Стримпериум v.1.4.6. Эпизод 'Альфа': Кибертёлка-детектив и Тайна Неразборчивого Шёпота

В эпоху тотальной диджитализации всех сфер человеческой жизни, агорафобия, из редкой личностной аномалии, превратилась в острую социально-экономическую проблему, по праву заслужив титул «чумы XXI века». Цифровое общество гиперпотребления породило целую прослойку патологических домоседов, неспособных выстраивать естественные отношения с себе подобными и максимально ограничивающих любые взаимодействия с внешней средой. Жертвами этой ментальной заразы пали, в первую очередь, представители креативного класса. Перманентный контакт с Сетью, обусловленный профессиональной необходимостью, медленно, но верно разрушал систему их социальных навыков, ослаблял и истощал хрупкие нити межличностных связей, создавая новое звено постиндустриального мира – сословие высококвалифицированных шизойдных социофобов. Молниеносное распространение боязни открытых пространств среди молодёжи и вечно юных инфантилов внесло заметные коррективы, практически, во все сегменты общественного устройства. И без того разросшиеся коммерческие службы доставки озолотились ещё больше, прочно привязав к своим сервисам миллионы обречённых на добровольное заточение клиентов. Всемирная Организация Здравоохранения внесла агорафобию в МКБ-12, обязав правительства выплачивать пособия по домоседству, наряду с обеспечением иных форм финансовой поддержки людей с ограниченными возможностями. И, конечно, распространение повсеместного затворничества подстегнуло развитие технологий дополненной реальности, которая теперь стала не только развлечением, но и единственной доступным способом социального взаимодействия для навеки выброшенных из оффлайна пользователей. Даже городская среда претерпевала значительные изменения, обусловленные трансформацией социально-психологического здоровья граждан. Во всех крупных мегаполисах, словно грибы после дождя, выросли целые кварталы капсульных высоток. Внешне эти строения напоминали компульсивные нагромождения бесцветных кубов, пугливо взирающих на окружающую реальность круглыми непрозрачными окошками, больше похожими на иллюминаторы. Каждый такой куб представлял собой жилую капсулу – отсюда и происходило название домов этого типа. Внутри кубического блока располагались одноместные апартаменты, аскетичная теснота которых могла ввести в заблуждение случайного наблюдателя, неосведомлённого об особенностях данного жилища. На самом деле, абсурдно крошечный метраж и был основным преимуществом жилых капсул – правда, оценить такой уровень комфорта по достоинству мог лишь потребитель, страдающий той самой агорафобией. Стены квартирного куба скрывали в своём чреве десятки отсеков, оборудованных всем необходимым: от гладильных досок и стиральных машин до VR-гарнитуры и портативных устройств обслуживания аугментических конечностей. Все эти технические средства шли в комплекте с тесной жилплощадью капсулы, потому квартиры в кубических высотках неизменно относились к апартаментам премиум-класса. К несчастью менее обеспеченных агорафобов. Доставка оплаченных товаров и продуктов в капсульную высотку обеспечивалась с помощью деливери-дронов, зависающих в полуметре от окошка-иллюминатора, в ожидании, пока клиент заберёт посылку. Сотни тысяч журналистов, художников, VR-дизайнеров, профессиональных геймеров и киберспортсменов обрели утерянный было бытовой уют, благодаря реализации некогда позабытого проекта, ещё в прошлом веке отвергнутого японскими инженерами и урбанистами. Всё новое – хорошо забытое старое. Но это не точно. Стримеры и блогеры, занятые в развлекательном сегменте, страдют агорафобией гораздо