My demons

Мне все казалось, что я слышу его... Этот пронзительный крик за своим окном, крик, оборвавшийся на самой высокой ноте. Ночь, дождь бьёт по стеклу мелкими холодными каплями, где-то в лесу шумит дикий зверь. Волк или кабан? Слишком далеко, чтобы различить шум шагов, характер поступи. Но зверь – не главный герой того вечера, нет. Этот вопль не давал мне заснуть. Эмгыр кричал не то от боли, не то от ужаса, и кишки его выпадали из тела с неаппетитным хлюпающим грохотом. Под этот воображаемый грохот я сейчас и макала пакетик с заваркой в кипяток. Утро далось мне тяжело. Вечером Йен говорила о какой-то милой ерунде, а я не могла ее слушать, мысли то и дело возвращались к обители мрака. Эмгыр видел меня, ведь верно? Мне так хотелось, чтобы он знал, что я причастна к его смерти… Какая-то часть меня желала поведать об этом лично, другая надеялась на Эредина и его болтливый язык. По стеклу стучали дождевые капли. – Ты выглядишь такой грустной, такой растерянной, – шепот Эредина зазвучал возле моего уха. – Мне больно на тебя смотреть. – Тебе правда больно? – спросила я, не шелохнувшись. – Не физически, Зираэль, – существо испустило тихий смешок, и Эредин тут же материализовался на стуле напротив. – Просто фигура речи. Стоит ли спрашивать его о моем отце? Я не отводила взгляда от лица супруга. Должно быть, со стороны это выглядело странно, это должно было дать ему неверный сигнал, заставить думать о том, что я могу испытывать интерес к его персоне. Интерес того плана, какой присутствует между мужчиной и женщиной. Между женой и ее мужем. Жаль обманывать его так грубо… В жёлтых глазах бога я видела: он ждёт этого вопроса. Он не просто так показал мне душу моего отца ровно перед тем, как я отправилась обратно в свое измерение. Выходит, он и прошлой моей просьбы добивался? Я ведь сама попросилась в гости, сама захотела поглазеть на полусгнивший храм, на кучку прислужников, что вот-вот растают в небытии. Неприятно быть марионеткой. – Какие планы? – спросил он, не дождавшись моей реакции. – Сегодня опять дождь, – вздохнула я, выглянув в окно. – Так будет до конца лета? – Не знаю, не зна-а-аю, – он растягивал слова. – Все зависит от даров, что мне передадут, – Эредин пожал плечами. – Последнее время люди скупы… Ничто на свете не даётся бесплатно. Даже солнечный свет. – Я все же думаю, что до переезда сюда получала его бесплатно, – ответила я, вытянув пакетик из чашки. – Ты так чудесна в своей наивности, – Эредин зубасто улыбнулся. – И все же ты не ответила на мой вопрос. На последней фразе его голос слегка изменил тональность. Он зазвучал более строго, послышались стальные нотки в этих гласных звуках. Я невольно прикусила губу, понимая, что увиливать больше не стоит. Я собиралась встать с места и пройти вперёд, мимо кухонного островка, прямо к ящику со столовыми приборами. Но не пришлось. Маленькая чайная ложка упала на стол откуда-то сверху, и я вздрогнула от неожиданности. – Судя по твоей одежде... Сегодня ты не останешься со мной дома, – оно снова смягчилось. – Я хочу знать, куда ты идёшь. – В канцелярский магазин. Буду готовиться к школе, – ложка оказалась горячей на ощупь. – В сентябре я снова вернусь к занятиям... Нужно начать закупать тетради и ручки. – Тебя здесь никто не обидит, если ты переживаешь об этом, – существо подалось вперёд, смотря за тем, как я делаю глоток. – Я слышал, что подростки бывают очень жестокими. Я бы хотела ему улыбнуться, но рот был занят. Люди меня не пугают, не пугают будущие одноклассники, школа отошла на второй план. Моя проблема сидела напротив, вот, что занимало голову. Эредин. Эредин и это идиотское кольцо на моем пальце. Мне нужно поскорее избавиться от него и продолжить жить дальше. Чай обжёг язык, и я поморщилась, отставив чашку в