Скрытые истины

      Рика окунула кисть в ведро с краской.       – Готово.       Она отступила назад, чтобы посмотреть на свежевыкрашенную лачугу.       Эми вытерла руки тряпкой.       – Выглядит неплохо. Спасибо за помощь.       Повернувшись к ней лицом, Рика заметила красновато-коричневые капли на рубашке Эми. Широкая полоса на лбу делала её похожей на индейца, вышедшего на тропу войны.       Рика засмеялась и показала пальцем:       – Господи, ну и видок у тебя.       Приподняв край фартука, она подошла к Эми, чтобы стереть с её лица краску, но та попятилась.       – А у тебя, значит, нет?       Рика посмотрела на себя. Красновато-коричневые точки на предплечьях и платье делали её похожей на одну из аппалуз Гамильтонов.       – О, Боже. Кажется, нам нужно умыться перед возвращением. - Она кинула взгляд на ближайшую реку Пудинг, которая лениво извивалась рядом с лачугой. – А что если..? – Она перевела взгляд с реки на Эми. – Раз уж мы здесь, я могу научить тебя плавать.       Может, в кои-то веки она сможет научить чему-нибудь Эми, а не наоборот.       – У нас нет на это времени...       – Да, нет же, есть. Мы думали, что покраска лачуги займёт у нас весь день. Нас не ждут до ужина.       Колеблясь, Эми огляделась вокруг, словно в поисках более веской причины для отказа.       – Тебе это пригодится, Эми, – настаивала Рика. – Ты чуть не утонула, потому что не умеешь плавать. Если бы меня не было рядом... – Она захлопнула рот, не желая заканчивать мысль. Порой ночами в кошмарах ей снилось, как Эми уносит бушующая река. – Вы живёте между двумя реками, и я не понимаю, почему твои родители до сих пор не научили тебя плавать. – Наклонив голову набок, она посмотрела на побледневшее лицо Эми. – Это ведь не из-за боязни?       Эми вздёрнула подбородок.       – Разумеется, нет.       – Тогда пошли, – Рика сделала шаг к реке. – Я обещаю, что не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.       Она почувствовала на себе взгляд Эми, когда снимала верхнюю и нижнюю юбки. Оставаясь в одной сорочке и панталонах, она подошла к берегу реки и оглянулась на Эми, которая, по-видимому, не спешила снимать одежду.       – Ты же не стесняешься передо мной раздеваться, да?       – Нет, – ответила Эми, но голос её не звучал убедительно.       – Да ладно тебе, Эми. Мы обе женщины.       Вместо того чтобы подбодрить, её слова заставили Эми покраснеть.       Уши Рики обожгло жаром, когда она вспомнила, что их пол больше не помеха тому, чтобы смотреть друг на друга с желанием. Узнав об отношениях Тесс и Фрэнки, Рика изменила мнение о том, что считала само собой разумеющимся.       – Пошли в воду. – Грязь захлюпала меж пальцев её ног, когда она вошла в реку.       Оставаясь стоять спиной, дабы не смущать Эми, она выжидала.       Одежда зашуршала; затем совсем рядом раздались всплески воды. Рика повернулась.       Стоя по колени в воде, Эми упёрла руки в бока.       – Иди сюда, здесь глубже.       Вода заплескалась, когда Эми углубилась в реку, пропитывая нижнюю рубашку, пока та не стала плотно прилегать к телу.       На обнажённых руках заблестели капли воды.       Рика вцепилась пальцами ног в слизистое дно реки и заставила себя отвести взгляд.       – Теперь оттолкнись ногами от земли и позволь себе лечь на воду.       Эми попыталась сразу начать грести по-собачьи, едва удерживаясь на плаву.       – О нет, нет. Не так. Смотри на меня. – Рика погрузилась в прохладную воду, проплыла немного вперёд, а потом назад к Эми. – Видишь? Сначала притягиваешь руки и ноги к телу, а потом отталкиваешь их от себя, как лягушка. Давай я тебе помогу.       Она подошла к Эми и положила ладони ей на бёдра.       – Уум...       – Попробуй ещё раз. Я тебя держу, – сказала Рика. – Делай круговые движения руками и ногами и толкай от себя воду.       Эми переместила свой вес на руки Рики и прекратила бешеную греблю.       – Не отпускай, – в воду прошептала она.       – Не отпущу. – Рика не стала напоминать Эми, что тут воды по пояс. 