реже, чем другие криэйторы. Видимо, сказывается положительное влияние постоянного общения с аудиторией. Ответы на вопросы подписчиков, зачитывание в слух донатов и жаркие баталии с хейтерами просто не оставляют энтертейнерам шансов на потерю связи с реальностью, пусть даже и с виртуальной. Если кто-то из них и обзаводится собственной жилой капсулой – то, скорее, из желания подчеркнуть своё высокое положение в Сети, нежели по причинам психофизиологического характера. К слову, можно быть уверенным, что этот кто-то имеет статус альфа-юзера, так как апартаменты премиум-класса в мегаполисах отличаются безумной и, порой, неоправданной дороговизной. Пускай, моя стримерская карьера в прошлом. Пускай, выше бета-пользователя мне в жизни не подняться. Но, по старой памяти, я всё ещё отношу себя к представителям столичного креативного класса. Пусть и с приставкой «экс-». И, должен сказать, я очень рад, что агорафобия обошла меня стороной. Конечно, проводя в Сети все свободные вечера – а до недавнего времени, и дни тоже – я, порой, с большим трудом заставлял себя покинуть апартаменты. Соблюдать рекомендации ВОЗ об обязательном времяпрепровождении в оффлайне* не всегда получается. И, всё же, из дома я выбираюсь регулярно. Погулять иногда приятно [поход в маркет тоже прогулка, если чё]. Особенно, если тебе посчастливилось жить в Московской Агломерации. Я люблю утреннее жужжание наблюдательных дронов, плавно парящих в сером поднебесье. Люблю городские массивы, тесно застроенные монолитами сонных многоэтажек, панельную броню которых опутывают косы сетевых кабелей провода встроенных кондиционеров. Люблю радужные бензиновые лужи, что вечно нарушают своей кислотной яркостью однотипный фон полотна широких автомобильных парковок (по этой причине, мне будет искренне жаль, если электрокары вытеснят дизельный транспорт с улиц столицы, как то предсказывают многочисленные адепты технического прогресса). Я люблю нескончаемый московский дождь, купающий столицу в прохладной измороси. Что, впрочем, не мешает мне радоваться редко гостящим у нас солнечным лучам, которые окрашивают высотки и пятиэтажки в персиковые оттенки. Люблю гигантские торгово-развлекательные комплексы, люблю купола мегачёрчей*, люблю шум моторов, вой сигнализации и скрежет тормозов, что сплетаются в причудливую нойз- симфонию, гармонично увлекая за собой несмолкающие голоса на улицах и в переулках Агломерации. Так… а к чему это я всё? Ах, да… Бескрайние просторы Экстрафорума, куда мы с Полли резко телепортировались, в полной мере дали мне ощутить, что испытывает человек, страдающий агорафобией, в тот момент, когда его разум отдан на безжалостное растерзание открытому пространству. Самое близкое сравнение, которое приходит в голову – это неоновая панорама азиатского мегаполиса, сияющего искусственными огнями голографической рекламы, по шумным улицам которого непрерывно движется бесконечный человекопоток, подобно исектоидным колониям обитателей лесного муравейника. Такую картину наши родители могли наблюдать в многочисленных онлайн-репортажах, повествующих об ускоренных темпах послевоенного восстановления Нового Токио или неожиданном расцвете курильских агломераций, с тех пор, как островная гряда официально перешла в территориальное совладение Российской Конфедерации Японской Империи. Но в отличие от крупных экономических центров, вроде Южно-Сахалинска или того же Нового Токио, жители которых вынуждены согласовывать свой быт с суровой реальностью постиндустриального капитализма, Экстрафорум населяли орды пользователей, мало озабоченных порядком, дисциплиной и нормами поведения. Словно на улицы гигантского, бешено