***
Надсадно кашляя и хватаясь руками за шею, Скан поспешно отползла подальше от чудовища и сжалась в углу собственного логова, вдруг ставшего неуютным и очень опасным. Острее, чем когда-либо, она осознала, насколько беспомощна и слаба. Насколько этот монстр ей нужен. Даже едва очнувшийся, покрытый ранами и ослепленный, он обладал чудовищной силой, во всяком случае, по ее меркам. Может, для солдата клана Фут этого и было бы недостаточно, но вот шее Скан вполне хватило полученных ощущений, чтобы убедить свою хозяйку в гениальности ее же идеи. Он-ей-нужен! «Осталось только ему это объяснить и доказать свою нужность тоже… желательно в живом виде». В этот раз повезло извернуться и пнуть монстра в открытую рану, хотя, глядя себе честно в глаза, Скан понимала, что явно не это было причиной внезапного спасения от придуманного и запланированного защитника. «Хотел бы добить меня – свернул бы шею двумя пальцами, даже не напрягаясь…» Повезло. И не более. Но везение – редкая вещь и не дается дважды. Уж Скан это отлично знала, выучив за свою недолгую жизнь. Повезло получить хоть что-то – хватай и держи зубами, ногтями и всем, чем только можешь. И не вздумай упустить – второго шанса не будет. «Господи, вот почему ты его создал таким сильным?! Почему не меня?! Почему мне нужно прятаться, бояться, скрываться и только и мочь, что красть объедки?! За что?..» Она подняла голову, все еще морщась и ощупывая горло, внимательно еще раз рассмотрела монстра, сдиравшего с морды с таким трудом наложенные ею бинты, и поняла так ясно, словно Бог сам вложил ей ответ в голову. «Так вот же сила – для меня же. Я спасла его – он не сможет этого не оценить. Он будет мне благодарен, он станет моим защитником, а потом… потом я смогу его приручить… Я же спасла его…»***
Самодельная телега, найденная еще два месяца назад и так пригодившаяся при устройстве дома, еле выдержала неподъемную тушу монстра, когда Скан с надсадными стонами, напрягая все свои тощие жилы, смогла затащить его на дощатый настил. - Сколько же ты весишь? – присев около телеги, Скан утирает грязным рукавом пот с лица, размазав по лбу пыльные разводы, и смотрит на бесчувственное чудовище. Зеленое, с роговыми наростами на спине и груди, оно очень походит на черепаху, каких она видела один раз на картинке. Только у этой черепахи руки и ноги, хотя на них всего по три пальца. «А на левой руке даже не хватает одного…» И у черепахи дорогой меч и лохмотья одежды, как у человека. «И он явно умеет этим мечом пользоваться. Вот и хорошо». Скан поднимается, накидывает на плечи лямки, притороченные к передней оси телеги, чтобы проще было тащить что-то тяжелое и ценное. «Кто же знал, что оно будет такое…» И, согнувшись чуть ли не пополам, начинает тянуть телегу прочь от завала. Всего-то три поворота, спуститься по отлогому бывшему проспекту и столкнуть телегу в неприметный подвал… А дальше – дело техники. Она же умеет справляться с ранами – не один раз перевязывала себе ободранные руки и ноги. Она сможет вылечить монстра…***
Смогла… - Не тереби раны, – еле выдавила Скан из своего несчастного горла, наблюдая, как монстр трет кулаком глаза… вернее, то, что от них осталось. – И так… дерьмо… Отняв руки, или все-таки лапы, чудовище повернуло голову и уставилось на нее пустыми развороченными глазницами, вынудив содрогнуться и сглотнуть вязкую пресную слюну. Оно как будто бы видело ее, хотя это было невозможно. Скан вздрогнула, сжимаясь еще больше. Почему-то пока она тащила его сюда и устраивала, ей казалось, что первая их встреча будет совершенно другой. Верхняя губа монстра дернулась вверх, обнажая зубы словно в оскале или какой-то зловещей усмешке. Даже такой – слепой и обессиленный, он готов был драться. И явно мог это сделать, если судить по тому, как легко он поймал ее за шею и чуть не задушил. «Воин. Настоящий воин. Как в книгах…» Скан отползла еще чуть назад, понимая, как это бесполезно против вот него, но все же так ей было спокойнее. Увеличившаяся дистанция давала иллюзию безопасности. «Я, если что, успею выскочить и завалить выход камнями, у него нога распорота… не догонит…» Это придало чуть-чуть уверенности, которую отобрало хрипевшее, как старый движок, горло. Если Бог создал это