История одного гиппогрифа

       Пожалуй, будь Лео драконом с собственной громадной пещерой, вместо самоцветов хранил бы там сон. Ведь сон, несомненно, куда более ценное сокровище.        Внезапный толчок заставил гиппогрифа покинуть мир сновидений и открыть глаза. Какое-то время он не осознавал, что что-то не так, но затем до его сонного разума дошло: пернатый почему-то лежит на полу, а не на кровати. «Упал, что ли?». Однако сия мысль оказалась ошибочной, ведь его друзья и родственники тоже выбрали не совсем обычное место для ночлега. Шестеренки в голове закрутились с удвоенной скоростью, и Лео постепенно стал вспоминать вечер вчерашнего дня.        Кажется, они решили устроить пижамную вечеринку. Сыграли в прятки, построили шалаши из подушек и одеял… «Ах да, точно, фанты!». Небесная Звезда загадала, чтобы каждый спал в объятиях, дабы уберечь друг друга от плохих снов. Вряд ли правилами прописана возможность загадывать действия сразу на всех, но спорить никто не стал. Большинство ребят сгрудились вокруг Йоны, греясь от ее теплой шерстки. «А вот кому-то точно не поздоровится…» — Смолдер, с которой, по всей видимости, стащили одеяло, решила не церемониться и укрылась крыльями Виридиана и Террамара, которые лежали по обеим сторонам от нее. Выглядело мило, до тех пор, пока дракониха не проснется.        Ни с того ни с чего Лео окутало страшное чувство дежавю. Он бы не придал ему значения и лег спать дальше, да вот только лапа Небесной Звезды, доселе обнимавшая гиппогрифа, резко потеряла когти и была уже светло-зеленого цвета. Да и сама сестра обнаружилась как-то уж слишком далековато от него. Пернатый слегка приподнял голову… чтобы обнаружить мирно спящую Оселлус! За один миг в его голове пролетела сотня мыслей и чувств, а щеки, должно быть, покраснели настолько, что норовили прожечь дыру в ковре. Даже разочарование от пребывания в облике птенца, которое, по неведомой причине, не прекратилось, забрав с собой все идеи сходить с кем-нибудь на утреннюю рыбалку, отошло на самый дальний план.        Был ли то хитроумный замысел Небесной Звезды, или Оселлус заняла ее место ненарочно, Лео не знал. Одно он знал точно: нужно срочно выбираться, иначе просто провалиться под землю от неловкости окажется недостаточно.        — Вы только посмотрите на них… — донеслось откуда-то со стороны, отчего сердце гиппогрифа предприняло еще одну отчаянную попытку выскочить из груди. Но, к счастью, то был лишь Виридиан, бормотавший во сне.        Лео выдохнул. Судя по ощущениям, его окунули в ледяную воду с одной стороны и обдали пламенем с другой. Приправлялось все это бабочками, которых животе скопилось предостаточно, и они яро желали вырваться наружу. «Ой, как удобно! — усмехнулся Дискорд в его голове. Как всегда, в самый нужный момент, — тебе ведь нравится. Или будешь лгать самому себе?». Пернатый не признал бы этого ни за какие сокровища мира, но драконикус был прав. Не полностью, конечно же, а лишь самую малость.        Его размышление прервало неспокойное ворочание чейнджлинга. Возможно, она лишь пыталась принять более удобную позу, но Лео напрягся настолько, что от него можно было с легкостью запитать электричеством весь Кантерлот. Потому он решил не медлить и выбраться из объятий подруги. «С некоторой долей сожаления — ты забыл добавить, — Дискорд хихикнул». Голубой гиппогриф едва сдержался, чтобы не шлепнуть себя по лицу, чтобы не думать о подобном в ТАКИЕ моменты. Спустя пару рывков ему таки удалось освободиться, и вздох облегчения вырвался из клюва… на полпути превратившись в глухой хрип, стоило посмотреть обратно на подругу.        Глаза чейнджлинга были открыты и слегка прищурены, а сама она, с наслаждением потянувшись, готовилась проснуться окончательно. «Заметила ли?» — оставалось лишь надеяться, что нет.        — Ммм… доброе утро, Лео. Похоже, я немного сдвинулась во сне от Йоны. Ты уже не спишь? Ой, а почему ты все еще птенец?        — Эм, д-да я и сам хотел бы знать, — Лео глупо усмехнулся, — кажется, Небесную Звезду похитили, вот я и проснулся.        Дальнейший разговор был прерван воплями откуда-то сверху.        — Ребя-ат, снимите меня отсюда!        Таинственной фигурой, по каким-то неведомым причинам расположившейся на широкой многоуровневой люстре у самого потолка, оказался Сендбар. Земнопони энергично размахивал лапами и выглядел бодрее некуда. От криков начали просыпаться и другие, хотя Галлус попытался заткнуть себе уши, промямлив что-то про пять минут.        — Ты как там оказался?! — ошарашенно спросил Лео, вспоминая свой горький опыт обращения с люстрами. Падение с такой высоты вряд ли окажется приятным.        — Если бы я сам знал! — отозвался Сендбар.        — Ладно, держись, сейчас я тебя спущу, — с этими словами Тайдл Вэйв взмыла вверх на помощь другу. «Либо я чего-то не помню, либо он научился искривлять гравитацию» — подумал Лео.        Через десять минут друзья уже окончательно пришли в себя и стали изучать последствия вчерашних посиделок. Разбить или сломать что-либо им не удалось, чего не скажешь про беспорядок, царивший в спальне. Подушки и одеяла были разбросаны буквально везде, куда можно ступить, напополам с книгами, журналами и обрывками бумаги. Шест, на котором висели шторы, слетел со своего крепления и держался изо всех сил, чтобы не упасть окончательно. Парочка картин на стенах была перекошена. В общем, Дискорду бы тут понравилось.        — Что ж, могло быть и хуже, — Виридиан вздохнул. Они с Террамаром как-то сумели избежать праведного гнева Смолдер. Возможно, та хорошо выспалась, — давайте уже закончим с этим побыстрее.        Ребята принялись за работу. Благо, их было достаточно много, чтобы не потратить на уборку весь день. Затем, наскоро позавтракав тем, что смогли найти, они вышли на улицу. Снаружи стояла пасмурная, туманная и весьма прохладная погода. Завеса тяжелых серебристых облаков обступила солнце и, похоже, отпускать не собиралась. Изредка дул ветер, заставляя поежиться от уже почти морозного осеннего воздуха. Странно, но именно такую погоду сегодня Лео нашел привлекательной. «Только не для ныряния в воду» — добавил он про себя. Впрочем, именно это входило в их многочисленные планы: Сиквестрия ждала.        — Юху-у, это лучший… нет, это самый лучший из моих лучших дней в жизни! — воскликнула Сильверстрим. От радостного возбуждения она не могла устоять на месте, — просто сгораю от нетерпения!        Сказав это, гиппогриф сгребла в охапку Лео и Галлуса, словно те ничего не весили, и со скоростью молнии полетела к побережью. «Встретимся внизу!» — единственное, что успели услышать остальные. Что ж, летать не своими крыльями довольно удобно, ведь не приходится тратить силы и уставать. Наслаждайся видом, только и всего. Конечно, если не считать того, что всем разумом мгновенно овладевает страх высоты, ведь в случае чего посадка не обещает быть мягкой. Примерно такие мысли преследовали Лео, пока он боролся с головокружением и пытался перекричать Галлуса.        — Да ладно вам, разве я настолько плохо летаю? — спросила, прижав ушки, Сильверстрим, когда они приземлились и под лапами оказалась твердая земля.        — Ты летаешь замечательно, — начал лазурно-голубой гиппогриф, — может, даже лучше всех нас.        — Просто предупреждай в следующий раз, когда соберешься так делать, — произнес грифон, а после, подумав, добавил, — а лучше вообще так не делать.        Тем не менее, сестра не выглядела расстроенной — слишком уж ей хотелось поскорее навестить подводный мир. Подождав оставшуюся компанию, они собрались неподалеку от водной глади, чтобы обсудить дальнейшие действия.        — Вы не пойдете? — спросила удивленно Небесная Звезда, заслышав об отказе Смолдер и Йоны.        — Идите без нас, — дракониха махнула крылом, — можете не переживать, я не обижусь из-за того, что не превратилась в рыбу.        — Йона тоже не расстроится. Яки хороши во всем, кроме плавания, — согласно кивнула Йона.        — Оу, на самом деле, у тебя отлично получалось на наших уроках плавания! — Сильверстрим приобняла подругу крылом.        — Точно лучше, чем у Галла, — усмехнулась Смолдер, — мы пытались учить его плаванию, но выглядело так, словно голубь тонет в собственной купальне.        — И вовсе нет… — буркнул синий грифон, нахмурившись.        — Тогда мы обязательно покажем вам то, что сможем запечатлеть на кристаллы памяти, — пообещала Оселлус.        — И принесем немного наших подводных драгоценных камней, вдруг тебе, Смолди, понравятся! — подхватила Сильвер.        Дракониха с прищуром посмотрела на Тайдл Вэйв, которая с трудом сдерживала улыбку от такого прозвища, после чего покачала головой:        — Если ты имеешь в виду кристаллы у вас на шее, то они на вкус, как стекло. Так что сомневаюсь.        — Нет, это другие: аквамарины… — Лео оборвался на полуслове, — подожди, что? «Я даже боюсь спросить, когда она успела их попробовать».        Смолдер лишь пожала плечами.        — Раз так, тогда и мы с сестренкой останемся на поверхности, — вмешался Виридиан, — ну, чтобы нашим гостям не было скучно. Разведем костер, принесем чего-нибудь вкусненького и подождем вас. Все равно мы вчера уже были под водой, и сейчас нам там делать нечего.        На том они и согласились. Теперь же Лео, Сильверстрим, Небесная Звезда, Террамар, Оселлус, Сендбар и Галлус стояли у самой воды, которая даже на вид была холодной. Что ж, во всяком случае, волны отсутствовали.        — Нам… надо войти туда? — Сендбар сглотнул.        — Так будет удобнее. Не волнуйтесь насчет холода, — заверила Сильвер и первой ступила в серебристую водную гладь, — просто подойдите и возьмите друг друга за лапы.        Сделав три быстрых вдоха, за ней последовал Лео. Однако спустя три шага он почувствовал жжение на спине и голове, как будто на него вывернули ведро льда.        — А-а-а! Холодно! Спасите кто-нибудь! Полотенце! — с воплями пернатый бросился на берег и принялся носиться по кругу, пока не нашел пристанище в уютных объятиях крыльев Небесной Звезды.        Золотистый гиппогриф метнула недовольный взгляд на Виридиана, стоящего в стороне с озорной улыбкой.        — Ты же знаешь, что нельзя брызгаться до превращения! Так и заболеть недолго.        — Ладно, прости, Лео, я слегка увлекся, — тот отсалютовал и направился обратно к своей компании.        Тем временем, все уже успели зайти в воду. Судя по выражениям на лицах, ощущения были не из приятных. Потому Сильвер поспешила собрать ребят в кучу и начать «ритуал». Краем глаза лазурно-голубой гиппогриф заметил, что Галлус заметно нервничал. Вряд ли это можно было списать на волнение от предвкушения, как-то уж слишком сильно он «жаждал». Лео и сам ощутил легкую волну знакомой паники. Неужели его детская неприязнь к воде решила вернуться обратно?        Как бы то ни было, в тот же миг воздух пронзила вспышка света, и пернатый обнаружил себя уже морским пони. «Давненько у меня не пропадали когти, так и привыкну когда-нибудь». У остальных превращение также прошло без проблем. Но вот реакция Галлуса была бесценной. Такого замешательства и потрясения у него Лео не видел никогда. Грифон смотрел на свой хвост с плавником, немного более узкий и длинный, чем у гиппогрифов, будто тот собирался напасть на своего владельца.        — Пов-верить не могу, что решился на это, — проронил он, кажется, совсем забыв, как дышать.        — И-и-и, ты выглядишь просто потрясно! — воскликнула Сильверстрим, обхватив друга лапками и прижав к себе, — ты официально первый грифон, который побывает в Сиквестрии!        — И у тебя не отобрали клюв! Тут радоваться надо, — усмехнулся Лео.        Оселлус и Сендбар тоже выглядели удивленными. Но у них удивление перерастало скорее в любопытство, нежели в беспокойство. Выходит, чейнджлинг не соврала голубому гиппогрифу, когда говорила, что никогда не принимала облик морского пони. От этого он чувствовал себя… счастливее? Еще несколько минут друзья привыкали к новым телам, после чего они нырнули под воду.        Окружающий пейзаж остался таким же, каким Лео помнил его в последний раз. Тут и там плавали косяки разноцветных рыб, шарахающихся при виде зловеще мерцающих медуз. Сотни водорослей всевозможных форм и размеров плавно покачивались из стороны в сторону. А если присмотреться, можно было заметить парочку рубиновых скатов, притаившихся в зарослях. Ничто не нарушало спокойствия подводного мира. Разве что, солнечного света стало намного меньше, хотя особых неудобств это не доставляло.        — Нам обязательно плыть… туда? — с ноткой тревоги в голосе спросил Галлус, когда компания приблизилась к пещерам.        — Можно и по внешней стороне, в обход, но так будет намного дольше, — ответила Небесная Звезда, — не волнуйтесь, дорогу мы знаем. Просто держитесь как можно ближе: светящихся растений там не так много.        Сендбар попытался избежать столкновения со стеной. К сожалению, по непривычке ему пришлось встретиться с каменной поверхностью лицом. Поморщившись, он продолжил путь куда медленнее.        — У вас ведь… не водится никаких хищников вроде акул в округе?        — Не-а, в Сиквестрии — нет, — Лео пожал плечами и ухмыльнулся, — а вот за ней — частенько встречаются. Лишний повод поупражняться в скорости плавания.        — Как-то слишком спокойно ты об этом говоришь, — жеребец вздрогнул.        — Для гиппогрифа, который едва не оказывается кормом для акул еженедельно, это стало привычным, — подметил Террамар.        За следующим поворотом ребят ожидал чудесный вид Сиквестрии. Видимо, Лео слишком долго не был здесь, или же ранее не замечал, какая она обширная. Ряды причудливых домов тянулись во все стороны, уходя далеко за пределы видимости. А в центре располагался грандиозный дворец. Туда ребята и решили сплавать в первую очередь.        — Да у вас, похоже, есть водоросли на каждый случай жизни… — пробормотал Галлус, отодвинув лапой занавес из волнистых растений, усеянных яркими блестящими пятнышками.        — Пожалуй, ты прав, — хихикнула Сильверстрим, — если хочешь, могу подарить парочку особо красивых.        — Нет уж, мне и Этого достаточно, — он указал на крылья и хвост.        — Выглядит просто невообразимо, — Оселлус завороженно рассматривала узоры на стенах из малахитового камня, — должно быть, постройка заняла огромное время…        — Начинали мы с домиков поскромнее, — улыбнулась Небесная Звезда, — дело в том, что мы, вроде как, и не надеялись вернуться на поверхность.        Семерка достигла тронного зала. Лео немного недолюбливал это место, хоть оно и внушало трепет одним своим видом, обилием декораций и красивейших картин. Возможно, из-за того происшествия с Твайлайт. Что ж, с тех пор королева Ново озаботилась усовершенствованием мер предосторожности, и жемчужина отныне была защищена гораздо лучше.        — Мама! — воскликнула Небесная Звезда.        — Тетушка Ново! — в голос с ней вскрикнула Сильверстрим, и обе понеслись навстречу белоснежному гиппогрифу, который плыл по коридору в сопровождении пары стражников. При виде девочек те и глазом не повели: подобное «вторжение» в личное пространство происходило далеко не в первый раз.        — Мама? Тетушка?! — удивленно переспросил Галлус.        — Ну, так уж вышло, Сильвер приходится королеве Ново племянницей, а Небесная звезда — дочерью. Разве мы вам не говорили?        — Кажется, я тогда не придал этому особого значения, — голос грифона прозвучал слегка упавшим, а на его лице отразилась тень разочарования. «Так-так, что тут у нас?» — пернатый мог бы подшутить над другом, но не стал.        Ребята поспешили подплыть поближе.        — А это мои друзья: Сендбар, Оселлус и Галлус! — гордо провозгласила Сильверстрим, подняв голову.        — Вижу, вы все норовите затащить к нам чужаков, — королева покачала головой, впрочем, без злобы, а затем приняла Лео в короткие объятия, — что ж, приятно познакомиться. Судя по тому, что я до сих пор не получила известия о разрушении Школы Дружбы, там у вас все проходит хорошо.        — Держим планку, — усмехнулся голубой гиппогриф. Затем проследил за ее прищуренным взглядом, направленным на себя. Что ж, во всяком случае, лишних расспросов не последовало, — это… долгая история.        — Ты же присоединишься к нам на празднике, да? — с нетерпением спросила Сильверстрим.        — У меня еще есть незаконченные дела, но думаю, да, — кивнула Ново, — должна сказать, в этом году праздник пройдет на поверхности, в честь нашего туда возвращения, хотя желающие вполне смогут провести время рядом с берегом.        — Это чудесно! Так нам не придется беспокоиться, что наши друзья не смогут прийти, — просияла Небесная Звезда.        — А вы, юная леди, почему не соизволили предупредить меня о том, что собираетесь провести ночь вне дворца? — белоснежный гиппогриф скрестила лапы на груди.        Желтокрылая закатила глаза.        — Мам, я уже далеко не маленькая, — она бросила быстрый взгляд на Лео, словно ожидая его реакции.        — Я просто волнуюсь, ты у меня та еще непоседа, — заботливо проговорила Ново, и они обнялись.        Дела не ждали, поэтому королева поспешила удалиться, стражники поплыли следом. Ребята решили не оставаться во дворце, хотя соблазн осмотреть и показать все друзьям был весьма велик. И хотя Лео ни секунды не сомневался в Виридиане и Тайдл Вэйв, ему не хотелось заставлять Йону и Смолдер ждать весь день. Они обязательно найдут время, чтобы вернуться, но позже. А пока обойдутся лишь тем, что Оселлус старательно записывала на кристаллы.        «Следующая остановка: дом» — проговорил про себя гиппогриф. И это было правдой. Знакомое здание стояло прямо перед ними. Даже с закрытыми глазами он мог бы вспомнить все. Трещину на дорожке, немного покосившуюся дощечку забора, узор на двери, каждое растение на лужайке. Роднее сего места ему просто не по силам представить.        — Добро пожаловать, — с наигранной учтивостью провозгласил Лео, толкнув дверь, — все беды вселенского масштаба начинаются именно здесь.        — Террамар, это ты? — послышался голос с кухни, после чего к ним выплыла солнечно-желтая морская пони. Взгляд ее, как и всегда, был полон неугасаемой решительности.        — Да, и я привел гостей! — воскликнул кремовый гиппогриф. Он позволил Сильверстрим вырваться вперед, и та с визгом бросилась в крепкие объятия, а затем сам к ним присоединился.        — Что за шум? — прозвучал сверху знакомый голос. На лестнице, которая служила не более, чем декорацией, появился фиалковый гиппогриф с серебристой гривой. Однако его удивленный взгляд тут же превратился в счастливый, — хо-хо-о, кого это я вижу!        Тут он заметил Лео, которого, не жалея маленьких крылышек, уже сдавили со всех сторон.        — Два слова: Эквестрийская магия, — прохрипел тот, выдавив улыбку.        — Как же мы по вам скучали! — голос Оушен Флоу так и искрился радостью, — я уже и забыла, насколько маленькие морские пони милые.        — Да уж, эти месяцы тянулись вечно, — усмехнулся Скай Бик, затем повернул голову, — и вы привели гостей?        Галлус, пребывавший в глубочайшей задумчивости, встрепенулся.        — Это наши друзья из школы, — кивнула Сильверстрим и представила троицу родителям.        — Никогда не видела грифонов и чейнджлингов в наших краях. Если уж на то пошло, пони — тоже нечастые посетители Сиквестрии, — Оушен Флоу улыбнулась, — не хотите остаться и перекусить? У меня как раз все готово.        Лео поморщился. В глубине души ему очень хотелось согласиться. Но он понимал, что не может.        — Мы бы с радостью, но сейчас нас ждут сверху. Может, ближе к самому празднику?        Гиппогриф надеялся, что это не прозвучало обидно.        — О, конечно, не переживайте на сей счет, — отмахнулся Скай Бик, — нам приятно, что вы нашли минутку, чтобы навестить. Отдыхайте. А встретимся мы уже вечером.        Дверь закрылась за спиной компании. Лео и Сильверстрим не только успели показать друзьям свою комнату, но и прихватили с собой оладьев из водорослей на дорогу. Так что утверждение о том, что они не могли остаться, было сомнительным. На обратном пути Небесной Звезде пришла в голову идея проплыть через Кристальные пещеры, чтобы познакомить гостей и с этим чудом природы. Туда ребята сейчас и направлялись.        — На самом деле, мне как бы нельзя сюда, — усмехнулась желтокрылая, — но ради такого-то случая…        — Отчего же нельзя? — поинтересовалась Оселлус.        — Из-за некой… опасности, которой сейчас здесь точно нет. Но не берите в голову.        Стоило компании заплыть внутрь пещеры, как все рты пораскрывали от восхищения. Пол, стены и потолок были усеяны великим множеством кристаллов — длинных и коротких, матовых и блестящих, всех цветов и размеров — одним словом, на любой вкус. Одни из них наслаивались на другие, формируя своеобразные картины поразительной красоты. Некоторые даже складывались в полноценные скульптуры. Подобное зрелище не оставит равнодушным никого.        — Примерно из таких же мы делаем наши амулеты превращения. Только добываем в других местах, — подметил Террамар.        — Я бы и сам не стал разрушать такое великолепие, — завороженно произнес Сендбар.        Ребята расплылись по разным концам пещер, рассматривая и изучая каждый ее уголок. Лео задумчиво потирал затылок, когда рядом с ним внезапно появилась Оселлус. Вид у нее был крайне восхищенный.        — Это определенно лучшее, что я видела за последнее время… Ой, что ты делаешь?        — Да вот, как раз пытаюсь отковырять парочку-другую Аквамаринов для Смолдер. Вот этих темно-зеленых кристаллов, — он указал на скопление оных среди остальных камней, — у нас для каждого вида кристаллов свое название. Кстати, не поможешь? Ты — единственная, у кого есть куда их положить.        Действительно, на плече чейнджлинга висела небольшая сумка, где та хранила кристаллы памяти.        — Да, конечно, — охотно кивнула Оселлус, — но почему именно Аквамарины?        — Не знаю, — усмехнулся Лео, — но думаю, они ей понравятся. Кстати, можешь не беспокоиться, что мы невредим этому месту, забрав кристаллы. Благодаря здешней магической ауре они растут сами по себе, хоть и довольно медленно.        Гиппогриф передал подруге горстку драгоценных камней, и на миг их взгляды встретились. Но он тут же поспешил отвернуться обратно, изображая, будто что-то ищет. Одно дело, когда Лео хотел побыть с ней наедине, и совсем другое — когда сие свершилось. Разум тут же начинал играть с ним в плохие игры, подсовывать неуместные мысли, а собственное тело вообще отказывалось повиноваться. А вот слов, в отличие от мыслей, недоставало. Благо, у него ничего не было в лапах, иначе тут же оказалось бы на полу. «Я выгляжу глупо».        — У меня что-то не так с лицом? — взволнованно спросила Оселлус.        — Нет, все так! — спешно и сбивчиво ответил Лео. Мастерство придумывания отговорок не подвело его и здесь, — просто блеск кристаллов слепит глаза. Я, п-пожалуй, поищу там.        Оставив позади недоумевающую подругу, он поплыл в темноту пещеры, освещая себе путь фонариком на голове. «Дурак, ты такой дурак!». И тут взгляд гиппогрифа зацепился за нечто, сверкающее как-то отлично от остальных камней.        — О, Небеса… это… невероятно!        Он завис прямо перед кристаллом, и не простым, а одним из редчайших. О подобных Лео слышал только из рассказов, но не находил сам. Что ж, про его красоту ничуть не наврали. По форме кристалл был самым обыкновенным, вся ценность крылась в происхождении. Дело в том, что скопления кристаллов, прорастая в определенных направлениях, могут столкнуться с другими скоплениями. Таким образом, с некоторым шансом образуются гибриды. Однако, если в одном месте встретятся все виды кристаллов, а их магическое поле будет достаточно нестабильным, на свет родится чудо, прозванное Призмой. Камень плавно переливается всеми возможными цветами, невероятно прочен, а также обладает огромным магическим потенциалом. И смотреть на это можно бесконечно.        Но, стоило ему ухватиться за верхушку желанного кристалла, как кучка таковых по соседству заколыхалась, и на него уставилась пара неморгающих глаз. «Этого только не хватало».        — Уплываем быстрее! Здесь змеи! — во все горло прокричал Лео, отодрал таки свое «сокровище» и не разбирая дороги устремился к друзьям.        Кристальные змеи были одними из немногих существ, населяющих местные пещеры. Внешне они выглядели как угри пурпурного окраса ростом с трех взрослых гиппогрифов, только имели морду, схожую с драконьей. На их голове и спине красовался гребень из чешуек разных цветов, позволяющий умело маскироваться под кристаллы и заросли, а хвост оканчивался широким плавником. Хотя сии существа и являлись хищниками, охотиться они предпочитали на рыбу. Впрочем, ничто не мешало им попытать удачу на ком-нибудь покрупнее. И сейчас ребята столкнулись с парочкой таких, что было удивительно, ведь кристальные змеи, предпочитая жить немногочисленными группами, в это время года обычно мигрировали далеко на юг.        Все в панике бросились врассыпную. Тут и там мелькали хвосты и плавники, пространство вокруг озаряли вспышки света. Лео помнил лишь, что врезался в кого-то, затем судорожно схватил его за лапу и потащил за собой в сторону. Не заметив перед собой стену, он больно приложился головой. Мир вокруг потемнел еще сильнее и несколько раз перевернулся с ног на голову.        А потом воздух содрогнулся от падающих с потолка камней. И наступила гнетущая тишина. Гиппогриф опомнился только когда кто-то дернул его за плечо.        — Эй, ты в порядке? — спросил его Галлус дрожащим от напряжения голосом. Вряд ли жизнь готовила его к подобному.        — Я бы хотел ответить «да», — Лео помотал головой и поморщился. Затем оглянулся. Проход был полностью завален, а все остальные, похоже, оказались на той стороне.        Грифон и гиппогриф устроились около стены и прижались друг к другу, словно это как-то спасло бы их в случае нападения. Идея попробовать позвать кого-то отлетела в мгновение ока, точно так же, как и использование кристалла превращения — кристальные змеи очень чувствительны к магическим колебаниям, и могут быть поблизости.        — Ты можешь светить ярче!.. — начал Галлус, но возмущенный тон в его голосе тут же сошел на нет.        — Я пытаюсь, но у юных морских пони не получается так хорошо.        Синий грифон вздохнул.        — Ч-что будем делать дальше?        Хороший вопрос, ведь этой часть пещеры Лео совсем не знал. Кроме того, его беспокоил вопрос: все ли в порядке с друзьями и родными? Из-за страха он едва мог мыслить здраво, не говоря уже о том, чтобы связно говорить или совершать какие-либо точные движения. Пернатый чувствовал себя донельзя беззащитным, особенно будучи мальком.        — Придется пытаться найти выход, — неохотно признал он, — в-вряд ли мы чего-то добьемся здесь.        — Ты хочешь сказать, что не знаешь, где мы?! — ужаса в глазах Галлуса заметно поприбавилось.        Лео потер виски, пытаясь успокоиться.        — Я не так часто здесь бывал. Нам остается только плыть вперед. Я примерно помню, где находятся Кристальные пещеры относительно Сиквестрии, так что шансы выбраться есть.        — Вселяет оптимизм, ничего не скажешь, — буркнул грифон, — это ведь не очередная дурацкая шутка Дискорда?        — Нет, не думаю, — Лео покачал головой. Было бы лучше, если бы так и оказалось. Хотя в прошлый раз они и подумать не могли, что все произошедшее в том доме устроил дух Хаоса, сейчас же гиппогриф почему-то был уверен: опасность им угрожала вполне реальная.        Ребята переглянулись, затем неуверенно посмотрели в беспросветную мглу пещер. Ничего не поделаешь, им придется надеяться только на себя.        — Ну что, поплыли? — без лишней решительности предложил Галлус.        Ответом ему послужил молчаливый кивок, и друзья отправились на поиски пути наружу.