развивающегося хай-тек-полиса* неведомый суперзлодей выпустил толпы диких варваров, прямиком из самых тёмных лихолетий человечества. [на всякий случай, не одобряю сравнений, основанных на расовых и этнических стереотипах] Большинство юзеров, аватары которых проносились мимо нас, пока мы с Аполлинарией гнались за дилером-культуристом, относились к классу альфа-пользователей. Реже попадались одинокие или сбитые в небольшие кучки беты (их выдавал дефолтный скин виртуального образа). Если где-то среди местного контингента и затерялась парочка омега-юзеров, им стоило быть крайне осторожными, чтобы не выдать себя – формально, обитателям Цифрового Дна не воспрещалось пользоваться VR-сервисами, но особой любви большинство виртонавтов к ним, мягко говоря, не испытывало. К тому же, их гораздо чаще мьютили, банили или просто досматривали на предмет нелегальных программ и расширений сотрудники корпоративных служб безопасности. Бежать было сложно. Собственно, называть совершаемое мной действие «бегом» - довольно серьёзное смысловое допущение. VR-система создаёт иллюзию движений, по ощущениям, весьма схожих с реальными. Но и у виртуальных сервисов есть свои границы. Если спокойный шаг, мимика, лёгкие прикосновения и простой язык тела в дополненной реальности практически неотличимы от настоящих, то резкие и быстрые действия приобретают специфическое восприятие сознанием пользователя. Бег здесь больше похож на полёт. Словно ноги не касаются земли, а руки никак не помогают движению. Есть лишь скорость, сама по себе. Нечто похожее бывает в тех редких осознанных снах, когда, вопреки стандартной сомнамбулической логике, спящий ненадолго приобретает исключительные возможности перемещения в пространстве. Или в тех сценах старых ̶г̶о̶н̶к̶о̶н̶г̶с̶к̶и̶х̶ боевиков, где мастера кунг-фу сражаются на изогнутых мечах, презирая фундаментальные законы физики. Надо ли рассказывать, как тяжело мне давалась та погоня? Мало того, что я самоотверженно боролся с приступами дистонии и паническими атаками, то и дело обрушивающимися на меня со всех фронтов сознания, так ещё и страх потерять из вида перекаченный аватар беглеца угнетал мой и без того истощённый моральный дух. Кроме прочего, я страшно жалел о своём решении выбрать в качестве виртуальной репрезентации скин таинственного вигиланта в маске. Чёрный плащ развивался за моей спиной, словно бесполезные пингвиньи крылья, и, хоть это и не создавало помех в дополненной реальности, мне инстинктивно казалось, что столь непрактичный наряд затрудняет движение. Декоративная шпага, которая, по сути, представляла собой просто чётко прорисованную текстурку, отвлекала внимание, нагоняя подсознательный страх споткнуться и распластаться на нематериальной поверхности Экстрафорума. То и дело мерещилось, что окружающие юзеры смотрят на меня, как на блаженного ряженого, по ошибке залетевшего во внешнее VR-пространство прямиком с закрытой БДСМ-вечеринки. Конечно, эти опасения были надуманы: мой образ вполне вписывался в кислотный карнавал, царивший здесь повсюду. Чувак в шляпе и маске, гнавшийся за кем-то в компании аниме-тяночки, мало кого мог удивить в здешних цифровых краях. Такого буйства красок и визуальных воплощений, которыми пестрела толпа местных пользователей, я не встречал ни разу. А ведь мне довелось прожить двадцать один год в Московской Агломерации – гипертрофированном монструозном мегаполисе, где строгие костюмы корпоратов и деловые тройки начинающих менеджеров соседствуют с текстильно-косметическим хаосом представителей доброго десятка субкультур, бионическими имплантами аугментиков и крошечными ошейниками мутанток-кошкодевочек. Аполлинария, напротив, получала