Река Молалла, Орегон. 22 июня 1868 год (продолжение)
14 марта 2021 г., 09:00
Последний кусок яблочного пирога растаял на языке Луки, и она откинулась на спинку своего стула во главе стола. Она смотрела на окружающих её людей, упиваясь видом. Её семья.
Она отложила вилку. Дело в её возвращении домой или тут нечто иное?
Вместо того чтобы как обычно наброситься на десерт, Нетти и Эми размазывали по тарелке ужин, практически ничего не съев. Раз она даже заметила, как Эми сердито покосилась на Фина.
'Что с ней происходит?' Считает ли Эми, что после возвращения Фина она утратит уважение среди работников?
Что-то определённо происходит. Даже Нора сегодня кажется какой-то тихой.
Рабочие за столом весело засмеялись. Шутки летали туда-сюда. Опасности, которые им повстречались по пути в Бойсе, в рассказах Чарли и Фина превратились в героические приключения.
Лука встретила взгляд Норы. Любимые зелёные глаза видели больше, чем Лука хотела показать своим дочерям. Нора точно знала, что в этих историях кроется гораздо большее, чем рассказывают мужчины. Позже она потребует истории без прикрас и получит её, точно также как Лука узнает правду о том, что случилось с сараем и что происходит с Эми.
– Ты что, совсем не испугался, когда тот индеец направил на тебя лук и стрелы? – Спросила Нетти.
Вилка застыла у губ младшей дочери, пока она ждала ответ от Фина.
– Испугался? – Переспросил Фин. – На это не было времени. Необходимо было действовать, прежде чем у нас с концами украли лошадь из нашего табуна.
'Ой, ну точно.' Лука подавила улыбку. Конечно, Фин боялся, но она об этом им не скажет. Если ему хочется похвастаться перед своей невестой, пусть так.
Не то чтобы юная леди казалась слишком впечатлённой. Пока Нетти цеплялась за слова Фина, Хендрика кивала в нужных местах, но не заискивала перед ним.
Когда Нора и девочки повставали с мест, чтобы отнести на кухню грязную посуду, Хендрика держалась рядом с Эми, вместо того, чтобы попытаться поговорить с будущим мужем наедине.
'Может, просто стесняется,' предположила Лука. 'Они с Эми знают друг друга, а с Фином они незнакомцы - прямо как мы с Норой, когда встретились.' Лука женилась на незнакомке, а после полюбила свою жену. Она надеялась, что у Фина всё будет так же. Она будет следить и попытается лучше узнать девушку. В конце концов Фин для неё как сын, а значит, Хендрика близка к тому, чтобы стать её невесткой.
***
Где-то над ними ухнула сова. Неужели это та самая птица, которую Рика слышала столько ночей, лёжа рядом с Эми? – Исаак, – произнёс Финеас, кивая на небо. – Что? – Нетти назвала так сову. – Финеас шёл размеренным шагом, чтобы она не отставала на их романтической прогулке. – Итак, тебе нравится жизнь на ранчо? – Да, – ответила Рика, но не потому, что хотела убедить его, что станет хорошей женой. – Это тяжёлый труд, но жизнь в таком месте того стоит. – Она указала на загоны, хозяйственные постройки и конюшню. Трава колыхала вокруг лодыжек Рики. Она снова выросла, но Рика уже не будет принимать участие во второй срезке сена. – Если мы начнём строить собственное ранчо, первые несколько лет будут нелёгкими, – сказал Финеас. – Я не жду другого. Ничего в её жизни не было легко, так почему сейчас должно быть иначе? Как обычно она стиснет зубы и переживёт трудные времена. Финеас остановился под большой сосной. – Ты совсем не такая, как я ожидал. Его взгляд медленно скользнул по ней, впервые по настоящему изучая. Рика вздрогнула. Заметил ли он, что перед ним не та женщина, что писала ему письма? Она опустила голову. – Надеюсь, ты не разочарован. – Вовсе нет. В письмах ты представлялась мне романтичной мечтательницей. Романтическая мечтательница. Джо была