'Она доверяет мне.' Осознание этого заставило её почувствовать себя сильной. Она крепче сжала бёдра Эми. – Сложи пальцы рук вместе и отталкивайся ногами. Да, да, вот так.       Через несколько минут Эми нашла ритм в движениях рук и ног.       – Хорошо, теперь пробуй сама. – Подбадривающе сжав её руку, Рика отпустила Эми и отошла.       Как только руки Рики исчезли с бёдер, Эми начала тонуть и вернулась к своей технике гребли по-собачьи.       Рика схватила её за руки и прижала Эми к себе.       – Я тебя держу.       Руки Эми мгновенно обвились вокруг её шеи. Дыхание окатило обнажённые плечи Рики, а тепло тела Эми согревало, будто оберегающий кокон. Рике потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что здесь неглубоко и Эми не нуждается в её поддержке.       – Погоди... – Собственный голос показался ей задыхающимся, и она откашлялась, прежде чем продолжить. – Возьмись за мои руки. Я буду тащить тебя по воде, чтобы ты научилась двигать ногами.       Их пальцы крепко переплелись.       Рика отошла назад, таща за собой Эми.       – Притягивай ноги к себе и резко толкай от себя.       Вода заплескалась, когда Эми начала пинать воду ногами.       – Спокойно. Держи ноги в воде. – Через некоторое время Рика замедлила шаг и позволила Эми по инерции проплыть мимо неё. Затем снова обхватила руками бёдра Эми. – Ладно, давай попробуем ещё раз. Готова?       Эми повернула голову и посмотрела на Рику сквозь мокрые пряди медных прилипших ко лбу волос.       – Ага.       На этот раз, когда Рика отпустила, Эми продолжила делать руками и ногами круговые движения. Проплыв несколько футов, она встала на дно реки и выпрямилась. Она опустила взгляд на своё тело, затем перевела на Рику. Вода, капавшая ей на лицо, не смогла скрыть ухмылку Эми.       – Я это сделала. Я умею плавать!       То, что ей удалось продержаться на плаву несколько мгновений, не делало её чемпионкой по плаванию, но Рика не стала произносить этого вслух, не желая портить девушке настроение. Она усмехнулась в ответ.       – Конечно, можешь.       Она не была уверена, кто сделал первый шаг, но через несколько секунд они уже крепко обнимали друг друга.       – Спасибо, – прошептала Эми, затем разомкнула объятие и сделала шаг назад.       Рика вздрогнула, ощутив нехватку мокрого тела Эми, прижимающегося к её собственному.

***

      Лошадь заржала в знак приветствия, и несколько Аппалуз, подняв головы, ей ответили.       Лука оторвала взгляд от трёхлетнего мерина, которого дрессировала.       Серая кобыла спускалась с холма ранчо, плавно двигаясь под Фрэнки. Когда лошадь остановилась перед Лукой, она протянула руку, позволяя кобыле её обнюхать.       – Так это и есть та самая знаменитая Мышь. Нора мне о ней рассказывала.       – Ага. Она самая. – Фрэнки потрепала Мышь по шее. – Ваша дочь сотворила с ней чудо.       – Не хочешь зайти на чашку кофе? Нора в саду, но я предупрежу, что ты приехала.       Ей было всё ещё немного не по себе оставаться с Фрэнки наедине. Она не знала, следует ей обращаться с Фрэнки как с приятелем или как с леди.       Фрэнки резко спрыгнула с седла, приземлившись на ноги.       – Всё в порядке. На самом деле я здесь, чтобы поговорить с тобой. Мышке нужны новые подковы, а мне не нравится кузнец прерии Бейкер. Он слишком груб с лошадьми.       'О.' С этим она с лёгкостью справится.       – Могу подковать её для тебя, без проблем.       – О, не нужно, в этом нет необходимости. Если одолжишь мне своё оборудование, я сама справлюсь.       – Давай сделаем это вместе, – предложила Лука.       Она отвела Фрэнки в маленькую кузницу на ранчо. Пока она работала с мехами и разжигала кузню, наблюдала, как Фрэнки подняла левую переднюю ногу Мыши и зажала её между колен. Отточенными движениями Фрэнки очистила копыто. Затем сняла старую подкову и подровняла стенки копыт, прежде чем сгладить неровные края напильником.       – Ты уже делала это раньше, – подметила Лука.       – Много раз, – сказала Фрэнки. Она посмотрела на Луку. – Удивлена?       Лука пожала плечами.       – Держу пари, люди считают само собой разумеющимся, что ты можешь подковать лошадь, – сказала Фрэнки.       – Мхм. – Ни у кого не было ни грамма удивления, когда Лука подковывала лошадей, но она точно знала, что на Фрэнки реагируют иначе. Внезапно её осенило. – Тебе это нравится!       – Подковывать лошадей?       – Удивлять людей своей нестандартностью.       – Виновна по всем пунктам. – Ухмылка Фрэнки сделала её похожей на озорного мальчишку, чем на женщину средних лет.       Может, в этом и есть самая большая разница между ними. Лука никогда не хотела выделяться. Всё, чего она хотела - вписаться в окружение и походить на самого обычного владельца ранчо.       Лука накалила новую подкову, затем принялась её ковать на наковальне, пока на глаз не решила, что оно будет впору на копыто Мыши. Мышь всё ещё послушно держала ногу на весу в крепкой хватке Фрэнки, пока Лука устанавливала подкову ей на копыто.       – Только что видела Эми и Хендрику, – перекрикивая щепящий звук, сказала Фрэнки.       – Мхм, они красили одну из наших полевых лачуг. – Лука вбила первый гвоздь в стенку копыта Мыши.       – Хм... они не этим занимались.       Зажав второй гвоздь между зубов, Лука подняла глаза и вопросительно приподняла бровь.       – Они стояли посреди реки в нижнем белье, обнимая друг друга, – сказала Фрэнки.       Лука чуть было не проглотила гвоздь, поэтому тут же выплюнула его изо рта.       – Что?       На лбу Фрэнки появились тревожные морщинки.       – Нора рассказывала тебе об... – она медлила, – ...об Эми, верно?       – Да, но я не думала, что между Эми и Хендрикой что-то есть.       Скрывается ли за этим нечто большее, чем простое увлечение? Испытывает ли Эми глубокие чувства к невесте Фина? И ответила ли Хендрика ей взаимностью?       Она не может напрямую спросить об этом Эми. Отцы не разговаривают с дочерями о таких вещах. 'Какая ирония.' Лука угодила в ловушку лжи, которая всегда даровала ей больше свободы.       – Не думаю, что между ними что-то есть, – сказала Фрэнки. – Через секунду они быстро отпрянули друг от друга, и Эми попятилась назад. Она ещё не готова принять эту часть себя.       Лука вбила последний гвоздь, направив своё разочарование в физический труд.       – Тебе самой легко было это принять? – Спросила Лука.       Фрэнки подпилила торчащие края копыт, поставила ногу Мыши на землю и выпрямилась.       – Господи, нет. После смерти моего отца, братья прогнали меня, не скупясь на слова ненависти ко мне. – Она покачала головой, пристально вглядываясь в горизонт. – Какое-то время мне было абсолютно всё равно, выживу я или умру.       Лука потёрла место над своим сердцем.       – Мне очень жаль. Не хочу, чтобы Эми проходила через нечто подобное.       – Ей не придётся проходить через это одной, – сказала Фрэнки. Она по-товарищески похлопала Луку по плечу. – Я бы хотела, чтобы у меня были родители вроде тебя и Норы.       – Но я ничем не могу помочь Эми, она считает меня мужчиной. – Лука сжала молоток в обеих руках. – Как я могу говорить ей не ненавидеть себя, когда сама скрываю от неё эту часть себя?       Дружеское похлопывание Фрэнки смягчилось и превратилось в ласковое поглаживание по плечу. Впервые в жизни Луки другая женщина прикасалась к ней так, словно просто являлась ей одной из подруг. Тесс не в счёт. Странное чувство, но Лука оценила этот жест.       – В данных обстоятельствах ты делаешь всё, что в твоих силах, – сказала Фрэнки.       Лука положила ладонь на спину Мыши, словно черпая от неё спокойствие.       – Но этого недостаточно. – Она пнула старую подкову, валяющуюся на земле. – Мне необходимо сделать больше, чтобы помочь Эми.       – Больше? Что ещё ты можешь сделать?       Казалось, слова застряли в горле, но Лука сумела выдавить их из себя.       – Мы думаем, что пришло время быть честными с нашими девочками, и рассказать им, кем я являюсь на самом деле.       Фрэнки откинула шляпу на затылок и смотрела на Луку, вытаращив глаза.       – Это очень серьёзно, Лука. Вы уверены?       – Я сделаю всё возможное, чтобы помочь моей дочери принять себя. Каким я буду родителем, если позволю Эми страдать, сохранив тайну по своим эгоистичным причинам? По сравнению с тобой и Тесс, живущими более открыто, чем мы с Норой, я порой чувствую себя такой трусихой.       – Трусиха? Ты? – Фрэнки покачала головой. – Если бы ты была трусихой, ты бы оставила Нору в Индепенденсе после первой вашей встречи. Только тебе решать, как поступить, но, пожалуйста, имей в виду, что мы с Тесс будем рядом, чтобы оказать любого рода поддержку.       Лука посмотрела в тёплые карие глаза. Пусть Фрэнки и сбивает её с толку, она чувствует со стороны этой женщины понимание, которого никогда не получит от многих других окружающих её людей. Может, они когда-нибудь даже подружатся.       – Знаешь, мне хочется поблагодарить тебя, но не знаю, пожать тебе руку или поцеловать.       – К счастью для тебя, – широко улыбнувшись, протянула Фрэнки, – у меня две руки, так что можешь сделать и то, и то.       Их смех развеял часть напряжения Луки.       В товарищеском молчании они закончили подковывать Мышь.

***

      Сумерки накрыли ранчо, словно одеяло. Рика окинула взглядом холмы вдалеке, очертания зданий ранчо, в конечном итоге останавливая свой взгляд на старом дубе у главного дома.       С одной из толстых ветвей свисали качели, и Рика представила, как маленькая Эми взлетает всё выше и выше, крича отцу, чтобы раскачивал сильнее. Сейчас же качели плавно покачивались вперёд-назад.       На них сидела Нора, не держась за верёвки, прислонившись спиной к Луке, который стоя позади и обхватив жену руками, покачивался вместе с ней. Время от времени он наклонялся, чтобы поцеловать супругу в макушку. Их губы шевелились, и Рика представила, что они шепчут друг другу слова любви.       Скрип двери заставил Рику отвести взгляд.       На веранду вышла Эми. Заметив Рику, она остановилась.       – Ты ждёшь Фина? Он ещё в комнате Нетти. – Она указала большим пальцем через плечо.       – Они много времени проводят друг с другом, – сказала Рика.       Финеас каждый вечер брал её на короткую прогулку, зато днём мог часами проводить время с Нетти.       – Обсуждают программу размножения. Нет смысла ревновать.       – Я и не ревную. – Это чистая правда. Она всё ещё беспокоится о своём будущем и о том, что Финеас не сдержит своё обещание жениться на ней, но у Рики не учащается сердцебиение, когда она думает о Финеасе с другой женщиной.       Эми кивнула и прислонилась к стойке веранды рядом с Рикой. Глядя на своих родителей, она заулыбалась:       – Они похожи на влюблённую пару, не так ли?       – Они всё ещё любят друг друга, – сказала Рика голосом чуть громче шёпота.       Всю свою жизнь она считала любовь ненастоящей, просто вымыслом для наивных дурочек. Но нельзя отрицать истинные чувства между родителями Эми. Любовь сочилась сквозь них, как жар от чугунной печи в холодную зимнюю ночь. Наблюдая за их взаимодействием, она тоже мечтала о любви, и знала что у них с Финеасом её не будет.       'Перестань мечтать о том, чего никогда не получишь. Ты никогда не делала этого раньше, зачем же начинать сейчас?'       Она про себя проклинала Гамильтонов за то, что они заставили её поверить в любовь. Неожиданно для себя она вдруг осознала свой недостаток, увидела пустоту внутри себя, тогда как всю жизнь считала себя полноценной.       – Мне вот интересно, почему некоторым везёт и они влюбляются в правильного человека, в то время как другим нет, и им не отвечают взаимностью, – пробормотала Эми, не отводя взгляда от своих родителей.       Уныние на лице Эми пробило Рику, как удар под рёбра, лишая дыхания.       – Уверена, однажды ты тоже станешь одной из таких счастливчиков.       Для Эми она желала большего, чем для себя.       Эми повернула голову и встретилась взглядом с Рикой.       Рика продолжительно смотрела ей в глаза, в наступающей темноте похожие на замшелые лесные озёра.       Затем Эми отвела взгляд:       – Не думаю, что для меня это возможно.       – Почему нет?       Наверняка найдётся хотя бы один мужчина способный оценить нежную силу Эми, её страсть к лошадям и земле.       Эми не ответила.

