Бездна

Бой в Альфхейме шел уже несколько суток. Войска магов неустанно осаждали крепость, где находился царский дворец, который светлые альвы сумели вовремя окружить защитным полем. Пока воины штурмовали ворота и стены твердыни, Селин пыталась найти слабое место преграды, чтобы в дальнейшем ее разрушить, а также она была занята поисками сердца мира. Все эти дела выходили у нее выходили, если честно, паршиво: щит оказался силен настолько, что попасть во дворец ей удавалось через раз, а то и через два, и подобное перемещение отнимало слишком много магических сил, затрудняя миссию принцессы Земли Безмятежности. Марибет все эти дни пребывала в постели. Девушка почему-то чувствовала себя обессиленной и опустошенной и совершенно не понимала, с чем это было связано. Маг льда едва могла спать и совсем не ела, отрешенно разглядывая стены покоев. Мерзлое сердце хозяйки междумирья рвалось в бой, оно жаждало быть в гуще событий, а остальной организм не давал ничего из этого делать. Ни в одной мышце не было сил даже подняться с кровати, что уж тут говорить о настоящей битве. Иногда девушка наблюдала за ходом сражения в царстве светлых эльфов через зеркало и только кривила иссохшие губы, потому что результаты не оправдывали ее ожиданий. Марибет лежала и думала, что же ей предпринять, ибо в Альфхейме не было никакого прогресса, а у нее не было никаких сил, чтобы хоть как-то повлиять на происходящие события. Спустя какое-то время маг льда решила попробовать поспать, понадеявшись, что сон вернет прежнее состояние хотя бы на несколько часов. Увы, это было не так. Марибет проснулась с чудовищной головной болью и еле-еле смогла сесть в постели, чтобы промочить пересохшее горло. Сделав несколько глотков воды, девушка закашлялась и выронила стакан — он быстро прокатился к краю кровати и с пронзительным звоном разбился о пол. Маг поморщилась и откинулась назад на подушки, сдавленно выдохнув. Совершенно внезапно со стороны балкона раздался грохот, словно кто-то яростно начал грызть зубами камень, и в проеме появилась голова дракона. — Госпожа! — его голос был очень обеспокоен. — Что с Вами? — Мне слабо, Эдан, — прохрипела Марибет. — Не знаю, с чем это связано. — А я знаю, — золотые глаза существа как-то странно сверкнули. — Вы сможете выйти на балкон? Девушка тяжело вздохнула, прикинув свои шансы в голове, и, закутавшись в одеяло, переместилась туда. Использование небольшого количества магии чуть не лишило ее чувств, но она только качнулась, не в силах стоять на ногах, и была готова упасть. К счастью, дракон, который к этому моменту отцепился от стены, оставив когтями в ней несколько отметин, бережно схватил свою госпожу лапами и плавно перенес ее на ближайший холм. Марибет сразу растянулась на рыхлом снеге, облегченно выдыхая и мгновенно погружаясь в дрему, — холод ей всегда придавал сил — а существо исчезло в жарком пламени. Маг льда точно не могла сказать, сколько времени прошло до момента возвращения Эдана. Однако едва в воздухе повис запах гари, хозяйка междумирья распахнула глаза и увидела, как создание изжаривало какое-то животное, похожее на обычную мидгардскую козу. — Эдан, это что? — Марибет, приложив огромные усилия, села. — Ваш обед, госпожа, — ответил дракон и стал когтями раздирать почерневшую тушу. — Я не хочу есть, — девушка поморщила нос, наблюдая, как испеченные, горячие органы вывались на снег. — Сам обедай. — Госпожа, у Вас истощение, — Эдан пододвинул ей немного мяса. — Если Вы собираетесь покорить Альфхейм сегодня и остальные миры завтра, Вам нужно хорошенько покушать. Только посмотрите на себя: кожа да кости! Вы совсем не едите, госпожа, — он испустил струйки дыма. Маг льда подумала возразить дракону, но в итоге послушно принялась за трапезу. Мясо оказалось сладким и сочным, даже несмотря на то, что в нем присутствовала добрая доля гари и сажи. Эдан довольно фыркнул, радуясь своей маленькой победе, и в один миг заглотил ножку и все внутренности изжаренного животного, а затем облизнулся. Марибет съела относительно немного — больше не позволяли объемы желудка — и легла обратно на землю. Тепло, исходившее от мяса, начало согревать ее изнутри, а тяжесть, появившаяся в животе от насыщения, была столь приятной, что девушка невольно улыбнулась. — Вот, — дракон съел оставшиеся обугленные