именно такой. – Теперь же я думаю, что ты женщина, твёрдо стоящая на ногах. – Его глаза сузились до щёлочек. – И ты совсем не похожа на женщину со снимка. – Я отправила тебе фотографию подруги, – выпалила Рика. – Думала, если пришлю свою, с такой внешностью как у меня, никто не захочет на мне жениться. Его взгляд смягчился: – Как по мне, ты замечательно выглядишь. Её щёки зардели. – Спасибо, – сказала она. Это лучший комплимент, на который можно надеяться. – Ты не расстроен? – Хм. – Финеас потёр щетину на подбородке. – Не люблю, когда мне врут, но я тоже был с тобой не до конца честен. – Нет? Он создаёт впечатление честного человека, но, возможно ледяная глубина глаз таит собственные секреты. – Я не умею писать. – Светлая борода и полумрак не скрыли его румянца. – Мисс Нетти учит меня, но я пока не умею писать письма, потому попросил миссис Гамильтон помочь мне с этим. 'Ха.' Значит, поэтические слова об Орегоне принадлежали Норе, а не Финеасу. Рика едва сдержала смех. 'Похоже, Джо млела от женской прозы.' – Думается, теперь мы квиты, – сказал Финеас. – Давай, начиная с этого момента, будем друг с другом честны. – Он сделал паузу и склонил на бок голову, будто ожидая от Рики согласия. Рика не выдержала его взгляда. – Хорошо. Её желудок свело судорогой. Она представила, как ложь превращается в камень, оседающий в её животе. Финеас улыбнулся. – Что думаешь? Сможешь провести со мной всю отмеренную нам жизнь? В мыслях вертелся ответ "нет", но у неё нет никакой веской причины, чтобы его отвергнуть. Сова снова ухнула, возможно, взывая к своей половинке. И когда наступила тишина, Рика произнесла еле слышимое: - Да.***
Эми прижалась лбом к оконному стеклу. Холод проникал под кожу, в самое сердце. Было больно наблюдать за Рикой и Фином, но и взгляда она отвести не могла. Они целуются под той сосной? На улице слишком темно, чтобы можно было что-либо разглядеть, но образы в голове мучили Эми. Шаги позади неё замедлились, и Эми отпрянула от окна. Она повернулась и встретилась взглядом с Нетти. – Завтра будет хорошая погода для проверки жеребят, – сказала она, делая вид, что смотрит на темнеющее небо, а не на силуэты Рики и Фина. Но Нетти не повелась на обман. Эми не смотрела на небо. Её взгляд был прикован к двум людям под сосной. – Как думаешь, они будут счастливы друг с другом? – Произнесла младшая сестра. Как бы ни было больно, Эми надеялась, что так и будет. – Фин – хороший парень, – сказала она. – И думаю, Рика станет ему хорошей женой. – Да, но будет ли у них когда-нибудь это? – Нетти указала на камин, у которого сидели мама и папа, держась за руки и чуть ли не соприкасаясь лбами. Время от времени они поглядывали на Нетти и Эми, и всякий раз, когда казалось что папа вот-вот подойдёт и спросит, как у них дела, Эми отворачивалась. Она перевела взгляд на Нетти, посмотрела на неё по-настоящему, впервые за долгое время. Её младшая сестра больше не маленькая. Она уже совсем взрослая. В её глазах кружили тени боли и сомнения, заставляя Эми задуматься, что этому поспособствовало. Неужели Нетти тоже отчаялась найти любовь, которую уже который год делят их мама с папой? – С тобой всё в порядке? – Не пробуждай в себе наседку, – сказала Нетти. – Мама с папой уже дважды за вечер спрашивали меня об этом. Похоже, сегодня у всех на уме множество различных мыслей. Даже Рика на удивление тиха, вместо того чтобы упиваться вниманием вернувшегося жениха. Вздохнув, она приобняла сестру за плечо, на мгновенье осознав, что ей пришлось высоко для этого поднять руку. – Надеюсь, они испытают такую любовь, – произнесла она. – И очень надеюсь, что ты тоже такую найдёшь. По крайней мере, для Нетти ещё есть надежда.
