Бездна

Маг льда мрачно смотрела на густой лиловый туман, паривший над землей. Буквально несколько минут назад закончился разговор девушек с командирами армии, и Марибет не особо понравился сегодняшний настрой мужчин. Селин была возмущена не меньше, однако свое раздражение она показывала намного сильнее, чем хозяйка междумирья, почти всегда хорошо контролировавшая свои эмоции при незнакомцах. Принцесса отлучилась на мгновение, чтобы убедиться наверняка, что их командиры покинули разрушенный замок, а королева скучала в тронном зале. Однако, к ее величайшему облегчению, совсем скоро послышались легкие шаги со стороны лестницы. — Ни капли благородства, — холодно промолвила Марибет, даже не повернувшись к своей соратнице, когда та вошла. — После всего их стоит, пожалуй, скормить Эдану. Селин нервно сглотнула, услышав имя ненавистного ей дракона. — Да, возможно, ты права, — она подошла к магу льда. — Никаких манер, полнейшее отсутствие чести. — Их липкие взгляды полны мерзости и грязи, как и их тихие похабные замечания, которыми они делятся между собой вполголоса, — девушка сделала глубокий вдох. — Да, их стоит проучить… Но пока они нужны. — Завтра на рассвете наши великие вояки отправятся штурмовать Альфхейм, — сказала Селин, надев свой неизменный лиловый плащ. — За месяц светлые альвы уже сполна восполнили свои силы… — заметила маг. — Но пускай, так будет интереснее. — Восполнили и асы, — принцесса покачала головой. — Они только затруднят наше положение. Марибет вдруг издала почти беззвучный смешок. — Умоляю, Селин, — ледяные голубые глаза одной девушки метнулись к поразительным золотым очам другой. — Асгард зализал все свои раны и, конечно, поспешит Альфхейму на помощь, но, — Марибет сделала небольшую паузу. — Теперь он знает, что мы можем напасть на него внезапно, и оставит большую часть своих воинов себе. Всеотец не будет рисковать, уж поверь. — Да, логично, — Селин растянула пухлые губы в кривой усмешке. — И еще он не знает, насколько велика наша армия, — она хохотнула. — Асы и ваны запрутся в своих чертогах и не вылезут до самого окончания войны! — Именно, — шепнула хозяйка междумирья и посмотрела вдаль. — Кстати, Селин, что ты планируешь делать, когда все закончится? Такой вопрос стал неожиданностью для принцессы Земли Безмятежности. Ей пришлось подумать несколько минут прежде, чем дать свой ответ. — Не знаю, — девушка в итоге пожала плечами. — Есть, конечно, одна задумка… — Какая? — Марибет скучающе разглядывала небо, такое же лиловое как туман. — Когда Асгард падет, я бы хотела забрать одну вещь из Хранилища, — Селин как-то странно улыбнулась. — Неужто Тессеракт? — маг льда краем глаза заметила, как быстро округлились глаза принцессы от удивления. — О, хватит притворства. Я видела, как ты смотрела на него, когда мы забирали ларец Вечных зим. Селин фыркнула. — Что ж, да, я хочу забрать Тессеракт, — честно ответила она. — И еще несколько предметов… — Только не говори, что тебя интересуют Камни Бесконечности, — Марибет повернулась к девушке, скрестив руки на уровне груди. — Ты о них знаешь? — ее соратнице пришлось снова удивиться. — Да, — кивнула девушка. — Сразу предугадав твой вопрос, отвечу: о них я прочитала в одной из старинных книг, что хранятся в моей библиотеке. — Хм… В общем, да, я хочу собрать все Камни Бесконечности, — Селин как-то не хотя кивнула головой. — Это ведь такая мощь! С ее помощью я смогу стать, к примеру, госпожой Вселенной. Хозяйка междумирья хмыкнула. — Только не поранься, — улыбнулась она. — Мне вот интересно… Как ты их найдешь? Насколько мне известно, из шести Камней объявились только два, Камень Космоса и Камень