Скрытые истины

      – Это душераздирающе, – повысила голос Рика, перекрикивая ржание отлучённых жеребят. Вцепившись в перила загона, она повернулась к Эми.       Эми улыбнулась, тронутая сочувствием Рики. От желания коснуться шеи девушки, зачесались пальцы, и она сжала их в кулаки. Пока работники ранчо разъезжают по округе, а некоторые сидят на перилах загона, им нельзя свободно касаться друг друга.       – С жеребятами всё будет хорошо. Они уже достаточно взрослые для разлуки со своими матерями. – Она обняла Рику за плечи, стараясь, чтобы это выглядело как обычный дружеский жест, и притянула ближе, успокаивая девушку своим теплом. – Гляди, какой большой становится наша Счастливая Звезда.       Они повернулись и наблюдали, как чёрная кобылка скачет по загону в поисках своей матери.       – Твой отец же не продаст её, правда? – спросила Рика, используя мужские местоимения, так как в пределах слышимости были хозяева других ранчо, рабочие и несколько соседей.       – А, нет. – Эми хотела наклониться ближе и вдохнуть запах нагретой солнцем травы на коже Рики, но она сдержалась. – Не тогда, когда "Счастливица" стала моим оберегом на удачу.       Кто-то за их спиной откашлялся. Эми опустила Рику и повернулась:       – Привет, Фин.       – Привет, Эми. Отличная работа. – Он перевёл взгляд с Эми на Рику. – Привет, Хендрика. – Его тон был дружелюбным, будто Рика была ему простой знакомой, а не ни разу не невестой.       'Он, правда, не тоскует по Рике?' задалась вопросом Эми.       Если она когда-нибудь потеряет Рику, ей это точно не понравится. Несколько раз за сегодня, пока они работали, сгоняя лошадей и отделяя жеребят от матерей, Эми чувствовала на себе и Рике взгляд Фина.       Подозревает ли он, что они больше, чем подруги? А если подозревает, наверняка расстроился бы ещё больше?       – Привет, Фин, – поприветствовала его Рика. – Как мило с твоей стороны прийти и помочь с загоном лошадей. Как дела на твоём ранчо?       – Просто отлично. – Белые зубы выделялись на его загорелом лице, когда он слегка улыбнулся. – Если Лука и соседи придут помочь с крышей, я смогу закончить строительство дома до зимы.       – Я тоже могу помочь, если хочешь, – предложила Эми.       Она стала гораздо реже его видеть, с тех пор как он стал обрабатывать свою землю. Временами, она задаётся вопросом, не избегает ли он её.       Но его голубые глаза смотрели на неё с тем же дружелюбием, что и раньше.       – Конечно. – Он повернулся к Рике. – Слышал, тебя наняли экономкой на ранчо?       Эми напряглась. Воспримет ли он это как предательство с их стороны теперь, когда Рика отказалась за него выйти?       – Да, – с небрежностью в голосе ответила Рика, которая, как поняла Эми, была вынужденной. – Кто-то должен вести домашнее хозяйство теперь, когда Нетти уезжает в Нью-Йорк, и мы все знаем, что Эми предпочитает проводить время вне дома, чем на кухне.       Это правда, но, конечно, не вся.       Фин фыркнул:       – Слушай, Эми, ты хочешь оставить себе жеребёнка Наггет, или твой отец продаст его на аукционе?       Эми усмехнулась, радуясь, что он не усомнился в переезде Рики на ранчо:       – Ты положил на него глаз, да?       – А то. Однажды из него выйдет отличный жеребец.       – Уверена, папу можно уговорить его продать, – сказала Эми. – Иди, поговори с ним.       Они смотрели вслед уходящему Фину.       – Как думаешь, он подозревает? – спросила Эми.       Она посмотрела вниз, где носком ботинка ковыряла на земле ямку.       – Не думаю. – Рика дёрнула Эми за штанину, и та перестала копать. – А ты как думаешь, мне лучше ещё подождать, прежде чем переехать на ранчо?       Часть Эми, та самая, которая годами скрывала свои чувства, была напугана. Она хотела быть острожной и ответить "да". Но ещё больше ей хотелось, чтобы Рика была с ней, чтобы каждое утро она разговаривала с ней за завтраком и каждый вечер целовала её перед сном. Скоро наступит зима, и тогда она больше не сможет брать Рику на пикник, на их тайный луг. Она хочет большего, чем несколько украденных часов поцелуев и разговоров в комнате Рики в гостинице.       – Нет, – ответила она. – Я хочу, чтобы ты была здесь, со мной.       – Ещё две недели до отъезда Нетти, – напомнила Рика.       Это прозвучало как обещание. Но, казалось, будто ждать ещё целую вечность.

