Frozen ashes

Догорал багровый закат, один из тех, что вполне годятся, чтобы быть запечатленными на картине. Джозеф Уиллоубрук, сидевший прямо на земле неподалеку от входа в пещеры своих предков, терпеливо ждал, когда погаснет самый последний луч. Когда это произошло, он взял две заранее приготовленные палочки и начал тереть их друг о друга, высекая огонь так, как это делали прежде, когда люди не умели пользоваться ни спичками, ни зажигалками. Вскоре старик развел костер, нарисовал на своем лице какие-то знаки, распустил длинные седые волосы и завел песнь своего народа. Песня на древнем языке ковачей была призвана прогнать великое зло, поселившееся в пещерах. *** Кларк уже ничему не удивлялся. - Так значит, не только попранные чувства, но еще и жажда власти? – спросил он. - Да какое тебе дело до моих мотивов? – недовольно спросила Тэсс. - Пытаюсь тебя понять. - Не получится. Мне пришлось пойти на преступления, чтобы добиться того, что мне нужно! Я через многое переступила. К тому же, некое тайное общество, заинтересованное в Намане, мешает мне все время. Они жаждут заполучить Намана, и указать им на него должен Сагитт! - Тайное общество? – переспросил Кларк. – Небось, еще со времен Лайонела Лутора пошло… - Возможно, - равнодушно сказала Тэсс. – Они и Лекса бы не пощадили после того, как использовали бы его. А уж что было бы с Наманом, попади он в их руки… - То есть ты хочешь сказать, что помогаешь мне? – усмехнулся он. – Ну, спасибо. Лучше скажи, где сейчас Лекс? - Понятия не имею. Вероятно, упивается строительством грандиозных планов по захвату Вселенной! - Он понимает, каким оружием обладает? – спросил Кларк. Тэсс бесстрастно пожала плечами. - В любом случае тебе придется убить чудовище, Кларк, - сказала она. – И, возможно, тогда даже не придется убивать Лекса, раз уж тебе это так неприятно. Мы сможем просто оставить его в пещере… Кларк посмотрел на нее с опаской. - Я всегда знал, что ты хочешь очень многого от жизни, Тэсс, но в своем стремлении прибрать к рукам Luthorcorp ты заходишь слишком далеко… - Это моя жизнь, и мне решать, что делать, - сурово перебила она. – Я сделаю так, как задумала, меня ничто не остановит. Мой план идеален, и ты мне поможешь, иначе я сама отдам тебя тайному обществу! Кларк ухмыльнулся. Он не боялся Тэсс, хотя она и казалась сама себе непобедимой. Он видел ее насквозь и знал, что она никогда не выполнит своих угроз насчет него, но вот по поводу Лекса было из-за чего волноваться. Пожалуй, Лекса даже следовало предупредить. А красноглазого обезвредить. Хотя, пока он сидит в пещерах, он никому не сможет навредить. Если только Лекс не решится использовать его в своих целях…Теперь Кларк понимал, почему они напрасно прождали его в те вечера. - Я могу идти? – спросил Кларк. - Пойдешь в пещеру? – поинтересовалась Тэсс. – Может, возьмешь меня с собой? Хотелось бы присутствовать при вашей с Лексом драке… - Драки с Лексом не будет, - уверенно сказал Кларк. – А при драке с Дэвисом Блумом лучше не присутствовать – слишком это опасно для простых смертных, миссис Лутор! - Удивительно, - задумчиво проговорила Тэсс, провожая его долгим взглядом. – Он прибыл с той же планеты, что и ты, Кларк, вы так похожи… Вы могли бы быть братьями! *** Позвонившая вечером Марта захлебывалась слезами и словами, и Кларк не сразу понял, что случилось что-то дурное. Кристиан и Кэтрин были похищены прямо из ее рук неким очень быстрым человеком. Марта поначалу даже грешила на Барта, потому что, кроме собственного сына, не знала никого, кто бы мог так свободно пользоваться суперскоростью. Само собой, это был не Барт. Узнав о похищении, Кларк настолько расстроился, что на миг даже потерял контроль над собой и разрушил пол-амбара. Он не представлял, как рассказать об том Лане и пока не стал этого делать, а отправился в поместье Луторов. - Лекс! – с порога закричал он, расталкивая прислугу и охрану и бесцеремонно прорываясь в гостиную, в которой находилась Тэсс. – Где мои дети? - Лекса здесь нет, - сказала Тэсс, знаком показывая слугам, чтобы удалились. - Где он? - Наконец-то, Кларк Кент зашевелился! – удовлетворенно заметила она. – Теперь ясно, чем его можно пронять! - Так это не Лекс, а ты! – догадался Кларк. – Это ты отдала приказ похитить моих детей! И это сделал Дэвис! Где вы их