Реальности. — Есть один торговец, — сказала девушка, облокотившись о стену. — Он любитель всяких диковинок, и думаю, что ему известно, где они находятся. К тому же, Эфир хранится у него. Марибет на миг задумалась. — Я сомневаюсь, что этот торговец отдаст тебе Эфир, — маг льда начала ходить кругами по помещению. — По крайней мере, по доброй воле. И знаешь… Тебе придется потратить вечность, чтобы найти остальные Камни. Так что, по моему скромнейшему мнению, это сомнительная затея. — У тебя есть идеи получше? — Селин не удержалась и снова раздраженно фыркнула. — Есть, — кивнула девушка. — Можно поговорить с этим торговцем и предложить ему сделку. Мы достанем ему Тессеракт, благо проникнуть в Хранилище — это сущий пустяк, а он предоставит нам что-нибудь особенное… — Например? — золотые глаза принцессы сузились в хитром прищуре. — Даже не знаю, — Марибет остановилась. — Посмотрим, что он предложит. К тому же, мы всегда в силах отказаться от подобных сделок, и тогда забирай Тессеракт, Эфир и начинай поиски остальных Камней. Как тебе такое? Селин горделиво вздернула свой подбородок, буравя пристальным взором королеву, и затем бросила какой-то мелкий камешек на пол — в воздухе появился голубой разрез, от которого исходили серебряные искры. — Идем, — девушка приторно сладко улыбнулась и шагнула в портал. Марибет накинула на голову капюшон своего черного плаща и молча последовала за ней. Они оказались в тупике, едва освещенным тусклыми лампами, свисающими откуда-то сверху. Селин также натянула капюшон, скрывая свои рыжие волосы и миловидное лицо, и направилась на выход из этого места. — Где мы? — тихо спросила Марибет, оказавшись на улице, кишащей существами различных космических рас и народов. — Это Забвение, — также тихо ответила принцесса. — Также известное как Знагмоде. Это голова какого-то древнего существа, обитавшего на просторах Вселенной, и внутри нее когда-то давно построили шахты для добычи различных веществ. Спустя время Забвение превратилось в порт для космических скитальцев. — Обитель контрабандистов, карманников и наемников, — мрачно подытожила хозяйка Эфиг. — Милое местечко. — Ты бы не слишком громко выражала свое мнение насчет местных жителей, — шикнула Селин. — Нам не нужны неприятности. — Неприятности будут у них при таковой возможности, — хмыкнула маг льда. — Уж мне силенок хватит заморозить здесь все к черту. Принцесса закатила глаза. — Ты слишком самоуверенна, — парировала она, оглядываясь по сторонам в поисках вывесок, чтобы сориентироваться. — А ты слишком параноидальна, — девушка наклонилась к ее уху и прошептала. — Меня подпитывают сердца двух миров, а еще с каждым днем мой мир крепнет, передавая мне все большие силы… Кто ж знал, что все эти фокусы со льдом, которые я проворачивала, живя в Мидгарде, являются лишь ничтожной части той мощи, что мне удалось унаследовать, — в голосе Марибет проскочили зловещие нотки. — Совсем скоро моя родная магия будет восполнена, и тогда я буду неуязвима ко всему. Никакое воздействие на мой разум или на мое тело не сможет навредить мне. Чудесно, не так ли? По спине Селин пробежал еле ощутимый холодок. Принцесса Земли Безмятежности облизала внезапно пересохшие губы, собираясь с мыслями, и нервно вздохнула. — Мы пришли, — промолвила она, указывая на здание впереди. Хозяйка междумирья решительно пошла в сторону входа, а принцесса увязалась за ней. Конечно, Марибет немного приврала, чтобы пощекотать нервы Селин ради забавы, однако в этой шутке была доля правды. Силы мага, полученные при рождении, действительно крепли с помощью междумирья и зазеркалья, которые постепенно пробуждались после тысячелетнего