***

      С наступлением темноты соседи направились на своих лошадях домой, а работники ранчо в свой барак.       Эми потянулась за шляпой:       – Я по-быстрому покажу Рике хижину, а затем отвезу её домой, – сказала она, прежде чем кто-нибудь ещё предложил сопроводить Рику до гостиницы.       Она хотела наслаждаться каждой проведённой с ней минутой.       – Уже поздно, – сказала мама, стоящая у кухонной раковины. – Почему бы тебе не остаться сегодня в хижине, Хендрика, а завтра поехала бы со мной в город?       Рика посмотрела на Эми. Та же тоска, которую ощущала Эми, отразилась в её глазах:       – Я бы с удовольствием, но... разве Тесс и Фрэнки не будут волноваться?       – Они знают, что с нами ты будешь цела и невредима, – сказала Лука, складывая вымытые тарелки обратно в шкаф. – Если вернешься до того, как они начнут подавать гостям завтрак, они не начнут беспокоиться.       Эми благодарно посмотрела на родителей. Она схватила Рику за руку и притянула к себе:       – Пошли уже.       Это шанс провести больше времени с Рикой.       – Тогда тебе придётся одолжить мне одну из своих ночных рубашек, - сказала Рика.       Дверь за ними закрылась.       – Нет, – сказала Эми. – Не придётся.       Пальцы Рики сжались на её пальцах:       – Эми Гамильтон!       Она попыталась изобразить возмущение, но не смогла удержаться от смеха.       – Что? Нет, нет. Я не это имела в виду. – Свободной рукой Эми потёрла раскрасневшееся лицо. – Хотя...       Они смотрели друг на друга, и у Эми перехватило дыхание. При мысли о том, чтобы увидеть Рику обнажённой, прикоснуться к её коже... Она не хотела ждать две недели, прежде чем пообещать Рике себя.       Под покровом темноты Рика провела пальцами вверх и вниз по руке Эми. По коже Эми побежали мурашки.       Эми остановила Рику перед хижиной.       – Закрой глаза, – прошептала она.       – Зачем?       – Просто доверься мне.       – Я доверяю. – Рика сжала её руку. – Закрыла.       Эми неохотно вынула ладонь из руки Рики, отворила дверь и зажгла керосиновую лампу. Приобняв девушку одной рукой, она завела её в хижину:       – Теперь открывай.       Глаза Рики распахнулись, затем расширились, когда она стала осматривать хижину.       Эми всю неделю упорно трудилась, чтобы подготовить хижину для Рики. Исчезли седельные одеяла и части упряжи, и папа помогла ей, наконец, сделать деревянный пол.       Вместо уздечек и поводьев стены были покрыты красочными рисунками. На столе стоит букет полевых цветов, наполняющий комнату сладким ароматом. В спальне матрас набит новой соломой, а кровать накрыта мягким стёганным одеялом.       – Ты... ты это всё сделала? Для меня?       – Да. – Эми посмотрела ей в глаза, пытаясь угадать, о чём думает Рика. Неужели она не оправдала ожиданий? – Я хотела, чтобы у тебя... у нас был свой дом. Тебе нравится?       Покрутившись и снова окинув взглядом хижину, Рика кивнула:       – У меня нет слов. – Её глаза стали влажными, а когда она указала пальцем на один из рисунков, он дрожал. – Это наш луг?       – Да. Это подарок от Нетти.       – А это? – Рика указала на фигурки лошадей. – Они ведь твои, да?       Эми кивнула, стараясь сдержать восторженную ухмылку:       – Хочу, чтобы они стояли там, где я смогу их видеть каждый день.       – Это значит...?       – Я хочу, чтобы мы жили здесь. Вместе. – Эми неуверенно смотрела на Рику. – Если ты тоже этого хочешь.       