и привел к ней сквозь битвы, то явно не ради того, чтобы закончить ее дни столь изощренно. «Оно же разумное, раз умеет владеть мечом, оно все-все понимает…» Собственная наивность заставила Скан едва заметно усмехнуться уголками губ. Она хотела сильного защитника – она его получила. Судьба дала ей шанс, но им надо еще суметь воспользоваться. Она просила защиты – вот эта защита, смотрит на нее пустыми глазницами и скалится, как дикий зверь. Бог создал это и прислал – теперь сумей взять выпрошенный дар. «Иди и возьми, если сможешь взять…» Скан нервно дернула носом и потерла щеку. «Легко о таком рассуждать кому-то…» Чем больше она смотрела на монстра, тем больше понимала, что хочет, чтобы он стал ее. Ее щитом, ее защитой, ее безопасным спокойным сном и сытым желудком. С ним можно будет ничего не бояться, главное суметь сейчас все объяснить. - Я не враг, - Скан облизнула враз пересохшие губы, поняв, что этот слепой взгляд выносить уже невозможно. – Я хочу помочь тебе. Монстр прищурил пустые веки, дернув щекой, и чуть оскалился. «Он явно меня понимает. Интересно, а говорить он умеет?..» - Сопротивление? – глухое слово завораживающе перекатилось по низкому потолку ее логова, не родив ни единого отголоска. Скан никогда не слышала таких голосов у людей. – С чего столько доброты? Даже в этой едкой фразе, полной пренебрежительной брезгливости, отчетливо сквозила сила. Такая мощная, что Скан невольно восхитилась монстром, продолжая рассматривать его во все глаза из своего уголка. Он внимательно прислушивался к каждому ее движению, явно не испытывая дискомфорта и паники, как вдруг ослепший человек. Эти раны совершенно точно не могли стать помехой. Ведь монстр - воин, он умеет биться даже в полной темноте. Не может не уметь. - Не совсем, - Скан решила не врать, ощутив в голосе чудовища явную нескрываемую враждебность по отношению к солдатам Сопротивления. Она поднялась, все еще теряясь под его «взглядом», и сделала один шажочек вперед, готовая отскочить в любую секунду и спрятаться или убежать. - Что ты такое? – оскал-усмешка переполз в один угол рта монстра, сделав и так безобразное лицо совсем жутким. - Тот, кто перевязал твои раны, - Скан даже чуть обиделась на такое пренебрежительно «что». - Я вытащил тебя с поля боя и укрыл в своем доме, я дал тебе кров над головой, а ты чуть не убил меня в благодарность! По привычке она заговорила о себе в мужском роде, давно и прочно выучив, что девчонкой быть в сто раз опаснее и хуже. Мешковатая одежда, обкромсанные кое-как волосы, чумазое лицо и спрятанные в драных перчатках руки в целом помогали ей поддерживать эту легенду в тех случаях, когда она сталкивалась с другими такими же, как она, гражданскими горемыками, а от солдат нужно было только бежать и прятаться, как и от мародеров и прочих сильных гадов, которым Бог отсыпал мускулы, в отличие от нее. За такую долгую речь горло тут же отомстило ей новым приступом кашля, заставив схватиться за шею и согнуться пополам. - Я не просил тебя об этом, - монстр сухо хмыкнул, явно не испытав ни малейшего раскаяния в своем поступке, и снова повернул голову за ее перемещением, продолжая буравить жутким тяжелым слепым взглядом отсутствующих глаз. Скан вздрогнула, ощутив, что ей стало еще менее уютно, чем было. «Да не просил, вот уж точно, но ты мне нужен. И я найду способ доказать, что тоже нужна тебе». - Может, и не просил, но сделанного не воротишь. Тебя бы нашли и добили солдаты. Звук ее движения заставил улыбку монстра исчезнуть. Он снова оскалился. - Если и добили бы – это не твое дело. Не жди, что я растекусь зеленой лужей от твоего благородства и кинусь тебе в ноги, - напряжение и опасность, исходившие от него, казалось, можно было почувствовать кожей. Скан тихо икнула. «Да чего в ноги-то? - она нервно усмехнулась сама себе, нерешительно замерев на месте, прежде чем сделать в его сторону еще один шаг. – Хоть подпусти сейчас, раны перевязать, и не убей…» Клочок здравого рассудка решительно протестовал против следующего шага, напоминая о больной шее и собственной хрупкости. - Нет, этого я не жду, - пересилив себя, Скан подошла еще ближе, оказавшись почти на расстоянии броска. – Но без моей помощи ты умрешь. Выбор у тебя небогатый…