Скрытые истины

      Ведро с грохотом упало на бок. Юбка Рики намокла, и она от неожиданности отпрыгнула в сторону. Нога поскользнулась на мокрой траве, и Рика упала.       Плечо ударилось о кол загона. В ушах раздался громкий хлопок, отдаваясь болью в теле. Кто-то закричал.       Зрение Рики затуманилось, и она изо всех сил старалась оставаться в сознании.       Она поняла, что лежит на земле.       – Хендрика! – Фин упал на колени рядом с ней. – Хендрика, как ты?       – Рика! – Позади раздался голос Эми.       Рика застонала. Перед глазами проплывали тёмные пятна, но голос Эми заставил её ответить:       – Да.       Чьи-то руки коснулись её, помогая подняться. Новая волна боли пронзила плечо и растеклась по всей руке.       – Не надо. – Сквозь зубы прошипела она. – Не трогай меня.       Схватившись за руку, она попятилась.       Широкие ладони её отпустили, и тут появилась Эми. Кончики пальцев девушки коснулись щеки Рики.       – Что произошло?       – Кажется, я вывихнула плечо, – произнесла Рика и зажмурилась от пульсирующей боли. Затошнило, а от непрекращающейся боли закружилась голова.       – Как ты мог позволить этому случиться? – Эми злобно смотрела на Фина, сжимая руки в кулаки так сильно, что костяшки пальцев стали похожи на зазубренные горные вершины.       Побледнев, Фин словно обороняясь вытянул вперёд ладони:       – Я не знал, что она не видела ведро.       – Прекратите, – прошептала Рика. – Теперь спорить бесполезно.       Её голос дрожал, несмотря на то, что она пыталась говорить обычно. Она схватилась за неподвижно висящую руку и села.       Дрожащие пальцы Эми скользнули вверх по её здоровой руке.       – Дай-ка подумать. Хочешь, я привезу сюда городского доктора? - Предложил Фин.       Рика закачала головой, но остановилась, когда на руку обрушилась новая волна боли.       – Нет.       Им необходимо срочно вставить плечо на место. Мышцы начали напрягаться. Чем дольше они ждут, тем больнее становится. Сквозь пелену боли её взгляд нашёл Эми.       – Если я скажу как, ты сможешь это сделать?       Щёки Эми побледнели:       – Я однажды помогала Тоби вправить плечо, но не знаю, смогу ли повторить это с тобой. Не хочу причинить тебе боль.       – Конечно, сможешь.       Плечо снова пронзило вспышкой боли. И она прекратится только тогда, когда плечо снова встанет на место.       Плечи Эми приподнялись, когда она делала глубокий вдох:       – Ладно. Фин, помоги мне довести её до дома.       Её тёплая и твёрдая рука обвилась вокруг талии Рики, а Фин потянулся к её неповреждённой руке.       С дрожью в ногах, Рика поднялась с земли. Боль пульсировала в ней всё сильнее с каждым новым шагом.       – Хочешь, могу тебя понести? – Предложил Фин.       Рика отрицательно покачала головой. Говорить она не могла. Ей потребовалась вся концентрация, чтобы просто дышать, не крича.       Эми распахнула настежь входную дверь. Та оказалась слишком узкой, чтобы они втроём могли зайти бок о бок. Одному из друзей придётся отпустить Рику.       Поверх головы Рики Эми и Фин обменялись долгим взглядом.       Фин отпустил, и Эми помогла Рики войти внутрь.       – Нужно сделать это внизу, нет нужды тебе подниматься по лестнице. – Эми подвела её к дивану.       Когда Рика села задев плечо, из её горла вырвался болезненный стон. Наконец, тёмные пятна перестали танцевать перед глазами, и она смогла посмотреть на напряжённые лица Эми и Фина.       – Могу вскипятить воду, – перекатываясь с кончиков пальцев на пятку предложил Фин.       – Нам не нужна горячая вода, – хмуро глядя на него, сказала Эми. – Она не рожает. У неё вывих плеча.       Фин почесал затылок:       – Э-э, да, я знаю. Подумал, что горячий компресс поможет расслабить мышцы.       Несмотря на головокружительную боль, Рика невольно рассмеялась. Тело свело судорогой, посылая по нему вспышки боли. Смех прекратился.       – Полегче, полегче, – пробормотала Эми. Она стянула с себя перчатки и погладила Рику по неповреждённой руке. – Как мы это сделаем? Как думаешь, горячий компресс поможет? – В голосе была слышна дрожь.       – Позже. Сначала нужно посмотреть плечо.       