Врачебная тайна

      В белом-белом здании, в белой-белой комнате за белым-белым столом сидел парень в белом-белом халате и держал в руках черный-черный фотоаппарат. Как бы сильно ни хотелось Ллойду оказаться в каком-нибудь фантастическом фильме или, быть может, стать участником хотя бы приблизительно сверхъестественных событий, за последнюю неделю с ним не произошло ровным счетом ничего интересного. Видимо, он и впрямь успел заскучать после яркой встречи с добрым призраком, обитающим на болотах Манчак, раз начал примерять на себя роль злодея из детской страшилки. Разумеется, сейчас молодой человек находился не в каком-нибудь ожившем ужастике, да и комната была не полностью белой. Он всего-навсего просматривал так и не распечатанные фотографии, сидя за столом в своем кабинете. К сожалению, Вуди тогда слишком быстро рванул с места встречи с духом, поэтому снимки вышли размазанными.       Ллойд Эрнандес печально вздохнул и перевел взгляд на настенные часы. До прибытия возможного спонсора оставалось каких-то пятнадцать минут, а он уже хотел сбежать из этой душной комнаты. Вместо того, чтобы ожидать ответа от одной хорошей знакомой где-нибудь дома на мягком диване, желательно пересматривая любимые фильмы о призраках, он был вынужден торчать на нелюбимой работе. Самое страшное в этой ситуации – Ллойд не мог просто взять и уволиться. Увы, он родился с гордой фамилией Эрнандес, в уважаемом семействе потомственных врачей. И его дражайшей матушке было плевать, что таких «потомственных» было лишь двое – она желала, чтобы он стал третьим, кто пойдет по стопам знаменитого деда, основавшего частную клинику. По мнению самого Ллойда, это было совершенно бессмысленно. Его заставили пройти ускоренные курсы ведением бизнеса и отправили учиться на врача. Единственный выбор, который у него оставался – каким именно врачом стать, и на данный момент он являлся одним из самых молодых педиатров больницы. Кроме того, во время обучения он познакомился с Вуди и за один этот факт готов был простить заботливую матушку. Однако это нисколько не мешало Ллойду тихо ненавидеть свою фамилию и мечтать как можно скорее жениться и взять фамилию будущей супруги. Единственный наследник семьи Эрнандес усмехался про себя, представляя выражение лица матери, когда она узнает о его поступке. Но пока это все оставалось несбыточными мечтами.       Ллойд вновь обратил свое внимание на фото призрака. Приблизив изображение, он в очередной раз попытался разглядеть хоть что-нибудь новое в размытом облике существа. Получив все тот же отрицательный результат, преданный фанат всего сверхъестественного постарался воспроизвести в памяти образ призрака. Как ни печально это было признавать, но Ллойд не обладал даром художника, чтобы добавить портрет существа в свою личную коллекцию.       Эрнандес испытывал сомнения насчет принадлежности встреченного ими существа к призракам, но тот определенно был добрым. Когда молодые люди уже днем вернулись к месту, где в спешке оставили свои вещи, то вместо них обнаружили следы крокодила, тянущиеся от болота. Тогда-то вынужденный гений предположил, что нечто, повисшее на ветвях, пыталось предупредить их об опасности. Случай с Алекс подтвердил его безумную, по мнению друга, теорию. За спасение самих парней и их подруги Вуди готов был простить незнакомцу гораздо больше, чем похищение его рюкзака. Но в одном мнения молодых врачей не сходились. Ллойд был убежден, что они встретили мистическое существо, Вуди же настаивал, что это заблудившийся человек, и в подтверждение своей теории приводил факт пропажи некоторой части еды из рюкзака. Однако единственное, чего добился Вуди − его оппонент начал считать странное существо не простым призраком, а, быть может, оборотнем. Алекс не могла особенно много добавить к их общей истории. Девушка не видела лица своего спасителя, но зато слышала его голос, чему фанат сверхъестественного завидовал неприкрытой белой завистью. «Ох, если только удастся взять еще один отпуск, обязательно приеду туда вновь и, когда найду это существо, отблагодарю за спасение!» – дал себе слово Ллойд, прогоняя навязчивые мысли о немедленном исследовании своего спасителя. С благодетелем, коим стал для них не то дух, не то оборотень, он не собирался поступать столь бесчестно.       – Ллойд Эрнандес? – донеслось до него от двери. Вопрос был скорее риторическим, так как табличка на обратной стороне двери прямо указывала, кому принадлежит сей кабинет.       Подняв взгляд, молодой человек с удивлением взглянул на вошедшую в комнату гостью. «Настоящая леди», – такова была его первая мысль. Перед Ллойдом предстала высокая стройная девушка в деловом бежевом костюме, со светло-рыжими волосами, собранными в аккуратный хвост. Ее зеленовато-голубые глаза недовольно смотрели в лицо юноши. Недовольство пропало, едва девушка поняла, что в данный момент внимание собеседника целиком и полностью сосредоточено на ней. Ллойд догадывался о причине подобного возмущения − он легко погружался в раздумья, особенно если они касались его любимой темы. Видимо, так получилось и в этот раз. Замечтавшись, он не заметил вошедшую, которая наверняка предварительно постучала, а затем неоднократно пыталась привлечь его внимание.       – Все верно, – отозвался парень, положив фотоаппарат на стол. – А вы?       – Вирджиния Поттс, – представилась девушка, подойдя к его рабочему месту. В руках она держала папку с какими-то документами.       Взгляд, который Ллойд бросил на эту папку, вкупе с фамилией гостьи дали ему понять, кто именно стоит перед ним, − и он принялся мысленно костерить матушку. Это надо же было − попытаться привлечь в качестве спонсоров компанию Старка! До этого дня наследник Эрнандесов лишь слышал о мисс Поттс, поскольку больше интересовался далекими от бизнеса вещами. Понятное дело, заботливая матушка и ее Совет, состоящий из дальних и близких родственников, уже все решили, так что ему оставалось лишь оставить свою подпись в нужных местах.       – Где нужно подписать? – Ллойд со вздохом перегнулся через стол и протянул к девушке раскрытую ладонь. – И − да, я подпишу все, не читая. Это сэкономит время и мне, и вам, – он заметил, что леди явно собиралась что-то сказать, но он уже знал, о чем она спросит. В конце концов, это была не первая встреча со спонсорами. – Более чем уверен, вы уже обо всем договорились с миссис Эрнандес.       Получив несчастные бумажки, молодой врач уже больше не смотрел на девушку, посвятив все свое внимание раздражающему занятию. Кто бы знал как Ллойду надоели подобные встречи!       "Ты слишком молод, чтобы вести переговоры, сынок", – сразу всплыла в памяти одна из любимых сентенций матушки. Слишком молод, чтобы заниматься бизнесом, несмотря на пройденные курсы, но достаточно зрел, чтобы в двадцать пять пахать на нелюбимой работе под бдительным присмотром толпы родственников...       Компания Старка после битвы за Нью-Йорк спонсировала многие больницы, в том числе и частные. Ллойда несколько удивило, что руководство «Старк Энтерпрайзис» вспомнило об их не такой уж популярной клинике спустя столько времени после битвы с пришельцами.       Ему пришлось прервать и размышления, и свою скучную работу из-за неожиданного звонка. Саундтрек фильма «Люди в черном» он ставил только на одного человека. И хотя молодой человек ждал от приятельницы сообщения, а не звонка, он в тот же миг бросил ручку и схватил телефон.       – Простите, – Ллойда хватило только на это короткое слово, прежде чем он принял вызов.       Едва парень поднес телефон к уху, как из него донесся взволнованный голос Джейн:       – Ллойд! Где ты это нашел?       Что ж, по реакции своей хорошей знакомой Ллойду стало ясно, что в этот раз его снимок смог зацепить ее. И, конечно, он не мог не похвастаться своим достижением, победно воскликнув:       – Ха, теперь ты веришь мне? Буквально неделю назад я повстречал самое настоящее мистическое существо! Он прятался на дереве возле этого самого круга.       Конечно, перещеголять встречу Джейн с настоящим скандинавским богом парню все еще было не под силу, но сдаваться он не собирался. Когда-нибудь он обойдет Фостер.       – Ллойд, послушай, это не простой круг. Точно такой же образовался на месте приземления Тора!       Смысл слов Джейн не сразу дошел до растерявшегося адресата.       – Подожди минутку, – Эрнандес, зажав телефон между плечом и ухом, схватил фотоаппарат одной рукой, а второй начал перелистывать фото к тому самому загадочному кругу. – Какой еще Тор? Тот самый, который бросил тебя, улетев не попрощавшись на своем молоте в золотой дворец? Не верю! Я не видел там никакого Тора. И никакого бога! Ни большого, ни маленького. Никакого!       – Это мог быть и не он, – с печалью в голосе отозвалась его соперница. И Ллойд ощутил себя бесчувственным чурбаном, сообразив, что влюбленная в божественного засранца дама продолжала тосковать по нему. Благо, Джейн быстро взяла себя в руки. – Тора так изгнали из Асгарда. Возможно, таким же образом на Земле очутился какой-то преступник. Поэтому мне так важно знать, где ты встретил его.       – Изгнание? На болоте? Возможно. Преступник? Не верю, – фанат сверхъестественного поспешил встать на защиту своего благодетеля. – Не похож он на преступника. Напугал Вуди, конечно, но без дурных намерений. В этом я уверен на все сто, – вновь положив фотоаппарат на стол, он принялся энергично размахивать руками, отстаивая свою точку зрения. – Он спас нас! Сначала меня и Вуди предостерег от крокодила, потом помог Алекс. Ей могли ногу ампутировать, если бы не своевременная первая помощь! Поэтому даже если это и был какой-то бог, в очередной раз изгнанный на нашу несчастную Землю, он явно не желал никому зла.       – Надеюсь, что ты прав. Держи меня в курсе если узнаешь что-нибудь о нем.       – Без проблем. Можешь положиться на меня в этом вопросе, уж я-то его найду! И так отблагодарю – ух!       Тихий смех Джейн завершил разговор. Эрнандес прекрасно понимал, почему она так вцепилась в его находку, по всей видимости, считая неизвестного пришельцем. Ведь он был ее единственной возможностью узнать хоть что-то о пропавшем боге грома.       Ллойд с грустной улыбкой провел по экрану, завершая вызов, и положил телефон обратно в нагрудный карман. И тут молодой человек вспомнил, что на протяжении всего этого разговора был в кабинете не один. Подняв взор на девушку, оказавшуюся случайным свидетелем весьма необычного диалога, он встретил ее пораженный взгляд.       – Упс.

