Бездна

Со дня дерзкого нападения на Асгард прошло уже больше недели, которые принесли в Девять миров долгожданный покой. Но, увы, это было очередное затишье перед бурей: маги решили переждать некоторое время, дать отдохнуть армии, а затем опять ринуться в бой. Конечно, подобное решение несло за собой некоторые неприятные последствия, к примеру, асы, ваны и альвы также могли восполнить свои силы за этот короткий срок, но что девушкам оставалось делать? К тому же у них возникла проблема в виде спрятанных сердец Альфхейма и Ванахейма, места хранения которых нужно было предварительно узнать. Марибет все дни проводила в библиотеке, пытаясь найти хоть что-то о секретах своего мира, но было тщетно. Селин после их разговора о дальнейших действиях куда-то пропала. Это не могло не радовать мага льда, которой время стало дороже всего в этой бренной Вселенной. Проспав несколько часов в кресле, девушка, абсолютно сонная и помятая, побрела в библиотеку, ностальгируя по старой жизни в Мидгарде, когда ее каждое утро начиналось с кружки бодрящего ароматного кофе. Но старая жизнь на то и старая: она осталась в прошлом, а хозяйку междумирья ждало будущее с прекрасной платиновой короной в придачу. В библиотеке маг льда вернулась к книге, которую не удалось дочитать ночью, и вскоре покончила с ней. Нужной информации в ней опять, к сожалению, не было. Марибет зевнула, прикрыв рот рукой, и пошла исследовать стеллажи далее. Ее внимание привлек старый, потрепанный том — написали его, видимо, очень-очень давно — и она без промедления взяла книгу. Пролистав пару страниц, девушка поняла, что это не просто книга: ей наконец-то в руки попала история древнего междумирья! Марибет сразу оживилась и жадно начала читать свою находку, неумолимо поглощая одну страницу за другой. Было трудно сказать, сколько времени прошло с того момента. Девушка находилась где-то на середине книги и читала, как тогдашний король Эренис уговаривал правителей других миров наложить заклятья параллелей. Глава уже подходила к концу, и Марибет в который раз перевернула пожелтевшую от времени страницу — под самым последним предложением чернилами, уже почти выгоревшими, на наречии междумирья была сделана знакомая надпись. На трех братьев проклятье пало. Один смотрел назад, другой же лишь вперед, а последний своего часа ждет. Маг льда вскинула брови. То же самое было написано на раме старого зеркала! Поняв, что столь желанная разгадка находилась где-то очень близко, Марибет стала с некоторым волнением читать последнюю страницу главы, но она лишь закончилась тем, что заклятье параллелей было успешно наложено. Девушка чертыхнулась и продолжила читать, но дальше ни одно последующее предложение не содержало в себе ни малейшего упоминания о проклятых братьях. Королева Эфиг — а действительно королева ли? — ударила кулаком по столу и, встав так резко, что на миг потемнело в глазах, отправилась искать что-то о тех временах. Что ж, это было довольно справедливое умозаключение: не зря же, когда речь зашла о параллелях, появилась та странная надпись? Девушке удалось найти только небольшой пергамент, рассказывающий о короле Эренисе. Он был прекрасным, хорошо сложенным мужчиной с удивительными пепельно-серебристыми волосами, доходящими ему до поясницы, глазами цвета индиго и безупречным бледным лицом. Несмотря на превосходный внешний вид, предок Марибет обладал ужасным, несносным характером, отличался некоторой капризностью и, по заверению отдельных представителей королевского рода, чрезмерной жаждой власти. Однако Эренис был умнейшим представителем своего времени, и с ним Эфиг достиг таких высот, что другие царства даже не могли представить себе подобного величия. Короля в то время боялись многие, что было справедливо: мужчина управлял магией хаоса, и ему было под силу уничтожить всех