Продолжай искать свой свет. Ты найдешь его.
Проводив Арию взглядом, Леррас не стал тянуть, а сразу отправился ко двору Арииты. Благо Высшая прекрасно знала, что Серриль предпочла отправиться в Домен старшего брата и не препятствовала этому, прекрасно понимая, насколько сильны их родственные узы. Так что Леррас надеялся, проблем с Ариитой быть уже не должно. Более того, она даже вряд ли пересекутся: Высшие попрощались и все обговорили, еще когда Леррас ехал вместе с Арией в Сару-эльф. А потому кратковременный визит Лерраса вряд ли пройдет замеченным и станет превращен в официальный. Серриль наудачу нашлась в собственных покоях на этаже придворных архидемонов, однако брата не ждала и вещи собирать еще даже не думала. Все же он просил подождать пару недель, а вместо этого явился почти в два раза раньше. Однако — один, без Первой архидемоницы. Впрочем, напряженным не был, и девушка не видела смысла тревожить брата своим любопытством. Тем более у нее было чем заняться вместо болтовни, и Леррас, прекрасно понимающий и ощущающий интерес Серриль, был вполне доволен, что она просто молча собирает свои вещи. И, что немаловажно, не испытывает скрытой радости, что Арии рядом нет. Все же он этого опасался: в первую же встречу демоницы поссорились, словно малолетние человеческие девчонки, и то, что неприятного осадка ни у одной из них не осталось, не могло не радовать. Собиралась Серриль не то чтобы очень быстро. Несмотря на то, что какая-то часть вещей у нее уже была убрана в заговоренную бездонную сумку-мешок, демоница все же если не с рождения, то в любом случае уже довольно давно жила при дворе Арииты, а потому и вещей — как и у любой человеческой и не очень девушки — было немало. И касалось это не только одежды: склянки с зельями для лечения и ядами, книги с заклинаниями и обучающие из академии при дворе, свечи, мел и прочие ритуальные принадлежности — которые демонам не то чтобы очень нужны, но время от времени все же пригождаются — и много всего прочего, что успело появиться у Серриль с момента переезда в покои дворца. — Так что твоя Первая архидемоница? — уточнила Серриль, в который раз косясь на Лерраса. — Ты ведь так и не рассказал. Тот не без удобства устроился на диване с какой-то, по скромному мнению Серриль, занудной, но очень умной книгой с ее полок и время от времени поглядывал на часы. Он не слишком торопился скорее отправиться в путь, все же в его Домен они собрались перемещаться с помощью даже не крыльев — портала, а это дело нескольких мгновений. Нет, на часы Леррас смотрел только из любопытства, чтобы доказать сестре, что она все же копуша. И, конечно, он мог бы ей помочь, но с этим порывом его послали подальше, запретив двигать предметы в ее покоях даже из-за переезда. Совершенно детское поведение. — Она в порядке, если тебе правда интересно, — качнул головой Леррас, лениво перелистывая страницу книги. — Тогда где же она? Осталась в Сару-эльф? — Серриль выпрямилась, отвлекаясь от складывания в сумку стопок книг, и внимательно посмотрела на брата. — Отказалась оставаться с тобой? — Ну, почему же отказалась, — Высший усмехнулся, прикрывая глаза и прислушиваясь к спокойствию и умиротворению в связи с Первой архидемоницей. — Вовсе нет. Просто отправилась немного попутешествовать… Так сказать, своим ходом по дуге в Тэдо. — Вот как. И ты уверен, что она вернется? — демоница вскинула бровь. Она все еще не оставляла надежды стать Первой архидемоницей Домена брата, однако это было скорее из желания остаться близкой в отношениях с братом, чем из-за жажды власти — это Леррас прекрасно понимал. — Уверен. Она надела мой брачный браслет. Что это, если не обещание вернуться? Или хотя бы заглянуть в гости. Высший чуть улыбнулся и перевел снисходительный взгляд на сестру. Та замерла на пару мгновений недоуменно, явно пытаясь осознать, что Леррас, который долгое время воротил нос от демониц их Домена, сделал своей женой обращенную девицу, с которой знаком меньше полугода. Потом встряхнулась. — Уверена, это была самая короткая, романтичная, пышная и красивая свадьба, которая только могла быть, — крякнула она со смешком. — И на которую меня не пригласили. Леррас в ответ на это лишь насмешливо фыркнул и прикрыл глаза. Свадеб у демонов не бывает, даже у Высших. Максимум — ритуалы на укрепление связи, разделение силы поровну и прочие подобные меры, что направлены на сближение пары. Но и те церемониями бракосочетания в человеческом понимании назвать довольно сложно. — Тебе лишь бы свадьба, — проговорил Леррас, возвращаясь взглядом в книгу. — Собирайся давай. Тебе много еще? — Нет, — Серриль махнула рукой, оглядываясь. — Почти все. Одежда осталась в спальне и у бассейна, там… мочалки для линьки и несколько флакошек. — Ну-ну, — Высший со скепсисом выгнул бровь, ища взглядом место, где остановился. — Постарайся чуть скорее, и так полдня тут потратили… В Домене будем ближе к полуночи. — Ну, извини. Предупреждать вообще о таких вещах надо. — Так ты и не говорила, что у тебя вообще ничего не собрано. — Ой, да ну тебя. Серриль на это, как сделала бы и любая другая девушка — очевидно, не только человеческая, — лишь безразлично махнула рукой в сторону брата и отправилась за остатками вещей в спальню. На то, чтобы закончить сборы, у Серриль ушло действительно еще не так много времени. Особенно по сравнению с тем, сколько часов она уже потратила на то, чтобы убрать все свои вещи в бездонную заговоренную сумку. Леррас, глядя