Скрытые истины

      Когда Рика вошла в конюшню, её поприветствовал удар дерева о дерево. Попалась.       Рыжие кудри Эми подпрыгивали вверх-вниз, то показываясь, то исчезая за дверью стойла.       Бесшумно закрыв за собой дверь, Рика осталась стоять в сторонке, тихонько наблюдая и не выдавая своего присутствия.       Эми кидала вилами навоз в тачку. Ручка вил ударялась о стену, солома разлеталась в разные стороны, но Эми как одержимая продолжала работать. Остановилась она, только чтобы задрать рукава рубашки. Мышцы предплечий напрягались. Рубашка прилипла к торсу, на золотистой коже выступили капли пота.       Рика облизнула губы.       "Женщины прекрасны," вспомнила она слова Тесс. С необыкновенной силой и страстью к жизни Эми, безусловно, именно такая. В такие моменты Рика понимала, что Фрэнки и Тесс так привлекало друг в друге.       Эта мысль была нова и вызывала тревогу, но в то же время она появилась машинально и безошибочно описывала девушку перед ней.       Рика кашлянула, предупреждая Эми, о своём присутствии.       Эми резко обернулась, держа вилы перед собой, словно готовясь отразить нападение.       Рика с поднятыми руками отступила назад:       – Это я.       Кряхтя, Эми оставила вилы в сторону. Она снова закатала рукава и застегнула манжеты, словно чувствовала себя незащищенной под взглядом Рики.       Во внезапно наступившей тишине лошадь принюхивалась в надежде на лакомство, которое Рика могла с собой принести.       'Так неловко.' Раньше они были только друзьями, но, узнав, что Фрэнки и Тесс влюблены друг в друга, Рика поняла, что женщины могут быть больше, чем просто друзьями. Могут ли они с Эми тоже стать друг для друга чем-то большим?       Она покачала головой. 'Уже забыла, что выходишь за Финеаса?'       Эми снова взяла в руки вилы. Лошадиный навоз только наполовину попал в тачку.       – Нужна помощь? – Спросила Рика.       – Нет, спасибо.       Рика прислонилась к двери стойла, наблюдая за работой Эми. Очевидно, что Эми хотела побыть одна, но Рика испытывала необходимость в разговоре по душам. Она убрала соломинку, застрявшую в своих волосах. Одна из заколок сползла, и прядь волос упала на лицо Рики.       – Как думаешь, почему Фрэнки и Тесс любят друг друга, а не мужчин?       – Не знаю я, - сказала Эми.       – Ты когда-нибудь встречала таких женщин?       – Какая разница. Я не хочу об этом говорить.       Подняв взгляд, Рика обнаружила, что Эми смотрит на её волосы. Нахмурившись, девушка отвела взгляд.       – Мы ведь друзья? – Уточнила Рика. – Если я не могу обсудить это с тобой, то ни с кем не могу.       - Зачем вообще это обсуждать? - Проворчала Эми.       Рика отказалась от попыток уложить свои волосы.       – А разве ты не находишь это захватывающим? Две женщины вместе... Я никогда о таком не слышала. Разве тебе не любопытно?       – Нет, – ответила Эми.       Схватив лопату, она зачерпнула ею конскую мочу в углу стойла, отворачиваясь так, чтобы Рика не видела её лица. Однако напряжение в сильных плечах было таким очевидным.       – Тебе это кажется отвратительным? – Спросила Рика.       Эми вела себя именно так.       – А тебе?       – Нет.       Теперь Эми смотрела на неё через плечо. Её взгляд изучал лицо Рики в поисках правды:       – Не считаешь?       – Они любят друг друга. – Это заметно по их взглядам и лёгким прикосновениям, Рика теперь даже удивлялась, как она не замечала этого раньше. – Да, это необычно, но...       – Но? – Намекнула на продолжение Эми. Она оперлась на лопату, пристально глядя на Рику.       – Они кажутся такими счастливыми вместе, более счастливыми, чем многие замужние женщины, – продолжила Рика. – Мой муж игнорировал меня и прятал свои проблемы на дне бутылки вместо того, чтобы разделить со мной своё горе. – Воспоминания причиняли боль, но теперь она понимала, что её вины в этом нет. Её простодушие его просто не интересовало. – Мой отец часто кричал на мачеху. Я никогда не слышала, чтобы он говорил с ней с нежностью. Также я наблюдала за твоими дядями с их жёнами, когда те появлялись на хлопчатобумажной фабрике. Они обращались с ними как со служанками. Не думаю, что Фрэнки и Тесс когда-нибудь будут так относиться друг к другу.       Может, не пастору решать, какая любовь - грех, а какая - нет, в то время как некоторые несчастливые браки, за которыми она наблюдала, при всём их безразличии и жестокости считаются нормальными.       Руки Эми перестали сжимать лопату. Она медленно выдохнула. Напряжение покинуло крепкое тело.       – Понимаешь, не все браки такие. Мои папа и мама всё ещё ведут себя как молодожёны, когда думают, что находятся одни. А иногда, когда я выезжаю в город, вижу, как Джейкоб Гарфилд собирает цветы для Бернис - и это после тридцати пяти лет брака.       Изо рта Рики вырвался тоскливый вздох. Хотела бы она так. Не столько цветов, сколько быть любимой настолько, чтобы кто-то потратил час дневного света, чтобы сорвать их для неё.       – Как думаешь, у Тесс и Фрэнки могла бы быть такая любовь с мужчинами?       Эми засмотрелась на пылинки, танцующие в лучах солнечного света:       – Я не знаю.       Её голос звучал так, словно она не знала, что и думать.       – Почему тебя это так расстраивает? Мне казалось, тебя не волнует, что думают другие.       – Не волнует. – Эми развернулась и начала загребать остатки мочи в углу. – И я не расстроена.       Рика отодвинула засов и толкнула дверь стойла. Два шага, и она схватила Эми за плечо, разворачивая лицом к себе.       – Знаешь что? Ты такая же, как твои лошади. – Она ткнула в Эми пальцем. – Выглядишь круто и ведёшь себя уверенно, но тебя легко напугать.       – Я не боюсь. – Дрожащий голос противоречил словам Эми.       – Да неужели. Ты дрожишь, как осенний лист. – Беспокойство смягчило гнев Рики, и голос стал мягче. – Что тебя так пугает?       Эми покачала головой:       – Я не напугана.       – Врёшь, – ласково сказала Рика.       В этот раз она чувствовала себя укротительницей лошадей, а Эми - напуганным существом, нуждающимся в ласке. Она взяла лопату из вялых рук Эми и притянула подругу к себе, надеясь этим жестом развеять её страхи, какими бы они не были.       Сначала Эми напряглась. Затем предприняла попытку вырваться из объятий.       – Всё хорошо, успокойся. – Она ослабила объятия. – Тебе не нужно меня бояться. Я твой друг.       Наконец, Эми сама прижалась к Рике, уткнувшись лицом в её плечо.       Тут же стало теплее. Ритмичные волны дыхания заскользили по обнажённой шее Рики. По телу пробежала дрожь. Она откашлялась, сосредотачиваясь на чувствах Эми.       - Хочешь поговорить о том, что тебя беспокоит? - спросила Рика, примеряя привычную ей роль слушателя.       Рыжие пряди коснулись подбородка Рики, когда Эми отрицательно покачала головой.       – Хорошо.       Закрыв глаза, Рика держала Эми в своих объятиях, пока дыхание девушки не пришло в норму. Только тогда она заметила, что сама дрожит.

