История одного гиппогрифа

       «Расшибусь ли я об облако, если упаду на него, будучи пегасом?».        Лео лежал в своей постели, уставившись в пустоту, и размышлял. В комнате было тихо, лишь мерное тиканье часов сопровождало его мысли. Денек сегодня выдался непростой. На уроке Твайлайт объясняла им, как появляются ссоры, как они влияют на взаимоотношения, и стоит ли их избегать. Аликорн также задала ребятам целую гору домашнего задания, пожалуй, даже по меркам Оселлус, над которым они просидели до самого вечера. А работа над совместным проектом «Что я делаю, когда поссорился с другом?» едва не закончилась наглядной демонстрацией ответа на этот вопрос из-за разногласий в их компании. Занятное совпадение, не правда ли? Благо, до настоящего конфликта не дошло.        Лео зевнул и решил перевернуться на бок. Его сердце подпрыгнуло до самого клюва, когда у прикроватной тумбы он увидел чей-то силуэт. Гиппогриф оказался не в силах ни завопить на весь жилой корпус, ни даже сглотнуть. Просто глупо таращился на неожиданного «гостя». Однако, приглядевшись получше, Лео понял, что перед ним стояла Сильверстрим. Могло быть и хуже, разумеется, но удивлению его не было предела.        — С-сильвер?! Ты что тут делаешь? — сердито прошептал пернатый. «Я же помню, как закрывал дверь! Ей явно следует поменьше общаться с Пинки…».        — Прости, что так внезапно, — виновато ответила та, — у меня появилась чудесная идея, и я обязана ей с тобой поделиться!        — Ты что, опять выпила кофе на ночь?! — Лео скинул с себе одеяло и присел на кровати, — мы же ГОВОРИЛИ ТЕБЕ…!        Гиппогриф опасливо покосился на второй ярус, где спал Галлус. Затем кивнул в сторону двери, предлагая выйти в коридор. Сестра последовала за ним.        — Ничего я не пила! — произнесла, наконец, Сильвер, когда дверь за ними закрылась, — вообще не понимаю, как Галли может нравиться эта штука. Кстати, как думаешь, он нас слышал? Я читала, что коты остаются настороже даже когда спят.        — Если ты и дальше будешь называть его котом, не сомневайся, и отсюда услышит, — Лео рассеянно потер глаза, прислонившись к стене, — и чем же ты хотела со мной поделиться?        — Сегодня Террамар прислал мне письмо, в котором написал, что они с Небесной Звездой нашли что-то интересное. Но что именно, не сказал. Теперь я просто сгораю от любопытства! Весь день только об этом и думаю!        Гиппогриф остановилась, чтобы вдохнуть. Взволнованно расправив крылья, она буквально излучала воодушевление. Лео знал сестру и ее одержимость идеями достаточно хорошо, чтобы догадаться, к чему все идет.        — И я хотела предложить… может, ты будешь не против…        — …Поехать домой прямо сейчас? — закончил за нее пернатый.        — Да! — Сильвер встрепенулась, — ой, а как ты догадался?        — Чего-то такого и следовало от тебя ожидать, — Лео пожал плечами.        — Ладно тебе, всего-то малюсенькая поездка! Тем более, завтра у нас не будет уроков, помнишь? Профессора уезжают решать какие-то проблемы «мирового масштаба», — сестра умоляюще на него посмотрела. Подло, но работало безотказно, — куда же делась твоя жажда приключений?        Лео скептически приподнял бровь.        — Между прочим, на прошлой неделе я за день чуть ли не полсвета обошел. И все же… думаю, ничего не случится, если мы… ненадолго уедем из школы. Так что я согласен.        «Безоговорочное поражение. В очередной раз».        — Ура-а! — Сильверстрим мало волновало, что она могла перебудить всех в округе. Она буквально дрожала от нетерпения, — тогда собирай вещи, а я буду ждать внизу. Ближайший поезд через полчаса, так что если поторопимся, то успеем.        — Да ты точно знала, что я не откажу! — с упреком произнес Лео. Впрочем, улыбки он сдержать не смог.        — Ни секунды не сомневалась, — непринужденно ответила сестра и направилась к лестнице.        Ночь становилась все интереснее.

