Frozen ashes

В свой первый рабочий день Тэсс, как любая женщина, хотела произвести самое незабываемое впечатление. Она надела нежно-сиреневого цвета деловой костюм, выгодно подчеркивающий ее тонкую талию, туфли на шпильках и красиво уложила волосы. Шофер отвез ее в Метрополис, и Тэсс поспешила приступить к своим обязанностям. Первым делом она заглянула в главную редакцию, чтобы познакомиться со своими подчиненными. Лоис, увидев нового босса, сразу вспомнила, как лихо та отплясывала на танцполе, и ей стало очень смешно. Пытаясь сдержать хохот, Лоис сделала вид, что сморкается. - Где Кларк Кент? – поинтересовалась Тэсс, указывая на пустой стол с табличкой «Кларк Кент». - Очевидно, проспал, - сообщила Лоис, радуясь, что новая начальница пришла не по ее душу. – Или просто опаздывает. Всем известно, какая он копуша! - Разве? – Тэсс эффектно подняла одну бровь, - наверное, долго перед зеркалом репетировала, - решила Лоис. – Ну, ладно, когда явится, пусть поднимется ко мне. А вы, Лейн, пойдемте прямо сейчас! Лоис поняла, что рано радовалась, и в душу ей закрался неприятный холодок. Впрочем, она послушно встала и последовала за Тэсс, думая о том, что с этой стервой работать будет крайне сложно. Не то что с душкой Джулианом, который почти не лез в отлаженный механизм газеты, а со своими сотрудниками общался на равных, пил с ними вместе пиво по пятницам и играл в карты в обеденный перерыв. В лифте вдвоем с Тэсс Лоис и вовсе почувствовала себя неловко, что случалось с ней крайне редко. Тэсс напряженно молчала, словно обдумывала детали мирового заговора, так что даже воздух вокруг нее был накален. Лоис решила немного разрядить обстановку и наладить контакт. - А знаете, вы не ругайте Кента, у него просто манера такая, - сказала она. – К тому же у него маленькие дети, может, они ему всю ночь спать не давали… - Лейн, вы очень много говорите, - перебила ее Тэсс без малейшего намека на раздражение. - Хм, - нахмурилась Лоис. – А вы будьте попроще, мисс Мёрсер, авось люди и потянутся! - Я буду собой, мисс Лейн, - холодно ответила Тэсс, и Лоис окончательно поняла, что подругами они не станут. Хорошо, что она не стала упоминать о веселье в клубе «Zero”! В своем кабинете Тэсс уселась в кресло (но не предложила Лоис сесть), закинула ногу на ногу, залезла в компьютер и спросила: - Мисс Лейн, сколько лет в Метрополисе обитает герой по прозвищу «красно-синее пятно? Лоис снова похолодела. А эта Тэсс та еще штучка. Видимо, хватка у нее, как у пираньи, - если уж вцепится, фиг отделаешься... - Не знаю, - неуверенно ответила она.- Давно. Года четыре. - И почему до сих пор никто не знает его имя? Почему у него не взяли интервью? - спросила Тэсс. Лоис пожала плечами, думая о том, что скажет по этому поводу Кларку. - Мы должны написать о нем! - сказала Тэсс. - Но сейчас более актуален убийца, вырезающий своим жертвам сердца, - попробовала возразить Лоис. - И «красно-синее пятно» почему-то не спешит помогать несчастным. Вот если бы мы написали правду об этом! - мечтательно добавила она. - Наш тираж смели бы с прилавков за одну секунду! - Лоис, я хочу, чтобы вы сосредоточились на «красно-синем пятне», - сказала Тэсс тоном, не терпящим противоречий. - А еще найдите мне знатока древне-индейской мифологии. Побыстрее. Таких странных заданий ей прежде не давали, и Лоис была несколько заинтригована. - А зачем он вам? - рискнула спросить она. - Хотите книгу написать? - Точно, - отрезала Тэсс. - Вы свободны, работайте. Статью жду завтра! - Но я не успею! - воскликнула пораженная новыми порядками Лоис. Джулиан никогда не ограничивал своих журналистов во времени и в теме, и у Лоис не входило в привычку опаздывать с важными репортажами. - Я даже не представляю, где искать это пятно! - Напрягите свою фантазию, - посоветовала Тэсс. - Она у вас богатая. Когда Лоис спустилась на свое рабочее место, пребывая в прострации после неприятной аудиенции у ее величества нового босса, в редакции уже вовсю сплетничали о том, «какая стерва эта Тэсс Мёрсер». Похоже, о славных временах свободы, равноправия и братства скоро придется забыть... «Кент, ты мне срочно нужен!» - отправила она смс-ку Кларку, но ответа не получила. *** Как только дверь за Лоис Лейн с шумом захлопнулась, Тэсс позволила себе немного расслабиться. Она намеренно выбрала для себя имидж насквозь стервозной начальницы, - так ей