Рика шагнула к Эми и обняла её:       – Ещё как хочу. Это моя мечта, ставшая явью. Ты и твоя семья... вы такие замечательные. – Её голос стал сдавленным, будто вот-вот даст волю слезам.       Эми притянула её ближе:       – Я хочу, чтобы они стали и твоей семьёй... если хочешь.       'Стоит ли мне...?' Она мысленно себя пнула. 'Сделай это. Сейчас.' В животе появилось чувство тошноты, поперёк горла встал ком надежды и страха, но она заставила себя сдвинуться с места. Влажными от нервов руками она полезла в чемодан, откуда вытащила небольшой кожаный мешочек, который сама туда спрятала в начале недели.       – Ещё подарок? – спросила Рика, когда Эми протянула ей мешочек. Она взглянула на него с сожалением в глазах. – А у меня ничего для тебя нет.       Эми потянулась к руке Рики и погладила её большими пальцами. Поцеловав внутреннюю часть запястья Рики, она притянула её к себе, пока их губы не соприкоснулись. Глаза закрылись, и она вздохнула в долгожданном поцелуе.       Когда они отступили у обеих дыхание стало прерывистым.       – Ты мой подарок, – прошептала Эми.       Когда Рика начала развязывать бантик на мешочке, Эми опустилась на чемодан. Ноги слишком подкашивались, чтобы стоять ровно.       Рика вытряхнула на ладонь содержимое мешочка. В свете керосиновой лампы заблестело золотое кольцо.       – Эми? – Рика опустилась на колени рядом с ней, будто ноги тоже отказывались её держать. – Что это значит? Откуда оно у тебя?       – Не волнуйся. Папа купила его для меня. Она сказала ювелиру, что оно для мамы.       – Но ты не можешь себе это позволить.       Эми нахмурилась. Разве Рика не хочет кольцо?       – В течение последнего месяца мы с папой каждый день обучали лошадей ювелира, чтобы обменять свои услуги на кольцо.       – Так вот почему ты всегда заезжала за мной не вовремя?       Поскольку во рту было слишком сухо, чтобы ответить, Эми просто кивнула.       Её взгляд метался между лицом Рики и её ладонью, в которой лежит кольцо. Она подготовила и вызубрила романтическое признание, но теперь, когда момент настал, Эми не может вспомнить ни слова.       – Знаю, ты приехала на Запад, чтобы выйти замуж и создать семью. Я не могу дать тебе ни того, ни другого, но если ты выберешь меня, обещаю любить, уважать и лелеять тебя до конца жизни. Знаю, этого мало…       Губы Рики прижались к её губам, останавливая неловкое бормотание Эми. Когда поцелуй закончился, Рика коснулась щеки Эми и заглянула ей в глаза.       – Этого достаточно. Когда я ехала сюда, я не знала, чего ищу. Я думала, что ищу способ выжить и обеспечить себе безопасное будущее. То, что я здесь нашла, намного лучше.       – Что? – спросила Эми и затаила дыхание.       – Дом, – прошептала Рика. – Любовь.       – Это значит...?       Ослепительная белозубая улыбка, которую так любит Эми, расцвела на губах Рики, когда та надевала кольцо на палец.       – Да. Я обещаю любить, уважать и лелеять тебя вечно.       Эми слезла с чемодана и обняла Рику.       – Я тоже накоплю денег, и куплю тебе кольцо, – между поцелуями пообещала Рика. – Нам придётся носить их на цепочках, иначе люди начнут шептаться.       Даже мысль о том, что придётся тщательно скрывать свою любовь, не могла сейчас разрушить счастье Эми. Она с благоговением прижималась губами к уху Рики, её шее, скулам, затем поцеловала веки, которые закрылись от прикосновения губ.       Рика погладила Эми по спине.       – Хочешь, чтобы это была наша брачная ночь? – прошептала она на ухо Эми.       По телу Эми пробежала мелкая дрожь. От трепетного волнения и нервов сердце забилось чаще. Её голосовые связки отказывались ей подчиняться, поэтому она ответила кивком и коротким поцелуем.       – Тогда пошли.       Рика взяла её за руку и потащила в спальню, где она села на кровать и стала расшнуровывать ботинки.       