сторону. Когда дело об убийстве отца закроют, мы с Йеннифэр покинем это богопротивное место, и все, что здесь произошло, канет в небытие. Мысль эта вызвала усмешку на моих губах, и Эредин торопливо поднялся с места. Он отвернулся к окну, и дождь будто забарабанил по стеклу лишь сильнее. Йен спала на втором этаже, отдыхала в тишине спальни, а я уже собиралась на выход. Из-за него придется зайти в канцелярский магазин по пути домой… Ну конечно же я шла не туда. Путь мой снова лежал в библиотеку. Я встречусь с Аваллак'хом, а Геральт свяжется с нами через интернет. Так никто из местных не подумает ничего лишнего. Если меня и Геральта еще можно уличить в связи с их богом, то тихий библиотекарь всегда держался в тени. Это нам только на руку. – Приятной прогулки, Зираэль, – он смеялся надо мной. – Знай, что дома тебя жду я и мои нежные, нежные, нежные, – он повторял последнее слово все тише. – Объятья. Как мило с его стороны. Я бросила чашку в раковину и мысленно извинилась перед тетей за неряшливость. Мне и правда нужно бежать, я все время опаздываю. Проблемы с тайм-менеджментом как-то связаны с проблемами с головой? Я прикусила губу, стараясь о таком не думать. Если я снова начну ходить к психологу, что мне ему сказать? «Понимаете, после того, как мой отец убил мою маму, мне было плохо, но когда бог-призрак, живущий на чердаке моего дома, взял меня в жены и убил моего отца, мне стало гораздо хуже»? Я будто уже могла чувствовать запах той мягкой комнаты, в которой проведу остаток своих дней. Меня закроют в психушке, и тетя будет навещать меня раз в месяц, приносить передачки без колющих элементов и следить за тем, чтобы я не захлебнулась слюной. Сначала... Потом она будет появляться раз в полгода, раз в год... Никогда. Перспектива нерадостная, потому придется бороться со своими страхами самостоятельно, не привлекая сторонних специалистов. Я накинула свой любимый зелёный дождевик, отворяя входную дверь. Дождь вовсе не был лёгким и теплым, нет. Он бил в лицо холодным потоком воды, уговаривал оставаться дома. Я безрадостно оглянулась в сторону Эредина, что теперь стоял на пороге. Тварь махнула мне рукой. Дверь захлопнулась особенно громко. Педаль поддалась нажатию, и гравий зашуршал под колесами велосипеда. Странно это. Почему он вообще позволил мне уйти? Когда-то он просто запирал дверь и не давал ручке шевельнуться. Неужели его смущало присутствие тети Йен? Вряд ли, дело в чем-то другом. Может, моя поездка ему на руку? Это не к добру. А что, если он что-то сделает с моей тетей? Эта мысль заставила меня остановиться посреди дороги и задуматься над тем, что я смогу сделать, если он и правда решил ей навредить. Поднять крик в глуши, где никто меня не услышит? Я оглянулась по сторонам, и зеленое травяное море, раскинутое по обе стороны от дороги, зашуршало, принимая влагу. Нет, нет, он так не сделает, ему незачем калечить Йеннифэр... Сейчас. Сейчас я веду себя, как самая настоящая паинька. Велосипед снова дал ход. Дождь слабел, и мокрый асфальт вел меня вперёд, к неприветливому Тир-на-Лиа. Я не могла вспомнить, видели ли его при солнечном свете. Казалось, будто здесь всегда грозы и дожди. Если так, то Эредин – бог весьма вредный, и неудивительно, что паства его уменьшается. Боковым зрением я замечала, что местные кидают в мою сторону странные взгляды. Явно заинтересованы, следят и прислушиваются. Кольцо обожгло палец лёгкой болью, точно напоминая мне о своем существовании. Интересно, это Эредин решал, когда именно оно будет зудеть? Здание библиотеки сегодня словно выглядело иначе. Чище? Будто многолетняя плесень исчезла, самолично выбралась из стыков плит, библиотека обросла новой краской, и ступеньки на входе блистали чистотой. Я осторожно потянула дверь на себя, и постаралась