было проще держать дистанцию. К тому же она сразу невзлюбила Лоис за то, что ее любил Оливер. Тэсс до сих пор его не простила и не забыла. Хотя в данный момент Лейн вела себя странно и почему-то встречалась с болтливым дерганым мальчишкой, Тэсс чувствовала, что все это ненадолго, и вскоре Лоис вернется в жизнь Оливера. А Тэсс самой хотелось вернуться в его жизнь и в его сердце. Она достала из сумки маленький диск и вставила в компьютер. После ввода пароля на экране замелькали стройные столбцы цифр и каких-то значков. Медицинские отчеты из лабораторий Лайонела Лутора, данные об исследовании пришельца. Ради этих отчетов некоторые готовы были душу продать, да и Тэсс продала свою в какой-то степени, но ни о чем не жалела. Она получила доступ к бесценной информации! Теперь она владела тем, что дороже денег. Она вспомнила свою первую встречу с Лайонелом. Ей пришлось долго и упорно пробиваться с самых низов, чтобы только получить возможность на минуту увидеться с ним. Ей нужно было произвести впечатление, и ей это удалось. Тэсс Мёрсер всегда умела добиваться поставленных целей. Она родилась, чтобы побеждать! Лайонел открыл ей новый мир, и в нем Тэсс почувствовала свою значимость. Теперь она знала, ради чего живет и борется. Помогать Лайонелу в его исследованиях - что могло быть увлекательнее? Тэсс стала причастной ко многим удивительным событиям и открытиям. Правда, был еще Лекс, и она много думала о том, имеет ли он отношение к тому, на что она пошла. Или знакомство с ним ничего не значило для нее, как и для него? Он, конечно, ее не помнил и не вспомнил бы, решись она на встречу с ним. Потому она предпочитала до времени не показываться ему на глаза. Она терпеливо ждала своего часа. Возможно, если бы в те годы ее отыскал Оливер, если бы он вдруг вернулся, Тэсс, вероятно, бросила бы все к чертям и стала бы жить только ради него. Как она ни старалась, она не могла перестать вспоминать о нем. Ни один мужчина не прикасался к ней так, как он, и Тэсс до сих пор трепетала, думая об этом. Их встреча тогда, на острове, явно была предопределена свыше. После Оливера Тэсс вообще долгое время ни одного мужчину не допускала в свою спальню, потому что не могла стерпеть чужих прикосновений, когда до физической боли хотелось только его рук и губ. Но все когда-нибудь проходит, и хотя любовь к Оливеру была похоронена заживо где-то на самом дне глубочайшего колодца ее души, Тэсс все же продолжала жить и двигаться дальше, ставить все новые цели. Оливер был потерян, но она нашла счастье в другом. У нее был план, идеальный план, и ради его выполнения Тэсс жила. Когда все закончится, она еще будет очень счастливой. Против Кларка Кента она ничего не имела, он ей даже нравился, так что Тэсс в любом случае ставила на него, а не на Лекса. А как красиво он спасал ее! Правда, в самый первый раз, на мосту, ей было очень страшно, что все пойдет наперекосяк, и Кларк не заметит ее и промчится мимо. Впрочем, она все равно не погибла бы, у нее всегда был запасной вариант, но все получилось. Тэсс вообще была везучей. Потом она отправила ему кровь. Она не была уверена, что эта кровь принадлежит Кларку, но очень на это надеялась. Лайонел в своих отчетах назвал ее «кровью криптонца», а значит, это должен был быть Кент. Хотелось бы ей видеть его лицо в тот момент, когда он вынул пробирку из конверта! Наверняка испугался до чертиков и стал гадать, кому же известен его драгоценный секрет? В дневнике Лайонела Тэсс нашла упоминания о разных видах метеоритов, неоднократно падавших на Смолвилль — он называл их «криптонит». Если людей они попросту заражали и наделяли необычными способностями вроде растягивающихся конечностей, то на криптонца (Лайонел именовал его «звездным путником») они действовали иначе. Синие камни — самые редкие — уподобляли его человеку, подавляя его силу. Красные снимали все запреты и сводили с ума. Черные расщепляли личность, - это могло быть интересно. Зеленые — самые распространенные метеориты - причиняли нестерпимую боль и в большом количестве могли даже убить. Упоминался еще галлюциногенный серебристый криптонит. Тэсс удалось найти лишь зеленый и красный. Начать она решила с красного. Подловить Кларка оказалось простым делом. Несмотря на свое внеземное происхождение, он вел себя довольно предсказуемо. Проверку зеленым криптонитом он тоже прошел, так что Тэсс