должна волноваться, если уже к завтраку она вернётся домой.       Эми пустила Руби в галоп, радуясь, что у неё появилось чем занять себя, кроме мыслей о Рике. Приблизившись к хижине, она замедлила лошадь, а после и вовсе перевела её на шаг.       Загон хижины был пуст, и трава хорошо поднялась. И всё же короткие волоски на её шее встали дыбом. Уши Руби дёрнулись вперёд.       – Внутри кто-то есть, девочка?       Может, забрёл путешественник или ковбой ищущий работу? Эми бы не возражала. Они рады поделиться едой если в благодарность оставят пару монет, чтобы покрыть расходы.       Она подъехала к хижине, чтобы поздороваться, но что-то удерживало её от крика. В это время года лучше быть осторожной и остерегаться посторонних, у которых под рукой может оказаться лассо и чугунный прут. Здесь даже воры знают цену лошадей Гамильтонов.       Беглый взгляд убедил её, что кучка наколотых дров перед хижиной стала меньше.       'Здесь точно кто-то есть. Кто-то без лошади иначе Руби бы приветливо заржала.'       В голову пришло только одно имя: Адам!       Мало кто в это время года путешествует пешком.       'Не глупи.' Она качнула головой. Адам давно покинул эти земли. Вероятно, здесь просто неудачливый ковбой, потерявший свою лошадь.       Ладонь спустилась к висящему на боку револьверу. После пожара она ни разу никуда не выезжала без папиного запасного револьвера.       Не успела она вынуть оружие, как в тишине эхом раздался щелчок курка.       Страх пронзил её грудь, лишая возможности дышать. 'Спокойно.' Она скользнула взглядом к источнику звука и напрягла мышцы, готовясь получить пулю.       Но выстрела не было. Пока.       – Я же говорил, что ты пожалеешь о моём увольнении, – раздался голос позади неё.       'Адам.' Она сжала зубы до боли в челюстных мышцах.       – Я не увольняла тебя, – ответила она, стараясь сохранять голос спокойным. – Ты сам не захотел на меня работать. Так давай разойдёмся без ненужных конфликтов.       Сейчас не время вспоминать о поджоге конюшни или нападении на маму.       Вместо ответа Эми слушала шаги мужчины, пока тот не появился перед ней. Его щёки поросли длинной щетиной, а из-за огня в глазах он выглядел более диким и опасным.       Эми перевела взгляд на оружие в его руках. 'Если я нападу первой, возможно, мне удастся выбить у него револьвер.'       Он указал двумя пальцами на свою грудь.       – Ну, давай. Попробуй. – Уголок его рта дёрнулся в усмешке. – Не думай, что у меня рука не поднимется выстрелить в женщину. Если носишь штаны и ведёшь себя как мужчина, я застрелю тебя, как мужчину.       Эми задумалась. Он выстрелит. А если сейчас он её не убьёт, что тогда её ждет? Что у него в голове?       – Слезай с лошади.       Она не сдвинулась с места, зная, что как только окажется на земле будет в его власти.       – Слезай с проклятой лошади или я её пристрелю! – Его револьвер опустился и теперь был нацелен на Руби.       – Ладно, ладно. Спускаюсь. Не причиняй ей вреда.       Накинув на рожок поводья, Эми перекинула ногу через седло. Если она упадёт, Руби окажется между ней и Адамом, загораживая ему обзор. Если бы только она смогла вытащить револьвер...       – Нет. – Её остановил голос Адама. – Не оттуда. Слезай с моей стороны.       Дуло револьвера поднялось и теперь было направлено ей на грудь.       Стиснув зубы, Эми спешилась с правого бока Руби. Хлопнув кобылу по заду, она отогнала её прочь. Если Адам в неё выстрелит, есть шанс, что Руби не пострадает.       Руби отбежала к загону, но затем остановилась и оглянулась на Эми.       'Домой,' мысленно попыталась докричаться до неё Эми. 'Скачи домой и приведи помощь.' Прекрасно понимая, что в данный момент она - табун Руби. И кобыла никуда не ускачет, если только её что-то не спугнёт.       – Руки вверх. И иди сюда, – сказал Адам.       У неё нет выбора. Мысли сменяли друг друга, пока Эми шла к Адаму, но никаких решительных действий с направленным на неё дулом револьвера она предпринять не могла.       Не переставая направлять на неё оружие, Адам свободной рукой полез ей под жилетку. Пальцы скользнули по её телу, заставляя вздрогнуть от отвращения.       – Убери от меня свои руки!       – Да ладно тебе. Самой же нравится. – Его ухмылка стала шире.       Лапающая рука нащупала револьвер, который она держала у бедра.       – Вот то, что я искал. – Он забрал оружие. – Неужели тебе никогда не говорили, что револьверы маленьким девочкам не игрушка? – Он отшвырнул его в сторону и приготовился отступить.       'Нет!' Если она хочет выжить, ей необходимо оружие. Нужно держаться рядом с ним, чтобы побороться за револьвер. Если он выйдет за пределы её досягаемости, то сможет выстрелить в неё с безопасного для себя расстояния.       Подавшись вперёд, она ударила обоими кулаками в то место, где его шея плавно переходила в плечо руки, в ладони которой было оружие.       Её меткий удар пришёлся по Адаму прежде, чем тот успел среагировать. Сработало как раз так, как учил её папа. Револьвер выпал из его руки.       С криком Эми кинулась за ним.       Кончиком ботинка Адам ударил её по рёбрам.       Боль пронзила тело, и Эми повалилась на спину. Несмотря на пульсирующую боль, она сумела нащупать револьвер.       – О, я не дам тебе его взять! – Адам схватил её за воротник и поставил на колени.       Эми сопротивлялась, но его хватка оказалась слишком сильной. Вырваться было невозможно.       – Думала, сможешь меня перехитрить, да? – Ухмыльнулся Адам и наклонился.       Неужели нашёл револьвер?       Когда его вес на ней сместился, хватка на её воротнике ослабла.       Эми ударила его головой в живот.       Они упали и покатились по земле. Эми выбросила руку вперёд в попытке надавить пальцами ему на глаза.       Адам в последний момент увернулся, и её рука встретилась с его скулой.       Он хмыкнул. Собравшись силами, мужчина смог подмять её под себя.       Агония пронзила тело Эми, когда тот опустился на неё всем своим весом. Запах табака ударил в ноздри. Она снова предприняла попытку ударить его по глазам, ушам, горлу, но крупные ладони Адама сковали её запястья, прижимая к земле.       'Нет, нет! Отпусти. Слезь с меня!' Под тяжестью его тела Эми с трудом смогла вдохнуть в лёгкие воздух. Она пнула коленом его по паху, как учил её папа.       Глаза Адама округлились. Его тело напряглось, а шея покраснела. Рот открылся и он взвыл.       'Да!' Теперь её руки свободны. Эми толкнула мужчину в грудь и сумела из-под него вылезти. Сердце колотилось о грудную клетку.       'Револьвер!'       Ей необходимо добраться до оружия как можно быстрее, пока Адам не пришёл в себя.       Взгляд заметался вправо-влево. Трава вокруг была примята, и блеска метала нигде не было видно.       Эми с трудом поднялась на ноги.       Адам схватил её за лодыжку, и одним резким рывком Эми снова повалилась на землю. Она выплюнула землю и вцепилась ногтями в траву.       Лёжа лицом вниз, она зашарила руками в поисках револьвера, палки, камня или любого другого оружия.       К её голове прижался холодный метал.       Эми замерла. Каким-то образом Адам первым нашёл один из револьверов.       Её руки опустились на землю, и она глубоко вдохнула.       Она вновь ощутила боль в рёбрах.       – Адам, – переборов сдавленность в горле прошептала она. – Не делай глупостей. Если ты меня убьёшь, мой папа вздёрнет тебя на самом высоком дереве Орегона. И это в том случае, если мама первой не застрелит тебя из винтовки.       Он знал, что она говорит правду. Никто, даже закон, не остановит её родителей, если Адам ей навредит.       Схватив её за плечо, Адам развернул её лицом к себе. Когда он над ней склонился, его лицо было багровым, а глаза дикими.       – Да, но готов спорить, мамочкина головушка ещё сильно болит. А обожаемого папочки до сих пор нет дома, не так ли? – Адам усмехнулся.       Давление в её висках увеличилось, а полные ненависти глаза Адама были всего в нескольких дюймах от её лица.       – Нет, – раздался незнакомый голос откуда-то из-за спины Адама. – Но есть я. И мой карабин "Спенсера".       'Фух, слава Богу!' Эми задрожала, но в этот раз от облегчения, а не страха.       Адам дёрнул голову в сторону голоса, всё ещё прижимая Эми к земле так, что та не видела своей спасительницы.       