Скрытые истины

      Две недели спустя Эми бродила по лугу, не поднимая глаз с земли. Она провела рукой по траве, раздвигая в стороны, и сорвала жёлтый лютик. Отбросив два недостаточно красивых, она добавила розовый полевой цветок.       В нескольких футах от неё Руби и Корица подняли головы и посмотрели на букет цветов собранный Эми.       – Ну, нет. Вы двое продолжайте есть свою траву. Цветы для Рики.       Поднеся цветы к носу, она вдохнула их сладкий аромат. Глаза закрылись, и она представила радостную улыбку Рики, которая расцветёт на лице той, когда Эми протянет ей букет.       Позади фыркнула лошадь. Эми резко обернулась.       Папа спрыгнула с седла и вытерла лоб платком. Несколько недель назад Эми пыталась начать думать о ней как о Луке, но не сработало, но и продолжать думать о ней в мужском роде она тоже не могла. На самом деле ничего не изменилось. Папа по-прежнему много работает на ранчо, по-прежнему любит маму и по-прежнему помогает соседям. Она ведёт себя и выглядит также как всегда.       Мужчина или женщина, это единственный отец, которого когда-либо знала Эми, и её мозг - или, может быть, её сердце - отказывались называть Луку не иначе, как "папа".       – Привет, Эми. Я так и думала, что это ты. Что здесь делаешь?       – Гм... ничего. – Эми спрятала за спиной цветы. – Ехала в город, чтобы покататься с Рикой верхом.       – Эми. – Морщинки вокруг глаз папы стали глубже, когда она улыбнулась. – Тебе не нужно прятать их от меня. Не смущайся. По-моему, это очень мило.       Эми медленно вытащила руку из-за спины.       Она повозилась со стеблями и потянула за крошечный листок. Не скрывать своих чувств к Рике для неё в новинку.       – На самом деле, – произнесла папа, – я нарву немного для твоей матери.       Нагнувшись, она привязала поводья Танцора к торчащей из земли коряге, и откинула шляпу назад.       Они бродили вместе по лугу и указывали друг другу на кусты в особенности красивых цветов.       – Для тебя это странно? – Спросила Эми, когда они остановились на краю луга, чтобы разнообразить букет дикими розами.       – Что? – Уточнила папа. – Собирать цветы?       – Да. Нет. Я имела ввиду...       Цветок упал на землю, когда Эми жестикулировала, она наклонилась, чтобы его поднять, затем выпрямилась и посмотрела на папу.       – Имеешь ввиду, странно ли для меня то, что мы обе собираем цветы для женщин?       Эми кивнула, радуясь, что папа сказала это за неё.       Две следующие розы завершили папин букет. Она окинула взглядом луг.       – Нет. Думаю, мне будет сложнее, когда Нетти вернётся домой с женихом. Я могу понять твою любовь к женщине.       Временами Эми всё ещё приходится себе напоминать, что её отец, так же как и она - женщина, и также как она любит другую женщину. В то же время это существенно облегчает ей жизнь. Если когда-нибудь она наберётся смелости, то попросит у родителей совета. Она задумчиво кивнула и ножом обрезала все стебли до одинаковой длины.       Взгляд папы остановился на ней.       Эми смутилась, да так, что чуть было не порезалась.       – Что у тебя на уме? – спросила папа.       'Что? Да миллион всего.' Дюжина разных мыслей, вопросов и эмоций проносились в голове Эми. Папа взяла у неё нож.       – В чём дело? Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной о чём угодно.       Эми посмотрела на испачканные травой кончики своих пальцев.       – Если бы ты не женилась на маме, ты бы всё равно...       – Что?       Жар поднялся по груди Эми, и она ощутила, что её щёки пылают.       – Ты бы всё равно хотела... жить с ней, целовать её, как это делал бы супруг?       – Конечно, хотела бы. – Папа покрутила кольцо на пальце. – Несколько слов, сказанных перед судьёй или священником, не изменят моего отношения к Норе. – Её глаза подозрительно сузились. – Но дело ведь не в твоей матери и во мне, да? О чём конкретно ты спрашиваешь?       – Рика однажды уже была замужем, но я не могу ей сделать предложение.       – Ты можешь предложить ей свою любовь.       – Да, и это то, что я и так... – В голове Эми возникло продолжение, но она не смогла его озвучить.       Папа положила свой букет цветов и обеими руками сжала руку Эми.       – Эми, твоя мама и я пошли на большой риск, рассказав вам с Нетти правду о нас. Мы сделали это, потому что хотели, чтобы у тебя появился кто-то, с кем ты могла бы поговорить о своих чувствах. А не проходила через всё это в одиночку.       Остатки обиды от того, что родители не рассказали ей обо всём раньше, всё ещё не исчезли, но бледнели на фоне благодарности. Она подняла взгляд и посмотрела в серебристо-серые глаза папы.       – Правильно ли хотеть поцеловать Рику и... желать прикоснуться к ней, если мы не женаты и никогда не будем.       – Давай присядем.       Папа опустилась на траву и кивнула Эми, что села рядом с ней.       Щёки всё ещё горели, когда Эми опускалась на землю. По крайней мере, так ей не придётся смотреть папе в глаза.       – Когда я женилась на твоей матери, то пообещала любить, уважать и лелеять её до конца наших дней, – начала папа. – Если ты можешь пообещать Рике то же самое, если это не просто мимолётное увлечение, тогда думаю, вам следует считать себя женатыми со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями.       Это прозвучало так просто. Может так оно и есть. Но что, если она понятия не имеет о том, как выполнять определённые обязанности? Эми зажала нос.       – Что такое? – Поинтересовалась папа.       Эми провела пальцами по траве и уставилась на землю:       – Городские девушки... я слышала, как они говорили о брачном ложе.       – О. – Папа сорвала с себя шляпу и помахала ею на своё лицо. Она покраснела? Затем отложила шляпу в сторону и искоса взглянула на Эми. – Итак, что же они сказали?       Эми задумалась. Молодой девушке не подобает говорить с отцом о таких интимных вещах. Но её отец не похож ни на одного другого отца.       – Они говорили, что жена должна снять свою ночную сорочку, лечь на спину и ждать, пока её муж закончит... свои дела. Но Рика и я... – Она сглотнула ком в горле. – Что делать, когда ты не мужчина?       Папа сорвала травинку и стала её рассматривать, да так, словно на зелёном стебле написан ответ.       'Господи, как же стыдно. Мне не следовало спрашивать.'       Эми подтянула колени и прижалась к ним лбом, пряча покрасневшее лицо.       Когда она открыла рот, чтобы извиниться за свой неуместный вопрос, папа всё же ответила:       – Что ж, если двое людей любят друг друга, я очень надеюсь что на брачном ложе они не будут просто лежать и ждать, пока всё не закончится, неважно, женщина и мужчина это, или же две женщины.       Эми хотела расспросить, как и что делать, но смущение заставило её сжать челюсти. Она облизнула пересохшие губы и вырвала пригоршни травы. Любовь к Рике не проблема. Она просто не знала, что делать со всеми этими чувствами любви и страсти закупоренными внутри неё.       – Н-но, что если я не знаю, что делать? – выпалила она, прежде чем успела себя остановить. – Что если я неправильно пойму?       – Если ты коснёшься её с любовью, ты не ошибёшься, Эми. Думай в первую очередь об её удовольствии, а не о своём собственном.       Когда Эми подняла голову с колен, сразу встретилась с пристальным взглядом папы. Удерживать взгляд было трудно, но она не хотела упустить ни одного сказанного папой слова.       – Если ты когда-либо доставляла себе удовольствие, то знаешь, как тебе приятно.       Тело охватило жаром. Эми опустила голову, чтобы скрыть покрасневшие щёки.       Папа похлопала её по колену, заставляя поднять глаза.       – Возможно, Рика хотела бы, чтобы ты также её касалась. Узнай, что ей нравится, и расскажи, что нравится тебе, – посоветовала папа. – Будь внимательна к тому, что говорит тебе её тело. Просто поговорите друг с другом, и всё будет хорошо.       Не зная, что сказать, Эми просто кивнула.       – Если вы обе думаете об этом как о браке, у тебя будет много времени понять, что ей нравится, а не одна ночь. Даже если первый раз будет далёк от идеала, Рика не будет любить тебя меньше. У вас впереди вся жизнь, чтобы исследовать тела друг друга, так что не критикуй себя почём зря, хорошо?       – Хорошо. – Облегчённо вздохнула Эми. Смущение прошло, и она расправила плечи, гордясь тем, что по взрослому разговаривает со своим родителем. – Спасибо пап.       Папа сжала её плечо:       – Пожалуйста.       Она встала и стряхнула со своих штанов стебли травы. В одной её руке были цветы, а другую снова положила на плечо Эми.       – Пошли. Давай порадуем наших женщин, пока цветы не увяли.