уже не сомневалась в том, что «звездный путник» - это Кларк. И он же — Наман, о котором говорят легенды ковачей. Теперь оставалось только раскопать индейские пещеры и прочитать последние символы. Тэсс наделялась успеть сделать все до того, как за Лексом придут проклятые сектанты или кем они там являлись. Они давно пронюхали про его удивительную способность выживать в любой ситуации, прибавили к этому многолетнюю братскую любовь к Кенту и сделали соответствующие выводы. Лекс идеально подходил на роль Сагита — главного врага мифического Намана. Правда, сели Сагит все-таки не он, Тэсс грозило великое разочарование, но она была оптимисткой. Только нужно было спешить. Тэсс уже неоднократно изучала копии с бумаг Лайонела, выискивая в словах скрытый смысл, пытаясь постичь все, что узнал Лутор за годы работы над главным проектом своей жизни. Кое-что ее смущало. В бумагах упоминался какой-то «цепной пес Сагита», «великое зло», принесенное на Землю много лет назад и проснувшееся вместе с Сагитом. Этот пес, кем бы он ни был, обладал огромной разрушительной силой и мог убить не только Намана, но и самого Сагита. Злить пса было крайне опасно, Сагиту необходимо было его приручить. Тэсс пока не имела никаких зацепок о том, где искать этого пса, и надеялась найти ответ в пещерах. Второй вещью, напрягавшей Тэсс, были люди из тайного общества. Они стерли Лексу память о его преступлениях и готовили его к тому, чтобы он указал им на пришельца. Они не желали Наману смерти, но хотели обладать им - «звездным путником», имеющим силу. Они могли явиться в любой момент, и эта угроза висела над головой Тэсс, как Дамоклов меч. А еще она должна была успеть стать миссис Лутор и рассказать Лексу об истинной причине своих поступков. Она не хотела, чтобы он умер в неведении. Тэсс сняла трубку с телефона и позвонила рабочим. - Раскопки заканчиваются, мисс Мёрсер! - обрадовал ее Дэн Маршалл, которого она назначила руководителем. - Можете приехать и посмотреть. Мы сейчас укрепляем своды. - Не трогайте стены! - сказала Тэсс. - Я скоро буду. Спустившись на лифте в главную редакцию, она усмехнулась, отметив, как в ее присутствии мгновенно стихли все разговоры. Похоже, у нее получится навести здесь порядок! - Лейн! - громко сказала она, и Лоис, в задумчивости изучавшая экран своего компьютера, вздрогнула. - Вы нашли мне специалиста, о котором я просила? - А-а...о-оо, - Лоис с ужасом внезапно почувствовала, что лишилась способности связно говорить. - Ясно, - заключила Тэсс. - Расторопность — не ваш конек! А что, мистер Кент так и не решился почтить нас своим присутствием? Лоис вновь что-то промычала, и Тэсс удалилась, очень недовольная своими подчиненными. *** Хлоя проснулась поздно и с удовольствием потянулась, вспоминая прошедший вечер. Он был просто идеален. Сначала приятная прогулка под сияющими звездами небом, затем вкусный ужин в милом ресторанчике и интересная беседа. Дэвис оказался превосходным собеседником, и Хлоя не могла вспомнить, когда она в последний раз так много смеялась. Заключительным аккордом в их гармоничной песне стал поцелуй — такой потрясающий, что Хлоя потом еще долго чувствовала головокружение. Губы Дэвиса, мягкие и теплые, подарили ей столько страсти и нежности — это вылилось в ощущение полета, так что она сама себя стала опасаться и чувствовать виноватой. Все-таки она была замужем. А что, если Джимми в самом деле ей не изменял? Тогда она не имеет права так поступать с ним. Если любовь прошла, тогда надо просто отпустить друг друга. Но Хлоя не была уверена, что любовь прошла. Она никак не могла разобраться в себе и своих противоречивых желаниях. Она любила Джимми, но и к Дэвису чувствовала какую-то привязанность, словно знала его давным-давно. Если дело так и дальше пойдет, она может и влюбиться, а к чему это приведет? Нет, сначала необходимо разобраться с Джимми. Внезапно Хлоя почувствовала резкий приступ тошноты и едва успела добежать до туалета. Чем она могла отравиться? Впрочем, с ужасной стряпней Лоис и продуктами сомнительного срока годности из ее холодильника - ничего удивительного. Умывшись и почистив зубы, Хлоя решила съездить в Смолвилль и навестить Кентов. От Ланы она уже знала, что Кларк ушел в Крепость, но он мог в любой момент вернуться. К тому же тетя Хлоя успела соскучиться по очаровательным темноволосым ангелочкам Кристиану и Кэтрин.