***

       Тишина. Тусклый свет фонаря едва пробивался сквозь завесу искрящегося от мороза воздуха. Табличка с надписью «Понивилль» слегка покачивалась на ветру, скрипя цепями. Лес, рядом с которым находился вокзал, сейчас выглядел враждебно, даже немного жутко. Вглядываясь в бесконечную темноту, Лео представлял, как нечто, долго наблюдавшее за ними из своего укрытия, вдруг выскочит с намерением поживиться парочкой гиппогрифов.        Всю дорогу пернатый размышлял о поспешности своего решения согласиться на эту авантюру. Не то чтобы он был совсем уж против такой прекрасной возможности здорово провести время. Однако перспектива насладиться уютным теплом своей комнаты казалась ему гораздо приятнее. Тем более, из-за недостатка снега было еще холоднее. Ледяной воздух пробирался прямо под кожу, пронизывая каждую клеточку тела. Внезапная мысль посетила голову Лео, когда тот пытался согреть лапы, потирая их друг о друга:        — Слушай, а как Террамар узнает, что мы приедем? Мы проберемся домой, или…        — О, это не проблема, — ответила Сильвер, — после того, как я получила его письмо, тут же отправила свое. И сказала, что мы приедем сегодня же. Так что он встретит нас на станции.        Беззаботный тон в ее голосе поразил Лео больше всего. «Она была ПОЛНОСТЬЮ уверена, что я соглашусь. А если нет? Потащила бы силой?».        Как бы то ни было, скоро вдали замаячил огонек, и долгожданный состав прибыл на платформу. Гиппогрифы едва успели занять свои места, когда массивная дверь вагона закрылась с громким щелчком, и вид спящего Понивилля постепенно стал уплывать, в конце концов оставшись позади. Именно этим маршрутом давным-давно они воспользовались, впервые покидая Гиппогрифию. Лео усмехнулся. «Давным-давно? Прошло ведь всего ничего». Поразительно, как быстро им удалось обжиться в абсолютно чуждой для них атмосфере Школы Дружбы. Сильверстрим, полная энергии всего десять минут назад, теперь дремала у него на плече. Наверное, и ей тоже было непросто в первое время — столько нового и непонятного в один день. Он и сам тогда здорово переволновался: жизнь, не всегда спокойная и размеренная, только стала налаживаться, как вдруг все снова пошло наперекосяк. Да еще и знакомство с соседом не задалось. Вспоминая те события, Лео поймал себя на мысли, что не променял бы свою судьбу ни на какую другую. Много чего хорошего и плохого произошло, но гиппогриф знал — именно это и сделало его тем, кем он есть.        Поезд сильно встряхнуло. В вагоне было темно и тихо, за исключением мерного перестука колес. От окна веяло холодом, его края успели покрыться ледяной коркой. Мир снаружи казался неприветливым и безжизненным. Лишь эта тонкая перегородка из стекла давала им крошечную надежду, вселяла чувство защищенности. Несколько раз состав останавливался, чтобы подобрать пассажиров, но дорога прошла на удивление быстро. В своих размышления о том, какое наказание похуже тонны домашнего задания придумает для них Твайлайт, Лео и не заметил, как лесной пейзаж сменился морским. Похоже, они уже добрались до моста. Интересно, как беспощадные бури до сих пор не растерзали в клочья эту хрупкую конструкцию? Хотя, наверное, глупо спрашивать о таком, когда магии пони подвластно почти все на свете.        Как бы то ни было, их маленькая поездка подходила к концу. Проскрежетав напоследок, вагон окончательно остановился. Толпа гиппогрифов устремилась к выходу. Лео и Сильверстрим поспешили к ним присоединиться. Гора Айрис встретила их на удивление приветливо. Безветренную погоду дополнял легкий снегопад. Сверкая в лучах фонарей и кружась в невидимом танце, снежинки медленно опускались на землю, создавая воистину потрясающую картину. «Моя первая зима с… тех дней», — подумал Лео. И все же здесь было еще холоднее, чем в Эквестрии, даже надежный шарф не спасал.        — Мы дома, Лео! — воскликнула Сильвер, схватив брата за лапу.        — А здесь на удивление много народу для такого-то времени, — пробормотал тот в ответ, устремив взор на платформу, — где же…        — Лео! Сильвер! — раздался со стороны знакомый голос. Из темноты вышел гиппогриф кремового окраса. Кроме шарфа на шее у него на голове также была вязаная шапка. И как он только умудрился ее надеть?        — Террамар! — в один прыжок Сильверстрим настигла брата, попыталась стиснуть его в объятиях, но споткнулась, и оба грациозно полетели в сугроб. С улыбкой Лео наблюдал, как они неуклюже пытались выбраться, попутно борясь со смехом. В конце концов и ему удалось присоединиться к долгожданным обнимашкам.        — Как будто век не виделись, — проговорил Террамар, отстранившись.        — Оставим любезности на потом. Что же вы хотели нам показать? И где Небесная Звезда?        