My demons

Оно не обмануло. Несмотря на все мои опасения, тварь оказалась честна. Признаюсь, сложно поверить Эредину, сложно вообще поверить в его существование, не то, что в существование этого самого «обещанного». И все же, вот я здесь, за дверью собственного дома. Как же это произошло? Проснувшись утром, я первым же делом лениво потянулась в кровати, сбросила карминовый плед, свесила ноги вниз, а после окончательно проснулась. Никого не было рядом. Только я и зловещая тишина заполняли пространство. Я покрутилась на месте, оглядывая комнату, ничуть не изменившуюся за ночь. Через приоткрытую дверь в мое личное пространство ворвался приятный запах. Завтрак. Следуя по лестнице вниз, я продолжала боязливо прислушиваться. Вел меня сладковато-медовый аромат свежих вафель, я помнила этот запах еще из детства, из тех счастливых деньков до того, как отец окончательно поехал крышей. Существо, казалось, радовалось возможности откормить меня. – Доброе утро… – неуверенно произнесла я, оглянувшись по сторонам уже на кухне. Голубенькие шкафчики и кружевные салфетки ответили молчанием. Эредин не появился, не ответил мне. Его присутствие чувствовалось в воздухе, отражалось в виде леденящего кожу холода, легкого мороза, сковавшего пространство. Я не настаивала на ответе. Хочет молчать – пусть молчит, отлично, я была бы рада, если бы призрак никогда больше не показывался мне на глаза. Я позавтракала, убрала посуду, поблагодарила пустоту за предоставленное мне угощение, а после вернулась в собственную спальню, вбежав вверх быстрее, чем когда-либо. Пытаясь не выдать волнения, я с треском провалилась, тварь наверняка поняла, как мне не терпится выйти отсюда. Я уговаривала себя собираться быстро. Мне нужно было сменить белье, но нет, я не решилась переодеваться при нем, при существе, что могло следить за мною всюду. Просить его отвернуться – наивно и бесполезно, я никогда не узнаю, выполнила ли тварь мою просьбу. У нее всюду глаза. В таких условиях не одеться изящно. На домашнюю футболку я натянула толстовку с зелеными тираннозаврами, обтягивающие черные джинсы не сковывали движение, но дарили образу капельку женственности, ведь теперь прохожие могли видеть мои ноги, знать, что они худы, а сквозь дырки на коленях видеть, как бела моя кожа. В рюкзак я побросала кучу ненужных вещей, несмотря на то, что обычно ношу с собой только расческу, зарядку и кошелек. Если делать вид, что так и должно быть, оно ведь позволит мне уйти? Так я и говорила себе, пока спускалась по лестнице вниз, пока выключала свет в комнатах, проверяла, в каком положении находятся рубильники. У двери я на мгновенье остановилась, боясь, что снова буду выглядеть полной дурой, дергая неподдающуюся ручку. Выглядеть дурой перед ним. И все же ручка поддалась, когда я потянула ее вниз, когда с почти угасшей надеждой ринулась к долгожданной свободе. Я крепче сжала телефон в кармане, шагнула через порог, понимая, что покидаю дом. Дом, что долгие-долгие годы еще будет сниться мне в самых страшных кошмарах. Олеандры на пороге двинулись мне навстречу, колышимые легким ветром. Толстовка явно не будет лишней сегодня. На пороге не было никаких следов, после того, как Кагыр навестил меня, никто не приходил, это чувствовалось. Это… Это – хорошо, ведь так? Здесь не может быть так опасно, как обещает существо, живущее на чердаке. – Пока, – снова неуверенно попрощалась я. Что-то подсказывало, что тварь разозлится, и больше никогда не позволит мне выбраться, если не отдать ей дань уважения. Я закрыла дверь на все замки, старалась не оглядываться, шагая по шуршащей дорожке. Когда-то здесь явно лежал гравий, но когда именно его убрали – теперь и не узнать, редкие камешки то и дело показывались меж травинок газона. Велосипед, как Йеннифэр и обещала, уже ждал меня в гараже. Я бегло запрыгнула на него, не поднимая дверцу, покидая гараж через дверь. Боялась, что механизм заклинит, и мне все же придется остаться… Удивительно, но колеса оказались надутыми, а сиденье уже было подогнано под мой рост. Обычно мне всегда приходилось чуть приподнимать его, чертовы великаньи ноги не давали мне покоя уже сейчас, а уж что будет через пару лет, в колледже, я понятия не имела. Неужели Эредин постарался для меня? Зачем он подлизывается? Я вспомнила слова существа, вспомнила его жутковатый рассказ, и на мгновенье в разуме моем раздался предсмертный крик мучимой девушки. Она звала на помощь, звала не меня, но кого-то, только оказалась осмеянной убийцей. Овраг звал меня, зловеще шипел впереди, но я не могла взглянуть в его сторону. Помяни черта. Пока зловещая болотная яма испускала шипение там, впереди, я обернулась к дому. Существо было там, у окна. Оно стояло посреди чердака, смотрело за тем, как я выкатываю велосипед на подъездную дорожку, перебрасываю через него ногу, спеша убраться отсюда. Эредин медленно, мучительно медленно поднял руку, будто собираясь помахать мне, но не успел совершить движение. Он исчез. Исчез, чтобы в одно мгновение появиться внизу, встать за входной дверью и прижать к ней свои руки. Неестественно бледные, с длинными пальцами, кожа которых холоднее льда. Я увидела его через стекло, услышала зловещий стук, дребезжание. Я вздрогнула от неожиданности, и тварь засмеялась, громко и визгливо, как сумасшедший перед ликом смерти. Продолжая мелко дрожать, я принялась крутить педали. Удержать равновесие в таком состоянии трудно, но я смогла. Желание убраться подальше победило обуявший меня страх. – Будь осторожна на дороге, постарайся вернуться домой. Пока, Зираэль! – прокричало существо мне вслед. – До скорой встречи. Ненавижу его. Деревья тянулись по обе стороны от меня, дорога лежала впереди, словно серая шелковая лента, разделенная белым пунктиром. За какими-то из деревьев меня ждали бескрайние зеленые поля, за другими – лес, густой и темный, весьма неприветливый. Спустя десять минут или пятнадцать я усомнилась в правильности выбранного мною направления, подумала, что еду не к городу, а от него, но спустя секунду смирилась. Даже если вокруг мелькают деревья, а дома видны только вдалеке… Куда угодно, лишь бы подальше от чокнутой твари. А ведь как похоже на мою прошлую жизнь. Проводимые мною аналогии заставляли сердце болезненно сжиматься в груди. Существо кормило меня, имитировало заботу, словно самому себе желая показать: оно – не чистое зло, нет. Трикстер, вынужденный коротать вечность в старом домике на отшибе. Тварь пыталась завоевать мое доверие, по чуть-чуть, по крупинке выдавая мне доброту, хорошее отношение. Остальную часть дня оно трепало мне нервы. Так поступал с Паветтой мой отец, именно так он вел себя у нас дома. Мама рассказывала, что он романтично ревновал ее ко всем подряд в начале их отношений, пару раз дрался за свою даму, а после свадьбы запретил ей сначала работать, после – носить короткие юбки, потом – краситься на улицу, очень уж сильно любил ее. Подруги говорили, что жутко завидуют, что Паветте достался «хороший мужик» с настоящими чувствами. Жаль только, что этот мужик запретил ей же с ними общаться. Маме нельзя было говорить с кем бы то ни было, чтобы отец не посчитал ее шлюхой. В конечном итоге он запретил ей покидать дом, тратить на себя «его» деньги, ведь она «в жизни не заработала ни копейки». Свои ей зарабатывать было нельзя по его же указу. Мать все утешала себя, говорила: «Он любит меня, он просто очень ревнивый, у него нервная работа, а мы дома слишком негативно настроены, он боится, что меня уведут, а я даю повод так думать». Во всем всегда была виновата она… Кончилось все весьма и весьма плохо, несмотря на то, что Паветта исполняла любую его прихоть. Я не должна закончить вот так. Сцепив зубы крепче, я продолжала крутить педали, надеясь, что никогда не проникнусь к твари даже благодарностью. Дорога шла в гору, а за ней показались первые домишки, осевшие у самой дороги. Тир-на-Лиа встречал меня хмурым пейзажем, но я радовалась уже тому, что добралась сюда. Интересно, как долго можно околачиваться в городе без последствий. Существо, меряющее призрачными шагами пространство чердака, наверняка ждало меня дома. Интересно, чем оно занято в темноте, что делает, оставаясь в одиночестве? Мерзко потирает несуществующие уже лапы, улыбается, смотря в полумрак в поисках крыс и мышей? Думает о том, как будет вычищать мой череп и пожирать его содержимое? Я почти вскрикнула, думая об этом. Словно специально, на пути моем возникла черная кошка. Она пересекала пустую дорогу, грациозно виляя тощими бедрами. Я сбавила скорость, опасаясь, что в последний момент животное остановится или сменит направление. Кто знает этих кошек? – Доброе утро! – не знаю, зачем я это сказала. Крикнула женщине, сидевшей на лавочке в сквере, к которому свернула велодорожка. Мы на улице были одни, она, я, и эта кошка, оставшаяся далеко позади. Женщина, казалось, обрадовалась моему приветствию, я успела заметить, как она улыбается и поднимает руку для приветствия. Нужно бы завести в этом городе друзей, верно? Но только после. Сейчас я ехала не только за молоком, нет. Эредин рассказал мне об убийстве, свидетелем которого стал когда-то. Я не знала, был он живым на момент его свершения, был уже мертвым или… Не знаю. Все, на что мне хватило мозгов – понять, что на существо то происшествие произвело большое впечатление. Впечатлил его и наш дом, что-то наверняка связало его с этим местом. «Ястребиное гнездо» – так его назвал наш сосед, Геральт. Гуглить дома было небезопасно, потому я занялась этим только сейчас. Остановившись у лавочки, я принялась искать на карте городскую библиотеку. Я точно знала, что такая тут есть, любой пригород должен владеть собственной библиотекой, я видела это в кино. Там упорядоченно хранятся все выпуски местной газеты, старинные книги, которые больше никому не нужны, всякая ерунда, что имеет ценность для нескольких человек. Там наверняка найдется какая-нибудь информация о нашем жилище и об убийстве. Я не ошиблась. Библиотека нашлась всего в квартале от меня, на велосипеде преодолеть это расстояние удастся быстро. Посмотрев на часы и сверив время, я поняла, что от дома до города ехала чуть больше часа. Размышления сжали отрезок времени до краткого обрубка. Миновав несколько маленьких магазинчиков, очевидно, принадлежавших частным лицам, я оказалась у огромного круглого здания с темными квадратными окошками. Должно быть, оно появилось тут очень и очень давно. Хорошо, что стойка для велосипедов имелась у входа, несмотря на то, что воспользовалась ею сегодня лишь я. Рядом с дверью можно было найти краткую информацию. «С 1696 по 1725 – здание городского совета, с 1726 по 1866 – администрация главы города, с 1867…» – я вела пальцем по пыльной табличке, рассказывающей о мытарствах этой несчастной постройки. Должна признаться, весьма скучное чтиво, не несущее никакой пользы. «С 1919 и до наших дней – городская библиотека, последняя реставрация состоялась в 19-- году». Две последние цифры стерлись, стерлись они так аккуратно, будто кто-то сделал это