***

      Локи привычно полулежал на кровати, облокотившись о стену и углубившись в увлекательную историю одного мальчика. То, что в его комнате что-то изменилось, он понял не сразу. Лишь когда в помещении стало значительно светлее, чем этого мог добиться навесной светильник, до него дошла простая истина – рассвело. Переведя взгляд на прикроватный столик, парень ощутил удивление. Часы показывали семь утра. Ему следовало поторопиться, иначе он рисковал не успеть на завтрак. Вложив в книгу закладку, Локи отложил ее на столик к небольшой стопке других историй.       В ходе выполнения необходимых утренних процедур Локи остановился на одной из них. До сих пор на его лице сама собой появлялась улыбка, стоило ему взглянуть на электробритву. Причиной этого являлся сразу всплывающий в памяти момент, когда одним прекрасным утром он вошел в столовую с лицом, покрытым отросшей щетиной. Хотя сам доктор носил аккуратную бородку, он отчего-то оказался не готов к такому повороту событий и выглядел удивленным. Его последующие слова только подтвердили это:       − Научил его пользоваться ванной, лампой, проигрывателем, даже печкой, а про бритву забыл. Молодец, Стрэйндж, − а после минутного разглядывания лица своего ученика он вдруг добавил: – А тебе, пожалуй, даже пойдет бородка.       С тех пор прилежный ученик брал с доктора пример и щеголял бородкой, очень похожей на ту, что украшала лицо Стрэйнджа. Ворчание «примера для подражания» он в расчет не брал.       Несмотря на то, что Стивен считал себя неважным наставником и неоднократно запрещал называть его учителем, Локи упорно продолжал обращаться к нему именно так. Парню, страдавшему от потери памяти, для которого Стрэйндж практически заново открывал мир, было трудно называть своего спасителя простым "доктор". С каким восторгом и охотой новоявленный ученик впитывал все доступные ему знания! И как счастлив он был, осознав, что пугающая пропасть в его сознании заполняется, а новая информация не спешит исчезать. В то время в молодом человеке еще жил страх вновь забыть, утонуть в проклятой пустоте, забравшей его прошлое. Лучиком в этой непроглядной тьме для него стали маги, живущие в храме. Молчаливый Вонг, хотя и напрягался и хмурился при виде Локи, но всегда помогал советом в выборе книг. Как бы парню ни хотелось увидеть библиотекаря улыбающимся, как бы ни старался он вызвать на сумрачном лице мага хотя бы тень усмешки, тот не поддавался. Но ничего страшного. Книга, над которой он просидел всю ночь, подсказала преданному читателю, как найти выход из этой ситуации. Уже переодеваясь в повседневную одежду, которой так же заботливо обеспечил его учитель, молодой человек не переставал обдумывать план «Рассмешить Вонга». Однако мысли его были прерваны стуком в дверь. В течение двух недель, что он провел в храме, еще ни разу к нему не заходили так рано. Парень даже посмотрел на часы, заволновавшись, что слишком долго собирался.       − Войдите, − тут же отозвался хозяин комнаты.       − Доброе утро. Ты уже готов? – спросил вошедший Стивен.       На минуту Локи замер, пораженно рассматривая своего учителя. И было отчего потерять дар речи. Вместо привычной одежды любого порядочного мага – мантии, доктор был облачен в темно-синюю приталенную рубашку с подвернутыми до локтя рукавами и расстегнутой верхней пуговицей. Цвет однозначно шел Стрэйнджу, скидывая несколько лет от возраста. Плотно облегающие бедра джинсы подчеркивали стройность и длину ног, а их тёмный, почти чёрный цвет хорошо сочетался с рубашкой. Локи привык видеть своего учителя только в его профессиональной одежде и, конечно же, с неотъемлемым элементом – алым плащом, которого на этот раз не было на плечах мужчины.       − Что с тобой? – обеспокоенно поинтересовался доктор, так и не получив ответа.       − Доброго утра, учитель, − наконец ответил Локи, справившись с эмоциями. – Я просто удивлен вашим внешним видом.       − Удивлен? Я же вчера говорил, что сегодня утром мы отправляемся. Помню, ты кивал в знак согласия.       Ученик, напрягшись, вернулся к смутным воспоминаниям о вчерашнем дне, большую часть которого он провел в молчаливой компании Вонга и книг. Да, вроде, его кто-то спрашивал о чем-то, но, увы, память отказывалась выдавать подробности, полностью сосредоточившись на книге, которую он держал в руках. Видимо, заметив отголоски эмоций на лице собеседника, чародей вздохнул.       − Простите. Этого больше не повторится, − Локи было стыдно, что он проигнорировал своего наставника. Пусть вчерашний день и являлся одним из двух его выходных, но сам факт того, что он умудрился не заметить настолько важного для него человека, потрясал.       − Ничего страшного, я понимаю, самого когда-то было невозможно оторвать от книг, − позволил себе усмехнуться Стрэйдж, мимоходом оценивая внешний вид ученика. – Собери волосы и пойдем.       – На завтрак? – хозяин комнат направился к заваленному книгами прикроватному столику, где с большим трудом сумел отыскать черную резинку для волос.       – Определенно, первым делом мы там позавтракаем.       – Вы не скажете, куда мы отправимся?       – Нет. Будет тебе уроком, – слегка нахмурился Стивен. – То, что я понимаю твою тягу к знаниям, еще не значит, что одобряю невнимательность. Когда-нибудь это может подвести тебя.       – Я понял вас, учитель. И уже готов отправиться с вами куда угодно.       – Сколько раз мне повторять, чтобы ты не называл меня так! – скорее по привычке, чем на самом деле рассерженно воскликнул несчастный наставник. – Раз готов, то пошли.       Устало вздохнув, маг уже собирался открыть портал, но неожиданно был атакован… плащом. Тем самым плащом, который до сегодняшнего дня неизменно обнимал плечи своего хозяина, а теперь пытался вопреки желанию доктора занять привычное место. Однако сам владелец ожившей вещи был явно не в восторге от этих попыток и всячески пытался отлепить красную ткань от своих плеч.       – Нет! Я сказал – нет! Ты остаешься дома, – сурово объявил Стивен.       В ответ плащик сменил свой цвет на темно-синий, а Стрэйнж выразительно хмыкнул.       – Не пытайся слиться с моей рубашкой.       Тот вновь поменял цвет, теперь уже на черный с желтыми звездочками. Но реакция доктора оставалась неизменной:       – Нет!       То ли из мести, то ли из искреннего желания подобрать нужный вид, черный цвет плаща сменился розовым, а звезды – белыми котиками.       – Тем более нет! – возмутился доктор. – У меня все-таки есть вкус. Кто вообще подсказал тебе такую расцветку? Это был Вонг, да?       Локи, не успев толком испугаться ожившей ткани, изо всех сил старался сдержать рвущийся наружу смех, вызванный настойчивыми попытками плаща убедить Стрэйнджа взять его с ними. Тем временем маг удачно отцепил от себя предмет гардероба, и теперь тот парил рядом с хозяином в прямом смысле на расстоянии вытянутой руки, не дававшей плащу возможности вновь забраться на плечи.       – Стоп! Верни свой нормальный цвет, – приказал Стивен плащу, и тот, послушно выполнив команду, замер в ожидании. – Мы уже обсуждали это, – мужчина устало потер переносицу. – Нас не будет всего неделю, – мантия сразу как-то уныло сжалась. – Ты же понимаешь, что я отправляюсь туда, где ношение плаща не является чем-то нормальным, особенно если он подает признаки жизни. Смотри, даже Локи дрожит от страха. А представь, как отреагируют более слабонервные люди? Мне не нужны обмороки в общественных местах из-за тебя.       "Напуганный" Локи отвернулся к стене в по-прежнему бесполезной попытке скрыть свои истинные чувства, но из его груди то и дело вырывались смешки, а плечи подрагивали. Когда же молодой человек смог совладать с собой, он обернулся и увидел, как плащик жестами пытается что-то объяснить своему хозяину.       – Ладно, уговорил, но чтоб без лишних движений в людных местах, – Стивен все же поддался немым уговорам, погрозив пальцем плащу, который в тот же миг занял свое место на плечах мага. – Прошу прощения за эту некрасивую сцену, – обратился Стивен уже к ученику. – Артефакты, которые выбрали своих владельцев, не очень охотно расстаются с ними надолго. Максимум, на что я могу рассчитывать, – что меня отпустят в ближайший магазин, – пожаловался Стрэйндж на своего друга, пока тот тянул «ручки» к новому жильцу храма.       – Он великолепен, – искренне ответил ученик, пожав протянутый к нему уголок подола мантии.       – Теперь, когда мы совсем разобрались, отправляемся.       Не медля больше, чародей открыл портал, в котором можно было заметить смутные очертания внутренних удобств какого-то помещения.       – Учитель, я могу взять свой скетч с собой? – окликнул Локи уже готового шагнуть в портал мужчину.       – Бери. Я буду ждать тебя на той стороне, поспеши, – после чего доктор подкрепил сказанное делом, оставив молодого человека одного.       Не теряя времени даром, Локи быстро подхватил полюбившийся блокнот с карандашом и отправился следом за наставником.