Снимая с себя сапоги, Эми украдкой поглядывала на бледные, гладкие икры Рики пока та скатывала свои чулки. Она наблюдала, как Рика расстегивает фартук и вылезает со всех своих юбок.       Словно почувствовав на себе взгляд Эми, Рика повернула голову.       Эми улыбнулась и отвела взгляд. Дрожащими пальцами она начала расстегивать первую пуговицу рубашки, вспоминая, как Рика помогала ей раздеваться несколько месяцев назад. Из-под полуприкрытых век она наблюдала, как Рика расстегивает лиф платья.       Лиф и рубашка Эми упали на пол, а за ними и брюки.       – Хочешь помочь мне с корсетом? – через плечо спросила Рика.       Эми кивнула. Словно в трансе, она подошла ближе к манящему телу Рики.       Кожа на затылке Рики стала ярко-розового цвета.       Эми провела кончиком пальца по шее Рики и заворожено наблюдала, как от её прикосновения по коже побежали мурашки.       – Ты сегодня хорошо обгорела на солнце, – произнесла она и удивлённо моргнула, едва узнавая собственный голос. – Следует приложить уксусную припарку.       – Позже, – таким же хриплым как у Эми голосом, произнесла Рика.       Эми поцеловала Рику в затылок, вдыхая едва уловимый запах гостиничного лавандового мыла под блестящим потом. Она возилась со шнурками корсета Рики, пальцы отказывались работать должным образом. Наконец, через несколько мгновений, затаив дыхание, ей удалось освободить Рику от корсета.       Они стояли лицом к лицу, обе в одном нижнем белье.       – М-могу я? – спросила Эми, держа руку в дюйме от волос Рики.       Дождавшись кивка Рики, она вытащила шпильки из волос Рики, распуская локоны цвета красного дерева. Она провела пальцами по мягким волосам Рики, затем пробежалась кончиками пальцев по ключице, плавно переходя к плечу и спускаясь вниз по руке.       Когда Эми замедлилась, не зная, что делать дальше, как показать свою любовь, Рика переплела их пальцы и наклонилась вперёд, чтобы поцеловать Эми в нос, щёки и верхнюю часть груди, пока края нижней рубашки её не остановили. Она что-то бормотала после каждого поцелуя, её дыхание щекотало кожу Эми, заставляя всё тело вибрировать.       – Что ты делаешь? – прошептала Эми.       – Считаю твои веснушки.       Когда Эми вспомнила, что веснушки осыпают всю её грудь и шею, наружу вырвалось нервное хихиканье. Поцелует ли Рика её и там тоже?       – Эми Гамильтон, ты сейчас хихикала?       – Нет.       – О, да, я не глухая. – Рика тоже хихикнула. – И мне это нравится. Мне нравится видеть тебя счастливой.       Эми прижала ладони к щекам Рики и посмотрела в горящие карие глаза.       – Ты делаешь меня счастливой. Я никогда не думала, что такое со мной случится. Что в моей жизни появится такая, как ты.       Она приблизила лицо Рики к своему и снова поцеловала девушку.       Обняв друг друга, они плавно опустились на кровать. Рика оказалась сверху.       Грудь Рики, прикрытая лишь тонкой сорочкой, стала тереться о грудь Эми. Эми ахнула и прижалась ближе.       – Эми. - Рика запустила пальцы в волосы Эми.       От страсти её карие глаза превратились в чёрные, словно полночь. Её руки скользнули вверх по бокам, даже через майку опаляя кожу Эми. Рика поцеловала шею Эми.       Их ноги переплелись, и бедро Рики прижалось к теплу между ног Эми.       – О, Господи, Рика.       Неведомое удовольствие сжало где-то внизу живота Эми. Ночью, лёжа одна в своей комнате, она пыталась представить, каково это - лечь с Рикой, но фантазии не подготовили её к ощущениям от прикосновений Рики. Она прикусила губу, чтобы не застонать, и попыталась сосредоточиться на Рике. Её руки заскользили вверх и вниз по спине девушки. Она чувствовала тепло под сорочкой Рики, и ей вдруг стало невыносимо от того, что между их телами существует барьер. Ей до боли захотелось прикоснуться к коже Рики.       – Ты не против...? – Приподняв края сорочки, она ждала разрешения.       