Скрытые истины

      – Уверена, что это удобно? – спросила Рика, когда Эми остановила повозку перед верандой ранчо.       – Почему нет? Ты много раз с нами ужинала.       – Да, но тогда я была невестой Фина, а не твоей... – Рика умолкла, не зная, как правильно себя назвать.       Существует ли слово, которым можно описать, кем они с Эми являются друг для друга?       – Моей возлюбленной, – с улыбкой и румянцем закончила за неё Эми. Она протянула и сжала руку Рики. – Всё будет хорошо. – Однако голос её дрожал.       На веранде раздался звук приближающихся шагов, и Эми отпустила руку Рики.       Когда Рика подняла голову, она встретилась взглядом с застывшим посреди веранды Фином.       – Хендрика. – Он запоздало приподнял шляпу.       'О, Господи, как неловко то.' Рика впервые видит его после отказа от предложения руки и сердца, и ей нужно сейчас разрядить обстановку между ними.       – Дай нам минутку, – попросила она Эми.       Эми колебалась.       – Пожалуйста?       Хоть она и ценила заботливость Эми, будет лучше, если она не будет присутствовать при их диалоге. Ей не хочется разрушать дружбу Эми и Фина, и, разумеется, не хочется, чтобы у Фина появились подозрения, что именно из-за Эми она отказалась выйти за него замуж. Когда-нибудь, возможно, им придется придумать способ рассказать ему правду, но не сейчас, когда его рана ещё свежа.       – Хорошо. Позабочусь о Старине Джеке. – Эми спрыгнула с повозки и освободила мерина от упряжи. Бросив взгляд на Рику, она ушла.       – Получается... – Фин сунул руки в карманы брюк. – Ты всё же осталась? Наверное, в последнюю секунду передумала.       – Да. – Ей далось это с трудом, но она заставила себя посмотреть ему в глаза. – Знаю, тебе, наверное, неловко. Уверена, люди уже шепчутся.       – Есть какая-то особая причина, заставившая тебя изменить мнение? – спросил Фин, будто не слышал слов Рики.       В горле Рики встал ком. Неужели он подозревает, что она осталась здесь из-за Эми? Она тяжело сглотнула.       – Мне здесь нравится.       – Ясно. Тебе просто не нравлюсь я, – сказал Фин.       Его голос звучал почти спокойно, но Рика знала, что его гордость точно задета.       Вздохнув, она слезла с сидения повозки и подошла к нему.       – Ты мне очень нравишься, Фин. – Коснувшись его руки, она отступила. – Но я тебя не люблю. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что я не хочу продолжать жизнь, постоянно идя на компромиссы. Ты тоже заслуживаешь лучшего.       Фин вынул руку из кармана. Он потёр затылок и наклонил голову, изучая её некоторое время. Затем его плечи расслабились.       – Я всё ещё не понимаю, почему ты вдруг передумала, – сказал он. – Но, в конце концов, ты оказала мне услугу. Моё сердце тоже к тебе не лежало.       Хмурое выражение его лица сменила нерешительная улыбка.       Ком в горле Рики исчез. Она глубоко вздохнула:       – Ты будешь ужинать с нами?       – Нет. Я еду в город. – Он указал на пятнистую аппалузу, привязанную к коновязи. – Ребята хотят отпраздновать Четвёртое июля, и если не сейчас, у меня в этом году уже не будет шанса надрать их жалкие задницы за покерным столом.       – Тогда удачи, – сказала Рика, не зная, что ещё сказать.       – Тебе тоже.       Когда он уходил, Рика смотрела ему вслед. 'Мне она может понадобиться. Теперь, когда Нора и Лука знают, что мы с Эми не просто друзья, это будет похоже на ужин с моими будущими свекровками.' Эта мысль её поразила. 'О, Боже.'