Разумеется, Лео был рад встрече. Но время шло быстро, а их еще ждала обратная дорога. И желательно вернуться раньше, чем спохватится Твайлайт. К тому же, его пожирало любопытство.        — Вот так сразу к делу? — брат усмехнулся, — что ж, тогда нам в Сиквестрию. Небесная Звезда уже ждет нас там.        С этими словами гиппогриф развернулся и направился по заснеженной тропинке к побережью. Лео и Сильверстрим отправились вслед за ним. Благо, идти долго троице не пришлось, и совсем скоро взору их открылись бескрайние просторы океанских вод. Однако перед погружением оставалось одно незаконченное дело. На случай плохой погоды почти у самого берега гиппогрифы соорудили небольшие, но прочные домики. Чтобы согреться или, например, оставить там свои личные вещи на время отправления в Сиквестрию. Так уж вышло, что не все из них любят воду. К тому же, идти домой далеко, а воровать в Гиппогрифии не принято, поэтому почему бы и нет?        От одного только взгляда на воду Лео пробрала дрожь. Какая же она, должно быть, холодная! Благо, в обличье морского пони он едва ли это почувствует. Первой решила нырнуть Сильвер. За ней последовал Террамар. Лео же помедлил, но все же решился, успев прикоснуться к амулету на шее до того, как пожалел, что вообще согласился на все это.        — Юху-у! Как же я соскучилась по дому! — воскликнула Сильверстрим, сделав несколько переворотов.        — Нам, пожалуй, не стоит слишком громко объявлять о своем прибытии, — поспешил предупредить Террамар, — вы ведь, вроде как, «в школе».        Гиппогрифы согласно кивнули. Многие стражники знали их, а потому не должны были увидеть. Иначе королева Ново несомненно об этом узнает. А за ней и Твайлайт. И о последствиях лучше не думать.        Сиквестрия была прекрасна, как и всегда. Смена времен года едва ли влияла на местный уклад жизни. Здешняя атмосфера оставалась чистой и неприкосновенной. Однако Лео не задерживал свой взгляд на уже знакомых улочках слишком долго, а старался не отставать от брата с сестрой. Однажды… хотя почему же однажды? Почти на каждом уроке Рейнбоу Дэш с увлечением рассказывала им о невероятных похождениях Дэринг Ду. Как-то раз, чтобы добыть нужную информацию, ей пришлось незаметно прокрасться в лагерь наемников. «Действовать осторожно! Одна ошибка — и ты пропал!» — так сказала тогда Рейнбоу. Сейчас, ловко лавируя между рядами павильонов и избегая многочисленных стражников, Лео чувствовал себя точно так же.        — Приве-е-ет! — резкий крик заставил голубого гиппогрифа вскрикнуть в ответ. К счастью, судя по исключительно крепким объятиям это была непонятно откуда появившаяся Небесная Звезда. «Плакала наша незаметность».        — Тебя ведь никто не видел? — с опаской спросил Террамар.        Морская пони наигранно гордо вздернула носик.        — Конечно нет! Это оказалось непросто, но я смогла сбежать из дворца. И даже кое-что подслушала.        — Что же? — Сильвер сгорала от любопытства. Атмосфера таинственности явно приходилась ей по душе.        — Кажется, мама разговаривала с кем-то из разведчиков и картографов, — Небесная Звезда покрутила лапой, — обычный доклад, ничего интересного. Однако также они доложили, что видели какое-то странное свечение в Долине Рифов. Как будто что-то или кто-то очень быстро проплыл. Но найти они ничего не сумели.        — Долина Рифов — это ведь очень далеко отсюда, — проговорил Лео. Насколько ему было известно, экспедиции в ту область стали проводиться лишь недавно. Никаких упоминаний о загадочном свечении он не помнил. И они прямо сейчас собираются отправиться туда, на встречу с неизвестностью. «А что, мне нравится!».        Террамар покачал головой.        — Самое интересное: такой доклад был уже не один раз. Я решил проверить все сам… что? Мне было скучно! — быстро произнес он, завидев восхищенный и удивленный взгляд Лео, — так вот. Я не увидел там никакого свечения и никого… постороннего. Конечно, у меня бы не получилось обыскать всю Долину Рифов. И все же с пустыми лапами я не вернулся.        С этими словами Террамар снял с шеи ожерелье, которое Лео почему-то не заметил раньше, и протянул компании. Внешне оно не казалось необычным, проклятым или переполненным черной магией. Большой, покрытый разными символами бирюзовый камень в форме яйца был нанизан на нить из подводных лиан. Вот только таких камней в Сиквестрии отродясь не водилось. А значит, владелец этого украшения — не гиппогриф.        — Ух ты! Интересно, кому оно могло принадлежать? — Сильверстрим внимательно присмотрелась к символам, словно ожидая найти среди них ответ на свой вопрос.        — Предлагаю сплавать самим и выяснить! — выпалил Лео.        Возражать никто не стал, потому четверо морских пони поплыли на поиски разгадок. Находка ожерелья означала, что там точно кто-то был. Кто именно, им лишь предстоит узнать. И лучше быть готовым к неожиданным сюрпризам.