на то, как сестра складывает туда очередную — на этот раз последнюю, с щетками для линьки — порцию вещей, невольно вспомнил, что Ария таскает с собой подобную вещицу. Насколько ему стало известно, она носит там очень много всего: от одежды и предметов гигиены до денег, драгоценностей и фамильных картин. Порой демону было очень интересно заглянуть внутрь, но он не считал, что стоит смотреть Арии через плечо. Во-первых, никто не гарантировал, что она будет в восторге от этого, во-вторых, наемники постоянно были рядом, и вот уж кому интерес к девушке показывать не стоило. Впрочем, они сами все прекрасно додумали: что там было у них с Арией, когда, сколько раз, а главное — где и насколько долго. Это не то чтобы трогало, но неприятные ощущения все-таки были. И, конечно, будь Леррас чуть наглее и менее заинтересован Арией, он бы обязательно попробовал влезть в сумку без ее ведома. Даже несмотря на то, что сомневаться в наличии магической защиты не приходилось. Однако влезь в нее демон — что немедленно стало бы известно самой Арии, — это испортило бы их вполне теплые отношения, а этого Высший не хотел даже в начале поездки, что уж говорить о коротком пребывании в Мертвом Домене, Кравикене и дальнейшей поездке. Серриль же защитой для сумки предпочла пренебречь, аргументировав это тем, что красть у нее что-то просто некому: в Домене Высшего в ближайшее время кроме них вряд ли кто-то появится, а потом уже в ее покои просто никто не попадет. А до тех пор не Леррасу же у нее шампунь и щеточку для чешуи таскать, в самом деле. Для отправления порталом в Домен Лерраса в Тэдо решили, что смысла отправляться в зал дворца совершенно нет. В конце концов, медлить с отправлением уже не хотелось, да и портал они не провешивают самостоятельно и на долгое время: за них это сделает артефакт, который Леррас подготовил заранее — такие часто использовали для единичных прыжков. А защиту с покоев Серриль сняла, так что они вновь будут доступны любому придворному архидемону. Во всяком случае, до тех пор, пока туда не поселят какого-нибудь другого архидемона. Доставая из внутреннего кармана плаща нужный артефакт — брошь в виде стрелы в круге из драгоценного камня, — Леррас невольно хмурился. Он вдруг почувствовал смутную тревогу, копошащуюся где-то в животе, а по спине вдруг пробежали мурашки, так что Высший передернулся. — Ты в порядке? — Серриль мягко коснулась плеча брата, обеспокоенно оглядывая его с ног до головы, когда заметила, как он вдруг резко побледнел и зябко повел плечами. — Да… Да, все хорошо, — Леррас тряхнул головой, пытаясь прийти в себя и подавить неожиданное головокружение. Однако, противореча его же словам, внутренний голос вдруг шепнул демону: «Сейчас что-то случится». Что именно случится, Леррас, конечно же, не знал. Да и думать не хотел, если уж честно. Во всяком случае, до тех пор, пока связь с Арией вдруг не порвалась и на него не обрушилась резкая волна отката — словно ледяной водой окатили. Изо рта демона вырвался рык — не то отчаянный и напуганный, не то злой и грубый, — а сам он согнулся пополам, хватаясь руками за грудную клетку и тщетно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Внутри вдруг все оборвалось и стало пусто и гулко, тянуще. Сердце сорвалось с привычного ритма, а Леррас, пусто глядя перед собой, слепо пытался искать потерянный конец связи с Арией. Обычно все они находятся на периферии сознания и никак не дают о себе знать, пока тот, к кому тянется связь, находится в спокойном, нормальном для него состоянии. Любые эмоции так или иначе дергают эту связь, передаваясь и носителю, давая понять ему настрой пары. Ну, а если связь рвется… Тьма, они ведь только днем виделись! — Леррас! — Серриль тут же оказалась рядом, в панике внимательно осматривая брата и стараясь понять через связь, что с ним происходит. — Леррас… Что?! — Связь… — выдохнул демон, глядя куда-то внутрь себя, делая еще несколько попыток найти Арию. — Связь… Ария… Пропала. — Связь с Арией?! — Серриль шумно выдохнула, прекрасно понимая, что чаще всего такой внезапный обрыв связи может быть связан только с внезапной смертью одного из носителей. Но говорить об этом, конечно, не хотелось. Девушка потерла лоб, пытаясь придумать, что делать. — Тьма… Ты ведь с ней у приграничной деревни днем виделся, да? — Да, она… лошадь купила. К морю ехала, — Леррас выдохнул, прикрывая глаза. Сердце все еще колотилось в груди, а пустота внутри от пропавшей, но ставшей такой важной связи не слишком обнадеживала. — Вот, — воскликнула Серриль обрадованно, отходя к комоду, на котором остался графин с водой и чистый стакан. Налила немного и протянула выпрямившемуся, но все еще немного покачивающемуся Леррасу. — До моря вряд ли доехать успела, значит, что-то случилось в лесу. — Вряд ли ее взяли простые разбойники, — демон поморщился, отпивая воды. Руки немного тряслись — обычная реакция организма на потерю связи с кем-то близким. Пожалуй, даже опытный демон подобного скрыть не смог бы, однако Высший не был уверен, что это только инстинкт, без обычного, присущего всем живым существам испуга. — Во-от, — Серриль закивала. — Значит, она, вероятнее всего, жива. Могла, конечно, на архидемона какого напороться, но вряд ли бы ее тронули — слишком сильна. И слишком пахнет тобой. — Ты это все к чему? — Леррас, чей разум сейчас был затуманен неприятными ощущениями, мрачно посмотрел на сестру. Та ободряюще улыбнулась. — Идем попробуем поискать? Торопиться