Свобода на улицах Готэма

Джокер удивленными, не понимающими что произошло глазами смотрел на торчащий в ладони, теперь прикованной к деревянной стене аттракциона, бэтаранг, смотрел на стекающую по коже и капающую ему на плечо кровь. Шутка, которую он говорил толпе стоявших внизу под дождем полицейских, оборвалась еще в тот момент, когда острое лезвие просвистело над ухом, срезая зеленую прядь волос. И теперь, невысказанная, она теснилась на языке, смешиваясь со сдерживаемым смехом и запутываясь в его колючих нитях. Где-то на краю сознания закричал Флек, еще больше сбивая Джокера с толку, смешивая мысли и путая сознание. Почему его Радость сейчас где-то здесь, а не там - в далеком спутанном месте, где они обычно встречались после встреч с Летучим, пока его тело, обколотое чем-то тягучим, доставляли в Аркхэм из полицейского участка, или пока оно билось под действием искр, если его доставлял Летучий и уходил в ночь - залечивать раны или продолжать разгребать беспорядок других преступников. Но в этот раз почему-то Радость был здесь, и своим непонятным криком отвлекал его от происходящего вокруг, перетягивал внимание на себя, почти лишая контроля над и так сейчас спутанными действиями. Джокер сдавленно хихикнул, медленно поворачиваясь в ту сторону, откуда прилетел бэтаранг, стараясь высмотреть Бэтса в непроглядной дождливой темноте, окружающей ярко освещенную аттракционную площадку, трибуну с заложниками и его самого. Он не видел Летучего, но чувствовал его присутствие, его внимание, которое всегда было приятнее любых прикосновений. *** Артур почувствовал боль в ладони, словно каждый осколок раздробившихся костей колол по-своему. Он увидел их кровь глазами Джокера, которые давали странно яркую, чуть искаженную картинку, вопреки тому, что он привык видеть своими собственными, когда приходил в себя в Аркхэме, накачанный успокоительными и лекарствами. Резко вспыхнувшая боль оказалась настолько неожиданной и сильной, что перекрыла возникшие в сознании вопросы о том, почему он пришел в себя здесь, кто все эти люди вокруг и что происходит. Она сбила с толку, перехватила дыхание и, когда не он, но Джокер, который казалось не чувствовал этой, разрывающей как его взрывы, вспышки, вдохнул за него, Артур не выдержал и закричал, проваливаясь за спину Джокера, но не в ту далекую глубину их сознания, а лишь немного, сохраняя способность чувствовать и видеть их глазами. *** Полицейские перед ним тоже озирались в поисках Мыши, заложники за его спиной притихли, словно и в самом деле боясь, что он нажмет на кнопку все еще сжимаемого в здоровой руке детонатора, и они все умрут. Джокер медленно, в растянувшемся до почти бесконечности времени, начал поднимать руку. Может и в самом деле закончить эту шутку взрывом? Хотя нет, детонатор, который взрывает окружающие заложников бомбы, был спрятан под их ногами, закреплен на нижней части деревянного помоста, на котором разворачивалось веселье, пока не появился бэтаранг. Тот же детонатор, который он сжимал в пальцах, активировал спрятанные рядом с софитами капсулы с веселящим газом. Если никто из присутствующих до сих пор не понял его шуток, то нужно помочь им улыбнуться. Но он не успел. Бэтс, слишком быстрый в этом странно растянутом времени, когда даже полицейские словно замерли на своих местах и еле-еле поворачивают свои головы из стороны в сторону, огромной укутанной в мягкую ткань тенью опустился рядом. Джокер, едва успевший уловить это движение за звучавшим в ушах криком, за разрывающим губы смехом и за бесконечно-медленным течением времени, дернулся было в сторону, налетая на стену. Неожиданное столкновение послужило детонацией смеха, который взорвался у него на языке и разлетелся над замершей вокруг них толпой. Этот звук заглушил и оборвал крик Флека, помогая Джокеру хоть немного прийти в себя и попытаться овладеть ситуацией. - Бэтс! - губы сами растянулись в широкой улыбке только при виде струящейся вокруг Мыша, а теперь и его самого, ткани, еще до того, как прячущийся за ними смех взорвался. Но Бэтмен все еще был словно не здесь, словно не в его времени. Джокер никак не мог уловить ни его лица, ни его движений. Он чувствовал только его присутствие, исходящую от Летучего энергию и странное обезоруживающее тепло, и все пытался догнать Мыша, чтобы заглянуть в его пробирающие до самой сути глаза, чтобы снова быть с ним и говорить. Но почему-то не мог. *** Артур замолчал не от гремевшего сейчас в его ушах подобно ураганному вихрю смеха Джокера. Он просто встретился с тем, за чем сегодня тот гнался и не мог поймать, - с взглядом Бэтмена, который только что тяжело опустился рядом с ними на настил, едва-едва уловимо за звучавшим смехом скрипнув досками. Заполнившая окружающий воздух черная материя плаща еще опадала, невесомым прикосновением гладя Флека по щеке, и он откуда-то знал, что Джокер сейчас не чувствует мягкости этого касания. Прямо перед собой Артур увидел светящиеся глаза и понял, что Бэтмен тоже смотрит сейчас на него, на