***

       — Что ж, это местечко оправдывает свое название, — пробормотал Лео, осматривая очередное скопление причудливых водорослей. Казалось, они провели здесь сотни лет, а ничего загадочного так и не нашли. Более того, громадные каменные пласты, усеянные кораллами, простирались далеко за пределы горизонта, если таковой вообще есть под водой, — рифы да и только.        — Не теряй надежды так быстро! — приободрила его Небесная Звезда, — что-нибудь да найдем!        — Слушай, Террамар, а где ты нашел свое ожерелье? — Сильверстрим обернулась к брату.        Тот слегка нахмурился, задумавшись.        — В пещере, почти у самого входа. Возможно, я даже примерно помню, где она. Но там не было ничего…        — Давайте проверим еще раз, — перебил его Лео, — может, ты что-то пропустил. Все же лучше, чем бездумно рыскать туда-сюда.        Спустя какое-то время им таки удалось отыскать необходимую пещеру. Ребята тут же принялись за поиски, которые, впрочем, весьма быстро прекратились: кроме узкой расщелины, ведущей куда-то вглубь рифа, они не обнаружили. Но даже этого было достаточно!        — Ну, кто первый? — с хитрой ухмылкой спросил Террамар.        Закатив глаза, Небесная Звезда поплыла вперед, подсвечивая себе путь фонариком на голове. Вокруг было так темно, что только он и спасал. Остальные гиппогрифы последовали за ней. Узкий тоннель, как выяснилось, вел к целой сети подводных пещер без видимого конца. Похожие Лео видел и в Сиквестрии, вот только там было светлее. И не так жутко.        Внезапно Небесная Звезда резко остановилась, и плывущие позади гиппогрифы едва в нее не врезались.        — Что случилось? — спросила Сильверстрим.        — Я что-то слышала, — тихо ответила желтокрылая, вглядываясь в темноту, — похоже, мы здесь не одни.        — Я тоже слышал, — кивнул Террамар.        Лео и Сильвер обменялись недоумевающими взглядами. Неужели столь долгое пребывание на суше притупило их чутье? Хотя, возможно, это был просто недосып.        Голубой гиппогриф хотел было возразить, однако краем глаза он успел заметить движение в темноте. Не успев толком осознать, что происходит, Лео услышал короткий вскрик Небесной Звезды позади. Судя по всему, она пыталась бороться с чем-то, внезапно напавшим на нее. Террамар и Сильверстрим поспешили ей на помощь, но еще одно такое же существо, мерцая полосками на теле, преградило им дорогу. В такой суматохе лиц незнакомцев было не разглядеть. Однако по размеру они не слишком превосходили морских пони. И двигались на удивление быстро даже в темноте. Раздался треск, вода пошла рябью от внезапной вспышки света. И все стихло. Лео попятился назад, одновременно пытаясь отыскать взглядом сестер и брата или их обидчиков. Сердце стучало в груди, словно бешеное. В книге, что он когда-то читал, на команду главного героя так же напали. Одного за другим его друзей утаскивали в темноту, а тот, не в силах что-либо сделать, остался в итоге один. «Конечно, он же главный герой!» — негодовал тогда Лео. Выходит, пришел и его черед оказаться в таком «клише».        Треск! Резкий звук смел мысли гиппогрифа, как сильный ветер срывает листву с деревьев. Волна боли прокатилась по всему его телу, заставив содрогнуться. Похожие ощущения он испытывал во время игры в «Подземелья и Драконы», когда в него попадала молния. Вот только в жизни это в сто раз больнее!        Мир вокруг стал стремительно темнеть. Лео закашлялся и к своему ужасу осознал, что задыхается. Они сделали что-то с его амулетом превращения? Гиппогриф не помнил, сумел ли дотянуться до шеи или нет, когда его сознание провалилось в бездну.

***

       Темнота. Бездонная и бесконечная. Что-то зашумело вдалеке. Похоже на море. Небесная Звезда обожала собирать раковины на побережье, а потом превращать их в настоящие произведения искусства. Говорят, что можно услышать шум моря, если прислонить ухо к такой раковине. Но Лео всегда был твердо убежден, что это неправда, ведь море шумит совсем по-другому!        Почему же так гудит голова…        Если он все еще способен чувствовать, значит, он жив. Лео открыл глаза и попытался рывком встать с пола, на котором лежал, однако что-то ему помешало. Его лапы были накрепко связаны между собой лианами. Такими же лианами к огромному валуну был привязан и хвост. Ожерелье превращения закономерно отсутствовало на шее. Взволнованный, гиппогриф осмотрелся вокруг в поисках своих сестер и брата и с облегчением выдохнул, обнаружив их рядом, хоть и в похожем положении.        — Все целы? — голос Небесной Звезды дрожал от напряжения.        — Могло быть и лучше, — ответил Террамар. Поморщившись, он разглядывал свой ушибленный плавник.        — Это точно, — кивнул Лео, — мне кажется, у меня дежавю.        — Зато какое приключение! В Школе Дружбы у нас такого не увидишь! — Сильвер, похоже, их ситуация совсем не волновала.        — Пфф, в Эквестрии хватает своих способов покончить с жизнью, — Лео усмехнулся. «Может, как-нибудь написать об этом книгу?».        