А голос определённо принадлежал женщине. Истерический смешок вырвался из горла Эми, и она схватилась за рёбра. 'Адам снова потерпел поражение от женщины.' От осознания этого стало так же приятно, как от мысли о том, что она выжила.       – Брось револьвер, – сказала женщина.       Пока Адам раздумывал, прозвучал другой голос:       – Брось оружие и отойди, иначе сожалеть будет уже поздно.       Этот голос звучал намного мягче первого, но также решительно.       Раздался щелчок курка ещё одного оружия.       Адам убрал револьвер от виска Эми, и выругавшись, отшвырнул в сторону. Мгновенье спустя загорелые руки оттащили его от Эми.       – Будьте осторожны, – сказала Эми. – Где-то рядом валяется мой револьвер.       – Поняла, – сказала обладательница первого голоса.       Пока её спутница держала Адама под прицелом, мужчина наклонился и поднял револьвер Эми.       'Мужчина?' Эми удивленно моргнула. Голос заставил её думать, что человек с карабином "Спенсера" женщина, но шляпа, брюки и короткие волосы твердили, что она ошибается.       Спутница мужчины поспешила к нему и помогла связать Адама.       Когда Эми попыталась подняться, женщина прижала её обратно к земле:       – Не вставай, пока не приведёшь дыхание в норму, Эми.       Эми подозрительно покосилась на незнакомку:       – Откуда вам известно моё имя?       Было в этой женщине что-то знакомое. То, как солнечный свет переливался в её золотисто-серебряных волосах, в изгибе губ, когда та ей улыбнулась. Они встречались раньше?       – Потому что ты уж очень похожа на свою мать. – Незнакомка усмехнулась: – А манерой борьбы на своего отца.

***

      Тесс с интересом смотрела на девушку. Зеленоглазая, с огненно-рыжими волосами и веснушками на золотисто-кремовом лице она выглядела в точности также, как Нора.       'Или, по крайней мере, как Нора, с которой я когда-то давно познакомилась в конюшне.'       Чуть позже Тесс нашла время рассмотреть её повнимательнее. Забрызганные грязью штаны прикрывали рельефные ноги, и Тесс мельком заметила крепкое тело под парусиновой курткой и мужской рубашкой. Кожаная лента едва удерживала массу спутанных ветром волос. Во время борьбы с противником пара прядей вырвалась и теперь падала ей на лицо.       – Откуда ты знаешь моих родителей? – Вместо настороженности, которую Тесс привыкла видеть на лице Норы, на лице её дочери отобразилось удивлённое любопытство.       Что Нора рассказывала дочерям о своём прошлом? Пока лучше не говорить Эми, что она бывшая хозяйка борделя, в котором когда-то работала её мать.       – Я - Тесс Свенсон, их старая подруга из Миссури. Знала тебя ещё трёхлетней девочкой.       Эми помнит что-нибудь о том времени? Помнит о своей жизни в борделе?       На лбу Эми появились сосредоточенные морщинки, но в глазах не отразилось ни малейшего признака узнавания.       'Может, оно и к лучшему.' Тесс наклонилась и протянула руку, чтобы помочь Эми подняться.       – Вы приехали навестить маму с папой? – Спросила Эми, с трудом поднимаясь на ноги.       – Мы здесь, чтобы увидеться с твоей матерью и познакомиться с вами, девочки, – сказала Тесс. – С Лукой мы уже виделись в Даллесе.       На этот раз лицо Эми засияло. На мгновенье она стала похожа на ту трёхлетнюю Эми, таскающую яблоки в конюшню.       – Значит, у него получилось? Все лошади добрались до места назначения?       – О лошадях я не спрашивала, но с Лукой всё было в порядке. Его беспокоила только семья и ранчо.       – У нас всё хорошо. – Эми выпрямилась, но тут же схватилась за бок.       На лице девушки промелькнули признаки боли.       Тесс схватила её за локоть:       – О, да. Всё просто замечательно. Теперь вижу. – Эта молодая женщина такая же упрямица, как её родители. – Он тебя ранил?       – Нет. Со мной всё в порядке, просто нужно отдышаться, - сказала Эми.       'Если бы мы не заблудились в поисках ранчо и не остановились у хижины, чтобы спросить дорогу, с ней точно сейчас не было бы всё в порядке.' Тесс вздрогнула.       – Поехали. Отвезём тебя домой.       Пришло время сдержать обещание и позаботиться о "цыплятах" Луки.