***

      Рика окунула щётку в ведро с мыльной водой и обеими руками начала чистить половицы, опираясь всем весом.       – Полегче, полегче. – Остановившись в дверях, Тесс рассмеялась. – Нам нужны эти доски, понимаешь?       – Прости. – Сделав над собой усилие, Рика замедлила неистовое шорканье пола.       – Ты куда-то торопишься? – спросила Тесс.       – Нет, я просто... Нет.       Но понимающая улыбка Тесс дала ей понять, что работодатель уже знает, по какой причине Рика так стремится быстрее закончить свою работу.       – Эми обещала сегодня приехать и отвести тебя на прогулку, не так ли?       Рика убрала руку с щётки и потёрла щёку:       – Я веду себя как влюблённая девчонка, а не как двадцатитрехлетняя вдова, да?       Когда она думала об Эми, чувствовала себя той самой влюблённой девчонкой. Бабочки роились у неё в животе всякий раз, когда она мечтала о том, как Эми поцелует её при встрече или возьмёт за руку во время прогулки по лугу.       Тесс с улыбкой подошла и взяла щётку из руки Рики:       – Ты ведёшь себя как влюблённая женщина, и в этом нет ничего плохого.       Здесь, в безопасном убежище гостиницы, Рика позволила себе в это поверить. Когда Эми приезжала в гости, Тесс и Фрэнки приветствовали её с распростёртыми объятиями. Они выделили им в гостинице место для встреч и всякий раз давали Рике выходной, чтобы она могла съездить на ранчо и провести время с Эми.       Лестница заскрипела, и в проёме двери появилось лицо Фрэнки:       – Тут к тебе воздыхатель пожаловал.       – Кто на этот раз? – Рика стиснула зубы. Не в первый раз холостяки прерии Бейкер стучатся в их дверь, но Рика не желала и не желает никого из них видеть. – Меня ни для кого нет.       – Прости, Эми, – обернувшись, крикнула Фрэнки. – Рика не хочет...       – Эми? – В животе Рики разлилось тепло. Она вскочила на ноги, прошла мимо Тесс и мягко оттолкнула Фрэнки в сторону. – Эми, подожди, я сейчас спущусь.       На первом же шаге, она вспомнила, что не закончила мыть пол и обернулась.       – Иди уже, – сказала Тесс. – Я сама здесь закончу.       Перепрыгивая через две ступеньки, Рика поспешила в гостиную, разглаживая руками мятую юбку. Когда она увидела Эми, суетящуюся возле входной двери, Рика остановилась и впилась в неё взглядом - взъерошенные ветром волосы, сияющие зелёные глаза и сильная рука, теребящая шляпу.       – Ты здесь, – произнесла Рика, красноречие непонятно куда подевалось.       – Да. Ах, вот. Это тебе. – Эми вытащила из-за спины другую руку и преподнесла ей прекрасный букет полевых цветов. – Я собрала их на нашем лугу.       Их пальцы соприкоснулись, когда Рика взяла цветы, и она позволила прикосновению немного продлиться, наслаждаясь покалыванием, которое оно вызвало в её теле. Затем она поднесла цветы к носу. Вдыхая сладкий аромат, ей вдруг вспомнилось, как Эми рассказывала ей, что мистер Гарфилд периодически собирает цветы для своей жены. Теперь у неё тоже есть та, кто любит её настолько, чтобы потратить час дневного света, чтобы насобирать для неё цветы.       – Они красивые. Спасибо.       Бросив быстрый взгляд направо и налево, она завела Эми на кухню, подалась вперёд и поцеловала рыжеволосую в губы.       Эми уронила шляпу и обняла Рику обеими руками. Рика прижалась ближе, пока не почувствовала запах кожи, лошадей и Эми. Утопая в Эми, и будучи словно в состоянии алкогольного опьянения, она подразнила уголок рта девушки своим языком.       Их языки соприкоснулись. Эми застонала и чуть не прикусила губу от удивления.       Рика отстранилась и еле уловимо касаясь Эми губами прошептала:       – Осторожно. – Она убрала несколько рыжих прядей с лица Эми и прочистила пересохшее горло: – Ты привела Кора?       – Да, – Эми ответила таким хриплым голосом, что Рике захотелось поцеловать её снова. – Он ждёт тебя на улице.       – Тогда пошли.       Рика взяла Эми за руку и потащила её из кухни к входной двери. Может, им удастся доскакать до их луга, и она сможет нарвать несколько цветов для Эми, просто, чтобы показать, что любит её достаточно сильно, чтобы тратить на это время.