При мысли о том, что придётся вытаскивать руку из узкого лифа, у неё закружилась голова, но плечо изучить просто необходимо. Если оно сломано или головка кости окажется позади сустава, попытка вставить плечо на место только усугубит ситуацию.       – О. Если тебе необходимо раздеться, я оставлю вас леди, и займусь пока Ланселотом, – сказал Фин. Три длинных шага, и он оказался у двери, около которой он остановился и обернулся. – Уверена, что справишься одна, Эми?       Глаза, потемневшие до сосново-зелёного цвета, изучали Рику:       – Да.       Эми не отводила от неё взгляда.       – Хорошо. Крикни, если понадобится моя помощь.       Дверь захлопнулась, и шаги Фина быстро стихли.       Эми сняла шаль с плеч Рики и накинула ей на колени, словно хотела их отогреть. Трясущиеся пальцы касались горла Рики, пока Эми возилась с булавкой и снимала воротник.       Рика следила за движением пальцев, когда те опускались вниз, расстегивая пуговицу за пуговицей. Она вспомнила тот день, когда помогала Эми снять платье, когда та обожгла пальцы. Казалось, это было много месяцев назад, но она всё ещё помнит золотистый оттенок кожи Эми, который переходил в кремово-белый по мере сползания платья вниз.       Эми остановилась и посмотрела в глаза Рики. Их взгляды встретились.       – Ты в порядке? – прошептала Эми. – Ты покраснела. Сильно больно?       Рика облизнула губы.       – Терпимо. – Она сказала правду. Присутствие Эми облегчило боль лучше, чем бутылка опия.       – Хорошо. – Эми опустила взгляд на пуговицы.       С её помощью Рика выбралась из лифа. Рукав соскользнул с её здоровой руки, и Эми аккуратно освободила правую руку от манжета. Она отодвинула широкий вырез сорочки Рики в сторону, и та сама упала с раненого плеча.       – Готово, – грубым голосом сказала Эми.       Рика отвернулась от Эми и посмотрела на своё плечо. Увидев узел в форме луковицы, она прикусила щеку с внутренней стороны.       – Плечо выскочило, всё нормально.       Кислота обожгла желудок, и Рика глубоко задышала, прогоняя приступ тошноты.       – Как лучше всего это сделать? – Спросила Эми. – Когда я помогала Тоби, ему было так больно... Не хочу подвергать тебя этому.       – Я как-то наблюдала за врачами и солдатом. – Его крики эхом раздавались в ушах Рики, но она не стала рассказывать об этом Эми. – Ему согнули предплечье в локте и поворачивали в сторону, пока плечо не встало на место. – Как думаешь, справишься?       Эми кивнула и подошла ближе. Тепло её ноги проникло под юбку Рики, и она сосредоточилась на успокаивающем прикосновении. Холодными влажными пальцами Эми дотронулась до её предплечья.       – Готова?       – Да.       Рика не смотрела на своё плечо. Она не отрывала взгляда от глаз Эми. Мышцы напряглись в ожидании новой вспышки боли.       Эми повернула руку Рики. Та висела мёртвым грузом, протестуя против какого-либо движения, но несколько секунд ей не было больно. По крайней мере, не больнее, чем раньше.       Затем Эми повернула руку дальше в сторону, оказывая постоянное давление.       Плечо Рики пронзила боль. Она крепко сжала челюсти, сдерживая стон.       Рука повернулась ещё немного.       Тёмные пятна снова заплясали перед глазами Рики. Она шумно вдохнула и задержала дыхание.       – Подожди, – ахнула она.       Эми остановилась, нежно лаская пальцами руку Рики.       – Мне нужно облокотиться.       Если она упадёт в обморок, Эми не сможет её поймать. Не без того, чтобы ещё больше не навредить плечу. Она откинулась на спинку дивана. Её юбка задралась вверх, а ноги, свисающие с края дивана, переплелись с ногами Эми. Ей всё равно. Касания Эми единственное, что удерживает её от океана боли.       – Дать тебе виски? – спросила Эми. Её лицо стало таким же бледным, как сорочка Рики. – У папы всегда припасена бутылка на всякий случай.       Заглушить боль - хорошая идея, но она уже чувствует головокружение и однажды поклялась себе никогда не полагаться на бутылку, чтобы справиться с трудной ситуацией, боясь, что это может превратиться в дурную привычку, как случилась с её отцом и мужем.       – Нет. Давай покончим с этим.       Левой рукой она подтянула предплечье к своему телу.       Эми тоже взяла её за предплечье. Её пальцы поглаживали руку Рики, успокаивая боль.       Давление на руку вернулось. Предплечье Рики повернулось в сторону.       