нам в любом случае некуда, а тебя в таком состоянии видеть… не здорово. Да и оставлять в неведении слишком опасно. Высший в ответ на это только тихо хмыкнул, прикрывая глаза и опираясь поясницей о комод. Затем залпом допил воду и, кивнув, проговорил: — Ты права, пожалуй. Спасибо. — Ну, уж куда деваться, — Серриль улыбнулась слабо. — Идем. Поиски Арии начали от деревни, где днем с ней расстался Леррас. Хотела она того или нет, но оставляла магический след, свойственный любому демону. В их восприятии он похож на запах, но прекрасно виден, если смотреть не через человеческую личину. При этом стирается не то чтобы очень быстро — если, конечно, тот, кого ищут, не использовал скрывающие артефакты или смесь специальных трав, чтобы отбить «запах». Ария вот не использовала, так что с этим совершенно не было проблем. А вот двигаться решили по воздуху. Вообще-то, сначала хотели на дэрро, но потом решили, что это может стать проблемой: демонические лошади на человеческом Плане почти полностью слепы и магический след демона, пускай и довольно сильного, уловить не смогли бы. Да и в какой-то степени по воздуху куда удобнее и безопаснее. В конце концов, на дворе ночь, людей и эльфов в лесу нет — вряд ли найдутся еще какие-то путники посреди зимы, а наемники по-прежнему находились в Сару-эльф, насколько Леррас знал, — потому передвижение по воздуху будет наиболее безопасным. Ну, и быстрым, конечно. Ночь была довольно холодной для этих мест даже в зимнее время и очень тихой. Ветер дул едва ли, перебирая осторожно ветви деревьев, а мерный шорох демонических крыльев как будто шепотом подпевал лесной колыбельной. Природа спала, и ее холодное спокойствие заставляло и Лерраса немного успокоиться, проверить голову в полете и обдумать ситуацию еще раз, более детально и придирчиво. По всему выходило, что надежды на то, что Ария жива, были, и не маленькие. Однако возникали вопросы, кому она понадобилась живой и без магии. Увы, предположения, что приходили Леррасу в голову, ему совершенно не нравились. Магический след Арии привел демонов на небольшую полянку в лесу. Неподалеку от нее можно было найти чистый ручей, однако сейчас в этом не было необходимости — разве что напоить лошадь, которую днем купила Ария. Кобыла стояла, привязанная на поводья к ветке дерева неподалеку от костра и невозмутимо жевала траву вокруг себя. Костер был потушен. Его явно тушили водой, он не сам потух — угли были влажные. Над ним болтался котелок с остывшей едой, а рядом стоял чайник. Вода в нем тоже остыла. Но больше всего настораживало, что спальник рядом с костром был разобран, но оставался холодным, а в его ногах валялась полуоткрытая заговоренная бездонная сумка Арии. — Здесь след обрывается, — тихо проговорил Леррас, хватаясь за голову и пытаясь понять, что же могло произойти на поляне. — Как сквозь землю провалилась. — Да уж… Но вещи здесь. Может, похитили? — Ага, — Высший фыркнул, тоже внимательно принюхиваясь и всматриваясь в магический след на спальнике. — Кому только она нужна может быть? — Это уже явно не ко мне. Твоя жена, а ты о ней ничего не знаешь толком, да? — задумчиво протянула Серриль, проходясь вокруг костра и внимательно принюхиваясь. Нахмурилась, подходя ближе к спальнику. — Погоди, чувствуешь это? Леррас замер на мгновение, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом слабо кивнул. — Магию? Да. Ниэррас и Миральс, — лишь произнеся знакомые имена родителей, Леррас осознал, что больше всего его напрягало во всей сложившейся ситуации на поляне — их магические следы. Откуда бы им тут взяться? — Только что они тут забыли?.. — Похищали твою архидемоницу? — Серриль тихо хмыкнула не без издевки в интонации. Потом посерьезнела. — Но зачем — действительно вопрос… — Да уж, — Высший поморщился не слишком довольно. Протянул: — И надели глушащий браслет… Тьма, их след тоже обрывается! Он выдохнул, взъерошивая убранные по привычке в хвост волосы, и огляделся. Серриль покачала головой. — Не нервничай так. Давай вернемся в Домен и подумаем, что делать и как искать, хорошо? — она мягко улыбнулась. — Если она жива, то мы найдем ее. И… наверное, тебе стоит поговорить с Ариитой. — Да, стоит, — Леррас не слишком довольно шевельнул крыльями. Потом опустился на корточки и, быстро свернув спальник, убрал его в сумку Арии. Затем закинул ее на плечо и пробормотал: — Наверняка Ариита поможет, чем сможет, лишь бы я поскорее убрался уже из ее Домена. Ну, и будет знать, что где-то ходит пара преступников… Ладно. Отведи, наверное, лучше лошадь в деревню и разбери посуду. Не стоит оставлять следов для людей. Серриль на это не слишком довольно поморщилась, но кивнула. Затем отправилась к лошади, чтобы отвязать ее от ветки дерева, уточнила: — А ты? Сразу к Ариите? — Да, — Леррас решительно кивнул. — Вряд ли госпожа Высшая уже спит.***
