Frozen ashes

Джулиан не видел Лекса и Тэсс несколько дней и ничего не знал о переменах в памяти и сознании Лутора-старшего. Поэтому появление Лекса в четверг утром в Luthorcorp его несколько удивило. - Я думал, ты больше не интересуешься делами, - сказал Джулиан. - Приехал навестить младшего братика? Лекс ответил ему многозначительным взглядом. - Вообще-то я приехал поговорить именно о делах, - сказал он. - Надеюсь, ты не будешь возражать, если в качестве свадебного подарка ты вернешь мне управление компанией? Изумленный Джулиан не сразу нашелся с ответом. - Неделю назад ты говорил, что не хочешь руководить Luthorcorp, - наконец, сказал он. - С чего такие перемены? - Просто мне стало скучно, - ответил Лекс. - А дела всегда спасали меня от скуки, брат! - он опустился в кресло генерального директора и с удовольствием вдохнул тонкий аромат кожи, исходивший от него. - Да, определенно, именно по этому я и скучал! - Но, Лекс, а что делать мне? - вскричал Джулиан, чувствуя себя обманутым. - Ты отнял у меня газету, чтобы потешить Тэсс, а теперь еще и руководство компанией! - Ба! Ты так любишь эту работу? - удивился Лекс, и Джулиану его ухмылка напомнила прежнего Лекса Лутора. Неужели вернувшись из клиники, он так искусно притворялся? Но с какими целями? - Люблю, - сказал Джулиан. - И не понимаю, почему тебя это удивляет. Что, теперь отправишь меня вместо Тэсс руководить филиалом в Чикаго? Лекс бросил на него раздраженный взгляд. - Твои слова выдают неприязнь к моей невесте. Это мне не нравится…Может, и отправлю тебя в Чикаго, а может, и оставлю здесь. Будешь моим заместителем, как раньше... Джулиан скрипнул зубами. - Понимаю, - заметил Лекс. - После того, как побудешь номером один, трудно возвращаться на вторые роли... Но кому-то же нужно быть вторым? Не переживай! Со временем подарю тебе дочернее предприятие, и ты даже сможешь переименовать его в Juliancorp... Чем дольше Джулиан смотрел на Лекса, тем больше отмечал все его прежние повадки и оттенки поведения. Внезапно его пронзила догадка: а что, если Лекс все вспомнил? - Я думал, тебе нужен лишь свет и любовь, - задумчиво сказал он. - Ах, да, еще добро, как я мог о нем забыть! Неделю назад вы с Тэсс только это и проповедовали! Лекс ухмыльнулся, как человек, знающий ответы на все вопросы и потому чувствующий превосходство над всеми остальными простыми смертными. - А еще мне нужна моя компания и скромное место в сенате, - сказал он. - Вот и все мои запросы. Ах, да, еще мир во всем мире, как я мог о нем забыть! Джулиан резко отвернулся, чтобы Лекс не заметил следов гнева на его лице. Он сам не знал, что ему будет так тяжело прощаться с властью. Значит, тем более нужно уйти. Все случилось очень вовремя. - Сегодня мальчишник, - сказал Лекс. - предлагаю на нем помириться и как следует повеселиться. Надеюсь, ты придешь? - А стриптизерша в торте будет? - кисло спросил Джулиан. - Даже не одна! - Кара мне этого не простит... - А ей необязательно знать! - Лекс поднялся с кресла и резко крутанул его. - Я приступлю к своим обязанностям главы компании после свадьбы, так что пока, братишка, владей этим креслом! - он хлопнул Джулиана по плечу и направился к выходу. - Кстати, надень вечером хороший костюм! - добавил он, уже покидая офис. Джулиан проводил его пораженным взглядом. Сомнений больше не было: вернулся прежний Лекс Лутор! Это означало, что следовало ждать беды. *** Тэсс проводила Уайлдхока и сидела над новыми переводами, которые он ей принес. Древние легенды о Намане - пришельце с неба и Сагите – его лучшем друге и злейшем враге - все сильнее занимали ее воображение. Та же вечная история противостояния добра и зла проходила у нее перед глазами, и у Тэсс даже мурашки по спине бежали, до того это все ее потрясало. Ее убивала необходимость скрывать ото всех, что этой схватке она ставит на добро. Лекс должен был думать, что она исключительно на его стороне. Правда, Кларк Кент, на которого она так рассчитывала, так и не появился. Оставалось лишь надеяться на то, что в урочный час он будет на месте, чтобы сойтись с Сагитом в смертельной битве. Была еще проблема с непонятным «цепным псом». Сведения о нем были так отрывочны и скупы, что Тэсс никак не удавалось связать их воедино и воссоздать полную картину. Она догадывалась, что диск, найденный Лексом в пещере, каким-то образом должен воздействовать на это мифическое существо, кем бы оно не являлось. Впрочем, пока пес не