Здоровой рукой Рика скомкала кусок ткани, не заботясь, кому он принадлежит.       Эми потянула еще немного.       Мышцы Рики свело судорогой и обожгло болью:       – А что если это не сработает? – Эми пристально посмотрела на Рику: – Что если я сделаю только хуже?       Рика покачала головой. Если она откроет рот, чтобы ответить, она закричит. Поэтому она кивнула Эми, чтобы та продолжала.       Медленно Эми повернула локоть.       Узловатые мышцы протестовали, вспыхивая раскалённой добела болью.       Рика закричала.       Затем, когда её предплечье передвинулось на дюйм выше, давление прекратилось. Боль перешла от пылающей к тлеющей. Рика тяжело дышала пересохшим ртом. Она разжала дрожащие пальцы левой руки, обхватывавшие рукав Эми, и прижала ею правую к груди.       Эми отпустила предплечье и кончиками пальцев потёрла плечо Рики, убеждаясь, что узел изчез. Нежное прикосновение заставило Рику на мгновенье позабыть о боли.       – Как ты себя чувствуешь?       – Хорошо, – сказала Рика. Её щёки покраснели. – Я имею ввиду, что сейчас мне намного лучше.       Дверь распахнулась.       – Хендрика пострадала? – Голос Луки был громче обычного.       Эми поправила сорочку и сделала шаг вперед, заслоняя собой полураздетое тело Рики.       – Я всё уладила, папа. Мы вставили плечо на место.       Лука похлопал Эми по плечу:       – Отличная работа. – Он заглянул за Эми, но почтительно не отводил от лица Рики взгляда. – Я могу для тебя что-нибудь сделать, Хендрика?       – Нет, спасибо. Я в надёжных руках.       – Да, так и есть. – Он повернулся к Эми. – Давай, усади её поудобнее, а потом приходи к нам. Нам с твоей мамой нужно кое-что тебе сказать.       – Сейчас? – спросила Эми, переводя взгляд на Рику.       Лука кивнул:       – Мы и так слишком с этим затянули.       Он ушёл, прежде чем Эми успела сказать что-нибудь ещё.       – Звучало как что-то серьёзно, – сказала Рика. – У вас в семье всё хорошо?       Эми провела большим пальцем по брови.       – Надеюсь на это. – Она взяла шаль и привязала к плечу Рики. – Тоби зафиксировал руку после того, как мы вправили ему плечо.       – А как же мой лиф?       – Не волнуйся. – Нежными пальцами Эми зафиксировала шалью руку. – Нет необходимости его надевать, потому что я уложу тебя в постель. – Её щёки покраснели. – Я...я имею введу, что отведу тебя наверх и прослежу, чтобы ты удобно улеглась.       Раньше Рика даже не обратила бы внимания на невинный комментарий, но теперь Фрэнки и Тесс дали ей понять, что женщина в прямом смысле может уложить другую женщину в постель. Видимо, Эми тоже обнаружила в своём предложении подтекст. 'На что бы это было похоже?' Она снова почувствовала поглаживание пальцев Эми на своём плече, но когда посмотрела на Эми, поняла, что та её уже не касается.       Рика покачала головой. 'Ты пьяна от боли.'       На шатких ногах она последовала за Эми вверх по лестнице.

***

      – В этом нет нужды, – сказала Рика, когда Эми в четвёртый раз за полчаса взбила подушку. – Я с четырёх лет не ложилась спать после восхода солнца. Тебе следует, наконец, пойти и поговорить с отцом, а я должна встать и помочь Нетти очистить стойла и ухаживать за...       – Нет, – Эми над ней нависла. – В кои-то веки о тебе заботятся. Тебе лучше начать к этому привыкать.       'Лучше не стоит,' подумала Рика. Сегодня приедет пастор, и буквально через несколько дней она будет вдали от заботливых ухаживаний Эми. Эта мысль ранила сильнее, чем боль в плече.       Эми села на край кровати, стараясь не задеть Рику:       – Как плечо? Тебе больно?       – Всё в порядке. Боль ушла, как только ты вставила плечо на место. Теперь просто ноет.       Раздался стук и Эми, как самопровозглашённый страж, поспешила к двери. Медленно открыв дверь, она заглянула в щель.       – Как она? – Раздался голос Фина с другой стороны двери.       Эми взглянула на Рику:       – Я вставила плечо на место. Теперь ей нужен отдых.       – Могу я её увидеть?       – Она не одета для приёма посетителей.       – Я бы не стал её понапрасну беспокоить, но в хижине ждёт преподобный, – сказал Фин. – Он хочет поговорить со мной и Хендрикой, и мне бы не хотелось его отсылать обратно в город ни с чем. Он и так думает, что мы с Хендрикой не шибко торопимся со свадьбой.       