кости. — Вы выглядите лучше. Даже Ваши чудесные щечки покрылись легким румянцем. — Я и чувствую себя лучше, — маг льда потянулась до хруста в позвонках и наколдовала себе доспех. — Можно теперь к альвам наведаться. — Вам надо поспать, — Эдан покачал головой. — Хотя бы час. К тому же, сейчас там находятся Ваши воины и Селин. — Они все глупцы! — внезапно злобно фыркнула девушка, встав на ноги. — Топчутся на одном месте как стадо баранов! Также светлые эльфы смогли наложить заклятье на свой дворец, спрятав царя и сердце мира, а эта рыжеволосая дрянь ничего не делает. Существо нахмурилось: оно давно заметило, как резко менялось настроение Марибет. Но сейчас она обозлилась в один миг, что было странно и несколько пугающе, ведь прежде такого не случалось. — Какая моя миссия, госпожа? — учтиво спросил Эдан, стараясь не злить ее больше. — Останешься здесь, — маг льда поправила кинжал, висевший на поясе, и направилась в сторону замка. — Пускай они бьются до потери пульса, я им нисколечко не помешаю. Сегодня мой путь лежит сразу через дворец, Эдан. — Будете брать его изнутри? — дракон последовал за своей госпожой. — Нет, только побеседую с альфхеймским царем, — Марибет все еще слегла шатало. — Увы, я не в состоянии на полноценную битву, но также я не могу ждать больше. Защитник Игнис обдал теплым дыханием спину девушки. — Как Вы проберетесь во дворец? — задал очередной вопрос он. — Все-таки мешает щит. — Да, мешает при открытии порталов и при использовании секретных троп, — они уже были у замка, врата которых медленно распахивались. — Однако зазеркалье ему не подвластно, — хозяйка междумирья остановилась и посмотрела на дракона. — Даже не думай следовать за мной, Эдан! Это приказ, — строго сказав это, она пошла в глубь своей обители. — Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, — как-то понуро ответил Эдан и, проследив за исчезающем в темноте магом, начал укладываться, чтобы немного вздремнуть. — О, Мироздание, пусть ей сопутствует удача сегодня… Марибет вскоре пришла в тронный зал и сразу приблизилась к зеркалу, висевшему на одной из стен. Посмотрев на саму себя, она приготовила кинжал и шагнула прямо в ровную гладь. Пролетел ничтожный миг, и ее нога ступила на мраморный пол альфхеймского дворца. Девушка бегло осмотрела комнату вокруг — это, видимо, была гостевая спальня — и подошла к окну. На улице парила бледно-серая завеса, служившая щитом дворцу, а за ней суетились светлые альвы, защищавшие стены крепости, которую штурмовали войска магов. Хозяйка междумирья прищурилась, мысленно что-то отметив, и тотчас же пошла на выход из комнаты. В коридоре было подозрительно пусто и тихо, и поэтому маг решила пролететь снежным вихрем под самым потолком. Блуждая из одного помещения в другое, Марибет вскоре облетела добрую часть дворца, ощущая уже усталость от подобных перемещений, а следов присутствия сердца, увы, нигде не наблюдалось. Девушка заглянула в тронный зал, который также, к ее огорчению, пустовал, и внезапно ее озарила догадка: для начала нужно найти самого царя. Только где он? Хороший вопрос. Конечно, царь альвов был во дворце, иначе щит бы не подняли. Однако здесь насчитывалось сотни комнат, и быстро найти правителя не получилось бы в любом случае, а силы девушки могли иссякнуть в любом момент. Марибет приняла свое истинное обличье, опустившись на подоконник, и достала из-за кармана маленькое круглое зеркальце. — Покажи, где царь, — шепнула маг льда, решив, что лишний раз шуметь и привлекать к себе внимание не стоит. Спустя мгновение девушка увидела роскошно обставленную комнату, где пряталось все царское семейство. Узнав необходимые детали, Марибет сделала глубокий вдох и, прикрыв глаза, перенеслась в нужное место. Это была просторная светлая гостиная, если, конечно, данное помещение таковым можно было назвать. Входом в комнату служили массивные двери из темно-серого дерева, начищенные до поразительного зеркального блеска и охраняемые парой стражей. Напротив них располагался ряд узких окон с широкими подоконниками, устеленными мягкими покрывалами и маленькими подушечками нежно-голубого цвета. В комнате стояло целое множество стульев и диванов, выполненных в едином стиле, и на них как раз расположилась царская семья. Царь Альфхейма, уже мужчина преклонных лет, чьи темные волосы изрядно