***

      Пожалуй, идея показать богу обмана реальный мир за стенами Нью-Йоркского Санктума, оказалась на редкость удачной. Стрэйндж с того дня, как взял на попечение потерявшего память парня, обдумывал возможность вывести того в люди. Никому бы не понравилось постоянное пребывание в одном месте под надзором, почти как в тюрьме. А доктору совершенно не хотелось чувствовать себя тюремщиком, следящим за заключенным. Пусть даже сам так называемый заключенный радовался своему положению, сосредоточившись на получении новых знаний. И сколь долго продлилась бы эта радость?       В общем, хранитель ока Агамотто не стал заглядывать в грядущее, предпочитая составить план будущих путешествий по Земле. В этом плане не было чего-то великого или хитрого, всего лишь неделя теории, в которой он делился знаниями о стране, куда они планировали отправиться. Следом шла практическая неделя, которая, согласно своему названию, посвящалась непосредственно близкому знакомству с выбранной страной и ее жителями. Подобный вариант помог бы богу быстрее освоиться с жизнью в Мидгарде. Разумеется, маг всегда держал при себе кольцо для связи с Вонгом, и в случае экстренных ситуаций друг мог вызвать Верховного обратно.       Мысленно вздохнув, Стивен продолжал следить за Локи, что с неприкрытым восхищением рассматривал обстановку кафе, в котором они сидели. Как и обещал Стрэйндж, первым делом после того, как путешественники вышли из арендованного домика, они отправились завтракать. Хотя разница во времени в шесть часов превращала завтрак в обед, маг совершенно не жалел, что выбрал местом первого посещения Париж. Он уже сейчас видел, что в душе неудачливого захватчика планеты растет любовь к этому миру. А значит, можно было поздравить себя с успешным выполнением задачи. Начало положено. Но на душе у доктора было неспокойно. Дело было даже не в том, что он играл роль наставника падшего принца, а скорее в его собственной «ностальгии». Уже как больше года прошло с тех пор, как он отказался от всех благ жизни простого доктора Стивена Стрэйнджа, посвятив себя сложному искусству магии и, как следствие, защите мира от мистических угроз. Кто бы мог подумать, что одна из этих угроз невольно вернет его к прошлой жизни. Не полностью, но бывшему нейрохирургу этого оказалось достаточно, чтобы воспоминания о былом вновь напомнили о себе. С его эйдетической памятью было в принципе невозможно что-то забыть. Не то чтобы он жаловался, ведь благодаря такой особенности он спас множество жизней и как врач, и как маг. Стивен опустил взгляд на свои все еще временами подрагивающие руки, украшенные шрамами, потом на часы. Теперь для него не составило бы проблемы излечить себя, но он отказался от этого. Как отказался от работы, славы и Кристины. Точнее, от возможности возобновить отношения с любимой.       Шумный вздох и восторженное «вау» отвлекло Стивена от его мыслей, и он взглянул на Локи, который с щенячьими глазами смотрел на стеллажи с книгами. Кафе оказалось литературным…       «Кажется, мы проторчим тут до вечера. Вонг будет недоволен, еле уговорил его подождать нас дома. Хорошо еще, что мы привлекаем не больше внимания, чем другие иностранные гости».       Вид от столиков на улице открывался прекрасный, и ожидание заказа ничуть не утомляло. И пока путешественники наслаждались им, доктор заметил, что для Локи не существовало языкового барьера. Его ученик обладал поистине полезной способностью скорочтения, так что Вонгу придется еще более внимательно охранять книги, не предназначенные для глаз бога. Асгардский принц не раз удивлял Стрэйнджа во время обучения, и Стивен чувствовал, что эта тенденция сохранится и в будущем. Казалось, что с каждой новой встречей, неважно был ли это урок или простой разговор за «семейным ужином», бог хаоса раскрывался с новой стороны. Даже сейчас, когда Локи тащил к их столику стопку книг, доктор ловил себя на том, что кивает в знак одобрения выбора ученика, а тот радостно улыбается, получив подтверждение своего вкуса.       Через несколько минут после того, как молодой человек углубился в чтение, к столику подошел официант с заказом и предложил вина. Сие предложение слегка озадачило парня, который понятия не имел о существовании такого напитка.       – Нет. Спасибо, но сегодня мы не пьем, – вместо него ответил Стрэйндж. Если Локи и был удивлен подобным ответом, то виду не показал. Но все же решился спросить о причине отказа и о самом напитке после того, как они остались вдвоем.       – Вино – это вид алкоголя. А алкоголь – тот же наркотик, – пояснил доктор, затем незамедлительно последовала мини-лекция о вреде алкоголя для здоровья, которую ученик слушал с широко раскрытыми глазами. – Дам совет. Не торопись дурманить мозги, у тебя и так проблемы с памятью.       На том и порешили, принявшись за завтрак или, скорее, обед, если учитывать, что они находились во Франции. В ходе трапезы Стивен объяснил последующие изменения в графике обучения, и теперь Локи ждала неделя подобной практики после каждой недели теории. Правда, энтузиазма у ученика чуть убавилось после того, как маг рассказал, что не всегда сможет лично сопровождать его в ходе практики, но это будет делать его копия, ничуть не хуже оригинала.       – Учитель, – чуть смущенно заговорил опальный принц, откладывая начатую книгу. – Вы как-то говорили мне, что я могу выбрать себе другое имя, – увидев ответный кивок чародея, занятого чашкой ароматного чая, парень осмелел. – Я много думал о ваших словах и решил, что следует начать новую жизнь с новым именем.       – Хорошо. Не имею ничего против. Ты уже определился с выбором?       – Да. Я читал одну из книг, и имя ее героя мне очень понравилось, – чуть замявшись, он все же добавил: – Том.       – Том? – доктор попытался вспомнить, не оставлял ли он на полке серию книг о Гарри Поттере. Поняв, что нет, облегченно перевел дыхание. Неудавшийся захватчик однозначно заставил бы Стивена заволноваться, окажись он фанатом Тома Реддла.       – Учитель? Все в порядке?       – Да. Просто задумался, почему ты выбрал именно его, – мужчина заставил себя отпить еще немного чаю.       – Мне понравилась история о приключениях Тома Сойера, – со смешком открыл причину своего выбора бог.       – Конечно! Как я мог забыть об этой книге, – улыбнулся в ответ Стрэйндж.       Забыть что-то с его фотографической памятью было нереально, но он определенно не ожидал, что принцу понравится этот персонаж. Потом он вспомнил о том, что Локи является богом хаоса, и подобное было вполне в его духе.       – Только с фамилией еще не решил.       – С этим я вполне могу помочь, если хочешь, – Стивен подтолкнул тарелку с грильяжем к собеседнику. – Ешь, почитать ты сможешь позже.       – С радостью доверюсь вашему выбору, учитель, – согласился Локи, принимаясь за предложенный десерт из обжаренных орехов.       К концу дня в блокноте ученика – уже Тома – добавилась новая заполненная страница, поделенная на два столбика. В одном были указаны положительные впечатления сегодняшнего дня, что занимали почти всю страницу и содержали практически дословный пересказ событий. И лишь всего два пункта оказались во втором столбце под знаком минус:       1. Учитель не всегда лично сможет наставлять меня на наших занятиях.       2. У меня оказалась сильная аллергия на орехи…

***

      Договорившись о съеме домика, Стрэйндж привычно вошел в комнату ученика через портал. Как бы Стивен ни старался, но Локи воспринимал магию как нечто само собой разумеющееся и еще долго ходил, повесив голову, из-за того, что не мог ею пользоваться. То и дело маг ловил грустные взгляды парня, устремленные на его кольцо Слинга. Подумав как следует, доктор все же решил еще немного приоткрыть перед принцем его прошлое, поведав лишь о том, что ранее тот сам был магом и в будущем есть большой шанс, что после возвращении памяти эти способности к нему вернутся. Ученик был благодарен, хотя уже не рвался узнать что-то из своего прошлого. И он сразу понял, почему не следует говорить о магии когда они находятся вне храма.       Закрыв за собой портал, Стивен оглядел комнату, в которой, как оказалось, отсутствовал ее хозяин.       «Точно, сегодня же его последний выходной на неделе. Наверняка опять терроризирует Вонга», – подумал наставник, изучая изрядно изменившуюся за полгода комнату .       