Рика замерла. В плече начало отдавать пульсацией. Или, скорее всего, так сильно колотится в груди её сердце.       – Жди здесь, – сказала Эми.       Она закрыла дверь и повернулась к Рике. Было ли это просто воображением Рики, или на лице Эми, действительно отображалось беспомощное отчаяние. Но когда она открыла рот, Эми спросила:       – Ты готова к разговору с преподобным? Мы можем отослать его обратно, если...       Рика отрицательно покачала головой. 'Нет смысла больше тянуть.'       – Всё нормально. Большая часть боли уже в прошлом.       – Помочь тебе одеться? – Предложила Эми.       – Думаю, я справлюсь.       Рика вылезла из постели, стараясь не задеть плечом в умывальник. Она избавилась от импровизированной перевязки и просунула повреждённую руку в рукав платья, затем настала очередь здоровой. Её мышцы запротестовали, когда она попыталась поднести руку к пуговицам.       – Давай помогу, – сказала Эми.       Рика наблюдала, как сильные пальцы Эми скользят по её платью. Её взгляд остановился на ожогах от верёвки, царапинах и старых шрамах на тыльной стороне ладони Эми, и поняла, что эти узоры ей знакомы так же, как когда-то улицы Бостона. Похоже, она длительное время наблюдала за руками Эми.       – Кажется, у нас выработалась привычка одевать и раздевать друг друга, – пробормотала Рика.       Эми молчала, переходя к самой верхней пуговице. Конечно, она чувствует, как сердце Рики бьётся сквозь ткань её платья. Палец скользнул по ключице Рики, и когда Эми подняла глаза встретилась взглядом с Рикой.       – Рика, я...       Громкий стук в дверь заставил их отпрянуть друг от друга.       – Хендрика? – Через дверь крикнул Фин. – Ты оделась? Рика совсем забыла, что он её ждёт:       – Да, входи.       Фин вошёл в спальню сжимая в руках шляпу. Он похож на младшего брата Рики, когда тот, попав в неприятности ждал, когда его отругают.       'Он тебе не брат. Он вскоре станет тебе мужем.'       – Как плечо? – Он махнул шляпой в сторону правой руки Рики.       – Нормально. – Она не привыкла, чтобы кто-то малознакомый о ней беспокоился. - Эми хорошо справилась.       – Хорошо, очень хорошо. Я чувствую себя ужасно из-за произошедшего.       – Это была моя вина. Я не смотрела куда иду.       Её отвлекло наблюдение за Эми. Жар пополз по груди и залил лицо.       Фин взял её за левую руку и мягко сжал:       – Не смущайся. Все время от времени оступаются.       – Вот. – Эми налила в кружку воды из кувшина и подала Рике.       Рика высвободила ладонь из руки Фина и взяла кружку.       – Спасибо.       Она жадно пила прохладную жидкость, будто та могла остудить её пылающие щёки.       – Преподобный ждёт нас в хижине. – Фин сунул руку в карман. – Я могу отправить его обратно, если сейчас не подходящее время.       Рике так хотелось сказать "да" и купить себе ещё несколько дней на ранчо, но она всегда смотрела правде в глаза и никогда не позволяла себе зацикливаться на предположениях "а что если". И не намерена начинать сейчас.       – Всё хорошо. Буду через минуту.       Фин кивнул, развернулся на каблуках и тут же зашагал прочь, словно радуясь возможности покинуть комнату.       – Хочешь пойти со мной?       Рика кивнула подбородком в сторону хижины. Присутствие пастора заставляет её ёжиться с тех пор как, они увидели целующихся Тесс и Фрэнки, и то, что он приехал сюда лишь затем, чтобы обсудить предстоящую свадьбу, ничуть её не успокаивает.       – Нет, – Эми ответила так быстро, что Рика заподозрила, что ей тоже не хочется находиться в обществе пастора. - Мне нужно пойти поговорить с мамой и папой, узнать, чего они от меня хотят.       Расстояние между ними увеличилось, и Рика вздрогнула. Она нащупала на плече импровизированную перевязку и развернулась, чтобы уйти.       – Рика?       Она повернулась обратно.       Их взгляды встретились, и тела потянуло друг к другу с разных сторон комнаты.       Эми подошла ближе. Тепло её тела грело Рику. Эми подняла руки.       У Рики перехватило дыхание.       Эми застегнула верхнюю пуговицу платья Рики:       – Готово.       Она опустила руки и отступила назад.       – Ох. Спасибо. – На дрожащих ногах Рика спустилась по лестнице.