Ариита действительно спать еще даже не думала. Она нашлась в собственном кабинете, сидящей над документами, и не сказать, что не была рада появлению Лерраса. Он ее понимал: если Высшая весь день просидела за работой, то глупо думать, что появление хотя бы одного живого существа на горизонте не разбавит скуку и усталость. Впрочем, демонстрировать облегчение от того, что ее отвлекали от работы, Ариита не стала — хотя Леррас и заметил в ее глазах нечто, похожее на довольство. Демоница лишь расслабленно откинулась на спинку кресла, в котором сидела, с интересом окинула гостя внимательным взглядом и тихо хмыкнула. — Ты еще не уехал в свой Домен? — уточнила, складывая руки в замок и устраивая их на животе. Склонила голову к плечу. — Я думала, вы с Серриль уже готовы. — Мы действительно уже готовы, — не стал врать Леррас. — В таком случае ты пришел попращаться? — Ариита вскинула бровь, на что ее собеседник только покачал головой. — Увы, нет. Демон выглядел напряженным и слишком холодным, собранным. Пожалуй, таким Ариита его если и видела, то крайне редко — и крайне давно. Такой настрой Высшего беспокоил, так что демоница невольно сама напряглась. Как бы то ни было, а какая-никакая эмпатия между Высшими все же существует и почувствовать настрой и в целом эмоциональный фон собеседника проблему не то чтобы составляет. И настрой Лерраса — решительный, взвинченный, напряженный и в какой-то мере напуганный — Арииту совсем не устраивал. — Что-то случилось? — не став ходить вокруг да около, в лоб спросила она, подбираясь в кресле. Жестом пригласила Лерраса сесть, но тот только вновь качнул головой, отказываясь. — Случилось, — согласился он негромко. — Арию похитили. Судя по всему, Ниэррас с Миральс. — Первую архидемоницу? — Ее. Только она уже не только Первая архидемоница, — демон слабо усмехнулся и дернул рукой. — Она… Приняла брачный наруч. — То есть у тебя еще и повод для кровной мести за похищение есть. Твоим ж родителям, — Высшая озадаченно нахмурилась. В желтом свете небольших тусклых светлячков над столом это выглядело даже в какой-то мере угрожающе. — Но это ведь самоубийство. Уверен, что она не ушла с ними сама? — Чтобы что? — Леррас фыркнул, складывая руки на груди. — Шантаж? Это ведь бред. Да и откуда у них подавляющий браслет? Такие артефакты на дороге не валяются. — Ты ее не чувствуешь? — Нет. И не напоминай, что ее могли убить, у моих любимых родителей вряд ли бы хватило на это собственных сил и смелости. Но что магический след всех их троих оборвался на человеческом плане в одном месте — это точно. А на нашем, сама понимаешь, они могли появиться где угодно. — Да уж… И не обязательно в нашем Домене. Высшая устало потерла лоб и нахмурилась, размышляя. Браслет, подавляющий магию, еще и для довольно сильного архидемона, на дороге действительно не валяется. Да и вообще, это достаточно сильная и мощная штука, созданных действительно рабочих копий таких не слишком много — по паре штук на каждый Домен, и все они хранятся у Высших. И у Арииты они точно не пропадали, а Леррас вряд ли еще успел создать такие. — Так, и… что ты от меня хочешь? Помощи? — помолчав, уточнила у задумавшегося собеседника Ариита. Леррас тут же встрепенулся. — Помощи… нет, скорее, содействия, — покачал головой демон, не отводя взгляда от глаз Высшей. Та понимающе кивнула. — Ты не можешь просто так уехать сейчас. Конечно. Но клятву о ненападении, пока находишься здесь и ищешь свою архидемоницу, принести придется. — Само собой, — Леррас тихо хмыкнул, делая пару шагов ближе к столу Высшей. Принести клятву, конечно, труда Высшему не составило, а времени заняло совсем немного. Он прекрасно понимал, что Ариита заботится о собственной безопасности и безопасности ближайших архидемонов и Домена в целом — и не видел в этом совершенно ничего плохого. Тем более что ответный жест ему уже сделали: позволили остаться столько, сколько это понадобится для поисков Арии, и Леррас уверен, что если ему действительно понадобится помощь — Высшая поможет. И теперь не столько потому, что хочет, чтобы другой Высший скорее ушел из ее Домена, сколько отчасти из-за того, что знает, что Ария — его пара. А пара для любого демона — очень важна и ценна, что уж говорить об отношении к тем, кто решил навредить чьей-либо паре. И Ариита это прекрасно знала, ведь сама имела пару и мужа — своего Первого архидемона. — Полагаю, нам с Серриль стоит остаться пока в ее покоях, — проговорил Леррас, когда уже собирался уходить, принеся клятву. — Нам не стоит тревожить архидемонов, так что… — Да, оставайтесь, — Ариита кивнула. Поднялась из кресла и, потянувшись, стала складывать документы, разбросанные по столу, в стопки. — Сестра, полагаю, поможет тебе с поисками Первой? — Да. Чуть позже, пожалуй, заглянем в гости к родителям. В покои и в дом на окраине, — задумчиво протянул Леррас, наблюдая, как Высшая теперь гасит светлячки над столом, так что весь кабинет погрузился в ночной мрак. — Не думаю, что это займет много времени. — Я терпелива, Леррас, — напомнила Ариита и мягко повела бывшего подданного на выход из кабинета. Когда они оказались в коридоре, быстро закрыла дверь на ключ и закрепила защитное заклинание, затем повернулась к гостю. — Можешь не слишком торопиться. Надеюсь, ты найдешь ее. — А я как надеюсь, — пробормотал Леррас и тряхнул головой. Ариита на это мягко улыбнулась и, доброжелательно махнув хвостом, развернулась и не торопясь отправилась в сторону собственных покоев. Она сильно сомневалась, что от молодого Высшего стоит ждать какого-то подвоха, потому и позволила ему остаться для поисков пропавшей Первой архидемоницы. И действительно готова была помочь активным участием, если вдруг ему это понадобится. В конце концов, это так или иначе был шанс заключить сделку и оставить молодого Высшего у себя в должниках. Леррасу же ничего не оставалось, кроме как отправиться в покои сестры, куда вскоре должна была вернуться и она сама, чтобы решить, что следует делать дальше и где есть смысл пытаться искать Арию.***
