Frozen ashes

Как бы это ни было удивительно, но после жутких событий на свадьбе Лекса Лутора следующие выходные дни прошли относительно спокойно. Убитых похоронили, раненых отвезли в больницу, а полиция занялась выяснениями обстоятельств (хотя всем уже было известно о том, что таинственный «красноглазый убийца» по непонятным причинам перебрался из Метрополиса, где орудовал прежде, в Смолвилль). Узнавшие об этом из новостей Кара и Джулиан были поражены. Они поехали в Смолвилль, чтобы вместе с Кларком обсудить события. - Как хорошо, что нас там не было! - сказал Джулиан. - Наоборот, лучше бы мы там были, - возразила Кара. - Столько людей пострадало! Я бы смогла их защитить. - Ты не можешь спасти всех, - мягко заметил он. - Но я могу хотя бы постараться! Кларк, также услышав о произошедшем из новостей по телевизору, особого удивления не высказал. - Ты догадывался, что так будет, и ничего не предпринял? - возмутилась Кара. - Нет, не догадывался, - ответил Кларк. - Просто предвидел, что жертв еще будет много. К тому же на этот раз жертвами стали простые, невинные люди. Красноглазый в бешенстве, ему нужна Хлоя. Мы ее спрятали, но я не думаю, что надолго. Я хотел отослать ее в Грандвилль вместе с мамой и близнецами, но она не желает даже слышать об этом. Ей нужно навещать Джимми. - Хлоя в доме? - спросила Кара. - Тогда нам стоит остаться здесь и подождать появления красноглазого. Она поневоле выступает в роли приманки. - Я уже говорил ей об этом, - сказал Кларк. - Но она упрямо не хочет уезжать. Возможно, это и к лучшему. Мы будем наготове и сможем скрутить эту сволочь. - Ты не знаешь, где он сейчас? - обеспокоено спросил Джулиан. Кларк развел руками. - Я давно перестал его ощущать. - А как там молодожены? - поинтересовалась Кара. - Они живы? - А что с ними станется? - усмехнулся Кларк. - Они в порядке. Я думал, что они полетят в свадебное путешествие, но они решили воздержаться. Лекс помогает семьям погибших и раненых, Тэсс тоже изображает мать Терезу — в общем, Луторы в своем репертуаре! Не удивлюсь, если леди Босс в понедельник уже придет на работу. *** Хлоя была безутешна. - Это моя вина, Лана! - повторяла она, пряча заплаканное лицо в ладонях. - Прекрати сейчас же! - требовала Лана, уже не представляя, каким еще образом успокоить подругу, она уже перепробовала все. - Хлоя, ты вредишь своему малышу! - Знаю, но как же я не могу винить себя за гибель этих людей, Лана? Они могли бы остаться живы, если бы я только согласилась... - На что? Уехать с этим чудовищем? Обречь себя на жизнь, полную страданий? - Ты тоже когда-то выходила за Лекса ради Кларка, - напомнила Хлоя. - Лекс, по крайней мере, не превращался в красноглазого монстра с жаждой убийства, - пробормотала Лана. - Хотя все мы, женщины, готовы пожертвовать собой ради любимых. Но не вздумай сбегать с ним, слышишь? - Лана повысила голос. - Этим ты никому не поможешь, а только погубишь свою жизнь, жизнь Джимми и ребенка, которым ты так нужна! - Я не знаю, что мне делать, - простонала Хлоя. - Он грозился убить и Джмми, и моих друзей! - Кларк тебя защитит, а Джимми находится под защитой Лиги. Все-таки тебе надо было уехать с Мартой... - Нет, - Хлоя вытерла глаза и посмотрела на подругу прояснившимся взглядом. - Я знаю, что он снова придет за мной, поэтому останусь. Я его не боюсь. - Хорошо, - заключила Лана. - Тогда нам всем надо готовиться к визиту красноглазого ублюдка. - Не называй его так, - попросила Хлоя. - Он очень добрый и совестливый... Он так страдает из-за того, что делает! И он действительно любит меня.... - Если бы он любил тебя, он поступил бы по-мужски, - твердо