побыстрее проскочить наверх, в маленькую и неуютную каморку, что служила библиотекарю домом. Аваллак'х уже ждал. Люк оказался приоткрытым, и наверху, в небольшой гостиной библиотекаря меня встретило две пары глаз. Аквамариновые и золотисто-карие. Геральт безрадостно улыбнулся, и я махнула ему рукой в приветственном жесте. Разве мы не должны были созвониться? – Ну и погода сегодня, – сказал он, встав из-за круглого стола. – У меня проблемы с интернетом, а новости важные, – ответил он на невысказанный вопрос. – Да, и мы не будем обсуждать погоду, – перебил его Креван, и его белые волосы оказались уложены в неопрятный хвостик. – Мы будем говорить о том, что нам предстоит, – библиотекарь выглядел так, будто всю ночь не спал. – А я расскажу вам, что видела вчера. В конце концов, среди нас троих лишь я побывала в логове чудовища, воочию узрела его обитель. Не то, чтобы я принижала заслуги ребят, но ведь всем очевидно, кто звезда этого шоу. Эредин выпил из меня все соки, и я сделаю все, чтобы ему отомстить. Мысль о мести отчего-то заставила меня улыбнуться, странное тепло растеклось под ребрами и проникло в мою кровь. Я представила его растерянное лицо, когда смертная девчонка оборвет бессмертную жизнь, и нижняя губа дрогнула в предвкушении. – Он позволил мне посмотреть на его мир. Это... Руины в зелёном тумане. Полуразрушенный храм, парочка кособоких домов, – вспоминала я. – А ещё там пахло соломой и многовековой пылью. – Неудивительно, что он захотел сбежать из этого места, – заговорил Геральт тихо. – Что-нибудь ещё? Ты видела там что-то примечательное, что-то важное? – Так сразу и не вспомнить, – я непроизвольно вскинула бровь. – Можно мне чаю? Я замёрзла по пути сюда. Аваллак'х закатил глаза, поправив очки в тонкой оправе. Сегодня он казался еще более колючим и нервным, чем обычно. Электрочайник находился в той же комнате, стоял на соседней тумбочке и ждал касания… Как в гостинице. А вот за чашкой хозяину дома пришлось выйти за дверь. Геральт усмехнулся, смотря за тем, как я прячу улыбку за открытой ладонью. – Твой дружок... Странный, – заговорил он тихо. – Но весьма полезный, должен признать. Удивительно, что вы не пересеклись раньше. Креван вернулся, не дав нам возможности посплетничать о собственной персоне. Он залил чайный пакетик кипятком и поставил чашку передо мной, явно не радуясь промедлению. Библиотекарь опустился на деревянный стул, откинулся на спинку и повел рукой в воздухе. Жест этот словно требовал от меня продолжения рассказа, но вместо того, чтобы слушать, библиотекарь заговорил. – Он бессмертен, – голос Кревана выражал величайшую печаль. – Вот, что я узнал. Улыбка моя тут же растаяла. Я... Должна признаться, я догадывалась об этом. Он ведь – бог, в конце концов. Когда-то я считала его призраком или видением, думала, что он – просто заскучавший демон, и святой воды хватит для избавления. Но сейчас, после всего увиденного... Сомнения покинули мой разум. Я знала, что Эредин обладает небывалым могуществом, оно знала и, что у него должны быть слабые стороны. – Но мы ведь все равно можем что-то с ним сделать? – спросила я, точно зная, что это так. – Мы можем изгнать его обратно в его измерение, – теперь говорил Геральт. – Судя по твоему рассказу, там весьма печально и уныло… – Кто-то ведь привязал его к нашему дому! Может, мы можем привязать его дух к какой-нибудь берёзе в далёком лесу? – Нет, – рассмеялся Геральт, радуясь моему энтузиазму. – Но почему? – Потому что не его привязали к этому дому, – Геральт смотрел за тем, как капли стучат по стеклу. – Это дом построили там, где культ зародился. Раньше под городом залегали пещеры, многие километры подземных ходов, и эпицентр находился там, под Вороновым гнездом. Я не думаю, что он изначально задумывался