Дожидаться утра, чтобы наведаться «в гости» к родителям, Леррас и Серриль не стали. В конце концов, спать каждую ночь, чтобы нормально жить, им уже давно нет необходимости, а тянуть с поисками Высший не хотел. И сестра его в этом прекрасно понимала, потому — не препятствовала и не отговаривала, охотно согласившись отправиться с ним. Ведь чем быстрее они найдут Арию, тем скорее Леррас успокоится и они смогут наконец отправиться в его Домен. Первым делом решили проверить старое поместье семьи, в котором Леррас и Серриль выросли и из которого сбежали в свое время вдвоем, надеясь найти лучшую жизнь где-нибудь еще, раз не в родном доме. Родители же их, Ниэррас и Миральс покинули поместье куда позднее своих детей, когда те уже какое-то время работали при дворе и подтянули свои силы до архидемонов. И, насколько Леррасу известно, больше туда не возвращались. Поэтому, в общем-то, Высший и предпочел проверить поместье первым делом: ведь что может быть лучше для того, чтобы спрятать пленника, чем заброшенный и давным-давно никому не нужный дом? Особняк семьи Мэйан находился довольно далеко от Цитадели, на самой окраине города, где всегда было тихо и спокойно. А главное — всем плевать, что происходит у соседей. Хотя в целом район Леррасу все же нравился: именно за тишину и покой. Особенно сейчас, когда многие семьи оттуда уже перебрались гораздо ближе к Цитадели и, наверное, некоторые из них теперь жалели об этом. А еще магия тут ощущалась как будто свободнее, поселение окружал густой лес и чуть дальше, в его глубине находилось чистое-чистое и до одури ледяное озеро — туда Леррас с Серриль в детстве сбегали купаться в излишнюю жару. Сам дом и его территория тоже не были маленькими, хотя, стоит признать, в воспоминаниях Высшего он казался еще больше и ухоженнее. Сейчас же — разваливающееся, довольно маленькое для семьи из четверых демонов здание. Дома демоны растили по принципу того, как Высшие создавали Домены, и умирали здания по такому же принципу при потере связи и подпитки от хозяина. Разве что на человеческий План магия демонического мира их не выбрасывала. Так что искать что-то в фамильном поместье оказалось неожиданно глупой идеей — Леррас и Серриль почему-то были уверены, что родители их так или иначе поддерживали жизнь дома. Но оказалось, что нет, и время брат с сестрой потратили в пустую. Впрочем, дом и территорию при нем они на всякий случай обошли пару раз и проверили все, что можно, чтобы точно убедиться, что ни Арии, ни Ниаэрраса с Мильрас, ни следов кого-то из них там нет и быть не может. А потом — вернулись в покои Серриль, где девушка настояла на том, что Леррасу стоит отдохнуть. Но, конечно, Леррас был зол и расстроен, а потому на отдых согласился с большим трудом. Все же Серриль была права: так или иначе, чтобы вытаскивать Арию из проблем, понадобиться могут все силы, которые у него есть. А если их не будет — то глупо даже пытаться. Впрочем, когда они вернулись в покои Серриль, уснуть Леррас так и не смог. Максимум, на что его хватило — на дрему в пару часов. А утром они первым делом отправились в покои родителей при дворе. В конце концов, никто не говорил, что старшие представители четы Мэйан не решат спрятать демоницу в каком-нибудь своем тайном месте, а сами — не отправятся ночевать во вполне уютную и теплую спальню. Более того, Леррас бы совершенно не удивился, поступи они именно так, однако это предположение еще стоило проверить. Покои демонов, конечно же, оказались закрыты — какой вообще разумный придворный архидемон не будет запираться в покоях на ночь? — однако это не то чтобы остановило Лерраса. Несмотря на возражения сестры и предложения немного подождать, Высший предпочел поступить так, как считал нужным: грубо снять магическую защиту, поставленную более слабым по силе Ниэррасом, и просто войти. Серриль, конечно, подобный поступок не то чтобы вдохновил, однако она спешно последовала за Леррасом в покои, тихо прикрыв за ними дверь. В покоях Ниэрраса и Мильрас было тихо и неожиданно пусто. И дело не в том, что демонов в принципе не нашлось ни в спальне, ни где либо еще — это как раз не вызвало бы вопросов, ведь стояло уже позднее утро и большинство архидемонов вовсю работало, — а скорее в том, что в покоях оказалось так же пусто, в какой-то мере заброшено, как и в семейном особняке, где были Серриль с Леррасом прошлой ночью. Шторы задернуты, шкафы пусты — как и полки. — Мне кажется, или тут… как в склепе?.. — запнувшись, тихонько уточнила Серриль, неслышно проходя вглубь покоев, чтобы осмотреть ванную и гардеробную в поисках родителей. — Ну, то есть, знаешь… пусто. — В склепе хоть мертвых можно найти, — пробормотал Леррас в ответ, внимательно осматриваясь в гостиной. Вещей там ни на полках стеллажей, ни в комоде, ни на столе не нашлось. Как, впрочем, и пыли, а значит — демоны были тут не так давно, но и возвращаться словно не собирались. — Ну вот почему, как только их не хочется видеть — они окружают со всех сторон и дамн от них избавишься, а как нужны, так… — Они, похоже, сбежали, — Серриль резко перебила брата, выныривая из спальни, к которой примыкала гардеробная. На недоуменный взгляд развела руками. — Не смотри на меня так, я не знаю. Если бы они переезжали в другие покои или в отдельное поместье, об этом знал бы весь двор. А так… Их самих нигде нет, вещей нет… Вообще ничего, даже мелочи не забыли никакой. Леррас лишь поморщился в ответ на слова сестры и шумно выдохнул, пытаясь придумать хоть что-то. В голову ничего не лезло, ведь теперь не