Вместо ответа Рика села, оседлав колени Эми. Её тепло давило на Эми, вызывая покалывания по всему телу. Рика сняла сорочку через голову, и тут же скрестила руки на груди.       – Не закрывайся, – прошептала Эми, будто скажи она своим обычным голосом, это бы разрушило всё волшебство момента.       Она села. По телу пробежали мурашки, когда Эми почувствовала, как колени Рики обвились вокруг её талии.       Рика опустила руки.       Эми пялилась на её тело, впитывая каждый изгиб, каждый дюйм бледной кожи.       – Ты прекрасна.       – Нет необходимости так говорить, - сказала Рика. - Я знаю, что я самая обычная и во мне нет ничего особенного.       Одним пальцем Эми подняла подбородок Рики так, чтобы они посмотрели друг другу в глаза.       – Для меня ты особенная.       Грудь Рики тяжело вздымалась. Её ресницы задрожали, щёки покраснели.       – Ты для меня тоже особенная.       Она просунула пальцы под край майки Эми и приподняла ткань.       Когда майка оказалась на полу, Рика обняла Эми и притянула к себе.       Их груди прижались друг к другу.       Каждый дюйм тела Эми ожил. У неё чуть ли не кружилась голова от удовольствия, она вцепилась в поясницу Рики, притягивая девушку ближе к себе, и сразу почувствовала руки Рики на своих ничем не прикрытых боках.       Рика убрала ноги, и они снова опустились на кровать.       – Я чувствую, как бьётся твоё сердце, – прошептала Эми на ухо Рике.       – Как бешеное.       Сердце Эми тоже колотилось в груди. Ей хотелось касаться Рики везде, доставить всевозможные удовольствия, но она понятия не имела с чего начать.       – Ты знаешь, что нужно делать?       – У меня есть парочка идей.       Рика с улыбкой поцеловала Эми в ключицу. Она прижалась губами к крошечным шрамам от кори на верхней части груди Эми.       С каждым поцелуем желание прикоснуться к Рике усиливалось, пока Эми не выдержала и не выскользнув из-под Рики, склонилась над девушкой. Её губы прижались к гладкому плечу, а рука исследовала нежный изгиб живота Рики. Она восхищалась бледной кожей, которая была будто густым кремом под её руками.       – Ты такая мягкая, – прошептала она в ключицу Рики. – Прости, если мои ладони слишком грубые. Надеюсь, мои мозоли не...       Рика схватила Эми за запястья и поцеловала её ладони.       – Мне нравятся твои мозоли. – От дыхания Рики на её ладонях жар начал подниматься вверх по рукам Эми, а затем спускаться вниз по телу. – Они вызывают покалывания во всём моём теле.       – Даже так?       Эми провела кончиком пальца от пупка Рики до груди. Её взгляд, следящий за пальцем, восхитился объёмом груди и сосками, которые значительно темнее её собственных. Мгновенье поколебавшись она плавно обвела левую грудь. Ей хотелось посмотреть на лицо Рики, в поисках любых признаков того, что она делает что-то не так, но её взгляд был опущен вниз, следуя за кругами, которые палец выводил вокруг груди Рики, всё ближе подбираясь к затвердевшему соску. Рика застонала и выгнула спину навстречу прикосновению.       Одобренная реакцией Рики, Эми обхватила руками её грудь.       Она задержала дыхание от тёплой тяжести в своих руках.       – Это нормально?       – Замечательно.       Словно в подтверждение своих слов , Рика просунула руку между ними и погладила грудь Эми.       Глаза Эми сами собой закрылись. Она простонала, когда вспышки новых ощущений пронеслись по её телу. Она испытывала голод по прикосновениям Рики и хотела прижаться к девушке так близко, чтобы они стали единым целым. Это чувство всё росло и росло внутри, пока она не почувствовала, что вот-вот взорвётся от его переизбытка. Она застонала, не зная, как по другому выразить то, что она чувствует.       – Я никогда не думала, что это может быть так, – хриплым голосом произнесла Эми.       Когда она уткнулась лицом в шею Рики, та повернула голову и поцеловала Эми в мочку уха.       – Это ещё не всё, что нужно для занятия любовью.       