Скрытые истины

      – Нора!       Настойчивый шепот остановил Нору, бредущую к роднику. Повернув голову, она увидела Тесс, выглядывавшую из хижины и машущую ей, чтобы подошла.       Нора решила, что взбивка масла может немного подождать. За исключением ужина, она весь день не видела Тесс, даже в церкви. 'Вдруг что случилось?' Она поспешила к подруге.       Тесс закрыла за ними дверь и жестом указала на стол, за которым сидела Фрэнки.       – Что произошло?       Нора смотрела в серьёзные лица друзей.       – Нора, сядь, пожалуйста.       Нора опустилась на стул и положила руки на исцарапанный стол. Она с любовью провела по следам ожогов на дереве, тешась старым воспоминаниями, которые хранила хижина.       – Думаю, Эми знает, – заговорила Тесс.       Нора отчаянно вцепилась в край стола. Её сердце стучало о рёбра, отбивая неистовое стаккато. Желчь обожгла горло. Она многие годы жила в страхе, что это произойдёт, и теперь, когда момент настал, Нора поняла, что совершенно к нему не готова.       – Эми знает?       Тесс кивнула. Её щёки побледнели под слоем румян.       – Но как? Сейчас, когда Луки даже нет рядом, как она могла узнать?       – Луки? – Тесс нахмурилась, а затем прижала ладони к щекам. – О, я не об этом. Тайна Луки в безопасности.       Нора откинулась на спинку стула. Она схватилась за грудь, чувствуя, как сердцебиение замедляется, возвращая привычный ритм.       – Господи, Тесс, ты меня напугала. Что тогда узнала Эми?       – Обо мне и Фрэнки. По крайней мере, я в этом почти уверена. Сначала мне казалось, что я себе нафантазировала, но она так смотрела на нас во время ужина. Держу пари, она знает.       'Оу.' Это плохо, но всё же лучше чем, если бы Эми узнала тайну Луки. Они с Лукой воспитывали своих дочерей с уважением к другим людям, какими бы непохожими они ни были. Но насколько знала Нора, Эми никогда не встречала женщину, которая была бы в отношениях с другой женщиной.       – Как она отреагировала?       – И она, и Хендрика стали белее твоей самой белой скатерти. – В этот момент Тесс и сама была бледна, как скатерть.       Нора потёрла лоб.       – Хендрика тоже о вас знает?       'А вот это уже хуже.' Она почти уверена, что Эми не побежит в город, во всеуслышание ругая ненормальных женщин, живущих у них на ранчо, но Нора понятия не имеет, как отреагирует Хендрика.       – Они встретили нас по дороге в церковь. Я почти уверена, что они видели, как мы целовались. – Тесс и Фрэнки виновато друг на друга посмотрели. – Мне очень жаль. Нам не следовало быть такими беспечными. Раньше мы такого себе не позволяли. На людях мы научились держаться друг от друга на приличном расстоянии.       Фрэнки потянулась и взяла Тесс за руку.       – Здесь, – она жестикулировала рукой, будто бы обхватывая всё ранчо, - так безопасно, что мы перестали осторожничать. За что прощу прощения.       – Не надо, – сказала Нора. – Вы не должны извиняться. Безопасным – именно таким мы с Лукой хотели, чтобы был наш дом.       Они наняли Тоби, несмотря на то, что тот был слишком стар для работы на ранчо; они приютили Фина, когда тот был маленьким бездомным мальчишкой, сбежавшим от своего отца; Лука привела в дом Хэнка, когда тому по жизни не везло, и вылечила его сломанную ногу.       – Это мне жаль, что вы не можете проявлять на людях любовь друг к другу, как мы с Лукой. Несправедливо то, что вам приходится скрываться.       – Все мы платим за счастье свою цену, – с печалью во взгляде сказала Тесс..       Фрэнки потёрла большим пальцем тыльную сторону ладони Тесс.       – Что будем делать? – Она перевела взгляд на Нору. – Можно попытаться убедить Эми и Хендрику, что в нашем родном городе кузинам принято так целовать друг друга?       На губах Норы появилась усталая улыбка:       – Не думаю, что они на это купятся. К тому же в нашей семье и без того достаточно лжи. Хватит. Я верю, что Эми не поднимет панику и не станет обсуждать это с кем попало.       – А что насчёт Хендрики? – Спросила Тесс.       Это ещё предстоит выяснить.       – Не уверена, – сказала Нора. – Но я очень надеюсь, что она последует примеру Эми, как тогда, когда они спасали лошадей из горящей конюшни и жеребёнка из реки.       – Тогда разреши мне с ними поговорить, – сказала Тесс. – Уверена, их это очень смущает и навевает множество вопросов.       Фрэнки поднялась со стула, чтобы составить ей компанию.       – Нет, – пресекла Тесс. – Дай мне поговорить с ними наедине.       – Но почему? Это я тебя поцеловала.       – Да, но я спровоцировала, поедая клубнику из твоей руки.       Нора приподняла бровь. 'Клубнику?'       Фрэнки перевела взгляд на Тесс:       – Давай вместе?       Больше им слов не требовалось.       – Вместе, - согласилась Тесс.       Их остановила резко взметнувшаяся вверх рука Норы. Она доверяла Тесс, но ответственность за детей лежала на ней.       – Нет. Это сделаю я.       – Ты уверена? – спросила Тесс. – Фрэнки и я скомпрометировали эту ситуацию, и мне так неудобно, что теперь ты должна решать нашу проблему.       – Я мать Эми, а Хендрика - гостья в моём доме, – сказала Нора. – Мне необходимо убедиться, что с ними всё в порядке.       Тесс сжала её руку.       – Пожалуйста, дай им знать, что если возникнут вопросы, они могут обсудить их с нами. Не хочу, чтобы они думали, что мы их целенаправленно избегаем. Мы не изменились, они всё ещё могут с нами общаться.       – Я позабочусь, чтобы они это поняли. Ладно. – Облокачиваясь об угол старого стола, Нора поднялась со стула. – Пришло время поговорить со своими дочерьми.       Тесс нахмурилась:       – Дочерьми? Ты и Нетти хочешь рассказать о нас?       Нора кивнула:       – Разве это не разумно?       Нора понимала, откуда взялся такой страх в глазах Тесс. Она и Фрэнки скрывали свои чувства годами. Рассказать ещё кому-то – большой риск, к которому они не готовы.       – Если знает Эми, Нетти тоже заслуживает знать правду. Не хочу, чтобы Эми считала ваши отношения чем-то настолько постыдным, что вынуждена скрывать это от родной сестры.       – Как твои дочери к этому отнесутся? – Тесс прикусила губу.       – Я не знаю. Хочется верить, что через определённое время они с этим смирятся. А так мы никогда с ними об этом не говорили.       – У вас не было на то причин.       – Несколько лет назад в нашей местности вместе проживали две вдовы, но мы никогда не обсуждали их с девочками, – сказала Нора. – Мы избегали этой темы, в основном потому, что не хотели давать им никаких намёков о Луке. – Возможно, излишняя осторожность была ошибкой. Нора направилась к двери. – Давайте покончим с этим.       Когда дверь за ней захлопнулась, ей показалось, что она отправляется в бой.