***

       По правде говоря, темные подводные пещеры гораздо страшнее таковых на поверхности. Ты даже не услышишь, если что-то или кто-то незаметно подкрадется сзади. А даже если и услышишь, шансов уплыть не так уж и много: фонарик на голове не освещает дальше двух метров, поэтому наткнуться на стену проще простого.        Гиппогриф и грифон плыли, держась у самых стен и стараясь не издавать ни звука. Лео то и дело оглядывался и проверял, на месте ли друг. Видимо, с прошлого раза у него развилась паранойя. Разноцветные кристаллы, сопровождающие их своим тусклым свечением, уже не манили своей красотой, ведь среди них могли скрываться другие змеи. Возможно, далеко не один или два. Жуткие тени заставляли то и дело вздрагивать. Чувство времени напрочь покинуло Лео: ему казалось, будто они провели здесь по меньшей мере несколько дней. Словом, атмосфера не из приятных.        — И почему именно я вечно попадаю с тобой в неприятности… — донесся со стороны недовольный голос Галлуса.        — Будет, что вспомнить потом. Если мы, конечно, выживем, — попытался усмехнуться гиппогриф, но вышло не слишком удачно.        Синий грифон скептически приподнял бровь, но спорить не стал.        За следующим поворотом друзей ждал сюрприз в виде очередного тупика. Однако не все оказалось так просто.        — Подожди, здесь, похоже, есть проход, — Лео указал на отверстие в камнях. Достаточное узкое, чтобы не пропустить кого-то крупнее жеребенка. «Надо же, какое совпадение».        — Ты предлагаешь нам плыть туда? Мы даже не знаем, есть ли там что-то, — возмутился Галлус.        — Вот и проверим. Если честно, мне уже надоело бродить по этим коридорам.        Однако гиппогрифу хватило одного взгляда на товарища, чтобы все понять. Он побледнел так, словно сам стал призраком, а его лицо было исполнено ужасом. Грифон, очевидно, с большим желанием прыгнул бы прямо в пасть кристальному змею.        — Обещаю, ладно, клянусь, что не брошу тебя здесь, — вздохнул Лео и первым принялся протискиваться сквозь узкий тоннель, — сейчас, дай мне пару минут. Все-таки мне будет удобнее освещать тебе путь оттуда.        Разумеется, вылилась сия затея в далеко не две минуты уговоров, споров и препираний, и в конце концов синий грифон выскочил из каменного плена с безумным взглядом, тяжело дыша.        — Мог бы сразу сказать, что боишься замкнутых пространств. Я не из ваших, и смеяться не стал бы. Друзья же, вроде как, и нужны для того, чтобы помогать преодолевать страхи, да? — хмыкнул Лео.        Ответ Галлуса он не успел услышать. На миг его разум словно вышвырнули из тела, а затем грубо вернули обратно. Но что-то изменилось. Теперь пернатый был в своем нормальном обличье! А значит, действие ядошутки подошло к концу. Грифон пребывал в таком же шоке.        — Говорил же, это коварное растение точно имеет разум, — рассеяно пробормотал Лео. Его одолевало головокружение.        — Если все это — какой-то очередной «квест дружбы», я бы очень хотел поговорить с его организатором, — Галл нахмурился.        — Что ж, в таком случае, ты не можешь отрицать, что он был достаточно дальновидным, чтобы подобное провернуть.        Голубой гиппогриф обернулся к проходу, из которого они сюда попали, и к нему пришло страшное осознание: если им не удастся найти здесь ничего, похожего на выход, обратного пути уже не будет. Однако другу он решил благоразумно этого не говорить, дабы не свести с ума окончательно. Во всяком случае, здесь ничто не помешает ему позвать на помощь заклинанием в кулоне.        Проплыв немного вперед по коридору, ребята обнаружили стену, поросшую густыми водорослями, похожими на мох и мерзкими на ощупь. К превеликому счастью, она была не сплошной. Им нужно было лишь прорваться сквозь барьер из растений, чтобы выбраться наружу.        — С чего это я должен использовать клюв? — Галлус сложил лапы на груди.        — Смотрю, не так уж ты и хочешь расставаться с пещерами, — фыркнул Лео, — давай, помогай!        Совместными усилиями они смогли создать достаточно широкое отверстие и тут же выплыли через него, да так быстро, что только кончики хвостов блеснули. Чего скрывать, такого облегчения гиппогриф не ощущал никогда. Ему даже захотелось рассмеяться, настолько не верилось, что все закончилось. К тому же, друзья находились не так далеко от Сиквестрии, поэтому добраться туда не составит труда.        — Послушай, Галл, — начал Лео, когда оба уже подплывали к заветному городу. Напряжение спало, поэтому можно было вернуться к «насущным» делам — знаю, сейчас это не совсем к месту. Но Сильверстрим совсем не важен тот факт, что она — племянница королевы, чтобы с тобой общаться. Тебе ведь приятна ее компания, хоть ты и пытаешься это скрыть.        Грифон слегка опешил и уставился на него удивленными глазами. Голубой гиппогриф продолжил:        — Если не веришь, взгляни хоть на меня. Разве я хоть раз заострял внимание на этой теме? А ведь я — ее брат. Так вот, к чему я клоню: постарайся почаще идти навстречу. В остальном будь самим собой. Сильвер большего и не надо. Поверь, я знаю, о чем говорю.        Теперь Галлус выглядел растерянным и напряженным. Его взгляд, полный задумчивости, метался из стороны в сторону. Похоже, Лео добился своего.        — Что ж, у меня для тебя тоже припасен совет, — произнес грифон, ухмыльнувшись, — тебе стоит быть поувереннее. А то при виде Оселлус ты готов в обморок свалиться. Если думаешь что никто этого не замечает, то ошибаешься. Да и камешек ты наверняка не себе брал, а?        — Ты не прав, — как можно более ровным тоном произнес Лео, прижав поближе кристалл, а в голове, обгоняя друг друга, метались мысли: «Что, правда так заметно?».        Меньше всего ребятам хотелось возвращаться в злополучные пещеры, из которых им только-только удалось выбраться, но их друзья все еще могли быть там. Даже если им не нужна помощь, было бы неплохо сообщить о своем относительно добром здравии.        У самого входа Лео и Галлус, к своему удивлению, заметили Сендбара. Жеребец взволнованно озирался по сторонам, вероятно, высматривая их. Впрочем, не слишком усердно: парочке удалось подплыть к нему вплотную, застав врасплох.        — Лео! Галлус! Все вас ищут! Вы как… вы же… там! — спотыкаясь на каждом слове, проговорил Сендбар, затем с сомнением посмотрел на скалу.        — Сюрприз, — проронил Галл без особого энтузиазма, — давай зови всех, и мы убираемся отсюда. Я сыт по горло этим местом. Расскажем обо всем по дороге.        Земнопони не стал задавать лишних вопросов, кивнул и исчез за темной каменной стеной.