сна, навеянного пропажей своего Хранителя. Девушки зашли вовнутрь и оказались в баре, наполненным всяким галактическим сбродом. Королева хмыкнула, мысленно проклянув принцессу за посещение такой дыры, а та, собравшись с духом, направилась через весь зал к металлической двери. Маги без труда прошли через гостей заведения, словив заинтересованные взгляды со всех сторон, и Селин что-то шепнула мужчине, стоявшего рядом с дверью. Тот кивнул и нажал несколько кнопок на передатчике, вшитому в его левую руку. Рыжеволосая особа вернулась к своей спутнице и тихо прошептала. — Теперь надо ждать, — голос девушки показался магу льда несколько обеспокоенным. — Нас пригласят. — Ты нервничаешь? — совершенно прямо спросила Марибет. — Совсем чуть-чуть, — принцесса Земли Безмятежности как-то сдавленно выдохнула. — Мне не нравится это место… Слишком неприветливая здесь обстановка. — Не думала, что тебя испугают какие-то воры, — хозяйка междумирья не смогла сдержать ядовитую усмешку. — Ты же такая сильная и смелая. Совсем недавно готова была уничтожить Асгард собственноручно. — Ну, скажем так, за свою долгую жизнь я нажила достаточное количество неприятелей, — Селин нетерпеливо посмотрела на металлическую дверь. — Не хотелось бы их встретить. — Убить не пробовала? — Марибет продолжала ехидничать, радуясь, что нашла слабое место у капризной девушки. — Мне… — хотела бы только принцесса ответить, как вдруг открылась дверь. На пороге показалась девушка с неестественно ярко-розовой кожей. Ее черные волосы, собранные в два хвоста на затылки, были окрашены на концах в красный цвет и чуть вились, создавая аккуратные локоны. Маг льда сразу поняла, что к ним вышла представительница какой-то неизвестной ей инопланетной расы, иначе никак нельзя было объяснить такую необычную внешность. — Миледи Селин, — учтиво начала незнакомка, держа руки в замке перед собой. — Господин ожидает Вас. Принцесса поспешно вошла в дверь, а королева, услышав за своей спиной чьи-то недовольные приходом инопланетянки голоса, поступила точно так же, раздумывая, кто же собирался пару мгновений назад напасть на мага в лиловом плаще. Девушки меж тем поднялись по лестнице и попали в громадное помещение с высокими потолками, которое было наполнено различными стеклянными аквариумами и металлическими стеллажами. — У нас крупнейшая в Галактике коллекция самой разнообразной флоры, фауны и реликтов, — дежурно отметила незнакомка, по-прежнему не размыкая рук. Маг льда увидела нескольких живых созданий, пребывающих здесь в роли экспонатов, в том числе темного эльфа и читаури. Они, находясь за крепким стеклом, выглядели совершенно ослабленными и апатичными. — И так, — инопланетянка остановилась в центре комнаты. — Перед вами Танелиир Тиван, Коллекционер. В нескольких метрах стоял мужчина, чьи слегла взъерошенные волосы были абсолютно белыми, как и брови, казавшиеся еще светлее на контрасте темных живых глаз. Он выглядел подобно обычному смертному человеку, однако его выделяли странная одежда черных и красных цветов, сшитая, наверное, по последней космической моде, и аккуратная вертикальная полоса, шедшая через нижнюю пухлую губу и подбородок. Коллекционер поклонился, сделав несколько странных движений руками, и, резко разогнувшись, подошел к Селин. — Ваше Величество… — он галантно поцеловал руку девушки, обтянутую в перчатку из мягкой серой шерсти. — Я так рад Вас видеть. Чему обязан такому неожиданному визиту? — Хватит льстить, — принцесса по-детски хохотнула, скинув капюшон. — Мы пришли по делу. — А кто Ваш таинственный спутник? — темные глаза Коллекционера незамедлительно метнулись к магу льда. — Пожалуй, я