было совершенно ни единой мысли о том, где можно искать родителей, а вместе с ними — и Арию. Хотя, конечно, поиск демоницы был куда первостепеннее… Однако ее местонахождение зависело от того, куда делись Ниэррас с Миральс — это ясно, как день. — Ну, предположим, — кивнул Леррас на слова сестры, прожигая ее внимательным взглядом. Серриль на это поежилась, но промолчала, ожидая продолжение слов брата. — Ты с ними больше моего контактировала, знаешь какие-нибудь места, в которых они теперь могли бы прятаться? — Не знаю, — демоница с сожалением опустила крылья. — Прости, Лерр… Не могу сказать так с ходу. Они в последнее много с кем конфликтовали и наверняка могли из соображений безопасности устроить себе где-нибудь укрытие, но… Нет, не знаю. Высший недовольно рыкнул. Ответ сестры его вовсе не устроил, но что делать теперь, Леррас совершенно не представлял. Разве что попытаться найти любимых родителей с помощью поисковых чар, но это слишком энергозатратно и долго — и времени у них как раз может не быть в поисках, — да и не факт, что хоть кого-то из старших Мэйан получится найти: любое поисковое заклинание имеет свой радиус, и даже самое действенное из них вряд ли выйдет за границы Домена Арииты. Это очень удручало. — Слушай, а если искать не родителей, а эту твою… Арию? — вдруг встрепенулась Серриль, поворачиваясь к брату. — Если у тебя есть какая-то ее вещь или ты знаешь, где она живет, мы могли бы попробовать сделать компас. — Умная, да? — Высший скривился, яростно взмахнув хвостом. — Идея была бы хорошей, будь у меня ее вещь. А такого у меня не водится. — Ну, а ее дом? — не отступила демоница и тут же испуганно сжалась, почувствовав в родственной связи недовольство и злость. Однако Леррас только махнул рукой, внешне никак не выдав своего настроения. — Нет у нее дома. Она постоянно путешествует, время от времени останавливается в городах на пару лет, да, но… Постоянного дома у нее нет. А без этого… Сама понимаешь. — Даже так? То есть Первую архидемоницу ты на улице подобрал. Здорово. Леррас недовольно закатил глаза, не став спорить с сестрой — за неимением сил и желания, — и развернулся, собираясь уйти. — Ладно, идем отсюда. Хочу проверить пару мест за пределами Цитадели и… Не знаю. Может, есть смысл попробовать поисковое заклинание. Спорить с предложением Высшего смысла не было, так что Серриль только пару раз охотно кивнула и последовала за братом на выход. Весь оставшийся день демоны с переменным успехом искали своих родителей и Арию по всему Домену. С переменным — потому что они все же попытались сделать компас для поиска. Но не Арии — Ниэрраса, потому что у Серриль нашелся один из его артефактов, который не так давно конфисковал у демона Свуул. А с успехом — потому что брат с сестрой нашли небольшой домик в чаще Лесов Страданий, где какое-то время, очевидно, прятались старшие Мэйаны, так как домик оказался обжит. Однако можно было с уверенностью сказать, что в доме никого не было вот уже несколько дней, и на этом ниточка поисков родителей у Лерраса и Серриль оборвалась. Так или иначе, демоны за день проверили еще несколько возможных укрытий родителей, но так ничего и не нашли. А ближе к вечеру Леррас попытался все же использовать поисковое заклинание для поиска исключительно Арии, попытавшись заменить ее вещь на воспоминания о ней, транслируемое на зеркало Серриль, но ничего хорошего из этого не вышло: зеркало пошло трещинами и разбилось на мелкие осколки, а сам Высший получил откат от заклинания, равный влитой в него силе. Было не слишком хорошо, но Леррас на неудачу в поисках Арии только сильнее взвился. Вообще, он, на самом деле, очень переживал о демонице, хотя и пытался не показывать этого Серриль: не хотел беспокоить ее и нервировать лишний раз, однако на их связи его состояние все равно отображалось, хотя сестра и относилась к реакциям Лерраса с пониманием и терпением. В конце концов, не каждый день и не каждый Высший вот так ни с того ни с сего теряет Первого архидемона, которого похитили родители самого Высшего. Ситуация сама по себе к спокойствию не располагает, что уж тут говорить. Ближе к ночи Серриль все же уговорила Лерраса вернуться в ее покои. В конце концов, она, может, и демон, а за день выдохлась, да и самому Высшему стоило бы отдохнуть после фокусов с магическими поисковыми компасами. Как ни странно, у демона даже мысли спорить не возникло, так что он без каких-либо проблем поддался на уговоры сестры, и она уже совсем скоро тащила его по по коридору к нужным дверям. Однако сразу попасть в покои не получилось: путь преградил серьезный безэмоциональный стражник, который, не дожидаясь вопросов, протянул Леррасу конверт и отрапортовал: — Вам письмо, господин Леррассэль. — Письмо? — Высший даже опешил от такой новости. Помедлив, все же принял конверт: вероятнее всего, его уже проверили на наличие проклятий и как минимум держать в руках его безопасно. Внимательно осмотрев запечатанный конверт и прочитав надпись «передать Высшему Мэйану», Леррас нахмурился. — И от кого же?.. — Не могу знать, — стражник продолжил изображать безэмоциональный камешек. — Допустим. Можешь идти, — Высший кивнул и, дождавшись, пока стражник склонит голову в благодарности и отойдет на достаточное расстояние, повернулся к Серриль. — Ну и… что это может быть? — Может, родители опомнились и решили попросить выкуп за Арию? — Сильно в этом сомневаюсь. Леррас поморщился и стал на ходу проверять и разворачивать