***

      Нора спрыгнула с сидения повозки и отдала поводья Джону:       – Позаботишься о нём?       Обычно вернувшись со школы, она вычесывала Старину Джека, но сегодня у неё была другая задача: найти Эми.       – Я его хорошенько вычешу, – в спину ответил ей Джо.       Не оглядываясь, Нора поспешила в дом.       Из кухни доносился шум. Кто-то подкидывал в печь поленья.       'Эми?' Нора ускорила шаг.       Тесс отвернулась от печи и подошла к столу, на котором собиралась приготовить общипанного цыплёнка.       – Обычно люди выглядят не такими разочарованными при виде меня, – её тон был лёгким и дразнящим, но гусиные лапки вокруг глаз не танцевали от собственной шутки.       – Я думала, тут Эми. Она вернулась?       Подруга потянулась к тарелке на столе и взяла одну из горошин. Она крутила её между пальцами, изучая с разных сторон, будто никогда раньше не видела гороха.       – Да. Вернулась и сразу приступила к работе. Всё, как ты говорила.       Мышцы в плечах Норы напряглись:       – Как она?       – Мы поговорили с ней. – Тесс оборонительно подняла руки. – Я знаю, что ты сама сначала хотела с ней побеседовать, но я была так зла за её долгое отсутствие, а когда она упомянула поцелуй...       Нора схватила Тесс за руку. Она предпочла бы для начала сама поговорить с Эми, но сейчас это уже неважно. Имеет значение только то, что Эми вернулась домой живой и невредимой.       – И? Как всё прошло?       С тихим шлепком горошина, которую взяла Тесс, приземлилась обратно в тарелку.       – Думаю, Хендрику наше объяснение вполне устроило.       Недосказанность повисла над ними грозовой тучей дурных предчувствий:       – А Эми?       – Она мало нас расспрашивала, что меня очень удивило. Я-то думала, у неё будет много вопросов, но если они у неё и есть, она слишком напугана, чтобы их озвучить.       – Она всё ещё напугана? - Нора этого не понимала. Её отважная старшая дочь редко чего боялась в жизни. – С чего ей так бояться?       Удивлена, понятное дело. Может, даже шокирована. Но напугана?       Между подругами повисла тишина.       Нора вырвала из курицы пропущенное перо, просто чтобы чем-то себя занять.       – Она ведь не думает, что вы с Фрэнки станете к ней приставать, да? Проблема ведь не в этом?       – Нет, – сказала Тесс. – Не думаю, что дело в этом.       С Эми что-то происходит. Пришло время поговорить - хочет Эми этого, или нет. Когда Нора выпрямилась, перо упало на пол. Наклонившись, она попыталась его поднять, но перо улетело от неё. Нора вздохнула. Сейчас многое от неё ускользает. Что-то происходит с Эми, и она полна решимости выяснить, что именно.