Врачебная тайна

Оказавшись по ту сторону портала, Локи был поражен окружающей обстановкой. По сравнению с маленьким домиком на берегу болота просторный холл, отделанный темно-бордовым деревом, выглядел по-настоящему огромным. На какой-то миг у него закружилась голова. Одна из лестниц, расположенная прямо напротив него в центре холла, вызвала в нем забытое ощущение. Что-то из прошлого словно подсказывало ему скорее подняться по ступеням, и ведомый неожиданным порывом молодой человек направился к лестнице. Однако стоило ему добраться до цели, знакомые, но неразборчивые, ощущения в тот же миг пропали, и их в который раз сменила пугающая пустота. Впрочем, теперь некогда безымянному путнику намного легче удалось справиться с паникой, вновь протянувшей к нему свои щупальца. Осознание что есть кто-то, явно знакомый с ним в прошлом, а значит, способный рассказать о нем, лучше всего помогало бороться со страхом. Вдобавок ко всему, перед ним предстало совершенно новое место, существенно отличающееся от мрачной трясины болот, по которым, он, казалось, был проклят вечно скитаться. Оперевшись о поручни балкона второго этажа, Локи с нескрываемым любопытством рассматривал холл. С того места, где он стоял, можно было охватить взглядом намного больше, чем если бы он остался внизу. Тусклый свет люстры и светильников ничего не скрывал, наоборот, дополнял собой атмосферу таинственности. Взгляд молодого человека скользил от одного предмета интерьера к другому. От кресел и диванов, расставленных вдоль стен, к плохо различимым в полумраке картинам и вазам необычной формы, украшавшим собой постамент, и остановился только у комода – точнее, у зеркала над ним. Там, на болоте, глядя в водную гладь, он смог рассмотреть лишь общие черты собственной внешности, но никак не детали. Захотелось подойти к зеркалу и, наконец, увидеть свое лицо, но он не успел он сделать и шага с лестницы, как встретился взглядом со Стрэйнджем. Мужчина стоял там, где совсем недавно был открыт портал, и заметив, что молодой человек глядит на него, проговорил: – У тебя еще будет время рассмотреть тут все. Кстати, ты двинулся в верном направлении, но впредь попрошу дожидаться меня, хотя бы до тех пор, пока не освоишься. Есть комнаты в которые тебе запрещено заходить, – с каждым словом маг поднимался по ступеням, приближаясь к своему гостю, а поравнявшись с ним, все той же медленной, но уверенной походкой прошел мимо. – Иди за мной. – Подождите, – воскликнул Локи, все же решившись задать мучающий его уже долгое время вопрос. Как ни странно, доктор остановился, но не повернулся к нему лицом, по всей видимости, показывая, что не собирается отвлекаться надолго на разговор. – Там, в хижине, вы назвали меня Локи. Это мое имя? Вы знаете меня? – Лично мы не были знакомы, – чуть помолчав, ответил Стивен, на что последовал разочарованный вздох собеседника. – Но да, я знаю, пусть не все, но достаточно о тебе и твоем… знакомом с родины, – после чего Стрейндж прошел дальше вглубь второго этажа, поманив Локи за собой. Недавно покинувшая путешественника надежда вновь вернулась к нему после слов его провожатого, и на доктора тут же посыпались вопросы. – Знакомом? Кто он? Вы знаете, где он? Я могу с ним встретиться? – Ты бы не захотел встретиться с ним, если бы еще помнил его, – едва слышно проговорил тот. – Да и с другими, кто тебя знает, ты бы тоже не горел желанием пересечься, – а затем уже нормальным голосом добавил: – О серьезном лучше поговорим завтра, когда ты отоспишься. – Но я не засну! – Локи не представлял, как сможет уснуть, ведь столько всего произошло за последний час. Даже те крохи информации, которые он получил от мага, заставляли его отодвинуть усталость на второй план. – Заснешь, – заверил его мужчина, и что-то в его голосе не оставило сомнений в том, что так все и будет. Потом он неожиданно повернулся к Локи лицом. – Забыл сказать: добро пожаловать в Нью-Йоркский Санктум. При последних словах доктора что-то промелькнуло перед глазами Локи неясной вспышкой. Попытка ухватиться за ускользающее от него воспоминание в очередной раз потерпела крах. Голова заболела еще сильнее, будто наказывая за это. Хотя когда он задавал магу прямой вопрос, ответ не вызвал никаких негативных ощущений. – Ты что-то вспомнил? – с беспокойством прервал его размышления собеседник. – Ничего. Передо мной словно вспышка промелькнула, а когда попытался сосредоточиться, голова разболелась еще сильнее. – У тебя болела голова? – из голоса доктора ушла некая настороженность, но он нахмурился еще сильнее. – Потерплю. Чародей вздохнул и отвернулся, желая продолжить свой путь. На мгновение Локи