исключительное удовольствие от нашего виртуального забега. Здесь, на бескрайних угодьях Экстрафорума, она чувствовала себя как дома. Ей ни капельки не мешала копна мультяшных рыжих волос, анимированными языками пламени развевавшихся вслед за её летящей вперёд фигуркой, а обтягивающий комбинезон меха-пилота едва ли сковывал движения цифровой копии е-тянки. Полли относилась к тому типу людей, что одинаково комфортно чувствуют себя и в Ви-Аре и в оффлайне, чему я мог только позавидовать. Удивительно, до чего в наши дни дошла система VR-аватаров. Сложно поверить, что когда-то под этим термином понимали кривые модельки с постыдно низким уровнем детализации. Теперь дополненная реальность позволяет примерить на себя любой образ, хоть раз, промелькнувший в культурном поле, а особо креативным пользователям сервисы дают возможность собрать собственный цифровой скин. И при всём при этом, практически, каждый аватар сохраняет узнаваемые черты физического тела пользователя. Как если бы наука изобрела магию… А всего-то и надо было переместить интеллектуальный капитал в поле большой коммерции. Когда я впервые познакомился с Аполлинарией Райх, она не произвела на меня какого-то особого впечатления. Конечно, её внешняя привлекательность сразу бросалась в глаза: стройная фигура, призывный макияж - слегка вульгарный, но при этом не слишком яркий - и крашенные в цвета радуги прядки волос (не только красивая деталь облика, но и политкорректный оберег от неспящих глаз модерации интерактивных платформ). Но, в целом, Полли мало чем отличалась от стандартной представительницы женского стрим-комьюнити, коих в столице десятки тысяч. Тем не менее, должен признать, что со временем я стал обращать внимание на некоторые особые детали имиджеа Аполлинарии. Те, что отличали её от иных тружениц Сети. Для профессиональной стримерши, выработанный с годами образ – не просто рабочая необходимость. Лучшие юзер_ки класса «е-тян» никогда не расстаются со своим интернет-воплощением. И неважно, вещают ли они на аудиторию своих преданных фанатов, или просто идут выкинуть мусор к ближайшим эко-контейнерам. Вот и сейчас, измученный погоней в режиме онлайн, я не мог не заметить, как преображала уникальная личность Полли аватар культовой аниме-героини. На переносице моей спутницы красовался неизменный пластырь – на этот раз он был фиолетового цвета, украшенный молниями непонятных иероглифов. Аполлинария не могла позволить себе выйти без этого аксессуара, пускай даже в виртуальное пространство. В тон узкой полоски медткани сверкали её полные хищного азарта глаза. До сих пор не знаю, какого они цвета от природы, но Полли отдавала предпочтение небесно-голубым линзам. Говорят, визуально они делаю глаза больше. Похоже на правду. При относительно низком росте, Аполлинария вовсе не выглядела ̶к̶а̶р̶л̶и̶ц̶е̶й̶ маленьким человеком. Всё дело в поразительно ровной осанке – страшно подумать, каких усилий стоит прямая спина при образе жизни интернет-криэйтора. Ну и, конечно, как не упомянуть %##*###!... *** Креативка норовит красочно описать… э-э-э… некоторые части тела Полли Но, мне бы не хотелось быть обвинённым в объективации главной героини Кароч [PG-13] у неё была классной На этом и остановимся Осуждаю сексизм *** …$##%&#, пробуждая самые смелые желания. Но время для таких мыслей выдалось совсем неподходящее. Вероятно, мой мозг просто хотел отдохнуть от изматывающей гонки. А погоня, меж тем, была в самом разгаре. Нам с Полли удалось существенно сократить разрыв до улепётывающего от нас по всему Экстрафоруму наркодилера. Легко было заметить, как мешает ему выбранный скин перекаченного