сказала Лана. - Он оставил бы тебя в покое и дал бы жить своей жизнью, а не вынуждал бы нянчиться с ним и не угрожал бы твоему мужу и друзьям! - Ты не понимаешь. Я — его единственная надежда на нормальную жизнь. Я могу успокоить его. В ответ Лана недоверчиво хмыкнула. - Мы не позволим тебе жертвовать собой. Ты и так слишком много это делала прежде, Хлоя. Дэвис не пришел ни тем вечером, ни вечером следующего дня. Это было по меньшей мере странно. Хлоя каждый день возвращалась из Метрополиса в девять часов и терпеливо ждала вместе с Кларком, Карой, Ланой и Джулианом появления красноглазого монстра, но напрасно. По непонятным причинам он куда-то пропал. *** Как и предполагал Кларк, в понедельник утром Тэсс явилась в Daily planet. Этому удивились многие сотрудники газеты, рассчитывавшие на небольшую передышку от чудачеств нового редактора на время ее отпуска в связи с прошедшей свадьбой. Ей понравились растерянные выражения их лиц, и мысленно Тэсс улыбалась, хотя внешне сохраняла на своем собственном лице маску полнейшего безразличия. Проходя мимо главной редакции, она бросила: - Лейн, зайдите ко мне немедленно. Лоис встала и пошла следом за Тэсс, словно осужденный на казнь. Ничего хорошего она уже не ждала и оказалась совершенно права. - Мне очень не нравится, как вы работаете, Лоис, - подчеркнуто вежливым тоном сказала Тэсс, когда они оказались в ее кабинете. - Вы крайне медлительны, и ваша манера написания статей давно устарела. - Что? - от изумления Лоис даже растерялась и застыла с открытым ртом. - Я думаю, вам больше подойдет место, к примеру, в «Вестнике садоводов», - продолжала Тэсс. - Вы увольняете меня? - возмутилась Лоис. - Но почему? Я выполняла все ваши нелепые поручения и крутилась, как белка в колесе двадцать четыре часа в сутки ради вашей благосклонности! Никто прежде не называл меня медлительной, а мою манеру — устаревшей! Тэсс одарила ее легкой ухмылкой уголком губ. - Где же вы были, когда на моей свадьбе произошло сразу несколько убийств? - поинтересовалась она. - Почему Daily planet написала об этом событии последней? На это Лоис не сразу нашла, что ответить, Тэсс эффектно приподняла брови. - Теперь понимаете, почему я отказываюсь от ваших услуг, мисс Лейн? - спросила она. - Да уж я прекрасно все понимаю! - воскликнула разозленная Лоис. - Это ведь из-за Оливера, да? Он мне все рассказал! - До свидания, Лоис, - холодно сказала Тэсс. - Мне вас жаль, - сообщила Лоис, покидая кабинет. - С таким характером вы останетесь в полном одиночестве! Она даже не жалела о том, что ее уволили. Работать под начальством Тэсс все равно было невыносимо, а устроиться в другую газету Лоис могла легко. Она знала, что там-то оценят ее таланты и «устаревшую манеру написания статей». - Что случилось? - спросил Кларк. - У тебя такое радостное лицо, как будто тебе выписали премию! - Меня уволили, Кент! - сказала Лоис. - А лицо радостное потому, что покидаю этот гадюшник! Весть об увольнении Лоис тут же облетела всю редакцию и стала темой номер один в курилке. Кое-кто прослышал про давний роман начальницы с Оливером, так что в свет была выпущена огромная партия сочнейших сплетен. - Куда же ты пойдешь? - с сожалением спросил Кларк. Ему нравилось работать с жизнерадостной Лоис. - Куда-нибудь, - ответила она. - И тебе советую. Им не удалось закончить этот разговор, потому что зазвонил телефон, и Тэсс вызвала Кларка. С лицом обреченного на каторгу он поднялся и взял свой липовый больничный. - Наверное, сейчас моя очередь, - сказал он. - Подожди меня, вместе пойдем. - Почему-то мне не кажется, что тебя она уволит, - задумчиво проговорила Лоис. Она