показалось, что плащ на плечах Стрэйнджа дернулся в его сторону. Легонько похлопав себя по плечу, Стивен прошел дальше по коридору. Гостю показалось это странным, но он тут же отвлекся, вернувшись к осмотру предметов интерьера. Ничего больше разглядеть не удавалось, поскольку все попадавшиеся им на пути окна были занавешены плотными бордовыми занавесками. Стрэйндж остановился возле одной из несколько дверей, что на первый взгляд ничем не отличались друг от друга. – Запомни, это твоя комната, – сообщил гостеприимный хозяин, указав на дверь. – Моя через две от твоей, – он кивком показал, в каком направлении следует искать его комнату. – Они же ничем не отличаются друг от друга, как мне ее найти потом? – слегка удивленно спросил молодой человек. - Отличаются, – маг постучал по двери над ручкой, где можно было различить замысловатый узор, смутно напомнивший Локи какую-то букву. - Кстати, остальные двери заперты, так что ты в любом случае не ошибешься. С этими словами мужчина открыл дверь в комнату, пропуская гостя вперед. Первым, что увидел Локи, войдя в комнату, был комод напротив двери, на котором стояла зажженная лампа. Он уже заметил что дом обставлен в едином, хотя и незнакомом ему стиле, и мебель в комнате, которую, по словам мага, отвели ему, только подтверждала это. Рядом с комодом размещались односпальная деревянная кровать, накрытая темным покрывалом, с белыми простынями и подушкой, письменный стол из более светлого дерева без каких-либо принадлежностей, стул и кресло возле стены – вот и все убранство. Не считая, конечно, картины и вазы, подобные которым он уже видел в холле и по пути в комнату. Впрочем, Локи решил, что у него еще будет время ознакомиться с обстановкой. Раз ему по какой-то причине выделили комнату, значит, собираются оставить здесь. «Главное, что тут тепло и сухо» – подумал он. Помня о высказанной полупросьбе-полуприказе отложить расспросы до завтра, Локи решил дождаться отведенного времени. По виду доктора можно было понять, что тот ужасно устал и сам хотел бы прилечь на часок-другой. И самое малое, что мог сделать недавний искатель приключений для того, кто помог ему спасти несчастную девушку – последовать его совету. Молодой человек хотел уже присесть на кровать, но был остановлен Стрэйнджем, все еще стоящим в проходе. – Ты же не собираешься усесться на чистую постель в грязной одежде? – Да, пожалуй, мне стоит сначала снять ее, – будто только сейчас вспомнив, во что он одет, парень посмотрел на заляпанную грязью одежду и вздохнул. Бродя по такому месту, как болото, трудно не запачкаться, и особенно от этой прогулки пострадали сапоги и нижние части штанин. – Тебе стоит сначала принять душ, – поправил его доктор и поднял руку, указав на дверь, которую молодой человек не заметил, поскольку она почти сливалась с дальней стеной при таком слабом освещении. – Я подожду здесь. Последовав дельному совету, Локи неспешно отправился в указанном направлении. Но, открыв дверь, он замер на месте от удивления, что не осталось без внимания со стороны Стрейнджа. – Что-то случилось? – в голосе Стивена вновь проступило напряжение. – Нет, – чуть помедлив, с нервным смешком ответил новый житель большого дома. – Просто не ожидал так скоро увидеть себя. Теперь он мог понять желание мага заставить своего гостя принять душ. В зеркале над раковиной отражалось чумазое лицо с яркими зелеными глазами, обрамленное гривой спутанных черных волос. Одно радовало – здесь было значительно светлее. Но потом взгляд Локи скользнул по убранству помещения, и он с сомнением произнес: – Вы уверены в том, что здесь нет никаких пыточных приспособлений? – Что заставило тебя так подумать? – удивился чародей, подойдя к входу в ванную. Заметив, куда был направлен взгляд гостя, он вздохнул и пробормотал почти про себя: – Это будет сложнее чем я предполагал... Не волнуйся, это странное сооружение, напоминающее капсулу из дешевого фантастического фильма, используется исключительно в мирных целях. Это и есть ванна. Вернее, ванна и душевая – два в одном. Встретив по-прежнему непонимающий взгляд Локи, Стивен потер переносицу, словно у него тоже начала болеть голова. – Как знал, что нужна была модель попроще, но поторопился, – будто говоря с самим собой, произнес он. – Сейчас объясню. К этому делу Стрэйндж отнесся со всей ответственностью. Локи мог только надеяться, что причина того, что собеседник периодически морщился, скрывалась в усталости, а не в его вопросах, звучавших, с точки зрения доктора, глупо и неуместно. За максимально короткое время молодой человек узнал почти все о «камере пыток». Правда, он так и не понял, для чего нужно было