останусь инкогнито, — ответила Марибет. — С Вашего позволения, конечно же. — О, простите, миледи, — мужчина мгновенно оказался около нее. — Ошибочно предположил, что Вы мужчина… — Ничего страшного, — девушка чуть кивнула головой. — Я не в обиде. Мужчина едва улыбнулся и галантно поцеловал руку королевы. — Миледи, Вы холодны как лед, — он сверкнул глазами. — Позвольте предложить Вам теплое одеяло, чтобы согреться. — Мои руки всегда ледяные, милорд, — Марибет едва слышно усмехнулась. — Мне ничуть не холодно. Коллекционер покачал головой и посмотрел на Селин. — Ваше Величество, какое дело привело Вас ко мне, к Вашему покорному слуге? — Тиван продолжил любезничать с принцессой, что заставило мага льда театрально закатить глаза с тихим вздохом. — Я совершенно случайно узнала, что у тебя на хранение асгардцы оставили Эфир, — девушка скрестила руки на груди. По бледному лицу мужчины прокатилась легкая тень замешательства. — Да, так и есть, — честно ответил он. — А хочешь получить еще один? — золотые глаза мага сузились. — Кто бы не хотел, Ваше Величество, — кивнул Коллекционер, сразу поняв, о чем говорила девушка. — А какой именно Вы предлагаете? — Тессеракт, — лаконично ответила Селин, наблюдая за реакцией Тивана. — Но… — Танелиир был немного ошеломлен. — Он же хранится у Асгарда. — Асгард переживает не лучшие для него времена, — принцесса Земли Безмятежности растянула пухлые губы в лукавой улыбке. — Так что не беспокойся, Тессеракт легко будет достать. Мужчина сделал несколько шагов в сторону, обдумывая только что услышанные слова. — Я слышал, что Хранилище превосходно охраняют, — в тоне Коллекционера зазвучало легкое недоверие к дерзкому заявлению девушки. — А ты слышал, что из него украли ларец Вечных зим? — парировала в ответ капризная особа, постепенно теряя свой небольшой запас терпения. — Да, слышал, — кивнул он. — Как и то, что месяц назад на асгардцев напали два мага и их многочисленная армия. — О, воинов было не так уж и много, — хмыкнула Марибет, вклиниваясь в разговор. — Миледи, мне ведомы лишь слухи, — Коллекционер посмотрел на мага льда. — И еще говорят, что одна из нападавших была девушка с рыжими волосами в лиловом плаще… — его темные глаза плавно переместились на Селин. Она лишь фыркнула. — И не смотри на меня так! — грозно промолвила девушка. — Да, я напала на Асгард! — Ваше Величество, я восхищен, — мужчина одарил ее почтительной улыбкой, настолько фальшивой, что хозяйка междумирья опять закатила глаза. — Вы так смелы… Я еще слышал, что Вам подчиняется огненный змей. — Дракон служит мне, — холодно сказала Марибет. — Простите, Коллекционер, что разрушаю известные Вам слухи. Селин несколько озлобленно посмотрела на союзницу, мгновенно лишившись ложной похвалы со стороны мужчины. Тиван наклонил голову чуть на бок, обращая взор темных глаз обратно на хозяйку междумирья. — Кто Вы, миледи? — Коллекционер разглядывал фигуру в черном плаще. — Конечно, у меня есть предположения, основанные на очередных слухах, но вдруг они окажутся неправдой. — Пролейте на них свет, — мягко ответила девушка, чуть пошевелив руками под плащом. — Я Вам скажу, насколько все верно. — Говорят, второму магу подчиняется хлад, — начал говорить мужчина. — И он принадлежит одному из древнейших родов Вселенной. — Что ж… Спешу Вас обрадовать, — королева Эфиг улыбнулась, но этого никто не увидел из-за капюшона. — Пока Вы правы. — Вы так не скажете свое имя? — спросил еще раз Тиван. Хозяин самой крупной коллекции во всей Вселенной никак не прекращал попыток узнать, кто же эта таинственная незнакомка, решившая посетить его музей диковинок и редкостей. А незнакомка как