***

       Дорога обратно не заняла много времени, и вскоре вдали стал виднеться дневной свет. Лео был безумно рад выбраться на поверхность. Он чувствовал себя измотанным и утомленным, хотя с начала дня не прошло так уж много времени. Путешествие по пещерам явно не входило в его планы. Кроме того, Йона и Смолдер, наверное, уже заждались.        — Маме ни слова, — сказала Небесная Звезда тоном, не терпящим возражений. Лазурно-голубому гиппогрифу пришлось долго убеждать сестру в том, что случай виноват в том, что произошло в пещерах, а не она. В конце концов, одна лишь мысль об еще одной потере из-за обвала бросала ту в дрожь, а аргумент «я жив, значит, все хорошо» оказался бесполезным.        Последовало коллективное «угу», спорить не хотелось никому. Тем временем, компания вынырнула из воды, и их взору предстала гора Айрис, окутанная пеленой тумана. Редкие капли дождя оставляли на поверхности расходящиеся кольца, а ветер поднял на море небольшие волны.        — А сейчас нас ждет не очень приятный момент, — предупредила Сильверстрим, — приготовьтесь к тому, что будет холодно.        Действительно, едва выйдя из воды и обретя свою нормальную форму, ребята ощутили леденящий холод по всему телу. Гиппогрифы, живущие здесь постоянно, давно приспособились к подобному. Но вот Лео, привыкшему к уютному теплу очага и мягкому одеялу, такое пришлось совсем не по нутру. Вместе с другими он поспешил к спасительному костру, у которого сидели четыре фигуры.        — Вернулись, наконец-то, — хмыкнула Смолдер, — по лицам вижу, что что-то случилось. Давайте, рассказывайте.        — За нами погнались какие-то подводные змеи-переростки, а потом мы чуть не оказались погребены под кучей камней, — Галлус поморщился и протянул лапы к огню, чтобы согреться.        Дракониха понимающе кивнула.        — А с ним что? — Лео указал лапой на Виридиана, сидящего в стороне с унылым выражением лица.        — Друг-гиппогриф хотел использовать Смолдер, чтобы пожарить зефир. Но дракон поджарила его самого — пояснила Йона.        — Говорил, что так быстрее, представляете! Вот и получил по заслугам, — Смолдер фыркнула, выпустив из ноздрей струйку дыма.        — А Тайдл Вэйв, как сестра, не защитила меня от ужасного дракона, — отозвался гиппогриф.        — Ладно, давайте все немного согреемся, а потом сходим на Поющие Холмы. Ведь их мы нашим друзьям еще не показали, — предложила Небесная Звезда, — дождь все равно почти прекратился.        Через десять минут они вновь поднимались на гору. Друзья обменивались впечатлениями о Сиквестрии, Оселлус показывала всем свои кристаллы памяти, а Галлус наверняка надеялся, что его больше ничего не попытается прикончить. Свой драгоценный кристалл Лео кое-как спрятал в гриве. Ему лишь нужно было выбрать подходящий момент, и сегодняшний праздник вполне мог им стать.        — Итак, друзья, мы прибыли к Поющим Холмам! — воскликнула Сильвер, — здесь абсолютно безопасно, но постарайтесь слишком далеко не уходить.        Внешне сия местность походила на самый обыкновенный лес, расположенный на неровной земле, разве что более редкий. Но главной особенностью были мелодичные звуки, доносившиеся словно бы из ниоткуда, без определенного источника. И хотя звучали они непрерывно, совсем не раздражали и не надоедали. Да и вообще мотив мелодии менялся сам собой, подстраиваясь под настроение каждого посетителя. Каждый слышал свою собственную композицию.        Однако друзьям не удалось насладиться красотой Поющих Холмов, так как тропинок как таковых там не было, и лапы быстро замерзали от травы, покрытой каплями холодной воды. А по лицу Сильверстрим, которая нырнула в большую кучу листвы и тут же с визгом оттуда выскочила, стало понятно: она в жизни больше туда не подойдет. Потому ребята приняли решение отправиться в город и помочь с его украшением. Сильвер и Небесная Звезда даже пообещали подобрать друзьям подходящие цвета, чтобы придать праздничный вид и им.        — Кстати, Лео, — обратилась к голубому гиппогрифу Тайдл Вэйв. Тот обернулся, — мы тут как раз на берегу о вас разговаривали, и Смолдс стало интересно услышать о том, что произошло с тобой до возвращения в Сиквестрию. Не мог бы ты…        — Смолдер! — перебила ту дракониха, — и не только мне, а всем!        Лео пожал плечами.        — Да ладно, это не так уж и интересно. Кроме того, не хотелось бы мне портить вам настроение перед праздником.        — Йона думала, что гиппогриф жил со своими сородичами под водой. Йона неправа? — як удивленно склонила голову.        — Да, я тоже так думал, — согласился Сендбар, — мне тоже было бы интересно послушать.        Все выжидающе посмотрели на Лео. «Что ж, похоже, пришло время историй».        — Ну, тут все не так просто. Ладно, раз вы настаиваете… все равно идти молча — скучно.        Лазурно-голубой гиппогриф начал свой рассказ вновь. Однако в этот раз что-то изменилось. Осознание потери огромной части своей жизни, в то время как его друзья и родственники прошли сквозь многое, сильно задело его сердце. Как-то раньше он не думал так серьезно ни об этом, ни о том, как же радостно было вернуться домой. И все же Лео встретил Твайлайт, помог спасти Эквестрию, а возможно, и Сиквестрию от многолетней жизни взаперти от внешнего мира. Быть может, не так все и плохо?        — Ничего себе! — Сендбар не скрывал собственного поражения, — должно быть, это просто ужасно — понять, что потерял так много времени… я бы просто не смог такого принять.        — Согласна. Моя жизнь в Улье не отличалась чем-то приятным, пока правила королева Кризалис. Но я бы не хотела забыть столь много лет, — Оселлус вздрогнула.        Лео в своей привычной манере усмехнулся.        — Хэй, быть может, я бы никогда не встретил таких замечательных друзей, как вы, если бы не это.        — Оу, это так ми-ило! — воскликнула Сильверстрим и крепко обняла брата. К ней присоединились и остальные, — ну же, Смолди, давай к нам.        — Ладно, не будем о грустном. Предлагаю приложить все усилия, чтобы сделать этот день еще более запоминающимся, — торжественно проговорил пернатый.        Послышался гомон согласия, и компания продолжила свой путь к городу.