добавлять в простую ванну столько лишнего – вроде подсветки, мерцающей всеми цветами радуги, приспособлений для ароматерапии, массажа и какого-то «радио», которое «не должно тут работать». Но на этом импровизированная лекция не закончилась. Еще через пять минут Локи выяснил, что такое шампунь, зачем нужен гель для душа, куда складывать грязное белье и где висит чистая одежда. Не миновало его и подробное, но сухое объяснение того, как мыть голову и пользоваться мочалкой. Видимо, на всякий случай. – Все понятно? – в итоге поинтересовался Стивен, не сводя внимательных глаз с проблемного гостя. – Да. – Тогда на этом пока все. Буду ждать тебя в комнате. После чего Стрэйндж оставил гостя наедине с душевой кабинкой. И снова Локи показалось, что плащ его нового знакомого дернулся в его сторону. Решив не заставлять хозяина дома ждать, гость последовал беглой инструкции. Он свалил грязную одежду в предназначенную для этого корзину и забрался в ванну непривычной формы. Его немного смущало, что в памяти все так же царствовала пустота по поводу многих вещей. Хорошо уже то, что он не забыл, как разговаривать. Включив теплый душ, парень постоял немного под струями воды, прежде чем взял упомянутый ранее гель для душа и мочалку. Вместе с грязью и потом он постепенно смывал с себя тревогу и усталость. Хотя доктор и сказал, что с девушкой, угодившей в капкан, все будет в порядке, и Локи даже слышал уже знакомый ему голос, звавший Алекс, но волнение за пострадавшую отпустило его только сейчас. Она была третьим человеком, которого встретил проснувшийся на болоте путник, и беспокойство за попавшую в беду девушку отчасти стало стимулом для мобилизации внутренних сил. Впрочем, Локи хорошо понимал, что этого было недостаточно. Он помнил, как совсем недавно сидел над аптечкой и не понятия не имел, что ему делать дальше, как дрожали его руки и он сам, как отчаянно, но бессмысленно вчитывался в названия неведомых лекарств. Если бы не появившийся доктор, все могло обернуться намного плачевнее. Из-за паники, охватившей Локи, он не услышал бы голос Вуди, не позвал бы на помощь, и девушка могла погибнуть. В тот момент у него не было времени для сомнений во внезапно появившемся из портала чародее, да и сейчас, когда опасность утонуть в болоте или навечно остаться там больше не угрожала ему, он был уверен в Стрэйндже. Если бы доктор хотел как-то навредить, то давно бы это сделал, но вместо этого пригласил к себе, своеобразно конечно, но тем не менее... И сейчас недавно трясущийся от холода парень грелся под теплыми струями воды и смывал с головы пену. Однако вопросы, всплывавшие в его сознании, вновь и вновь привлекали к себе внимание. «Почему он мне помог? Ведь он сам сказал, что раньше не знал меня лично. И он не оставил без помощи незнакомую девушку. Старается ли он помочь всем или у него был скрытый мотив? И что меня ждет дальше?» Локи сам не мог понять, откуда в нем столько подозрительности по отношению к человеку, который его вытащил с болота. Может, это было привычкой –никому не доверять? Память так и не откликнулась на предположение, но резкая боль, появившаяся в груди, дала понять, что он мог быть прав. Единственное, что утешало – уже завтра он получит ответ на все интересующие вопросы. Правда, он совершенно не представлял, как заснет, поскольку душ только помог взбодриться. Сам того не заметив, Локи закончил с необходимыми процедурами и теперь обратил внимание на висевшую одежду. Простая на вид пижама из темно-синей ткани оказалась приятной на ощупь. Довольно быстро одевшись в нее, молодой человек вернулся в комнату где его ждал хмурый Стрэйндж. – Все в порядке? – спросил он, увидев вошедшего. – Никаких проблем в процессе не возникло? – Никаких. – Отлично. А теперь ложись спать, – он кивнул в сторону расстеленной кровати. Дождавшись когда гость ляжет, мужчина облегченно вздохнул и направился к двери. – Но я... – начал Локи, но договорить ему не дал строгий голос Стивена. – Встретимся завтра, и я отвечу на твои вопросы, – после чего маг взмахнул рукой, и усталость как по волшебству вернулась к Локи с еще большой силой, веки сразу потяжелели, и парень почувствовал, что больше не может сопротивляться навалившемуся на него сну. Убедившись, что его новоявленный подопечный уснул, верховный маг Земли в последний раз за день бросил взгляд на бога хитрости и обмана, прежде чем выйти из комнаты. «Простого смертного, – поправил себя Стивен, словно желал напомнить о том, что спокойно лежащий в постели парень не опасен. – Я чувствую сильную магию, превратившую его в обычного человека. А вот второе заклинание на нем... – Стрэйндж припомнил темный