того, кто внутри, а не снаружи. От этого странного болезненного и почти выворачивающего наизнанку чувства нереальности происходящего, осознания того, что именно он, и только он из них двоих, сейчас был в одной реальности с Бэтменом, Флек почти забыл про боль в руке, и без того заглушаемую гремевшим у него в ушах чужим смехом, лившимся из его горла. Бэтмен, двигавшийся сейчас на пределе скорости, чтобы не допустить детонации взрывчатки, а может и чего похуже, что припас Джокер, привычно не замечал замерших вокруг словно на стоп-кадре людей, чувствовал, что успевает опередить странно замедленного сегодня противника, и сам был удивлен, когда встретился взглядом со странно чужими и при этом такими знакомыми глазами, прятавшимися где-то за расфокусированными сейчас зелеными. Брюс позволил себе моргнуть, прячась за линзами маски, чтобы скинуть наваждение, но оно никуда не ушло. Он явно видел перед собой того, кому было не место здесь, кто не должен был быть сейчас в этой реальности. Видел в его глазах, просвечивающих серым за зеленым, удивление и отголосок боли. А еще вопрос, подтвердившийся все-таки замедленно сложившимися губами Джокера - из улыбки в вопрос. "Ты?" Или все-таки он каким-то образом почувствовал-осознал, кто перед ним, смог каким-то чудом заглянуть за слепящий свет маски и тогда это движение следовало читать как "Брюс?" Но времени на раздумья не оставалось. Потому что, несмотря на такой знакомый взгляд серо-зеленых глаз, в остальном перед ним все еще был Джокер, чья рука все еще сжимала такой опасный для окружающих их людей детонатор. Бэтмен, не останавливая лишь чуть сбитого увиденным движения, использовал инерцию от прыжка, чтобы шагнуть вперед, одной рукой перехватывая детонатор из руки Джокера, прижимая его самого к деревянной стене и резко выдергивая бэтаранг второй рукой. Этого оказалось достаточно. *** Джокер почувствовал, как его прижало к стене, мягко окутала прочная ткань плаща, ненавязчиво, но твердо сбивая движения, путая в себе. Рука в черной перчатке железной хваткой перехватила детонатор, выдергивая его из не успевших сжаться пальцев. Летучий все еще был здесь и не здесь одновременно, все еще ускользал от него черной тенью, оставляя лишь рябь в воздухе, желание догнать и чувство щемящего непонимания и пустоты, что еще больше спутывало и сбивало мысли. В следующий момент Мышь выдернул свой бэтаранг, о котором он почти забыл, из его ладони. От чего пришло совсем неясное чувство облегчения, явно не его, явно чужое, возможно, что принадлежавшее Радости, который тоже был сейчас здесь и не здесь. Это чувство, сперва едва уловимое где-то за сознанием, взмыло над Джокером, захлестнуло его словно цунами и, несмотря на все сопротивление, потащило в стремительно кружащуюся воронку водоворота. Но он все еще изо всех сил пытался выбрать из нее, дотянуться-поймать, наконец, своего Бэтса, чтобы весь сегодняшний день и вся предшествующая подготовка к нему не прошли зря. Но у него никак не получалось сдвинуть почти остановившееся сейчас время. Бэтаранг больше не удерживал его на месте и, запутавшийся в материи плаща, Джокер упал на подхватившие его сильные руки. *** Артур, не в силах остановить смех, лишь беззвучно вскрикнул, когда Бэтмен вытащил бэтаранг, и с благодарностью и непонятной ему самому грустью посмотрел в светящиеся, видящие его сейчас насквозь глаза. Эта зрительная безмолвная связь продолжалась несколько мгновений, прежде чем, измученный этим странным пробуждением и последующими наслаиваниями реальности, Артур начал медленно проваливаться обратно в глубину их с Джокером мира. Он еще пытался задержаться здесь и сейчас, чтобы понять, кто же такой знакомый сейчас был перед ним, чьи прикосновения и поддержка чувствовались так привычно, но сознание уже путалось в мыслях и образах, как и его тело сейчас запуталось в черной ткани. Последней мыслю было почему-то вспыхнувшее зеркальным отблеском воспоминание о маленьком мальчике за железными воротами, на чьих губах он пальцами рисует улыбку. Потом наступила темнота. Бэтмен видел как потух серый отсвет в глазах упавшего ему на руки Джокера, как ярко вспыхнул отодвинутый на задний план зеленый цвет, словно всплеск кислоты. На какое-то мгновение на лице его противника вспыхнула радость, дополненная улыбкой и новым взрывом смеха. Перед ним был сейчас именно Джокер. И он был в его времени, двигался также как он - на пределе скорости. На какую-то долю мгновения Джокер взлетел над его руками, сокращая и так крошечное расстояние между ними. Почти коснулся его лица, а может и задел даже носом нос его маски. И уж точно окутал теплом дыхания, прошептав почти в губы: - Я поймал тебя, Бэтс. Бэтмен не успел ни подумать о смысле его слов, ни попытаться разгадать очередную ловушку своего противника, потому что в следующую секунду Джокер закрыл глаза, гася зеленое пламя и рухнул обратно на автоматически подхватившую его руку, теряя сознание, утекая-уплывая следом за Флеком в странную звенящую вечным смехом темноту.