своих врагов, хотя и словом ударить он мог даже больнее, чем заклинанием. Королем после Эрениса стал его племянник, сын младшей сестры, а его наследник, принц Виз, погиб незадолго до своей коронации. Марибет удивилась этому и стала искать книги о причинах смерти юноши, но об это не было написано ни строчки. Взяв еще пару книг, девушка уселась и принялась читать об Эфиг после наложения заклятье параллелей, и в какой-то момент ей стало казаться, что прочитанные истории были странно похожи друг на друга: практически у каждого правителя кто-то из детей умирал при каких-то загадочных обстоятельствах. Маг льда, размышляя над этой схожестью, достала бумагу и чернила и начала чертить что-то вроде генеалогического древа королевского рода тех лет. Увы, настоящего, проработанного в течение многих столетий не было, что тоже вызывало уйму подозрений — и, когда работа подошла к концу, выстроилась презабавная картина. До года возвышения Малекита Проклятого и поднятия параллелей между мирами корона отходила напрямую от родителей к их старшему или единственному ребенку, а после него таких случаев можно было посчитать по пальцам одной руки. Марибет достала еще пару книг — стол к тому времени был уже полностью завален — и стала искать причины смерти королевских отпрысков, но везде было сказано одно. Внезапно умер. Внезапно умерла. Случайно погиб. Случайно погибла. Внезапно… случайно… — Случайности неслучайны, — пробормотала маг льда. — Я уж знаю… — хозяйка междумирья сделала несколько заметок на бумаге. — Что-то произошло с параллелями… Что же? Ее внимательный взгляд блуждал по разложенным вокруг книгам, как вдруг он наткнулся на ту самую надпись. Братья. Проклятые братья. Что за братья? Кто они? Кто их проклял? Марибет нахмурила брови, подумав, что заклятье параллелей как-то связано с этим тремя несчастными. — Но тогда не было никаких братьев, — она закусила губу, смотря на свое импровизированное древо. — Ни родных, ни сводных! Девушка поняла, что зашла в тупик. Покрутив шеей до привычного хруста и затем откинувшись на спинку стула, она взглянула куда-то вдаль. Убранство библиотеки в тот момент ей показалось чересчур знакомым и родным, и королева не сдержалась и закрыла глаза, представляя, что она могла здесь делать, будучи совсем ребенком. Почему-то в ее разуме возник образ отца, который делал из льда маленьких снежных дракончиков, и Марибет подумала, каким же он был умным, красивым, храбрым и сильным, как же он любил ее мать, как же он… Маг льда распахнула глаза, внезапно вспомнив показанные ранее образы прошлого. Кай стал королем после своего отца, с ним не приключилось ничего страшного и пугающего, он, черт возьми, был жив! Девушка встала со стула и стала в который раз оглядывать книги и бумаги, постепенно понимая, в чем дело. — Они умирали, потому что были слабыми, — Марибет продолжила бормотать. — Потому что не могли вынести… — в голове что-то щелкнуло. — Братья… Братья… Так и не договорив, она неожиданно распалась снегом и помчалась куда-то по темным коридорам прочь, запечатав предварительно библиотеку на тот случай, если Селин решит совершенно некстати притащить свою худосочную тушку в междумирье. Снежный вихрь в грохотом ввалился в зеркальный зал, и прямо на ходу девушка возвращала себе истинный облик. Она направилась к зеркалу в золотой раме, пристально и несколько взбудораженно на него смотря. — Три брата — это три зеркала, — сказала маг льда, смотря на свое отражение. — Одно показывает то, что было, другое — то, что будет, а третье… У него какое-то особенно предназначение, — от возбуждения в горле у девушки пересохло, и ее голос звучал хрипло. — Ты — зеркало минувшего, так ведь? Ты открыло мне часть прошлого! Но где остальные зеркала? Ее отражение внезапно ей лучезарно улыбнулось, заставив Марибет вздрогнуть. — Три