появился, и Тэсс очень верила, что и не появится. Во избежание эксцессов она даже хотела выкрасть у Лекса диск, но он все время носил его с собой. Оставалось только дырку пробить и повесить на шею в качестве украшения, - злилась про себя Тэсс. От размышлений ее отвлек звук шуршащих по гравию шин. Это не мог быть Лекс, потому что он уехал недавно и предупредил, что вернется не скоро; дел у него в Метрополисе накопилась масса. Тэсс выглянула в окно: к дому подъезжал серебристый роллс-ройс. Надо же, на таких машинах ездят президенты или наследные принцы! И к тем, и к другим Тэсс дышала неровно, но в данный момент подобный визит только встревожил ее. Она поспешила к двери, чтобы самой встретить нежданного гостя. Седовласый мужчина в очень дорогом костюме истинно королевской поступью прошествовал к особняку, и Тэсс наблюдала за ним с замиранием сердца. Ее цепкие глаза тут же разглядели на пальце массивное золотое кольцо-печатку с выгравированным знаком, который, впрочем, Тэсс был незнаком. - Это поместье мистера Лутора? – с едва заметным акцентом поинтересовался незнакомец, оглядывая девушку таким небрежным взглядом, словно она была обычной горничной, а не хозяйкой замка. Ей это очень не понравилось. - С кем имею честь? - холодно просила она. – Мистера Лутора сейчас нет дома, но я его невеста, так что… Седовласый сунул руку в карман и извлек оттуда визитку на золоченой бумаге. - Не мог бы мистер Лутор как можно быстрее навестить меня по адресу, указанному на обратной стороне? – спросил он. – Я остановился в гостинице в Смолвилле. - А по какому вопросу вам нужен мой жених, мистер, - Тэсс глянула на карточку, - Макинрой? Седовласый сделал непроницаемое лицо. Тэсс решила, что, возможно, стоило бы намекнуть ему, что она в курсе всех дел Лекса, но, с другой стороны, это могло быть опасно. Она догадывалась, кто такой этот Макинрой и с какой целью прибыл в их захолустье. - Деловое партнерство, - ответил он. – Ничего интересного для дамских ушек! Тэсс одарила его ледяной улыбкой. Если бы он только знал, к чему привыкли ее прелестные ушки! - Жаль, что я не застал мистера Лутора, - сказал Макинрой, явно намереваясь уйти. – Передавайте ему большой привет. И, кстати, как его здоровье? - Все отлично, - сквозь зубы процедила Тэсс. Старикан уже превысил положенный ему лимит и начинал мозолить ей глаза. Впрочем, она уже решила, что будет делать дальше, и это утешало. Стоило двери закрыться, как Тэсс поспешила в свою комнату. Там она надела перчатки и осторожно срезала от цветка, растущего за стеклянным колпаком, небольшую веточку. Затем она поместила ее в пакет и вызвала Алекса – самого, как ей казалось, верного и преданного, а главное – молчаливого – из охранников Лекса. - У меня для тебя особое задание, - сказала она. – Поезжай за серебристым роллс-ройсом, который сейчас отъедет от поместья. В Смолвилле подойти к человеку, который выйдет из автомобиля, и как бы невзначай оцарапай его вот этим цветком. Сам при этом обязательно надень перчатки. Алекс выслушал ее совершенно спокойно, но затем Тэсс уловила в его лице некое беспокойство. Видимо, ему давно не поручали никого убить, особенно таким странным образом. - А попроще нельзя? – спросил он, глядя исподлобья. - Этот яд не оставит следов, - ответила Тэсс. – И постарайся, чтобы Макинрой не заметил погони. Кстати, после того, как все будет кончено, сними его на мобильник и фото отправь мне! Ясно? - Ясно. Я поехал. - Приятно иметь с тобой дело, Алекс! – улыбнулась Тэсс. – Бонус к твоей зарплате в этом месяце будет приличным. Конечно, Тэсс понимала, что рисковала, отдавая столь серьезное дело в чужие руки. Видимо, стоило заняться этим самой, но в ее жизни все еще существовали некие границы, которые она не пересекала. Она вполне могла представить, как подходит к Макинрою и царапает его морщинистую щеку острым шипом ядовитого дикого цветка, который они с Оливером открыли на том самом необитаемом острове. Она могла это представить, но пока еще не смела совершить. Впрочем, отдавать приказ о лишении кого-то жизни равноценно лишить этого человека жизни самой, - рассудила Тэсс. Просто она надеялась на то, что отсутствие крови на ее руках поможет не чувствовать себя убийцей. И все-таки она настолько тревожилась, что не выдержала, а села в машину и тоже поехала в Смолвилль. *** В последние дни Джимми не покидало неприятное ощущение, что за ним кто-то следит. И хотя он пытался радоваться