головореза. Нелегальный торговец, то и дело, налетал на аватары других пользователей, с трудом протискивался между общих и приватных VR-комнат, и, похоже, не знал, где ему скрыться, не имея возможности смешаться с пёстрой толпой из-за своих габаритов. Я пропустил Аполлинарию вперёд, позволяя ей вести нашу детективную команду к цели. Дело тут, разумеется, было не в архаичных манерах, а в удушающей ментальной усталости, которая вот-вот грозила накрыть меня с головой. Полли уже ничто не могло остановить. До дилера ей оставалось каких-то пара метров (насколько можно судить о расстоянии в Ви-Аре). Я понятия не имел, в чём состоит её план и что она собирается делать, нагнав беглеца. Ответ явился внезапно: когда мускулистый аватар был от е-тянки на расстоянии вытянутой руки, она рванулась вперёд, слегка толкнула преследуемого юзера и… мир вокруг исчез. Мне показалось, что с долю секунды я наблюдал беззвучный фейерверк серебристых звёздочек, крошечными светлячками озарявших предвечную тьму, но не уверен, было ли это визуальной особенностью скачка, или же просто лёгкой галлюцинацией от нервного перенапряжения. Окружающее пространство вновь приобрело очертания. Я находился в небольшом замкнутом помещении – за что, после пребывания на несметных широтах Экстрафорума, был готов благодарить всех богов сразу [без негатива к атеистам]. Место это напоминало декорации к инста-трансляции какой-нибудь софт-гёрл, эксплуатирующей в коммерческих целях собственную юность. Нежные пастельные тона обоев, неестественно ровно покрывавших стены, большая двухместная кровать, на которой восседали несколько плюшевых медвежат, маленькая тумбочка с зеркальцем и подростковым набором косметики – всё в таком духе. Мне было почудилось, что я всё-таки умер, не выдержав виртуального приключения и, по какой-то ошибке, допущенной в небесной канцелярии, угодил в рай для девочек-тинэйджеров, которые регулярно вскрывают вены от неразделённой любви к корейским поп-исполнителям. ̶К̶ ̶с̶л̶о̶в̶у̶,̶ ̶п̶о̶д̶о̶б̶н̶ы̶м̶ ̶т̶р̶а̶г̶е̶д̶и̶я̶м̶ ̶м̶о̶л̶о̶д̶о̶с̶т̶и̶ ̶н̶е̶т̶ ̶м̶е̶с̶т̶а̶ ̶в̶ ̶К̶и̶т̶а̶й̶с̶к̶о̶й̶ ̶Н̶а̶р̶о̶д̶н̶о̶й̶ ̶Р̶е̶с̶п̶у̶б̶л̶и̶к̶и̶,̶ ̶г̶д̶е̶ ̶Па̶р̶т̶и̶я̶ ̶ч̶у̶т̶к̶о̶ ̶с̶л̶е̶д̶и̶т̶ ̶з̶а̶ ̶м̶о̶р̶а̶л̶ь̶н̶о̶-̶н̶р̶а̶в̶с̶т̶в̶е̶н̶н̶ы̶м̶ Но эти панические домыслы были разбиты фактом присутствия в комнате Аполлинарии и напуганного фэйкового качка, за которым мы так отчаянно гнались целую вечность. Полли было не узнать: вместо комбинезона меха-пилота на ней было надето лёгкое платьице (чересчур прозрачное для выхода в свет), а на голове - там, где минуту назад развивались огненно рыжие хвосты - теперь озорно покачивались две легкомысленных блонди-косички. Даже пластырь изменился – с него теперь улыбалась смешная кошачья мордочка с маленькими глазками-бусинками. Аватар мускулистого головореза выглядел также, разве что, на лице культуриста застыла трусливая гримаса ужаса, плохо сочетавшаяся с окружающей обстановкой. До меня начинало медленно доходить, что происходит… Пригласив торговца счастьем в закрытый диалог, Аполлинария разлочила его аккауант для наших профилей. Очевидно, сбитый с толку и занятый мыслями о побеге дилер позабыл закрыть беседу. И вот, теперь, настигнутый валькирией виртуального мира и её менее героическим подручным, этот негодяй был силой вкинут в приватную VR-комнату – по совместительству, личную обитель е-тянки-детектива (как правило, коллеги Аполлинарии, имеющие VR-доступ, используют такие диджитал-спальни для проведения VIP-сессий с топ-донатерами и самыми восторженными поклонниками – особенности женского стриминга, так сказать…). Потому-то, начинающих покорителей дополненной реальности постоянно