***

      Лука поставила жестяные чашки обратно на полку и прислонилась к стене, наблюдая, как Хендрика вытирает следующую тарелку. Она потёрла шею сзади, испытывая небольшое стеснение, выполняя женские обязанности перед Хендрикой.       Но Хендрика улыбалась всякий раз, когда протягивала Луке сухую тарелку, видимо совсем об этом не думая.       У медной раковины моющая посуду Эми, искоса взглянула на Хендрику:       – Твоё плечо точно в порядке?       – Перестань беспокоиться. – Хендрика ткнула её левым локтём. – Прошло уже две недели. Плечо зажило.       Лука подавила улыбку. 'Похоже, Эми тоже наседка.'       Чуть позже, когда Эми домыла последнюю тарелку, она протянула её Хендрике, их пальцы соприкоснулись, и взгляды встретились.       Затем, словно почувствовав, что за ними наблюдают, Эми отстранилась и повернулась к раковине.       Лука бросила взгляд через плечо, убедиться, что Нетти ушла проверить лошадей:       – В этом доме ты можешь проявлять привязанность, понимаешь?       Словно в подтверждение её слов, подошла Нора и обняла Луку за бедро.       – С другими людьми следует быть осторожной, – продолжила Лука, – но тебе не стоит держать свои чувства в секрете от собственной семьи.       – И ты должна рассказать своей сестре, – добавила Нора.       Покраснев, Эми начала вытирать руки:       – Расскажу. Но не сейчас. Кстати, о хранении секретов... – Она подняла глаза и прикусила губу. – Рика знает.       Лука наклонила голову, наблюдая, как Хендрика подошла ближе к Эми.       – Знает что?       – О тебе.       Луку охватило чувство опасности, но она подавила свою инстинктивную реакцию. Её взгляд метался между Эми и Хендрикой. Она была благодарна, когда Нора к ней прислонилась.       – Ты ей сказала?       – Немного, об остальном она сама догадалась.       'Догадалась?' Мышцы Луки напряглись. Неужели она стала такой беспечной, что теперь люди начитают о ней догадываться?       – Пожалуйста, не сердитесь на Эми, – вступилась Хендрика. – Она ни в коем случае не собиралась вас предавать, но Эми была очень расстроена, и ей необходимо было с кем-то поговорить.       – Я не сержусь, – сказала Лука, больше обращаясь к Эми, чем к Хендрике. – Я просто...       Она чувствовала себя незащищённой, будто с неё содрали кожу, оставив беззащитной, но она не готова это признать, сделавшись при этом ещё более уязвимой.       – Я хочу, чтобы вы знали, я никогда, никогда не выдам ваш секрет. – Хендрика прижала одну руку к груди и серьёзно посмотрела на Луку. – Я очень уважаю вас за то, что вы рассказали Эми. Вас обеих.       Нора просунула руку под жилет Луки и начала успокаивающе поглаживать.       – Мы сказали Эми, что ей всегда есть с кем поговорить, с тем, кто понимает, что она чувствует. Теперь я хочу сделать это же предложение и тебе, Хендрика. Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить или у тебя появятся вопросы, пожалуйста, не стесняйся обращаться к нам.       Грудь Луки расширилась от любви. 'Вот она я. Веду себя как испуганный кролик, в то время как Нора охотно открывается Хендрике. Из нас двоих она всегда была храбрее.' Наклонившись вперёд, она поцеловала Нору в щёку.       – Спасибо, – Хендрика улыбнулась - улыбкой с закрытыми губами, которая без особого желания расплылась по её лицу.       'Она немного насторожена, не так спокойна, как хочет, чтобы мы думали.'       Всем им потребуется время, чтобы привыкнуть к переменам в семье.       – На самом деле, у меня уже есть вопрос, если вы не возражаете. – Хендрика взглянула на Эми, затем снова перевела взгляд на Нору. – Как вы решились провести жизнь, – она понизила свой голос до шепота, – с женщиной?       – Когда я вышла замуж за отца Эми... – прижав руку ко рту, Нора замолчала. – Господи, я всем так говорю. Я всё ещё не привыкла, что вы девочки, теперь обо всём знаете. Она бросила извиняющийся взгляд на Эми, затем улыбнувшись, снова круговыми движениями погладила спину Луки. – Иногда я забываю, что мы с Лукой... что физически, Эми не является продуктом нашей любви.       – Может и так, – согласилась Эми. – Но, то кем я являюсь на сегодняшний день полностью ваша с папой заслуга.       Лука глубоко вдохнула. Её ли вина в том, что Эми ищет любовь именно с женщинами, а не с мужчинами?       Но Эми улыбнулась, убивая мысль Луки об обвинении:       – Я с детства научилась распознавать любовь, когда становлюсь ей свидетелем.       'Ты видишь её, когда смотришь на Рику?' - подумала Лука, когда её напряжённые мышцы расслабились. Однако спрашивать не стала. Время покажет.       – Для меня всё по-другому, – вернулась к вопросу Нора, о котором Лука уже успела позабыть. – Для всех остальных людей я не делю свою жизнь с женщиной. Я делю её с Лукасом Гамильтоном, моим мужем. Если вы с Эми хотите разделить жизнь, вам придётся найти собственный путь.       – Мы также не можем говорить людям, что приходимся друг другу кузинами, – произнеся это, Эми поникла. – Точно нет, если хотим остаться на ранчо.       Лука задумалась. Должен же быть способ.       – Нетти скоро уедет учиться на Восток.       – Да, – сказала Хендрика, – горожане уже говорят об этом.       – Могу только представить, что они говорят о странном мистере Гамильтоне, который отпускает свою дочь на Восток без присмотра. – Лука фыркнула. – И что ещё хуже, позволяет девочке обучаться ветеринарной хирургии, как будто одной дочери в штанах ему не достаточно.       Сначала Хендрика выглядела удивлённой, а затем спрятала улыбку за поднесённой ко рту ладошкой, так Лука поняла, что именно так судачат о ней горожане. Не то чтобы её это волновало.       – Так вот, Нетти уедет, Нора этой осенью вернётся к преподаванию, а мы с Эми будем пропадать на пастбище, ранчо будет нуждаться в ухаживающей за ним женщине.       Сжатие Норы её руки дало понять, что та догадалась, куда клонит Лука:       – Да. Скорее всего, нам придётся кого-нибудь нанять.       На лице Эми появилась улыбка:       – Вы имеете в виду...?       – В этом есть смысл, – сказала Лука. – Мы уже знаем Хендрику, она трудолюбива и хорошо готовит. Конечно, чтобы должным образом выполнять обязанности экономки, Хендрике придётся жить на ранчо. Как тебе такое предложение, Хендрика?       – Я... – Хендрика взяла Эми за руку и сжала. – Да, да, конечно! Я бы с удовольствием пожила здесь.       Лука кивнула:       – Тогда решено.       Эми бросилась вперед и с энтузиазмом заключила Луку и Нору в восторженные объятия:       – Спасибо, мама. Спасибо, папа.       Лука поцеловала рыжие волосы. Поверх головы дочери она улыбнулась Хендрике:       – Всегда пожалуйста.