***

      Нора не торопясь шла по двору ранчо, подбирая правильные слова. Что ей такого сказать, чтобы дочери поняли, что отношения Тесс и Фрэнки не греховны, но в то же время о них не нужно никому рассказывать?       Когда она подняла взгляд, во дворе ранчо было уже пусто.       Руби стояла, привязанная к перекладине загона, отмахиваясь хвостом от мух.       – Привет, девочка. – Нора подошла и почесала кобылу под гривой. – Что ты здесь стоишь?       Скрип кожи заставил её поднять голову и выглянуть из-за лошади.       Несмотря на воскресный день Эми, одетая в брюки, выносила седло из конюшни. Заметив Нору, ждущую её у лошади, она растерялась, выпустив из рук висящее на плече седло. Она на секунду остановилась, но затем подошла и разместила седло на спине Руби.       Нора смотрела на неё с прищуром:       – Ты ведь никуда сейчас не собралась?       – Хочу проверить годовалых и жеребят. – Эми повернулась спиной и потянулась за подпругой на животе Руби.       – Этим ты можешь заняться и завтра. А сейчас нам нужно поговорить.       – Папа скоро вернётся, – сказала Эми. – Хочу убедиться, что к его приезду стадо будет в хорошем состоянии. – Она затянула подпругу сильнее, чем было необходимо.       Руби фыркнула и отошла в сторону.       – Прости, девочка, – пробормотала Эми, ослабляя ремень.       Нора взяла Эми за плечо, не давая обойти Руби, чтобы проверить, как седло закреплено с другой стороны. И осторожно обняла.       – Думаю, Лука бы предпочёл увидеть своих детей в хорошем состоянии, а о тебе такое явно не скажешь. Эми, я понимаю, что тебя расстроило. Видеть, как Тесс и Фрэнки целуются, должно быть...       – Ты о них знаешь? – Голос Эми стал похожим на писк. – И всё равно позволяешь им здесь жить?       Волоски на шее Норы встали дыбом. Откуда такая неприязнь?       – Они наши друзья, Эми. – Она пристально смотрела в глаза старшей дочери, пока та не отвела взгляд. – Я знаю, что это сбивает с толку, и я не ожидаю, что ты поймёшь их за считанные секунды. Пойдём со мной внутрь и поговорим об этом.       Лицо Эми под шляпой заметно побелело:       – Тут не о чем говорить.       – Разумеется, есть о чём! – Нора смягчила тон. – Давай. Пошли в дом.       Дорожная пыль немного поднялась, когда Эми заскребла каблуком ботинка по земле:       – А это не может подождать?       Нора колебалась. Должна ли она продолжать настаивать на разговоре несмотря на то, что Эми явно к нему не готова? Или отпустить дочь и подождать, пока та немного успокоится?       – Мам, пожалуйста.       Когда Эми посмотрела на неё умоляющим взглядом, Нора почти ожидала увидеть побелевшие от паники глаза.       – Мам... – Рядом с Эми загарцевала Руби, словно заражённая волнением своей хозяйки.       Лука учила Нору, что никогда не стоит пресекать испуганному существу путь к бегству. Может, и стоит дать Эми время обдумать всё самой.       – Ладно. – Она стряхнула грязь с рубашки Эми. – Несмотря на то, что я всё ещё считаю, что тебе стало бы лучше, поговори мы об этом сейчас. Но ты уже взрослая, и я верю, что ты сама ко мне придёшь, когда будешь готова об этом поговорить.       Эми подняла взгляд:       – Спасибо.       – Также я верю, что ты обеспечишь Тесс и Фрэнки безопасность.       – Безопасность?       – Большинство людей не поймут их отношений. Некоторые даже могут возненавидеть. – Нора смотрела дочери в глаза, желая убедиться, что та понимает, насколько всё серьезно. – Надеюсь, ты не будешь одной из них. – Она сделала паузу в надежде, что Эми уверит её в обратном, но этого не произошло. – Если увидишься с Ханной или кем-то ещё, пожалуйста, не рассказывай об отношениях Фрэнки и Тесс. Даже люди, которых мы считаем хорошими знакомыми, порой реагируют непредсказуемо. Некоторые могут даже попытаться причинить вред Тесс и Фрэнки.       Цвет лица Эми из бледного превратился в мертвецки бледный:       – Я не скажу ни слова.       Нора наблюдала, как Эми усаживается в седло:       – Сильно не задерживайся, и, пожалуйста, будь осторожна.       – Если у реки я не найду всех жеребят, возможно, останусь на ночь в лачуге, – крикнула Эми.       Прежде чем Нора успела ответить, дочь уже ускакала прочь, исчезая в облаке пыли.