***
- Он жив, Господин мой, - Караи поклонилась темному трону в глубине зала. – Мне донесли, что в одном из поселений его видели. - И не поймали? – Шредер чуть дернул бровью. - Он уничтожил патрульный отряд, Господин, и скрылся, след ищут, - Караи снова коротко поклонилась. - Ожидаемо, - сухой кивок пролил на нее дождь разочарования и скучающего тона, в котором отчетливо слышалось отцовское «так и знал». – Я знал. Не зря приказал разослать патрули по всем городишкам. Они все живы, все четверо. Твои остолопы соврали мне! Звонкая тишина оборвала этот поток упреков, заставив Караи вздрогнуть. - Разберись с этой горсткой лжецов, - спустя минуту полетел короткий холодный приказ. – И разошли новые патрули. Мне нужны их головы. - Господин, - Караи подняла взгляд на своего Учителя и отца. – Есть и хорошая новость, которая, надеюсь, все же хоть немного порадует Вас. Он слеп. Один солдат выжил – он видел его в бою. И у него лишь одна катана… - Обрадовали, - Шредер с саркастическим смешком откинул голову на спинку высокого трона, устало прикрыв глаза. Иногда ему начинало казаться, что его окружают одни идиоты и подхалимы, и его дочь не исключение. – Когда это ему мешало, скажи на милость? Я смотрю, в этот раз это никому не помогло ничем абсолютно. Как и в прошлый… - Но все же они воюют по одиночке, - решались возразить Караи, поднимая взгляд. – Ваш план сработал. Мне донесли, что Рафаэль разорвал договор с этим жалким Сопротивлением, а Леонардо так и не вернулся к ним. - Мой план бы сработал, если бы они поубивали друг друга все на могиле этой недоваренной крысы! – рявкнул в ответ Шредер. – Но и этого не произошло, черт вас всех побери! Вы даже с этим не справились! У вас в руках была черепаха! У вас была крыса!.. - Леонардо сошел с ума, - Караи сморщилась, вспомнив, что именно приказал тогда сделать отец. – Он… - Он по-прежнему убивает моих солдат! – перебил ее Шредер. – А должен был перебить это поганое Сопротивление! А потом сдохнуть! Сам! Но твои тупицы даже это не смогли довести до ума, испортив мой гениальный план! Я даже смог подкупить одного из командиров этой О’Нил! Но и этого опять недостаточно! - Его вычислили, Господин, - Караи снова опустила глаза. Шредер на минуту задержал дыхание, чтобы успокоить себя хоть немного. Медленно-медленно выдохнул сквозь зубы и закрыл глаза совсем. - Прекрасно, - наконец произнес он, вцепившись в подлокотники своего трона. – Даже с этим не справились, дармоеды. - Но Ваши враги разобщены, - решилась напомнить Караи. – Поодиночке их гораздо проще уничтожить. - Это ненадолго, дорогая моя недалекая дочь, - с усталым раздражением полетело в ответ. Шредер поднялся и прошел туда-сюда, сложив за спиной руки. – Если перебежчика вычислили, то - туда и дорога. Но, уверен, Рафаэль скоро скумекает, что к чему, или вытрясет из этого самого несчастного предателя. А дальше… Разошлите усиленные патрули по городам, увеличьте награду за каждую голову этих мерзких уродов, хоть луну с неба обещайте, но не дайте им снова соединиться. И найди мне Леонардо! С ним я хочу покончить лично. Караи на долю секунды задумалась, а потом качнула головой. - Мне доложили, что у него есть поводырь. Девчонка, которую он опекает… Шредер засмеялся. Как-то совсем уж невесело и безумно, опустив голову и сложив руки на груди. - Щедрое сердце, - сквозь короткие придушенные смешки разобрала Караи. – Я думал, что после всего случившегося он возненавидит людей, а он подобрал человеческого ублюдка. Ну, надо же! Найдите ее и приведите ко мне. Желательно с ним вместе. Так и быть – угощу человечинкой. Я слышал, она ему по нраву.***
Открыв глаза, Скан увидела над собой небо. Огромную антрацитовую тарелку, опрокинутую вверх дном, по которой рассыпались бело-синие звезды. Такие большие, что показались ей размером с ладонь. - О-ох, - она двинулась и тут же схватилась за голову, которая взорвалась немилосердной вспышкой боли. Такой белой, словно в ней враз вспыхнули все эти звезды, что горели наверху. – Ой-ой-ой. Она моргнула, держась за здоровенную шишку на макушке, в которой сконцентрировалась боль, и зажмурилась. - Очухался? Вопрос подбросил Скан на месте, заставив резко сесть. Тарелка-небо качнулась на сторону, расколовшись красновато-белой вспышкой от центра к горизонту, и завалилась на бок. - Дурачье мелкое, - осотно-горький вздох поддержал за плечи прохладными руками и помог антрацитовой тарелке восстановить законное положение. Скан повернулась, все еще держась за макушку, и уперлась носом в плечо, обтянутое коричневой тканью. - Чу-чудовищщще… - всхлипнула она совсем по-дурацки, как в детстве, когда мама ловила ее за тасканием моркови из общего мешка и еще не успевала наругать. – Прости… Он проигнорировал извинения, слегка встряхнув ее и отстранившись. - Ну выкладывай, раз уж снизошел прийти в себя – за каким бесом тебя туда понесло-то? Ты вроде мелкий еще, чтобы от баб голову терять. Я не ясно сказал – держись ближе к краю, быстро все сбрось и тут же назад? Где в этом списке – сходи поблядуй, а потом, если останется на что, купи жрать? Скан покраснела, как маков цвет, и спрятала глаза, хотя он и не мог увидеть этого. - Прости, - пролепетала она еще раз, теряясь, как и всегда под этим его пристально-слепым взглядом, которым он ухитрялся буравить ее, даже лишившись глаз. Она просто чувствовала, что он смотрит. А теперь, когда увидела на плакате, какими именно были у него глаза, то запросто представила себе, как они могли бы сверкать от гнева, когда он вот так вот хмурился, как сейчас. - Что простить-то? – монстр раздраженно повел головой. – Ты просрал все? Откуда они узнали? На кой хер ты языком молол? Знал бы, что ты такой болтливый – отрезал бы его до того, как на рынок отправить! Скан стало обидно до слез от этого потока упреков и обвинений. Как будто она собиралась всем и каждому рассказывать, что знакома с легендарным монстром, за которого, оказывается, обещана такая награда! Она бы никогда не сказала никому, даже если бы… даже если бы ей вот прямо сейчас дворец этот самый пообещали! - Я не болтал, - она отодвинулась от него и села прямо на землю, торопливо ощупав шнурок на шее и стащив его через голову. – Они увидели… вот это увидели и сразу все поняли. Прости, что взял, не спросив. Тебя, видимо, ждали там. Почему ты мне не сказал, что ты такой знаменитый? Она взяла его за руку, заставила раскрыть ладонь и сунула в нее кисть, напоследок быстро погладив красивые тяжелые нити. Монстр вздрогнул. Сжал кулак, разжал, ощупал подушечками пальцев крепкий чуть потрепанный узел, переходивший в витой шнур, и опять сжал до белых костяшек. Скан испугалась того, как изменилось его лицо, вдруг закаменевшее в полной неподвижности и ставшее от того пугающе-безобразным. - Прости, пожалуйста… Монстр резко поднялся, припав на вторично раненую ногу, на долю секунды замер, задрав голову к небу, а потом пошел прочь.