тронула седина, стоял у окна и задумчиво смотрел на осаду крепости, происходившей на улице. Несколько молодых людей шепотом переговаривались между собой, когда остальные женщины, девушки и дети хранили немое молчание. По побледневшим лицам альвов можно было судить о их трепетном страхе перед плачевным исходом битвы, однако их государь сохранял невозмутимое спокойствие, словно он знал, что Альфхейм сможет выстоять. — Ну, я восхищена вашими мерами безопастности, — совершенно внезапно раздался голос из угла комнаты. Все присутствующие быстро посмотрели в ту сторону и увидели Марибет, вольготно сидевшую в одном из кресел, обитых темно-синим бархатом, и нагло пившую вино. — Как и угощением! — девушка продолжила говорить, мило улыбаясь, и отправила в рот одну виноградинку. — Только зря надеялись, что меня сможет остановить какой-то купол… — Как… Как? — царь Альфхейма выглядел ошарашенным появлением хозяйки междумирья в своем дворце. — Ты не можешь здесь находиться! Наш защита не пропускают тёмную магию! — А я ею, мой государь, не обладаю, увы, — хмыкнула маг льда. — И попрошу без глупостей, — голубые глаза медленно переместились на парочку стражей, которые приняли боевую стойку. — Вы же не хотите до конца веков пребывать в образе ледяных статуй, так ведь? Стража посмотрела на своего государя, а тот лишь кивнул — через считаное мгновение в девушку полетели копья. Марибет выставила правую руку вперед, и оружие мигом осыпалось ледяной крошкой на светлый мраморный пол.  — Зря, — она покачала головой, которая, кстати, немного закружилась, и резко сжала пальцы в кулак, тем самым заковывая стражу до шею в лёд. — А теперь к делу, — маг опять улыбнулась царю и сложила руки домиком перед собой, оперевшись локтями в подлокотники кресла. — Где сердце, государь? — Я не отдам тебе его, ведьма! — яростно выплюнул мужчина. — Лучше смерть, чем это! — О, смерть ничуть не лучше, — Марибет наклонила голову набок. — Я уж знаю, я с ней обедала. И все же, пожалуй, повторюсь, — она сузила свои ледяные глаза. — Где сердце, государь? Царь Альфхейма ничего не ответил, недовольно проскрежетав зубами. Маг льда фыркнула и откинулась на спинку кресла.  — Тогда поступим иначе, — морозный взгляд девушки переместился на юношу, который один из немногих, кто резко поднялся при появлении непрошеного гостя. — Ваша Светлость, не будьте глупы, как Ваш отец. Вы будущий царь, а хороший царь должен беспокоится о своём царстве. — Откуда…? — на загорелом лице молодого человека стали видны следы удивления.  — Откуда я знаю, что Вы царевич? — спросила за него хозяйка междумирья. — О, Ваша Милость, Вы очень похожи на государя.  Юноша пожал пухлые губы.  — Пускай, — промолвил он. — И что же Вы хотите от меня? — Я уже сказала. Отдайте мне сердце Альфхейма. — Нет, — отрицательно замотал головой царевич. — Без него наше царство погибнет! — Поймите, Ваша Светлость, — Марибет закинула ноги на стоящий рядом с креслом пуфик. — Либо Вы отдаёте сердце добровольно, и пострадает только Альфхейм. Либо Вы будете упрямиться, и я в любом случае найду то, что хочу. Но только тогда пострадают все. — Альвы будут сражаться до последнего, — в разговор вмешался разгневанный правитель мира. — Ты нас не сломишь! Девушка хохотнула. — О, государь, как пожелаете! Сражайтесь, бейтесь… — она заговорщически подмигнула царю, вызвав у него возмущённый возглас. — Я надеялась решить вопрос полюбовно, так как не слишком жалую напрасное насилие… — Ты убийца! — прорычал мужчина. — Ты уже многих убила! — Ну, скрывать это не буду, — Марибет осталось только развести руками. — Однако я убила тех, кто сопротивлялся. Вам же я предлагаю компромисс… — она опять посмотрела на царевича. — Не будьте глупым мальчиком, Ваша Милость. Отдайте сердце, и все прекратится… А если будете дальше упрямиться, я найду его сама и, пожалуй, помогу воинам за крепостной стеной пробраться во дворец, — девушка продолжала мило улыбаться, от чего произнесённые ею далее слова казались ещё более зловещими. — Я не трогаю женщин и детей, а вот мои командиры не так уж благородны… Ваша Светлость, как думаете, что они сделают с Вашим прекрасными родственницами? Юноша посмотрел на группу девушек и девочек, забившихся от испуга в угол и обнимающих друг друга, и стал лихорадочно думать, как поступить ему. Маг льда внимательно наблюдала за молодым человеком, ожидая, что же он ответит. Вдруг одна из дев поднялась и уверенно направилась в сторону кресла, на котором сидела Марибет. Девушка вскинула бровь, удивившись её действиями, и решила продолжить просто наблюдать за дальнейшим, так как в ней внезапно проснулся интерес к юной эльфийке. — Вы клянётесь, что сразу прекратите бой после того, как получите то, что желаете? — без тени страха спросила незнакомка, судорожно сжимая подол светло-голубого платья, сшитого из чистого шелка. — Клянусь своей короной, — улыбнулась маг.  — Так держите, — девушка бросила холщовый мешочек хозяйке Эфиг. Марибет сразу поймала его и вытащила оттуда небольшой камень сизого цвета с белыми вкраплениями, который был отшлифован в форме овала. Королева Эфиг сверкнула глазами и резко встала, заставив девушку запятиться назад от неожиданности.  — А ты храбрая, — промолвила маг льда, разглядывая эльфийку с дивными серебряными волосами. — Не то, что царь и его сынок, — с пухлых бескровных губ сорвалась горькая усмешка. — Спасибо за сотрудничество. Как и обещала, бой прекращён. После этих слов на улице затихли крики и грохот орудий — все они сменились на завывание вьюги, оповестившей командиров об срочном уходе из Альфхейма и стихшей через некоторое время. Хозяйка междумирья же направилась в сторону выхода, предварительно одарив всех присутствующих довольной, лучезарной улыбкой. — Последняя просьба, — на ходу сказала она. — Передайте Всеотцу, что теперь остался один шаг до краха Асгарда. Надеюсь, он поступит верно. Марибет вышла из помещения и махнула рукой, размораживая стражников. Свернув за угол, она поспешно шмыгнула в зеркало, чувствуя, как ей становится дурно, и исчезла без следа. Присутствующие в комнате вышли из оцепенения спустя пару минут, и неожиданно ко всем пришло леденящее кровь понимание: они проиграли. Некоторые девушки начали рыдать, а юноши, разозлившись исходом их борьбы, налетели на юную эльфийку, которая, кстати, являлась царю племянницей. — Почему ты отдала этой ведьме камень? — прошипел один из них. — Кто тебя просил? — Я спасла своих сестер от страшных мук! — сереброволосая особа слегка топнула ножкой, собираясь дать отпор обидчикам. — В отличие от вас! Вы ничего не сделали! — она прищурилась. — Трусы! — Дрянь! — громко гаркнул другой и замахнулся, чтобы ударить девушку. К превеликому счастью, его остановил царевич. — Не трогай мою сестру, — невозмутимо промолвил молодой альв. — А то мгновенно лишишься руки. — Но она… — хотел бы уже возразить ему юноша, но замолчал, заметив, что царь находился на грани своего терпения. — Лучше помогите пострадавшим, — мужчина казался чрезвычайно грозным в этот момент. — А ты, — он даже не назвал собственного сына по имени. — Передай Асгарду то, что сказала она. Понял? — Да, отец, — царевич кивнул и поспешил выполнять царский указ. Остальные молодые люди тоже решили уйти, как и царь, который возжелал узнать о масштабах трагедии, обрушившейся на его царство. Прошло не так много времени, как в тронный зал Асгарда влетел запыхавшийся Фандрал. Пятеро глаз обратились к приближавшемуся асу, который часто дышал: ему пришлось бежать через добрую половину царства — от самого Радужного моста до главных холлов и коридоров дворца. — Мой царь, — блондин остановился у подножья постамента и, несколько неуклюже поклонившись из-за спешки, обрывочно произнес. — Альфхейм. Пал. В воздухе сразу повисло напряжение. Все взгляды в этот момент переместились на Всеотца, а тот через несколько секунд шумно вздохнул и кивнул. — Прискорбные вести, — сдержанно промолвил он в ответ воину. — Что еще? — Царь Альфхейма также передал, что, — Фандрал начал дышать ровнее, постепенно приходя в себя. — Она сказала… — мужчина сдавленно сглотнул, пытаясь убрать подступивший к пересохшему горлу комок. — Остался один шаг до краха Асгарда. И она надеется, что Вы поступите верно, государь. Седовласый мужчина поджал губы, едва услышав слова аса. Ему определенно не было по нраву послание от мага льда, от которого так и веяло неприкрытой угрозой — Отец, что это значит? — Тор нахмурил светлые брови, глядя на Одина. — Это значит, что нас ждет битва в Ванахейме, брат, — мрачно ответил Локи, держа руки в замке за спиной. Осталось немного до конца. Но какой же будет конец?