предупреждают об опасностях, которые может повлечь за собой приглашение в диалог от кого попало в Ви-Аре. Полли мастерски воспользовалась несовершенством Сети, к тому же применив свои навыки в помощь благому делу. В очередной раз я вынужден был восхититься её интуитивной смекалке. Хотя, настоящее потрясение ещё ждало меня впереди. Буквально, с минуты на минуту… - Ну, что, на этот раз не получилось ускользнуть? – строго задала Полли риторический вопрос ошарашенному дилеру. - Кто… кто вы такие? – пугливо хлопал глазами перекачанный аватар. - А самом-то как думаешь? – Аполлинария явно не в первый раз общалась с представителями теневых профессий. - Сайберпол… - выдохнул незадачливый беглец. - О, тебе бы этого хотелось... – протянула Полли – МГБ! Не знаю, зачем Аполлинария упомянула Министерство Государственной Безопасности. Может быть, ей не хотелось, чтобы наша обескураженная цель обратила внимание на некоторые странности в текущем положении дел (например, девчачью комнату, или тот факт, что мы с Полли слишком молоды для службы в правоохранительных структурах). А, возможно, е-тянке просто хотелось похулиганить. Так или иначе, слова Аполлинарии возымели эффект. Правда, несколько сомнительный. Загнанный наркоторговец резко потянулся к собственному лицу и ухватился за невидимый VR-хелмет. Один грубый рывок, и его аватар навсегда растворится в имматериуме онлайна. Похоже, ведомый страхом дилер готов был рискнуть целостностью собственного виртуального аккаунта, лишь бы не попасться в руки закону. Мне казалось, что всё уже кончено, как вдруг: - Не двигаться! – рявкнула Аполлинария, в совсем несвойственной ей манере – Убрал руки от хелмета! Я был поражён. И вовсе не яростным криком моей напарницы. В грозно вытянутой тонкой руке Полли держала нечто, очень напоминающее пистолет. Оружие смахивало на игрушечное: и рукоятка, и ствол были розового цвета. К тому же, их украшали чёрные сердечки и миниатюрные черепки с перекрещенными косточками (такой стиль называют, кажется, пастель-гот). Кроме прочего, всем известно, что в Ви-Аре - с тех самых пор, как дополненную реальность лишили игровых баттл-механик – запрещено персональное программирование любых боевых средств. Кроме, разве что… Плазмобан. Да-да, я в курсе – звучит, как плод графоманской фантазии из второсортного фанфика. Но жизни не впервой имитировать искусство. Особенно сейчас, на излёте двадцать первого столетия. Когда корпораты подчинили виртуальное пространство своей безжалостной воли, обоснованной принципами экономической эффективности, пиарщики транснациональных компаний наперебой трубили о славной победе над цифровым насилием. Такие заявления выглядели достаточно правдоподобно: с букмекерскими ставками на подпольных VR-рингах было покончено, чёрный рынок в Сети ужался до более-менее приемлемых масштабов, а удаление боевых механик из функционала профиля существенно обезопасило пребывание пользователей в дополненной реальности. Но, как и любая власть в любой исторический период, цифровая корпоратократия не была заинтересована в уничтожении насилия, как такового. Ей нужна была монополия на оное. Отчасти, подобное направление политики крупных фирм объяснялось давлением со стороны госструктур и правительств. Не одному президенту, премьеру и диктатору не хочется иметь под боком лишённую контроля свыше вольниц. И неважно, идёт ли речь о Сети, или же оффлайне. Привет виртуальным пилигримам из Тёмной Эры, видящим интернет будущего территорией неограниченной свободы! Надеюсь, вы несильно бьётесь о цинковые стенки, когда вновь и вновь переворачиваетесь в своих гробах. Страх – самый крепкий фундамент любого