В темноте пещеры что-то замерцало, заставив компанию вздрогнуть. Затем еще раз. И еще раз. Похоже, это были те существа, что напали на них и схватили. Ведь их полосы на теле светились точно так же. Причем, в определенном порядке. Они так общались или использовали их для ориентации в темных пещерах?        В любом случае, сейчас было не до любопытства. Существа медленно подплыли к гиппогрифам, и Лео наконец-то смог разглядеть их как следует. Это были… их сородичи?! Нет, не совсем. Их отличало несколько иное строение тела. Широкий хвост и наросты на спине явно позволяли им быстро плавать. На месте передних лап были большие плавники, что, впрочем, не мешало одному из существ держать наперевес оружие из камня янтарного оттенка, похожее на копье. Глаза их скорее были похожи на рыбьи, бледные и с пленкой поверх радужки, а природный «фонарик» на голове отсутствовал. Заменой ему служили те самые полоски по всему телу.        — Эм, боюсь, мы вас не совсем понимаем, — произнесла Небесная Звезда, завидев, как существа активно что-то пытались им сообщить.        Одно из них шлепнуло себя по лбу плавником, как если бы его осенило.        — Стоило догадаться, что они не умеют так общаться, — речь незнакомки звучала необычно, но все же была похожа на таковую у гиппогрифов.        — Вы выглядите почти как мы! — восхищенно воскликнула Сильверстрим, — вы тоже морские пони?        Парочка переглянулась. Первой опомнилась «кобылка».        — Кто вы и что делаете на нашей территории? — тон ее совмещал в себе угрозу и неуверенность одновременно. На шее у нее Лео заприметил то самое ожерелье, что нашел Террамар. Видимо, именно она там его оставила.        — Мы — гиппогрифы, — ответила Небесная Звезда.        — Те самые чудовища, о которых нам рассказывали?! — морской пони с копьем едва не выронил свое оружие. Впрочем, он тут же схватился за него покрепче, готовый защищаться, — я видел, как вы превращались. Вы пришли, чтобы украсть нашу магию? Вы используете темные заклинания? Признавайтесь!        — О да, у меня как раз припасена парочка, — Лео ухмыльнулся, — но эти лианы… они забирают все мои силы!        — Лео! — укоризненно воскликнула Небесная Звезда, — мы не собирались ничего красть. А превращаемся мы с помощью кристаллов, которые…        — Мы забрали их… эм, в целях безопасности, — произнес морской пони с копьем, — меня зовут Харбор, а мою подругу — Солти Эйр. Что вы имели в виду, когда говорили «тоже»?        — Ты вот так просто им поверил?! Король Шторм мог наделить их чем угодно! — возмутилась его напарница.        — Они бы воспользовались этим «чем угодно», когда мы застали их наверху, — заметил Харбор. Затем обернулся к остальным, ожидая ответа.        — Мы живем под водой и на суше. «Морские пони» — это просто название нашей второй формы, — пояснил Террамар.        — Но вы выглядите, как самые настоящие морские пони! — Сильверстрим удивленно склонила голову набок, — и мы никогда о вас не слышали.        — Зато мы-то о гиппогрифах еще как наслышаны, — хмыкнула Солти Эйр, — якобы Король Шторм сумел подчинить вас себе на поверхности, с помощью магии позволил без проблем находиться под водой и отправил искать наш народ, чтобы поработить и его.        — Кхем, вы немного запоздали, — заговорил Лео, — Король Шторм погиб несколько месяцев назад. Если, конечно, я правильно понял Твайлайт.        Повисла долгая пауза. Лазурно-голубой гиппогриф решил нарушить ее вопросом:        — Ваши оружия, они зачарованы? Или вы сами обладаете магией?        — Не совсем, — Харбор махнул плавником, — оружие мы делаем из янтарного кристалла. То, что вы видели, обычно получается как-то само. Например, когда мы напуганы… то есть, я имел в виду, когда мы в опасности, конечно же!        — Ваше тело взаимодействует с энергией кристаллов? — пораженно воскликнул Террамар. «Что-то сродни резонатору» — прозвучал в голове Лео голос Оселлус.        Парочка морских пони лишь пожали плечами.        — Раз уж мы не собираемся на вас нападать… — Небесная Звезда неловко улыбнулась, — может, тогда отпустите нас?        — Ой, простите. Разумеется! — Солти Эйр принялась снимать с гиппогрифов «оковы», в то время как Харбор откуда-то достал их кристаллы.        Закончив, они все неловко уставились друг на друга, не зная, что делать дальше. Наверное, стоило притвориться, что ничего не произошло и поплыть обратно в Сиквестрию. Однако…        — Может, тогда мы покажем вам свой дом? — предложив Харбор, просияв.        Солти Эйр такая идея пришлась не по душе.        — Совсем свихнулся?! А если их заметят?        — Мы же первоклассные стражи! Никто и не узнает о наших гостях.        — Первоклассные стражи, которые завалят первое свое задание, нарушив запрет на покидание поселения и впустив чужаков? — морская пони уперла плавники в бока.        — Не моя вина, что кто-то чересчур любопытный, — Харбор улыбнулся, заставив подругу смущенно опустить взгляд.        Их спор почему-то показался Лео забавным. «Так вот как ожерелье оказалось у входа в пещеру».        