Если бы кто-то спросил его: «На что похожа комната Тома?», то в ответ услышал бы, что она является образцом комнаты настоящего путешественника. В ней было много сувениров, висевших на стене шляп, которые хозяин привозил из разных стран и городов. На столе красовался глобус, а на стене – большая доска, на которой помимо приклеенных билетов, оставшихся от различных поездок, посещений кинотеатров и экскурсий, висели фотографии. И хотя в придачу к фотоаппарату Стивен подарил Тому внушительный фотоальбом, ученик выбирал самые лучшие, по его мнению, фотографии и развешивал на видном месте. Достаточно было один раз посмотреть на доску воспоминаний, чтобы понять, чем парень с амнезией заполняет пустоту внутри себя. Где они только не были! В Европе, Азии, Африке, Австралии... Снимали комнаты, одиночные дома, ночевали под открытым небом, возле костра на природе. И везде его ученик находил себе приключения.       Стрэйндж потянулся к плечу, в бесполезной попытке унять фантомную боль от одного такого вот приключения. Порой доктор чувствовал себя родителем, который гулял со шкодливым ребенком и старался направить энергию оного в благоприятное русло. Ни одно путешествие не обходилось без происшествий. И, к сожалению, не все их можно было считать пустяковыми.       «Какова была вероятность того, что, плавая на лодке, мы попадем в шторм? Или Том сорвется со скалы в Гималаях? Получит несварение желудка после того, как неделю питался только суши? – Стивен не прекращал задаваться этими вопросами по сей день. – Думал, от любой аллергии уберегу, и история с грильяжем не повторится. Но нет, у него оказалась аллергия на арбуз, которую мы обнаружили, лишь когда у него начал садиться голос, едва удалось избежать анафилактического шока. То ли он имеет скрытые суицидальные наклонности, то ли я плохой врач. Неужели у него настолько плохая удача? – но тут доктор вспомнил, как его ученик сорвал куш в Лас-Вегасе, и засомневался. – Хотя нет. Нас же потом пытались убить из-за угла после получения этого выигрыша. Может его кто-то проклял?»       Переведя взгляд на снимок, сделанный в Индии, маг по-доброму усмехнулся вызванным им воспоминаниям. Они попали в страну как раз к фестивалю красок и смогли поучаствовать в нем.       Одну фотографию, гордо стоявшую в рамке прямо на рабочем столе возле ноутбука, Локи называл семейной. Тогда, загоревшись идеей сделать совместное фото, молодой человек, только получивший в руки фотоаппарат, уговорил на это магов. Плащик был рад посодействовать ему в этом нелегком деле. В итоге получилось изображение всех троих жильцов Нью-Йоркского храма и кончик красной ткани, выглядывающий сбоку. Ученик стоял в центре, прижимая к груди свою любимую книгу, а стоящий с левой стороны вечно недовольный библиотекарь даже расщедрился на улыбку. Правда, это случилось только тогда, когда доктор ткнул в него пальцем. Увидев получившуюся фотографию, Вонг на свою беду поинтересовался, почему же парень считает ее семейной. На что Локи шутя ответил, что Вонг на ней похож на строгую мамочку, а учитель – на отца. Что ж, ему очень повезло, что «мамочку» можно было относительно легко задобрить.       Том определенно быстро обучался, что не могло не радовать его учителей. Асгардский принц определенно знал толк в наведении мостов между ним и окружающими. Вонг присоединился к занятиям, дабы вдолбить немного знаний в голову их единственного ученика, поскольку тот не единожды помогал библиотекарю аккуратно вытирать пыль с древних книг, которых нельзя было касаться магией. К урокам также добавились медитации и занятия по самозащите. Последнее появилось после стычки с грабителями, пытавшимися забрать выигрыш Локи в казино. А после того, как во время совместного просмотра новостей Стивен спросил, вспомнил ли неудавшийся захватчик людей, появившихся на экране, получив отрицательный ответ, он смог вздохнуть спокойно. Проклятие быстро убрало все воспоминания, и не возникало даже намека на головную боль при виде кого-либо из команды Мстителей. Это позволило Стрэйнжду сделать следующий шаг – согласиться на знакомство Тома с телефоном и ноутбуком, а точнее с великим и ужасным интернетом. А после того, как бог получил еще и фамилию, он как будто позабыл свое старое имя, и даже встретив его упоминание на сайте, где тренировался под чутким присмотром, быстро пролистал страницу, ни капли не заинтересовавшись.       