порядка. Когда весомая часть твоей жизни (если не вся) связана с Сетью – будь то работа, развлечения или личная жизнь – блокировка аккаунта подобна смерти. А то и чему похуже. Любой боится карающего бана. В альфа- и бета-сегментах, процесс временной и перманентной блокировки отточен до совершенства. Форумы, чаты, соцсети – везде пользователь обязан следить за собственными действиями и риторикой, чтобы сохранить драгоценные профили. Омега-юзерам полегче в этом плане: им разрешают некоторую анонимность, в обмен на поражение в пользовательских правах. Одни соглашаются на такой расклад добровольно; у большинства нет выбора. Но, в Ви-Аре всё, как всегда, сложнее. Здесь не так просто забанить скопом целый сервер за мыслепреступление или, например, экстремизм, не повредив при этом систему и не утащив в бездну бана десятки, а то и сотни, ни в чём неповинных пользователей, по ошибке попавших под раздачу. Принципы гуманизма актуальны и в дополненной реальности. А потому, корпораты якобы уничтожая игровые механики в VR-среде, усердно копировали и переписывали их под свои нужды. Винтовка рождает власть. Им нужно было изобрести винтовку заново. Так появились плазмобаны. По сути, этот шедевр кибер-индустрии представляет собой сложную программу взаимодействия аккаунтов, в которую имплантирован широкий функционал модерации. Проще говоря, обладатель такой штуки может забанить практически любого пользователя в VR-пространстве, имея оного в зоне видимости своего аватара. Дополненная реальность, как известно, создаёт иллюзию материи, а также тактильных и визуальных ощущений мало отличимых от схожих характеристик в физическом мире. И поэтому виртуальное оружие может похвастаться особенным цифровым воплощением, которое сложно спутать с чем-либо иным. Плазмобаны внешне похожи на реальные огнестрелы. В большинстве своём это подобие револьверов, магазинных пистолетов и автоматических винтовок со слегка футуристическим дизайном. Так изображали импульсные бластеры в древнем космическом фэнтези. Виртуальное оружие «стреляет» светло-синими лучевыми всполохами, которые, достигая цели, мгновенно банят провинившегося юзера, после чего тот теряет доступ в Ви-Ар и альфа-нэт. Навсегда. Визуально «выстрелы» напоминают заряды плазменного излучения – отсюда и название (по аналогии с вымышленным плазмоганом). Несложно догадаться, в общем-то. Чем выше статус пользователя в системе сервисной защиты, тем лучше модель плазмобана он может экипировать. Плазмобанами вооружены киберкопы, сотрудники секретных служб, многочисленные отделы корпоративной безопасности, полулегальные наёмники, осуществляющие тайные операции международного масштаба. Нередко, боевую программу удаётся заполучить киллерам, сектантам, террористам и всяким рисковым искателям виртуальных приключений. А ещё, судя, по всему, моя напарница по сыскному делу - Аполлинария Райх - владеет маленьким личным плазмобаном. И прямо сейчас она целится из него в торговца аудио-наркотиками, в чьих глазах читается неподдельный ужас от происходящего. У меня сто-о-олько вопросов… Но, похоже, с ними придётся повременить. Шансы восстановить виртуальный профиль после заряда плазмы в голову аватары, примерно, нулевые. Потому дилер тут же вытянулся по струнке, а свои перекаченные руки держал ладонями вниз на уровне пояса, так, словно пытается урезонить стаю бродячих собак, готовых к атаке. - Послушайте, - робко начал он – Я знаю, за мной много… проступков, но… МГБ? Я ведь… просто… мы же можем договориться? - О-о-о, договориться тебе уже не удастся! – Полли, не спуская дула плазмобана с захваченной цели, активировала свободной рукой голографию лица Артёма