сгусток магии у виска неудачливого поработителя Мидгарда, который постепенно таял. – Оно явно было первым, а уже поверх него легло то, что связывает сущность бога. Но при разрушении первого заклинания, второе будет уничтожено этим всплеском». Судя по тому, что Стивен успел почерпнуть из книг, подобную магию, особенно божественную, развеять крайне трудно. Должно быть выполнено какое-то условие или условия, но в чем они заключались, без помощи самого заклинателя невозможно разобраться. По крайней мере, стало понятно, откуда у Локи появились силы после возвращения к нему памяти. Вздрогнув, и тут же получив молчаливую поддержку от плаща левитации, чародей попытался отогнать подсмотренные благодаря Оку Агамотто видения возможного будущего. В них рано или поздно на беспомощного и потерявшего память бога выходили две противодействующие организации – Гидра и ЩИТ. Причем не имело значения, кто находил его первым, результат был один. И если Стивен считал чудовищным то, что творил второй принц Асгарда, чтобы поработить Мидгард, то он содрогнулся, когда увидел, каким может быть бог коварства в своем желании уничтожить Землю и всех ее жителей… Вариантов, где Локи не успевали находить агенты обоих организаций, было намного меньше, но в них трикстер погибал раньше, и тогда на смертных обрушивался гнев Тора. Из всех просмотренных вариантов лучшим, как ни странно, оказался тот, осуществление которого он начал сегодня. В нем был большой шанс заинтересовать Локи и показать ему этот мир с лучшей стороны. «В первую очередь я – доктор, а уже потом все остальное», – напомнил себе врач, вспоминая момент, когда впервые увидел в магическом зеркале появление полуйотуна на болоте. Лишенный своих сил и, как выяснилось после, памяти, Локи бродил по трясине, ловко избегая еще работающих ловушек и особо опасных мест, хотя вряд ли сам замечал их на пути. И сейчас Стрэйндж действовал именно как доктор. Хоть пациент попался совершенно не по его профилю, сдаваться он не собирался. Поступки беспамятного бога хитрости и обмана были далеки от тех, которых можно было ожидать от него. Именно это и стало дополнительным аргументом в пользу нынешнего варианта. А решающим для самого доктора фактором – желание бывшего аса спасти незнакомую девушку. Стивен не знал, насколько Локи искусен во лжи, но в его действиях и чувствах в тот момент не сомневался. Однако некоторые опасения все еще оставались в его душе. Неизвестное заклинание на его подопечном могло разрушиться, как минимум, через год, и если до этого времени не удастся показать ему мир смертных с лучшей стороны, не заинтересовать, не заставить изменить мнение, то ничего хорошего от вспомнившего все бога коварства ждать не стоит. «Если года будет недостаточно, – он взглянул на спрятанный камень времени, – придется воспользоваться им». Когда-то известный нейрохирург и подумать не мог, что станет верховным чародеем и будет спасать свой мир таким необычным способом. Наутро Стрэйнджу предстоял непростой разговор с пациентом. И ему тоже следовало поскорее заснуть, чтобы набраться сил перед этим. Наткнувшись взглядом на следы, оставленные на полу сапогами Локи и тянувшиеся по коридору до самой лестницы, Стивен ругнулся. Занятый своими переживаниями он совсем забыл о том, что гость пришел в этот дом прямиком с болот. Привычным движением использовав магию, чтобы очистить полы от грязи, доктор отправился к себе.

***

Утро Локи напомнило ему то, как он впервые очнулся на болоте. Нет, подсознание не шутило с ним, и Стрэйндж действительно появился в его жизни, забрав к себе. Но вот уже примерно час молодой человек сидел на заправленной постели в ожидании, когда за ним придут. О том, что наступило утро или, как минимум, светлое время суток, он понял по теплому мягкому свету, пробивавшемуся из-за занавесок. Однако раздвинуть их так и не смог, а как включить лампу, ему не объяснили. Ожидание также осложнялось чувством голода, поскольку заветный рюкзак с едой остался в хижине. Когда Локи понял, что не может продолжать игнорировать бурчание в животе, он решил самостоятельно поискать доктора, раз уж они не обговорили время их следующей встречи. А заодно выяснить, не найдется ли в доме того, чем можно перекусить. «Вряд ли он стал бы специально морить меня голодом», − подумал искатель приключений, выходя из комнаты в пижаме. Надеть то, в чем он был накануне, ему даже не пришло в голову, а другой одежды ему не предоставили. Так Локи и отправился на прогулку по дому − в наряде для сна и босиком. Хорошо еще, что пол был явно чистым. Из любопытства он проверил занавески в холле − те также отказались поддаваться и показывать