Великих зеркала междумирья были сделаны в один день одним мастером, — по ту сторону была, к счастью, Эстер. — По сути, это были зеркала всех зеркал, — женщина подошла чуть ближе. — Одно напоминало о прошлом, и ты как раз перед ним стоишь. Другое приподнимало завесу будущего, а третье… Оно действовало всегда по-разному. Оно было особенным для каждого правителя Эфиг. — Мама, — маг льда нервно сглотнула. — Где остальные зеркала? И что за проклятье? — О, милая, — королева-мать покачала головой. — Если бы я знала, где они… После того, как наш мир пал, наши враги решили разграбить его. Все знали о мощи Великих зеркал Эфиг, которые подчиняли себе все зазеркалье, и многие желали их заполучить себе во владение, — Эстер устало вздохнула. — Когда мерзавцы пришли за ними, то сначала они забрали зеркало Будущего. Будущее шатко и неопределенно, и поэтому зеркало, что его показывало, было таким же, — она как-то странно повела плечом. — Его забрать было слишком легко, но вот зеркало Прошлого… Прошлое нельзя изменить, нельзя на него повлиять, оно как железное дерево, пустившее корни до недр земли. Его зеркало даже не смогли сдвинуть с места хотя бы на чуть-чуть! — в голосе женщины зазвучали довольные нотки. — А последнее подчинялось только правителям междумирья… Враги касались его и сразу превращались в пепел, а спустя какое-то время оно исчезло без следа. Как говорится, третий ждет своего часа. — И какой мне прок от него? Эстер пожала хрупкими плечами. — Я говорила, это зеркало вело себя с каждым по-разному, — таков был ответ женщины. — Кто знает, что оно поведает тебе. — А что за проклятье? — поинтересовалась Марибет. — Эти зеркала были прокляты? — Да, — кивнула королева. — Они и без того несли опасность, а после проклятья не каждый осмеливался в них взглянуть… Особенно в зеркало Будущего. — А что с ним не так? — девушка подошла ближе, чтобы разглядеть мать получше. — Будущее очень вероломно, — Эстер сцепила руки в замок перед собой. — А это зеркало показывала каждому смотрящему в него несколько путей его судьбы, причем все они были настолько ужасны, что глядящий просто-напросто сходил с ума. Хозяйка междумирья задумалась над словами матери, решив, что надо бы найти пропавшие зеркала. — А наследники правителей умирали из-за проклятье зеркал? — задала очередной вопрос Марибет. — Я видела, как отец встретился лицом к лицу с кем-то… — девушка на миг замялась, ища подходящее слово. — Со своим злобным ужасным отражением. Оно убило тебя, а потом отец убил его. Зеленые глаза Эстер странно сверкнули. — Это не просто отражение, — ответила женщина. — Это намного хуже, чем просто отражение. Это… — но ей не удалось договорить. — Страх, — ее перебила маг льда. — Многие принцы и принцессы не находили в себе силы встретиться лицом к лицу со своим страхом и умирали. Их губили их же отражения в зеркалах… Куда бы они не взглянули, они видели их в каждой зеркальной поверхности, потому что это проклятье распространилось на все… Зеркало Будущего, оно виновато в этом, — девушка практически без остановок говорила, пристально глядя на свою мать. — Проклятье вызвало испытания, так ведь? Поэтому их три, по одному на каждое из зеркал. Королева улыбалась, никак не поправляя свою дочь. — Нужно встретиться со своим страхом, — неожиданно сказала Марибет. — Одна из тайн междумирья. — Да, милая, ты права, — кивнула Эстер. — Какая же ты умная у меня… — она вдруг тихо всхлипнула. — Сама догадалась. — Матушка, не плачь, — маг метнулась к зеркалу. — Только не плачь. — Это слезы радости, моя дорогая, — женщина коснулась гладкой поверхности зеркала по ту сторону. — Теперь ты стала на шаг ближе к пониманию… — Неужто мне скоро предстоит встреча с… — девушка как-то неуверенно приподняла руку, чтобы положить ее на ладонь матери. — Нет, — Эстер покачала головой. — Сначала