всегда не хотела раскрывать секрет своего имени раньше положенного: все-таки нужно уметь себя преподнести, а еще также совсем чуть-чуть — или же не чуть-чуть — позлить дражайшую принцессу Земли Безмятежности, чье прекрасные щеки с россыпью веснушек стремительно багровели от гнева. — Марибет, — девушка откинула капюшон, показывая свое бледной лицо. — Я королева Эфиг. — Ваше Величество, — Коллекционер собирался практически упасть на колени перед магом, но его оставила Селин, полностью потеряв последние крупицы терпения. — Довольно! — гаркнула она. — Мы пришли по делу. Что ты можешь предложить нам за Тессеракт? Мужчина, резко замерев, стал думать, по-прежнему смотря на невозмутимое лицо хозяйки междумирья. — У меня есть много вещиц… — он прищурился и окинул взглядом стеллажи, стоящие в помещении. — Выбирайте, что угодно! Марибет также посмотрела на все вокруг, думая, на что обменять один из Камней Бесконечности, и почему-то нахмурилась. — Думаю, нам необходимо подумать, — вдруг промолвила маг льда. — Спасибо, что уделили время, Коллекционер. После этого девушка, едва кивнув головой, развернулась, одновременно накинув на голову капюшон, и пошла к выходу. Селин сдавленно прорычала от собственного бессилия в данной ситуации и поспешно последовала за ней. — До встречи! — яростно выплюнула она, злясь от выходки своей союзницы. Вскоре девушки оказались в том самом тупике, не проронив ни единого слова за всю короткую дорогу. Селин хотела что-то сказать хозяйке междумирья, сдерживая внутренний порыв напасть на нее. — Он лжив, — Марибет поправила перчатки. — Даже от его костей несет одной ложью. Коллекцию он собрал достойную, но она вся не стоит и малой части Тессеракта. — Ты уверена? — процедила сквозь зубы принцесса. — Более чем, — спокойно ответила она. — Когда Асгард падет, Камень твой. Делай с ним, что только пожелаешь. И в этот миг Селин осталась одна: Марибет исчезла в голубом мерцании. Принцесса что-то пробормотала и открыла портал домой, а маг льда уже стояла перед зеркалом Прошлого и смотрела на свое отражение. — Покажи мне Коллекционера, — девушка скрестила руки на своей груди. По ту сторону грани появился мужчина, который смотрел на какую-то полупрозрачную панель с бегущим текстом. Его служанка покорно стояла сзади него, ожидая приказаний. — Карина, — холодно обратил Тиван к девушке. — Будь готова к прибытию важной гости. — Кого мы ожидаем, господин? — учтиво спросила инопланетянка. — Гамору, — Коллекционер посмотрел на нее. — Еще необходимо подготовить деньги для сделки. — Для сделки? — удивилась Карина. — Какой? В темных глазах мужчины заиграли хитрые, отчасти безумные огоньки. — Для очень важной сделки, милая моя, — Тиван сел в рядом стоящее кресло и запрокинул голову немного назад, не отрывая взгляд от служанки. — Гамора решила обхитрить своего отца и продать Камень нам. — Но разве Ронан не охотится за ним? — девушка часто заморгала от непонимания. — Охотится, — кивнул Коллекционер. — И он отдаст его Таносу, что, как видишь, не устраивает его любимую дочь. Дальше Марибет не стала слушать. Теперь стало ясно, откуда у Селин появилось желание получить Камни Бесконечности: тот, кто дал девушкам армию, решил собрать древние реликвии и дал поручение найти их своим сильнейшим союзникам. Только, видимо, капризную принцессу не удостоили подобным вниманием, и она возжелала отомстить Таносу. Маг льда хмыкнула, подумав, что в этом участвовать не будет, так как забот было и без того предостаточно. — Да пусть хоть глотки друг другу перегрызут, — мрачно промолвила Марибет. — От этого я только стану могущественнее. Все хотят править, только не все могут.