Капустина, которая повисла посреди VR-комнаты – Узнаёшь? Твой клиент? - Да, кажется – осторожно кивнул нелегальный торговец. - Так вот: он – сдо… э-э-э… скончался! – пригвоздила его Аполлинария. - Что? - Скажи ещё раз «что»! Русский, твою мать, ты говоришь на нём! – Полли неплохо вжилась в роль государственного оперативника – Это чув… молодой человек умер! Обдолбавшись твоей дурью! В смысле, наслушавшись… короче, игра окончена! Шах и мат! Занавес! Е-тянка немножко переигрывала, но ситуация позволяла. - Но… это… невозможно – тихо проговорил дилер. Это «невозможно» прозвучало чересчур уверенно. - Поздно оправдываться, теперь тебе некуда… - Нет! Постойте – перебил фальшивый культурист – Я сейчас вам объясню… Он медленно вытянул руку вперёд, явно стараясь не спровоцировать шальной выстрел в свою сторону. Из неестественно толстого запястья его аватара спроецировался голографический интерфейс, похожий на инвентарь в какой-нибудь изометрической экшн-РПГ. Разукрашенные обложки цифровых объектов носили предсказуемые для запрещённых файлов названия: «Кислотный Кайф», «Вечный Трип», «Дитя Цветов», «Полуночный Экстаз», и всё в таком духе. - Щас, щас, одну минуту… - приговаривал торговец счастьем, настраивая параметры интерфейса – Вот! Смотрите. Буковки и иконки на несколько секунд покрылись сеткой помех, полностью преобразив файловые обложки. Когда помехи спали, названия поменялись: «Реструкт», «Санитары Подземелий», «Ужас Боулдера», «Эта Книга Любит Тебя» и иные словесные конструкции, от которых за версту воняло бульварной литературой. «Ну, прекрасно!» - подумал я – «Мы накрыли долбанного библиотекаря-любителя». - Это аудиокниги, видите? – подтвердил мои опасения дилер – Даже не самые лучшие, откровенно говоря. Я выдаю их за аудио-наркоту и продаю всяким мажорам, только и всего. Аудио-наркотиков вообще не существует. Этому мифу уже лет сто! Я думал, вы из какого-то картеля, пришли устранить мелкого конкурента… Он облегчённо вздохнул, и мне это совсем не понравилось. Мы с Полли молча переглянулись, будто каждый надеялся молча спросить совета у напарника, что делать дальше. Е-тянка выглядела сбитой с толку, и, полагаю, в моих глазах едва ли отражалось понимание ситуации. - А вы… не слишком молоды, чтобы работать на госбезопасность? – подозрительно спросил дилер. - Молчать! – осадила его Аполлинария, взяв на прицел гипертрофированную голову мускулистого аватара – Слушай внимательно: тебя не должно волновать, кто мы и на кого работаем! Это чел сдох, и мы собираемся выяснить, кто за этим стоит. Что тебя ДОЛЖНО волновать, так это то, что у меня есть все данные твоего акка в Ви-Аре, а ещё - вот это… Полли взглядом указала на плазмобан. - … я дам тебе адрес моей закрытой почты – продолжала она – И к завтрашнему утру, ну… к часу дня, вернее… ты пришлёшь мне ссылки ВСЕХ стрим-каналов, на которых ты пас Артёма Капустина. Его ник - Mega_Yobar. Либо, Pussy_Penetrator_3000. В противном случае, мы встретимся снова и уже не будем так мило беседовать, как сейчас. Усёк!? - Да-да… предельно… - уверенность полностью покинула дилера после такой пламенной речи – Всё сделаю, обещаю! Теперь вы меня выпустите отсюда? Могу поспорить, он был первым юзером, пожелавшим добровольно покинуть приватную комнату Аполлинарии Райх. Впрочем, это не моё дело. Что ж, в деле намечались некоторые подвижки, хотя и куда более скромные, чем ожидалось. Не уверен, что результат покрывал те усилия, которые мы затратили на виртуальное расследование. Ключевая деталь таинственной смерти донат-шейха до сих пор ускользала от нас. Но я был рад одной той мысли, что мне вот-вот предстоит вернуться в благословенный оффлайн.