***

       — Не двигайся, некрасиво же выйдет, — Сильверстрим передала кисть Небесной Звезде и взяла себе другую.        — Я вообще не хотела участвовать в этом маскараде, — нахмурилась Смолдер.        — Да ладно тебе, очень красиво смотрится, — ободряюще произнесла Оселлус, — таких необычных красок я еще не видела.        Лео подошел к луже, чтобы получше себя осмотреть. На все его тело очень тонким слоем была нанесена голубая краска из тщательно перетертых светящихся водорослей, а поверх нее нарисовали серебристые прожилки, чтобы создать видимость солнечных бликов на водной поверхности. Сестры постарались на славу — он выглядел потрясающе. Стоило ли ему говорить друзьям, что краска не отмоется еще несколько дней? «Нет, зачем портить веселье?», — гиппогриф улыбнулся.        — А как же праздничная атмосфера? Без нее никак, — Сильвер легонько ткнула Смолдер в колено, — все уже собираются. Давай скорее сюда свой хвост, иначе не успеем.        Дракониха страдальчески вздохнула, но повиновалась.        Солнце уже давно покинуло небеса, погрузив мир во тьму. Из-за плотной завесы облаков не было видно ни луны, ни звезд. Но сегодня темнота точно не станет им помехой. Все улицы города гиппогрифов были усеяны различными декорациями — гирляндами, подвесками, фонариками. Всюду кипела жизнь, никто и думать не хотел о том, чтобы отсиживаться дома. Похоже, жители действительно ждали этого момента и были ему несказанно рады.        Закончив с красками, друзья направились на главную площадь, где собралось больше всего народу. С минуты на минуту должно было начаться торжественное открытие фестиваля и речь королевы Ново. Все затаили дыхание, наблюдая за тем, как белоснежный гиппогриф поднимается на некое подобие сцены, где, насколько помнил Лео, обычно проводились выступления музыкантов, певцов и других артистов. Собравшись с мыслями, она заговорила:        — Дорогие подданные Гиппогрифии! Мы все так долго с нетерпением ждали дня, когда будем свободны от гнета короля Шторма и сможем вдохнуть полной грудью. Мы скрывались от мира в глубине морей, боясь выйти в свет, пока тиран захватывал и грабил больше и больше земель. Теперь же этот день настал, и мы обязаны воздать ему дань памяти. От души желаю вам провести сегодняшнюю ночь так, чтобы оставить о ней как можно больше светлых воспоминаний. Веселитесь, гиппогрифы, как не веселились никогда раньше! Ведь сегодня вы можете себе это позволить.        Голос королевы звучал ровно и уверенно. Ни одно слово не утонуло в гомоне толпы — настолько тихо было вокруг. Поклонившись, Ново развернулась и удалилась в неизвестном направлении вместе с сопровождающими ее стражниками. За сим последовал хор восторженных возгласов и аплодисментов. Понемногу толпа стала расходиться — возможности отлично провести время упускать не хотелось никому.        — Юху-у! Мне уже не терпится поскорее начать! — вскричала Сильверстрим, прыгая туда-сюда, — давайте поскорее к берегу!        — Может, лучше сначала перекусим? Я с обеда не ел, — взмолился Виридиан.        — Пожалуй, ты все же прав, — поразмыслив, согласилась розовокрылая, — тогда прошу за мной.        Компания проследовала за ней к столам, которые были буквально завалены самой разнообразной едой. Овощи, фрукты, сладости на любой вкус и из разных уголков Эквестрии и не только. При одном только виде всего этого пиршества у Лео слюнки потекли. Как и у всех его друзей. Не прошло и мгновения, как они тут же набросились на съестное, словно изголодавшиеся хищники.        — Ой, Смолдер, я совсем забыла отдать тебе, — Оселлус извлекла из недр своей сумки горсть Аквамаринов и передала драконихе.        — Спасибо, а то я уж думала, что мне придется перебиваться хлебом, — ответила та и, схватив кристаллы, тут же бросила парочку себе в рот, — м-м-м, по вкусу похожи на яблоки, и немного отдает мятой. Недурно.        Лео удивленно приподнял брови.        — Как ты вообще это чувствуешь? В смысле, это же просто кучка цветных камней.        — Видимо, мы единственные, кто достаточно крут, чтобы ощутить их истинный вкус, — Смолдер пожала плечами, — а ты, я смотрю, любишь погорячее.        Лазурно-голубой гиппогриф, тем временем, положил глаз на конфеты в форме красного перца. Судя по надписи на миске, очень острые. Но разве нечто подобное когда-либо его останавливало? Что ж, за свое безрассудство он поплатился сполна.        Сперва сладкий и слегка пряный вкус обернулся настоящим огненным ураганом в клюве Лео. Как будто ему прижгли язык раскаленным прутом, а затем залили лавой. Закашлявшись, он схватился за стакан с водой и мигом опустошил его, но тщетно. Это лишь усугубило положение. Печальную участь языка разделило горло.        — Ребят… кхе… горю! — только и смог выдавить гиппогриф.        — Перец, из которого они сделаны, не просто так называется «Слеза дракона», чтобы так много есть за один раз, идиот, — Смолдер прикрыла лапой лицо и покачала головой.        — Ты… н-не помогаешь.        — Лео стоит приложить что-то холодное, но не воду, — посоветовала Йона.        Пернатый тут же подскочил к широкому блюду с мороженым и под ошарашенными взглядами сородичей, сидящих рядом, сунул себе в клюв полную ложку лакомства. К счастью, ему тут же полегчало, и жжение спало. Обрадованный, Лео вернулся обратно на свое место.        — Может, мне стоит взять еще одну…        — Даже не думай! — Смолдер схватила миску и отодвинула куда подальше, — не знаю, насколько у вас «прочные» языки, но если ты хочешь сохранить свой, то не прикасайся к ним.        Остальная часть трапезы прошла спокойно, и вскоре ребята уже стояли на холме недалеко от моря, с которого открывался хороший вид.        — О! О! Сейчас же будет огненное представление! И танцы! — воскликнула Сильверстрим, расправив крылья, затем обратилась к друзьям, — мы же тоже будем участвовать, да? Да?        Гиппогрифы согласились, а вот остальные были другого мнения.        — Я в воду больше ни ногой, — Галлус помахал лапой, стряхивая невидимые капли, — мне хватило.        — Да и мне мокнуть тоже не хочется, — Сендбар поежился и прижался к Йоне.        — Что ж, тогда посмотрите отсюда, — Лео развернулся и зашагал к побережью, — уверен, зрелище вам понравится.        — Подождите! — неожиданно подала голос Оселлус, — можно мне с вами?        Лазурно-голубой гиппогриф предпочел проигнорировать факт того, что сказано сие было таким тоном, каким обычно говорят «с тобой». В конце концов, ему могло просто показаться.        — Конечно! — кивнула Небесная Звезда, — чем больше, тем лучше.        