жилым, Цири. Думаю, что его строили как храм. – Эредин не может покинуть его пределы не потому, что привязан к дому, – теперь говорил Креван. – Он привязан к сектантам, может находиться лишь там, где ему молятся... А в этом месте ему обещано столько добра, что хватит на любую лунную фазу, – мужчина фыркнул. – Многие поколения местных жителей обеспечили его собственной базой отдыха. Я молчала, кусая губы. Так значит... Мужчина с той фотографии, та семья – первые поселенцы, они знали, что это за место, и ворон не случайно красовался на его фасаде много лет назад. Дом не случайно возвели на отшибе, ведь так? Если Аваллак'х не соврал, то его отчим таким образом пытался задобрить Эредина, приблизиться к нему, стать верховным жрецом. Он возвел дом на месте его обитания, чтобы быть ближе к ублюдку, чтобы просыпаться и видеть его божественный лик. А после предложил ему свою дочь в угощение. «Угощение», – эхом пронеслось в голове. Надеюсь, что никогда не увижу, как тварь пожирает человеческие души. Я знала, что нужно спросить и об этом, нужно рассказать все, ведь сейчас именно информация могла сохранить мне жизнь. Чай оказался горячим, когда я попыталась сделать глоток, и рот обожгло болью. – Там, в его мире, я видела людей. Совсем немного, небольшая горстка. Может, человек пятьдесят. – После смерти он прибирает к рукам всех своих последователей, – подтвердил Геральт. – Я уже встречал таких существ, все они действуют по строгому сценарию. – А что с ними происходит... Ну, потом, – я не могла подобрать слов. – Эредин сказал, что его служители в конечном итоге исчезают. Смерть существует и после смерти? Метасмерть? – Даже божественное бессмертие не даётся бесплатно, – Геральт прочистил горло. – Ты же не можешь существовать без пищи, не так ли? Он тоже. Он поглощает их, чтобы продлевать свою жизнь до бесконечности. – И всех... Их всех ждёт поглощение? В конечном итоге все его послушники станут годами его существования? – Рано или поздно, – Геральт откинулся на спинку стула. – Насколько я знаю, это – долгий процесс. Ему нужно поедать одну душу в два столетия, чтобы продлить свое существование. Но боги любят насыщаться в долг. Раньше Эредину приносили жертвы регулярно, и потреблять собственную паству не приходилось, хватало жертвенных агнцев. Сейчас, – Геральт развел руками. – Видимо, он голоден. Я бросила взгляд в сторону Аваллак'ха, заметив, что тот изменился в лице. Фотография маленькой беловолосой девочки стояла за его рабочим столом, и черно-белый взгляд заглядывал в душу. «За что они так со мной?», – спрашивала она, и ответа не находилось. Ведь сестру библиотекаря принесли в жертву совсем недавно? Двадцать или тридцать лет назад. Вряд ли череда жертвоприношений прерывалась надолго. Я прикусила губу, не зная, что думать. Мог ли Эредин обмануть меня? А если да, то зачем? Шутки ради? Но я ведь своими глазами видела его призрачных жнецов: их осталось не так-то много. Серые лица не выходили из головы. Я невольно сжала ладони в кулаки, думая о всех пропавших. Последние полтора месяца незнание, смятение и страх стали для меня самыми привычными чувствами, верными спутниками, всадниками, идущими след в след. Но как же я от этого устала. Дождь усиливался, и я невольно подумала о том, что обратно мне ехать на мокром велосипеде. – Ты говорил, что знаешь, как мне развестись с ним, – я посмотрела Геральту в глаза. – Раз уж я не могу овдоветь, придется это сделать… – Все просто. Тебе нужно снять и выбросить кольцо, Цири. В его мире... И при свидетелях. Желательно, чтобы их было как можно больше, чтобы мироздание приняло это решение. – Там не так много народу, – вспоминала я. – Двух человек вполне хватит. Но они должны быть, – Геральт неопределенно махнул ладонью в воздухе. – Живыми, из нашего