Рика провела рукой по телу Эми.       По Эми пробежала дрожь, и она затаила дыхание, когда рука остановилась на чувствительном участке кожи внизу живота. Нежные пальчики дразнили пупок, посылая вспышку тепла между ног Эми.       Рика потянула за шнурки на панталонах Эми.       – Всё в порядке? – спросила она, касаясь губами щеки Эми. – Я хочу тебя чувствовать.       Не в силах ничего сказать, Эми кивнула. Её тело дрожало в предвкушении чего-то, сама не зная чего.       Они с трудом избавились от своих панталон, последний барьер между ними исчез. У Эми перехватило дыхание, когда они соединились в интимном объятии.       Бедро Рики прижалось между ног Эми. Кожа к коже.       – Рика.       Она тяжело задышала, уткнувшись лицом во влажную шею Рики. Ощущение давления и жара закружилось в её животе. 'О, да. Боже, Рика. Это...'       Эми стиснула зубы от растекающихся по телу ощущений, пытаясь не поддаться водовороту чувств. Ей хотелось, чтобы Рика почувствовала то же самое.       Капля пота скатилась по груди Рики, и Эми подцепила её губами. Она прижалась поцелуями к груди Рики, наслаждаясь приятной полнотой, мягкостью и ароматом её кожи.       Соски Рики затвердели от её прикосновений.       С любопытством Эми обхватила один губами и коснулась языком.       – Ох, Эми.       Рика запустила пальцы в волосы Эми, притягивая голову ближе к себе. Её бёдра выгнулись, и Эми почувствовала, как собственное тело повторяет движение, и в такие моменты давление в животе становится сильнее.       Она беспокойно начала двигаться напротив Рики.       Рика провела рукой по чувствительному боку Эми, отчего по телу той побежали мурашки. Затем перешла на бедро, исследуя его изгиб, пока кончики пальцев не добрались до стыка бёдер Эми.       У Эми перехватило дыхание. Жидкий жар закружился в её животе.       – Рика, я...       – Не бойся. Я остановлюсь, если тебе не понравится.       Рика опустила пальцы ниже.       Переполняемая чувствами и ощущениями, Эми накрыла руку Рики своей. Почувствовав влагу между бёдер, она застонала.       – Эми? Хочешь, чтобы я...?       С дрожью в руке, Эми повела руку Рики ниже. Она снова прижалась к Рике, чтобы та была настолько близко, насколько это возможно, чтобы разделить с ней этот захватывающий опыт. Потребовалось изловчиться, но ей удалось просунуть свою руку между бёдер Рики.       Влажное тепло и стоны Рики захлестнули её чувства, смешиваясь с ощущениями, создаваемыми прикосновениями Рики.       Они застонали и задвигались напротив друг друга в более быстром ритме.       Кожа Рики заблестела от пота, отчего каждое прикосновение стало казаться шёлковым.       Эми нашла губы Рики своими, но когда Рика задвигала пальцами быстрее, Эми в отдышке прервала поцелуй. Она очень старалась не отставать и управлять реакцией своего тела.       Невозможно.       Её бёдра поднялись навстречу ритмичным поглаживаниям Рики, которые становились всё быстрее и быстрее.       Очарованная шелковистой влажностью под своими пальцами, быстрым подъемом и опусканием груди Рики, приоткрытыми вишнёво-красными губами, Эми прижалась ближе. Сердце колотилось о рёбра, не отставая от бешеной ласки её центра удовольствия.       На неё обрушился поток стонов, и Рика начала осыпать её короткими поцелуями.       – О. О, да.       Желудок Эми сжался.       Рика впилась пальцами в спину Эми. Её бёдра сомкнулись вокруг руки Эми, и она со стоном упала на Эми.       Глубоко внутри Эми началась лёгкая дрожь. Её окутало удовольствие. Она вскрикнула, когда достигла своего пика, и погрузилась в темноту глаз Рики.       Какое-то время она не могла пошевелиться. Её вселенная сузилась до пульсации в её теле и ощущения кожи Рики на своей. Больше для неё ничего не существовало.       Ослабевшими конечностями она притянула Рику к себе.       Дыхание успокоилось, и Эми закрыла глаза:       – Я могла бы остаться лежать в таком положении навсегда, – прошептала она и поцеловала Рику в щёку.       