намеренно, стыдясь даты. Что ж, плевать, пусть хранят свои секреты. – Здравствуйте, – я решила быть вежливой, даже если на входе меня никто не встретил. Дверь оказалась тяжелой. Здесь над дверью не было колокольчика, мой приход ознаменовало только движение воздуха, всколыхнувшее пыль, осевшую на паркетном полу. Пахло в библиотеке, как бы ни было странно, книгами. Старыми книгами, собранными вместе, покрытыми пылью. Несколько компьютеров одиноко стояли у дальней стены, никого рядом с ними не было. Я с облегчением заметила более-менее новую технику, не ламповые мониторы и огромные системные блоки. – Чем могу помочь, мисс? – вместо приветствия спросил меня незнакомец. Я не сразу заметила его, потому, услышав, подпрыгнула на месте. Кто вообще в этом городе решил, что подкрадываться к людям – нормально? Незнакомец, очевидно, понял, что напугал меня, потому учтиво кашлянул и отвернулся, будто это могло спасти положение. Никаких извинений, нет, только небольшой проблеск вины в его аквамариновых глазах, тусклый и едва заметный. Н-да. Я стянула капюшон своей смешной динозавровой толстовки, чтобы кивнуть мужчине, и на мгновенье во взгляде его вспыхнул интерес. С виду ему было чуть больше пятидесяти лет, но точно не сказать… Слишком хорошая кожа для старика и слишком седые волосы для молодого мужчины, почти белые. Может, он модно красится в пепел? Вряд ли. Твидовый пиджак с кожаными вставками на локтях говорил о том, что к моде библиотекарь не имел никакого отношения, а очки в изящной тонкой оправе сбивали с толку еще сильнее. – Здравствуйте. Я недавно переехала сюда, хотела узнать побольше об истории города, – сказала я бегло. – Вас интересует что-то конкретное? – скучающе спросил незнакомец, бейджика он не носил. – Мы владеем весьма обширной базой, способной удовлетворить все ваши интересы. – Надеюсь, – ответила я, нервно хихикая. – Нет, ничего конкретного, – мне пришлось добавить оправдание, потому что собеседник не разделял моего веселья. Мужчина приподнял бровь, вновь взглянув на меня. Очки съехали по его переносице вниз, и аквамариновые глаза блеснули в полумраке. Жестом мужчина велел мне следовать за ним. Мы шли мимо длинных книжных стеллажей, на которых кое-где встречались названия жанров или буквы в алфавитном порядке. Должно быть, тяжело было хранить их в полной сохранности, заносить каждое изменение в базу… Одному? Наверняка здесь не так много сотрудников, раз внутри столько пыли. – Архив новостей здесь, можете искать по ключевым словам все, что хотите, можете просто читать в хронологическом порядке, можете искать по происшествиям. Если понадобится помощь, можете обращаться ко мне, – неприветливо сказал мужчина, явно рассчитывая, что у меня хватит мозгов разобраться. – Просто позовите, мисс. – Цири, – ответила я, но мужчина не представился в ответ. – Спасибо. – Приятного дня. Незнакомец кивнул и удалился. Ему явно не нравилось быть потревоженным в этот тихий непогожий день. Я невольно взглянула в окно: холодновато для июня, небо заволокло облаками... Лучшее время для чтения. Клавиатура оказалась неудобной, громко щелкающей, некоторые клавиши залипали. Ею редко пользовались. Выбрав категорию «Происшествия» и подкатегорию «Убийства», я не нашла ничего интересного. Оказалось, что за все время в городе убийств было не так много, чуть больше шестидесяти. Если верить, что архив собирается больше сотни лет… Звучит странно. В Цинтре каждую неделю убивали кого-то, а ведь городок считался весьма спокойным. Поиск по имени «Эредин» дал множество результатов, но ни один человек не был похож на то, что я видела. Даже отдаленно. Когда я, убив на поиски час или два, решилась ввести