нужно пройти какое-либо из оставшихся двух, — королева смахнула другой рукой прозрачную слезинку с белой щеки. — Узнай о других тайнах, милая… — Но как? Книги молчат об этом, — маг льда тяжело вздохнула вновь. — Ты умная, ты очень умная, милая, — женщина тепло и ласково улыбнулась девушке. — Не зря же ты дочь своих отцов. — Отцов? — как-то растерянно промолвила Марибет и внезапно поняла. — Ты знаешь о Говарде? — Я все знаю, милая, — Эстер тихо засмеялась. — Он бы гордился тобой сейчас… Девушка не выдержала и зарыдала. Имя старшего из Старков всегда было катализатором для ее слез. Где-то в глубине души зашевелился старый червь боли, который в свое время пожрал мага льда изнутри. Марибет взглянула на мать снова, но она увидела лишь свои покрасневшие глаза и мокрые бледные щеки. Девушка вглядывалась в собственное отражение, запоминая каждую частичку отчаяния, исказившее ее похудевшее обескровленное лицо, и внезапно осознала, насколько выглядела измученной: под глазами легли тени от недосыпания и недоедания, некогда ухоженные пухлые губы были покрыты мелкими, в некоторых местах кровоточащими трещинками, а скулы стали такими острыми из-за впалых щек, что при желании о них можно было порезаться. Маг льда смотрела на себя и думала, что во всем этом виноват Асгард. — Я бы жила иначе, если бы не асы, — прошипела Марибет. — Они разрушили мою жизнь… Как и он, — ее голубо-зеленые глаза вспыхнули ярким ледяным пламенем. — Я… Однако договорить ей было не суждено: зеркало затянула девушку вовнутрь. Хозяйка междумирья тихо ахнула, едва устояв на ногах от такого внезапного толчка, и с первых секунд поняла, где оказалась. В этот раз зеркало решило напомнить об одном из самых печальных дней ее жизни. Марибет судорожно выдохнула и медленно приблизилась к молодой девушке, сидящей в кресле и читающей книгу. Маг льда смотрела на нее, жадно впитывая каждую деталь внешности, пышущей юностью и очарованием, и не могла поверить, что когда-то выглядела вот так. — Пап, как ты думаешь, — девушка перевернула страницу. — Можно ли создать крылья человеку, чтобы он летал как птица? — К чему такой вопрос, дорогая? — ответ раздался из недр шкафа. — Тут в книге автор размышляет о приспособлениях для полета и в качестве примера приводит миф о Дедале и Икаре, — она посмотрела в сторону, откуда исходил голос ее собеседника. — Вот я и спрашиваю, можно ли такое сделать. Из шкафа вылез уже немолодой мужчина с седыми волосами. — Только не говори, что это книжонка этого глупца Пима! — Говард внезапно возмутился. — Мари, откуда она у тебя? — Я купила ее вчера, когда была в городе, — обиженно ответила девушка. — Мне нравится его стиль изложения. И к тому же ты сам говорил, что конкурентов нельзя недооценивать! Старк только вздохнул и стал отряхивать от пыли чемодан, который только что был изъят из шкафа. — С тобой иногда спорить бесполезно, — мужчина покачал головой. — Откуда у тебя такая ужасная черта… — Отец, ты сам несносен до чертиков! — Марибет отложила книгу и подошла к Говарду. — А что ты делаешь? Решил сюда сложить паспорт и зубную щетку для отдыха? Послышался очередной вздох, и юная маг получила легкий щелчок по носу. — Что-то у тебя слишком хорошее настроение, — Старк-старший прищурил свои карие глаза. — Остроты так и сыпятся! Девушка фыркнула — волосы Говарда резко покрылись инеем. — Мари! — он вновь возмутился. — Папа! — она лишь мило улыбнулась. Старк покачал головой и, положив чемодан на стол, открыл его. Девушка принялась следить за действиями мужчины, а хозяйка междумирья приблизилась к ним, пристально смотря на себя. — Какая я была счастливая, живая и красивая… — шепнула Марибет. — Я бы могла быть такой и сейчас… Говард достал небольшой контейнер и принялся перекладывать его содержимое в чемодан. — Это что такое? — юная Мари села на