В конце концов ребята все же решили незаметно пробраться в обитель сородичей Харбора и Солти Эйр. Проплывая вдоль темных стен, покрытых ковром водорослей, похожих на мох, они с увлечением рассказывали друг другу о своих народах, истории, образе жизни, приключениях и прочих интересных вещах. Особое впечатление на морских пони произвел мир на поверхности. Неудивительно, ведь они никогда его не видели. Гиппогрифы также поведали им о магии пони и о своей собственной (вовсе не темной). Лео даже хотел продемонстрировать возможности своего кристалла превращения, однако был вовремя остановлен Небесной Звездой.        Народ морских пони, как оказалось, не всегда проживал в пещерах Долины Рифов. Опасаясь быть захваченными в плен Королем Штормом, они путешествовали по бескрайним просторам океана, скрываясь от всего внешнего мира. Никто и подумать не мог, что их временное жилище окажется буквально по соседству с их таинственными «злейшими врагами». Харбор и Солти Эйр же были кем-то вроде солдат-разведчиков. Им поручалось охранять подступы к пещерам, однако отплывать от них на вылазки слишком далеко не дозволялось. Однажды, ведомые любопытством, они нарушили запрет. Солти Эйр потеряла свое ожерелье — то самое, что вскоре нашел Террамар. Собственно, они и возвращались, чтобы его забрать, но наткнулись на компанию гиппогрифов. Которую сейчас дружно сопровождали туда, где их спокойно могли схватить другие солдаты, и простым заточением в темницу дело бы не обошлось. Волновало ли это кого-то? Едва ли.        — Ну, вот мы и на месте. Добро пожаловать в наше скромное жилище! — торжественно объявил Харбор, повернувшись к компании.        Лео ожидал увидеть нагромождение крохотных пещер или хотя бы домиков, покрытых сотней слоев водорослей, и ни одной души в округе. Однако картина, открывшаяся взору гиппогрифа, поразила его гораздо сильнее, чем Кантерлотский дворец, Школа Дружбы и Улей чейнджлингов вместе взятые. О последнем он, разумеется, не скажет Оселлус. «Вот бы и ей это показать!» — промелькнула в голове мысль. Мириады строений, от небольших хижин до многоярусных особняков, тянулись вдоль сводов пещеры, и конца им не было видно. Не стоит себя обманывать — если как следует присмотреться, можно увидеть, что декорации сделаны из самых простых материалов, а сами дома в большинстве случаев украшены даже не со всех сторон, а лишь с лицевой. Однако если верить словам их новых друзей, морские пони доселе часто меняли свое место жительства. Неужели они каждый раз отстраивали все заново? К тому же, Лео отметил, что плавники у них еще менее удобные, чем у превращенных гиппогрифов. Этот факт тем более не мог не вызвать у него восхищения.        — Это просто невероятно! — в один голос воскликнули Террамар и Сильвер и со смешком переглянулись.        — И вокруг столько морских пони… — проговорила Небесная Звезда, — как же так вышло, что наши народы никогда по-настоящему не знали друг друга?        — Можно воспользоваться кристаллом? Ребята просто обязаны это увидеть! Ну пожалуйста! — умоляюще произнес Лео, уже поднося лапу к шее.        — Но это может нас выдать, — возразил Террамар, впрочем, не очень охотно, — и он не работает на спящих, ты ведь уже проверял.        К сожалению, это было правдой. Но должен ведь кто-то не спать! Смолдер, Йона и Сендбар обычно спали очень крепко. Даже камнепаду придется потрудиться, чтобы их разбудить. А вот Галлус и Оселлус…        — Я за! — кивнула Сильвер.        Лео сосредоточился на образе Селл. Харбор и Солти Эйр, на удивление, не стали возражать, а лишь завороженно наблюдали. Мысленная нить, подпитываемая магией, устремилась к чейнджлингу, но оборвалась. Видимо, она все же спала.        Оставался лишь Галл. Ребята уже потеряли всякую надежду, как вдруг кристалл засиял ярче, испустив лучик магической энергии, которая превратилась в заклинание. Синий грифон ворочался во сне, пытаясь устроиться поудобнее.        — Галли, мы здесь! — позвала Сильверстрим. Этого оказалось достаточно. Перевернувшись на другой бок, грифон потер лоб и недовольно промычал:        — Лео, если вы с Сильвер опять что-то задумали, клянусь, я…        Тут он встретился взглядом с гиппогрифами. Те дружно ему помахали.        — Какого…        Галлус протер глаза и попытался просунуть лапу в «Окно» и едва не свалился со второго яруса. Затем посмотрел вниз, видимо, в надежде обнаружить там Лео.        — Нет, ты точно не спишь, — усмехнулся гиппогриф, — утром мы вам все расскажем. Сейчас же можешь насладиться прекрасными видами, пока мы быстро уплываем вон от тех стражников.        — С каждым разом вы поражаете меня все больше, — Галл покачал головой, — спасибо, что хоть с собой не потащили.        — Считай, мы тебя пощадили. На этот раз, — ухмыльнулся Лео.        — Да, кстати, — опомнился грифон, — вы вообще знаете, который час?! Делайте, что хотите, а я не хочу променять свой драгоценный сон на ваши безумные выходки.        С этими словами он повернулся на другой бок, с головой накрывшись одеялом. Заклинание тотчас же рассеялось.        — Ну вот! Все самое интересное пропускает! — надулась Сильверстрим.        — Ваша магия и впрямь удивительная, — произнес Харбор. Полосы на его теле засияли ярче, словно соглашаясь.        