то, что было скрыто за ними, кроме солнечных лучей. Откуда-то сверху донесся глухой звук, будто что-то упало. Следовательно, там находился кто-то, и вполне возможно, что это был сам Стрэйндж. Но прежде чем проверить догадку, Локи подошел к двери, ведущей в комнату доктора, и только после того, как убедился, что дверь заперта и никто на стук не ответил, с чистой совестью направился в поисках выхода на следующий этаж. До лестницы, ведущей наверх, он добрался довольно скоро. А выйдя на третий этаж, увидел помещение, которое выглядело поистине захватывающим. Отчего ему стало так комфортно в окружении различных вещей, выставленных в витринах за стеклом, парень не понимал. Он двигался от одной витрины к другой, рассматривал то металлический шлем, то сияющую голубым светом лампу. На полу в центре комнаты также стоял сундук, но Локи прошел мимо него − к стенду, увешанному различным оружием и доспехами. Глаза разбегались, а в душе поселился чистый восторг от увиденного. До тех пор, пока взгляд не наткнулся на знакомый кинжал − тот самый, который он нашел в траве на болоте. «Но как он здесь оказался? Я думал, что забыл его в хижине. Мог ли Стрэйндж присвоить его?», − не успел Локи развить мысль до конца, как за спиной послышалось строгое: − Что ты здесь делаешь? Голос принадлежал объекту недавних размышлений и поисков. Обернувшись к собеседнику, застуканный за «преступлением» парень заметил, что тот придирчиво осматривает его. − Почему ты до сих пор в пижаме… и босиком? − Я ждал вас, но вчера мы так и не договорились, во сколько встретимся. Поэтому я набрался смелости зайти к вам в комнату, но вас в ней не оказалось. Простите, я не знал, что сюда нельзя заходить, − Локи покаянно опустил глаза, но почти сразу взглянул на доктора уже более уверенно и даже зло, а слова, сами собой сорвавшиеся с губ, прозвучали с едкой интонацией. − Или что тут находится мой кинжал. Даже самому себе Локи не мог объяснить проснувшуюся в нем злость на своего спасителя. Если даже предположить, что маг забрал себе некогда принадлежащий путнику кинжал, не было смысла в столь яркой агрессии. На данный момент он не чувствовал никакой опасности, а значит в выпаде не было необходимости. Только злость все нарастала, подогревая желание забрать свою вещь себе, в том числе и силой, если одного требования будет недостаточно. Стрэйндж же, нисколько не изменившись в лице, открыто посмотрел в лицо разозленного парня и спокойно проговорил: − Я бы рассказал об этом сегодня. Ты можешь забрать его, когда будешь уходить из храма, − несмотря на спокойный тон, мужчина явно был напряжен. − Пожалуй, я и впрямь виноват, что поторопился поскорее уложить тебя в постель, не сообщив, во сколько за тобой зайду. Как будто и не было охватившей его злости − она испарилась, оставив Локи в недоумении и некотором смущении. − Простите, не знаю, что на меня нашло, − признался он, отметив, что после этих слов напряженность мага исчезла так же быстро, как и его собственная агрессия. − Я, кажется, догадываюсь, что именно. Просто помни, что твой кинжал будет ждать тебя здесь, − Стрэйндж еще раз выразительно взглянул на босые ноги подопечного. − Впрочем, это не отменяет моего вопроса. Почему ты до сих пор не переоделся? − Во что? Доктор осекся, вспомнив, что так и не положил новую одежду для гостя в комод. Бросил на свой диван и забыл там, когда Вонг ворвался к нему с рассказами о том, что происходило тем вечером в хижине на болотах. Это лишний раз доказывало, насколько чародей не был подготовлен к «лучшему» варианту развития событий. Тут он услышал урчание в животе подопечного и подавил желание немедленно создать портал в столовую. «Минимум магии. Желательно совсем ее не использовать, − мысленно повторял себе Стивен. − Ему важно влиться в общество простых людей». − Пойдем ко мне в комнату и заберем твою одежду, которую я забыл перенести. Впрочем, ничего страшного не произойдет, если в первый раз ты позавтракаешь в пижаме, − и доктор размеренным шагом на правился в сторону лестницы. − Тогда зачем мы туда идем? – догнав его, спросил Локи. − Не стоит тебе разгуливать по дому босиком, − ответил тот, чуть слышно добавив: − Завтра же куплю ему тапочки с пищалками! Чтобы точно знать, где он находится... Их беседа продолжилась уже в коридоре второго этажа. Проходя мимо занавешенных окон, парень не мог не заметить: − Когда я попытался отодвинуть занавески, у меня ничего не вышло. Это какая-то магия? Его, казалось бы, невинный вопрос заставил чародея заметно замедлиться. − А ты уверен в том, что хочешь увидеть скрытое за ними? − уточнил Стрэйндж. − Должен напомнить, что многие вещи для тебя