конверт. Уже в гостиной покоев сестры выдохнул, опустился на диван и, наконец, достал содержимое. Конверт был совершенно чист, отправитель явно не желал убить или покалечить Лерраса таким способом, а потому уже письмо демон развернул без какой бы то ни было опаски. Из него тут же вывалился кусок более плотной бумаги с надписью, выведенной красивыми большими буквами: «Приглашение». — Ой, а это что? — Серриль тут же схватила приглашение в руки и принялась читать. Нахмурила лоб и пояснила на вопросительный взгляд брата: — Приглашение на бал Ночи смены столетия в Домене Высшего демона Ассурата… Высший демон Леррас плюс спутник. Это через три дня. — Все чудесатее и странноватее, — хмыкнул Леррас задумчиво, расправляя края письма. — Неужто господин Ассурат приглашает в свой Домен, хотя с чего территории на человеческом Плане готов был выгнать?.. — Ну, сейчас проверишь, — Серриль безразлично пожала плечами и потянулась. — Чай будешь? Высший только молча кивнул, уже углубляясь в чтение письма, а демоница, пожав плечами, отправилась на небольшую кухню, что располагалась в ее покоях, чтобы заварить горячий чай. Возможно — с успокоительным для Лерраса. А то мало ли, что там Высший Ассурат мог написать в письме… Леррас открыл глаза, тяжело шумно выдохнув. Голова побаливала и немного кружилась, и странный приторно-сладкий запах, ударивший вдруг в нос, избавиться от неприятных ощущений совсем не помогал. Однако осмотреться все же удалось. Высший нашел себя одиноко сидящим за небольшим круглым столом из белого мрамора. По бокам от самого Лерраса стояла пара горящих свечей, будто призванных разогнать странный красно-желтый туман: от него немного рябило в глазах словно в жаркий день в пустыне, но при этом он никак не ощущался на коже и вокруг. Туман будто скрывал стены — их не было видно за ним, создавалось чувство, будто они вроде бы и есть, присутствовала понимание, что он находится в не самом большом, даже тесноватом помещении без окон, однако краев, непосредственно стен видно не было. Вместо этого создавалась иллюзия бесконечности комнаты. Очень странное и неприятное ощущение. Откровенно говоря, Леррас даже не мог сейчас сказать, что он почувствовал, оказавшись в этом странном месте: испуг, злость или все-таки озадаченность. В конце концов, он только что собирался читать письмо от Высшего демона Ассурата, что приглашал его на бал в честь Ночи смены столетия, а вместо этого оказался… В осознанном сне, вероятно? Конечно, Леррас знал, что это такое, и уже пару раз бывал в подобных помещениях, однако кто и зачем все же притащил его сюда? Очень странное приглашение на бал, ничего не скажешь. И очень неприятное, учитывая, что Серриль явно не будет рада, найдя брата в гостиной без сознания. И еще неприятнее будет, если тоже надышится тем, чем было обрызгано письмо… — Я прошу прощения, что пришлось вырвать вас из реальности в осознанный сон, господин Леррассэль, — раздался вдруг голос откуда-то спереди, и Высший, невольно дернувшись от неожиданности, повернулся. — Но я вынужден был пригласить вас именно сюда для личной встречи на случай, чтобы… избежать, скажем так, возможных неприятных казусов, которые могли бы случиться, встреться мы в реальности. Напротив Лерраса, словно из ниоткуда, появился демон. Рыжеволосый, с насмешливыми глазами разного цвета — один карий, второй зеленый — и россыпью родинок на лице и руках. Он выглядел молодо, но Леррас прекрасно ощущал, что демон этот куда старше его самого. Однако Высшим он не был — просто достаточно сильный архидемон. Хотя было у Лерраса подозрение, что таким он останется еще надолго. — Прекрасно… — пробормотал Высший, заставляя себя собраться и привести мысли в порядок хоть немного. — Полагаю, вы и есть загадочный автор письма? — демон на это только слабо хитро улыбнулся и одним движением склонил голову, подтверждая догадку. — И кто же вы? Раз уж притащили меня в осознанный сон, могли бы хоть представиться. — О, да. Конечно, — демон встрепенулся и, приподнявшись, протянул Леррасу руку для рукопожатия. Высший, помедлив, ответил на жест. — Меня зовут Рэнатан. Я Первый архидемон Ассурата. — Да что вы, — Леррас хмыкнул, опускаясь на место. — И что же вам от меня нужно? — Вижу, письмо вы не прочитали, — Рэнатан склонил голову к плечу. Его глаза насмешливо сверкнули. Леррас фыркнул. — Простите, не было времени. Вы вытащили меня в осознанный сон. А теперь давайте к делу. Зачем вы это сделали? Рэнатан ответил не сразу. Он молчал несколько долгих мгновений, внимательно рассматривая Лерраса и, видимо, пытаясь убедить себя, что то, что он послал Высшему письмо с раствором осознанного сна, было правильным решением. И, судя по тому, как скривился архидемон, не удержавшись, совсем не факт, что убедить себя у Рэнатана получилось. Однако, очевидно, других вариантов у архидемона просто не было. — Это по поводу вашей супруги, архидемоницы Арии, — помедлив, все же проговорил Рэнатан, заглядывая Леррасу в глаза. Тот сразу подобрался, обратив все внимание на архидемона. Рэнатан усмехнулся. — Она в плену у Ассурата. Я понимаю, вы можете мне не поверить, и в доказательство я бы привел ее сегодня с собой, однако браслет блокировки магии как-то не способствует снохождению. — Но ее похитили… — Леррас запнулся на мгновение, вдруг усомнившись, что прошедший день они не потеряли с Серриль впустую. Рэнатан тихо хмыкнул в глухую тишину помещения. — Ваши дражайшие родители, все верно. Уверен, вы их