Рика рассмеялась и прижалась ближе:       – Думаю, твоя семья была бы...       Она замолчала и положила голову Эми на плечо.       – Что...? – хотела услышать продолжение Эми, но Рика на неё шикнула.       Кто-то постучал в дверь хижины.       Эми затаила дыхание. Она встретила испуганный взгляд Рики и прижала палец к её губам.       – Шшш. Кто бы это ни был, может он уйдёт, если мы будем вести себя тихо, - прошептала она.       Но вместо этого стук в дверь продолжился.       – Хендрика? Эми? – позвала Нетти. – Вы внутри? Я принесла ночную рубашку и расчёску для Хендрики.       'Только не это.' Спазм страха пронзил живот Эми, когда она вспомнила, что они не заперли дверь хижины. Подскочив с кровати она бросила Рике её сорочку, а схватила свою рубашку.       – Поторопись.       Она просунула одну ногу, следом другую в штаны и поспешно накинула на себя рубаху, пока Рика пыталась завязать свой корсет.       Они, спотыкаясь, скакали по хижине, одеваясь по пути к двери. К тому времени, как они добрались до входа, у Эми появилась отдышка. Она глубоко вдохнула и посмотрела на Рику.       – Готова?       Рика провела руками по юбке и кивнула. Когда Эми открыла дверь, перед ней стояла младшая сестра.       – Входи, – произнесла Эми, не зная, что ещё сказать или сделать.       Нетти проскользнула мимо неё, сжимая в руках ночную рубашку и расчёску.       – Почему так долго? Как будто, чтобы открыть дверь... – Она с прищуром на них посмотрела. - Что с вами обеими?       С колотящимся сердцем Эми посмотрела на себя. Она пропустила пуговицу, и на ней не было носков с ботинками. С растущим трепетом она повернулась к Рике, которая также была босой. Шнурки её корсета не были затянуты должным образом, и теперь он расходился в некоторых местах.       – Что происходит? – Нетти указала расческой на Эми, потом перевела ею на Рику. - Ваши волосы в таком беспорядке, будто вы только встали с постели.       – Нетти... – Эми протянула руки ладонями вверх. – Это не то, что... – она остановила себя.       Неужели она действительно хочет прожить всю жизнь, опуская от стыда голову за любовь к такой прекрасной женщине, как Рика? Хочет ли она лгать и отрицать свои чувства даже при родной сестре.       'Нет.' Она больше не станет убегать и прятаться, если её что-то напугает. Она взяла Рику за руку, переплетая их пальцы.       Она неторопливо подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Нетти.       – Хорошо, – сказала она, стараясь обойтись без дрожи в голосе. – Это именно то, на что похоже.       Нетти шумно сглотнула и уставилась на них:       – Ты имеешь ввиду вы... вы двое...?       Девушки обменялись быстрыми взглядами и кивнули.       Бледнея, Нетти бросила обвиняющий взгляд на Рику.       – Это, – она указала на них, – поэтому ты отказалась выйти за Фина?       – Я отказалась, но потому, что не люблю его.       – Фин - хороший человек.       Рика склонила голову набок:       – Знаю. И подумала, что этого мне будет достаточно. Но потом я познакомилась с твоей семьёй и поняла, что хочу большего. Я захотела любви.       Керосиновая лампа в её руке отбрасывала тени по всей хижине, когда Нетти переступила с ноги на ногу:       – И ты полюбила Эми?       Рика повернулась и посмотрела на Эми. Улыбка сняла напряжение с её лица. Она протянула свободную руку и пригладила изогнутый воротник рубашки Эми.       – Да, – ответила она, гладя в глаза Эми. – Я люблю её.       По телу Эми разлилось тепло.       – И я люблю Рику. – Когда она снова посмотрела на Нетти, её сестра всё ещё хмурилась. – Ты... – она сглотнула, – ...разочаровалась во мне? Тебе это... мы... противны?       – Не буду лгать, – с дрожью в голосе сказала Нетти. – Это сбивает с толку. После того, как узнала о папе... – Она покачала головой. – Я не думала, что у тебя тоже есть от меня секрет. Тем более, такой.       