оказались незнакомыми. − Если дело только в моей уверенности, то да, − ненадолго задумавшись, ответил Локи. − Хорошо, − согласился доктор с плохо скрываемым сомнением в голосе. − Но сначала обуйся. Не хватало еще, чтобы ты подхватил простуду. Они как раз остановились возле комнаты чародея. Подержав немного ладонь над ручкой двери, Стрэйндж без проблем открыл ее. Не приглашая Локи войти следом за ним, маг шагнул внутрь и через пару минут вернулся с парой черных тапочек. Молча передав их своему подопечному, он выжидающе посмотрел на него. Даже если бы Локи не знал, что такое тапочки, то догадался бы об их предназначении по одному этому взгляду. Выполнив нехитрые манипуляции, он в свою очередь выжидающе уставился на чародея. Тот, как-то обреченно вздохнув, сделал шаг в сторону окон. Маг картинно взмахнул руками, а его плащ взвился, будто увлекаемый ветром, и в этот миг одновременно закрылась дверь комнаты, а занавески раздвинулись. И если о закрытии двери Локи догадался по громкому хлопку за спиной, то разъехавшиеся в стороны шторы, заслоняющие вид из окон, наблюдал собственными глазами. Как по волшебству, что, скорее всего, являлось верной догадкой, внутрь помещения хлынули звуки улицы. Прислушавшись, Локи с удивлением осознал, что узнает многие из них. Хотелось подойти ближе и посмотреть на улицу. Не став противиться этому желанию, молодой человек подошел к окну ближе, чтобы увидеть не только здание напротив, но и то, что происходило внизу. Там гудели моторами и сигналили машины, спешили люди, переговариваясь между собой или почему-то прикладывая руку к уху. За стеклянной преградой словно существовал совершенно другой мир. Но вдруг все звуки с улицы резко оборвались, а бордовая ткань вновь загородила вид из окна. Обернувшись к чародею, Локи с немым вопросом посмотрел на него. − Вспомнил что-нибудь? – вместо пояснений поинтересовался Стивен, внимательно наблюдая за его реакцией. − Только звуки, −признался молодой человек, призадумавшись на минуту. − Их ведь невозможно услышать отсюда? Пока окна закрыты. − Верно, я усилил шум улицы. Как видно, не зря, − поправив воротник, маг повернулся в сторону лестницы. − Поговорим обо всем после завтрака. Стрэйндж повел своего подопечного по уже известному пути – вниз по лестнице на первый этаж. Холл, несмотря на проснувшееся за окнами солнце, встретил их все тем же привычным полумраком. Затем, выйдя в отдельный коридор, начинавшийся за неприметной дверью, маг открыл еще одну, ближайшую от них. Перед ними предстала просторная библиотека. Однако мужчина тут же закрыл дверь, недовольно воскликнув: − Опять все поменялось местами! − после чего двинулся к другой двери, не забыв пояснить: − Иногда расположение комнат меняется само по себе, особенно это касается первого этажа. Намного реже подобное происходит на втором. Точнее, почти никогда. Но не беспокойся. Как я говорил ранее, свою комнату ты найдешь в любом случае. − А я могу потом заглянуть в библиотеку? – почему-то вид книг вызвал у Локи приятные ощущения. Не воспоминания, а скорее их эхо, отголосок испытанных ранее эмоций. − Конечно. Там есть отдельный стеллаж специально для тебя, − заверил его Стрэйндж, продолжив свой путь. − Раз уж мы здесь, следует провести для тебя небольшую экскурсию. Как ты уже видел, мы прошли гостиную в холле, а сейчас наткнулись на общую библиотеку. − А есть не общая? – уточнил Локи, которого на миг посетила мысль найти и другое хранилище книг, если оно имеется в наличии. − Есть. Но, как минимум, ты не поймешь, что в ней за книги, а, как максимум, тебе нельзя их читать, − остановившись около следующей двери, Стивен обернулся к своему собеседнику со строгим выражением на лице. − Надеюсь, ты отнесешься к моей просьбе со всей серьезностью, Локи, − получив подтверждающий кивок, мужчина удовлетворенно кивнул. − Так вот, возвращаясь к нашей экскурсии. Столовая тоже находится на первом этаже. Также тут есть дверь, ведущая в подвал − я позже покажу и расскажу, как пользоваться прачечной и, возможно, печкой. − Знания лишними не бывают, − всплыли в голове нового жителя большого дома чьи-то слова, которые он тут же повторил вслух. − Верно, − с удивлением согласился чародей. − А судя по тому, что библиотека оказалось пуста, сейчас ты познакомишься с еще одним человеком, живущим тут. С этими словами доктор отворил дверь и бодро прошагал внутрь. Привычно пройдя следом за своим экскурсоводом, парень почти сразу столкнулся взглядами со вторым жителем этого дома. Тот сидел за столом и, будучи застигнутым врасплох, замер с поднесенным ко рту надкушенным бутербродом. Мужчина был мощного телосложения и так же предпочитал