стол и принялась болтать ногами в воздухе. — Похоже на донорскую кровь аристократов. — Неплохое сравнение, — хмыкнул Говард, покрутив в руках один из прозрачных пакетов, наполненных чем-то пронзительно голубым. — Однако это всего лишь мое последнее изобретение, — сказал он и спустя минуту добавил очень тихим голосом. — Новая сыворотка. Зеленые глаза девушки распахнулись от восторга. — Почти как та из сороковых? — шепнула она. — Лучше, Мари, намного лучше, — улыбнулся Старк-старший и опять щелкнул девушку по носу. — Это, — мужчина указал на пакеты. — Поможет сделать солдатов, которых еще мир не видывал! — Они будут сильнее, чем Кэп? — Марибет осторожно взяла один пакет, восхищенно его разглядывая. — В сотни раз сильнее, если не в тысячи! — Говард аж засиял от гордости за себя, видя, какую реакцию вызвал у мага. — Чем-то похоже на цветной лед, — промолвила девушка. — Такой голубой лед. — Ну, раньше образцы были прозрачными, но я решил в этот раз немного поэкспериментировать, — мужчина забрал пакет из рук приемной дочери. — Признаю, вдохновлялся тобой. Марибет сразу засмущалась. — Правда? — ее щеки, покрытые ровным золотым загаром, полученным недавно гавайским солнцем, немного окрасил румянец. — Да, — кивнул Старк. — Скажем так, это дань твоему дару зимы. — Зимняя сыворотка, — вдруг сказала девушка. — Пожалуй, стоит так назвать ее. — Ну, ладно. Зимняя сыворотка, так зимняя сыворотка. Будет у мага зимы личные зимние суперсолдаты, — Говард, весело захохотав, взъерошил волосы Мари. — А теперь идем, нам с твоей матерью скоро уезжать, но до этого надо разбудить Тони. Девушка замерла. — Тони… Приехал? — ее голос внезапно дрогнул. — К-к-когда? Изобретатель нахмурился. — Ночью, — кивнул он. — Но не переживай, это последнее Рождество, которое вы проведете вместе, — мужчина приобнял мага. — Он меня ненавидит, — Марибет виновато опустила голову, мгновенно понурив. — Милая, он еще совсем мальчишка, — Говард грустно улыбнулся. — Когда-нибудь Энтони поймет, что вы — семья, а пока ты помни, что он твой старший брат. Заботься о нем, защищай его, не предавай. И постарайся его не подморозить. — Хорошо, отец, — девушка встала. — Как скажешь… Марибет смотрела на них, а ее мерзлое сердце обливалось кровью: это был их последний разговор наедине. Хозяйка междумирья шмыгнула носом, подавляя в себе желание заплакать вновь, и посмотрела на чемодан. В ее голове всплыли образ того, как Говард клал его в багажник машины, который позже оказался пустым, когда девушка прибежала в то самое место на той самой дороге. — Вот что ему было нужно, — тихо сказала маг льда, нахмурив брови. — Спасибо, что напомнило, о, зеркало Прошлого. Девушка в мгновение ока оказалась в зале своего мрачного замка. Ее ледяной взгляд был направлен куда-то вдаль, как и ее мысли, кружившие вокруг увиденного. — Что ж, — голос Марибет казался в тот момент по-странному приглушенным. — Стоит закончить с асами быстрее, — она сделала глубокий вдох, медленно прикрыв глаза. — Едва Асгард падет, я, пожалуй, наведаюсь домой, — девушка как-то хищно улыбнулась и резко посмотрела в зеркало. — Покажи. Гладь как всегда помутнела на несколько мгновений, и маг увидела то, что захотела. — Хм, Вашингтон, — хозяйка междумирья прищурилась. — Интересно-интересно… — Марибет продолжила наблюдать за происходящим по ту сторону грани. — Надеюсь, Капитан не оставит меня ни с чем. Хотя… — она взглянула на кольцо на правой руке. — Я дружу с госпожой мира мертвых, и достать тебя, мой друг, даже после твоей смерти окажется сущим пустяком. После этих слов маг льда распалась снегом. А в зеркале на оживленной улице дрались друг с другом двое мужчин, у одного из которых алая звезда была на щите, а у другого — на руке. Говорят, месть — это блюдо, что подают холодным. Ее же месть соткана из вечных зим и льдов.