держите? В пещерах? - Успокойся, Кларк, - сказала Тэсс, окидывая его удивленным взглядом. – Не знала, что ты способен так нервничать! Сходи в пещеры, поищи – может, и найдешь что-нибудь интересное! - Если с ними что-нибудь случится, - процедил Кларк, нависая над ней, как черная грозовая туча, - ты очень сильно обо всем пожалеешь, Тэсс! И на суперскорости он побежал к пещерам. *** Песню Уиллоубрука слышала группа одетых в серые плащи людей, бесшумно передвигающихся через пустошь. Их путь лежал к пещерам ковачей. Увидев их, старик Джозеф не прервался, а к песне добавил еще и танец. Люди в серых плащах не обратили на него особого внимания. Они, хотя и верили в какой-то степени старинным индейским легендам и сказаниям, все же относились к ним с известной долей рационализма. В любом случае, силе какой-то песни они точно не доверяли, а потому спускались в пещеры совершенно спокойно. У каждого из членов группы на руке красовался перстень с большой буквой V, и вся их жизнь прежде была посвящена ожиданию и подготовке. К сожалению, те, кто называл себя «посвященными», давно были мертвы и не оставили своих знаний никому из ныне живущих, а те крупицы, которыми владели адепты, были почти утеряны. Тем не менее, они умудрились не сбиться с пути, и вот их искания должны были увенчаться успехом – в это они верили искренне. Так было предсказано. Этой ночью они, наконец, увидят Сошедшего с небес. На их лицах, освещенных дрожащим пламенем факелов, горела торжественная решимость. Они были готовы ко многому, но только не к вероломному нападению. Никакое оружие не было способно их спасти. Навстречу им вышел кто-то на двух ногах, но вряд ли это существо можно было назвать человеком, потому что у людей не бывает таких ужасных красных глаз и такой поразительной силы и скорости. Увидев входящих, монстр зарычал и схватил одного из них. Другие замерли, пораженные: красноглазый вырвал у их товарища сердце из груди с такой легкостью, словно его громадные ручищи касались мягкого масла, а не человеческой плоти. Адепт даже не успел закричать, так быстро все было кончено, а чудовище уже потянулось за следующей жертвой. Кларк остановился возле пещер, заметив костер. Старый индеец продолжал свои ритуальные песни пляски, но, увидев Кларка, остановился с поднятыми к небу ладонями. - Ты опоздал, Наман! – сказал он, глядя куда-то сквозь него, и Кларк, обеспокоенный таким заявлением, помчался внутрь пещер. Они и сам уже понимал, что мог бы придти пораньше. Почему-то, несмотря на приобретенную в Крепости мудрость, умнее он себя не чувствовал и продолжал совершать глупые поступки и повсюду опаздывать. Его наделили способностью видеть намерения окружающих, но на второй же день пребывания среди людей она притупилась. Поневоле Кларк начинал ощущать себя бесполезным. В данный момент он чувствовал многое. В пещере находились злоба, страх, растерянность, а еще – торжество. Все это было раскрашено в такие немыслимые цвета, что у него в глазах зарябило. Еще он видел много боли, но ее оттенки уже угасали, как гаснущие уголья, словно боль проходила, уступая место небытию. Когда появился Кларк, Дэвис уже расправился со всеми адептами, и Лекс стоял над их трупами, восхищенно взирая на вырванные сердца. Он только что наблюдал за своим страшным оружием в действии и теперь осознавал, чем он обладает. Монстр повиновался ему, и эта власть кружила голову посильнее вероятного президентства. Он коснулся рукой умирающих холодеющих сердец и словно впитал в себя исходящую от них силу. - Лекс! – закричал Кларк, с ужасом глядя на убитых людей. Уиллоубрук был прав, он мог бы и поспешить. – Я не знаю, как ты им управляешь, но ты должен это остановить! Все еще можно исправить! Лекс, услышав его, поднял глаза и усмехнулся, едва заметно кивая Дэвису, который продолжал рычать и скалиться. - Кларк Кент! – сказал он. – Ну, наконец! Я долго этого ждал! Ты всегда противостоял мне, будто был рожден, чтобы стоять у меня на пути! Когда-то я завидовал тебе, потому что у тебя было то, чего был лишен я – любящие родители, девушка…Но мы были друзьями, и я любил тебя! Я даже смог преодолеть мою одержимость твоими великими тайнами! Но потом наши пути снова пересеклись, и я понял, что наши жизни настолько тесно переплетены, что мы не сможем жить друг без