носить просторное длинное одеяние, как и доктор. – Снова сэндвичи на завтрак? – удивился Стивен, садясь напротив товарища и не забыв кивком головы указать подопечному на стул рядом с ним. – В следующий раз в магазин иду я. Ты же понимаешь, что вредно есть фастфуд так часто? Я не выдержу еще недели с таким завтраком. – Хм, – ограничившись междометием в качестве ответа, незнакомец продолжил прерванное занятие. – Этого хмурого парня зовут Вонг, – представив своего друга, Стрэйндж повернулся к Локи и громким шепотом добавил: – А еще он является хранителем нашей библиотеки. Как человек, что в свое время брал у него книги, советую не нарушать правил, установленных в его святая святых. При упоминании заветной комнаты глаза Локи вспыхнули в нетерпении. Отметив неподдельный интерес молодого человека к книгам, чародей кивнул каким-то своим мыслям и подвинул к нему тарелку с сэндвичами. По тому, как его подопечный не сразу обратил внимание на предложенное, доктор понял, что тот мысленно уже находится где-то там, в царстве корешков и пожелтевших от времени страниц книг. – Приятно с вами познакомиться, – совершенно искренне сказал молодой человек, улыбнувшись новому знакомому. В дальнейшем завтрак прошел почти в полной тишине, нарушаемой разве что звуками быстрого пережевывания бутербродов и молчаливым противостоянием Вонга и Стрэйнджа. Доктор, высказавшись против частого употребления вредной пищи, отодвигал тарелку в сторону их гостя, для которого такая еда если и не была в новинку, то хотя бы не относилась к разряду самой употребляемой. Тогда как библиотекарь то и дело возвращал тарелку с едой на прежнее место и брал очередной сэндвич. Локи же предпочитал наблюдать за забавляющим его поведением двух друзей. То, что сидящие напротив друг друга мужчины – друзья, было видно по выразительным взглядам, с помощью которых они общались, легко понимая друг друга и без слов. После того, как тарелка, где недавно возвышалась вкусная горка из различных сэндвичей, опустела, Вонг поспешил встать, чтобы выйти из столовой. – Будь готов, через несколько минут я отпущу Локи к тебе, – предупредил Стрэйндж друга. – Это не закончится ничем хорошим, – ответил доселе молчавший мужчина. – Ой, да брось, все будет в порядке. Я уверен, вы подружитесь, – успел сказать Стивен, прежде чем Вонг покинул их компанию. – Что ж, – он повернулся к оставшемуся собеседнику и также встал из-за стола. – Ты наелся? – Да. Сэндвичи были очень вкусные, особенно тот, что с сыром и рыбой. – Еще один любитель тунца с сыром на мою голову, – шутливо заметил доктор, повеселев после маленькой стычки с другом, но почти сразу стал серьезным. – Тогда пройдем обратно в гостиную. Думаю, я задолжал тебе объяснения. Локи, конечно, удивился тому, что их беседа переносится из столовой в другое место, но не стал задавать вопросов, уловив настрой мага. Обратный путь в холл-гостиную дома не занял много времени, и вскоре они расположились в двух креслах, расположенных напротив друг друга. У стены потрескивал почему-то включенный камин, будто ожидавший гостей, а между ними стоял небольшой пустой столик под цвет кресел. – У тебя наверняка много вопросов, – спокойно начал Стрэйндж. – Постараюсь ответить если не на все, то на большинство из них. Вопросов, на самом деле, было много, и они роем кружились в голове молодого человека. Задумавшись, он чуть опустил голову и подпер подбородок рукой. Минуты молчания тянулись бесконечно долго. Но вдруг Локи будто осенило, и он поднял взгляд на сидящего напротив мага. – Могу ли я верить твоим словам? – Это не тот вопрос, который я ожидал услышать, но могу тебя понять. В этом можешь быть уверен, я не солгу тебе, а если не смогу ответить, так и скажу, – видя отражение некоторых сомнений на лице собеседника, доктор продолжил: – У меня было много возможностей для обмана. – Хорошо. Я поверю вам, – согласившись с истиной в словах чародея, Локи задал вопрос, который мучил его уже давно и лишь перестал на время из-за того, что источник информации находился рядом. – Хотя мы не были лично знакомы, по вашим словам, вы знаете меня. Так кто я? – Ты сам должен это понять. Когда сможешь ответить на этот вопрос, я расскажу тебе все, если к этому моменту ты еще будешь желать узнать свое прошлое. Твоя жизнь начинается с чистого листа – здесь и сейчас. И только от тебя самого зависит, каким будет новый Локи. Возможно, ты даже предпочтешь взять себе другое имя. Такой ответ на некоторое время заставил задуматься бывшего путешественника по болотам. Выходило, что если он и узнает о своем прошлом, то только после того, как познает себя нынешнего. Но кто же он? Сейчас