вновь оказалась права. Тэсс даже не стала придираться к его больничному и ни слова не сказала о вероятном увольнении, на что уже так настроился Кларк. То, о чем она заговорила, заставило его нервничать. - Сразу скажу, что надеюсь на то, что этот разговор не уйдет дальше моего кабинета, - сказала Тэсс, едва дверь за Кларком закрылась. - Ну, это зависит от наличия здесь камер, - заметил Кларк. - Их нет, - сказала она. - Садись. Я знаю о тебе все, Кларк Кент. - Что вы хотите этим сказать? - усмехнулся он, пытаясь изобразить непонимание. - Это я отправляла тебе посылки, Кларк, - сказала Тэсс. - А помнишь чудесный вечер в клубе “Zero”? Только не начинай кричать и возмущаться, - она предостерегающе подняла руку, заметив, что он собирается что-то возразить. - Я на твоей стороне. Может, тебе сложно в это поверить, потому что я вышла замуж за твоего врага, но это так. - Лекс мне не враг, - спокойно ответил Кларк. - А вот ты совсем запуталась. - Да, возможно, это так, и я сплела слишком сложную паутину. Ты должен помочь мне, Кларк. - Убить Лекса? - спросил он, с удовольствием отмечая изумление в ее глазах. - Да, я знаю о твоих намерениях насчет меня. Не буду я убивать Лекса, зачем мне это? - Но ведь он — Сагит! - Пока что он не угрожает никому... - Он уже строит грандиозные планы по захвату власти! - возразила Тэсс. - Послушал бы ты его! - За что ты так его ненавидишь? - спросил Кларк.- Ведь он что-то сделал? Тэсс опустила глаза, а когда подняла, Кларк увидел в них такую боль, что с трудом выдержал ее взгляд. - Лекс обманул меня тогда, когда я больше всего нуждалась в любви и поддержке! Да, я впервые познакомилась с ним много лет назад. Я только рассталась с Оливером и была очень ранимой. Лекс сумел задурить мне голову, и я пала жертвой его неземного очарования. Я влюбилась в него без памяти! А какие планы он строил на наш счет! Тут ни одна женщина не устояла бы. Но после одной-единственной ночи, проведенной вместе, он пропал. Просто исчез! Прислал мне пару бриллиантовых сережек. - Это на него похоже, - заметил Кларк. - Это уничтожило меня, - призналась Тэсс. - Я была раздавлена и убита, мне не хотелось жить! Вот тогда я и приняла решение отомстить Лексу Лутору любыми путями! Я должна была добраться до него. Только это решение помогло мне выжить. Я втерлась в доверие к Лайонелу Лутору, я всегда была очень ловкой. Правда, все это заняло определенное время, но ведь всем известно, что месть — это блюдо, которое едят холодным. К тому же Лайонел открыл для меня новый мир — мир легенд и загадок, который увлек меня. Именно от него я знала о тебе, Кларк, узнала о Намане и Сагите. - И это все ради мести? - удивленно спросил Кларк. - Не перестаю поражаться женской логике... - Да, тебе меня не понять, но я слишком глубоко увязла в этом, чтобы теперь выходить из игры, - сказала Тэсс. - Возможно, я еще простила бы Лекса, если бы при новой встрече он узнал меня. Не так уж я изменилась, - усмехнулась она, смахивая слезу. - Он не узнал меня! Как такое вообще возможно? Я любила его, а он даже забыл, как я выгляжу! Но когда я пришла в к нему во второй раз, он вел себя иначе. И все пошло по задуманному мной плану. - Я не стану убивать Лекса ради тебя, Тэсс, - сказал Кларк. - Тогда он сам убьет тебя, - сердито сказала она. - Или убьет красноглазый монстр, которого Лекс держит в пещерах ковачей! - Что? - вот это было интересно. - Красноглазый в пещерах? Но как вам удалось его туда заманить? Тэсс хмыкнула. - Пусть это останется моим маленьким секретом. Ты ведь знаешь, на что он способен? Неужели на этот раз ты не остановишь зверя и не поможешь бедным людям?