***

      Лука прижалась поцелуем к шее Норы, позволяя теплу и нежным покачиваниям себя успокоить.       Напевая, Нора откинулась назад и положила голову на грудь Луки.       Поверх головы Норы Лука наблюдала за двумя молодыми женщинами на веранде. В наступающей темноте она не могла разглядеть выражения на их лицах, но тела их были обращены друг к другу, даже когда они смотрели не друг на друга.       – Ты в порядке? – спросила Нора.       Её голос приятно вибрировал на коже Луки, успокаивая, словно любимая колыбельная.       – Ты когда-нибудь думала, что Эми может испытывать к Хендрике нечто большее, нежели просто дружеские чувства?       Нора вытянула шею, чтобы посмотреть на Луку.       – Возможно, как кратковременное увлечение. В конце концов, наша Эми – страстная девушка, и редко общается со своими сверстницами. Нам ведь не о чем беспокоиться?       – Я тоже так думала, но я видела их взаимодействие друг с другом, как и Фрэнки, и теперь я не так уверена.       Она снова посмотрела на веранду. Эми и Хендрика смотрели друг на друга, скорее даже друг другу в глаза. Неужели это обычная симпатия, которая могла быть направлена на любую, оказавшуюся в этих краях, женщину?       – Думаешь, это может быть любовь? – Спросила Нора. – Эми так не опытна, когда дело касается любви...       – Также неопытна, как и я при нашей с тобой первой встрече, - Лука положила руку на изгиб бедра Норы.       – Если ты права, Эми будет убита горем, как только Хендрика выйдет замуж за Фина. Как думаешь, Хендрика тоже может испытывать чувства к нашей дочери?       Лука прервала покачивание качелей, чтобы подумать, затем ответила:       – Не уверена, но мне кажется, что между ними что-то есть. Что-то, что может перерасти в любовь, как это случилось с нами. Но ничего не выйдет. Эми слишком боится. Она никогда не признается Хендрике в своих чувствах.       – А ты бы хотела, чтобы она ей открылась? Всё-таки Хендрика - невеста Фина.       Лука крепче прижала Нору к себе.       – Не знаю. Всё так непонятно, и я тоже не хочу, чтобы Фин пострадал. Но я не могу отделаться от мысли, что, возможно, Эми следует рискнуть, как сделала я когда-то, иначе она будет всю свою жизнь жалеть, что не сделала этого. Что если Хендрика может оказаться её Норой, а она её просто так отпустит?       Нора вывернулась из объятий Луки и повернулась. Ухватившись за верёвки, она перегнулась через качели. Её губы нашли губы Луки, и на время их страстного поцелуя Лука забыла о разговоре.       Затем Нора отстранилась и глубоко вздохнула.       – И при других обстоятельствах Эми может оказаться Лукой Хендрики, но Эми пока не готова, – сказала она. – Однажды, возможно, она сможет принять себя и свои чувства, но не сейчас.       – Но "однажды" Хендрики здесь может уже не быть, – напомнила Лука.       Верёвки качели впились в руки Луки, когда она с силой их сжала. Сердцебиение участилось, голова закружилась, на мгновенье даже показалось, что она вот-вот упадёт в обморок. Изо всех сил она втянула воздух, наполняя лёгкие, и прижала руку Норы к своему колотящеемуся сердцу.       – Нет проку больше ждать. Нам нужно рассказать девочкам правду обо мне.