***
- Ваше Высочество, кронпринц подъезжает ко дворцу. - Что значит подъезжает? Где он был? И с кем? Кто состоит в его свите? - Я не знаю, Ваше Высочество. Я не знал, что кронпринц куда-то отправился. - Что значит не знал? Почему никто не доложил? Чёрт. Пошли встречать нашего будущего короля. "Чёртов мальчишка. Вот какой король поехал куда-то без свиты? А этот мальчишка поехал. Надеюсь, по дороге что-нибудь случилось, так как мне было бы гораздо легче стать королём"***
- Вот видишь, я лошадь не украл,- улыбнулся конюху Людвиг. - Простите,- покраснел Рихард - А кто это сюда идёт? Я раньше не видел этого господина. - О нет, он же должен быть в Нюрнберге. Видя напряжённость молодого господина, Рихард сам стал волноваться, хотя и не понимал почему. - Ваше Высочество, где Вы были? Разве можно уезжать без свиты? Тем более будущему королю. - Королю?- прошептал Рихард - Я решил прогуляться, дядя,- сказал Людвиг, слезая с коня,- тебе не о чем волноваться. - Я всегда волнуюсь о тебе. Не стоит уезжать без свиты и охраны. И с кем это ты?- Луитпольд кивнул в сторону Рихарда, который стоял бледный, с отрешённым выражением на лице. - Это конюх. Он сопровождал меня. - Вместо свиты ты взял с собой конюха!? Племянник, ты совершенно безответственный. И дело даже не в том, что ты куда-то отправился с этим конюхом. Почему я должен руководить твоей коронацией? Наш будущий король не я, а ты. - Вот именно. Господин скоро станет королём, а ты смеешь ему указывать и говорить, что он должен делать. Кем ты, чёрт возьми, себя возомнил?,- вспылил Рихард Рихард и сам не знал откуда в нём столько злости. Насколько он понял, этот мужчина - дядя короля, а значит, представитель королевской крови? Рихард никто. Всего лишь конюх. Тогда зачем он перечит? Возможно, потому что ему не нравилось смотреть, как Людвиг краснеет и отводит взгляд. Как он, будущий король, стоит, понурив голову. Он видел, что кронпринц не может возразить дяде, а это значит, что отстаивать честь Людвига придётся ему. - Да как ты со мной разговариваешь?! Ты всего лишь слуга. Как ты смеешь мне "тыкать" и осуждать мои действия?- возмутился дерзкими словами конюха Луитпольд. - Дядя, прошу, успокойся. Пойдём во дворец. Ты сам сказал, что надо готовиться к коронации. - Сейчас пойдём. Я прикажу наказать этого мальчишку и пойдём. - Прошу, не стоит. Я сам потом с ним поговорю. Луитпольд удивлённо посмотрел на Людвига. "Какая тебе разница? Почему ты его так рьяно защищаешь?",- думал Луитпольд. - Хорошо, ты прав. Это того не стоит. Пойдём, мой кронпринц.***
Только что в конюшню забежал слуга и сообщил, что кронпринц требует младшего конюха- Рихарда в свой кабинет. Удивлённый взгляд старшего конюха Клауса, Рихард будет помнить всю свою жизнь. Подходя к кабинету кронпринца, Рихард испытывал страх. Страх неизвестности. Он не знал, что кронпринц собирается с ним делать. Неужели Людвиг защитил его от порки по прихоти своего дяди, чтобы самому наказать? Нет, Людвиг бы так не поступил. Он знал его не очень давно, но уже понял, что это очень хороший и благородный человек.***