Эми крепче сжала руку Рики в успокаивающей хватке:       – Прости. Я не хотела сделать тебе больно, Нетти.       Взгляд Нетти смягчился:       – Знаю. Но ты могла мне рассказать. Я бы не стала осуждать тебя.       Робкая надежда начала растапливать ледяной ком страха в животе Эми.       – Значит, ты ничего не имеешь против... – Она указала на себя и Рику. – ...нас?       – Мне потребуется время, чтобы привыкнуть. Но ты моя сестра, и я хочу, чтобы ты обрела своё счастье. Даже если с Хендрикой... – Нетти пожала плечами. – Хотя...       Эми сглотнула:       – Что?       – Я начинаю думать, что со мной что-то не так.       – Не так?       Почему Нетти так думает?       – Ага. – Намёк на улыбку преобразил серьёзное выражение лица Нетти. – В конце концов, в семье я единственная, кто влюблён в мужчину.       Эми удивлённо моргнула. Внезапно она прыснула от смеха, прогоняя остатки стыда и страха. Когда до неё дошёл смысл сказанных Нетти слов, она перестала смеяться.       – Погоди минутку. Ты влюблена? В кого?       – Ой. Хм. – Нетти наклонила голову и попятилась. – Кажется, мне лучше вернуться в дом.       – Теперь ты та, кто хранит от меня секрет? – Эми помешала сестре открыть дверь хижины. – Да брось. Расскажи мне.       Застенчиво взглянув сестре в глаза, Нетти сказала:       – Фин попросил меня писать ему, пока я буду на учёбе.       – Фин? – Эми покрутила головой, не уверенная, правильно ли она поняла. – Ты влюблена в Фина? А что насчёт него?       Нетти прижала руки к груди, керосиновая лампа всё ещё зажата в одном её кулаке, а ночная сорочка и щётка для волос в другом.       – Думаю, я тоже ему нравлюсь. Но мы подождём, пока я вернусь, прежде чем планировать совместное будущее.       Прежде чем Эми смогла придумать ответ, Нетти открыла дверь:       – Спокойной ночи. И простите, что нарушила ваше уединение.       Она поспешила прочь.       Эми обняла Рику.       – О, Боже. Это было...Рика, прости меня. Я не хотела, чтобы наша первая...наша первая брачная ночь так закончилась. В будущем, нам придётся быть осторожными. Если бы на пороге был один из работников ранчо, а не Нетти...       При этой мысли по телу пробежала дрожь.       – Всё в порядке. – Рика провела пальцами по волосам Эми, приводя их в некое подобие порядка. – По крайней мере, нам больше не придётся лгать твоей сестре.       – Похоже, она тоже от меня кое-что скрывала. – Эми никак не могла прийти в себя. Её младшая сестрёнка влюблена - и из всех парней её выбор пал на Фина. Она посмотрела на Рику, которая никак не отреагировала на признание Нетти. – Ты об этом знала?       Рика пожала плечами:       – У меня были догадки на этот счёт. Тебя не удивило, почему Фин так спокойно воспринял мой отказ?       – Да, это заставило меня задуматься. Но если у него взаимные чувства к Нетти, почему он отпускает её на Восток.       – А почему ты почти отпустила меня?       Мысль о том, что она чуть не потеряла Рику, всё ещё отдавалась болью в груди:       – Думала, не смогу предложить тебе то, что ты заслуживаешь.       Рика протянула ладонь, будто предоставляя улики:       – Видишь? Вот почему Фин всё ещё не ухаживает за твоей сестрой. А Нетти хочет того, что есть у твоих родителей - равного партнёрства. У них это может получится если Нетти сначала найдёт своё место в жизни. Ей нужно найти способ внести свой особый вклад в ранчо. Но ты подожди и сама увидишь. Как только Нетти вернётся уже будучи ветеринаром, а Фин построит своё собственное ранчо...       Эми почесала затылок:       – Почему, ради всего Святого, любовь такая сложная штука?       Мягкая улыбка раздвинула губы Рики, обнажая небольшую щербинку между передними зубами.       – Может, потому что так она представляет большую ценность, когда мы её находим. А теперь запри входную дверь, и давай спать.