он не мог ответить на этот вопрос и неизвестно, когда сможет. – Я кое-что приготовил, чтобы тебе было легче справиться с этим нелегким делом, – с этими словами мужчина опустил руку под крышку столика, где обнаружилась полочка, и достал оттуда тетрадь с карандашом. Когда вещи оказались на столе, немного растерянный парень смог рассмотреть их получше. Карандаш был самым простым. То же самое можно было сказать и о тетради. В ней было много листов, скрепленных металлическими пружинами. «Хоть что-то еще я помню», – обрадовался Локи, в голове которого всплыли знакомые слова, и с интересом взял в руки подарок. На черной обложке тетради красовалась надпись белыми буквами «Любопытство сгубило кота». Усмехнувшись, он раскрыл ее и выяснил, что все листы оказались абсолютно чистыми. – Спасибо за тетрадь и в целом за подарок. – Это называется скетчбук, – поправил доктор. – Рад, что тебе понравилось. Можешь записывать сюда все, что придет в голову, что нравится и не нравится... или даже рисовать. Я считаю, в самый раз для того, чтобы познать себя. То, что ты сочтешь нужным записать сюда, остается только твоим, и никто не будет лезть в твои вещи. Из-за проявленного к нему внимания или из-за того, что появившаяся на какой-то миг неуверенность исчезла, потерявший память парень почувствовал облегчение. Взяв со стола уже заточенный карандаш, он машинально сделал первую запись на первом листе. Теперь внизу страницы стояло его имя. «Было ли это то, что я делал раньше?» – не мог не спросить себя Локи, но снова встретил только бездонную пустоту. – Вы знаете причину, почему я очнулся на… болоте? – спросил он Стрэйнджа. – Нет. Но подозреваю, что ты таким образом отбываешь наказание за прошлые грехи, – стараясь не раскрывать всей информации, Стивен все же решил как-то подбодрить ошарашенного юношу, за которого сам принял ответственность. – Кажется, у тебя есть семья, с который ты не в лучших отношениях. Учитывая, что тебя отправили туда, откуда без посторонней помощи не выбраться, я склонен поверить в это. Насчет друзей − не уверен… Локи понял, что доктор явно хотел поддержать его, поскольку озвучил такую деталь прошлого, хотя и сказал, что для него все начинается с чистого листа. Такой поступок вызвал у него уважение по отношению к магу. Вместо того чтобы расстроиться из-за открывшегося факта, что где-то там у него есть семья, с которой, судя по услышанному, он далеко не в близких отношениях, он ощутил надежду на лучшее. Человек, сидящий перед ним, был искренним в своем желании поддержать, и даже если сказанное им было вызвано какими-то личными соображениями, желанием уберечь его от погони за прошлым, ему все равно хотелось довериться. Тут Локи обратил внимание, что Стрэйндж внимательно со знакомым напряжением смотрит ему в глаза. «Нет. Он смотрит чуть правее, куда не раз смотрел раньше», – вспомнил парень. – Я заметил, что вы часто смотрите сюда, – он указал на область около своего виска. – И обычно после этого спрашиваете, вспомнил ли я что-нибудь. Почему? – Я не могу рассказать сейчас, но будь готов к тому, что я еще не раз задам этот вопрос. – Тогда расскажите хотя бы, зачем мне помогаете? Вы упомянули о том, что я отбываю наказание. – Возможно, отбываешь, – сделав ударение на первом слове, маг перешел к ответу на один из логичных вопросов. – Ты помнишь, как я представился в нашу встречу? – Доктор Стивен Стрэйндж, – с легкостью повторил Локи. – Все верно. В первую очередь, я – врач. Я видел, что тебе необходима помощь, и я хочу оказать ее тебе, Локи, – подавшись чуть вперед, Стивен добавил с иронией: – Если ты не попытаешься захватить или уничтожить мир, я буду на твоей стороне. – Зачем бы мне это делать? – с недоумением произнес молодой человек. – Действительно, – маг на минуту призадумался. – В любом случае, вот – держи, – он достал из-за пояса небольшой листок и протянул своему подопечному. – Что это? – Локи бросил быстрый взгляд на полученную бумагу, успев прочитать только первую строку: «Подъем в шесть утра». – Это расписание. Если захочешь что-то изменить, скажи мне в конце недели. А пока можешь идти к Вонгу. – Мне называть вас учителем? – увидев, что в отдельной графе записаны часы занятий с доктором, спросил повеселевший парень. В голове Стрэйнджа тут же всплыл фрагмент последнего разговора с Древней. «У тебя еще появится наставник, что сначала станет твоим учеником», – с ноткой веселья в голосе сказала она. – О нет, только не это! Она ведь не его имела в виду? – вырвалось у доктора. Но счастливый Локи уже не слышал его. Подхватив подарок, между страниц которого уже было вложено расписание, он побежал в сторону библиотеки.