Поговорим с организаторами, ребятам удалось получить разрешение на участие в постановке. Им досталась часть, где не нужна была особая слаженность. И все же они были очень рады такой возможности.        И вот прозвучал бой барабанов, огласивший начало представления. Стройные ряды морских пони — Лео сумел насчитать по меньшей мере сорок — плавали туда и сюда, выполняя сложные элементы, и поражали зрителей их плавностью и синхронностью. Мерцание фонариков, яркие краски, вспышки огня разных цветов и беспросветная тьма морских вод в сочетании создавали сказочную атмосферу. Жаль, сам пернатый не мог лицезреть это со стороны. Вместе с Небесной Звездой, Сильверстрим, Оселлус, Виридианом, Террамаром и Тайдл Вэйв они присоединились к остальным участником, кружась хороводом вокруг основной группой, добавляя картине масштабности. Именно в этот момент Лео ощутил свою прочную связь и единство с сородичами как никогда сильно. Приятное чувство волнения переполняло его, и он даже не заметил, как много времени провел в воде, прежде чем раздались овации.        — Это было просто потрясающе! — воскликнул Сендбар, когда ребята выбрались из воды, дрожащие от холода, но счастливые.        — Йоне тоже понравилось, — активно закивала як.        — Вполне сносно, — хмыкнула Смолдер, оперевшись на бок подруги.        — Я же видел, как восхищенно ты смотрела на часть с огнем, не отпирайся, — Сендбар хихикнул и опешил под грозным взглядом драконихи.        — Это… вовсе не обязательно, — смущенно пробормотал Лео, ощутив на себе объятия крыльев Небесной Звезды.        — Я же знаю, что ты не очень любишь холод. Разве я должна спрашивать разрешения, чтобы обнять своего маленького братика? — сестра заботливо улыбнулась.        — Ты мне это до конца жизни будешь припоминать, что ли?..        — Итак, что мы сейчас делаем? — спросил Террамар.        — Предлагаю устроить свободное время, — произнесла Сильверстрим, — займемся, чем захотим, и встретимся через час… Это что, песенный конкурс?! Я просто обязана туда попасть! Давно уже не пела.        «Да, пожалуй, три дня — это для нее много» — Лео усмехнулся.        — Уверен, Галлус с радостью к тебе присоединится.        Грифон повернулся к нему с немым вопросом на лице. Ответом ему послужило самое невинное пожимание плечами в мире.        — Правда? Здорово! — Сильвер схватила друга за лапу и потащила за собой, отобрав последнюю надежду на спасение.        — Петь я не буду! — твердо заявил Галлус, хмуро уставившись куда-то вдаль.        — Тогда послушаешь меня, — гиппогриф повернулась к компании, — не пропустите фейерверк, его устроят совсем скоро! Удачи!        С этими словами парочка спешно удалилась. Остальные так же быстро нашли себе занятия разной степени интересности. Лео же решил просто посидеть на холме, погрузившись в собственные мысли и изредка поглядывая на группу гиппогрифов на берегу, которые готовили пиротехническое оборудование для салюта. Он бы с радостью им помог, но его и на милю туда не подпустят. Благо, никто не рассказал им о том случае в «Подземелья и Драконы», иначе любые огнеопасные предметы запретили бы давать в лапы Лео законом. Из задумчивости его вывел тихий голос:        — Не возражаешь, если я присяду рядом?        Гиппогриф вздрогнул, но ответил как можно более дружелюбным и спокойным тоном:        — Нет, конечно, Селл. Буду только рад. Но разве ты не хотела осмотреть пещеры со Смолдер? Не подумай, что я против твоей компании…        — О, можешь не волноваться, — чейнджлинг подошла и расположилась у крыла Лео, — Тайдл Вэйв составила ей компанию. Кажется, они уже стали лучшими подругами. Да и не оставлять же тебя здесь одного.        Какое-то время оба сидели в молчании, думая о чем-то своем, когда Оселлус произнесла:        — Мне нравится здесь. Природа у вас просто поразительная, не говоря уже про Сиквестрию. Это уже само по себе чудо. Хотела бы и я показать вам Улей…        — А я бы хотел там побывать, — кивнул Лео, — уверен, вы найдете, чем меня удивить.        — Я обязательно найду способ познакомить вас со своей родиной! — сказано это было с такой торжественностью, что гиппогриф не сдержал смешка. Чейнджлинг добавила уже несколько смущенно, — если честно, я бы не отказалась провести здесь еще пару дней. Если, конечно, это не создаст каких-то неудобств.        — Мы только за! — поспешил заверить Лео, — только проследи, чтобы я впредь не приближался к опасным пещерам и тому подобному. Нам и в школе хватает приключений.        Подруга улыбнулась, блеснув клыками в пробившемся сквозь облака лунном свете.        — А ты пообещай, что я не пропущу ни одного приключения, если они случатся.        Оба рассмеялись. Лео заметил, что вся неловкость и неуверенность куда-то улетучились, а их место заняла какая-то легкость, и ему не хотелось ее отпускать. Но он забыл кое о чем, и лучшего момента для этого трудно было представить.        — Эм, Оселлус, я должен отлучиться на минутку. Никуда не уходи! — с этими словами он понесся по тропинке к дереву, под которым спрятал свой кристалл. Пошарив лапой в кустах, гиппогриф выдохнул с облегчением: сокровище было на месте. Он ухмыльнулся и с довольным видом зашагал обратно.        Подруга сидела на том же месте, устремив взор в бесконечную даль горизонта. Лео прокашлялся и подошел ближе. Волнение понемногу стало подступать к его разуму.        — Я тут подумал… что-то хорошее все же было в сегодняшнем визите Кристальных пещер… — пернатый неловко завел лапу за голову и протянул Оселлус Призму, — в общем, это тебе.        — Ничего себе… — она робко приняла подарок и с интересом его осмотрела, — где ты его нашел? Я не видела таких в пещерах.        — Да так, просто редкий кристалл под лапу попался… — Лео глупо усмехнулся, едва не сказав «специально для тебя».        — Он прекрасен, спасибо большое! — подруга обняла его, затрепетав крылышками.        А затем небеса взорвались яркими огнями. Зеленые, синие, красные, желтые, фиолетовые — они рассыпались в разные стороны, создавая неописуемой красоты картину. В какой-то момент огни стали приобретать очертания разных морских обитателей — дельфинов, китов, крабов, разноцветных рыб.        Оселлус и Лео завороженно наблюдали за сим зрелищем. Однако мысли последнего были далеко от фейерверка.        В момент, когда добрую половину неба заняла картина морского пони и гиппогрифа, держащихся за лапы и салютующих зрителям, а со всей округи послышались восторженные возгласы, Лео, обнявший подругу крылом, понял, что еще никогда не чувствовал себя таким счастливым.