друга, но и вдвоем в этом мире нам тесновато становится. Я так и знал, что ты снова станешь мне мешать, но я не желаю, чтобы сейчас кто-то вставал на моем пути! Ты не сможешь меня остановить. Лучше уйди, иначе мне придется тебя уничтожить, а мне этого очень бы не хотелось! Без тебя жить будет не так интересно. - Что ты хочешь сделать, Лекс? – спросил Кларк. – Завоевать весь мир? Но зачем? Неужели тебе до этого плохо жилось? - Хорошо, пока мне не стали беспорядочно стирать память, а потом охотиться за мной, а все ради чего? – Лекс криво усмехнулся. – Ради мифического Намана! Всем нужен Наман! Почему бы тебе не признаться, что ты – Наман, обладатель силы? - Тебя стоило держать в лечебнице до конца жизни, - сказал Кларк. – Ты опасен, Лекс! В твоей голове живет слишком много фантазий! - Я так и знал, что ты не захочешь ничего понимать! - Я понимаю только одно: похитили моих детей! Где они? - Я не знаю, - сказал Лекс достал из кармана металлический прямоугольник. – Убей его! – сказал он Дэвису. – Вот сейчас и посмотрим, что за силой ты обладаешь, Наман, и нужна ли мне эта сила! Дэвис бросился на Кларка, намереваясь легко провернуть с ним тот же трюк, что и с обычными людьми, но Кларк предвидел его движение и встретил монстра двумя крепкими ударами – в челюсть и в бок. Дэвис внезапно взвыл от боли, оглашая пещеры жутким эхом, и Лекс даже вздрогнул. - Да, оказывается, это правда! – восхищенно воскликнул он. – Ты на самом деле впечатляешь меня, Кларк! Отвечать Кларку было некогда, потому что Дэвис снова на него набросился, они сцепились и покатились по земле, заставляя ее взрываться фонтанами. Они двигались так быстро, что Лекс почти ничего не мог разглядеть, и это его поражало. Конечно, он хотел бы обладать подобной силой! И почему прежде он не верил, что это возможно? Каким же недальновидным идиотом он был! И как он был благодарен Тэсс, которая сумела переубедить его! Поистине эта женщина была послана в его жизнь не просто так… Дэвис был взбешен тем, что ему попался такой сильный противник, которого он никак не мог разорвать. Ему дали приказ, и он должен был повиноваться, но получалось с трудом. Прием, этот сильный противник причинял ему боль, а Дэвису очень не нравилось испытывать боль. Он к такому не привык. Он испробовал уже все свои фирменные захваты и приемы (как назвал бы это тренер по борьбе), но Кларк умело отбивался. В какой-то миг он смог нанести Дэвису удар такой сокрушительной силы, что тот почти потерял сознание. Увидев свое оружие лежащим на земле без движения, Лекс вновь был поражен до глубины души. - Кларк! – воскликнул он. – Значит, все это правда! Кларк успел только отдышаться, как Дэвис уже пришел в себя и снова накинулся на него. Битва продолжилась с утроенной силой, стены пещер сотрясались, но пока еще выдерживали. Лекс то и дело вздрагивал и вскрикивал, даже не смея представить исход этой борьбы. Он сам уже не знал, чего хочет, надеясь лишь, что его не пришибет каким-нибудь камнем, упавшим со свода пещеры. Два титана, упрямо избивающих друг друга, уже ломали стены. В какой-то миг не так давно укрепленные своды рухнули и погребли под собой Кларка. Лекс почувствовал на лице свежий ветерок и с изумлением понял, что оказался снаружи, а стены пещер медленно осыпались. Дэвис рычал, копая землю, под которой лежал Кларк, и Лекс хотел запретить ему делать это, решив, что Кент больше не опасен, но внезапно прямоугольник в его ладони накалился. Он с удивлением посмотрел на металлический диск, пытаясь понять, что тот хочет, и тут же почувствовал, как некая сила начинает вливаться в его ладонь. Это заставило его замереть на месте и даже перестать опасаться рушащихся стен. Он видел, как Дэвис раскопал Кларка и вытащил его, словно котенка, а затем вновь швырнул о землю. Кларк застонал и открыл глаза. Увидев над собой звездное небо и услышав в отдалении песню Уиллоубрука, он снова вспомнил слова старого индейца. «Ты опоздал!» - сказал он. Кларк не должен был опоздать! Он заставил себя подняться и тут же рухнул от удара в грудь. - Нет! – услышал он знакомый женский крик. – Дэвис, нет! Ты не убийца! Чудовище застыло, а Кларк, приподняв голову, увидел Хлою, Лану и Тэсс, пришедших на место, откуда должен был начаться апокалипсис. - Уходите! – через силу сказал он. - Спасайтесь!