Ненависть

Клод не без труда собрал необходимую сумму и с двумя помощниками отправился в назначенное похитителями место, однако, он вовсе не собирался платить выкуп – вот так сразу. Смутное чувство, что они найдут девушку, всё же не покидало его. Фаустус до сих пор не мог понять, как могла пропасть его сестра. Никаких следов, ни намёка на то, что увели её силой, не было. Всё найденное Клодом во время поисков указывало на тот факт, что Кэтрин ушла сама. Хотя, конечно, даже Фаустусу эта мысль казалась абсурдной. Ради чего бы ей покидать дом самой? Да потом ещё и письмо писать? Хотя... Клод достал помятую бумагу и вновь перечитал текст. Почерк своей сестры он бы узнал сразу, этот же отличался. И отличался очень сильно. – Нет, это не может быть она. И почерк не её, да и в тот день далеко уйти сама она бы не смогла. В конце концов, не додумалась бы, – последнюю фразу Клод произнёс каким-то злым тоном. Его задело, что пропажа Кэтрин так повлияла на отношение отца к нему самому. Клоду перестали доверять, перестали на него полагаться. Молодой человек считал, что его этим просто оскорбляют. Он пытался доказать окружающим, что способен найти девушку, но после этой записки с требованиями, все обитатели дома Фаустусов как будто отвернулись от него. Клод не мог и не хотел смириться с тем, что его сестра важнее, чем он. – Глупая девчонка. Да чем ты лучше меня? Поскорее бы отец выдал тебя замуж. От тебя одни проблемы, – парень так и представлял, что говорит всё это в лицо сестре. Клод был так погружен в свои мысли, что не сразу услышал голос одного из своих помощников. А как разобрал, что его зовут, ринулся на зов и вскоре оказался на небольшой поляне, окружённой каким-то кустарником. Томас, так звали слугу-помощника, сидел рядом с телом девушки. Платье было порвано и больше походило на лохмотья. Волосы были растрёпаны, спутаны и грязны настолько, что в них наблюдались и клочки опавших мутно-желтых листьев. Лицо девушки было запачкано практически полностью, и едва кто бы смог различить очертания привычного и нежного личика. Словом, девушка была в ужасном состоянии. – Томас, приведи Джона сюда, – подойдя к юноше, проговорил Фаустус. – Господин, это ведь леди Кэтрин? – в голосе Тома звучало изумление, смешанное с плохо скрываемой радостью. – Да, это она, – коротко отозвался Клод. – Я сейчас... – ещё более обрадованный, молодой человек умчался исполнять приказ. Клод опустился на колени перед телом сестры, выглядела девушка спокойно спящей. Он окинул её критичным и холодным взглядом. – Интересно, что ты скрываешь… – задумчиво проговорил Фаустус. Он убрал грязные пряди с лица Кэтрин и вгляделся в него. Странное чувство охватило мужчину. С одной стороны, они нашли девушку, выкуп платить не придётся, с другой стороны, Клоду казалось, будто в сестре что-то изменилось...

***

После возвращения Кэтрин в поместье все вздохнули свободно. Отец и брат были безмерно благодарны Клоду, но это его уже не волновало. Все мысли его были о том, что же всё-таки случилось с сестрой. Увы, это можно было выяснить только когда она проснётся и сможет поведать эту историю сама, однако девушка упорно не хотела приходить в себя уже несколько дней. Клод был в комнате, когда зашёл Уильям. – Ты так беспокоишься за неё, что почти всё свободное время проводишь тут? – спросил он брата, пройдя в комнату. – Разве тебя это касается? – бесстрастным тоном спросил Клод. – Просто я немного беспокоюсь. Кэтрин не приходит в себя, ты постоянно находишься здесь... – Ти Спирс внимательно вглядывался в слабо освещённое лицо брата. – Я жду, когда она придёт в себя. Я хочу знать, что с ней произошло в тот день, – мужчина встал и подошёл к окну. – Я не верю, что всё это простая случайность. – В каком это смысле? Её же похитили... – Я так не считаю. – Что? – в голосе Уилла было столько удивления. – Что… Что ты хочешь этим сказать? – Это только моя догадка. Ты всё равно отвергнешь её, уже отверг, – спокойно, но, тем не менее, с неким напряжением проговорил старший брат. – Так вот оно что... Ты думаешь, она сама сбежала? Сама подкинула письмо с требованиями? Ты спятил? Зачем ей это? – к концу тирады Уильям уже почти кричал. – Не ори ты так! – грубо осёк его Фаустус. – Не забывай, ей покой нужен. – Да как ты вообще можешь так о ней говорить? Она бы не стала... – громким шёпотом вновь запротестовал Уилл. – Уильям, прекрати! Мне только споров с тобой не хватало, – лишь отмахнулся Клод. – А зачем тогда...? – Я предположил, ты не поверил. Разве я настаиваю на обратном? – Фаустус вопросительно взглянул на Уильяма. – Но ты всё равно так считаешь, – не унимался Ти Спирс. – Слушай, а тебя должно касаться то, о чём я думаю? У меня своя точка зрения. А для тебя главным должно быть то, что я не заставляю тебя и никого из вас верить в мои догадки, – младший Фаустус ровным, спокойным шагом направился к двери. – Но она же наша сестра... – тихо проговорил Уильям. – Запомни, предатели куда хуже врагов. Врагов ты хотя бы знаешь в лицо, а предателем может оказаться любой, даже самым близкий человек, – вздохнув, проговорил Клод и удалился из комнаты. – Я знаю, это не правда, – Уильям осторожно сел на край кровати и взял сестру за руку. – Ты ведь не стала бы нас предавать. Ты ведь самый хороший человечек в этом мире, – улыбнулся Ти Спирс. – У...Уиль...ям... – слабо проговорила девушка.