жизни и всячески гнать от себя дурные мысли, чтобы не пугать Хлою, инстинкт самосохранения подсказывал, что ему грозит какая-то опасность. Они с Хлоей все-таки купили тот дом в Смолвилле, но прежде чем туда переехать, там необходимо было сделать ремонт, и Джимми занялся этим. Жить на время ремонта Лоис любезно предложила им у себя в квартире, где она все равно появлялась не так часто. Из-за бесконечных заданий, которыми ее загружала Тэсс, с работы она стала возвращаться все позже. Впрочем, в этот вечер ей удалось вернуться пораньше, и на радостях она заказала пиццу. Пока они с Хлоей ждали Джимми, коротая вечер за телевизором, они незаметно съели почти все. У Хлои вместе с беременностью проснулся страшный аппетит, а Лоис всегда любила вкусно покушать. Прикончив пиццу, сестры прилегли на диван и незаметно задремали. Хлоя очнулась резко, словно ее что-то подтолкнуло. Внутри она чувствовала холодную пустоту. Взглянув на часы, она испугалась: полночь, а Джимми все еще не вернулся! Внезапно зазвонил ее мобильный телефон, разбудив сладко сопевшую Лоис. - Где пожар? – воскликнула она, тут же вскакивая. – Куда ехать? Увидев на определителе имя Дэвиса, Хлоя похолодела еще сильнее. Зачем он звонил ей в такой час? - Хлоя! – кажется, он рыдал. – Хлоя… - Дэвис, не сейчс! И вообще не пойти бы тебе к черту! – сказала она, отключилась и тут же принялась набирать номер Джимми, но он не отвечал. - В чем дело? – спросила Лоис. – Олсен опоздал на ужин с пиццей. Необычно… - Что-то случилось, - взволнованно ответила Хлоя. – Я не могу до него дозвониться! Внезапно телефон снова завибрировал в ее ладонях, но на этот раз звонил не Дэвис, а Виктор Стоун. Выслушав его, Хлоя побледнела так, что Лоис испугалась. Правда, Хлоя всегда оказывалась крепче, чем о ней думали окружающие. Она и не собиралась падать в обморок, а наоборот, взяла себя в руки и, повернувшись к Лоис, сказала: - Нам нужно ехать в больницу, Ло. Все объясню по дороге. *** В этот вечер Дэвис, наконец-то, выследил Джимми Олсена. Тот ехал в Метрополис из Смолвилля, и Дэвис подстерег его на одной темной и безлюдной улице. Он думал, что близкое присутствие мужа Хлои заставит его полностью потерять над собой контроль и перевоплотиться в монстра, но ничего подобного не произошло. Только глаза загорелись красными огнями и появились его сверхъестественные нечеловеческие силы. Он вышел перед машиной и заметил, какой ужас появился в глазах Джимми. Дэвис только ухмыльнулся в ответ. Заскрежетали тормоза, и машина остановилась в сантиметре от него, - Джимми боялся на него наехать! Как будто в таком состоянии его можно было ранить! Дэвис легонько стукнул по капоту, и машина взлетела в воздух, как резиновый мячик. Он ловко поймал ее на лету, вырвал дверцу и вытащил оттуда дрожащего от страха парня. Дэвис намеревался вырвать его сердце, и одна его рука стала погружаться в грудь человека, когда неожиданно его остановил чей-то окрик. - Эй, чувак в капюшоне! А ну-ка, отпусти его и попробуй поймать меня! Не догонишь, не догонишь! Разозленный Дэвис повернулся, не выпуская Джимми, и успел уловить краем глаза некое красное мелькание. Отвлекаться ему страшно не хотелось, потому что перед ним стояла цель – избавиться от мешающего мужа и забрать себе Хлою. Так что он снова сосредоточился на извивающемся в его руке человеческом существе, когда чья-то железная ручища (на этот раз без предупреждения) ударила его в челюсть. На этот раз Дэвису пришлось отшвырнуть Джимми на землю и переключиться на нового противника, который, по крайней мере, был видимым. Это оказался темнокожий крепыш с добрым взглядом темных глаз. Дэвис привычным жестом ткнул ребром ладони в грудь незнакомцу и заорал от ужасной боли: его рука словно в капкан угодила. Похоже, внутренности у этого парня тоже на самом деле железные. Дэвис выдернул ладонь и увидел, что она вся в крови, на этот раз - его собственной. Флегматичный робот снова ударил его, и на этот раз сбил с ног. Падая и захлебываясь кровью, Дэвис заметил сквозь красную пелену перед глазами, что над Джимми склонилась его знакомая блондинка. - Да это же парень из больницы! – услышал он еще чей-то женский голос – довольно высокий вибрирующий тембр. – Я видела его, когда мы навещали Олли…Кажется, он был в униформе парамедика… Больше Дэвис ничего не слышал, потому что разозлился и перестал контролировать свое тело и рефлексы. Последняя разумная мысль относилась к Хлое.