в поисковую строку наш с Йеннифэр адрес, снова не нашла ничего интересного, ничего, что могло объяснить появление твари. Дому было чуть меньше двухсот лет, его много раз реставрировали, и от прежнего строения остался разве что фундамент. Ничего примечательно, дом как дом… Только… Что-то заставило меня воровато оглянуться, прежде, чем изменить запрос. Облачко пыли оказалось потревожено невесть откуда взявшимся сквозняком, я приподняла бровь, пытаясь решиться. Здесь нет призрака, Эредин не может покинуть пределы своих владений, я в безопасности. «Ястребиное гнездо» ввела я в строку. Результатов было не так много, но все они показались мне весьма интересными. «Пристанище сектантов, покровительство местных властей», – звучал заголовок весьма интригующе. «Соседи не раз обращались к стражам правопорядка, требуя ответа на неудобные вопросы, сейчас же администрация молчит, шериф отказался давать комментарии. Кто же объяснит бездействие полиции? Мы. Корреспонденту «Вестей Тир-на-Лиа» удалось проследить цепочку связей между шерифом и…» Я сглотнула слюну, скопившуюся под языком. Дом, в котором теперь жила я и Йеннифэр когда-то принадлежал сектантам? Статью сопровождали фотографии, и я с ужасом узнала лестницу, что ведет на второй этаж. Чтобы не вскрикнуть, я зажала рот рукой, ведь на следующей фотографии показали уже чердак… И полки, густо уставленные костями. Неудивительно, что упоминание об этом факте стерли из истории на основной страничке. Цена дома и без того показалась Йен весьма и весьма низкой, но тетя подумала, что все дело в том, что покупали мы его через программу защиты Цинтрийского Ордена, и «беженцам» предоставляли солидную скидку. «В доме найдены останки по меньшей мере восьми молодых белых женщин, несколько детских костей, соседи утверждают, что последние крики раздавались тремя днями ранее, совсем перед арестом, обыски продолжаются. Мэр подает в отставку, разбирательства затягиваются, и у людей возникает все больше и больше вопросов. Aen Elle – кто же они и почему заселили наш любимый город, как связаны бесчеловечные убийства с их оккультными ритуалами, и почему все мы ответственны за происходящее?» Журналистское расследование выглядело весьма скомканным, факты набрасывали друг на друга, вываливая на читателя целым скопом. В нем говорилось, что и полиция, и правительство города косвенно причастны к убийствам, что шериф числился членом группы, что у мэра в ней состоял близкий родственник, степень родства не указывалась. Случилось это чуть менее пятидесяти лет назад, большинство членов группы были приговорены к смертной казни, нескольким пожизненным срокам, но журналист явно намекал на то, что не все получили то, что заслужили. Но в чем заключались ритуалы, проводимые чокнутыми фанатиками? Эредин… Выходит, что Эредин – создан их руками? Я прикрыла глаза, чувствуя, как от жара краснеют щеки. Он – призрак или демон? Что он такое и как от него избавиться теперь, когда призвавшие его мертвы? Или он уже жил в этом доме, когда у одного из жильцов потекла крыша, и тот решился организовать клуб по интересам? – У вас все в порядке, мисс? Голос управляющего снова заставил меня подпрыгнуть на месте. Он перемещался по библиотеке абсолютно бесшумно, я не слышала шагов, даже колыхания воздуха не выдали чьего-то приближения. Должно быть, за долгие годы работы он выучил каждую досочку в полу, знал, какая может выдать его приближение скрипом или шорохом. Неприятное ощущение. – Да, да, все хорошо, – ответила я, спеша свернуть вкладку, скрыть ее от чужих глаз. – Я нашла все, что искала. – Отлично, мисс, потому что библиотека закрывается на обеденный перерыв, а после откроется