искали, но не нашли. Они мертвы. — Как?.. — Личный убийца Ассурата. Примерно сутки назад. Архидемон произнес это как само собой разумеющийся факт, совершенно не выражая соболезнование осиротевшему сыну. Впрочем, не сказать, что Лерраса обеспокоила потеря родителей как близких демонов. Но, стоит признать, Высший заволновался от самого факта убийства его родителей чужим, очень древним и очень сильным Высшим. Это угроза всем Доменам мира или просто случайность? — Предположим, — Леррас кивнул. — А Ария вашему Высшему нужна для?.. — Он использует свою дочь как накопитель магической энергии, — не задумываясь над ответом, отозвался Рэнатан. Повел плечами. — Ассурат слаб, и очень давно. Ария сильная. Браслет — проводник. Согласитесь, убийство родителей другого Высшего, похищение его Первого архидемона и супруги и использование ее в плену как артефакт — довольно сильный промах со стороны древнего демона. — И я должен вам верить? — Леррас, несмотря на поднявшееся внутри волнение, лишь вопросительно вскинул бровь. Сам он выглядел расслабленным и спокойным и, пожалуй, единственное, что могло выдать его истинные эмоции, волнение более опытному Рэнатану, — напряженный взгляд. — Я понимаю, что не должны. Но когда проснетесь, советую все же прочитать письмо. Запах настойки выветрится, останется только запах Арии. Письмо писала она. Это чтобы убедились, что я не вру сейчас. — Всенепременно проверю. Но какая вам выгода от того, что вы сейчас… собираетесь предложить помощь? — Леррас окинул Рэнатана цепким взглядом, в ответ на что архидемон оскалился. — Все просто, господин Леррассэль: вам нужна ваша жена, мне — пост Высшего в родном Домене. Ассурат оступился, и сейчас уж куда проще обвинить его в похищении, лишить магического накопителя и свергнуть с трона, — Рэнатан ухмыльнулся и вильнул хвостом, явно довольный своей идеей. — Почему бы не помочь друг другу? — И с чего вы взяли, что идея мне понравится? — Леррас, пожалуй, уже готов был согласиться на любую, даже самую сомнительную аферу этого архидемона, но предпочел убедиться хотя бы в небольшой гарантии безопасности этой сделки. — Да ладно вам, — Рэнатан фыркнул, закатив глаза. — Вам нужна ваша Первая архидемоница так или иначе. Не проще ли согласиться на мою сделку, чем пытаться идти к Ассурату напрямую и пытаться похищать Арию из гостевой башни? Цитадель у нас, может, и разваливается, но все еще принадлежит Высшему и подчиняется его приказам. Тоже мне, сложная задача, запутать чужака в коридорах дворца и привести его обратно в зал приемов, ну? Леррас шумно выдохнул, качнув головой и не зная, что на это сказать. Помолчав, уточнил: — И какое же ваше предложение? Прийти по приглашению на бал в ваш Домен, увидеть там Арию и обвинить Ассурата в похищении и насильственном удержании у себя моей Первой архидемоницы? — он не без скепсиса вскинул бровь. — Примерно так, — Рэнатан кивнул, довольный, что его план поняли. — И что потом? Ну, обвиню я его, что дальше? — Свидетелем вашего обвинения будет Высший Лаарен, — признал Рэнатан. — Он приглашен, а Ассурат не решится нападать на вас в присутствии другого высокопоставленного гостя. Выкрутится как-нибудь, а вы сможете без проблем снять с Арии браслет и забрать ее из Домена. — Допустим, сделка меня устраивает, — помедлив, Леррас кивнул. — Но, надеюсь, вы понимаете, что если у вас ничего не получится со свержением Ассурата после моего ухода, то это будет только ваша проблема? — Ну, само собой, — архидемон ухмыльнулся и кивнул. Потом поднялся и протянул руку для нового рукопожатия. — Мы договорились? — Вполне, — Высший не стал тянуть и, поднявшись тоже, пожал руку Рэнатану, закрепляя сделку таким образом. Архидемон довольно оскалился. — В таком случае, господин Леррассэль, с нетерпением буду ждать вас на балу. Постарайтесь не опаздывать. — Само собой. Высший сжал губы в тонкую линию, глядя на то, как довольный Рэнатан становится более бледным и прозрачным. И, Леррас уверен, что он и сам становился таким — они оба покидали осознанный сон. Несколько следующих мгновений прошли в тишине, и в последний момент, прежде чем окончательно проснуться, Леррас вдруг услышал эхом: — Кстати, в следующий раз, когда будете отдавать кому-то брачный наруч, убедитесь, что дама знает, что это за подарок. А то с госпожой Арией вышел не слишком приятный казус… В следующее мгновение Леррас открыл глаза на диване в гостиной покоев Серриль. Демоница сидела рядом с ним и с обеспокоенным видом трясла за плечо. Приятно пахло свежезаваренным чаем. — Леррас! Лерр, милый. О, Тьма! — причитала Серриль и, увидев, что брат наконец открыл глаза, кинулась обнимать. — Леррас, Тьма! Что с тобой такое?! Я пришла, ты без сознания… Минут двадцать не просыпался! Я уже думала за целителем идти… — Я в порядке. Просто пообщался с одним… архидемоном, — не став дослушивать сестру, пробормотал Леррас и резко сел, хватая письмо, что выронил, когда потерял сознание. Теперь оно действительно пахло Арией, а внизу была ее подпись — такая же, что на портрете в Сару-эльф. Быстро пробежавшись глазами по строкам, Высший нервно выдохнул и поднял на растерянную сестру строгий взгляд. Сердито сверкнул глазами и, сжав зубы, оскалился. — Мы с тобой принимает приглашение господина Ассурата на бал Ночи смены столетия, — припечатал он, поднимаясь на ноги. — Но… погоди. А родители? А Ария?! — Серриль даже растерялась и вскочила вслед за братом. Тот зло махнул хвостом. — Вот с бала Арию и заберем.