Лео махнул лапой.        — Вы еще не видели, на что способна магия единорогов и аликорнов.        Ребята сплавали на главную площадь, посетили так называемые «Сады» — громадные оранжереи, где выращивались разные виды подводных растений, часть из которых гиппогрифы никогда не видели. Лео даже смог отыскать родственников своего светильника из школы. Дворца у морских пони не было, королева Люминис, их правительница, проживала в особняке, схожем с остальными. Выдавал его лишь особый узор на стенах и другая форма крыши. Внутрь компания, конечно же, решила не заплывать. Вряд ли королева образуется такому визиту.        — А ведь мы все еще должны нести караул, — сказала Солти Эйр, когда они расположились в небольшой беседке, решив немного передохнуть.        — Не думаю, что ты действительно хочешь этого сейчас, — усмехнулся Харбор, — но до конца смены вернуться надо бы.        — Теперь вы просто обязаны побывать в Сиквестрии! Уверена, вам там понравится, — заявила Сильверстрим.        — Извините, что прерываю, — заговорила Небесная Звезда, — вы ведь говорили, что постоянно переплываете с места на место в поисках жилища?        Морские пони переглянулись и кивнули.        — Я подумала, что раз уж мы оказались не такими зловещими, а вы знаете правду, мир между нашими народами возможен. К тому же, в окрестностях Сиквестрии полно свободного места. И, может быть…        — То есть ты предлагаешь «приютить» у себя наш народ? — Солти Эйр призадумалась, — идея неплохая, но… сперва нужно убедить и остальных.        — И устроить встречу наших правителей, — кивнул Харбор, — на это может понадобиться уйма времени.        Внезапное осознание снизошло на Лео. Он нахмурился.        — Кстати о времени: сколько мы вообще здесь пробыли? Ладно мы с Сильвер, но вот пропажу Небесной Звезды скоро могут заметить.        — Точно! — встрепенулась голубогривая, — мама ведь просыпается очень рано! И частенько заходит меня проведать. Нам срочно нужно домой!        — Давайте мы вас проводим, — предложила Солти Эйр, — нам ведь вроде как по пути. Только заберем свои доспехи и оружие.        В такой спешке не привлекать к себе лишнего внимания казалось невыполнимой задачей, но у ребят просто не было времени для скрытности. Быстро, словно уплывая от невидимого чудовища, они устремились к заветной пещере. Однако их ждало разочарование: почти у самого выхода собрался внушительного размера отряд солдат. В Сиквестрии такое столпотворение можно было увидеть разве что на построениях или парадах. Правда, ни на то, ни на другое происходящее не походило. Значит, намечалось что-то серьезное. Такого ребята, конечно же, пропустить не могли.        Лео пристроился за спиной одного из морских пони и выглянул из-за его плеч. Брови гиппогрифа медленно поползли вверх от удивления. Вокруг не было достаточно света, но он определенно точно узнал эти пурпурные плавники и белоснежную чешую. «Зачем вообще искать неприятности, если они сами тебя находят?».        — Ну, что там происходит? — нетерпеливо спросила Небесная Звезда.        — Кхм, что ж, они все-таки заметили, — Лео развел лапами и отплыл, давая сестре посмотреть.        — Мама! Но как она нас нашла?        Справедливый вопрос. Королева Ново могла отследить их по магии, когда Лео воспользовался кристаллом. Впрочем, сейчас компанию волновало лишь то, что Небесной Звезде явно стоило быть потише. Один из солдат обернулся. Недоумение на его лице в мгновение ока сменилось ошеломлением, он едва смог пробормотать что-то своему товарищу. Выглядело забавно, однако теперь около полусотни морских пони в оба глаза уставились на ребят. По крайней мере, теперь Лео смог разглядеть, что Королеве Ново во главе отряда гиппогрифов в тяжелой броне преградила путь морская пони с чешуей серого с оттенком голубого цвета. Ну и все солдаты, собравшиеся вокруг. Судя по осанке и уверенно поднятой голове, это была сама королева Люминис. И дело не походило на дружескую беседу.        Кто-то из морских пони что-то крикнул королеве, и та повернулась прямо к компании. Лео показалось, будто она смотрела именно на него. Круг солдат позади них стал смыкаться, вынуждая плыть к «центру» конфликта. От негодующих взглядов солдат, более опытных, чем Харбор и Солти Эйр, и вида их оружия становилось не по себе. И все же какая-то частичка Лео умудрялась наслаждаться происходящим. Королева Ново тоже их заметила. В ее взгляде отразилось величайшее облегчение. Однако вместе с ним и ярость, столь сильная, что даже стражники-гиппогрифы занервничали. Теперь Лео даже стало немного стыдно за их выходку.        — Как вы смеете брать в плен наших сородичей? — угрожающе процедила Ново, — и что вы сделали с моей дочерью?        Нависшее над ними напряжение, казалось, заполнило всю пещеру.        — Стоп, она сказала «дочерью»?! То есть мы взяли в плен принцессу?! — прошептал Харбор.        — Мы попали… — обреченно произнесла Солти Эйр.        — Чужакам не место на нашей территории, — бросила королева Люминис, — особенно, прихвостням Короля Шторма, которые посылают своих шпионов. Если это чудовище замыслило какой-то план и вы — его часть, будьте уверены, у нас есть средства, чтобы получить информацию.        — Только попробуй тронуть кого-то из них, — Ново покрепче схватила трезубец и пригнулась, словно кобра, готовая к броску, — от того, чтобы добраться до твоей шеи меня не остановит никакая армия.        — ПОДОЖДИТЕ! — во весь голос вскрикнула Небесная Звезда. Вокруг вмиг стало так тихо, что голубогривая даже опешила. Затем она сделала глубокий вдох и заговорила:        — Все это — большущее недоразумение! Мы вовсе не враги друг другу!        — И если вы ненадолго поумерите свое желание прикончить друг друга, мы вам все объясним, — добавил Лео. Прозвучало не очень поэтично, но сестра одобрительно кивнула. Королеву морских пони, похоже, такое заявление не слишком убедило.        — С чего бы мне вам верить? Король Шторм — не тот, от кого стоит ожидать хорошего.        — Мы можем за них поручиться! — внезапно произнес Харбор, — мы наткнулись на них в верхних пещерах. Они не выглядели враждебными и не сделали ничего плохого.        Солти Эйр посмотрела на своего друга, как на безумца. Хорошо, что ему хватило ума тактично умолчать о «теплом» приеме, который они оказали гиппогрифам.        — Морские пони тоже не желали нам зла, не похищали и не брали в плен, — подхватила Сильвер, — и вообще они очень хорошие. У нас с ними столько общего!        — Допустим… тогда мне стоит спросить вас, Лео и Сильверстрим, почему вы не в школе и как вы вообще оказались в Гиппогрифии? — Ново нахмурилась.        Брат с сестрой переглянулись и пожали плечами, всеми силами изображая вселенскую невинность.        — Полагаю, вопрос «знает ли об этом Твайлайт Спаркл?» не уместен, не так ли?        Белоснежный гиппогриф страдальчески вздохнула. Едва ли она ожидала, что ей придется взвалить на свои плечи с дюжину новых забот вдобавок к тем, что уже имелись.        — Получается… конфликт исчерпан? — неуверенно спросила королева Люминис.        Ново кивнула.        — Выходит, что так. Если, конечно, вы не держите на нас зла за столь внезапное вторжение. Наши намерения не были плохими.        — Ничуть. В таком случае, быть может, уделите нам немного времени и примите приглашение проследовать в мою скромную резиденцию? Уверена, нам есть, о чем поговорить.        Поразмыслив, королева Ново обернулась к остальным гиппогрифам. Назначила себе в сопровождение двух стражников, остальным отдала несколько быстрых распоряжений. Лео сумел услышать лишь что-то про перенос проверки и доставку писем. Наконец, она хмуро посмотрела на них:        — Сейчас вас отведут обратно в Сиквестрию. Террамару лучше отправиться домой, чтобы не волновались родители. Вы, Лео и Сильверстрим, первым же поездом отправляетесь в Эквестрию. И чтобы без происшествий, вам ясно? А с тобой, — Ново перевела суровый взгляд на Небесную Звезду. Хотя та, видимо, уже привыкла к подобному, и ее выражение лица ничуть не изменилось, — мы поговорим дома.        — Сильвер и Лео не могут побыть у нас даже до утра? Их ведь так давно здесь не было, — удивился Террамар.        — Это не обсуждается! — тон голоса королевы гиппогрифов не требовал возражений. Им оставалось лишь принять свою судьбу.        Помахав на прощание своим новым друзьям, компания отправилась в обратный путь домой — в Сиквестрию. Разумеется, это не была их последняя встреча. И все же внутри Лео ощутил некую горечь расставания. Она усилилась от осознания того, что им не удастся повидаться с родителями. Впервые за долгое время гиппогриф пожалел, что вообще решил записаться в Школу Дружбы. Он пытался убедить себя в том, что все не так уж и плохо. Но эти мысли преследовали его до самой поверхности.

***

       — Как думаете, Твайлайт узнает нашем небольшом приключении?        Лео вдохнул полной грудью и потянулся. Морозный воздух и пребывание в форме гиппогрифа придали ему сил и бодрости. Лучи солнца, уже давно взошедшего, пробивались сквозь серебристые облака. В местах, где им удавалось достичь земли, снежный покров ослепительно сиял. Чудеснее дня для прогулки не придумаешь!        — Думаю, у мамы столько дел, что она уже об этом забыла, — махнула лапой Небесная Звезда.        Ребята обменялись немного грустными взглядами.        — Мне так не хочется снова с вами прощаться, — произнесла Сильверстрим. Обычно самая энергичная и позитивная в их компании, теперь она выглядела поникшей.        — Ладно вам, зима уже близко, и у вас скоро будут каникулы, — Террамар сдвинул шапку с глаз на лоб. Она явно была ему велика, но, похоже, его это не волновало.        Сильвер театрально прикрыла мордашку ладонью.        — Но до них еще та-ак долго!        — У нас все еще есть почта и ожерелье Лео, — Небесная Звезда ободряюще приобняла сестру крылом.        Голубой гиппогриф придвинулся к ним поближе.        — Конечно! Мы можем воспользоваться им прямо сегодня!        Так они и сидели вместе, размышляя кто о чем, устремив взор на горизонт. Откуда-то со стороны раздался гудок и знакомый стук колес.        Этот день запомнится им надолго.