всего на пару часов. Сегодня короткий день. Два часа дня. Я невольно поджала губы, нехотя поднимаясь с места. Я совсем забыла об этой фишке маленьких городов – обеденный перерыв в одно и то же время. Здесь ведь мало работников, ничего удивительного. Нельзя устроить пересменку и организовать круглосуточную работу магазинов и маленьких заведений. Удивительно, как быстро забываешь о таких мелочах. Только я нашла, что могло стать причиной моих неудач, только напала на след, как меня гонят домой. Теперь же я могла слышать, как библиотекарь идет за мной нога в ногу, словно боится, что я сверну с проторенного пути. Почему-то взгляд его чувствовался на коже, неприятно впивался мне меж лопаток. Возвращаться в библиотеку сегодня нет смысла, Эредин свернет мою несчастную тонкую шею, я и без того вернусь слишком поздно. Придется поискать информацию о культе дома. Aen Elle… Наверняка у них есть фан-сайт, любые убийцы имеют последователей. Сначала я забегу за продуктами, потом, по пути, придумаю какую-нибудь ерунду на отмазку. Я вздохнула, с грустью подумав о том, что вынуждена оправдываться перед призраком. Не знаю, будет ли тварь спрашивать что-либо, но лучше иметь в запасе объяснение. – Вы сможете добраться до дома до того, как на улице стемнеет? – почему-то спросил незнакомец, когда я уже почти закрыла за собой дверь. – Ночью лучше не гулять вдоль шоссе. Лучше нигде не гулять ночью. – Э-э-э, – я замешкалась, не ожидала, что библиотекарь снова заговорит со мной. – Да, я успею добраться. – Где вы живете? – спросил он так, будто был полицейским, а я – нашкодившим подростком, будто он поймал меня с бутылкой пива в руках. – Вы приехали сюда из старой части города? – 114, Лисьи тропы, – ответила я нехотя. Пожалуй, нужно быть честной, ведь в следующий раз мне может понадобиться оформление читательского билета. – Я не знаю, какая это часть. Взгляд аквамариновых глаз мужчины изменился, если раньше в нем сквозила скука, сейчас промелькнул страх. Я отчетливо видела это чувство: незнакомец вспомнил о чем-то неприятном. Должно быть, он знал о том, что случилось в нашем с Йен доме много лет назад, каждый коренной житель этого городка должен был знать. Когда рядом с тобой, так близко, обнаруживают целый сектантский культ – это ведь накладывает определенный отпечаток, да? Если я верно поняла, библиотекарю должно было быть лет десять, когда все это случилось. Мужчина молчал, смотрел на меня так, словно я уже была трупом, призраком, словно я не должна была стоять на пороге этой библиотеки. – Ну… До свидания, – произнесла я, пока незнакомец ошарашенно осматривал меня с ног до головы. – Да, – почему-то ответил он. Когда я вышла, незнакомец ринулся за мной, он держал дверь открытой, стоял на пороге, следил за каждым моим движением. В этом городке все со странностями, правда? Я отвязывала велосипед от стойки, запрыгивала на сиденье, пересчитывала мелочь в кармане, а библиотекарь все смотрел на меня, тратил свой обеденный перерыв, чтобы глазеть на длинную бесформенную девчонку. Если он и хотел сказать что-то, то подавлял это желание весьма и весьма умело. В свете дня его твидовый пиджак выглядел еще более старомодно, но морщинки, залегшие на лице, будто потеряли всю глубину. Он явно знал что-то, раздумывал над чем-то, боролся с самим собой. Страх снова кольнул меня под ребра, и я поспешила убраться, чувствуя на себе тяжелый взгляд библиотекаря-чудака. Вдохнув побольше воздуха, я постаралась ехать быстрее. Чудак. Впрочем… Разве можно винить его, если я теперь живу в доме, что когда-то укрывал под своей крышей сборище убийц? В следующий раз попытаюсь узнать у него, что происходит на дороге ночью.