С каждым новым днем Том Хиддлстон все больше походил на самого обычного человека. Локи не просто вживался в новый мир, но и полюбил его. Это прослеживалось в его вежливом, добродушном отношении к незнакомым людям на улицах, поступках и словах. Стрэйндж по праву мог гордиться собой. Полгода и для доктора не прошли бесследно. Он стал замечать за собой, что порой мысленно называет взятого под опеку изгнанного принца учеником, и уже перестал одергивать Локи, когда тот использовал обращение "учитель". И даже ему все меньше удавалось сохранять серьезность в присутствии парня, что будто задался целью растормошить жильцов храма.       Стивен хотел уже было спуститься в библиотеку, когда, выходя из комнаты, услышал грохот и пронизывающий до глубины души звук разбитого стекла. Шум доносился с третьего этажа, а поскольку в том, что источником шума не являлся Вонг, Стрэйндж был уверен, то единственным, кто еще мог пройти туда был… Доктор испытал внезапный страх за своего ученика. Мысленно отдав команду плащу, маг через несколько мгновений уже парил над местом происшествия.       Как он и догадывался, именно Локи для чего-то посетил запретный для него этаж. Быстро взглянув на сидящего на полу парня и убедившись, что тот лишь слегка поранился, – и то, по всей видимости, когда пытался убрать осколки разбитой витрины, – доктор про себя вздохнул от спада охватившего его напряжения. Неизвестно, как могли отреагировать на повреждение защитного стекла магические объекты, но среди тех, кто невольно оказался освобожден, находились только безопасные, не представляющие угрозы для окружающих артефакты.       – Ты в порядке? – спросил Стивен. Плащ левитации опустил своего хозяина перед учеником.       – Я… Да, учитель. Пожалуйста, простите, – провинившийся покаянно опустил голову.       – За что? За то, что вошел без позволения, зная, что тебе сюда нельзя заходить, или за то, что разбил витрину и опрокинул доспех? – ответом была только тишина. Стивен понял, что начал совершенно не с того, и спокойно спросил: – Так что здесь произошло, Том?       – Я хотел помочь вам тем, чем могу, – тот кивнул на перевернутое ведро и валяющуюся рядом мокрую тряпку. – Споткнулся, задел доспехи и уронил их на витрину. Простите.       – Поправь меня, если я ошибаюсь, но мы, вроде, уже говорили о том, что ты мне ничего не должен? – на что бог вскинул голову и упрямо посмотрел в глаза учителю. – Если так хочешь меня отблагодарить, просто не захватывай Землю.       – Вы запрещаете мне даже платить за еду и ночлег из выигранных мною денег, – взгляд после последних слов Стрэйнджа у Локи стал более недобрым. Парень явно считал, что учитель просто смеется над ним.       – Они могут пригодиться тебе в будущем, – по хмурому виду принца Стивен понял, что ему следует и в этот раз пойти на компромисс, пока его ученик из хороших побуждений не придумал для себя еще более опасное занятие. – Хорошо. Раз так сильно хочешь помочь, то устраивайся на работу и можешь официально снимать у нас комнату за честно заработанные деньги. Никаких выигрышей в казино, это ясно?       – Спасибо, учитель, – ранее хмурый, аки туча, бог расцвел на глазах.       – И еще... Я тебя прощаю за сегодняшний погром, но какими бы благими не были твои мотивы, ты должен нести ответственность за последствия.       Локи согласно кивнул, приготовившись к любому вердикту. Долго смотреть на понурого парня доктор не мог, а потому поспешил завершить неожиданный урок.       – К твоему счастью, среди этих артефактов нет опасных или тех, которые ты мог бы случайно активировать. Страшно представить, что было бы, если бы тебе повезло чуть меньше, поэтому я не буду помогать тебе убирать этот беспорядок.       – Это значит…?       – Постарайся убрать все это до завтрашней поездки, иначе мне придется взять с собой Вонга.       Оставляя своего подопечного наедине с наколдованной метлой и совком, маг счастливо улыбнулся. Все шло хорошо.       Не менее счастливый Том прибирал устроенный им беспорядок. Сперва разобравшись с осколками и выкинув их в ведро, он занялся раскладыванием частей доспеха в стороне от разбившейся витрины. А закончив с этим, склонился проверить нет ли осколков под тумбой, на которой и находилась витрина, и был удивлен, обнаружив там два сияющих белых огонька. Не сразу до парня дошло, что огоньки не простые. Что это – глаза неведомого существа, которое стремительно рванулось к нему.       – А-а-а-а-а! – только и успел закричать Том, прежде чем что-то набросилось на него.