- Войдите,- сказал Людвиг, когда услышал стук в дверь. Рихард зашёл в кабинет и поклонившись встал напротив стола, на котором сидел Людвиг. - Вы звали меня, Ваше Высочество? - Да, мне нужно тебе кое-что сказать. Людвиг встал изо стола, подошёл к графину с вином и начал разливать содержимое в два бокала. - Выпей,- Людвиг протянул Рихарду бокал. - Я не пью, Ваше Высочество. - Пей,- сказал Людвиг с нотками строгости,- мне так будет легче. - Легче что, господин. - Пей,- вместо ответа сказал Людвиг. Хорниг выпил и почувствовав горечь во рту поморщился. - Ну, ну, ну, это вино стоит дороже, чем вся конюшня,- улыбнулся Людвиг. - Вы хотели мне что-то сказать? - Да... хотел сказать, что... что,- Людвиг вздохнул, будто перед погружением в воду, - что я тебя люблю. Увидев ошарашенный взгляд конюха, Людвиг решил скорее закончить свою фразу. - Ну не то что люблю, ты мне симпатичен. Ты смелый- вон как возражал моему дяде, я то ему лишний раз слово сказать боюсь. Добрый - за меня сегодня заступился, а ведь тебя могли наказать. И также ты очень красивый,- сказал Людвиг смущённо. - Можно мне...? - Что?- сглатывая спросил Рихард. Большим пальцем Людвиг приподнял голову Рихарда и нежно поцеловал в губы. Хорниг не ответил на поцелуй, но не столько из отвращения, а из-за банального человеческого непонимания. Чем конюх мог привлечь кронпринца? Он ведь даже не женщина. Людвиг оторвался от сухих губ и вопросительно посмотрел на Рихарда. Он ждал его реакции. - Но... Но Вы же мужчина. - Насколько мне известно, да, мужчина,- засмеялся Людвиг. - И я тоже мужчина. - Уж очень на это надеюсь,- не переставал униматься Людвиг. Его очень рассмешила реакция мальчика. Конечно, ещё два года назад Людвиг отреагировал бы точно также. Но два года назад его первая любовь - Рихард Вагнер был здесь, рядом с Людвигом. "Забавно. Может имя "Рихард" всегда будет со мной",- он ещё раз взглянул на мальчика,- уж очень на это надеюсь". Увидев испуг в глазах Рихарда, Людвиг поспешил добавить. - Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Мне просто очень хочется, чтобы ты испытывал похожие чувства. Извини, если я тебя напугал тебя, Рихард. Останься сейчас со мной. Я ничего не буду делать, обещаю. Мы просто поговорим. Я так хочу услышать твой голос. - Я останусь, но ненадолго. Мне ещё работать надо. - Конечно, как скажешь, садись. Около трёх часов продлился разговор кронпринца с конюхом. Они успели обсудить многое: и что Людвиг в детстве хотел стать архитектором и как его отец - Максимилиан II наказывал Людвига за такое "непристойное желание для аристократа", и семью Рихарда, примерную стоимость жеребёнка, которого только в начале недели привезли на конюшню, Рихард даже зачем-то рассказал кронпринцу, где в городе дешевле всего продаются свежие булочки. Они провели вместе вечер, который закончился только к девяти часам и только потому что ему ещё "нужно работать". - Конечно, иди. Я не буду тебя больше задерживать. Только, пожалуйста, подумай на днях о своих чувствах... чувствах ко мне. - Я подумаю,- серьёзно кивнул Рихард,- но господин, Вы забыли назначить мне наказание. - Наказание? За что?- искренне удивился Людвиг. - Я посмел оскорбить Вашего дядю. - А... ты об этом. Забудь. Я поговорил с дядей. Он не будет тебя наказывать. - Спасибо, Ваше Высочество. Я Вам очень признателен. - Я тебя никому не позволю обидеть. Даже своему дяде. Иди. Рихард покинул Людвига с радужными мыслями. Теперь на свете есть хоть один человек, кроме семьи, кому, действительно, не безразлична его судьба. Рихард не знал, любил ли он Людвига, но его судьба Рихарду тоже небезразлична. Юный конюх так увлёкся своими мыслями, что вернулся в реальность только тогда, когда к горлу приставили нож, а в рот запихали какую-то тряпку. - Не вырывайся, шлюха, эта ссанная тряпка не единственное, что ты сегодня возьмёшь в рот,- услышал Рихард перед тем, как упасть в обморок.