измерения. Как ты и я. Я, как назло, делала глоток, услышав эту информацию. Чай застрял в глотке, отказывался пробираться ниже, но и выходить не желал. «Если подавишься, сможешь спокойно умереть», – подумала я на секунду, но радость от шальной мысли длилась недолго. Если я умру, Эредин поймает меня на той стороне, и придется коротать вечность в его пыльном городе. – Но ведь там больше нет живых людей, – в моих глазах, должно быть, отразился чистейший ужас, Креван жалостливо изогнул брови. – Они проводят общие встречи каждую неделю. Каждую пятницу, как я заметил, – библиотекарь снова поправил очки. – Собираются в старом сарае на улице Жертвенности. Без Эредина эти встречи не обходятся. – И ты думаешь, что там они посещают его мир? – Думаю да, – Креван слабо улыбнулся. – Но подтвердить или опровергнуть гипотезу придется тебе. Нас с Геральтом не пустят за порог. Мне придется пробраться в гнездо хищной птицы, чтобы узнать, что происходит на встречах кучки сумасшедших убийц. Холодок прошёлся по моим плечам, и страх отчего-то отступил. Я знала, знала, что кольцо отравляет мой разум, что это оно сейчас пытается завладеть мыслями, пустить корни. «Ты ведь выше их по статусу, ты – его супруга, божественное вместилище», – думалось мне. Не стоит их бояться. Я подняла взгляд и поняла, что никто из присутствующих в мою сторону больше не смотрит, в разговоре поставлена точка. Что же, пожалуй, это – наш план. Мне нужно каким-то образом попасть на собрание, кинуть в Эредина кольцо и развестись с ним. Но что потом? Но что делать с самим богом? Мы ведь договорились уничтожить его, а если это – невозможно, то хотя бы изгнать на другой астральный план. Неужели планы меняются? Краем глаза я заметила, что дождь кончился, тучи все еще вились над городом, предрекая бурю, но сейчас… Сейчас за окном ждала тишина. – А как быть с самим Эредином? – спросила я тихо. – Как нам отправить его обратно в пустоту? Геральт тяжело вздохнул, но не нашелся с ответом. Он бился над этой загадкой сколько? Два года? И сейчас не случилось прорыва. Если я разведусь с Эредином, мне нужно точно знать, что он не сможет дотянуться до меня вновь, что его ладони не сомкнутся на моей шее и шее Йеннифэр. Мне нужна фора, пусть она будет недолгой, с десяток лет без его рожи под потолком. Да, этого бы мне вполне хватило. – Мы можем попытаться уничтожить реликвию, древнюю маску, что когда-то служила культу путеводной звездой. Это может отдалить его на какое-то время... Но я не уверен окончательно. – И мы с Йеннифэр сможем уехать отсюда, – просияла я. – Хотя бы в другой дом, если дело об убийстве отца затянут. – Мой дом всегда открыт для твоей тети, – усмехнулся Геральт, бросив в мою сторону притворно недовольный взгляд. – И ее прицепа, конечно. Я с вами, - усмехнулся сосед, но тут же взмахнул руками, заметив мой взгляд. – Спокойно, спокойно... Только если она согласится на компанию. С чего бы Йен отказываться? У нее давно не было долгих отношений. Последний ее бойфренд, Истредд, казался славным, но я не знаю, что между ними произошло. Его контакт был заблокирован на всех телефонах, но все соцсети лежали в закладках, будто Йен проверяла их изо дня в день. Тетя отказывалась говорить об этом, а я и не думала настаивать. Оставалось лишь надеяться, что план сработает... И что Эредин не скоро явится за местью, если явится вообще. – Маска, говоришь… Я видела такую в его измерении, – вспомнила я, убрав за ухо прядь волос. – Она выделялась на общем фоне, выглядела совсем новенькой. Здесь есть ещё одна? – Да, – Креван заговорил снова, и я только сейчас вспомнила, что он вообще сидел с нами. – Слона прячут в центре комнаты. Эта маска висит под крышей сарая для собраний. Нам нужно выкрасть ее как раз в тот момент, когда все соберутся на мессу.