***

      Когда они подошли к коновязи гостиницы, Алекс Толридж, сын доктора, сошёл с тротуара.       Эмы попыталась обойти его, желая как можно скорее остаться с Рикой наедине, но Алекс подошёл к ним.       Он снял шляпу:       – Эми, мисс Брюггеман.       – Алденберг, – исправила Рика. Заметив его удивлённый взгляд, она добавила: – Брюггеман - фамилия моего покойного мужа. Отныне я решила использовать свою девичью фамилию.       'Очередная ложь,' подумала Эми. Зато она позволит Рике прожить всю оставшуюся жизнь без вранья о своей фамилии.       Алекс потрепал шляпу в руках:       – Что ж, мисс Алденберг... Хотел вас спросить, окажите ли вы мне честь сопровождать вас на прогулке по городу?       Ноздри Эми раздулись. Она сжала руки в кулаки, но ей пришлось молча наблюдать, как Алекс обнадёживающее улыбается Рике. На языке появился горький привкус, и ей захотелось сплюнуть. 'Неужели так будет всегда? Мне придётся наблюдать, как каждый городской холостяк пытается за ней ухаживать?'       – Я ценю ваше любезное предложение, мистер...       – Толридж, – подсказал он.       Рика кивнула:       – Мистер Толридж. Как я уже сказала, я ценю ваше предложение, но мне ужасно жаль. Я уверена, вы знаете, что я приехала на Запад, чтобы выйти замуж за мистера Шарпа.       – Но вы не сделали этого, – напомнил Алекс.       – Потому что поняла, что после потери моего покойного мужа, ветерана войны, я не вынесу повторного брака. – Взгляд Рики был воплощением искренности.       'Потому что говорит сейчас искренно,' поняла Эми. 'Она не сможет больше выйти замуж, но не потому, что любит своего покойного мужа. Она влюблена в меня.' При этой мысли кулаки разжались, и напряжение в плечах ушло.       – Я понимаю. – Алекс снова коснулся своей помятой шляпы.       Когда он слегка поклонился и стал уходить, Рика крикнула ему вслед:       – О, мистер Толридж?       Он обернулся.       – Не могли бы вы сообщить об этом своим друзьям холостякам? Если они перестанут подходить ко мне с предложением о браке, это избавит их и меня от многих неловких ситуаций.       – Конечно. – Алекс поспешил прочь, спасая остатки своего достоинства.       Рика взяла Эми под руку, и они направились к лошадям.       – Ты невероятная, – произнесла Эми.       Вместо того, чтобы обречь её на молчаливые страдания, Рика решила проблему раз и навсегда.       – Нет, это не про меня. – Рика покачала головой со свойственной ей приземлённой скромностью. – Я наконец-то научилась не довольствоваться тем, что могу иметь, а стремиться к тому, чего хочу.       Эми на мгновенье затаила дыхание:       – Получается я та, кого ты хочешь?       Рика кивнула.       Счастье струилось сквозь Эми, как золотой солнечный свет.       – Тогда нам обеим есть к чему стремиться.